Легион и сияние

На следующий же день Арги назначил время и место сбора недалеко от площади торжеств. У Нипа был выходной, а вот Эклишу пришлось поменяться сменами, и с утра пораньше, как бы это ни было мучительно, они отправились на встречу. Легион создал коней, и сияние даже смог немного подремать в поддерживающем доспехе Нипа, пока зверюги наводили суету в городском трафике.

Компания встретилась на парковке рядом с парком. Арги стоял на бордюре и разговаривал с кем-то по телефону, опираясь на крышу машины. Было видно только его голову и руки, но он был полностью занят беседой. Легион и сияние спешились и подошли поближе, а кони пошли рядом, почти нога в ногу. Вышли из-за машины и увидели, что все это время за ней от их взглядов скрывалась Лика. Сидела на лавочке, пописала кофеек местной франшизы. Она сначала и не обратила внимание на прибывших — рассматривала спину Арги. Когда девушка заметила Эклиша и Нипа, то захлопала глазами и улыбнулась так беззаботно, словно и правда не понимала, почему они так поникли при виде нее.

Арги попрощался с собеседником, посмотрел то на парней, то на Лику, вдохнул полной грудью и собирался было что-то сказать, как Нип резко оборвал его.

— Нет.

— Что ты здесь делаешь? Как узнала наши планы? — удивился Эклиш.

Арги примирительно поднял руки.

— От меня. Ее подруга — знакомая моей сестры, Ватики. Лика связалась со мной, чтобы я поделился с вами информацией. Я её и позвал. Еще один легион в компании не лишний.

— Творческий легион, — колко подметил Нип.

Если Эклиша как-то смягчила новость о попытке помочь и у него появилось наивное желание все выяснить и помириться, то Нип только больше насупился и смотрел на окружающих исподлобья.

— Выбирайте. Либо иду я, либо она.

— Да хватит уже злиться на меня!

Нип расхохотался и развернулся полубоком. Засунул руки в карманы и весь напрягся, словно готовый к скандалу. Его кони беспокойно топтались на месте, опускали голову к асфальту, а на шкурах стали вырастать шипы и острые пластины. Это полностью выдавало все эмоции легиона.

— Ты даже прощения не попросила. Скажи, а что тебе предложил Уисти? Какая цена была у нашей дружбы?

Девушка молчала, слишком уж сильно сжимая бумажный стаканчик.

— А Эклиш тебе что сделал? Или его вина лишь в том, что ты расстраивалась, что мы проводим с ним больше времени, чем с тобой? Мы едем не на прогулку и не развлекаться. Я не хочу переживать, что тебя опять переклинит и ты пойдешь стучать Уисти.

— Он уволил меня, — ответила Лика со стыдом. — И мои работы закрасили.

Нип поджал губы и отвернулся от Лики. Конь попятился, потоптался на месте.

— Ты знаешь, Уисти часто так делает, — тихо дополнила девушка и украдкой смахнула слезы.

— Работы и друзья, друзья и работы, — философски пропел Нип, изображая руками чаши весов, которые склонялись то в одну сторону, то в другую, явно намекая на то, что девушка сделала неверный выбор.

— Ты же знаешь, это смысл моей жизни. Я думала, что больше буду тебе не нужна.

— Он тебе угрожал избавиться от твоих работ, а ты мне не говорила?

— А что бы я сказала? "Нип, меня Уисти обижает". Да он всех обижает. Ты ведь предупреждал меня.

— Обратилась бы к отцу, он как юрист точно помог бы.

— Он тоже меня предупреждал, — тихо созналась девушка.

— То есть ты отлично понимала, что рано или поздно тебя выкинут из Фонда, но продолжала терпеть и прогибаться? Ты знала, что все закончится этим, но делала вид, что все нормально и писала работы, которые Уисти потом просто разрушил? — проговорил Нип и сделал жест, словно до предела затянул себе на шее невидимую петлю. — А потом еще пыталась задобрить его, предав нас?

— Нип, прости! Пожалуйста, — расплакавшись заскулила она.

— А в итоге твой труд остался только на фотографиях, и ты разругалась с нами, — закончил парень свою тираду.

— Прости-и, Нип! Что мне было делать?!

