Легион и сияние

Дами вызвался отвезти их на встречу с Дагнатом Кирилловичем, чтобы не умереть от скуки наедине с матерью и сестрой. По пути они заехали забрать Арги. Остановились на парковке возле учебного корпуса политеха, который чем-то напоминал дорогой бизнес-центр с визитки города. Да и стоял он в интересном районе — рядом с комплексом Дапата Парле, в котором обучали закатных сияний. Повсюду квадратные кусты, безликие фонтаны и брусчатка — геометрический аккуратный ужас, проповедующий собранность и порядок.

Эклиша накрыло ностальгией. Ему казалось, что еще вчера он шатался по этому самому району с пачкой дешевых чипсов, пропуская занятия. Балбес. Но честности ради, его детскую несерьезность никто и не пытался держать в рамках разумного, закрывая глаза на прогулы и неуспеваемость. Дами вот, несмотря на свои шуточки, всегда показывал себя старательным учеником. Хотя во многом это было связано с тем, что он не смирился со своей участью не-дозорного и хотел всеми силами показать, что не меньше старших братьев и сестер достоин внимания и надежд.

"Подумать только, почти десять лет прошло." — удивился Эклиш, уставившись на знакомые фасады.

Из корпуса вышел Арги, нашел взглядом машину и почти бегом подскочил к переднему пассажирскому сиденью. Вот только когда парень распахнул дверь, то так и замер, уставившись на Дами за рулем.

— Младший брат Эклиша?

— Двоюродный брат Арики? — в тон ему ответил сияние.

На их лицах было самое сильное разочарование, какое могут испытать люди, которые уже встречались, но желали больше никогда не повторять эту ошибку. Нип ехидно лыбился, наблюдая, как неловко и неприятно было им от встречи.

— Арги, теперь я понял, откуда ты знаком с моей семьей, — сказал Эклиш, пытаясь разрядить обстановку, однако, казалось, она накалилась еще больше.

— Да, это была легендарная встреча, — расхохотался Дами, как только Арги сел. Он выехал с парковки и дерзко вклинился в ряд. Пассажиры похвастались за ручки. — Там такой шум был, что мы даже из крепости вышли посмотреть, кто там так скандалит. Сколько у тебя с собой сигарет было? Восемь блоков или десять? Уже не помню.

— Пятнадцать, — буркнул Арги. — На личное пользование.

— Это типо много? — спросил Нип.

— По нашей таможенной классификации ваш табак слишком вредный. Накирские законы намного строже ваших. Пару блоков можно было списать на "личное пользование", но этого дурачка попросили посылку передать, где было пятнадцать. Говорят же вам: "не провозите то, что вас просят знакомые, будьте бдительны!".

— Что, непонятно было, что я просто не знал?

— И что с того? Это закон. На таможне по сто раз на дню эту отговорку слышат, а потом на обедах рассказывают нам занимательные истории.

— Мне из-за того штрафа все мозги выполоскали дома. Зачем вы его вообще родителям послали, а не отдали мне? Я же совершеннолетний.

— Это на Яргоне ты совершеннолетний, дурашка!

Арги и Дами препирались еще несколько минут по поводу законодательства и порядочности. Один кричал, что не стоило разносить сплетни на всю округу, а второй вопил, что нельзя остаться незамеченным, когда ты качаешь права громче, чем орут резафы. В конце концов, их гнев отправился в совсем неожиданную сторону:

— А эти что такие потрепанные сидят? — зло буркнул Арги, мотнув головой на Эклиша и Нипа. — Ты им тоже мозги вынес своими законами?

Дами остановился на светофоре, небрежно глянул на задний ряд и ответил, поиграв бровями:

— Устали утром. У них были упражнения.

— Еще одна шутка и я засуну зонтик тебе в рот и раскрою, чтобы ты заткнулся.

— Зонтик-то ладно...

Нип прямо трясся от бешенства и Эклишу уже по привычке подумал приободрить его за плечо, но в последний момент осекся, заметив, как внимательно, на самом-то деле за ними наблюдает Дамишт.

