Глава 17
Когда у тебя много дел, не до сна. Но скажите это моему бедному организму, который практически забыл обо сне и отдыхе с момента поступления в Каисторн!
Проснулась я только к вечеру. К глубокому-глубокому вечеру, тёмному такому, в общем, к следующей ночи. И если бы не призраки, пребывала бы в уверенности, что прилегла на пять минуточек и сейчас всё ещё предыдущие сутки.
— Ну, есть и хорошие новости, — поддержал меня Фог. — Чимин ещё прошлой ночью сбежал из лазарета, подкупив дежурную твоими блинами, поставил тебе дверь в ванную, зарядил нам артефакт, так что мы исправно весь день читали и выбирали для тебя нужные и полезные данные.
— И это он нам приказал тебя не будить, — сдал мужчину с потрохами Эльз. — Он уж ждал, ждал, когда ты проснёшься, затем всё-таки ушёл, велев присматривать и в случае чего лететь за ним.
Я выпучила глаза.
— Он ночевал здесь? Со мной?!
— Ну да, — хором ответила мне парочка. Ещё и кивнули призрачными головами, подтверждая новость, от которой мне в прямом смысле поплохело. Я ведь спала в одной тонкой ночной сорочке! Короткой! Она даже колени не прикрывает! Какой позор! Позорище!
И ведь хорошо спала. Сладко.
Но как я могла не проснуться? Неужели я перестала воспринимать Чимина как угрозу до такой степени? Да я даже от залетевшей в окно бабочки могу проснуться, а тут...
— Не переживай так, Чеён, у нас достаточно улик на него, чтобы заставить жениться, — «утешил» Эльз.
— Мне нельзя за него замуж. Мы прокляты, — призналась, усаживаясь на кровати и целомудренно прикрываясь одеялом. Призраки всё же мужчины, пусть и давно не живые.
— По-настоящему? — шёпотом уточнил более деликатный Фог, тогда как боевой Эльз невежливо открыл рот, да так и завис.
— Ага. Вы ведь учили историю, должны знать, что происходило на Севере. Когда все сражались с фуриями и друг против друга, когда страны прилично ослабели, а большая часть сильнейших магов погибла, на нас напали варвары из-за Полярного Круга. Их интересовали только рудники чёрного серебра, что в Северных горах.
— Я читал, да, помню, — подтвердил Фог. — Вы воевали на пару столетий дольше остальных и тогда никто не пришёл вам на помощь.
— Из-за этого северные земли отделились и в дальнейшем вошли в состав Арратора на особых условиях, — проявил знание истории родного края и Эльз.
— Всё верно. Только в официальной истории нет информации о том, что Север долго находился под варварами. Именно после их ледяной магии земли почти перестали плодоносить, многие животные и растения погибли, а маги. Водные маги с примесью крови варваров стали невероятно сильными, — едва слышно закончила я, вспомнив, как отреагировала портальная арка на силу Чимина в день моего поступления. Запредельная сила. Нереальная. Страшная. По-настоящему холодная, заполярная.
— Получается, на ваших землях было нарушено равновесие между стихиями? — первым догадался Фог. — Водники напали на вас?
— Всё было куда запутаннее. Сперва появились оборотни. Оказалось, многие кланы, ну... «заражены», — обошла я не очень деликатно тему многочисленных изнасилований варварами. — В те времена рождались и медведи и волки, но самое ужасное.
— Они были древними? Более сильными, чем те, что рождаются сейчас? — сообразил Эльз. — Наяр такой?
— Да. Его семья до сих пор живёт под контролем. — Я запнулась, размышляя, стоит ли и с призраками делиться историей своего прошлого, но не стала тратить на это нервные клетки. Не всё сразу. Я и так собираюсь рассказать им многое. — Оборотней убивали сотнями, вычищали как могли, самые знатные семьи даже проходили специальный обряд очищения крови, но он не особо помог. Оборотни стали рождаться не в каждом поколении, но не исчезли совсем.
— Чеён, ну а с проклятьем-то что? Ну этих блохастых. Терпеть их не могу, — поторопил Фог, подлетев так близко, что его контур расплывался от моего дыхания.
