Легион и сияние

Ночь была слишком уж холодной для конца сентября. Нип создал двух коней, и они помчались на городское кладбище. Он отлично ориентировался в темноте, а сияние только ждал, когда они, наконец, приедут — его начинало укачивать. Эклиш мерз нечеловечески, и только такое же нечеловеческое любопытство придавало ему сил.

— Приготовься! — крикнул Нип.

Кони разогнались и в один прыжок перемахнули через ограду. При приземлении они смялись, рассыпались и обволокли всадников, как огромные мягчайшие подушки. Парни лишь немного прокатились по земле и остались лежать. Эклиш проклинал себя, коней и Нипа, задыхался в терпком ужасе и запахе осенней стылой земли. Первым на ноги поднялся Нип, отряхнулся, отдышался и принялся поднимать товарища.

— Предупреждай о такой дичи заранее, — проговорил парень, нервными резкими жестами отряхиваться от сора. У него подрагивали руки, а земля как будто уходила из-под ног.

— Я предупредил, — искренне ответил легион и уткнулся в телефон. Эклиш сверлил ему висок красноречивым взглядом.

Нип сверился по картам и повел их напрямик через ряды надгробий к одному-единственному склепу Макирл. Тусклые фонари, ночные звуки, странный шелест — все это доводило сияние до слабого суеверного ужаса перед кладбищенской атмосферой.

— Кстати, ты не думал поговорить с семьей Арики? Может, они что-то знают? — спросил Нип, разбрасывая по округе своих созданий в виде смеси сверчка, одного глаза и свистка. Выглядело это непередаваемо жутко, особенно когда они кое-как ковыляли, а потом неожиданно прыгали и улетали куда-то за надгробия.

— Думал, — вздохнул сияние. — Но, во-первых, это грубо. Во-вторых, они, скорее всего, ничего полезного и не знают. Арика сбежала из дома в пятнадцать, и в следующий раз они увидели ее на похоронах. В-третьих — как обычно, не могу найти их контакты. Слушай, а это ведь самостоятельные творения?

— Сверчки-сигналки? Да, но живут всего полчаса и умеют только орать. Так что давай поторопимся.

Нип внимательно осмотрел замок, петли склепа и, в конце концов, запустил в скважину темную тварь, пластичную как глина. Снаружи остался только хвостик. Всего пара минут и Нип уверенно прокрутил его и торжественно открыл дверь. Эклиш проскочил внутрь и зажег немного света на кончиках пальцев.

Перед ними был классический склеп. Вонючий и неприятный. В нишах стояло несколько старых саркофагов, а ближе к правой стенке на небольшом постаменте — новый. Относительно, конечно же. Он принадлежал Арике. Крышка была украшена какой-то невнятной плавной фигурой, и ее части заходили за стенки. Парни осмотрели саркофаг и поняли, что Макирл запарились — просто так сдвинуть крышку, не повредив лепнину, не вышло бы.

— Ломаем?

Нип без лишних слов вытащил из рюкзака зубило и молоток и приступил к делу. На вопрос Эклиша он правдиво ответил, что не слишком хорош и надежнее будут инструменты из настоящей стали, а не из темной материи. Сияние решил сделать несколько фотографий и видео и Нип, ослепленный вспышкой, взбешенно на него оглянулся.

— И на черта ты делаешь доказательства нашего преступления, а?

— На случай если там правда никого нет.

Нип хмыкнул и продолжил работу.

Они боялись, что стук привлечет внимание охраны, но обошлось — сверчки сигнала не подавали — и легион закончил без проблем. Они замерли на секунду, а потом положили руки на плиту. Оба от чего-то медлили, словно им не хватало моральных сил.

— Знаешь, я очень хочу, чтобы она была там, — прошептал Нип. — Тогда все станет проще, да?

— Да, точно. Она мертва. Уисти сумасшедший. В городе завелся ее двойник, и я, тоже сумасшедший, просто принял желаемое за действительное.