— Бежать сломя голову, пока не стало хуже! Забить на работы и спасать нервы и время, если тебе было так стыдно просить помощи...

По парню было видно, что он хочет сказать что-то колючее, но вместо этого подошел и приобнял девушку, намеренно топорно пытаясь вытереть ее лицо от слез. Лика настолько расчувствовалась, что продолжала плакать, а кофе из ее стаканчика стал выливаться на асфальт.

— Добро пожаловать в клуб, кому Уисти вынес мозг — пожал плечами Эклиш и посмотрел в глаза всех присутствующих. Это прозвучало как призыв к миру, и все печально улыбнулись ему в ответ.

Арги громко согласился:

— Да! Драма у вас тут, конечно, интересная, но давайте уже поедем, а?

***

Нужный им эксперт работал в большой городской лаборатории. От места встречи до нее было рукой подать.

Лику оставили в холле. Девушка должна была быть на связи на всякий случай. На стойке регистрации Арги дал сотруднице бумагу, мол, направление, которое получили в университете. Она даже проверять толком не стала и выдала им одноразовые пропуска.

— Вы же знаете, да? Сегодня пятница.

Арги поспешно закивал. В ответ девушка показала им, что будет держать за них кулачки, и отправила их в сторону лифта.

— Значит, он профессор? — уточнил легион.

— Эксперт широкого профиля, патологоанатом, криминалист. Иногда его приглашают читать лекции, и он зовет на проекты особо талантливых студентов. У меня была его подпись, я просто перенес ее на листок.

— А ты хитер, — оценил Нип подход Арги.

— Наглость и уверенность — половина успеха, — польщено ответил ему парень. — Но я без понятия, что она имела в виду про пятницу.

— Может, у него настроение в конце рабочей недели плохое, — предположил Эклиш.

Все трое столпились, ожидая, когда приедет лифт. Рядом на стене висел перечень кабинетов и специалистов, которые их занимали.

— Доктор Дагна́т Кириллович? — непонимающе спросил Эклиш, найдя взглядом нужную строчку. — Что такое "Кириллович"?

— Отсылка на имя отца, — хихикнул Нип. — Лет семьдесят назад была такая мода, на земные имена. Притом не факт, что его отца звали Кирилл.

Нашли нужный кабинет они буквально за несколько минут. Вот только стоило легиону толкнуть дверь, как их накрыл глухой хлопок. Из косяка полетели щепки. Парни попадали на пол и расползлись к стенам, прикрывая головы.

— Какого черта?! — прошипел Нип в шоке от пролетевшей пули. — Арги, какого черта?!

Второй выстрел. И надрывный плач, словно от переигрывающего драматического актера. Нип глубоко вдохнул и сделал нечто, чем-то напоминающее пару кошек с одним на двоих длинным хвостом. Твари кинулись в дверной проем, послышался звук возни, еще один выстрел и наконец, что-то тяжелое упало на пол с грохотом разлетающейся мебели. Все приготовились с секунды на секунду скрутить буйного доктора наук. Легион на карачках подполз к двери, опасливо высунулся и рявкнул:

— Держите его!

Арги и Эклиш забежали внутрь. Там лежал мужчина лет пятидесяти. Он устало, с невероятной одышкой пытался освободиться от пут — твари легиона стянули его своим общим хвостом и постоянно дергали в разные стороны, не позволяя вырваться и дотянуться до пистолета. Доктор вспотел, покраснел, а его рубашка выбилась из под ремня, открывая наблюдателями часть массивного живота.

— Не дамся! Не дамся! — завопил мужчина, захлебываясь отчаянием, когда Арги ногой отбросил от него оружие. Эклиш навалился на доктора и кое-как закрутил руки. Через несколько минут в кабинет вбежали коллеги мужчины. Тут сияние и понял в какую отвратную ситуацию они влипли.

— Он чуть мозги себе не вынес! — крикнул Арги, быстро сообразив, как выкрутиться. — Едва остановили, вызовите полицию!

Пыл коллег исчез на глазах. Они устало посмотрели на мужчину, на перепуганного Эклиша, и одна из женщин выдала:

— Он обещает себя убить в конце каждой рабочей недели. Не волнуйтесь так. Неудачно вы заглянули, конечно, да. Его коньяк в тумбочке.

