Легион и сияние

Историю пишут победители.

Земное высказывание

Марий не поймал Оркестр, но ее марионетки либо упали замертво, либо стали приходить в себя, так что все решили, что девушка мертва. Финальная версия для общества — Уисти погиб в схватке с доблестным Саффом. Не успела скорая довести легиона до госпиталя, как о нем уже пошла молва героя.

Эклиш и Арика отправились домой. Ее доспех становился все меньше и меньше — легион расслаблялась, лежа у парня на плече. В тот момент она едва слышно, на ушко словно самую большую тайну, произнесла просьбу простить ее. Сияние не смог бы ей отказать даже в шутку.

Квартира казалась им теперь совершенно другим местом. Вымученно тихим, как и вернувшиеся жильцы, молча приводившие себя в порядок. Эклиша настигла эйфория уюта, по которому он, оказывается, нечеловечески соскучился. Сияние принял душ и перекусил лапшой быстрого приготовления. Ему показалось, будто он сходил на премиум- гидромассаж и попробовал деликатес в ресторане. Настолько свалившийся с плеч груз сделал его счастливым.

Пока Арика заняла ванную, Эклиш, глянув на диван, ушел в комнату девушки и завалился на ее кровать. Сияние укрылся, вытянул ноги за край покрывала и растопырил пальцы от удовольствия. Закинул руки за подушку и был готов вот-вот провалиться в крепкий сон. Часов на пятнадцать. Ему не давал это сделать только потому что в ванной гудел фен.

Арика закончила сушить волосы и вышла в коридор, шлепая по полу босыми ступнями. Поскользнулась. Тихо матернулась. Эклиш забыл протереть за собой воду. Ему не выжить.

Она пощекотала его беззащитную ступню. Пока сияние копошился под покрывалом, пряча ноги, девушка рассеянно искала свой телефон. Потом слабо хлопнула себя по лбу — вспомнила, что сама отдала его Оркестру.

— На всякий случай, — ответила она сиянию, когда он спросил. — Чтобы она могла связаться с нами, если что.

Эклиш понимал, что отпускать Оркестр было огромным риском, но они поступили единственным верным образом.

Парень так сильно задумался о произошедшем, что на секунду выпал из реальности. Вернулся, только когда краем глаза заметил, что Арика села на край кровати, а из одежды на ней были только белье и тонкий топ. Даже Эклиш понял, к чему все идет.

Девушка сделала вид, что потянулась, даже притворно зевнула. Она провела рукой по торсу вверх и невесомо зацепила его край, словно случайно. На несколько секунд стала видна нижняя часть груди, незагоревшая по линии купальника.

Эклиш откинул голову, наслаждаясь зрелищем, а как оно закончилось, он поманил Арики к себе. Она легла рядом на спину, доверчиво оплела его шею руками, открываясь для прикосновений. Сияние уткнулся в подставленную шейку и заметил, какой на самом-то деле она была напряженной.

— Замерла, как испуганная птичка, — прошептал он, легонько покачав девушку за талию.

Арика расстроилась на секунду, словно услышал упрек, но тут же игриво улыбнулась, мол, в ней полно задора. Она закинула на Эклиша ноги, придвинулась ближе и почувствовала бедрами все напряжение.

— Птичка на жердочке.

Сказала она, а от стыда чуть не умер Эклиш. Он через силу сжал губы, пытаясь сдержать смех, и покачал головой, мол, молчи, не убивай атмосферу.

Эклиш медленно снял с нее белье, аккуратно приподнявшись разделся сам. Не то что он стеснялся встать, снять с себя штаны и показать себя как есть. Ему хотелось сделать их первый раз куда более чувственным, раз они так долго к нему шли.

Он протянул руку под плечами Арики и жадно обнял, упираясь носом в висок. Плавно поддался вперёд бедрами. Желание взять Арику начинало управлять его дыханием, жестами, даже сердцебиением. Их тела и дыхания вмиг переплелись нитями жара. Эклиш утопал в сладости ее тела, в сдерживаемых стонах, в ответных движениях. Он прислушивался к каждому ее прикосновению там, внизу, когда ее пальцы чуть сдавливали его, рассыпая искры удовольствия. Арика выпрашивала у него поцелуи, дыхание и резкие движения.