— А бесить людей — это твой стиль жизни, да? — вздохнул Арги.

— В точку, куряка, в точку, — тут же ответил тот и без тени серьезности в голосе.

Арги начал с кем-то переписываться. Потом принял входящий звонок. Оказалось от Лики. Они перекинулись парой фраз: "Как дела?" и "Что делаешь?". Постепенно это переросло в то, что Арги дружелюбно начал показывать всех остальных пассажиров. На Дами он задержался, представил его как того самого "который на границе ржал над ним", а уже потом как брата Эклиша. Лика рассыпалась в милом приветствии, которое, однако, состояло из общих неискренних фраз.

— А где Нип? Он с вами?

Арги нехотя навел камеру на последнего пассажира. Тот натянуто улыбнулся, помахал ручкой. Лика засыпала его всем. Она и похвалила его внешний вид, отметила очки. Начала выпытывать от него впечатления о Никире, переживала о здоровье и о питании. Сначала Эклиш переживал, что девушка может случайно выболтать тайну Арики ее брату, но теперь он переживал, что она не замолчит.

— Я от такой ванильности сахаром потеть буду, — буркнул Дами себе под нос. — Она же знает?

Сияние кивнул, когда брат посмотрел на него через зеркало заднего вида.

Арги попытался сунуть свой телефон Нипу, раз Лика так хотела с ним разговаривать. Нип сполз по сидению, сглотнул и покачал головой, пока камера была направлена в потолок. На лице Арги выступили алые пятна и чуть ли глаза не налились кровью.

— Нип, а ты скоро обратно или...?

Арги резко убрал телефон к себе и театрально громко начал перебивать девушку:
— Лика? Лика, что-то со связью! Тебя не слышно, пропадаешь. Тут горы, Лика. Я тебе потом позвоню, целую.

Эклиш уставился на равнинный пейзаж за окном.

***

Они приехали в приятное курортное местечко за дамбой: пляж у Столбовой горы. Очень живописно: такой оазис, а на фоне огромный скалистый великан, который с одной из сторон казался вертикальным. Утесы, повсюду сочная зелень, речка. Хочешь — ныряй в воду за ракушками и ежами, хочешь — лезь на вершину за фотографией. На берегу той самой речки, как грибы выросли гостиницы, торговые центры чисто для туристов и санатории. Было все для классического теплого отдыха, а вдобавок город под боком — меньше получаса на машине.

Главной изюминкой места были экзотические фрукты и растения. Настоящий клад для тех, кто очень хотел попробовать какие-нибудь земные ананасы и бананы подешевле, а потом разглядывать высоченные пальмы на фоне заката. Для экзотических тропических фруктов Накир немного не подходил, но человеческий труд сломал и эту преграду.

Дагнат Кириллович обосновался в одной из гостиниц. Все думали, что у мужчины было мало денег, но оказалось, что их было достаточно, чтобы полностью расслабиться и не переживать за работу на Накире. Дами даже не нужно было ему сильно помогать, когда они с женой прилетели. Странно, конечно, все это вышло — обладая такими средствами, доктор мог и сам отлично сбежать с Яргона без посторонней помощи.

Компания шла по извилистым тропинкам. Отдыхающие шныряли туда-обратно в шлепанцах. Обгоревшие и страдающие — многие из них подумали, что осеннее Накирское солнце не такое злое, как летнее. Теперь они кутались в полупрозрачные светлые рубахи и ежесекундно наносили на кожу успокаивающие мази и спреи. Нип со своим пижонским бежевым зонтом и в очках выделялся — такой бледный Яргонский золотой мальчик выбрался на прогулку с приятелями. Он важно вышагивал в своих сланцах, смотря перед собой, и люди, больше неосознанно, освобождали ему дорогу. При виде него зазывалы активизировались и вопили как весенние коты, но легион, важная птица на округу, оставлял их без внимания.

