Глава 25
Не знаю, почему так сокрушалась Ивлатия по поводу моего внешнего вида. Всё оказалось не так страшно, как я себе представляла. Заклинания, с помощью которых девушки в салоне закрепили мне макияж, оказались на высоте. На лице не было видно ни следа случившейся драки, хотя я точно знала, что под глазом у меня красуется синяк, а щёки украшают саднящие царапины. Не знаю, была ли это качественная иллюзия, или сверхстойкий макияж, но как только мне расчесали волосы, я снова стала выглядеть прилично.
Покачав головой, служанка, или кем там являлась эта женщина, велела мне снять остатки платья и выскользнула из комнаты, вернувшись назад через пару минут. В руках она держала костюм, наподобие того, что я видела на Момо, и мягкие туфельки без каблука, украшенные россыпью мелких камней.
Облачившись в предложенный наряд, придирчиво осмотрела себя в зеркало. Да уж, сейчас я практически ничем не отличалась от сотни-другой наложниц, что порхали по этому замку, услаждая взгляд императора. Конечно, неприятно было чувствовать себя практически голой, но я утешала себя тем, что в нашем мире ходят и в более откровенных нарядах, на пляж, например, или в ночной клуб.
Куда больше меня сейчас волновала предстоящая встреча с императором. Я потихоньку начинала паниковать, не представляя, что буду делать, когда останусь с ним наедине. Ложиться с Вону в постель у меня не было ни малейшего желания. Пусть я давно уже не была девственницей, но имела свои принципы. Во-первых, этого мужчину я не знала. Во-вторых, несмотря на то, что с Гуком мы так ничего и не решили, мне почему-то не хотелось даже в мыслях предавать его подобным образом. В-третьих, это всё равно не помогло бы моему делу, учитывая, что после жаркого секса меня, наверняка, выставят из дворца.
В общем, с каждой минутой я начинала паниковать всё больше. А когда меня провели по многочисленным коридорам замка и открыли дверь в покои императора, едва не потеряла сознание от волнения. Но отступать уже было поздно, поэтому я выдохнула и сделала шаг вперёд.
Проход тут же засиял ровным голубым светом, пропуская меня внутрь, а я нервно передёрнула плечами, не представляя, какой магией на меня сейчас воздействовали.
- Не бойся, девочка, - протянул Вону, не сводя с меня жадного взгляда и жестом отпуская моё сопровождение. - Это всего лишь магия, срывающая все иллюзии. И я безмерно рад, что не ошибся в тебе. Ты - настоящий бриллиант и станешь истинным украшением моего гарема.
Я слегка опешила от такого заявления, но, несомненно, порадовалась, что пришла сюда в истинном обличье. Аккуратно прикрыла дверь и стрельнула глазами в императора, склонившись в низком поклоне.
- Чего желает мой господин? - тихо спросила я, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше.
- Встань и подойди, - раздался его достаточно жёсткий приказ, который я поспешила выполнить.
Мужчина обошёл вокруг меня, придирчиво рассматривая, как товар на базаре, и кивая каким-то своим мыслям. Остановившись позади, император коснулся руками моих волос, а затем пропустил их сквозь пальцы, наверняка любуясь золотистыми переливами в приглушённом свете магических артефактов.
Я крепко зажмурилась, всё ещё не веря, что это происходит со мной. Внезапно мою шею обжёг горячий поцелуй, и я распахнула глаза, неосознанно на какой-то миг отпуская свою магию и проваливаясь на теневую сторону.
Как ни странно, император ничего не почувствовал, или посчитал это незначительным, потому что продолжил выцеловывать дорожку вдоль моей шеи, медленно переходя на плечи и попутно освобождая их от полупрозрачной блузки с короткими рукавами.
Я же замерла, во все глаза глядя на двух призрачных девушек, развалившихся на широкой кровати. Они наблюдали за этим представлением, обмениваясь ехидными комментариями.
- Ты смотри, смотри, как старается, совсем голову потерял, - сокрушённо тряхнула волосами одна из них, с исследовательским интересом глядя на Вону.
