Глава 9
Дверь библиотеки оказалась заперта снаружи, притом на какой-то запор, а не на ключ. Помучившись немного, поняла, что открыть бесшумно задвижку изнутри, у меня не получится. Вздохнув, позвала магию Смерти, понаблюдав, как зелёное пламя съедает задвижку с частью двери.
Выглянула в коридор и, убедившись, что поблизости никого не наблюдается, аккуратно вышла, прикрыв за собой полуистлевшую дверь. Дальше мне пришлось очень быстро пробежать весь первый этаж, периодически прячась за портьерами и в тёмных нишах, когда на горизонте мелькали местные слуги.
Я была безумно рада их невнимательности. Хотя, прекрасно понимала, почему никто не обращал особого внимания на то, что происходит вокруг, спеша по своим делам. Разве мог кто-то подумать, что найдётся безумец, который решится пробраться в дом Верховного Тёмного жреца без приглашения?
В подвал я тоже спустилась без проблем, миновав около полусотни выщербленных ступеней. До ближайшего обхода первого этажа у меня оставалось около десяти минут, за которые я планировала вернуться обратно в библиотеку. Внутренний таймер работал у меня без сбоев, поэтому я не боялась не уследить за временем.
Спустя пару минут, я стояла перед очень старой массивной дверью, обитой кусками железа, и не решалась приблизиться. От неё просто фонило какой-то жуткой магией, от которой все волоски на моём теле вставали дыбом. Я убеждала себя, что второго шанса проникнуть сюда у меня уже не будет, ведь то, что кто-то побывал в доме, обнаружат, едва увидят дверь библиотеки.
Наконец, собрав все внутренние силы, подошла поближе и обратилась к своему источнику. На этот раз мои руки засветились фиолетовым, внушая некоторое успокоение. Осторожно коснулась двери ладонью, отчего дерево под ней зашипело, а магия, пропитавшая его насквозь, заискрила. Спустя пару мгновений, давящее ощущение пропало, и я, с облегчением достав отмычки, быстро вскрыла замок.
За дверью был новый коридор, и уж тут мне пришлось проявить все чудеса изворотливости и сообразительности. Я старательно отсчитывала плиты, на которые, по словам Наён , было безопасно наступать. Краем глаза отмечала выступающие из стен камни и выбоины в полу. Сама я насчитала около девяти спрятанных ловушек. К счастью, принцип работы большинства из них мне был знаком, ведь чем-то подобным пользовались и в нашем мире, защищая древние захоронения.
Один раз я слегка оступилась, отчего меня едва не поджарило струями пламени, вырвавшимися из стен на уровне колен. К счастью, я успела сделать длинный прыжок и прижаться к полу, стараясь слиться с ним максимально тесно. Откуда-то снизу раздался отдалённый гул, и мне пришлось ускориться.
Я прыгала, проходила некоторые участки, практически слившись со стеной. Один раз даже пришлось проползти около двух метров на животе. Наконец, коридор остался позади, и я смогла выдохнуть. Толкнула последнюю дверь, на которой даже замок отсутствовал, и оказалась в маленькой комнатке. Стены её были обтянуты чёрной бархатной тканью, а посередине располагался небольшой каменный алтарь, на котором лежала древняя книга. Свечи, мерцающие красноватым светом, парили прямо в воздухе, отбрасывая зловещие блики на отполированный до зеркального блеска пол.
По углам комнаты клубились тени, вселяя не просто страх, а настоящий ужас, в моё тело. Тряхнув головой, осторожно приблизилась и, протянув руку, коснулась фолианта. К моему огромному удивлению, от самой книги не веяло магией и смертельной опасностью. Я даже усомнилась, настоящая ли она. Но, как бы там ни было, времени у меня практически не оставалось. Схватив увесистый том, прижала его к груди и зажмурилась, когда тени, прятавшиеся до этого по углам, стремительно рванули ко мне...
Я ожидала боли, удара, но не того, что эта тьма просто впитается в книгу. Несколько секунд - и вот я уже прижимаю к себе фолиант, от которого веет Древним Злом. Эманации страха и боли прошивали тело насквозь, а сама книга жгла ладони, заставляя шипеть ругательства сквозь зубы.
Сдёрнула с себя плащ и завернула в него свою добычу, облегчённо выдохнув, когда она перестала касаться кожи. Направилась к двери, но перед самым выходом остановилась. Я знала, что хозяева подобных тайных комнат устанавливают специальные рычаги, чтобы отключить ловушки. Мало приятного каждый раз прыгать безумной белкой, когда захочешь проверить сохранность своего сокровища.
На поиски механизма потратила ещё около трёх минут, практически лишив себя временного запаса. Радостно вскрикнула, когда пальцы зацепились за выступ, и вдавила камень до упора. Раздался гул, а затем наступила полная тишина. Сняла с себя сапог и швырнула его на плиты коридора. Ничего не произошло. Побежала к выходу из подвала, обуваясь на ходу.
По лестнице я взлетела, как на крыльях, и застыла, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре. Откуда-то издалека доносились голоса. Разобрать, кто и о чём говорил, было невозможно. Я начала нервничать. Время до следующего обхода было на исходе. Если стража заметит взломанную дверь подвала, мне конец!
Решившись, приоткрыла дверь и аккуратно выглянула наружу. Разговаривали за поворотом, поэтому я, стараясь не издавать ни звука вышла и побежала к библиотеке. Судя по тому, что там не толпился народ, а нарушителя не искали с собаками по всей территории особняка, моё проникновение сюда пока не обнаружили.
