Глава 10
Смерть... Все здесь пропахло ею. Некогда белоснежное покрывало, укутывающее землю, превратилось в кровавое месиво, местами вытоптанное до земли. Повсюду, насколько хватало взора, воины. Солдатам с обеих сторон не было конца и края. Палатки, костры и напряжение... Ожидание грядущих сражений и слабая надежда на перемирие и такой желанный отдых.
Страшно. Мне было очень-очень страшно. Стоны раненых угнетали, братские могилы вызывали тупую боль в груди, но тяжелее всего оказалось наблюдать за тем, как воины встречали своего короля.
Бездушный, жестокий, такой ненавистный для меня, но почитаемый теми, кто день за днем отстаивал наше право на свободу. Бойцы внимали речам монарха, зачарованно ловили взглядом каждый жест, каждый взмах белых ресниц, а затем с его именем на устах шли в атаку.
Вот уже третий день я наблюдала за Снежным королем через зачарованный кристалл, не имея возможности выйти из шатра. Ледышка не позволял. Он практически заточил меня здесь, словно любимую зверушку в клетке. Все, что мне оставалось — читать выданные трилом Лаелем учебники и заниматься с Мирайей, если у южанки оставались на это силы, потому что она, как и учитель, вместе с полевыми магами укрепляла защиту лагерей.
Как только мы переместились, все отправились инспектировать войска, а я увязалась следом. Было непонятно, с какой целью его величество взял меня на границу. Возможно, считал, что атмосфера фронта поможет стимулировать уникальную силу и процесс обучения пойдет быстрее. Однако увиденное поразило меня до глубины души. Одно дело читать про ужасы войны в книгах и газетах, и совсем другое — быть ее участником. Этот кошмар я забуду еще не скоро... Даже если до конца пребывания не выйду из своей «клетки».
— О чом задумалас? — спросила меня Айя, проскальзывая в шатер вместе с подносом еды и облачком холодного воздуха.
— Как думаешь, если бы король решил закончить эту войну и предложить ветряникам мир, они бы согласились?
— Силно сомнэваюс в этом, — покачала головой Ходящая-в-огне, составляя на стол тарелки с запеченным картофелем, жареным мясом и овощами. Несмотря на жестокость, для своих воинов монарх не жалел припасов и лекарств, хотя бы так скрашивая их нелегкую жизнь. — Мир восарится толко в том случаэ, если корол склонит голову и отдаст Сэвэр на растэрзаниэ Импэрии. Чэм это грозит вашэму народу, думаю, пояснят нэ стоит.
— А южане? Неужели они не согласятся нам помочь?
— Мой народ далок от воин и палитэки. Разрушэнию мы прэдпочитаем созиданиэ и искрэннэ вэрим, что у всякава события йэст своя причина и полза.
— И какая может быть польза от гибели невинных? Мы хотя бы обороняемся, оберегаем свою землю, но там — за линией фронта — гибнут ветряники, подвластные чужой амбициозной воле.
«Мы можем узнать об этом через год, а можем и через сотню лет. Время обманчиво — иногда кажется, что оно, словно тягучая карамель, следует за каждым движением руки. А иной раз оно словно южный красный песок, убегающий сквозь пальцы. Столько разных событий, невероятных мгновений, которым ты поначалу не придаешь значения. Мимолетные встречи, которые вроде бы ничего не значат. Но наступает миг, когда прошлое и будущее сталкиваются в настоящем, меняя реальность и возвращая в твою жизнь тех самых мимолетных знакомых, о которых ты уже забыл. Снова повторяет события, которые стали переломной точкой в судьбе. Тогда детали головоломки встают на свои места. Нужно просто уметь ждать и наблюдать!»
— И что, ты дождалась?
— Да, — загадочно улыбнулась женщина. — Для мэня этот момэнт настал сэйчас.
— Но о нем ты, конечно, не расскажешь, — понятливо хмыкнула я.
— Ешь! — отмахнулась Айя.
Отказываться я не стала. Кушать действительно хотелось, тем более что три дня я почти ничего не ела, впечатленная ужасами войны и агонией раненых. Сейчас организм то ли окончательно выдохся без подпитки, то ли (как это ни страшно) я смирилась с происходящим, но аппетит разыгрался зверский.
— Приятного аппетита, дамы! — произнес трил Лаель, ворвавшись к нам вместе с очередным порывом холодного воздуха.
