Страница 7
- Что ты творишь?! - яростно прорычал незнакомец, рывком прижимая к себе.
Я все-таки сбилась с заклинания. К тому же, в нужный момент не соединила наши раны. Магия, сгустившаяся в теле узника, не смогла устремиться ко мне. Ослепительным светом разгорелись руны на теле. Концентрация магии в один миг достигла пика, переполнила тело. Спустя мгновение раздался взрыв. Пещера содрогнулась. Одновременно с вмешавшимся в заклинание незнакомцем мы создали щиты, прикрываясь от удара.
Когда все вокруг перестало искриться и вспыхивать, я с изумлением обнаружила мастера теней целым и невредимым, по-прежнему прикованным к стене. А ведь его должно было разорвать на куски!
Но... об этом подумаем позже, а пока...
Я всадила ритуальный кинжал в бок незнакомца, рывком высвободилась из ослабевших рук и под злое шипение, отскочив в сторону, развернулась к нему лицом.
- Вот агрох болотный! - выпалила я изумленно.
- Для тебя лучше бы, если б действительно он. Шаиттар, верховный демон империи, - с недоброй усмешкой представился... собственно, да, верховный демон.
Вытащив из раны ритуальный кинжал, демон в ожидании посмотрел на меня.
Со злости не сразу дошло, что ему нужно. Потом сообразила. Верховный демон, один из трех. Я должна поклониться. Должна была, пока оставалась простой демоницей, но теперь я - дочь императора. Император выше по положению. Так что не дождется своего поклона, пусть хоть глаза выпадут от того, как усердно взглядом меня прожигает.
- Как инте-ре-есно, - протянул верховный, сообразив, что поклона не предвидится. - Неужели ты и есть дочь нового императора?
- Если бы Вы, Шаиттар, вместе с остальными верховными демонами соизволили посетить императорский дворец, то, вероятно, подобные вопросы сейчас бы не задавали.
Верховных демонов в нашем мире всего трое. Низшие демоны не имеют человеческого облика. У высших демонов, как у меня, моего отца и всех аристократов империи, есть только человеческий облик. В случае необходимости мы можем отрастить когти и клыки. Однако две ипостаси есть только у верховных демонов. Но и они должны подчиняться императору, который, несмотря на то, что верховные демоны сильнее высших, избирается все же именно из высших, не из верховных.
Отец отправил верховным демонам магическое сообщение о том, что ныне он занимает императорский трон. Они должны были откликнуться и прийти на навстречу. Но верховные демоны посчитали это ниже своего достоинства.
И теперь, глядя на высокого широкоплечего мужчину с длинными темными волосами и рогами на голове, я злилась. Злилась еще и потому, что он нарушил заклинание.
- Император у нас был и останется только один. Твой отец для нас никто. Ты должна была мне поклониться.
- Ах поклониться? А больше я ничего Вам не должна? - ядовито поинтересовалась я, все больше закипая. Огромного труда стоило не швырнуть в верховного демона еще парой кинжалов. Останавливало только осознание, что он намного сильнее меня. И опытнее. Помнится, нам рассказывали, что всем троим верховным демонам около тысячи лет, а то и больше.
- Должна, - холодно произнес Шаиттар. - Должна объяснить, что здесь делаешь.
- Для начала, верните мой ритуальный кинжал.
- Нет.
- Вы не имеете права...
- Неужели? - оборвал он меня, не позволив договорить. - А я всегда считал, что с железками, которые оказываются в моем теле, имею право распоряжаться так, как захочу. - Шаиттар внезапно сделал шаг вперед, схватил за плечи, склонился надо мной и зловеще произнес: - Как и с теми, кто нападает на меня.
- О, давненько передо мной не разворачивались сценки насилия. Не поучаствую, так хотя бы понаблюдаю за вами, да...
Мы вздрогнули и одновременно повернулись к мастеру теней.
- Какое еще насилие? - прошипел Шаиттар.
- Больно надо насиловать этого хама... - пробормотала я.
- Как это какое? - удивился мастер теней. - Помнится, любил верховный в демонической ипостаси смазливых девок так и этак... Или... постой. Так это был не ты? Проклятье, точно... другой верховный. Таираш, кажется?
Шаиттар собирался что-то сказать, но в этот момент заметил наконец изрезанное рунами, не сомневаюсь, знакомыми, тело мастера теней. Снова повернувшись ко мне, недобро сузил глаза и спросил:
- Ментальная магия, власть над чужими знаниями? Что ты задумала?