Легион очень внимательно на него посмотрел. Даже как-то неверяще. Такой же взгляд у него был, когда Марий рассказал свою правду об Арике.

— Но ты хочешь, чтобы она была жива?

Сияние пожал плечами.

— Это ведь хорошо? Нет? Хорошо же, что она не погибла тогда?

Теперь уже Нип пожал плечами и на счет "Три!" они немного сдвинули крышку.

— Вот черт! — воскликнул легион.

Тела не было. Эклиш на секунду улыбнулся, а потом заметил, что на дне саркофага лежала пыль. Да не простая, а та самая, которая остается от распада какого-нибудь резафа. Нип брезгливо концом зубила поворошил ее, и глаза парня округлились еще больше.

— Вот это поворот.

Эклиш отстранился от саркофага и стал ходить туда-обратно, пытаясь привести мысли в порядок. Они были готовы увидеть старый труп или пустоту, но не это.

— Так! — прошептал натужно сияние, — Значит, она жива, а я и Уисти не такие уж и сумасшедшие.

Нип не отвечал. Он смотрел на пыль и с каждой секундой наклонялся все ниже и ниже, пока, в конце концов, не упал лбом в свой кулак на бортике каменной чаши.

— Она жива! Жива, понимаешь? Неизвестно как и где, но она жива!

— А может, — тихо предположил легион, — она мертва, но настоящее тело не нашли и кому-то понадобилось заменить его подделкой.

— То есть это возможно, да? Сделать труп с помощью сил легиона? Спорим, это Уисти, а? Хотя, зачем, да? Что бы ее не искали?

— Оркестр точно могла. Автономная форма в виде трупа? Звучит почти как бред, Эклиш, но да, это наверняка возможно. Может, просто тело украли, а? Не знаю, на аморальные сувениры.

Сияние черного юмора не оценил.

— А потом воссоздали крышку с этим замком и накинули пыли шутки ради? Надо связаться с Макирл.

— Сувенир возьми.

— Чего?

— Пыль. На всякий случай.

Они набрали ее в зип-пакет и придвинули то, что осталось от плиты, обратно и аккуратно закрыли дверь. Сигнальные сверчки так и не пригодились.

***

Никто из Макирл не был медийной личностью, в открытых источниках информация устарела, а государственное бюро работало долго. Нип пытался найти незаконные способы найти контакты, хоть у той же охраны кладбища, но ему не везло. Пока дороги к тайне Арики у них не было.

Прошла первая неделя, вторая. Эклиш уже устроился в аэропорт, закончил испытательный срок и получил аванс. Благодаря Нипу сияние встретили в коллективе очень тепло, хотя и принимали вначале за такой милый талисман. Мол, один закатный в любом случае неровня боевым легионам-профессионалам. Эклиш быстро доказал, что может разбить резафов не хуже, чем орда легионских тварей.

Единственное, что смущало парня — тупые шуточки коллег, мол, Лика разругалась с ними именно из-за того, что сияние занял диван, который планировала занять она. Невероятной остроты конфликт. Его вспоминали исключительно ради забавной пикировки с Нипом.

"Воздушное судно покидает Стык миров, всему персоналу приготовиться" — передали по рации ранним утром.

Сияние сделал глубокий вдох и вышел на специальную вышку перед терминалом, чем-то напоминающую маяк. Лифт, винтовая лестница, площадка с каморкой погреться и вторая повыше уже именно для работы "персонала с особой квалификацией".

Специфика Стыка миров — никогда не знаешь, как долго будешь его проходить. Охране аэропорта нужно быть готовым заранее. На вышке, на основном этаже уже была группа вооруженной охраны в касках и с винтовками наперевес — да, пули резафам нипочем, но откинуть их на пару метров помогут.

Бирюзовая вспышка в сером небе и вот за тусклым свечением появился самолет — крошечная точка, которую едва можно было разобрать.

— Парни, привет! — проговорил Нип, забравшись на площадку и приветливо пожав всем руки, — Че, как у вас тут?