Сияние поднялся на ноги, дёрнул бедра девушки на себя так, чтобы она встала на колени на краю кровати. Ткань ее топа сползла сильно вверх, обнажила спину. Эклиш забылся за тянущим чувством в теле, за судорогами удовольствия, которые гуляли по его телу словно ток.

— Мне кажется, с птичками нужно делать другие вещи, — прошептала она, увлекая его в душ.

Эклиш от прилива смущения с улыбкой выдал какое-то невнятное бухтение. Арика же, не скрываясь, наслаждалась россыпью его эмоций. А ему, в целом-то, наверное чего-то такого и хотелось.

***

Пол года спустя.

Удача. Огромная удача ходила за ними по пятам. Эклиш боялся, что рано или поздно их настигнет соразмерная проблема.

Разбирательства шли всего месяц. Кого привлекать к ответственности, если Уисти мертв, а тело Оркестра даже не найдено? Никто ни на секунду не усомнился в невиновности Арики. Вместо они прошли и допросы, и односторонний суд.

После психологического обследования всех марионеток, созданных из живых людей, а не трупов, признали невиновными — они действовали не по своей воле. Мол, даже с ножом у горла, у людей больше шансов на сопротивление, чем было у них. Поехали домой около десяти человек, в том числе и тот самый легион Стая.

Марий молчал. Занимался своими делами: то ли пытался реанимировать Фонд помощи легионам, то ли в принципе делал что-то новое. В редкие моменты пересечения на встречах или в суде, мужчина был учтиво сдержан с ними. Пара отвечала тем же.

Накир снял с Арики ответственность неохотно — так и норовил влепить ей наказание, словно на всякий случай. Эклиш отделался солидным штрафом за побег из Дозора, который ему закрыла Нишма. Он без проблем остался на Яргоне. Вернулся на работу в аэропорт, которому после всего произошедшего очень нужны были сотрудники.

Арика навсегда закрепила за собой репутацию воскресшего героя. Ее показывали миру как женщину с железной волей, которая, несмотря на плен тела и разума, не сдавалась. Но Эклиш никогда не забывал, кем она была на самом деле — чудо, которое едва не стало катастрофой. Или же спящее чудовище, как говорил покойный Уисти.

Когда все закончилось, то она не смогла даже в Зверя обратиться. Для подобного состояния быстро придумали название — синдром спокойного легиона. Без стресса, врага и опасности девушка просто потеряла всю мотивацию использовать свои силы. Эклиш был уверен, что ее возрождение как легиона — лишь вопрос времени.

Условная популярность Арики первое время сильно усложняла им жизнь. Репортеры и плешивые блогеры пытались подловить Эклиша. Стоило сиянию в аэропорту хотя бы посмотреть на случайную девушку, как в социальных сетях ему приписывали измену. Арика места себе не находила из-за ревности. Несколько раз они были на грани разрыва отношений, но все заканчивалось миром.

С Ликой Арика держала дистанцию, а Эклиш по доброте душевной помирился, хоть и с недоверием. Он все пытался как-то общаться с ней, интересоваться делами, но не выходило.

Художница все еще грезила о Нипе. О старых добрый временах, когда могла выпить с ним и остаться с ночевкой и перемыть кости Уисти. При Арги, с которым она начала встречаться, тему не заводила, но без него девушка часто пыталась найти поддержку у Эклиша, будто забывая, что именно он ее отчитывал. В конце концов, Лика решила, что Эклиш в отношениях несчастен, и начала склонять сияние перетирать косточки Арике. Каждую их редкую встречу.

— Ты такой хороший парень, так помогаешь Арике. Но ей бы к специалисту, Эклиш, — едко посоветовала Лика, когда решила, что парень устал из-за обстановки дома, а не смены в аэропорту. — Я же вижу, что тебе тяжело. Ты просто не можешь отдохнуть от нее.

Он тогда кивнул, хотя очень хотел съязвить. Арика и без советов со стороны пошла к специалисту. Девушка старалась не для одобрения со стороны, а Эклиш поддерживал ее не ради кивка "друзей". Да, Арика в плохом настроении вела себя как стерва, но и Эклиш мог встать не с той ноги.