- Ты лучше на её реакцию погляди, - фыркнула вторая. - Девчонка выглядит так, будто сама не понимает, что тут делает.
Проклятье, да! Да, она была чертовски права: я не понимала, как вполне стройный план мог привести к этой катастрофе. Я попыталась слегка отстраниться от императора, но он достаточно жёстко дёрнул меня за прядь волос, вынуждая стоять на месте. Я сглотнула, чувствуя, как паника накатывает мягкой волной, но в этот момент услышала кое-что интересное и навострила уши, понимая, что это может стать моим шансом на спасение.
- Как думаешь, в этот раз император справится своими силами или снова воспользуется расслабляющим зельем, чтоб одурманить строптивую красотку? - одна из призрачных девушек подлетела ближе, пристально вглядываясь в моё лицо. - Да, судя по яростному взгляду, без зелья не обойтись, вряд ли эта добровольно согласится на эксперименты в постели.
- Мне кажется, Вону тоже так думает, иначе зачем заранее наполнил её кубок? - ответила вторая, пристально рассматривая один из бокалов, что стояли на краю низкого столика со сладостями.
Это мой шанс! Моргнула, возвращая себе нормальное зрение, чтобы ничего не отвлекало от выполнения внезапно выстроившегося в голове плана. Вот чёрт! Пока я глазела на призраков, император успел избавить меня от одежды, оставив лишь в подобии нижнего белья. Почувствовала, как вспыхнуло моё лицо, то ли от смущения, то ли от злости. Изогнувшись, мягко выскользнула из объятий блондина и приложила пальцы к его губам, покачав головой.
- Мой господин, позвольте я сделаю вам массаж, - сладко улыбнулась я ему, легко касаясь мускулистой груди, виднеющейся сквозь вырез рубахи. Мужчина вздрогнул и перевёл на меня голодный взгляд.
- Всё, что угодно, моя красавица, - лениво улыбнулся он, в мгновение ока избавляясь от одежды. Всей! И коварно усмехнулся. - С чего начнёшь?
- М-м, пожалуй, со спины, - мурлыкнула я. - Мы же не хотим, чтобы всё закончилось слишком быстро? Прошу, мой господин.
И я подтолкнула мужчину к кровати, стараясь сильно на него не глазеть. Император довольно разлёгся на покрывале, тем не менее, я не обманывалась этой показной доверчивостью. Я видела литые мышцы, что перекатывались у него под кожей, скупые, отточенные регулярными тренировками движения. Каким бы ни был характер Вону, тело его было в потрясающей форме. И я не сомневалась, что получи он хоть один намёк на то, что я могу причинить ему вред, император свернул бы меня в бублик за несколько секунд.
Покрутив головой, увидела неприметную дверцу в ванную комнату. Скользнула туда, оставив дверь открытой и краем глаза заметив, каким взглядом проводил меня Светлый Император. Демонстративно вымыла руки тёплой водой и налила в ладонь ароматное масло, найденное на одной из полочек. Прошла к кровати, соблазнительно покачивая бёдрами (ну, по крайней мере, я надеялась, что выглядело это именно так) и пристроилась на самом краешке, мягко проведя пальцами свободной руки по щеке мужчины.
Император прикрыл глаза, а я вылила ему на спину масло, согретое теплом моей ладони, и принялась лёгкими движениями поглаживать его спину и плечи, чувствуя, как расслабляются напряжённые мышцы под моими прикосновениями. Делать массаж я умела, притом не только расслабляющий, но и лечебный. В нашей работе часто не обходилось без травм, и подобные умения не раз, и не два выручали нас в очередном походе, где-нибудь в непролазных дебрях тропических джунглей.
