Глава 32
Город демонов казался каким-то миром наизнанку, где я спала весь день и вставала, когда солнце садилось.
Может, на этот раз виной всему стал первый оргазм в моей жизни, а может, особенная магия инкуба, но я спала долго и крепко. А к тому времени, как проснулась, солнце клонилось к океану, заполняя пещеру коралловым светом.
Именно солнечный свет напомнил мне о жестокой реальности: каким бы сексуальным ни был Чонгук, теоретически он так и остался одним из подозреваемых.
Я потерла глаза, и меня приветствовал запах кофе. Когда я ощутила, как тело обдувает легкий ветерок, вспомнила, что все еще голая, и натянула на себя простыни.
Я улыбнулась, когда увидела Чонгука, сидящего за столиком у бассейна с чашкой кофе в одной руке.
- Я весь день ждал твоего пробуждения. Даже успел заехать в квартиру и подобрать для тебя кое-какую одежду.
- Спасибо. Я не думаю, что в гроте есть душ?
Он кивнул на бассейн:
- Это естественная ванна. Вода в ней теплее, чем кажется.
Конечно. Это же волшебная демоническая вода, которая, по правде говоря, оказалась намного приятнее, чем вода в Массачусетсе. Чертовски жаль, что демоны столько лет пытались съесть нас или затрахать до смерти, иначе мы могли бы прекрасно сработаться.
Чонгук уже видел всю меня, но по какой-то причине я продолжала крепко сжимать простыню вокруг себя, пока шла к бассейну. И сбросила ее только перед тем, как зайти в него.
Когда я погрузилась под воду, теплая нега окутала меня с ног до головы. Вынырнув, чтобы набрать воздуха, я скрестила руки на груди и посмотрела на весело улыбающегося Чонгука.
- Все еще стесняешься меня?
- Немного, - вздохнула я. - Мне так нравится здесь. Знает ли кто-то еще об этом гроте?
- Ты единственная, кроме меня, кто о нем знает.
Теплая вода приятно ласкала спину и грудь. А я все размышляла о том, что было бы неплохо остаться здесь тайно на некоторое время, при условии, что я исключу Чонгука из списка подозреваемых. Но, возможно, прятаться в морской пещере демона - не очень реалистичный жизненный план. И, наверное, пытаться переехать к кому-то после первой ночи было чересчур.
- Значит, мы должны расследовать убийство.
Чонгук потянулся за чем-то на столе и поднял конверт.
- Пока собирал тебе одежду, я столкнулся с Дженни, и она попросила меня кое-что тебе передать. Ключ, который ты искала.
Я оперлась подбородком на руки, не сводя взгляд с Чонгука.
- Она просто отдала тебе это?
Я положила подбородок на руки и посмотрела на него.
Дженни ведь не знала, что он собирается мне помочь. Почему она так просто отдала ключ Чонгуку?
- Ну, не совсем просто. Она стояла у твоей квартиры и искала тебя. - Он лениво пожал плечами: - Поэтому я заставил ее рассказать, что ей нужно.
Я сжала кулаки:
- Что значит заставил? Ты ей угрожал?
Чонгук поднял бровь:
- Нет, конечно, нет. Я не могу угрожать ей, она все равно знает, что я не причиню ей вреда. - Он бросил конверт на стол. - Я просто контролировал ее разум с помощью магии.
Я уставилась на него:
- Ты не можешь просто взять и начать контролировать людей, Чонгук.
Между его бровями образовалась морщинка.
- Могу. Именно так я и получил ключ. Я же только что рассказал тебе.
Я покачала головой, пытаясь не растерять последние капли терпения.
- Я понимаю, что физически ты способен это делать. Я имела в виду, что это... аморально.
- Я демон, - медленно проговорил он таким тоном, будто я идиотка.
Я уронила голову на руки.
- Ладно. Но ты чувствуешь вину за что-то в прошлом. - Я снова посмотрела на Чонгука. Как объяснить ему это? - Вина - это осознание, что ты сделал что-то не так. Например, когда ты сделал другому человеку то, чего не хотел бы испытать сам, понимаешь? И из-за этого ты чувствуешь себя плохо. Это называется вина.
Он таращился на меня так, словно я разговаривала на иностранном языке.
- Но я не испытываю чувство вины за то, что контролировал разум Дженни. Ты просила помочь в поисках убийцы твоей мамы. Ключ показался мне одной из зацепок, поэтому я принес его тебе. - Он открыл конверт и вытащил ключ на длинной черной ленте. - Видишь?
