Глава 18
Сынмин оказался магом земли. А ещё глубоко порядочным человеком, страдающим в академии Каисторн не меньше моего.
- Думаю, можно не объяснять, почему младший сын младшего сына могущественного графа поступает в академию, где можно не только получить достойное образование, но и поправить финансы, - глядя в сторону удивительно пёстрого сине-жёлто-зелёного куста, продолжил наше знакомство парень. - Но кто же знал, что там всё так сложно?
- И не говори. Мне порой физически тошно находиться в академии. Неприятное ощущение...
- Будто назревает нечто нехорошее, - закончил блондинчик.
- Да. И ректор. Он дважды приходил ко мне. Оба раза я отсутствовала.
- Сбегала, - хохотнул парень.
- Ну, в первом случае меня действительно не было, я схлопотала штраф и училась печь блины, поэтому имела разрешение гулять в неуставное время по кухням и лазаретам, чем активно пользовалась. Сколько я ночей не спала из-за того штрафа! Кажется, даже есть их теперь не буду, - пожаловалась я от души на вредное блюдо.
- А я бы с удовольствием поел, но этот мир такой странный. И есть здесь несколько.
- Мерзко? - на этот раз я продолжила его фразу. Мы действительно быстро спелись с Сынмином и общались, дополняя друг друга или даже не озвучивая некоторые мысли вслух
- достаточно было обменяться взглядами.
- Признаться честно, я пытался подобрать более вежливое слово, но любой более пристойный вариант не отражает содержание представленных нам блюд.
Мы дружно содрогнулись, вспомнив встречу с заказчиком в небольшом кафе. Из прекрасного можно отметить лишь аромат блюд. Но вид, цвет и консистенция не возбуждали аппетит совершенно.
- Цветная слизь в блёстках на завтрак — кому скажешь, не поверят, - закатив глаза, выдал напарник. - Не представляю, чем они угощаются в обед.
- Надеюсь, мы быстро справимся с заданием и вернёмся, потому что лично я знать этого не хочу.
Мы вновь уставились на огромную толпу у двери здания, в которое нужно было войти под видом супружеской пары, найти определённого человека, взять конверт, вернуть его заказчику и исчезнуть из чужого мира.
Всё звучало просто и ясно, но нам с Сынмином не нравилось совершенно. Операция нехорошо пахла. Нас явно использовали для незаконных деяний, иначе почему никто другой не мог сходить за этим конвертом?
Но ведь это задание академии!
- Не знаю, как ты, Чеён, а я не хочу этого делать. Мы маги. Нам должны давать достойные, отвечающие нашим способностям задания, а не превращать в службу поручений. Может, нас начнут вызывать, чтобы вымыть пол магией или ублажить развратную девицу? - зло выплюнул Сынмин, но тут же сообразил, что разговаривает с дамой. - Прости, пожалуйста.
- Не извиняйся. Я столь же недовольна и всячески поддерживаю твою мысль. И не собираюсь краснеть от слов, подобный кошмар может коснуться и меня, так что вопрос однозначно стоит поднять. Но как вернуться в академию, не выполнив задание? И что нам за это будет?
- Сложно сказать.
- А вдруг задание действительно стоящее, но у нас нет всех данных? Может ведь быть такое? А мы, выходит, зря сидим тут и злимся, гипнотизируем взглядом вход и ничего не делаем, - предположила я.
Сынмин посмотрел на меня недовольно, но тоже засомневался. Прикусил губу, постучал ногой по утоптанной земле, поднялся и протянул руку.
- Давай сделаем это, а затем, уже имея весомые аргументы, побеседуем с ректором.
- Лучше с мастером Рувильстоном, - внесла я разумное предложение. Ректора я видела лишь издалека, но общаться не имела ни малейшего желания. Ни под каким предлогом!
- Согласен. И письмо просканируем.
- Но это запрещено, - напомнила одно из важный правил задания.
Мы покружили в толпе, состоящей из нервничающих парочек, которые и не думали продвигаться внутрь, переглянулись и направились прямо к двери.
- Чеён, а представь, там любовная записка или наркотики? - шепнул Сынмин, пропуская меня внутрь.
