15.1
Множество секретов
Сколько себя помню, я не могла ничего скрыть от Айви. В половине случаев она выуживала из меня информацию, в остальных я от восторга выбалтывала все сама. А тут я уже некоторое время держала в тайне несколько очень важных событий: во-первых, Брендон Меддокс спас меня от стаи волков; во-вторых, у нас роман; и в-третьих, уэстсайдец, в которого я влюблена, вполне возможно, оборотень.
Вынужденное молчание сжигало изнутри. Если бы я рассказала Айви о Брендоне, она расстроилась бы, что я встречаюсь с кем-то кроме Нэша. А сообщение о том, что Брендон - оборотень, и вовсе приняла бы за глупую шутку. Она бы не поверила и так же, как я, потребовала бы доказательств. В любом случае весть о том, что в городе объявился подросток-оборотень, захлестнула бы улицы быстрее, чем потоп. На кону стояла жизнь Брендона. Прежде чем посвятить кого-то в нашу историю, я должна была разобраться, что же на самом деле происходит с парнем. Действительно ли то, свидетелем чему я стала, и его сны - признаки оборотничества.
Календарь и записная книжка стали главными инструментами в расследовании. День за днем я фиксировала мельчайшие подробности преображения Брендона: три ночи подряд, пока светила полная луна, он бодрствовал, блуждая неизвестно где полуголый, весь в грязи. Потом, при убывающей и растущей луне, наоборот, много спал, а днем постоянно хотел есть. Я отметила фазы луны и обвела в кружок дни следующего полнолуния, до которого оставалась пара недель.
В школе Брендон так и держался особняком - обедал один, тогда как мы компанией располагались за центральным столиком. У меня сердце разрывалось. Так хотелось подойти и сесть рядом. Но среди учеников давно сложились группки закадычных приятелей, и я бы стала единственной нарушительницей заведенного в Ледженс-Ране порядка. Но что еще важнее, осмелившись открыто перейти на сторону Уэстсайда, я бы потеряла друзей. Плюс ко всему я опасалась, что у Брендона в любой момент изменится ко мне отношение, ведь в его жизни происходили столь странные вещи. Воспоминания о поцелуях не давали покоя, а то, что он меня спас в день нежданного снегопада, связывало нас особенно крепкими узами.
Каждый день я видела, как Брендон ест в одиночестве, а рядом болтали и обнимались со своими парнями Абби и Айви. Мне все время хотелось подсесть к уэстсайдцу.
- Ты чего такая мрачная? - как-то раз за обедом спросила Айви.
- Ничего.
- Скучаешь по Нэшу?
- Вот сейчас ты сказала, и я...
- Поняла, что скучаешь? - договорила она за меня.
«Поняла, что нет», - вертелось на языке.
- Давайте пригласим Брендона за наш столик. - Я указала на красавца, который в тот момент доставал из рюкзака пару гигантских бутербродов. - Он давно появился в школе, но до сих пор ест один.
- Ты шутишь? - изумилась Айви. - Он прожорлив, как свинья. Посмотри, у него аж три сэндвича! Если подсядешь, он и тебя слопает.
Друзья засмеялись.
- Вероятно, у него не просто так нет друзей, - похлопала меня по плечу Абби.
Я вздохнула: ну как добиться, чтобы в компанию приняли парня, которого я тайно люблю?
Нэш как мог выказал свое расположение. Хоть я и отнекивалась, он каждый день провожал меня в класс, покупал обед; столь чуткое внимание с его стороны казалось непривычным. Теперь Нэш по-настоящему ухаживал за мной, как следовало бы поступать с самого начала. Но я, ни разу не поцеловав и даже не намекнув на возобновление романа, держала его на расстоянии.
Странность заключалась в том, что чем больше я отталкивала Нэша, тем сильнее он старался вернуть меня. Он, словно дикий волк, пытался отвоевать территорию, на которую вторгся чужак. Если бы я сходила по нему с ума, он не обращал бы на меня особого внимания, как в то время, когда мы встречались. Едва ли Нэш отдавал себе отчет в том, что моя влюбленность в Брендона подействовала и на него.
А я молча страдала. О вечере волшебного поцелуя при луне напоминала только рубашка Брендона. Как же он справлялся с ситуацией, в которую угодил помимо собственной воли?
Мне никак не удавалось увидеться с Брендоном. Он вел себя так же, как и в прошлый раз в дни полнолуния: то опаздывал в школу, то ускользал из класса раньше, чем я успевала его подловить. Может, он пытался оградить меня от самого себя, а может, наконец стал винить в своих бедах. Я же приезжала к его дому и как-то раз даже обошла кругом холм. Я звала Брендона, но ответа не было.