Вероятно, заставить демона понять с моральной точки зрения проблему контроля разума было слишком. Один шаг за раз.
На данный момент мое внимание привлекал лишь ключ, потому что по какой-то неведомой причине у мамы имелся ключ от замка в Городе Шипов. И он очень напоминал тот, что я видела на своей руке.
- Как думаешь, он может открыть замок в округе Асмодея?
- Выглядит как один из ключей от тамошних зданий. Замки не меняли сотни лет. - Чонгук провел кончиком пальца по ключу. - Здесь резьба в виде черепа. Это одно из немногого, что я помню до того, как меня посадили в тюрьму. Такие ключи... - Демон уставился на него, погрузившись в воспоминания. - Кажется, я боялся их, если ты можешь представить себе такое.
Я попыталась вспомнить ключ, который мерцал у меня на руке. Был ли там череп?
Сердце бешено стучало, голову переполняли мысли. Я вылезла из бассейна и обернула вокруг себя простыню как полотенце.
Чонгук не сводил с меня глаз.
- Знаешь, то, как ты говорила мне о чувстве вины. Не чувствуешь ли ты себя виноватой за то, что вымочила мое постельное белье в морской воде?
- Ой, извини, я задумалась. Чонгук, какого черта моя смертная мать хранила у себя ключ от здания в заброшенном округе Асмодея?
Он покрутил нашу находку в руке.
- Если мы разыщем нужное здание, то поймем.
Мы не решились приступить к изучению района, пока не наступила ночь и серебряный лунный свет не окутал округ Асмодея. На этот раз на мне не было сексуального платья - только черные кожаные легинсы и темный свитер. Мы не планировали встречаться с кем-то еще, и это был лучший способ раствориться в ночи.
Из-за прохладного бриза ночной воздух показался мне гораздо прохладнее, чем обычно, и ветер раздувал мои рыжие кудри, пока мы шагали по пустынным улицам.
Мы бок о бок шли вдоль темных каналов. Вокруг возвышались безмолвные обшарпанные здания, покрытые выцветшей краской. Внутри некогда величественных домов находились портреты с выколотыми глазами и обезображенные статуи. Мы пробовали открыть ключом каждый замок, который удавалось найти: входные двери, двери спален, шкафы, ящички, шкатулки.
В каждом доме царила атмосфера трагедии, а в воздухе тяжело витала печаль. Когда мы вошли в здание, в котором побывали раньше - то самое, с разбитыми бюстами и брошенными хрустальными графинами, Чонгук замер. Он остановился, чтобы взглянуть на потолок, на изображение обнаженной женщины и обвивающей ее тело змеи. Только тонкая полоска лунного света отбрасывала призрачный свет на это место. Я не заметила этого раньше, но занавески и мебель выглядели опаленными во многих местах, а поверхность зеркала почернела.
Погрузившись в свои мысли, Чонгук замер на месте, словно одна из разбитых статуй. Казалось, воздух вокруг него чуть потемнел, а в комнате стало жарче. Тяжесть гнетущей печали лишь сгущала и так мрачную обстановку.
- Ты помнишь это место? - тихо спросила я.
Он глубоко вздохнул:
- Раньше я часто любовался ею. Помню, как лежал на диване и думал, что когда-нибудь женюсь на ней и спасу ее от змея, обвившего прекрасное тело. Теперь же я знаю, что она совсем не против змеи. Я не знал, что она мать наших богов. Я думал, что она принадлежит нам и что я ей нужен. - Он повернулся, оглядывая заброшенный зал. - Я помню тот день, когда сюда пришли солдаты.
- Солдаты короля?
- Я не боялся наших солдат. Меня пугали смертные, ведь они принесли с собой оружие. Но больше всего я боялся выражения их лиц. Я никогда не видел настолько сильного и чистого отвращения.
Я уставилась на него:
- Здесь были смертные?
- Король сдался им и позволил поймать всех лилит, как они и хотели. Тогда смертным солдатам в последний раз позволили войти в город. - Он снова вздохнул: - Я не сказал бы, что у них имелись хоть какие-то признаки морали, о которой ты все время твердишь. Они как будто считали нас лишь животными.
- Мне жаль. - Мое сердце разрывалось от боли за него.
- Это не твоя вина, - пробормотал Чонгук.
- Но это должно было быть очень больно.