Начались обычные разговоры, как и у кого дела и что у кого случилось. Эклиш был очень рад этому — он все еще слишком сильно волновался на этой работе, хотя справлялся и его сил явно было достаточно, а такие беседы отгоняли тревогу.

Небольшой боковой ветер. Мигают посадочные огни. Самолет успешно сел, и тут по рации передали:

— Засекли вторжение, на вышке приготовиться.

— Принято, — сухо ответил Эклиш.

— Всегда было интересно, почему твари не разбегаются в разные стороны, — спросил один из охранников, который работал лишь на пару месяцев дольше сияния.

— Их очень бесит самолет, — сказал Нип. — Как твою жену рабочие сообщения от меня.

Все, кроме Эклиша, тихо посмеялись с шутки. Для него же, для новичка, она не имела смысла. Самолет уже парковался, включил сигнальные огни. Все ровно так же, как и тогда, когда прилетел он сам.

— Вторжение на полосе, — передали по рации. — Сотня.

Сияние поднялся на второй уровень вышки, скинул куртку, оставшись в одной футболке. Так было свободнее в плечах, привычнее, удобнее. Он пустил на пальцы искры и стал осторожно усиливать напряжение, словно разогревался перед тем, как выдать сокрушительный удар. Эклиш все сильнее натягивал тетиву своей силы.

Парень уже видел волну резафов. Сотня. Бежали к самолету, клацая кривыми пастями. Число примерное, но все равно явно больше, чем обычно. Он хотел разбить их одним ударом, пока темные твари не разбежались вокруг самолета, прячась от прямых лучей.

— В зоне поражения, — прокричали снизу. — К залпу готовы. Три, два, один...

По рации повторили приказ.

Светящаяся словно само солнце энергия со вспышкой теплой молнии улетела за хвост самолета прямо в толпу тварей. Свет утих, и на месте резафов не осталось и следа. Даже пыль не клубилась. От подобного у сияния на секунду закружилась голова, сжало грудь, а перед глазами потемнело. От холода он быстро пришел в чувство и надел куртку, но опоздал — одежда уже была достаточно холодной.

— Мои поздравления, возвращайтесь на базу.

"Одним ударом!" — хвалили Эклиша, а он запоздало отмахивался. Парню нужно было отдохнуть после подобного.

В аэропорту сияние минут десять повалялся на диване в помещении для персонала, а потом переоделся в свою одежду. В местном ресторане ему без вопросов налили кофе. Он весьма поэтично стоял у окна, как и многие другие зеваки. Наблюдал, как Нип на дозорной вышке собирает толпу безголовых всадников и те красивым строем несутся на тварей, защищая очередной самолет. Эклиш только усмехнулся — он знал, что легион потратил не один вечер, изучая документалки про земную кавалерию, поэтому-то его существа и работали так слаженно.

В какой-то момент Нип хищно вцепился в ограждение на вышке. Волосы растрепались. Запрокинул голову, словно невероятно наслаждался происходящим. Наблюдая за этим сиянию, становилось даже немного жутко. Все же было в Нипе нечто безумное и кровожадное.

По громкоговорителю проговорили что-то невнятное. Эклиш так и не научился понимать эту бессвязную мешанину из звуков, которые весьма опрометчиво все называли оповещениями. Его личная рация молчала, а значит, его это не касалось. Потом повторили и дополнительно четко произнесли имя. Сияние на мгновение усмехнулся — подумал, что это наверное что-то важное, раз диктор вдруг нормально произнес слова.

А потом...

Парень швырнул пустой стаканчик в мусорку и рванул на место. Он мчался быстрее, чем все опаздывающие к выходу пассажиры вместе взятые. Перепрыгивал через пустые ряды кресел, турникеты в служебных корирах и провисающие разделительные летны для очередей. Все потому что некого А́рги Макирл просили срочно подойти к информационной стойке.

Однофамилец? Может быть. Эклиш неверно услышал? Он на это надеялся.