Однажды в школьном вестибюле я примерила шерстяные перчатки с только что обрезанными пальцами.
- Это еще зачем? - удивилась Айви.
- Думаю, так удобнее, - объяснила я. - Работать на компьютере, например, или писать в блокнот, когда холодно.
- Идея отличная, - сказала Айви. - Только, знаешь, немного отдает Риверсайдом.
На это я и рассчитывала. Другого способа выразить Брендону сочувствие и показать, что я о нем помню, не было. Я хотела сунуть записку в его шкафчик, но на столь рискованный шаг так и не решилась.
Из-за меня он превратился в оборотня, на мне лежал безмерный груз вины.
- Мистер Меддокс, задержитесь после урока, - сказала миссис Кларк, когда Брендон опоздал на полчаса.
- Он точно малолетний преступник, - прошептала Айви. - Страшно подумать, что мы приглашали его на вечеринку к Нэшу!
- Мы не приглашали, - отозвалась Абби. - Это все наша мать Тереза.
- Я знаю, что ты добрая, - сказала мне Айви, - но надо быть осторожней. Нельзя тащить в дом каждую бродячую кошку. Встречаются и блохастые.
- Брендон не такой, - ответила я.
- Ты откуда знаешь? - спросила Айви.
- Посмотри на него. Он...
- Что? - перебила меня Айви.
- Он опрятный, следит за собой, - сказала я.
- Мы говорим об одном и том же парне? - уточнила подруга.
Брендон был явно изможден. Он не снимал куртку, и казалось, вот-вот уснет за партой. Очевидно, кошмары, терзавшие его по ночам, все больше влияли на физическое состояние.
- Наверняка наркоман, - вставила Абби.
- Нет! - воскликнула я.
- Тебе-то откуда знать?
- Нельзя судить о людях по внешнему виду, - сказала я.
- Мы только этим и занимаемся, - рассмеялись девочки.
- Есть определенные признаки, - сказала Айви, успокоившись. - У него мешки под глазами, он никогда не закатывает рукава, все время подавлен. Всех не пережалеешь, оставь в покое хоть его.
- Кроме того, после уроков тебя дожидается один знойный юноша, - добавила Абби.
- Леди, я вам не мешаю? - осадила нас миссис Кларк.
Вдруг девочки правы и я выбрала не ту дорожку? В нашей компании я всегда была самой разумной. Романтичной, отзывчивой, но очень практичной. Даже мечтая о карьере писателя, я собиралась выучиться на врача, чтобы не только помогать людям, но и обеспечить себе стабильное будущее. Однако теперь от стабильности и следа не осталось.
Вернувшись к Нэшу, я не только поступлю разумно, но и осчастливлю друзей. Последовав же зову сердца, шагну на неизведанный путь, который может оказаться тупиковым.
После английского миссис Кларк подозвала Брендона. Айви, Абби и Нэш пошли на следующий урок, а я принялась раскладывать вещи в шкафчике. Уже несколько дней не удавалось поговорить с Брендоном, и наконец представился шанс.
- Брендон, - окликнула я, когда он вышел из кабинета.
Уэстсайдец держал в руке бумажку - вероятно, предписание остаться после занятий.
- Теперь не убежишь, - улыбнулась я.
- Я от тебя и не бегаю, - искренне сказал Брендон. - Просто, думаю, нам лучше...
Я не могла позволить ему закончить фразу. Это было невыносимо.
- Это я во всем виновата...
Улучив момент, когда рядом никого не было, я затолкала Брендона в каморку под лестницей.
- Конечно ты, - согласился Брендон.
Мне стало обидно.
- Да, - подтвердил он. - Я постоянно беспокоюсь, не могу сосредоточиться. Что-нибудь еще?
Брендон усмехнулся. Он был чертовски красив, а я пыталась угадать в его словах хоть намек на романтическую игривость.
- Может, встретимся? - проронила я.
Тогда Брендон взял меня за руку и улыбнулся, заметив перчатки с обрезанными пальцами.
- Я был сам не свой и решил, что не стоит осложнять тебе жизнь. Мне по-прежнему снятся кошмары. Вероятно, из-за смены школы. Так сказала миссис Кларк.
- Я думала, она оставила тебя после уроков.
- Нет, это направление к психологу. Меня преследуют странные сны, - повторился Брендон. - Я встаю по утрам изможденным или просыпаю все на свете.