— Трил Лаель, вас могут услышать! — испуганно посмотрев на учителя, прошептала я.
— Не услышат! Я поставил полог тишины.
— Не услышат те, кто снару...
Договорить я не успела, поскольку в шатер зашел король. Холодный озноб прошелся вдоль спины от мысли, что он мог войти на мгновение раньше и услышать слова учителя. Дохлый ткур, зачем архимаг так рискует моей маскировкой? В упор посмотрев на трила Лаеля, я успела заметить, как он лукаво мне подмигнул. И что это за намеки?
«Айя?» — позвала я мысленно, надеясь, что южанка пояснит случившееся. Но она была встревожена и явно ждала объяснений от мужчин.
— Да, ты права, уголек. — Приманив с улицы рой снежинок, архимаг создал для себя и короля по креслу и уселся в одно аккурат напротив нас. — Завтра на рассвете маги ветров нападут сразу на несколько лагерей. Командиры оповещены, но нам все равно придется поучаствовать. Если источники не врут, ветряникам удалось привлечь на свою сторону нескольких темных магов.
— Не может быть! — выдохнула я, отодвигая от себя тарелку с едой.
— Ешь! — снова приказала Айя. — Возможно, твоя помаш тожэ понадабэтса.
— Потом поем...
— Сейчас.
От этого ледяного приказа я вздрогнула, но ослушаться не посмела, придвигая тарелку обратно.
— Трил Лаель, но как же такое возможно? Как магам ветров удалось привлечь темных? Это Иные или простые наемники?
Под пристальным взглядом расположившегося напротив монарха я положила в рот кусок мяса и начала медленно жевать.
— Темные считают ниже своего достоинства оказывать услуги за деньги, — начал отвечать на вопрос архимаг. — Если они и соглашаются помогать, то либо за определенную услугу, либо им нужно что-то редкое и уникальное.
— Есть предположения, какой у них интерес в нашем королевстве?
— Есть, и даже несколько. Одним из них является Мор, которого вы притащили с собой.
Сказав это, архимаг одарил очень недовольным взглядом Мирайю, что меня весьма удивило. Кажется, кто-то был с нами не до конца честен...
«Ну, скажем так, я немного слукавила... — раздался голос Айи в голове. — На самом деле взять Мора — моя инициатива. Но он нам действительно нужен! Просто пока никто не готов узнать, для чего именно...»
— Как бы там ни было, наша задача постараться свести к минимуму столкновения и число жертв среди солдат, — прервал нас король. — Трил Дерен, скажите, вы сможете напитать своей силой кристаллы архимага?
— Хотите создать големов без моего участия? — Ледышка кивнул. — Теоретически могу, но увы, сейчас мой максимум — десяток големов. Я все еще не восстановился...
— Сколько сможете, только без геройства и магического истощения! Трил Лаель, займетесь?
— Да, ваше величество. Какие еще будут указания?
— Соберите менталистов, мне необходимо с ними переговорить. После этого отправляйтесь отдыхать. Это касается всех — подъем на рассвете.
Спорить с королем никто не стал. После ужина учитель достал шесть кристаллов, которые я смогла зарядить силой. Пожелав ему спокойной ночи, я собралась идти умываться, когда услышала:
— Возьми все необходимые для сна вещи и пойдем.
— Куда?
— Сегодня переночуешь в палатке короля.
— Но учитель... — прошептала я, со страхом глядя на мага. — Я не могу...
— Не обсуждается.
Король в очередной раз появился очень неожиданно, заставляя испуганно вздрогнуть и понуро опустить голову. Больше спорить или задавать вопросы я не решилась. Схватив чистую теплую рубашку и мягкие штаны, послушно поплелась следом за Ледышкой, с ужасом представляя ближайшую ночь. Я и так спала очень плохо, тревожно, переживая страшные видения. Забыться и хоть немного выспаться мне удавалось только с порошком. Но под боком у врага и без возможности уплыть в страну грез ночь обещала быть длинной и бессонной.
Палатка короля ничем примечательным не отличалась, разве что очаг для обогрева в ней был не очень большой. Указав на койку, что располагалась ближе к огню, его величество принялся готовиться ко сну. На меня он не обращал никакого внимания. Постояв немного в нерешительности, я отступила за завесу, отделяющую умывальню, и быстро сменила одежду. Расстаться с корсетом я не решилась, предпочитая терпеть неудобство.