— Это важная часть истории, дорогой Фог. Наши земли огромны, но при этом на севере принято жить дружно и помогать друг другу, объединяться против единого противника. И сперва этим противником стали наши же — те, кто заполучил оборотней в свои кланы. Оттуда пошёл разлад. Пропало доверие. Наши с Чимином владения имеют общую границу и.
— Я помню это! — вскричал Фог так, что я вздрогнула от неожиданности. — Землетрясение из-за смещения тектонических плит, изменение рельефа. Тогда все северные кланы перессорились.
— Перессорились — это мягко говоря, — подтвердила я. — На нашу землю сместились все рудники чёрного серебра Осторнов.
— Ого! — присвистнул Эльз. — Достойный повод для многолетней вражды.
— Тогда наши семьи пришли к компромиссу и не поссорились. Они провели новое межевание, договорившись об обмене кое-каких земель. Оставшиеся после землетрясения рудники вновь вернулись к Осторнам, мы же получили приличную часть их земли. Но спустя пару столетий варвары вновь напали, выбрав весьма удачный момент — семья Осторнов в полном составе была на коронации, местные не справились с защитой. У нас же дома оставались две беременные дамы — мои прапрапрабабушка и её сестра.
— Только не говори, что они пожертвовали детьми, забрав и их силу, чтобы спасти свои земли! — Фог схватился за сердце, даже попытался упасть на стул, только провалился и через него и через пол, пришлось ждать возвращение блудного призрака со второго этажа.
— Именно так они и сделали, Фог. Любой бы поступил на их месте аналогичным образом. Я — точно. Одна жизнь против тысяч — ничто. Мы защищаем свою землю, вверивших свои жизни людей и магов своей кровью.
— Знаешь, иногда нас, простых смертных, не аристократов, немного задевает то, что вы имеет всё то, чего не имеют обычные люди, особенно не одарённые магией, — деликатно начал обычно неделикатный Эльз. — Но когда я слышу такие истории, всегда спрашиваю себя, достало бы мне благородства для поступков, которыми полна история нашей страны? И понимаю — нет, я бы не смог. Вы, аристократы, совсем другие.
— Это воспитание, друг, — Фог положил ему руку на плечо и даже удержал её в правильном положении, не провалившись частично в друга. — Получается, твоя семья отразила нашествие варваров?
— Две женщины. Две молодые беременные женщины. Они выжгли практически всю армию родовыми заклинаниями, освободили земли соседей, там не только Осторны пострадали.
— О, Великая! Чеён, так ты!.. — Фог закрыл рот рукой, догадавшись, кто скрывается под личиной Чеён Форсин.
— Именно. Я решила вам открыться, потому что считаю вас своими друзьями, пусть немного своеобразными.
Дожила, Розэ. Доверяешь только представителям потустороннего мира, и то лишь тем двоим, что полностью тебе подчинены и управляются милым колечком.
С другой стороны, я всё же не настоящий спецагент. Мне нужны советы старших, более опытных магов или хотя бы просто взгляд со стороны на некоторые обстоятельства. И отдушина для чисто женского желания поболтать и выдать все возможные и невозможные тайны — тоже.
— Мы сохраним твою тайну ценой своего существования! — торжественно поклялся Фог, за ним дал клятву и Эльз, когда друг прошептал ему на ушко, что к чему.
— А я, если честно, не слышал вашу историю, — признался Эльз. — Так выходит, дамы защитили все северные земли и, я так понимаю, их мужья потребовали со всех оплату?
— Нет, ну что ты, кроме кулинарных книг вообще ничего не читал, что ли? — возмутился Фог. — Марисса ди Фиорди с небольшой армией преследовала варваров до их владений и даже дальше, и с тех пор те ни ногой в Арратор. Она национальная героиня!
— Это я понял. Я пытаюсь перейти, наконец, к делу и узнать, в чём суть проклятья! — рявкнул на друга Эльз.
Разговор прилично меня взволновал, плюс ко всему, в любой момент мог прийти Роберт, поэтому я попросила призраков на время удалиться, и быстро привела себя в порядок, заодно немного успокоилась. События прошлого — всё же история моей родной земли, моих предков, о таком не забыть, не отстраниться. Всё пропускаешь через себя.