- Ты встаешь в таком же виде, в каком ложишься?
- Кажется, да. Но в голове туманится, хоть и не так, как тогда, после нашего первого поцелуя.
- Что тебе снится?
- Не скажу, ты будешь смеяться.
- Не буду, - отрезала я.
Брендон помолчал.
- Снится все то же, что и после нашей встречи на холме. В момент пробуждения я помню отдельные фрагменты, но, едва поднявшись, все забываю. В памяти остаются лишь неясные образы.
- Какие?
- Каждую ночь одинаковые. Я - волк, только бегаю как человек. - Он проследил за моей реакцией. - Так и знал, что ты примешь меня за полоумного!
- Вовсе нет, просто... Я тоже боялась сказать тебе правду.
- Не уверен, что хочу знать...
- Те ночи в полнолуние... Брендон, это не сон...
Он дрогнул и выпустил мою руку.
- Я все видела там, на холме. Несколько дней тебя не было в школе, а потом луна пошла на убыль, и ты перестал превращаться, но тебе по-прежнему снилось перевоплощение.
- Селеста, это невозможно! Я не верю...
Я сама с трудом убедила себя в том, что ужасные метаморфозы реальны. Но каково было Брендону смириться с этим?! Миссис Кларк права: ему необходима помощь психолога.
Брендон потряс головой, будто надеясь вытряхнуть удручающую новость.
- Но ты такой смелый и великодушный, - пыталась я подбодрить его.
- Это неправда! Я ничего не помню!
- Может, оно и к лучшему, пока мы не знаем, как тебе помочь.
- Что, если я монстр? - выдавил из себя Брендон.
- Нет, просто в новом обличье ты становишься сильнее и красивее...
- Откуда ты знаешь, Селеста?
- Я была с тобой.
- Все время?
- Ух... нет...
- Значит, ты не могла видеть, что я всю ночь вытворял!
Душевные муки Брендона передавались мне. Я обхватила его руками, и было наплевать, видит нас кто-нибудь или нет.
- Не могла, но...
- Получается, ни ты, ни я на самом деле ничего не знаем! Как это случилось? - вопрошал он. - Как такое вообще возможно?
- Это моя вина, - выпалила я. - Я хотела признаться раньше... Меня предупреждали и насчет полнолуния, и насчет леса с волками. Насчет поцелуя тоже. И теперь луна терзает тебя по ночам. Все из-за меня. Если бы тебя не укусил волк... Если бы мы не поцеловались в полнолуние... Если бы я послушалась...
- Селеста, пообещай мне кое-что.
- Все, что хочешь.
Брендон мог попросить меня стать верным другом, всегда готовым поддержать его в суровом испытании. Или мог потребовать, чтобы я немедленно объявила друзьям о наших отношениях и каждую минуту была рядом.
Он набрал в легкие воздуха и пристально посмотрел мне в глаза.
- Завтра полнолуние. Обещай, что мы никогда больше не встретимся.
Я остолбенела. Его просьба меня оглушила, раздавила, уничтожила.
- Я не могу! Не хочу!
- По крайней мере, пока я не разберусь со всем этим, - печально добавил Брендон и обхватил мое лицо ладонями. - Я пойму, если ты не станешь ждать... Селеста, тебе нельзя со мной связываться. Разве сама не понимаешь? Ты не можешь...
- Знаю, ты никогда никого не обидишь!
- Ты даже не представляешь, как я хочу быть с тобой! Только вот по ночам... Хорошо, что тебя нет рядом.
Мое сердце разбилось. Я наконец полюбила, но любимый ускользал. Нахлынуло ощущение, будто огромный корабль вот-вот увезет его за океан в какой-нибудь закрытый пансион и он никогда не вернется. Но Брендон оставался здесь - в моем классе, в школьном коридоре, в столовой. И он запрещал нам видеться не потому, что охладел чувствами, а потому, что берег меня.
Не хотелось отпускать Брендона из нашего укромного уголка под лестницей. Я боялась, что уже никогда не смогу остаться с ним наедине. Должно быть, он чувствовал то же, потому что на этот раз уверенно привлек меня к себе и приник к моим губам, вложив в поцелуй всю силу своего чувства. Молния ударила в мое сердце и пронзила все тело до самых пяток.
Брендон будто прощался со мной.
Когда он выскользнул в коридор, я села на пол и разрыдалась.
Не с кем было даже поговорить обо всем этом. Никакой школьный психолог не смог бы ответить на мои вопросы - никто бы не понял, никто бы не помог. Ни одна живая душа даже не поверила бы!
Или...