Эклиш и Арги захлебывались слюнями. Их сводили с ума запахи и цвета. Сияние очень по всему соскучился: по ляльбату, которые совали и на одежду, и на мороженое; по сладостям в сахарной вуали; по ароматному кофе. Да он даже запаху теплого асфальта и брусчатки радовался. А вот Арги, видимо, просто еще не растерял способность восторгаться миру, в котором уже несколько лет учился. Нип, кажется, ничему не удивлялся. За очками было и вовсе не понять.

Дагната Кирилловича они нашли возле бассейна, когда тот устало ел арбуз, развалившись на шезлонге. Эклиш отлично знал это выражение лица — когда слишком вкусно, чтобы остановиться. Выбор лакомства был странным — все остальные вокруг были с тарелками, на которых были кусочки ананасов. Несколько продавцов привезли тележки с ними и виртуозно чистили экзотический фрукт на глазах покупателей. Про себя Эклиш назвал мужчину бунтарем старой закалки.

Доктор был одет в плавательные шорты, в пляжную рубаху, которая просто физически не могла быть застегнута на его брюшке и классическую рыбацкую панамку. Дряблые ноги в узелках синих вен солидно загорели, а вот торс остался контрастно бледен.

— Здравствуйте, голубчик. Как я погляжу, от Накирского светоча вам не по себе?

— Да-а! Кожа нежная, обгораю быстро, — ответил Нип голосом городской фифы и крутанул зонтик.

Доктор посмотрел на легиона с уничижительной улыбочкой, а потом заметил младшего Парле и обратился к нему:

— А вы, молодой человек? Мне кажется, мы уже виделись.

Дами озадаченно ему улыбнулся и ответил, что по просьбе Эклиша помог ему устроиться и смотрел документы. Мужчина тут же скривился и буркнул под нос что-то вроде "А, теперь вспомнил".

Вся компания отошла от бассейна под навес, в густую тень и заняли высокий круглый столик, который изначально был предназначен для клиентов гриль кафе, в тот момент закрытого до вечера. Легион сложил зонтик, но не снял очки. Он положил подбородок на руку и замер, нагло скидывая с себя ответственность поведать всю историю, и Эклишу снова пришлось принять роль рассказчика. Заодно и Арги просветили.

— Почему-то существо напало на вас? — спросил Дагнат, все еще подозрительно посматривая на Нипа. — У нападения была какая-то цель?

— По сути, такая же, как и на вас. Кто-то боялся, что всплывут детали по поводу Арики... К тому же то существо было очень похоже на то, которое нападало на вас. Возможно, тем же.

— Понятно, — сказал мужчина, и сосредоточенно лизнул уголок рта. — Что от меня требуется?

— Отчеты. Материалы. Все как договаривались.

— И все? — обиженно удивился он.

Эклиш на секунду испугался — а не удалил ли доктор доказательства с перепугу? Его успокаивало только то, что Дами их точно видел, не так давно.

— Возможно, вы здесь начнете свою практику, — вставил пару слов Арги. — Вы специалист с иномирным опытом, вас наверняка заметят в этом деле и оценят вашу квалификацию по достоинству.

Уже от такого предложения Дагнат Кириллович расплылся в улыбке и согласился сразу на все условия.

Эклиш выдал доктору контакты отца, чтобы такой важный вопрос решался официально, и уже думал, не взять ли им что-нибудь поесть — Нип наверняка был, как всегда, голоден, да и он сам не отказался бы перекусить.

Возле бассейна началась суматоха, кто-то взвизгнул, все закричали. Громкий выстрел, совсем близко. Эклиш прекрасно запомнил его еще с первой встречи с доктором. Паника. Все пригнулись, попадали под столы и шезлонги, закрыли головы. Дагнат Кириллович закричал, упал на землю и схватился за плечо.

"Все же ты попал под пулю" — мелькнула у Эклиша неуместная мысль.

Из руки мужчины, сквозь пальцы и по ткани рубашки текла кровь, словно кто-то раздавил гранат. Дагнат Кирилович, кажется, больше боялся, даже обижался, чем испытывал боль, и смотрел на рану как на противное насекомое, которое к нему невесть зачем прицепилось. Арги среагировал моментально, стал осматривать рану, а Дами, припав на колени, выискивал взглядом стрелка.