Когда я выглянула наружу, Ледышка уже приглушил свет и лежал на своей койке. Его грудь медленно поднималась в такт спокойному дыханию. Я на цыпочках пробралась к своему месту и забралась под одеяло, опасливо прислушиваясь к темноте. Такое поведение совершенно не укладывалось в голове, и это нервировало.
После всех покушений на его жизнь, как он может так спокойно оставаться на ночь в одной палатке с посторонним лайром? Или это такая проверка, и стоит мне попробовать отомстить, как ловушка тут же захлопнется, а я отправлюсь вслед за братом?
Пролежав без сна почти треть квадра, я все же решилась принять порошок. Памятуя об угрозах Ледышки, активировала один из артефактов, который ненадолго придавал мне невидимости, и приблизилась к постели повелителя, чтобы своими глазами убедиться, что он спит.
Сейчас, когда маска холодного презрения растворилась в сладких грезах, Снежного короля по праву можно было назвать одним из самых красивых лайров Севера. Это была не привычная холодная красота, а слегка грубая, какой-то животный магнетизм, и это еще больше привлекало внимание. Неудивительно, что почти все трилы двора пали к его ногам, заблаговременно занимая очередь в королевскую опочивальню. Я, правда, сама этого не видела, но слухами ледники полнятся.
Почувствовав холод, стелившийся по полу, я переступила с ноги на ногу и обернулась к входу. В этот момент в палатку будто влетели несколько магов ветров. Двигались они бесшумно, и, если бы не моя бессонница, я бы не почувствовала их появления.
Короткое переглядывание, и один из воинов двинулся к королю, извлекая из ножен изогнутый клинок. В этот момент я совершила самую большую глупость в своей жизни — вместо того, чтобы отойти в сторону, запустила в мага заклинанием. На колебания магического фона отреагировали все: убийцы обнаружили мое присутствие, а его величество проснулся. Пока он мечом и магией уничтожал нежданных визитеров, я под прикрытием невидимости смогла оглушить парочку со спины, огрев булыжником от очага.
Везение длилось недолго. Незваных гостей оказалось невероятно много, и кто-то из них смог уничтожить отводящий глаза артефакт. От неожиданности я пропустила удар кинжалом, и если бы не мой корсет — острие пронзило бы сердце. А так клинок, соскользнув, прочертил длинную и глубокую рану на руке. В первые секунды боли не было, только непонятный холод вокруг раны. Я запустила замораживающее заклинание в ветряников, расчищая себе выход из гущи схватки. Наспех созданный щит отразил сразу три удара в спину, когда я услышала злые ругательства, и кто-то дернул меня на себя. От резкой боли потемнело в глазах, но это не помешало мне занести ледяной кинжал для удара.
— Тише, Кай, тише, — раздался рядом шепот короля, который и перехватил мою руку.
Отобрав кинжал, он воткнул его в так неосмотрительно приблизившегося ветряника.
— Нам пора. Сейчас от палатки ничего не останется.
Я не умела строить снежные порталы, а путешествовать чужими считала ниже своего достоинства. Оттого и растерялась, чувствуя, как подкашиваются ноги от страха, когда король утянул меня следом за собой в метель. Пускай перемещение было стремительным, а выход — мягким, я все равно не удержалась и медленно осела на пол, зажимая рот руками и пытаясь прогнать дурноту.
— Вставай, некогда рассиживаться. Нам предстоит еще один переход, после которого сможешь отдохнуть.
Не спрашивая, повелитель снова утянул меня в метель. Только на этот раз я хотя бы успела зажмуриться, мысленно отсчитывая удары бешено стучащего сердца. Второе перемещение далось куда легче первого, но при этом я все равно не смогла удержаться на ногах от неожиданной слабости. Снова опустившись на землю, обвела мутным взглядом каменный карман, подсвеченный кристаллами, и наткнулась на внимательный взгляд ледяных глаз.
— Полное магическое истощение, — констатировал король, а я... смущенно опустила голову, только сейчас обратив внимание на наготу мужчины.
Оказывается, его величество предпочитал спать без одежды. Поэтому у нападающих была исключительная возможность полюбоваться на обнаженного владыку Северного королевства. Сомнительная честь, честно говоря.
— Я ведь просил не геройствовать!
— Да, мой король, — еле выдавила я, морщась от боли.
— Тебя задело заклинанием?
— Нет, кинжалом. Царапина.