И ушли. Озадаченные парни переглянулись. Из-за разбитого косяка дверь закрывалась неохотно, но Нип дернул ее посильнее и, наконец, прокрутил замок. Эклиш протер лицо ладонью, глубоко, до боли в груди выдохнул и подумал: "Все так хорошо начиналось, и опять какая-то хрень!"

Нип, оглянулся, еще раз проверил дверь и пробубнил:

— Черт бы тебя побрал, ты стрелял в нас или в себя? Я так и не понял.

Мужчина посмотрел на него как на идиота.

— В вас я стрелял, молодой человек. Лучше умереть так, чем от руки сброда на побегушках.

— Опустим оскорбление, — буднично и спокойно проговорил Арги. — Сосредоточимся на сути. С чего вы решили, уважаемый, что мы пришли вас убивать?

Мужчина уставился на Нипа, куда-то ниже него. Легион осмотрел пол и заметил телефон, который едва выглядывал из-под шкафа крышкой корпуса. Из-за всей возни у него треснул экран. Легион включил его и тут же заметил то, что заставило его побледнеть, и передал телефон Эклишу. Сияние увидел студию, интервьюера, а напротив Мария Дарье. Ниже красовалась надпись: "Черный Фонд | Правда, о которой молчали шесть лет."

Эклиш судорожно посмотрел на дату публикации — два часа назад — потом на содержание, мельком на разнобойные комментарии. Выходило, что старая история получила второе дыхание. Марий решил обличить Уисти и заодно высказался по поводу слухов об Арике.

— Надеюсь, он не говорил ничего про нас, — прошептал Эклиш.

— Не думаю, — ответил ему ошарашенный Нип и указал на лицо мужчины во время крупного плана. — Смотри, каким уверенным выглядит, не то что при нашей встрече. Хорошо на нем твой свет сработал, да? Похоже, у него теперь будут деньги на то, чтобы свалить из Киполе подальше и начать новую жизнь. Уисти опять впадет в бешенство, еще какую-нибудь хрень сделает.

Двое почти одновременно посмотрели друг на друга — они поняли, что Дагнат боялся кары и точно что-то знал.

— У меня и правда есть одна тайна про Арику, — ответил он им усмехнувшись.

***

Мужчина захотел договорить в морге. Спуск исключительно по лестнице — Дагнат Кириллович настаивал, что так он ведет здоровый образ жизни. Его брюшко, залысины и коньяк, который Эклиш нес на всякий случай утверждали об обратном.

"Если его не успокоит пару глотков, то можно его хотя бы огреть бутылкой" — размышлял сияние, все еще под впечатлением, что чуть не попал под пули.

Шли они в полной тишине пока вдруг Дагнат Кириллович не оглянулся резко на легиона и не заговорил резко и звонко, словно читал лекцию на огромную аудиторию.

— Голубчик, ваши создания весьма креативны, но вам стоило больше времени уделять сопромату для легионов.

— Да что вы говорите! — злобно ответил ему Нип.

— Для своей задачи существа были весьма неловки и глупы. Они кинулись прямо на мой пистолет, и одна из них получила ранение. Как легион, вы не должны допускать подобного расточительства.

— Расточительство — стрелять в темных тварей с испугу.

— Голубчик, не переводите тему. Назовите имена ваших преподавателей, я поговорю с ними о качестве их преподавания.

Нип перестал реагировать, лишь сжал губы, пытаясь вытянуть их в улыбку.

— ...легион должен быть интеллектуально подкован. А вы что? Поминаете черта через слово. Это такое нелепое заимствование!

— Дагнат Кириллович, я так много чертей упоминаю исключительно в вашей компании. А вот и морг, какое счастье!

В сам зал для хранения тел они не пошли, их интересовали другие помещения. Картотеки, архивы. Доктор быстро нашел нужный год, файлы, ввел несколько огромных паролей, предварительно воткнув ключ для расшифровывания в виде флешки, и открыл одну из записей. Там был подробнейший отчет со снимками, таблицами и доводами. Мужчина пролистал на нужное место и начал коротко рассказывать.

***
Восемь лет назад.
Дагнат уже, кажется, сотый раз проверил образцы. Крутил пробирку со взвесью и наблюдал, как вроде бы обычная ткань распадается на потустороннюю пыль и оседает. Выходило, что мертвое тело вело себя как темное создание, как легионская тварь.