- Думаешь, ради такого стали бы привлекать магов из другого мира? Цена ведь наверняка заоблачная, - проговорила беззвучно, надеясь, что парень умеет читать по губам.
Возможно, предосторожность была лишней, ведь во всём здании, кажется, никого, кроме нас, не было. Гулкая пустота.
- Мало ли, какая дурость может прийти в голову обеспеченным людям. И бывают ведь всякие проверки служащих, ещё что-нибудь, - продолжил диалог Сынмин уже вслух.
Мы уже поднимались по лестнице невысокого офисного здания, когда я вдруг поняла, что меня так насторожило в словах напарника.
- Сынмин! - потянула я его за рукав, заставляя остановиться. - Тестовое задание! -прошептала, глядя в глаза. И точно отметила момент, когда он тоже уловил мою мысль.
Нас просто проверяют. И настоящее задание будет после выполнения этого теста. Но справились ли мы? Два часа сидели и обсуждали, что в нём не так, не догадавшись о столь простой и логичной проверке.
В невзрачном сером кабинете нас ждал недовольный лысоватый мужчина лет сорока, худющий, в огромном, не по размеру костюме. Он молча открыл огромный, занимающий десятую часть пространства, сейф, извлёк из его недр письмо и передал нам, демонстративно поглядывая в сторону двери.
- Конверт пуст, - огорошил меня Сынмин аю.
Я взяла у него коричневый квадрат из плотной непрозрачной бумаги, просканировала.
- Действительно ничего.
- Вам предназначен именно этот конверт. Дальше дело ваше, - неожиданно низким и хриплым голосом выдал негостеприимный хозяин кабинета и махнул рукой в сторону двери. — Прошу.
Я потёрла колечко, в котором мирно ждали своего часа Эльз и Фог. Призраки понятливо выскользнули наружу, стараясь быть максимально незаметными и, быстро сориентировавшись, нырнули в незапертый, а лишь прикрытый пока сейф.
- Вы не очень-то вежливы, - заметила я мужчине.
- А вы плохо воспитаны и не чувствуете момент, когда стоит откланяться, - парировал он.
- Непременно передам ваши слова матушке, - ответила, театрально приподняв полы длинной юбки и поклонившись. - Хотя, наверное, не стоит. Она у меня дама с характером, от вашего милого кабинета может даже сейфа не остаться.
Мужчина побледнел и отступил вглубь кабинета. Но я не стала и дальше его смущать, призраки как раз вернулись в кольцо, чуть нагрев его поверхность, так что я лишь махнула ручкой и даже прикрыла за собой дверь.
Интересно, для чего нужен столь огромный сейф? И почему его не спрятали, а поставили на виду?
Бежать к заказчику мы не стали. Погуляли по необычному разноцветному парку, полюбовались фиолетовыми тучами на ярко-розовом небе, ещё раз прощупали конверт, но ничего не происходило. Он по-прежнему был пуст.
- Теория с неизвестными технологиями тоже не подтвердилась, - заключил Сынмин. -Пойдём выполним задание и будем надеяться, на этом всё закончится. Не хочу здесь оставаться.
- Но тогда выйдет, что мы действительно два курьера из другого мира.
- Начхать. Я есть хочу.
Если бы сама не оголодала до неприличия, хмыкнула бы, что мужчины вечно думают о своём драгоценном желудке, притом даже в мире, где одна лишь мысль о еде вызывает приступ паники.
Мы вернули конверт заказчику, получили его отметку в магическом контракте, а вот новое задание нет, не получили. И вышли, недоумевая, что за идиотское задание мы вообще выполнили. Притом увидев пустой конверт заказчик обрадовался так, что едва не кинулся нас обнимать. Мне даже показалось, что он едва сдерживал слёзы.
- Ты знаешь, со дня поступления в Каисторн, я ничего не понимаю, - признался Сынмин. -Учат хорошо, тренируют — просто выше всяких похвал, но столько неясных моментов, что голова кругом. И задания ничуть не понятнее. Ты знаешь, что в академии шесть человек с именем Джейк Варриваль?
- Да. И тоже гадаю, к чему это.