- Я думал о том дне каждую минуту в течение сотен лет. - Он пересек гостиную к участку, который выглядел чуть темнее. - Здесь моему брату вырезали сердце. - Он провел пальцами по испачканному полу. - Он сопротивлялся, потому что пытался спасти мать. Он был... - Его фраза оборвалась на полуслове, а затем он снова встал и повернулся, указывая на зал: - А там вырезали сердце отцу.
Я почти не дышала.
- Теперь я понимаю, почему ты так презираешь смертных.
Его глаза заблестели в полумраке.
- Меня смущает, что я столь высоко ценю тебя. Ты совсем не такая, как я ожидал.
Я прошла через комнату к зеркалу и уставилась в почерневшую поверхность.
- Откуда все эти подпалины? Они пытались сжечь это место?
- Это из-за меня. Тогда я не умел контролировать свою силу, но если бы мог, все равно сжег бы целую армию. И всех демонов с ними за то, что они отвернулись от нас.
- Сколько тебе было лет? - поинтересовалась я.
- Пять.
У меня перехватило дыхание.
- Они упрятали тебя за решетку, когда тебе было всего пять? - спросила я чуть громче, чем намеревалась.
Я пересекла комнату и посмотрела в другое из обожженных зеркал. Половина моего лица оказалась скрыта сажей, но я могла видеть свои глаза и скулы. Лунный свет лился сквозь старые разбитые окна, заливая мое лицо призрачным светом.
- Что случилось с другими лилит? Их сразу убили или некоторых посадили в тюрьмы вместе с тобой?
- Это неплохой вопрос для Мортаны.
Внезапно я снова испытала нарастающий гнев. Будучи маленьким мальчиком, Чонгук стал свидетелем тому, как смертные вырезали сердце его брата прямо на полу в гостиной. Мне казалось, что меня разрывает на части лишь от одной мысли об этом.
Гнев поднимался во мне подобно вулканической лаве.
Когда я представила маленького Чонгука, кричащего над погибшим отцом, мне захотелось найти тех самых смертных и собственноручно вырвать их сердца из груди. Сила захлестнула меня, и я ощутила, что способна вытащить этих пуританских ублюдков из могил и прикончить их снова.
Темная сила наполнила мое тело. Я так сильно вцепилась в край стола, что чуть не отломала его часть. Взглянув на руку, я обнаружила мерцающее, словно угли, изображение ключа с черепом.
Это происходило снова.
«Когда демон испытывает сильные эмоции...»
Посмотревшись в зеркало, я увидела намек на слабый золотой свет, исходящий из моего лба, но из-за сажи разобрать форму было почти невозможно. Я хлопнула по тому месту ладонью, и сердце заколотилось с бешеным ритмом.
Черт, черт, черт.
- Лиса, - позвал Чонгук. - Почему я слышу, что твое сердце бьется, как будто тебя вот-вот сожрут? Ты сейчас перебудишь полгорода.
Как-то раз Чонгук упоминал, что демон способен стереть прошлое, стереть все воспоминания. Что можно избавиться от чувства вины...
А вдруг я стерла свои воспоминания?
Однако я не могла продолжать стоять здесь, положив руку на лоб. Чего я так боялась? Того, что я Мортана? Но Чонгук подтвердил, что я человек.
Сердцебиение начало замедляться, мышцы расслабились.
Мне просто показалось.
Дрожа, я убрала руку и повернулась так, чтобы осмотреть свой лоб. На нем ничего не было. Ни метки демона, ни золотого свечения.
- Чонгук, кажется, у меня галлюцинации.
- Это потому, что ты здесь. Я тоже вижу призраки прошлого.
Я судорожно вздохнула и повернулась к нему:
- На секунду мне показалось, что я превращаюсь в демона.
Он грустно улыбнулся:
- Ты не можешь превратиться в демона. Ты смертная.
Вероятно, на меня так повлияла трагедия произошедшего в этом месте. Я полезла в карман и достала ключ.
- Продолжим поиски?
* * *
Мы подошли к очередному особняку в той части района, которую я еще не видела. По обеим сторонам здания располагались каналы, уходя на юг к реке Ахерон. Перед входом раскинулся запущенный сад, чьи каменные дорожки пролегали среди бесконтрольно разросшихся виноградных лоз и колючих кустарников.
Трехэтажный особняк мог похвастаться грандиозными классическими колоннами и богато украшенной резьбой в виде горгулий. С балконов второго и третьего этажей открывался чарующий вид на сад и каналы.
- Что это за место? - спросила я.
- Когда-то это был дом местного герцога.
Я вздрогнула, окидывая взглядом столь величественное здание.