Мужчина снял очки, потер переносицу. Выпил остывший кофе. Надел халат и отправился к камерам хранения. Там он открыл ячейку с Арикой и долго смотрел на нее. Ему было плевать на тяжелую судьбу легиона — он по сто раз на неделе видел жестоко убитых и несчастных. Изувеченное лицо девушки вызывало сострадание, но сильно приглушенное опытом в профессии. Она погибла, когда нечто тяжелое и тупое влетело ей в грудь. Ребра переломались, органы разорвались.

Труп. Рабочая рутина. Поэтому факт подмены еще больше будоражил доктора.

Мужчина уперся локтями на край выдвижной полки и закрыл рот и нос тыльной стороной ладони. Он пристально осматривал гематомы и пятнышки на плече девушки. Все качественно: анатомия, признаки разложения, внешний вид в целом, особенно шрамы. Даже кровь и другие жидкости. Тело не реагировало на свет сияний, хотя должно было. Идеальная подмена. Тот, кто сделал это — мастер с обширным, но пугающим опытом.

Мир никогда не видел подобного, и псевдо-Арика могла изменить его. Мужчина все еще не верил в свое открытие. По многим причинам, в том числе и личным, он медлил с оглаской изысканий. Что будет с его жизнью, когда правда откроется общественности? Не стоит ли за этой подменой кто-то настолько влиятельный, что никто не сможет обеспечить Дагнату безопасность?

Именно в этот момент его ударили под колено. Развернули, дернули, схватили за глотку. Дагнат отлично видел лицо напавшего, а значит, тот не рассчитывал оставлять его в живых. Доктор был слишком слаб телом и духом. Боль полностью его победила. В удушающем ужасе он едва мог видеть напавшего.

Незнакомец казался лысым. Но нет, просто светлые волосы были предельно короткими. Глаза словно мутная вода, массивный подбородок и узкие неприятные губы. На секунду доктору показалось, что зубы у напавшего были заостренными, как у какой-нибудь собаки.

— Это труп Арики, — прохрипел тот. — Ты не нашел ничего странного.

Дагнат закивал. В глазах начинало темнеть. Ладонь сдавила его глотку еще сильнее, словно щипцы. Доктор скривился — почувствовав настоящую угрозу жизни, он начал дергаться, болтаться в хватке убийцы.

— Если кто-то узнает, то мы убьем тебя. Ты умрешь. Будешь лежать в канаве. Или даже вот тут — постучал он полке с Арикой раскрытой ладонью, оглушая доктора, — как самоубийца. С пулей в виске.

С тех пор он молчал. Вот только отчеты и образцы он сохранил. Больше из глупой вредности перед лицом смерти, чем от сознательности. Просто на случай, если он все же будет готов сражаться своими способами до конца.

***

Эклиш сунул доктору пакетик из саркофага Арики.

— Вы можете проверить, та ли эта пыль? Есть какая-нибудь технология?

— Получается, тело со временем окончательно распалось? — задумавшись на секунду, выдал он. — Нет, я не могу провести экспертизу, у меня уже нет нужного оборудования. Однако я уверен, что это именно она. Видите? Цвет немного красный.

Нип закатил глаза, упер руки в бока и пробубнил: "Тоже мне ученый, цвет немного красный, уверен он."

— У вас есть доказательства, что человек был от Уисти? — спросил Арги.

Мужчина покачал головой.

— Только косвенные выводы и тяжелое предчувствие. Слишком уж много неприятностей приносит иногда имя Арики. — Сказал доктор. Мужчина долго тер руки, словно вдруг замерз, а потом продолжил: — Жена и друзья говорят, что я сошел с ума, но... Но все эти восемь лет мне казалось, что за мной следят странные люди. Особенно первое время после нападения. Мне пришлось смириться. Но тут Марий с его откровениями... Уважаемые, я чувствую себя крайне зыбко.

Нип стал выяснять, как выглядел нападавший. Дагнат тут же открыл ему составленный им фоторобот и записи с камер.