У аристократов была ещё одна тайна, о которой не распространялись — они кровью связаны с родной землёй, особенно с тем местом, где родились. Особый ритуал, который каждый из нас проходит несколько раз — с первым пробуждением силы, с переходом из детства в юность и с появлением новых земель. Для женщин — обычно с замужеством. Для мужчин — с завоеванием новых земель или юридическими нюансами.
И именно этот тонкий момент при стародавнем обмене землёй с предками Роберта здорово нам всем помешал жить и здравствовать все последующие годы.
— Ну что ты там? — едва не подпрыгивая от нетерпения уточнил Фог, появляясь в окошке дрыгающимся призрачным облачком и, лишь перетекая в спальню, обрёл привычные контуры.
— А куда подевался Эльз? — удивлённо спросила, не обнаружив рядом закадычного друга моего травника.
— Он скоро будет, полетел на разведку. Вас сегодня распределяют по заданиям, он попытается узнать, что там к чему. Ты пока рассказывай, а я ему передам, когда мы будем тосковать в кольце. Ты ведь возьмёшь нас с собой в другой мир? При жизни я так и не побывал, но всегда мечтал!
— Разумеется, возьму, — заверила требовательное привидение.
— Ну давай, рассказывай скорее. А то вдруг тебя заберут сегодня.
— Как это сегодня? Должны ведь завтра, — не поняла я, к чему такая спешка.
— Ну, Розэ, ну давай быстренько мне расскажи, ну, пожалуйста! — заканючил призрак, явно владея нужной информацией, но не желая упускать момент.
— Мне собираться? — уточнила деловито, найдя компромисс. Похоже, времени на споры уже нет.
Фог обречённо кивнул. Затем принялся летать за мной и ныть, чтобы я не затягивала, не то они с Эльзом непременно умрут от любопытства.
— Вы уже мёртвые, — хмыкнула, быстро переодеваясь за створками шкафа.
— Ну, Чеён! — возопил призрак так несчастно, что я смилостивилась. — Вдруг твоё задание растянется на неделю, а в том мире нельзя будет нас извлечь. Или некогда. Ну, пожалуйста!
— Никак от тебя не отделаться, да?
— Ага! И мы ведь теперь друзья, а друзья должны быть милыми и душевными, и заботиться друг о друге.
— Ладно, слушай. Тогда не было другого правительства, с Арратором серьёзно рассорились, и до поступка Мариссы северяне не могли договориться, кому вручить право распоряжаться их жизнями, каждый тянул одеяло на себя. Так она стала королевой Севера. Временной королевой, можно даже сказать: символом войны против варваров. Но когда все кланы принесли ей клятву верности, вверив судьбы своих детей для дальнейшей войны и обороны вместе с частью родовой магии, её артефакты стали королевскими регалиями...
— Вот это да! И они все хранятся в твоей семье? — восхитился Фог, перебив меня от переизбытка чувств.
— Не совсем. С возрастом Марисса сильно изменилась и решила удалиться от власти и людей. И так как опасалась мести варваров, а возможно, и кого-то из северян, пустила слух, что уходит в храм бога войны, а сама переехала в заблаговременно выстроенный домик в лесу. И зачаровала его так, что когда действительно пришли варвары, небольшой отряд, со специальной миссией уничтожить её и принести её голову вождю...
— Какое варварство! — воскликнул призрак. — Впрочем, потому они и варвары, да. Это всё объясняет. Их ведь поймали и уничтожили?
— Да. Но сперва жестоко пытали, их не так просто заставить разговориться. Они воины,
— напомнила я прописную истину. — В общем, они прокляли землю, на которой она жила. Дом Мариссы. Как потом ни бились наши маги, попасть туда не мог никто. И это продолжалось не одно столетие, пока вдруг не обнаружилось, что дом находится частично на земле Осторнов. И готов распахивать двери некоторым членам двух кланов. Избирательно. И не бесплатно.
Рассказывать о пролитой в землю аристократической крови не стала. Это не та информация, которой принято делиться.