Когда Вону достаточно расслабился в моих руках, я решила, что пора рискнуть. Наклонившись, аккуратно поцеловала его в основание шеи, коснувшись грудью его спины. И в мгновение ока оказалась лежащей на спине, придавленная крепким мужским телом к кровати, а мужчина принялся исступлённо покрывать моё тело горячими поцелуями. И было в этом столько огня, столько первобытной силы, что я на миг испугалась. Словно в этом теле жил настоящий зверь, чью животную страсть я так глупо посмела пробудить.
Мою ключицу обжёг очередной поцелуй-укус, а я, кажется, начала догадываться, зачем любовницам императора могли бы понадобиться расслабляющие зелья. Похоже, кое-кто не умеет быть нежным, ну, или попросту не хочет.
Когда мои запястья стиснула широкая ладонь, взметнув их к изголовью, я по-настоящему запаниковала. Видимо, в моих глазах плеснулся неподдельный испуг, потому что Вону, который всё это время не сводил с меня пристального взгляда, досадливо поморщился.
- Можно... Можно мне вина? - тихо спросила я, облизнув пересохшие губы. - Пожалуйста!
Мужчина, немного помедлив, кивнул и отпустил мои запястья, собираясь встать, но я схватила его за руку, сама пугаясь своей смелости:
- Нет! Так нельзя! - уверена, мои глаза сейчас лихорадочно блестели, выдавая нереальное волнение и страх, впрочем, мне это было на руку. - Я не могу позволить, чтобы сам
император подавал мне бокал! Это... это немыслимо! - и уже тише, подпустив хрипотцу в голос, добавила. - Позвольте, я сама за вами поухаживаю, мой господин.
Вону удерживал мой взгляд ещё пару мгновений, после чего кивнул, укладываясь на подушку и закидывая руки за голову. Я проворно соскользнула с кровати и уже сделала шаг к столику с напитками, когда меня остановил его голос:
- Даже не верится, что такая боевая девушка, как ты, может быть настолько покорной, - в голосе его чувствовалась насмешка. Неужели он что-то заподозрил?
- Простите меня за некрасивую сцену в доме леди Кьянми, мой господин, просто... - я прикусила губу, пытаясь придумать, по какой причине девушка могла бы устроить безобразную драку, зная, что за ней может наблюдать объект её вожделения. - Просто каждая из нас хотела получить ваше внимание, вот мы и повздорили, пытаясь выяснить, кто из нас его более...м-м-м... достоин.
- Похвально, - на губы императора скользнула ленивая улыбка. - Тогда ты не будешь возражать, если я захочу убедиться в твоей полной
покорности?
- Всё, что угодно господину, - склонила я голову, чувствуя, как пылают мои щёки от злости.
- Раздевайся, - бросил император, окидывая меня жадным взглядом. - Хочу, видеть тебя целиком.
На миг я задохнулась, пытаясь сдержать рвущиеся с языка грязные ругательства, но сдержалась и даже взгляд не подняла. Вместо этого проворно избавилась от одежды и тряхнула головой, быстро прячась за распущенными волосами. Какое счастье, что они у меня достаточно длинные, чтобы хоть как-то прикрыть неподобающий вид. Не то, чтобы я стеснялась своего тела, но и в подобной ситуации мне бывать не доводилось. Император тихо рассмеялся, а я отвернулась и всё же пошла к столику.
Сейчас я была уверена, что он не сводит глаз с моих локонов, которые жидким пламенем переливались в приглушённом свете артефактов. Пожалуйста, пусть это будет так! Вону же любит рыжих! И вот она я - во всей красе...
Когда приблизилась к стоящим на краю бокалам, мои пальцы не дрожали. Я была собрана, как никогда. Вскинув руку, неловким движением смахнула с блюда какой-то фрукт, похожий на персик, и испуганно охнула, резко наклоняясь, чтобы поднять его. Представляю, какое зрелище открылось Вону, учитывая, что на мне не было ни клочка одежды. Я буквально кожей ощущала его пылающий страстью взгляд.
Я эротично изогнулась и выпрямилась, смещаясь ещё на шаг в сторону, прикрывая часть стола своим телом. Аккуратно положила фрукт на место, а второй рукой стремительно поменяла бокалы местами. Мгновение - и я вздрогнула от горячего прикосновения мужской ладони к бедру.