Чем ближе я была к выходу, тем больше начинала волноваться. Мне казалось, что всё прошло слишком просто. Так не бывает! Нет, это не значило, что мне не пришлось приложить много усилий, просто... Я не могла объяснить. Словно надо мной нависло предчувствие какой-то беды.
В библиотеке я столкнулась с Наён . Она как раз просочилась в приоткрытое окно и оглядывалась по сторонам.
- Достала? - взволнованно спросила она, сверкнув глазами.
Молча показала завёрнутый в плащ фолиант.
- Надо выбираться, - прошептала девушка и вылетела сквозь стену в сад.
Я подошла к окну, но затем притормозила и сделала пару шагов назад. Мой взгляд привлекла золотая статуэтка, что стояла на одной из полок. Она таинственно мерцала, притягивала взгляд и так и просила взять её в руки. Наверное, она стоила кучу денег. Если такую продать, я могла бы не волноваться, что мне нечего будет есть и негде спать.
Поколебавшись, решила не искушать судьбу и уже практически отвернулась, когда в голове раздался манящий голос:
"Потрогай, не бойся"
Не знаю, что произошло со мной в этот момент, но я словно отринула здравый смысл. Забыв обо всём, как во сне, сделала шаг вперёд и вцепилась в драгоценность, что так притягивала меня к себе.
"Умница..."
- прошелестел тот же голос, а в следующий миг события понеслись вскачь.
- Что ты... - как издалека донёсся до меня голос призрака, - Ой, ду-у-ура...
Раздался грохот, с которым ударилась дверь о стену и топот множества ног. Единственное, что я успела сделать перед тем, как меня обездвижило каким-то заклинанием, это отшвырнуть от себя украденную книгу. Она глухо шлёпнулась на пол и проскользила под один из книжных стеллажей, исчезнув из вида. Плащ, в который она была завёрнута, заглушил звук падения, поэтому ворвавшаяся стража её не заметила. По крайней мере, я очень на это надеялась.
Зато воины прекрасно заметили меня, с золотой статуэткой в руке... Она словно намертво приклеилась к моей ладони. Сейчас, глядя на неё, я не понимала своего порыва. Эта вещица уже не казалась мне такой привлекательной, а на поверку, и вовсе оказалась сделанной из какого-то материала, покрытого позолотой.
- "Ночной Страж", - печально вздохнула рядом со мной Наён , а я вздрогнула. - Один из самых дешёвых охранных артефактов, о них знает любой ребёнок. Как тебе вообще в голову пришло к нему прикоснуться?!
Гитнаарин. Кешаар. Квартал Чёрных слёз.
Ветер стучал хлипкими ставнями на окнах дома, больше похожего на заброшенную лачугу. Деревья, что окружили его со всех сторон, противно скрипели сухими ветками, отпугивая случайных прохожих. Сквозь мутное стекло был виден едва трепещущий огонёк свечи, бросавший зловещие блики на стены странной комнаты, покрытые вязью кроваво-красных символов. По углам висели целые гроздья паутины, все поверхности были покрыты толстым слоем пыли.
По грязному деревянному полу на коленях ползал мужчина в чёрном балахоне. Он кропотливо вырисовывал линии пентаграммы, напевая что-то себе под нос. Закончив, окинул придирчивым взглядом свою работу и принялся расставлять по углам чёрные свечи и жертвенные чаши. Наконец, всё было готово.
Поднявшись, он утер пот со лба и отпил остывший чай из кружки, стоящей на краю стола. Крякнув, потёр предплечье, на котором уже второй день пульсировала татуировка, намекая, что совсем скоро всё изменится. Мужчина не знал, радоваться ли тому, что станет живым свидетелем грядущего, или огорчаться, что спокойной жизни скоро придёт конец. Он взял в руки книгу и приготовился произнести заклинание, когда его прервал громкий стук в дверь.
Прошипев сквозь зубы ругательство, маг рявкнул: "Проваливайте!". И уже хотел вернуться к своему занятию, когда дверь просто сорвало с петель от сильного удара. Она рухнула внутрь лачуги, едва не погребя под собой незадачливого хозяина.
Отряхнувшись от пыли, столбом поднявшейся в воздух, он со злобой воззрился на нарушителя планов и личного пространства.
- А тебя непросто найти, - тихо сказал ночной гость, с ног до головы закутанный в плащ.
Казалось бы, ничего такого не было в этой фразе, но хозяин дома покрылся неестественной бледностью и затрясся, то ли от ужаса, то ли от радости.
- П-повелитель! - рухнув на колени, он коснулся лбом грязного пола, но, казалось, даже не заметил этого.
- Всё готово?
- Д-да, Повелитель!
- Встань, - от этого властного голоса мужчину просто подбросило в воздух.
Вытянувшись в струнку, он подобострастно взглянул на пришедшего, ожидая дальнейших приказаний.
- Осколок здесь. Нужно проследить. Займитесь. Передай всем, что время пришло.
Сказав это, таинственный гость вышел из дома и скрылся во тьме, оставив его хозяина гадать, не привиделся ли ему этот визит. Но нет, выбитая дверь, лежащая на полу, говорила о том, что всё реально.
Началось!
Мужчина на дрожащих ногах подошёл к столу и рухнул на стоящий рядом колченогий стул. Рапустив веревки на вороте балахона, достал из-под рубашки кожаный шнурок с прозрачным камнем, похожим на застывшую каплю воды. Сжав его в руке, дождался, пока он засияет ровным, жемчужно-белым светом и громко произнес, коснувшись его губами:
- Пора.
В тот же миг сотни людей получили это сообщение, запуская колесо множества событий, призванных привести к одной цели...