Эпилог
Арика
Накир. Несколько недель спустя.
Небольшая не сильно уютная квартира, но зато современная, без громоздкой мебели. Арика положила на стол футляр и ловко его раскрыла, показывая подарок. Нип с придыханием стал изучать скрипку. Он смотрел на нее так влюбленно, как на мечту всей жизни. Судя по реакции, в магазине Арику не обманули, и вещь правда стоила своих денег.
— "Музыку!" — карикатурно воскликнул он, поднимая смычок.
Странная это была шутка. С горчинкой. Арика даже растерялась на секунду — так непривычно и неправильно было услышать от Нипа фразу, которую так любил Уисти.
— Как твои дела? — спросила Арика, шумно выдохнув. — С жильем все хорошо? С документами?
— Деньги многое решают, — ответил Нип, бережно складывая инструмент обратно. — Особенно когда понимаешь, как их тратить, и не боишься жить. Может, скоро приеду к вам в гости.
— Позвони заранее. Нам с Эклишем надо будет всех подготовить.
— Всех? Ты помирилась с Арги и Ликой?
Арика пожала плечами.
— Ну...
— Или пытаешься вести себя не враждебно с ними в надежде, что со временем вы снова найдете общий язык?
— Когда я шла сюда, то планировала, что сама буду задавать вопросы.
Нип выгнул бровь и подвигал головой туда-обратно.
— Так пе-ре-бей! Попробуй перебить единоличного правителя Стыка миров! Я монарх, между прочим. Будущий. Спроси у Ругена!
Арика посмеялась. Перебить Нипа? Это все равно, что перебить внутренний голос. Перебить Нипа, который получил доказательства собственной исключительности, и вовсе невозможно.
— Не приходят разные мысли?
Парень посмотрел по сторонам, на стены, на потолок. Словно там искал ответ на сложный вопрос.
Арика сама не хотела снова поднимать эту тему, но она была должна, просто обязана убедиться, что все впорядке. Это был жизненно важный вопрос.
Оркестр почти справилась. Несмотря на свое тяжелое прошлое, она, кажется, успешно училась жить заново. Девушка заработала себе кучу денег в казино за счет марионеток, завела друзей, арендовала квартиру. А потом открылась неприятная правда — она погибала. У нее еще со времен Ямы была какая-то болезнь. Какая именно не говорила. Оркестр попробовала все от народной до классической медицины, но ничего не помогло. Тогла она решилась на радикальную, но все же изящную меру — саму себя превратить в марионетку.
Решение было принято. Арика отдала ей образ Нипа.
Смешались пронизывающие друг друга нити искусственных и живых тканей, кроваво и неприглядно переплелись вены и мышцы и наросла кожа. Девушка не просто примерила облик или отыгрывала роль, а стала другим существом. Полностью. И разум и тело. Она изменила все: каждую клетку от кончика ногтя на мизинце, до коры мозга. Оркестр так выигрывала себе время на поиск настоящего лечения. Главное, чтобы Нип за это время не рассыпался пылью сам по себе.
Он сохранил черты, которые дала ему Арика, но все же выглядел чуть иначе. Теперь он разбирался в музыке, умел играть на гитаре, скрипке и пианино и полностью охладел к земной культуре. Сильный рукотворный характер и врожденный безвольный талант воплотились в новом существе. Он помнил лишь смутные образы, словно занятую историю, детали которой начисто вылетели из головы. Жизнь Арики и Оркестра для него стали не более, чем сон, почти забытый сразу же после пробуждения.
Легион хотела бы сказать, что помогла с благородной целью, но это было так лишь отчасти. Для нее это была черта — так она разделила себя и свое прошлое. Теперь, когда Нип был такой же личностью, как сама Арика, она навсегда потеряла тягу использовать его образ.
Все, нельзя.
Теперь он тут, и ей никогда им не стать.
Нет соблазна трусливо спрятаться за его личность.
Арика не верила, что все может закончиться так хорошо. Она ждала неприятный сюрприз от судьбы. Например, у "новорожденного" Нипа все же могли появиться проблемы с целостностью личности, контролем сил или, хуже не придумать, распадом тела на составляющие. Девушка старалась не пропустить ухудшение его состояния, чтобы успеть помочь. Хотя, честности ради, проблем не было еще ни разу.
— Мысли? Нет, не приходят мысли. — ответил Нип. — Хотя, иногда пытаюсь вспомнить твои грязные мыслишки по поводу Эклиша, чтобы тебя подколоть при встрече, но там какое-то месиво.
Не успела Арика возмутиться, как тот примирительно поднял руки.
— Шутка, шутка. Ты просто всегда так бесишься, я не удержался, — посмеялся он, и, наконец, ответил серьезно. — Все как обычно, ничего нового. Только смутные образы. Не помню даже день смерти Уисти и что вы сказали Оркестру, хотя пару дней назад думал, что запомню такое на всю жизнь, — задумчиво проговорил он. — Ну так что? Ты на Накире будешь или домой на Яргон побежишь? Ты вообще тут легально?
Арика засмеялась и махнула, мол, нет, конечно. Какой ей вообще смысл тратить время и деньги на перелеты, если Руген мог как-то повлиять на Стык миров и сделать путешествие по нему длительностью меньше получаса? Легендарный легион был доволен исходом больше всех их вместе взятых и не скупился на благодарность. Даже вкусняшки требовал через раз.
— Поторопись к Сколу, а то тебя уже потеряли, наверное, — проговорил Нип, собирая волосы в пучок. Поднял скрипку к подбородку и занёс смычок. Он стеснялся играть, пока рядом были другие люди и просто ждал, когда гостья его покинет.
Арика вышла из подъезда уже с медицинской маской на лице и в капюшоне. Выбралась за город на маршрутке, прошла немного пешком, подальше от любопытных глаз. Раскаленный воздух поднимался над пейзажем, заполнял легкие. Девушка перешла сначала на быстрый шаг, потом на бег. Жажда большей скорости пробудила уже такой привычный темный доспех в виде зверя.