- А чего там гадать? Джейк Варриваль — это ширма, - сообщил Сынмин, спокойно пожав плечами. - Ты, наверное, слышала про него. Известный красавчик, светский лев и вообще мечта любой незамужней девчонки нашего королевства.
- Это я знаю. Но что за ерунда с кучей имён? Всем ведь ясно, что все эти Джейки — обманки.
- Его имя взяли как самое подходящее для сокрытия других личностей в академии.
- И всё же я не понимаю. Его имя само по себе привлекает повышенное внимание девушек. А здесь ещё какой-то глупый финт — куча совершенно разных парней, с разными стихиями, ростом, воспитанием, происхождением, но с единым именем. Опять же, ситуация привлекает внимание, а не наоборот.
Джейк посмотрел на меня с таким искренним удивлением, что я покраснела. Неужели я не подумала о чём-то настолько простом и понятном семнадцатилетнему пацану?
- Ну даёшь! Чеён, если нужно что-то надёжно спрятать, положи на видное место! Часто самое простое решение оказывается и самым верным. Так же, как это идиотское задание с конвертом. Мы с тобой все мозги сломали, пытаясь сообразить, что к чему, в чём подвох, как его обойти, когда нужно было лишь следовать инструкции.
- А ведь и правда. Ситуация с Джейками сразу привлекает внимание, ты включаешься в эту игру — вычислить, который из Джейков настоящий. Отметаешь одну кандидатуру, вторую, третью, присматриваешься к четвёртой. И о вычеркнутых из списка не думаешь, словно их и не существует, они уже не интересны. А само явление шести Джейков уже воспринимаешь как обычную причуду или глупую шутку.
- Именно. А ведь эти шестеро — сильные маги, очень сильные, особенно некромант. У меня есть подозрение на его счёт, но я пока не рискну его озвучить, - приложив руку к сердцу, произнёс Сынмин.
- Не смею настаивать. Как хорошо мы с тобой побеседовали! - обрадованно закончила я тему лжезаков. - А что ты думаешь о ректоре? Ты ведь неспроста так перепугался, когда я явилась в главный корпус и нашла тебя. Знал, что он пошёл за мной?
- Нет, дело не в ректоре. Я задумался и твоё появление стало неожиданностью. Вообще, я только собирался пойти к тебе и сообщить о задании, как ты явилась.
- Боевой маг и задумался, - не стала делать вид, что поверила в его ложь я.
- Прости. Это... это личное.
Я покусала губы. Отчего-то казалось, что информация, которую парень утаил, важная и нужная, но расспрашивать о личном неприлично настолько, что даже под личиной Чеён мне не хватило наглости.
Сынмин хороший парень и обманывать его не хочется.
- Мне, конечно, ужасно интересно, но у тебя действительно нет основания мне доверять, -вздохнула я, потирая резко нагревшееся кольцо с призраками. Пара капель магии отнюдь не усмирила их пыл, поэтому я повела Сынмина в глубину парка, где не было прохожих, а вот деревьев с густыми кронами — предостаточно.
Эльз с Фогом вылетели, возмущённо фыркая.
- Почему так долго? Неужели тебе не интересно, что лежало в сейфе? - гневался Эльз.
- Чеён, всё хорошо, вы выполнили задание? - куда более спокойный Фог не разделял позицию друга и никогда не начинал беседу с претензий. - И там, если что, ничего интересного не было — в одном отсеке куча конвертов, во втором — наполненные силой мелкие рубины.
- Да, задание выполнено. Какое-то дурацкое. Мы просто сходили за пустым конвертом и принесли его заказчику. А рубин с нас не взяли. Если я правильно понимаю назначение этого сейфа, - пробубнила я себе под нос. - Хотя я вообще ничего здесь не понимаю.
- Звучит действительно очень странно. Может, останемся здесь ненадолго и разберёмся, что к чему? - предложил Фог. - Ты говорила, мастер обещал простое, но денежное задание, больше напоминающее отдых. Вот и отдохните день-другой, а мы с Эльзом покопаемся в местной библиотеке.
- Как? Здесь не академия магии. Вы явно привлечёте внимание местных, - хмыкнула я, представив в немагическом мире читающих книги привидений. Инфаркт библиотекарям обеспечен. Или культурный шок!