О, божечки! Сердце забилось в груди пойманной птичкой. Надеюсь, он ничего не видел, занятый более интересным зрелищем? Не видел же?!
Аккуратно отстранилась и выскользнула из объятий Вону, повернувшись к нему лицом к лицу. Судя по тому, с каким сосредоточенным выражением он пялился на мою грудь, маленькая махинация осталась незамеченной. Я облегчённо выдохнула, только теперь поняв, что не дышала всё это время.
- Всё же, вина? - лукаво улыбнулась я, чувствуя себя куда уверенней, и с придыханием протянула. - Мой господи-и-ин...
Я знала, что дёргаю тигра за усы, но остановиться не могла. Во мне словно жила сейчас какая-то другая девушка, более отчаянная, более уверенная в себе. Конечно, я и так не была забитой скромницей, но сейчас... Это было совершенно иное чувство. Кажется, мне нравилось ходить по краю, нравилось, с каким вожделением смотрел на меня этот мужчина. Наверное, если бы этот взгляд принадлежал Чонгуку, я бы с ума сошла от счастья! Гук...
Стоило вспомнить о другом императоре, о том, которому повезло намного меньше, о том, в кого я, кажется, успела влюбиться, всё игривое настроение испарилось без следа. Видимо, Вону заметил, как изменилось выражение моего лица, потому что потянулся за бокалами и протянул мне один. Дождался, пока я сделаю глоток вкуснейшего розового вина, и отпил из своего. Точнее, из моего - ну, по крайней мере, предназначался он именно мне.
В глазах его на мгновение промелькнули неверие и гнев, а затем лицо разгладилось и приобрело какое-то расслабленное выражение. Получилось? Я готова была прыгать от радости, но всё же, не мешало бы проверить, как далеко распространяются границы воздействия этого чудного напитка.
Джин рассказывал мне о подобных расслабляющих зельях. Ими часто пользовались, прибегая к услугам лекарей. Учитывая, что настоящих целителей осталось ничтожно мало, а медицина здесь была в зачаточном состоянии, некоторые процедуры выполняли практически на живую, потому что обезболивающие заклинания часто конфликтовали с исцеляющими артефактами и слабыми лекарскими рунами.
Без какого-либо опиумного воздействия выполнение сложных манипуляций становилось просто невозможным, поэтому местные ведьмы придумали состав, который притуплял все эмоции и вызывал чувство полного доверия к любому, на кого смотрел принявший его. Человек практически не чувствовал боли, становился абсолютно безрассудным и соглашался абсолютно на всё, а после того, как зелье переставало действовать, забывал о происходившем навсегда.
Естественно, использование подобного снадобья строго ограничено. Вот только, разве может кто-то что-то запретить Вону? Поэтому, думаю, ничего страшного не случится, если и он разочек испытает его воздействие на своей шкуре.
Сейчас, например, император осознавал практически всё происходящее, но стал поразительно покорным и сговорчивым, готовым выполнить любое моё распоряжение, стоит правильно попросить. Его не беспокоили причины и следствия, условности и правильность происходящего, как и свои желания. Главное - мои слова. Я могу убедить Вону сделать всё, что угодно, пойти куда угодно и отдать что угодно. А если сделать всё правильно, он даже не вспомнит, что происходило этой ночью. И я не упущу свой шанс!
- Вы мне доверяете, мой господин? - тихо спросила я, глядя в глаза императора.
- Конечно, - блекло улыбнулся он. - Как можно не верить такому солнышку?
И его рука потянулась к моим волосам. Я отступила на шаг и покачала головой.
- Почему? - с искренним любопытством и разочарованием протянул Вону, не спуская с меня своего странного взгляда, и обвёл рукой наши обнажённые тела. - Разве мы не для этого здесь?
- Конечно, для этого, - покивала я, понимая, что сейчас с ним нельзя спорить.
