8.2
Спасена
В календаре событий Ледженс-Рана соревнования по баскетболу в городской старшей школе считались одним из важнейших мероприятий. В городе особо нечем было заняться, и состязания гарантировали хоть какое-то развлечение. Почти все жители ходили на игры. Все, кроме одного.
Войдя в зал, я первым делом оглядела трибуны в поисках Брендона. Среди нескольких ребят из Уэстсайда моего героя не было.
Айви поджидала у лотка с закусками, от которого шел запах подогретых хот-догов, горячего шоколада и попкорна - такой густой, что становилось дурно. Меня распирало от желания поскорее выложить подруге ужасную историю.
- Ты не поверишь, что со мной приключилось по пути домой, - начала я.
- Тебя грабанули? Так и знала, что тебя нельзя отпускать одну!
- Нет, я заблудилась.
- Заблудилась? Ты же была совсем рядом с домом.
- Над Уэстсайдом вдруг поднялась жуткая метель, и я в нее попала.
- Правда? Мы, похоже, умудрились проскочить.
- А я совсем сбилась с дороги и оказалась посреди леса.
- Какого леса?
- Того, что тянется вдоль Риверсайда.
- Тебя могли убить! Ты вообще знаешь, кто там живет?! - ужаснулась Айви.
- Никто там не живет.
- И что же случилось?
- Наткнулась на стаю волков. Они стояли так близко, я видела их влажные носы!
Айви молчала. Да уж, мой рассказ ничем не напоминал обычную девичью болтовню о встречах с парнями да походах по магазинам.
- Правда? - с сомнением спросила она.
- Да! Почему мне никто не верит?
- Кто не верит?
- Родители. Теперь ты.
- Мы все тебе верим.
- Я никогда не вру.
- Это точно, - согласилась она. - Только вот как получилось, что ты теперь стоишь передо мной и рассказываешь о встрече с волчьей стаей?
Вопрос был не лишен смысла. Ведь одну важную деталь я упустила - деталь с пронзительно-голубыми глазами.
- Как же тебе удалось спастись? - спросила Айви.
- Ну...
- Что?
- Ух... Зверей спугнул какой-то шум, - почти не соврала я.
- Слава богу! - Айви порывисто обняла меня. - Ну все, больше мы в Риверсайд не сунемся!
Необязательно было делиться всеми подробностями происшествия, поэтому некоторые я решила оставить при себе.
Нэш, Джейк и Дилан разминались на площадке. Абби разговаривала с девчонками из группы поддержки, которые делали растяжку в углу зала. Она помахала нам рукой.
Ребята были хороши в желто-голубых майках и шортах. Нэш принялся обсуждать с тренером тактику игры, а Джейк и Дилан продолжали упражняться. Пока Айви пересказывала Абби мою историю, я исследовала трибуны в надежде увидеть Брендона.
- Ты заблудилась в лесу? - Голос Абби вывел меня из транса. - Можно, я буду звать тебя Красной Шапочкой? Это точно твой тип.
- Что? - переспросила я.
- Ты как Красная Шапочка. Правда, вместо одного волка встретила целую стаю.
- Похоже на то.
- И как тебе удалось удрать? - спросила Абби. - Они могли загрызть тебя!
- Знаю.
- Селеста утверждает, что они сами убежали, - ответила за меня Айви.
- Убежали? Ни с того ни с сего?
- Не хочу об этом говорить, - отрезала я.
- Разве доктор Мидоус не пророчила тебе всякие ужасы о лесе и волках? - напомнила Абби.
- А ведь верно! - воскликнула Айви.
- Это все ерунда, - отнекивалась я.
- Доктор Мидоус предупреждала! - распалялась Абби, от воодушевления ее глаза округлились. - Она настоящий экстрасенс!
Раздался звонок, и мы забрались на трибуны, чтобы понаблюдать за схваткой наших парней с «Хайленд велли беарс» [«Хайленд велли беарс» (англ. - Highland Valley Bears) - название команды, букв. «Медведи из горной долины».].
Я не фанат баскетбола, но мне нравится его динамичность, к тому же у старшей школы Ледженс-Рана отличная команда.
Обычно я плохо следила за событиями на площадке, записывая в перерывах свежие мысли в блокнот. Однако в тот вечер на уме были только три вещи - лес, волки и Брендон. Я даже не знала, кто по ходу матча выигрывает. Перед внутренним взором всплывал тот миг, когда я, уже стоя на пороге смерти, увидела пронзительно-голубые глаза Брендона. Мысли крутились исключительно вокруг его беспримерного героизма и беззаветной скромности. Он, словно храбрый рыцарь, спас меня, попавшую в беду принцессу.
Тем временем игра подошла к концу, иллюзии развеялись. «Росомахи из Ледженс-Рана» победили «Медведей» - трибуны ревом встретили финальный бросок Нэша. Вряд ли такую же бурю восторга вызвало бы появление простого паренька, спасшего жизнь девушке.