Лика, так и не встретив с его стороны желания обсуждать недостатки девушки, быстро потеряла интерес болтать с сиянием. Так дружба и заглохла окончательно. Будто никогда и не было.

Способности Арики вернулись так же неожиданно, как и исчезли. Как-то раз семья Макирл через Арги послала ей дорогущий сертификат на услуги лучшего косметического хирурга, а следом — приглашение на семейный ужин через пару месяцев. Она смотрела на красиво оформленную бумагу с лакированными элементами и голографической каймой с непониманием и отвращением.

Эклиш был в тот момент дома. Он слышал, как Арги оправдывался. Мол, на самом деле он не одобряет их предложения. Если бы он не доставил сертификат, то семья бы обиделась на него. Сияние тогда подумал, что Арика ему, видимо, семьей была не такой "семейной", раз ее обиды он так не боялся. Так что, когда девушка выставляла брата за дверь, Эклиш не вмешивался.

Сияние догадывался, что Арике будет нужно что-то приятное после такой встречи. Он залез в холодильник, а когда обернулся, вскрывая ленту-разделитель на боку ведерка шоколадного мороженного, легион стояла в дверном проеме, облаченная в свой темный доспех.

В тот момент для Эклиша мир навсегда вернулся на свое место.

Арика снова была злобной, целеустремленной и чуть более счастливой.

Все вернулось к ней с лихвой, она даже могла делать что-то из арсенала Нипа, хоть и не без труда. Устроилась на работу в аэропорт и жизнь пошла своим чередом. Они заводили знакомых, искали съемное жилье для Нишмы, обрастали совместными покупками, вели спокойный приятный быт. Эклиша пленила домашняя взбалмошная Арика с ее арсеналом от странных фразочек до пошлого шепота на ухо.

Как бы все ни было безмятежно, легион иногда облачалась во все черное с помощью своих сил и долго рассматривала отражение. Шрам, серые глаза, обесцвеченные волосы. Эклиш боялся, что проделав такой путь без Нипа, она снова начнет использовать его образ. Вдруг ей покажется, что в ее жизни слишком много сплетен, тревог по поводу отношений или стабильности?

Казалось, что Арику тоже подобное пугало.

***

Несколько месяцев спустя

В обед у Эклиша зазвонил телефон. Неудобно вышло — он только заварил себе кофе, чтобы проснуться. Смена вышла тяжелой, сияние совсем не отдохнул и не сильно хорошо соображал. Ему звонила Арика, и парень автоматически принял звонок, спросонья даже не подумав, что она бы не стала звонить ему из спальни.

— Алло, — пробубнил он.

В ответ только молчание и чье-то взволнованное дыхание.

— Привет.

— Кто это? — спросил Эклиш тут же.

— Я выслала координаты.

Гудки. Вызов завершился. Эклиш проверил номер, и его догадка подтвердилась — это был старый номер Арики, тот самый, который должен был все это время быть у Оркестра. Сияние проверил координаты и распереживался не на шутку. Он долго думал, стоит ли вообще рассказывать про это, но все же аккуратно зашел в комнату и сел на край кровати.

— Арика, — тихо начал и покачал ее за плечо. Легион хмурилась, пыталась скинуть руку Эклиша и продолжить спать. — Просыпайся. Это важно. Звонил кое-кто.

— Кто-о звонил? — протянула она и тут же потянулась к парню и стала лениво держать его за бока, пытаясь уложить его в постель рядом с собой.

— С твоего старого номера. Координаты на Накир скинули.

Легион открыла глаза и непонимающе посмотрела на парня. Мгновение и она вскочила и кинулась одеваться. Эклиш едва успел схватить ее, когда она мчалась к двери. В последний раз она так носилась, когда после спасения из Фонда пыталась сбежать из квартиры.

Парень испугался не на шутку, что их нагнало прошлое. Что сейчас Арика снова сделает что-нибудь сомнительное, как раньше, и вся их жизнь разрушится. Легион могла вырваться, обратиться Зверем и больше никогда к нему не вернуться в погоне за какой-нибудь безумной целью или избавлением от тревог. Он не был готов к такому удару.