Слишком противоречивые эмоции плескались на дне его глаз. Видимо, император изо всех сил боролся с воздействием зелья. Нельзя было позволить, чтобы его осторожность победила вызванный снадобьем эффект. А значит, нужно как-то его успокоить или задобрить, отвлечь. Впрочем, забывать о том, зачем я здесь, тоже не следует, кто знает, какая доза зелья была в том бокале? Я вздохнула и приблизилась к мужчине, встав на цыпочки, и зашептала:
- Просто... У меня всегда была мечта, которую могли бы выполнить только вы, мой господин. Ради этого я не позволила прикоснуться к себе ни одному мужчине, если вы понимаете, о чём я...
- И что же это за мечта? - обдало жарким дыханием мою шею.
- Хочу, чтоб мой первый раз был на целой груде золота в окружении самых ярких драгоценностей нашего мира...
Отстранившись, я посмотрела в ошарашенное лицо мужчины и едва сдержала нервный смех, рвущийся из груди.
- Так почему мы всё ещё здесь? - утробно рыкнул император и, взяв меня за руку, практически потащил к стене.
Единственное, что я успела сделать - подхватить покрывало с кровати и на ходу завернуться в него, радуясь хоть такой ненадёжной защите от горящего взгляда мужчины.
Вону тем временем надавил на какие-то камни в кладке, и перед нами с тихим скрежетом распахнулся тайный ход. Внутри у меня всё ликовало! Ещё немного и я окажусь у своей цели - сокровищницы императора Леитхоса.
- Не отставай, - резко обернулся ко мне мужчина, и я едва успела затормозить, чтобы не снести его с ног. Вот было бы весело, если бы он пересчитал уходящие вниз ступени царственной задницей!
Я кивнула и аккуратно ступила вслед за ним на крутую каменную лестницу. Дорогу нам освещал лишь красноватый магический светлячок, сотворённый императором. Мои босые ступни уже через минуту заледенели, впрочем, как и остальные части тела, не прикрытые покрывалом. Вону же, казалось, было всё равно. По крайней мере, он бодро топал вниз, сверкая передо мной крепкими ягодицами. В какой-то момент я с удивлением поняла, что слышу стук собственных зубов.
- Замёрзла? - не оборачиваясь, спросил мужчина. Видимо, лязг моей челюсти говорил сам за себя, потому что Вону вдруг сделал взмах рукой, и меня, как одеялом, окутало слоем тёплого воздуха. Огневик? Весьма неожиданно, но в данный момент - полезно. Я блаженно зажмурилась и вздохнула.
Не знаю, как глубоко под землёй находилась сокровищница, но спускались мы туда не меньше двадцати минут, преодолев несколько лестниц, подземных переходов и сырых безлюдных коридоров. Я с ужасом начала понимать, что вряд ли найду дорогу назад. Хоть у меня и была хорошая память, но полутьма, в которой мы передвигались, и множество боковых ответвлений играли против меня.
Конечно, я не думала, что действия расслабляющего зелья хватит на то, чтобы император проводил меня обратно и помахал ручкой на прощание: слишком малая доза ему досталась. Счастье, если мы успеем хотя бы зайти внутрь, и мне не придётся преодолевать массу ловушек, о которых говорил Сехун. Но я надеялась, что благодаря своим способностям и тому, что чем-то подобным я занималась бо́льшую часть своей жизни, у меня получится отсюда выбраться при любом раскладе. А теперь...
Я вздохнула и пнула мелкий камушек, попавшийся мне под ноги. Нет, в том, что всё сложилось именно так, были и свои плюсы. Не зря говорят, что всё, что ни делается - к лучшему. Как справиться с императором, когда он очнётся от вызванного зельем транса, я придумаю в процессе. Сейчас же главное - попасть в сокровищницу.
Наконец, мы остановились перед огромной двустворчатой дверью, в которую запросто мог протиснуться даже подъёмный кран. Она вся была исписана непонятными рунами, и, как я ни вглядывалась, пытаясь уловить их значение, они не поддавались расшифровке. Казалось, руны медленно тлеют, сияя тревожным алым цветом и источают враждебность в окружающее пространство.