Нип невозмутимо смотрел в сторону бассейна, словно был безучастным изваянием. Даже не пригнулся, не дернулся, не испугался.

"Хорошо, что не Арика. Она бы запаниковала. Она бы кричала как и все эти люди вокруг..."

— Вижу его!

Стрелок стоял за бассейном. Бледная женщина с копной рыжих волос, одетая в плотный комбинезон. Она смотрела на творящийся хаос с широко распахнутыми глазами — солнце не слепило ее.

Выстрел. На бедре убийцы словно взорвалась кожа и ткань. В разные стороны полетели ошметки то ли крови, то ли тьмы. Но она не покачнулась. Еще три выстрела. Один попал в руку, и она уронила оружие в воду, на ступеньку бассейна Женщина кинулась на полицейского и что есть силы швырнула прочь, сбив им несколько пластиковых столов. Она снова подняла свой пистолет, нацелилась на Дагната и... ничего.

Люди кинулись в разные стороны с воплями, зачастую даже не понимая от чего именно они бегут. Убийца вдруг развела руки, вытянулась вперед и в мгновение переплелась с темнотой. Эклишу казалось, что он видел это уже сто раз — подобным образом Арика надевала личину Нипа.

Женщина превратилась в вытянутую рептилию, размером с городскую маршрутку. Кривая неровная чешуя не блестела на солнце и отлетала от узловатого тела с сочным щелканьем, и оставались влажные темные ранки. От этого вечного ломкого стрекота кровь стыла в жилах. Существо тащило за собой переломанные ноги, которые гнулись в какой-то болевой судороге, распихивая все, что попадалось по пути. Тварь вилась кольцами, словно раненая змея, дрожала и дергалась, стягивалась в узлы и расслаблялась.

Эклиш хотел бежать. Схватить брата и Нипа, который весь такой решительный вдруг остолбенел, и увести их как можно дальше. Глядя в глаза смерти, он для себя провел неэтичную черту, оставив всех остальных за ней.

Дами вскинул руки, словно оттянул тетиву лука, в моменте встал на одну ногу, на носочек и ударил светом по твари так, что из нее во все стороны разлетелось целое облако пыли. Оно раскрыло пасть, словно собиралось закричать от боли, но не произнесло и звука. Рептилия стремительно поползла вдоль края бассейна. Второй залп от Дами. Тварь замедлилась, немного завалилась набок, но не остановилась. Уродливые лапы толкали шезлонги, тут же ломались под весом тела и снова восстанавливались. Отлетала и щелкала чешуя.

Еще один залп света. Младший брат бил так, будто перед ним были все орды резафов Накира. Существо заметно сбавило скорость, словно увязло. Темная пыль за тварью теперь оставляла жуткий шлейф, который исчезал, стоило ему коснуться воды.

Шанс!

Эклиш кинулся навстречу, надеясь поймать его в неустойчивом положении, когда существо проходило угол и немного наклонилось над водой. Из-за света и пыли он едва мог разобрать силуэт врага. Парень подскочил вплотную, уперся ладонями в неожиданно податливую массу, вцепился и засиял. Тело твари засветилось под его руками.

Женщина внутри глухо кричала.

У парня сердце разорвалось на куски. Он вцепился еще сильнее, погружаясь пальцами под верхний слой, буквально на живую залезая под кожу твари. Его раздражало, что она страдала. Враг, который готов был раздробить им черепушки, тоже испытывал боль. Поэтому сияние хотел, чтобы она как можно быстрее сдохла и избавила его от муки сострадания.

Тварь свалилась в чашу бассейна. Победа! В воде она точно теряет массу.

Один из витков тела уже на излете ударил Эклиша в грудь, выбивая из него весь воздух. Сияние отлетел сам не зная куда, и лишь чудом не разбил голову, но не мог толком дышать. Пока существо барахталось в чаше, он слышал этот чудовищный гул, похожий на лавину или камнепад. Его вечно окатывало водой, и казалось, что он захлебнется ей.