— Зачем она звонила? Куда ты кинулась? — строго спросил сияние, не на секунду не выпуская руку Арики. Для себя он решил, что удержит ее от глупости даже если для этого с ней придется бороться.

— Ей нужна помощь. Срочно! — начала объяснять Арика, вернувшись в глубину квартиры. Девушка схватила небольшой рюкзак, сунула в него две бутылки воды, переносной аккумулятор, кепки. — Мы как-то немного поговорили и условились, что она выйдет на связь только если что-то случится. Мы должны поехать к ней прямо сейчас.

Эклиш ничего не осталось, кроме как согласиться и просто надеяться, что не произойдет ничего плохого. Взбудораженная Арика за мгновение обратилась Зверем, закрепила на себе Эклиша и кинулась к границе.

Они с легкостью проскочили Руины и Кресты, выскочили на Накир. По координатам промчались вдоль какой-то трассы. Эклиш уже догадывался, куда они доберутся в итоге — в мандариновую рощу в глуши после восьмидесятого километра. Когда покойный Уисти пытался вытащить из него место, где прячется Арика, сияние просто назвал ему место, куда иногда они с братом приезжали запастись фруктами несколько лет назад. Эклиш думал, что Оркестр тогда не слушала, но оказалось, что это было не так.

Они свернули на старую заросшую дорогу. Арика теряла много сил под солнцем, но ее желание добраться до Оркестра было куда сильнее, чем какой-то уничтожающий свет.

Уже отцвели мандарины. Эклиш, сверяясь по карте в телефоне, направлял Зверя, проводя рукой по коже то левее, то правее. В конце концов, они прибыли к полуразрушенному дому, к которому даже электричество не провели. Он больше напоминал коробку из почерневшего дерева, ни одного окна. Тишина, даже далекого гула машин не было, только шелест в кронах.

Арика сменила облик на доспехи. Казалось, она за мгновение растеряла всю смелость и двигалась вперед из последних душевных сил. Чуть ли не кралась на носочках. Они обошли домик и вышли к вымощенной камнем площадке. Там стояла парочка покосившихся лавок и закрытый колодец. Между двух столбов, на которых раньше стояла крыша, сидел Руген. Его можно было принять за пугающе реалистичную статую.

Арика, как в трансе сунула руку в карман, доставая свечку и спички. Привычный набор. Руки ее не слушались, спички то вечно ломались, то не могли толком загореться. Эклиш забрал у нее все из рук и примирительно улыбнулся древнему легиону.

— Где мои печеньки, а?

— Иди, я тут побуду, — подтолкнул Эклиш девушку вперед, к дому, а сам пошел решать самый нелепый конфликт в его жизни. Да и лучше было бы, если бы он не стал вмешиваться в дела Арики и Оркестра, как бы не волновался.

— Мы купим тебе коробку курабье. Местного, не земного, — пообещал парень, усмехнувшись. — Опять ты оставил Руины? Зачем ты за ней ходишь? Зачем следишь за Оркестром?

— Какое же ты наглое сияние все же, а! — возмутился легион, но ответил: — Мной движет болезненное любопытство. Когда-то ее предки правили и их именами называли захваченные страны. В их власти были десятки тысяч марионеток.

— И ты один из них, да?

Легион кивнул.

— Считай, что я часть Стыка миров. Наместник, которому приказано жить вечно. Сам едва ли плотнее пыльной вьюги. Я призрак, как говорят по-новому, — закатил глаза Руген. — И видят меня только те, кто был у Руин.

— Раз Оркестр наследница тех королей, разве она не может отменить приказ?

— Я надеялся на это, но не получится. Чтобы снять с кого-то оковы, нужно знать свободу на вкус. Как она мне прикажет, если понятия не имеет? Твари в Яме хорошо над этим постарались.

Эклиш хотел сказать, что ему жаль или что-то в этом роде. Вместо этого он только крутил в руках незажженную свечку.

— Ты думаешь, — медленно проговорил сияние, — она позвала Арику, чтобы та все закончила?

Легион пожал плечами. Эклиш прикрыл глаза. Он едва не кинулся в дом, чтобы остановить Арику, но скоро девушка сама вышла к ним, бледная и пугающе безмятежная. Она была не одна. Руген, разглядев кто вышел за ней, в благоговении закрыл глаза.