— Придется немного потерпеть. Нам надо спешить.
— Да...
У меня даже получилось встать, но при первом же шаге я стала заваливаться набок, погружаясь в навалившуюся тьму.
* * *
— Открывайте глазки, трила, — раздался над головой ненавистный голос.
Такое простое действие давалось с трудом, я чувствовала себя больной и разбитой. Глаза болели даже от приглушенного света кристаллов, а горло саднило, словно от беспрерывного крика. Очень хотелось пить, о чем я попыталась сказать, но с губ слетел тихий сип.
Словно издеваясь, к моему лицу поднесли кусочек льда, но стекающих с него капель не хватало, чтобы утолить жажду. Капризно застонав, я открыла глаза и сфокусировала взгляд на его величестве.
— Пришли в себя? Тогда можно и попить.
Он помог мне приподняться и поднес стакан с такой желанной водой. От жадного глотка по подбородку потекли струйки, оставляя на коже холодные дорожки.
— Пока хватит, трила, — Ледышка убрал стакан и помог мне опуститься на подушки.
От осознания того, как ко мне обратились, я почувствовала, что немеют от страха руки, и ледяной озноб спускается по позвоночнику.
— Ну что же вы бледнеете, трила? Беспокоит рана?
На насмешливые интонации я даже не обратила внимания, думая только о том, что теперь со мной будет. Но надо было еще что-нибудь ответить.
— Нет, все хорошо.
— Чудесно, потому что магии у меня не осталось.
— Вы... — начала я и осеклась, даже не зная, что сказать. — Спасибо, что спасли мне жизнь.
— Ты тоже спасла мою, и не раз.
— Но я был... л-ла обязана, а вы — нет.
— У меня имелись веские причины, — загадочно произнес король, а затем аккуратно переложил меня ближе к стене и... лег рядом.
— Ваше величество? — испуганно прошептала я, натягивая на себя покрывало.
— Давай договоримся так: на время, пока мы здесь застряли, обойдемся без величеств. Можешь называть меня Рином.
— Как прикажете, — опасливо глядя на монарха, согласилась я. — А здесь — это где?
— Одно из моих убежищ на берегу Гранатового моря. — Он прикрыл глаза и откинулся на спину. — Чтобы добраться до дворца, нужно еще два перехода. Через сутки я восстановлюсь, и сможем вернуться. А пока, трила Дирен, поведайте мне, зачем вы прибыли во дворец под личиной кузена?
Этот, в общем-то, ожидаемый вопрос заставил меня вздрогнуть и попытаться слиться с мебелью. Но, почувствовав пристальный взгляд, пришлось быстро придумать максимально честный ответ.
— Так вы же сами велели прибыть во дворец наследнику рода Дирен.
— Да, и им являетесь вы, а не «кузен». Кстати, он существует на самом деле?
— Нет, мой король.
— Рин, — поправил меня монарх. — Повтори.
— Р-рин, — запинаясь, все же выговорила я.
— Так-то лучше. Значит, Каймин из рода Дирен, ты прибыла во дворец, чтобы служить своему королевству?
— Да, мой... Да.
— Какой дар, помимо создания ледяных големов, ты еще унаследовала от родителей?
Ткур! Да это талант — уметь задавать неудобные вопросы! А главное, интуиция кричит, что врать нельзя. Что же тогда делать?
Я попробовала изменить положение тела и перевернулась на бок.
— Ох, — выдохнула я, хватаясь за плечо.
— Каймин, последние магические силы я потратил на то, чтобы залечить твою рану. Сейчас там физически ничего не может болеть, — насмешливый голос начинал откровенно злить.
— Это не из-за раны! Просто... тело затекло!
— Тогда у тебя есть чудесная возможность размяться. Соседнее помещение — кухня. В хладокамере у окна лежат морепродукты, остальное найдешь в шкафах. Надеюсь, готовишь ты так же хорошо, как колдуешь. Разбудишь, когда все будет готово.
С этими словами меня чуть ли не спихнули на пол, попутно указав на сундук возле стены. Вцепившись в покрывало мертвой хваткой, я прикрыла себя, как смогла, и пошла на разведку. Под крышкой обнаружились сменные мужские вещи. От всего происходящего я, честно говоря, впала в ступор, а Ледышка, больше не обращая на меня внимания, откинулся на кровати и... засопел.