- Почему меня не поселили здесь, раз я герцогиня?
- Когда Мортана осталась одна, она предпочла поселиться в том доме, где ты сейчас. Он стал новой резиденцией лилит. - Чонгук повернулся ко мне, и его глаза сверкнули в темноте. - К тому же она не хотела, чтобы ее преследовали воспоминания о том, что она сыграла не последнюю роль в смерти собственного отца.
Я разглядывала особняк, и кровь стыла в жилах. Если трагедия была способна сконцентрироваться в одном месте, то этот дворец определенно стал центром.
- Герцог, который жил здесь, был отцом Мортаны? Как его звали?
- Молох.
Чонгук повел меня сквозь сад к входной двери. Над нами деревянный ставень безнадежно хлопнул о каменную оконную раму. Когда мы приблизились к особняку, он скользнул по мне своими светлыми глазами.
- Город Шипов не похож на ваш мир. Здесь в воздухе витает магия, воспоминания. Скорбь пропитывает стены, полы, камни и деревья. Она остается здесь навсегда, как живое и дышащее существо. Так что, если тебе что-то чудится, я не удивлен. Этот мир не предназначен для смертных, и даже демонам здесь видится разное.
Когда мы подошли к двери, я вставила ключ в скважину. Сердце пропустило удар, и замок открылся.
Я затаила дыхание, когда дверь распахнулась, открывая внутренность дворца, покрытого паутиной. От его призрачной красоты по телу пробежала холодная дрожь. Тонкие лучи лунного света струились в зал с высокими потолками, в стену был вмонтирован мраморный камин с выцветшей фреской с изображением львов и сов. По всему залу стояли статуи с разбитыми лицами. Пол был выложен темно-синей мозаикой с узором в виде изящных розеток, потрескавшихся во многих местах.
Когда-то это здание определенно ослепляло богатством и элегантностью, и даже сейчас в нем оставалось некое очарование.
- Чонгук, откуда у моей мамы ключ от этого места? - тихо спросила я. - У моей смертной мамы. Думаешь, она могла быть здесь служанкой?
- Это место заброшено много сотен лет.
Я тряхнула головой, пытаясь прогнать из нее туман.
- Да, точно.
- Все думали, что герцог исчез во время зачистки. - Его негромкий голос эхом раздавался в коридоре.
- И это последнее, что о нем слышали?
- Наверное. Около двадцати лет назад в саду снаружи нашли тело. Сердце было вырвано, а сам труп обезображен до неузнаваемости. Ходили слухи, что это и есть герцог Молох, но никто не мог понять, как он здесь оказался. Это могла быть одна из лилит, которая жила где-то за пределами Города Шипов.
Прохладный ветер ворвался в комнату, и мурашки побежали по всему телу.
- Могла ли моя мама знать его?
Пугающие мысли начали закрадываться в голову. Я ведь понятия не имела, кто мой отец.
- Останься он в живых, - продолжил Чонгук, - Намджун мог бы видеть в нем соперника за трон.
Мне послышался какой-то скрипящий звук, и я подняла глаза, обратив внимание на потолок, украшенный виноградными лозами.
- С чего бы Молоху быть соперником?
- Давным-давно демонами правил безумец по имени Азраил. Он был одержим идеей вернуться на небеса, обратить вспять потери в небесных войнах. Он называл себя богом и позже начал убивать подданных, сжигая их заживо в лесах и вырывая сердца. Если бы он остался королем, то в итоге перебил бы всех своих. Сделал бы работу смертных за них.
- Звучит жутко.
- Отец Намджуна, король Хенджун, вызвал его на испытание боем. Судя по происхождению его семьи, Хенджун не имел особых притязаний на трон, но убить короля может только законный наследник, а Хенджуну это удалось. Если наши боги существуют, то они явно не желали, чтобы безумец оставался на троне.
Я повернулась и внимательно посмотрела на Чонгука:
- А герцог, кому принадлежал этот особняк, он был родственником безумного короля?
Чонгук кивнул:
- Молох был его внебрачным сыном.
Я зажмурилась и потерла глаза.
- Я просто пытаюсь понять. Моя мама - нормальная смертная мама, которая готовила мне макароны с сыром и обожала булочки и пиццу, - могла знать внебрачного сына безумного короля демонов.
- Не будем отметать эту теорию.
Что за чертовщина? Почему она никогда ничего мне не рассказывала? Я всю жизнь провела в уверенности в том, что мама милая, но скучная.
Как же я ошибалась...