— Вот он, видите? Прошел сначала в кабинет, потом спустился в морг. Зашел и вышел. Увы, разрешение у камер было тогда посредственным, — проговорил мужчина, тыкая оттопыренным мизинцем в экран. — Я все-все-все сохранил.

Доктор был рациональным трусом, не желающим поставлять свою шею даже ради открытий, сенсаций и сомнительной справедливости. Эклиш только мог гадать, в каком напряжении он жил все это время, хотя и не понимал, почему доктор так и не переехал подальше от Уисти, раз настолько переживал за свою безопасность.

Нип все пытался выдавить из профессора какие-нибудь детали:

— Вы не понимаете. Нельзя просто так сделать существо и оставить его...

— Голубчик, вы ошибаетесь. Не думайте, что ваши скудные познания позволяют проводить вам оценку подобных феноменов. Я лично знаком с одним молодым человеком, который способен создавать человеческие формы, однако там есть ряд ограничений.

— Я о другом. При отсечении фрагментов от самостоятельной формы они теряют крепящую волю моментально, — уверенно проговорил Нип, чем на секунду застал доктора врасплох. — Атомарный, полностью функционирующий экземпляр, не способен на гибкие изменения, если этот механизм заведомо не заложен легионом.

— Чем вы можете это доказать? Ваш личный "опыт" без доказательной базы — чушь собачья.

— При взятии материала из тела у вас не должно было быть сомнений, человеческая ли это ткань или темная.

— Ну так возникли, голубчик!

Пока они увлеченно оскорбляли друг друга на академическом языке, Эклиш украдкой сфотографировал экран. Вытянутое лицо, острый подбородок и коротко стриженные светлые волосы. Неизвестный напоминал чем-то огромное яйцо. Думать о таком человеке как об угрозе было странно. Или же фоторобот был некачественным.

Чем больше парень смотрел на лицо, чем больше ему казалось, что где-то он уже видел этого человека. Но это могла быть и шутка памяти.

— Дайте нам скопировать ваши отчеты.

Доктор кивнул, принял из рук Арги флешку и за какое-то мгновение безвозвратно удалил файлы. Все трое его посетителей уставились на него в недоумении и ужасе. Такого поворота от Дагната "Королевы драмы" Кирилловича, паникера и зануды, никто не ожидал.

— Давайте так, молодые люди. Вы отправите меня на Накир. У меня есть резервная копия, и там я ее вам отдам. Простите, мне нужны гарантии.

Делать было нечего — пришлось согласиться. Хотя после подобного поворота трое уже не верили, что доктор не обманет их и в этом. Он оказался неожиданно коварен.

Доктор спешно написал заявление в отпуск и небрежно оставил его на столе секретаря начальника. Тем временем Арги отправился к Лике, обсуждать, сможет ли она подбросить Дагната и его жену до аэропорта. Однако скоро он вернулся к остальным и рассказал, что в коридоре столкнулся со странного вида человеком в капюшоне, медицинской маске и злыми глазами.

"Эй, иди-ка ты куда подальше, сегодня не твой день. Со мной пара ребят, они от тебя мокрого места не оставят" — ляпнул он.

Человек кинулся прочь из здания. Авторегистратор Лики успел снять это стремительное бегство. После подобного сомневаться в словах Дагната Кирилловича о слежке было сложно.

Отвезти доктора в аэропорт решили на такси. Все смогли расслабиться, только когда посадили Дагната Кирилловича и его жену на самолет до Накира. Покупать билеты пришлось Нипу как единственному, у кого была достаточно большая заначка.

— Лучше бы я отобрал чемодан и перекопал его вещи, — скрипя зубами проговорил легион, со злобной миной махая Дагнату на прощание после прохождения досмотра. — Как пить дать, он нас обманул.

Эклиш только пожал плечами. Утешать Нипа и сеять оптимизм у него не хватало смелости.

Самолет взлетел, скрылся в далекой бирюзовой вспышке. Только тогда Арги отлип от стекла терминала. Эклиш написал младшему брату, чтобы он по возможности помог доктору устроиться и забрал обещанные материалы.

Возвращаясь домой, сияние стал внимательно подмечать, есть ли вероятность, что к ним может ворваться какой-нибудь недоброжелатель. Камеры, кодовые замки, сигнализации — все выглядело весьма надежно. На этом Эклиш и успокоился.