Парень добежал с до стойки запасом. Арги стоял там и громко выяснял, куда делся его багаж, и казалось, проблема не решится быстро. На вид ему лет двадцать, он явно устал от разбирательств. Менеджер уже был на этапе "все обошлось, а теперь надо задобрить клиента плюшкой".

Арги развернулся, закинул на плечо рюкзак, и Эклиш сразу заметил на нем нашивки Накирского политехнического университета. Оказалось, он студент, приехавший домой на неделю осенних каникул. Да еще и первокурсник — только им, замотивированным и немного наивным, нравилось с такой гордостью носить знаки отличия учебного заведения.

Было просто огромной удачей, что у него возникли проблемы с багажом. Еще большее везение, что Нип пришел заменить Эклиша пораньше — иначе он мог и пропустить такого ценного собеседника.

— Привет, — с широкой приятельской улыбкой подскочил сияние к парню. — Арги Макирл, верно? Мне нужно обсудить очень важный вопрос.

Студент замер на месте и с подозрением уставился на неожиданного собеседника. Он сразу же заметил цвет его глаз и стал выглядеть еще более недоверчиво.

— И что опять от меня надо ребятам из Парле?

— Это личный вопрос, а не семейный.

Парень получил чемодан в зоне выдачи багажа прямо в руки вместе с извинениями. Одно колесико было сломано. Эклиш не сомневался, что если чемодан был бы цел, то Арги точно бы попытался сбежать.

— Вопрос касается твоей сестры.

— Ватики? Я уехал всего пару месяцев назад, а она уже во что-то вляпалась?

— Нет. Не её, а...

Парень закатил глаза.

— Репортер, да? Иди ты... куда подальше, а? Я уже отвечал на тупые вопросы и сто раз пожалел об этом.

— Да не ори ты! — шикнул парень, оглянулся и дернул его в сторону. — Не ори. Я не репортер. Не знаю даже как сказать...

Эклиш коротко пересказал ему о том, что он видел Арику в театре. Показал, что все больше и больше набирает силу городская байка, что она жива и ее видели. Но видео и фото из склепа Макирл решил пока придержать — он опасался, что Арги воспримет это с неодобрением и такой важный разговор закончится ничем.

— Мне нужно знать больше деталей. Уисти что-то пытается скрыть по поводу её и он очень беспокоится, что я узнаю его секрет.

— Уисти, который основатель Фонда? Это тот, который её убил, а потом стал строить карьеру, заливаясь нытьем на камеру, как легионам тяжело?

Сияние вскинул брови и часто закивал.

— Да, это именно он.

Арги назначил встречу на следующий день. В дешевой забегаловке, где мух было больше чем персонала, начался не самый легкий разговор. Не потому, что парень был неприятен. Просто от каждого его слова оставался осадок, свойственным всем историям о нелегкой жизни, окончившейся трагедией.

Оказалось, что Арги и Арика была двоюродными братом и сестрой. Родственные связи в их семье были не только крепкими, но и острыми. Если бы родители могли контролировать дыхание своих детей, то точно бы этим занималась. Арика не могла выбирать, с кем общаться, чем заниматься после школы и как выглядеть. Родители заставляли ее следовать за придуманным идеалом — быть умной, симпатичной и напористой.

Вот только учеба из-под палки ей не давалась, от природы у нее была угловатая фигура, далекая от эталона моды, а вечные упреки воспитали в ней робость и покладистость. Арика не устраивала родню и ничего не могла поделать, кроме как мириться с семейным пренебрежением.

Эклишу все это сильно откликалось. Многие закатные семьи Накира держали своих отпрысков под подобным давлением в попытках вырастить характер. Но все же они знали меру и часто отставали от ребенка, когда понимали безрезультатность давления, а Макирл — нет.

— Но у нее было много друзей по переписке, — продолжил Арги рассказ. — Ну как друзей... Главное, чтобы просто была компания. Знаешь, такая добрая девочка, о которой плохого слова не скажешь. Только эту часть ее жизни дядя и тетя не контролировали, она постоянно с кем-то общалась.