Женщина ловко выбралась из чаши бассейна, и в этот самый миг, на нее налетел Нип. Он схватил ее за глотку, нарастил на свободной руке шип и замахнулся, чтобы прикончить тварь, но она кинулась на него, сама высадившись на оружие.

Эклиш попытался вскочить и помочь легиону. Не успел он даже крепко встать на ноги, как Нипу помощь и уже и не нужна была — он с диким воплем набросился на тварь, и они покатились кубарем по тротуару, оставляя за собой клубы пыли. Легион голыми руками рвал мышцы, которые на свету разлетались на темные лохмотья.

Тварь все еще шевелилась.

Нип вгрызся ей в глотку и дернул, забрызгав все вокруг темной кровью и пылью. Она выгнулась, пытаясь сбросить его с себя, но он навалился на нее, окончательно прижав. Убийца судорожно металась, искала способ спастись, вывернуться.

Легион хватился её за голову двумя руками и несколько раз ударил ей об брусчатку. Тварь затихла. Раскинутые конечности мелко подрагивали. Нип сплюнул мерзость, но вязкая темная жижа, стекала по его губам и подбородку.

Эклиша чуть не вырвало. Он отвернулся, уставился в мокрый пол перед собой и попытался хотя бы сесть.

Легион на четвереньках уполз в ближайшую тень и свернулся там калачиком. Сверкнуло — зенитные сияния подходили к напавшей твари и пытались добить.

Все еще дергалась.

Она даже попыталось встать, пока Дами не повторил трюк старшего брата. После этого вся тьма ушла. Тело начало усыхать на глазах, распадаясь на отдельные куски плоти, словно искусственная материя — единственное, что их связывало.

***

"Второй телефон на свалку" — ругнулся мысленно Эклиш, пытаясь привести себя в порядок. Все тело болело, желудок протестовал, влажная одежда неприятно липла. Дагната Кирилловича увезла скорая, и то лишь, потому что он их заставил. Больше никто значимо и не пострадал — максимумом были ушибы, расшалившееся нервы и поднявшееся давление. Чудо, можно сказать.

У всех уже взяли первичные показания и отпустили домой. Руководство курортной зоны попросило постояльцев проявить понимание и не мешать работе. Иногда отдыхающие пытались посмотреть за оградительную ленту, но видели только полицейских, разбитые шезлонги и лужи. Казалось, просто телега с ананасами врезалась в бак с водой — настолько безобидным выглядел беспорядок, если упустить, в какой ужас превратился бассейн.

Нип отлежался в тени и казался бодрым, даже веселым. Ходил туда-сюда под зонтиком, и Эклиш только диву давался, насколько у него сильная воля. Или же насколько талантлива Арика, чтобы создать ее такой.

Дами вызвал такси — после всего произошедшего он боялся садиться за руль сам. Его руки дрожали, да и сам сияние иногда на секунду словно терялся в собственных мыслях. Не выдал ни одной шутки, ни подкола. Хотя, казалось бы, такое раздолье для ехидства! Эклишу было даже непривычно видеть брата таким серьезным. Даже когда ему — неожиданно! — дозвонилась Лика, он без тени юмора ответил:

— Что? Нашла меня через страницу Эклиша? Что мы делаем? Мы тут подрались, и Нип закусал досмерти темную тварь. Он весь грязный, дымится и в кустах лежит. Не звони мне больше.

И сбросил.

Пока ждали машину, Нип собирал из луж побитые и потрепанные ананасы. Даже какой-то холщовый мешок нашел. Он делал это непринужденно и буднично — нельзя было и подумать о том, что это, по-сути, было воровство.

Эклиш встретился с ним взглядом и иронично поднял бровь. Нип поднял бровь в ответ и кивнул на ананас, который лежал прямо рядом, мол, хватай-помогай. Сияние помотал головой и выпучил глаза, словно ему предложили что-то совсем дикое.

"Ну давай! Не выпендривайся!" — говорил ему взглядом Нип, улыбаясь одними уголками губ.