Неужели и вправду уснул? Рядом с потенциальным врагом, к коим он относит всех милиатов, и с ветряниками на хвосте? Хм, либо я чего-то не понимаю в складе королевского ума, либо мужчина действительно настолько вымотался, что ему плевать и на меня, и на магов ветров. Ну и ладно, сам виноват, если что!
Захватив одну из рубашек и мягкие штаны, я отправилась исследовать временное убежище на предмет наличия ванной. Увы, таковой не нашлось. Зато стихия, которая отзывалась тихо и неохотно, подсказала, что на улице есть источник пресной воды.
Выскользнув наружу, я надела рубашку, огляделась и замерла в восхищении: мы действительно были на берегу Гранатового моря. Вода, красная у кромки, постепенно приобретала темно-винный цвет, на горизонте сливаясь с лазурным небом. Мелкий песок имел нежный розовый оттенок, у воды становясь более насыщенным, даже кровавым. Я и не надеялась, что увижу эту красоту воочию!
Не думая ни о чем, я медленно побрела к воде, на ходу теряя одежду. Эта невероятная красота манила к себе, вызывая желание окунуться с головой, отдаваясь родной стихии. Плевать, что жаркое солнце чужого края ощутимо покусывает кожу, оставляя жалящие следы. Все равно, что ступни болели от раскаленного песка, превращая каждый шаг в пытку. Мне бы только разок окунуться...
— Кажется, я велел идти готовить ужин, а не самой становиться им, — раздался недовольный голос над ухом, после чего меня сжали в объятиях.
Мое почти обнаженное тело прижали к груди... Мужской! Да еще мой злейший враг!
— Отпустите, — зло прошипела я, пытаясь вырваться.
— Тише! — шикнули на меня, и крепкая рука сильнее сдавила талию, прижимая теснее.
От неожиданных ощущений, от того рельефа, который чувствовался ягодицами и спиной, я потеряла дар речи. Я бы, наверное, и сознание потеряла, но меня приподняли над песком и понесли в тень, туда, где остались лежать штаны.
— Небольшой экскурс по Гранатовому морю. Свой невероятный цвет оно приобрело благодаря лактору — крабообразному существу. Несмотря на маленький размер, оно вырабатывает достаточно парализующего яда, чтобы обездвижить организм, многократно превосходящий его в размерах. Как только жертва попадает в цепкие лапы лакторов, они начинают ее медленно жрать, еще некоторое время живую и осознающую происходящее, но совершенно не способную противостоять. Клетку за клеткой, кусок за куском. Мучительная смерть, которая у жителей Островов является излюбленной казнью. Поэтому мне интересно, как такая умная с виду трила, отучившаяся три курса в военной академии, могла не знать этого!
Судя по изменившемуся голосу, Ледышка был очень зол. Мое предположение подтвердил звонкий шлепок по мягкому месту, на котором послушным трилам полагалось сидеть, чтобы не приманивать приключения.
Мне было жутко, невероятно стыдно. Из-за своей наготы, из-за его близости, но сильнее всего — из-за глупости. Ведь знала же, чем опасно море Смерти, как его называли местные жители, в дневное время суток! Читала, что купаться можно только по ночам, когда эти самые лакторы покрываются плотной оболочкой и уходят на дно. Но нет же, голова словно отключилась, отчего я чуть не превратилась в экзотическую закуску!
— С-спасиб-бо, — неожиданно поняла, что стучу зубами. Видимо, такое количество переживаний за столь короткий срок не прошло даром.
Я стояла с закрытыми глазами, то ли от страха, то ли от смущения не в силах смотреть на полуобнаженного мужчину. Великая Лихар, пусть все это окажется бредом переутомленного сознания.
— Водопад в пятидесяти шагах отсюда, — при каждом слове он задевал губами мочку моего уха, напоследок еще и прикусив.
Это стало последней каплей. Резко оттолкнув от себя мужчину, я бросилась в сторону зарослей, не разбирая дороги. В голове было пусто, тело начала бить крупная дрожь. Слишком много всего навалилось, слишком неожиданно.
Поле боя... Нападение ветряников. Побег и ранение. Раскрытие моей тайны и снова опасность для жизни. И, как апофеоз, поведение короля. Недопустимое поведение. Я трила из древнего рода, а не одна из преследующих его дворцовых кокеток. Да как он посмел?! Меня переполняло возмущение, которое утихло, лишь когда я выбежала к водопаду.