— Так ее и похитили, да? Притворились другом и выманили.

— Мы не знаем. У нее было несколько разных номеров, учеток, а когда Ямы накрыли, то ни у одного координатора не нашли переписок с ней. Допрашивали других легионов — думали, может, кто из них ее заманил. Не-а, тоже не они.

— Кто знал, что она легион? Семья, и всё?

— Только дядя, тетя — ее мама — и мой отец. В семье считали это чем-то вроде болезни: кто-то заикается, кто-то хромает, а кто-то легион, — брезгливо выплюнул Арги, но тут же успокоился, словно ребенок, который вспомнил, что за вредность его сильно накажут родители.Нельзя заранее узнать, что у ребенка будут способности. Неизвестно как новость о легионе в семье отразилась бы на имидже, а Макирл тогда как раз крутились, чтобы наладить полумертвое семейное дело. Им пришлось скрывать ее способности.

Эклиш грустно усмехнулся и кивнул. Судя по тому, что Арги смогли отправить учиться аж на Накир, в семье был солидный достаток, которым они предусмотрительно не хвастались.

— А как ты узнал?

— Случайно увидел. Знаешь, мне кажется, на самом деле ей это нравилось. Она всегда была такой любознательной, что ей просто не могло не понравиться.

Парень на секунду погрузился в воспоминания.

— Кое-что понял, ха-ха! Только сейчас об этом подумал в таком ключе, — с теплотой проговорил Арги и поерзал на стуле. — Я всегда застукивал ее за чем-нибудь интересным, а ее родители — никогда. Может, Арика так хотела мне показать, чем увлекается, а? Ну так, скромно, чтобы не нарушать родительский указ.

Парень, согретый воспоминаниями, стал смотреть в окно. Постепенно улыбка полностью сошла с его лица. На нем осталась только опустошенность.

Телефон Эклиша выдал громкое оповещение. Лика прислала ему пару сообщений, который начинались с "Как дела?..." и "Давай встретимся...". Сияние небрежно смахнул их и убавил звук в ноль.

— Знаешь фразу "из плохих семей не выходят слабые легионы"? — проговорил Арги, понаблюдав за тем, как сияние проигнорировал сообщение. — Это из одного исследования психологии легионов. Чистая правда, судя по тому, что Арика смогла выживать в Ямах почти год.

Теперь уже телефон Арги отвлек их от разговора. Парень извинился, но был вынужден отправиться домой.

— Родню злить не надо, а то пыль резафа мне вместо образования.

— Мне нужно еще кое-что тебе сказать, — прошептал Эклиш.

— По дороге получится?

Они прошлись по парку, и сияние, сильно подбирая слова, чтобы не прослыть сумасшедшим, рассказал про встречу с Арикой подробнее. Не забыл упомянуть, что она была одета странно. Арги не верил, а без видео или фото тем более. В итоге Эклиш пошел на риск и рассказал, что в склепе было пусто. Для веса своих слов он показал фотографии.

— Не может быть. Печати на саркофаге не вскрыты были? Там лепнина такая, как будто кусок теста уронили. Целая была, да? Скреп должны проверять на еженедельных обходах минимум. Я сам видел ее тело и все, кто был на похоронах. Его обследовали несколько раз, подмена бы вскрылась.

— Есть легионы, которые умеют повторять людей. Труп они тоже могут сделать. Знакомый... консультант по ним подтвердил, что это возможно. Если врачей, или исследователей или еще кого запугали, то они могли и солгать.

— Знаешь лично хоть одного легиона, способного на это?

— Оркестр, — тут же ответил Эклиш. — Она дает благотворительные концерты. Делает толпы музыкантов. Работает на Уисти.

Арги задумался, разволновался.

— Дома, — резко выдал Арги. — Дома я найду контакты экспертов, которые занимались этим делом. Точнее, их руководителя. Поедем разбираться. Захвати своего знакомого-консультанта.