Эклиш вздохнул, покачал головой, проверил, не смотрит ли за ним кто, и так же осторожно взял фрукт у своих ног. А потом еще парочку. Ну а что? Их наверняка выбросят, а им пригодятся.

По пути домой Нип заставил заехать ему за мороженым. Он требовал, что ему нужно закусить ту мерзость, которая недавно попала ему в рот.

— Вкус? — уточнил Эклиш.

— Какой хочешь.

Душа требовала подколоть легиона и сияние купил два ведра с кусочками ананаса. Нип посмотрел на него как на достойного противника, с гордостью и хитринкой, словно планировал ответку. Дами тихо хихикал, сползая все ниже по сидению.

Наконец, их высадили у ворот. В мешках ананасы под завязку, выглядывала ботва. В подмышках тоже по фрукту, ведро мороженого в прозрачном целлофановом пакете, на котором был нарисован неправдоподобно яркий желтый разрез и волны сока. Они не были похожи на участников драки с жуткой тварью, а скорее на измученных гуляк с ананасовой вечеринки, которые собрали все призы в конкурсах.

Нип начинал тихонько дымиться под солнцем и в дом влетел самым первым. Когда Эклиш нагнал легиона, тот стоял посреди зала и тяжело дышал. Сияние не обратил на это должного внимание, подумав, что Нип просто достаточно сильно устал и даже короткий забег вызвал у него отдышку.

— Всё, до-ома, — протянул Дами, заталкивая свои мешки ананасов за порог. — Можно расслабиться.

— Расслабиться? — эхом повторил Нип, поставив сумки на пол.

Он качнулся, и покров стремительно исчез, обнажив Арику. Девушка судорожно задышала, с хрипами, будто пробежала с десяток километров. Пошатнулась, схватилась за грудь. Дами тут же попытался ей помочь, но она резко ударила по протянутым рукам и смотрела так подозрительно, как на главного уголовника Таманьи. Тот оглянулся на брата в замешательстве.

— Дом, можно расслабиться? — спросил Эклиш вслух. — Ты и расслабилась, да?

Арика глянула ему в глаза и медленно закивала, упершись в колени. Хотела улыбнуться, но крепко сжимала челюсти — её лицо словно окаменело. Он уже приготовился уговаривать ее, но легион медленно отправилась в комнату.

После заката Эклиш кое-как почистил ананас по видеоурокам из интернета и сунул кусочки в стеклянную салатницу. Девушка отказалась от ужина. Легион, полдня проходившая в оболочке и не хотела подкрепиться? Это вызывало справедливые опасения. Сияние надеялся, что ей придутся по душе хотя бы фрукты.

Зашел в ее комнату. Арика не поднималась с постели. Ее волосы, еще не расчесанные после душа, разметались. Она лежала на спине, засунув одну руку под подушку и подтянув ногу. Под тонкой простыней ее силуэт для Эклиша выглядел очень красиво. Он даже на секунду забыл, зачем вообще пришел.

Сияние отвел взгляд и постучал по косяку. Девушка подскочила на кровати, но заметив Эклиша с салатницей, расслабилась.

— Ты как?

В ответ она пожала плечами и растерянно повела головой, словно человек, которого разбудили посреди ночи. Она сняла телефон с блокировки и показала Эклишу свежую переписку с Ликой.

"Нип, я вот что хотела просить...".

"Нип, как ты себя чувствуешь?".

— Не нужно было ей рассказывать, — отметила Арика. — Надо было соврать, что Нип вышел в магазин или что-то такое.

Эклиш на секунду нахмурился. Может, и стоило оставить ее в неведении, но прошлое не исправить, и переживать из-за этого не стоит.

— Ты не виновата в том, что она влюблена в твой вымысел, — проговорил он, пробарабанив пальцами по чаше, сел рядом и решил перевести тему. — Почему ты так остро реагируешь на Дами? Он вроде бы иногда по-идиотски шутит, но в целом безобидный.