- А мы ночью, - поддержал идею друга Эльз.
- Возможно, достаточно купить пару газет, - предположил Сынмин.
- Голод отлично на тебя влияет, - рассмеялась я и первой направилась к выходу из парка, где видела несколько лотков с различными украшениями, кошмарной на вид снедью и печатными изданиями.
Понаблюдав немного за продавцом газет и его покупателями, поняла, какой купюрой местных денег расплачиваться, и смело подошла, протягивая красную бумажку с нарисованным на нём рубином.
Мне выдали целый ворох газет и журналов, а затем подарили книгу, от вида которой я едва не расхохоталась. Кажется, я заполучила очередной пикантный роман для коллекции моей подруги Джису! Притом бесплатно! А она, бедная, платит за книгу, платит за доставку, ещё и приплачивает за срочность и молчание, поскольку эротическая литература в академии Сантор является настоящей контрабандой!
- Благодарю. Я должна вам ещё доплатить? - уточнила на всякий случай у продавца.
- Что вы, что вы! Читающая девушка — такая редкость! Я бы и вовсе не взял с вас денег, но боюсь оскорбить вашего спутника, - прижав руку к сердцу, заверил продавец. - Вы такая красивая пара. Желаю вам поскорее попасть к брачному распорядителю и заполучить заветный конверт!
- Заветный? - попугаем повторила я за торговцем газетами.
- Разве вы не хотите детишек? - удивился тот. - Мы с женой двадцать лет не могли войти во дворец распорядителя. Тысячу раз успели передумать, кого хотим, мальчика или девочку, нарисовать картины их счастливого будущего, собрать денег, но когда нам дали этот конверт, не знали, чем его наполнить. Счастье настолько переполняло, что руки тряслись, а в голове ни единой мысли! - со слезами на глазах делился продавец.
- Какая прекрасная история, - выдохнула я, изо всех сил скрывая ужас на лице. Почему, святая Айоль, этот дворец пропустил нас в свои пенаты? Надеюсь, Сынмин — не мой суженый?
Сынмин, похоже, подумал о том же. Побледнел. Ухватил меня за руку. Развернул к себе.
- Ой, да не переживайте вы, у вас-то всё обязательно получится с первого раза. Дворец любит людей с искрой, вам и артефакты не нужны. А вот нам, простым смертным, приходится копить и копить, - вздохнул мужчина, показав кольцо с небольшим рубином. -Мы всё ещё мечтаем о втором малыше. Жена хочет дочь.
Я посмотрела на Сынмина и тот понятливо забрал у меня свежую прессу и прикрыл нас с торговцем от прохожих.
- Дайте руку, - прошептала тихо.
- Нельзя ведь, - ещё тише ответил мужчина, хотя глаза его загорелись сумасшедшим огнём, а нервно подрагивающая рука сама потянулась в мою сторону. - Распорядитель поймёт, что я не сам накопил энергию...
Я быстро наполнила рубин силой и подмигнула ошарашенному, но счастливому торговцу.
- Обманывать и не нужно. Скажите ему, что подарили мне книгу, а я отблагодарила вас частью своей силы.
- Мы у него сегодня были и наверняка запомнились, - подтвердил Сынмин.
Продавец сиял словно бриллиант, рассыпался в благодарностях и улыбался так заразительно, что поднял нам настроение. Стоило только откланяться, как он бросил лоток с товаром и полетел к жене.
- Вот видишь, как всё оказалось просто, - заметил мой напарник, сгружая назад весь товар, в котором у нас более не было необходимости. - Мы сделали доброе дело. Даже два. Хотя по сути, поработали простыми курьерами.
- Курьером в этом мире я готова работать и работать, - согласилась довольно.
- Я тоже. Но только с перерывами на завтрак, обед и ужин в Арраторе, - рассмеялся Сынмин.
- Давай возвращаться.
- И надеяться, что следующая практика будет не хуже. И совместная.
- И в мире, где вкусно и сытно кормят иномирян! - настойчиво гнул свою линию Сынмин под дружное урчание наших голодных желудков.