Делиться планами с верховным демоном не хотелось. Я отступила на шаг, пытаясь просчитать варианты. Интересно, если попробую стереть ему память, он сразу убьет, или сначала жестоко поиздевается, как упомянутый мастером некий Таираш?
- Отвечай! - вцепившись в плечи, Шаиттар грубовато встряхнул. И вдруг зарычал, снова оттолкнув меня.
Я отшатнулась от верховного демона и с изумлением воззрилась на причину его странного поведения. Драконистая тень, до сего момента вполне успешно прикидывавшаяся обыкновенной тенью, вцепилась Шаиттару в ногу! Учитывая, что совсем недавно тень без проблем справилась с вакром и несколькими вампирами, нога верховного демона не стала для нее неразрешимой проблемой. Хрусь - и кость оказалась переломлена. Небольшим фонтанчиком брызнула кровь.
По пещере разнесся хохот мастера теней.
Шаиттар дико взвыл и запустил в тень заклинанием. Как ни странно, на этот раз магия сработала. Тень отлетела к стене, мою грудь пронзила острая, обжигающая боль.
Эта боль была настолько сильной, что в глазах потемнело. Согнувшись пополам, я начала задыхаться.
Смех мастера теней резко оборвался.
- К тени, быстро! - скомандовал он. - Поделись своей силой!
Но мои собственные силы стремительно угасали. Попытавшись шагнуть к тени, рухнула на пол. Темнота наплывала со всех сторон. А потом над головой раздался злобный рык, чьи-то сильные руки подхватили меня и швырнули в ту же стену, куда недавно улетела тень. Я упала поверх нее. Почти сразу ощутила, как поток силы хлынул к тени. Ладонь, порезанную во время заклинания, обожгло болью. Зато от груди боль начала отступать и постепенно становилось легче дышать.
Когда способность воспринимать происходящее вернулась, поняла, что тень присосалась к ране на ладони - поэтому такое неприятное, тянущее ощущение. Зато мне и вправду становилось легче.
- Одни проблемы с тобой, - недовольно выплюнул Шаиттар. Он сидел рядом, потому как стоять с переломленной ногой просто не мог. Перекушенная кость за пару минут не восстанавливается, даже у верховного демона.
Некоторое время молчали, пытаясь прийти в себя. Потом до меня вдруг кое-что дошло. Я перевела взгляд на мастера теней.
- Почему ты мне помог?
- Ты любопытная. Было бы жаль потерять столь необычный экземпляр из-за нелепой случайности.
- Спасибо...
От осознания, что мне помог мастер теней - по сути, чудовище, - сделалось неуютно. А еще тот факт, что на меня, оказывается, можно воздействовать через тень, совсем не понравился.
- Чем это Вы в меня запустили? - прищурившись, с подозрением посмотрела на верховного демона.
Шаиттар окатил меня хмурым взглядом, но отвечать почему-то не спешил. Вместо него ответил мастер теней:
- Заклинанием, выжигающим тени.
Теперь Шаиттар полоснул недовольным взглядом по узнику.
- Выжег, так выжег... - я помрачнела.
- Да, чуть дырку в тебе не прожег, - с неискренним сочувствием закивал мастер теней. - Этим и драконов можно было бы атаковать, если бы они не защищали свои тени...
- Значит, тени все-таки можно защитить? От такого вот...
- Конечно.
- Прекрати с ним разговаривать! - рявкнул Шаиттар. Подозреваю, рявкать он не хотел, но в этот момент зачем-то решил проверить, как нога заживает. Ну и, вероятно, зря ею пошевелил.
- Но Вы со мной не разговариваете, с кем еще здесь разговаривать?
- Хватит, - произнес верховный демон, обжигая яростным взглядом. Правда, из сидячего положения выглядело не столь впечатляюще, как ему бы того хотелось. - Хватит прикидываться! Мы немедленно уходим отсюда, пока ты глупостей не натворила.
Он потянулся ко мне, вместе с тем приподнимаясь. Однако нога до сих пор толком не зажила. Хватило лишь немного сдвинуться в сторону, чтобы вместо моего плеча рука демона ухватила воздух. Начавшая было восстанавливаться нога подогнулась. Тонкая, еще слабая кость в очередной раз переломилась. Кажется, мне даже характерный треск послышался. Скривившись, Шаиттар снова сел, почти рухнул на землю.