Марисса умудрилась занять территорию, которая прежде принадлежала нашему роду и была напитана нашей кровью. По-хорошему, добровольно переданная Осторнам земля не должна была её пустить хозяйкой, однако это случилось. Из-за королевский регалий, бывшей принадлежности земли нашему роду или по какой-то иной причин, неизвестно.
А ведь, возможно, ответ именно на этот вопрос помог бы нам разгадать загадку дома и снять проклятие, суть которого мы пока до конца не разгадали.
Сперва мы думали, чем ближе к родной земле, тем сильнее ссоримся. Но и в столице, и в дальних имениях, и даже в гостях у друзей — всё равно происходили конфликты. То, что мы так долго продержались в академии — загадка! И приятная неожиданность, надо сказать. Ведь по Чимину я ужасно скучала. Как и он по мне, видимо.
— Вот это да! Слушаю тебя — словно книгу читаю. Интересную! Получается, варвары прокляли дом Мариссы, а по факту — оба рода? — кружа под потолком, продолжил расспросы Фог.
— Что-то вроде того, только с нюансами, — подтвердила я, наскоро переплетая косы и затягивая их специальными кожаными лентами.
— Чеён, собирайся! Тебя сегодня отправляют на практику! — заверещал Эльз, ещё не влетев в окно.
— С Чимином? — спросила я, не успев придержать язык.
— Нет, не с ним. С каким-то Льдеголем с твоего потока. Или Люголем. Я не разобрал имя
— поздно прилетел. В любом случае нужно срочно что-то делать. Может, купим у ведьм слабительного и подсыпем этому гаду? Тебе куда надёжнее проходить практику с нами, чем с незнакомыми парнями, — немного ревниво закончил призрак.
— Ким Сынмин — это тот светловолосый мальчишка, который помогал вам в библиотеке в первый день, — напомнила я, стараясь выбросить мысли о Чимине из головы. Кто-то слишком быстро там поселился, вытеснив. не всё, но многое.
— Понятно. Ну тогда ладно, он кажется вполне мирным и безобидным. А Чимина отправили на практику, как только он зашёл. Словно избавились от него. Чеён, тебе стоит поторопиться, — встревоженно закончил Эльз, быстро ныряя в кольцо, чтобы я ни о чём не успела его расспросить.
— Не нравится мне всё это, — пробурчал Фог и тоже последовал за другом.
— Ну, спасибо, господа. У меня первая практика, я и так волнуюсь, ещё вы дёргаете.
Я накинула рюкзак на плечо, вышла в коридор и вдруг почувствовала неладное. Притом сперва сработало непривычное, чуждое царапанье подаренной защитой духов, и лишь затем включилась интуиция.
Не медля, вернулась назад, бесшумно прикрыла дверь, активировала защиту комнаты, затем личный дар, становясь неприметной и почти несуществующей для окружающих, и быстро вылетела в окно, закрывая его уже издалека любимой левитацией. Как хорошо, что это непростое заклинание мы с подругами осваивали на спор, летаю я словно птица, без страха и совершенно свободно, не прикладывая лишних усилий.
Выдохнула только неподалёку от телепортационной, где нашла Ким Сынмина. Спряталась в неприметной нише, сняла щиты, вышла как ни в чём не бывало.
— Привет! Мне сообщили, что нас сегодня отправляют на практику, — радостно поприветствовала паренька.
Он дёрнулся, даже отступил, словно не ожидал меня увидеть и испугался.
— А... ректор? — спросил он, запустив сканирующие заклинания и активировав симпатичный, неизвестный мне щит.
— А что ректор? Мне мои призраки сообщили.
Сынмин не стал скрывать облегчение, расслабился, выдохнул, снял щиты.
— Пойдём, нас ждут в другом мире. Всё остальное обсудим после, — светским тоном произнёс он, однако ухватил за руку с силой и практически бегом поволок меня к телепорту.
Ой, не нравится мне всё это. Совсем не нравится. Ректор, лично доставляющий в спальни симпатичных первокурсниц направления на практику, — что может быть хуже? Хотя в Каисторне наверняка есть варианты.