От двери веяло чем-то древним, могущественным и тёмным. Я ещё ни разу не встречала подобной магии на Мааруне, даже у мимолётно виденных богов. На миг меня посетила мысль, а принадлежит ли это колдовство этому миру? Но я отмахнулась от неё, как от несвоевременной.
Куда больше меня сейчас тревожило поведение императора. Чем ближе мы подходили к сокровищнице, тем сильнее напрягалась его спина, руки сжимались в кулаки, а шаги становились стремительнее и, будто, злее. Я тоже подобралась, ожидая, что Вону нападёт на меня в любой момент, но ничего подобного не происходило. Если действие зелья прекратилось, почему мы ещё не остановились? А если нет, то что тогда происходит с императором?
Пока я предавалась тревожным мыслям, мужчина приложил ладонь к огромному замку на двери. Раздалось какое-то шипение, и по коридору поплыл аромат поджаренного мяса.
- Не обращай внимания, маленькие неудобства, - сквозь зубы пояснил Вону, заметив мой пристальный взгляд.
Я же не спускала глаз с тёмного знака, выжженного на его ладони. Он всё ещё дымился, но с каждым мгновением становился всё светлее и незаметнее. Тем временем, руны на двери начали вспыхивать ослепительным пламенем, одна за другой, в каком-то бессистемном порядке, отчего у меня сильно закружилась голова.
В какой-то момент я почувствовала, что ноги меня больше не держат, и обессиленно сползла на пол по стене коридора. Перед глазами всё плыло, я на доли секунды проваливалась на теневую сторону, а затем возвращалась обратно, из-за чего мир то выцветал, то стремительно обретал ясность.
Я перевела растерянный взгляд на императора и едва не завыла от страха и безысходности. Его черты словно плавились и плыли, обнажая совершенно иную сущность, уродливую и настолько чуждую всему человеческому, что у меня волосы на затылке шевелились от ужаса.
Его тело выросло на добрых полметра вверх, и на нём появились дополнительные верхние конечности, заканчивающиеся клешнеобразными крюками. Ноги обвил мощный чешуйчатый хвост, а кожа покрылась бугристыми наростами и шипами. Лицо Вону вытянулось вперёд и раздалось вширь, нос сплюснулся, а губы превратились в тонкую линию, больше не скрывая острых, похожих на иглы зубов. Глаза, в которых вместо белка плескалась Первозданная Тьма, матово мерцали.
Прямо у меня на глазах всю его фигуру окутал густой, чёрный туман, ластясь и издавая урчащие звуки, словно толстый кот, радостно встречающий своего хозяина. Уродливую морду существа исказила усмешка, отчего по моему телу пробежал холодный озноб, а затем зазвучал его потусторонний голос, острыми спицами впивающийся в мой мозг:
- Ты думала, что сможешь провести меня, наглая девчонка? Меня?! Того, кто несколько тысяч лет выживал в этом грязном мирке, притворяясь одним из местных ничтожеств? Ещё ни одна самка не была настолько дерзкой и глупой одновременно. Но, ты меня не только разозлила, но и позабавила, - из его горла вырвались булькающие хрипы.
Я не сразу поняла, что таким образом тот, кого все считали императором, смеялся. Расширенными глазами я смотрела на это чудовище и боялась представить, сколько таких может сидеть на главенствующих постах по всему миру. Кажется, монстры, осевшие в лесу и требующие дань целительницами, рядом с ним - невинные пансионерки.
- Я исполню твоё желание: ты получишь свою ночь на груде золота, - протянуло чудище и снова забулькало от смеха.
Я же едва не поседела от ужаса и отвращения и мгновенно пришла в себя. Подскочив, со всех ног рванула по коридору, но всего через пару метров запуталась в покрывале и рухнула на пол.
"Это - конец" - мелькнула последняя мысль до того, как моя голова встретилась с каменным полом, а сознание заволокло тьмой.