Девушка ничего не отвечала, а только выбирала вилкой, какой бы кусочек взять. Вдруг она резко провела по своему шраму, наклонила голову, словно разнимала шею. Он же жаждал ее прямого взгляда. Из-за того, что он не видел ее глаза, ему казалось, что на самом деле Арика не хочет его компании.

— Не нравятся мне его шутки. Мне кажется, он презирает меня за Нипа. Забавно вышло: для кого-то он объект для обожания, для кого-то придурь.

Эклиш мысленно прикинул.

— Дами просто не понимает, и вряд ли сможет. Но в целом какая разница? Не парься.

— Он же твой брат. Не хочется как-то ругаться с ним.

— И что? Ножом себя резать, чтобы уложиться в его ожидания? Будь собой. У всех есть такое право.

— "Будь собой"? — скривилась она. — Как в мотивационных роликах? Это так не работает. Будь я собой, ты бы быстро разочаровался в том, что "нашел" меня. Мне кажется, мы об этом уже говорили.

— Нет, не говорили.

— Говорили, — буркнула она.

Сияние вскинул брови.

— Может, мы и касались темы, но не развивали ее в эту сторону.

— Ладно. "Быть собой" не значит быть хорошим человеком. Или приятным, добрым, успешным. Иногда не стоит показывать всю картину.

— Ну-у, — вздохнул Эклиш. Он откинулся назад на прямые руки. — Каждый и так смотрит лишь туда, куда хочет. Всем не угодить. Это же не повод разрывать "картину" и делать вид, что это отдельные произведения?

— Все, давай заканчивать с метафорами и псевдофилософией, — прошептала она.

— Это ты начала! — возмутился Эклиш и снова предложил ей ананасы взглядом.

— Знаешь, что забавно? — вдруг проговорила она, кивнув на салатницу. — Только Нип любит ананасы.

Эклиша озарило.

— Ты не пошла на ужин, потому что боялась, что тебя упрекнут за ананасы? — проговорил он многозначительно. — Пойдем разогреем твою порцию, мы ее отложили.

***

После инцидента у Столбовой горы, более влиятельные члены семьи Парле инициировали официальное расследование. Совет каст был в ужасе, что с Яргона к ним спокойно пришла подобная тварь. Заявления Дагната Кирилловича о теле Арики для них было лишь очередным одним красным флагом. А вот Яргон, как Эклиш и ожидал, отреагировал очень бурно.

Накир настороженно присматривался к соседнему миру, а там началось просто сумасшедшее движение. Власти спешили заверить, что они не имеют к этому никакого отношения, и также приступили к разбирательствам. Следствие совсем уж быстро установило, что ноги росли из Фонда Уисти Нейза. Ему запретили покидать город, но с арестом медлили — наверняка кто-то из его влиятельных друзей смог оттянуть этот момент.

Был ли риск войны? Все знали, что нет. Что делить странам, когда между ними не обычная сухопутная граница, а Стык миров? Они всегда жили самостоятельно. Просто было бы обидно потерять доброжелательного соседа из-за одного идиота. Это назвали "недоразумением" и поспешили как можно быстрее разрешить. Избавиться, как от занозы.

Лика звонила почти каждый час, передавая свежие новости. Девушка не скрывала злорадства. На свет вынесли все грязное белье Уисти, все его ошибки и промахи. Раскопали и конфликт с сияниями, и какие-то махинации, взятки. Со всех сторон на него полилась критика. Его образу страдальца из Ямы приходил конец.

Арика предпочитала читать книги. Проводила за легендами большую часть времени, изучала анализ сказаний, образов. В этом дотошном поглощении культуры она, кажется, была еще более упряма, чем Нип. Но главным плюсом такого занятия, несомненно, было то, что она мало заглядывала в телефон. Тревожные новости редко попадались ей на глаза, хотя она и отлично знала, что в родном Яргоне неспокойно.

Оставался последний шаг к полному уничтожению Уисти — раскрытие новости, что Арика жива. Эклиш не сомневался, что миры уже знали про нее, просто для них она была как козырь. Парень морально готовился помогать ей пережить давление со стороны общества и продумывал, что они будут говорить, когда придет время.