Злая, смущенная и раздраженная, я через голову сняла рубашку и с разбегу прыгнула в воду. Ныряя на дно, я хотела хоть на время отвлечься от всего в объятиях любимой стихии, а заодно помочь магическому резерву. После перехода и лечения он был полностью истощен.
Купалась я долго, пока солнце не начало клониться к закату, окрашивая окрестности в золотые оттенки. Магией испарив влагу с тела, я оделась и побрела обратно к нашему прибежищу. Есть хотелось жутко, и я даже готова была терпеть присутствие злейшего врага, лишь бы мне дали, чем задобрить урчащий живот.
Общение с родной стихией всегда помогало мне сосредоточиться и упорядочить мысли. Нужно было по максимуму использовать ситуацию, в которой я оказалась. Возможно, за непринужденной беседой удастся выведать что-то, что поможет мне отомстить. А чтобы атмосфера для беседы была подходящей, необходимо приготовить ужин, о котором просил его снежное величество. Он, к слову, обнаружился сладко спящим. Кажется, его вообще ничего не заботило, а зря! Хоть Ледышка уже в который раз спас мне жизнь, я не могла простить ему смерть брата. Я даже спасала его с единственной целью — придумать способ сделать смерть мучительной и жестокой, чтобы он прочувствовал, каково было Армину ал Дирен принять «Лишение».
Вот с такими мыслями я и принялась готовить нехитрый ужин. Кинула на сковороду рыбу и принялась строгать овощи. Самым сложным было развести огонь. Даже если я использовала элементарные средства розжига — эта стихия мне сопротивлялась. Раньше я как-то не задумывалась о процессе приготовления, получая пищу уже в готовом виде, и теперь приходилось действовать наугад. В результате ужин немного подгорел, но выглядел вполне съедобным. Пора было будить его сопящее величество. Впрочем, когда я вошла в комнату, он уже принюхивался к витающему аромату.
— У нас пожар? — ледяные глаза были еще сонными, но голос уже сочился ехидством.
— Ужин, — буркнула я и вернулась на кухню.
— Давай поступим так. — Ледышка бесшумно навис над столом и буравил взглядом мою тарелку. — Ты дегустируешь ЭТО, а я засекаю время. Если через пятнадцать минут с тобой ничего не случится, я тоже поем.
— Как прикажет мой король! — сдерживая обиду, ответила я и принялась есть.
Удерживать бесстрастное выражение лица получалось с трудом. Овощи были пересолены, а гарь добавляла особую изюминку. Рыбные чешуйки, которые нет-нет да попадались на зубах, придавали пикантности. Ужин получился съедобным, пусть и не очень вкусным.
— Каймин из рода Дирен, не стыдно? Ты же девушка.
— Что ваше величество хочет этим сказать?
— Рин, Каймин. Повтори.
— Что ваше величество Рин хочет этим сказать?
Голубые глаза опасно сощурились, только вместо злости в них промелькнул азарт, который напугал ничуть не меньше.
— Лучше бы ты училась, как и другие благородные трилы, постигая азы управления домашним хозяйством, нежели забивала свою хорошенькую головку мужскими предметами.
— Ваше величество, после всего, что произошло, вы действительно так считаете? Если бы не эта «хорошенькая головка», вы как минимум пролежали бы в постели более трех месяцев, а как максимум — отдыхали за Гранью, — припомнила я случай с ядом.
— У тебя, видимо, накопились ко мне претензии. — Он опустился на соседний стул. — Сегодня я готов их выслушать.
— Их нет, мой король. Просто я считаю, что для дальнейшего развития Севера стоит пересмотреть традиции. Если уж Лихар наградила своих дочерей способностями к магии, почему мы лишаем их возможности приручать стихию наравне с мужчинами? Если у девушек есть склонность к изучению науки — пусть сами выбирают свою судьбу и решают, кем хотят стать в будущем!
— И кем же хочешь стать ты?
— Ученым, исследователем и защитницей своей родины!
— А как же семья? Дети? Неужели, ты никогда не мечтала о пышной свадьбе, головокружительной любви и собственном доме?
— Когда-то мечтала, мой король.
— Я же просил! Последнее предупреждение. — В глазах монарха читалась угроза, но он быстро взял себя в руки и вернулся к интересующей теме. — Так что же случилось с твоими мечтами?
