Глава 49
Истязатель пал. Его гигантское тело, объятое пламенем, дернулось в последних конвульсиях и замерло. Победа.
Ребята ринулись к распадающемуся чудовищу. Внутри их ждало первое чудо. Нэнси, прижимающая к себе маленькую, перепачканную, но живую Холли.
— Холли! — голос Майка сорвался от облегчения, и он бросился к ним, сжимая сестер в одном крепком объятии.
Тем временем Ана с остальными принялись вызволять других детей, одного за другим, бережно и быстро.
Стив стоял, неловко похлопывая по спине мальчишку Дерека, который уткнулся в него. Ана, поймав его взгляд, улыбнулась, умиляясь этой картине.
И тогда из груды останков послышался хриплый, булькающий предсмертный звук. Векна.
Все замолкли и разом повернулись к источнику шума. В одно мгновение они сплотились в плотную стену, отодвигая испуганных детей за свои спины.
Но это был лишь последний, предсмертный хрип. Угрозы больше не было.
Именно в этот миг в проходе показались Джойс и Уилл. Женщина шагнула вперёд. Её взгляд, в котором смешались годы усталости и невысказанная ярость, упал на существо, принёсшее столько горя.
Она занесла топор. И опустила его. Раз. Ещё раз. Снова. Каждый удар был не просто ударом, он отсчитывал последние секунды его существования.
— Ты связался не с той семьёй — её шёпот прозвучал громче любого крика в мёртвой тишине.
И в этот момент в глазах каждого из присутствующих отразилось всё пережитое. Весь страх, всё горе, вся цена, которую они заплатили.
Пора было возвращаться домой. Измождённые, но ликующие от победы, они подхватывали детей на руки и передавали в кузов грузовика, который ждал их внизу, как обещание нормальной жизни.
Ана, с трудом переводя дух, присела перед одной из девочек. Та смотрела по сторонам огромными, полными страха глазами. Девушка аккуратно поправила ей выбившуюся прядь.
— Эй — её голос прозвучал тихо и безмерно нежно — Ты была очень храброй. Ты большая молодец.
Девочка ответила ей робкой, но искренней улыбкой и тут же прильнула к ней, ища защиты. Анабель прижала её, закрыв глаза.
Стив, стоявший у борта машины, на миг отвлёкся от своих обязанностей. Он наблюдал за своей девушкой. Его взгляд, полный такой огромной любви, что её почти было видно в воздухе, говорил больше любых слов.
Из динамиков полилась знакомая мелодия, условный сигнал. Таймеры на взрывчатке заведены. Пора покидать Изнанку навсегда.
В кузове царило тихое ликование, усталые, но сияющие улыбки, крепкие объятия, общее чувство облегчения. Они почти не верили, что это наконец-то конец.
В кабине грузовика Ана прислонилась к окну, а Стив ловил её отражение в стекле.
— Не верится, что всё позади — её улыбка была усталой, но радостной.
— И мне не верится — он вздохнул, глядя на дорогу — Иногда думаю, не случись всего этого... как бы сложилось? Мы с тобой...
— Ты бы до сих пор бегал за Нэнси Уиллер — с притворной обидой в голосе подсказала Ана, поднимая бровь.
— Что? Нет! — Стив резко повернулся к ней, на его лице читалась паника — Я бы... мы обязательно нашли бы друг друга! Я бы...
— Стив — Ана не выдержала и рассмеялась, положив руку ему на плечо — Успокойся, шучу! Я-то знаю, что ты мой.
— Знаешь, даже если бы не всё это — Стив на мгновение оторвался от дороги, его взгляд искал её глаза — даже если бы я так и остался тем напыщенным болваном с идеально уложенными волосами... я бы всё равно тебя увидел. Непременно.
Она повернулась к нему, и в уголках её глаз заплясали знакомые смешинки.
— Правда? — её голос звучал мягко — И что бы ты сказал? Может, «Эй, красотка, не хочешь прокатиться на моём BMW?»
Он фыркнул, отрицательно качнув головой.
— Сомневаюсь. Скорее всего, просто бы стоял и пялился. А потом, возможно, этот выпендрёжник Хендерсон как-нибудь свел бы нас. Хотя терпеть меня он бы не стал, это точно.
Она легко толкнула его.
— Он тебя и сейчас терпеть не может.
— Таков естественный порядок вещей — он усмехнулся, но улыбка быстро сошла с его лица, уступив место серьёзности — Но, Ана... я часто думал о том, что мы даже не успели начать наше «обычное будущее».
Она не ответила сразу. Вместо этого её рука медленно легла поверх его.
— Тогда давай начнём — прошептала она, и в её словах зазвучала непоколебимая уверенность — Прямо сейчас. День первый нашей обычной жизни. С этим вонючим грузовиком, кучей испуганных детей, с запахом Изнанки... и с тобой. Идеальное начало.
Стив перевернул ладонь и сжал её пальцы, а затем поднёс руку девушки к губам, прижавшись к ним.
— Договорились — проговорил он, его губы коснулись её руки.
Ана, наконец, расслабилась и тихий смешок вырвался у неё. Она прислонилась головой к холодному стеклу, глядя на него, спокойно вздыхая.
В этот момент их резко обогнал джип, из окна которого неслось победное улюлюканье. Это был самый прекрасный звук на свете.
— Засранцы — синхронно пробормотали Ана и Стив.
Харрингтон, не долго думая, показал в их сторону средний палец. А потом они переглянулись и рассмеялись. Это был смех не над жестом, а над всем миром, который наконец-то вернулся на свои места.
Едва колёса грузовика коснулись асфальта обычного мира, их уже ждала ловушка. Кольцо из военных машин и десятки стволов, нацеленных прямо на них.
— Выходите! Руки за голову! — рявкнул военный, раскрывая задние двери.
— Постойте, здесь дети! Они напуганы! — закричал Майк, заслоняя собой кузов, но его тут же отбросили в сторону.
Их вытащили одного за другим, грубо прижали к холодному металлу автомобилей, вдавив дула автоматов в спины. Дети плакали, команда была беспомощна. Свобода длилась ровно до выезда из Изнанки.