— Жизнь, — печально улыбнулась я. — Когда теряешь кого-то очень близкого, начинаешь иначе смотреть на многие вещи. Счастье слишком эфемерно и быстротечно, чтобы быть правдой, а в сказки я больше не верю.
— Знаешь, девочка, мы и только мы выбираем, какой будет наша жизнь. Каждый поступок — это наше решение, за которое рано или поздно придется платить. Глупо винить в своих бедах и ошибках кого-то другого, когда был шанс сделать иначе, проверить, изменить. Если хочешь быть счастливой, Каймин из рода Дирен, строй свое счастье сама. Стремись к нему, не останавливайся на полпути, и тогда оно пойдет к тебе навстречу.
Вилка выпала из рук, но я даже не обратила на это внимания, вглядываясь в ледяные омуты серебряных глаз. Эти слова... Отчего-то я была уверена, что сейчас король говорил о моем брате. О его непонятном поступке, который повлек за собой череду событий, что в итоге привели меня сюда. Зачем? Я не ведала, а вот Рин... Кто знает, какими силами боги наделили хозяев Ледяного трона, чтобы охранять и защищать Северное королевство.
— Простите, ваше... Рин, я пойду.
— И куда же ты собралась?
— Солнце уже зашло. Хочу немного поплавать.
— Ну что же, пойдем.
— Я понимаю, что глупо просить об этом, но... Я все-таки девушка из древнего рода, и присутствие рядом мужчины в такой момент скомпрометирует меня.
— Действительно глупо. Об этом надо было думать еще во время поступления в магическую академию, где учится более тысячи мужчин. Они тебя не компрометировали?
— Они ходили одетыми, а не в исподнем!
— Пойду надену рубашку, и отправимся плавать. А ты пока можешь помыть посуду.
Не знаю, как я сдержалась и не запустила в этого наглого и самоуверенного лайра тарелкой. Лихар видела, как мне этого хотелось! Но я сдержалась, понимая опасения Ледышки. Все-таки Гранатовое море — это не родное Сапфировое, и мне неизвестно, какие еще опасности оно таит. Вряд ли ему понравится, если все усилия, затраченные на мое лечение, пойдут прахом. В этом уединенном месте могли понадобиться дополнительные руки.
Ночью море было еще прекраснее, чем в дневное время суток. Темное полотно неба с яркими точками звезд плавно переходило в розовую полоску света на горизонте. Оболочки лакторов на глубине излучали розовое свечение, а по тому, как все вокруг сверкало и искрилось, можно было представить их количество.
Прикоснувшись к воде, я блаженно прикрыла глаза. Все-таки, несмотря на то что я родилась на Севере, тепло мне нравилось гораздо больше. Море, нагревшееся за день, вызывало настоящий восторг. Жаль только, что нельзя избавиться от вещей и нырнуть обнаженной, впитывая энергию воды каждой клеточкой кожи.
— Можешь раздеться, — словно прочитав мои мысли, произнес король.
— Ваше величество!
— Забыла? — Он вопросительно выгнул бровь и с очень ехидной улыбкой добавил: — Чего я там еще не видел?
— Вы... Да вы! — от возмущения я задохнулась, даже не зная, что на это ответить.
— Я-я. Ты плавать собираешься или пойдем спать?
— Можете идти. Я не нуждалась в компании.
— Как показывает опыт, оставлять тебя одну категорически нельзя. Причем не имеет значения, где — во дворце, на поле боя или на берегу моря. Удивительный талант везде находить угрозу для жизни!
— Между прочим, в этом виноваты вы! — все же не выдержала я, гневно сверкая глазами. — Во дворце на меня открыли охоту именно из-за вас! Да и в палатке я попала под удар, защищая вашу жизнь!
— Да, но это был твой выбор, Каймин. Как я уже говорил, глупо винить в своих ошибках и поступках кого-то другого. Я не просил спасать меня, ты сама приняла это решение, за что теперь и расплачиваешься.
— В следующий раз буду умнее и просто позволю врагам вас убить!
— Главное, не помогай, а с остальным я как-нибудь разберусь, — очень проникновенно произнес Ледышка.
Пристально глядя в его глаза, я вновь заподозрила, что он все знает.
— Ничего не могу обещать, Рин! — холодно ответила я, делая шаг назад.
— Можешь. Уже пообещала, — с полуулыбкой произнес мужчина и, скинув рубашку, нырнул.
А я, злая, обиженная и раздосадованная, пошла в дом. Спать!