* * *
Я смотрела, как Нэш, Дилан и Джейк дробят зубами цыплячьи крылышки в «Вингс-н-Тингсе». Мы с подругами уже в сотый раз выслушивали обсуждение последнего розыгрыша. Аппетита не было - в животе порхали бабочки, и казалось, что я больше никогда не возьму в рот ни кусочка еды.
- Что случилось? - наконец спросил Нэш.
Абби поведала мою историю, уже через третьи уста. Несмотря на все более впечатляющие подробности, конец оставался неизменным. Я была так же близка к волчьим пастям, как куриные крылышки сейчас - ко ртам наших бойфрендов.
- И знахарка все это нагадала?
- Даже во что она будет одета, - кивнула Абби.
- Ничего подобного, - вставила я.
- Что еще она говорила? - допытывался Джейк.
Ребята ждали, а мне не хотелось отвечать.
- Забыла.
- Что-то о незнакомце, - напомнила Айви.
- Да-да, о незнакомце, - подхватила Абби.
- Ты встретила кого-то в лесу? - спросил Джейк. - Что бы это значило?..
Так я и сказала, что встретила незнакомца, что он из Уэстсайда и что у него самые красивые на свете голубые глаза!
- Твоя девушка едва вырвалась из когтей смерти! - пихнул Джейк Нэша.
- Это правда, - подтвердила Айви. - Ее окружила стая волков.
- Волков? - Краска сошла с лица моего парня.
- Да, волков, - многозначительно кивнула Абби.
- Больших и страшных? - К Нэшу вернулись самообладание и способность шутить. - И как же ты спаслась?
Я бы рассказала друзьям, что звери вовсе не сами разбежались, а их разогнал юноша, который не дает деру при одном упоминании о волках, но вдруг поняла: вся эта история может сильно задеть Нэша и нанести сокрушительный удар по его самолюбию. Если по школе пойдет слух о том, что в Ледженс-Ране объявился настоящий герой, звезда футбольной и баскетбольной команд на его фоне померкнет. А если к тому же обнаружится, что кто-то, тем более безвестный выходец из Уэстсайда, спас жизнь его девушке... От такого потрясения Нэш не оправится до самого выпускного.
- Так что? Как ты выбралась?
- Я подняла руки, как нас учили, и волки тут же ушли.
- В каком лесу ты была? - допытывался Нэш.
- В Риверсайде, - вставила Абби.
- Что ты делала в Риверсайде?
Абби помахала квитанцией у него перед носом.
- Что, забыл? Вы наши слуги на целый день! Начинаем завтра! Я хочу высший балл за работу по английскому, а еще рассчитываю на массаж.
Дилан закатил глаза.
- А что уготовано мне? - спросил Джейк.
- Я тебе потом на ушко скажу, - улыбнулась Айви.
- Не обольщайся, - шепнул другу Дилан, - сдается мне, это как-то связано с магазинами.
- А я? - встрепенулся Нэш. - В лес точно больше не пойду, тем более с тобой. Ты, похоже, притягиваешь волков.
- Хорошо, мы останемся дома, - ответила я. - Но ты позовешь в гости того, с кем никогда не общался.
Возможно, для какого-то отщепенца приглашение на популярную студенческую вечеринку станет крайне важным знаком.
Нэш отвез меня домой. Когда я отстегивала ремень безопасности, он подался ко мне, но я, будто по наитию, отвернулась, и его губы мягко коснулись щеки.
- Что-нибудь не так? - осведомился Нэш.
- Нет, ничего.
Я выскочила из машины раньше, чем он успел что-то еще спросить. Как обычно, Нэш не проводил меня до порога, а умчался, как только я вошла в дом.
Я ворочалась в постели, безнадежно пытаясь уснуть. И не только из-за волков. Меня неудержимо тянуло к Брендону Меддоксу - так, как никогда не тянуло ни к кому другому, ни к Нэшу, ни к обожаемым кино- или телезвездам. В голове вертелись события того кромешного вечера: еще секунда, и я стану волчьей закуской, но тут прекрасный герой выхватывает меня из объятий смерти. Чем вызвана столь сильная симпатия к Брендону, человеку, которого я почти не знаю? Она есть, и все тут. Наверное, нечто сходное чувствуют жертвы преступлений к полицейским, а погорельцы - к пожарным, то есть к людям, которые спасают людей по долгу службы.
Вспомнилось, как мы с Брендоном стояли в лесу, отрезанные от всего мира, посреди снегопада, прижавшись друг к другу и переплетя пальцы. Я не хотела его отпускать - ни тогда, ни сейчас.
Становилось тяжело дышать, по телу пробегала мелкая дрожь, сердце щемило, и хотелось кружиться по комнате в танце день напролет.
О Брендон! Как он смотрел на меня, когда я перевязывала рану, и как поддерживал, когда почувствовала, что вот-вот упаду в обморок. Я представила свой шарф, намотанный на руку юноши, - вот счастливчик!
Чем больше я старалась выкинуть Брендона из головы, тем плотнее он заполнял мое сознание. Мягкое голубое флисовое одеяло напоминало о его глазах. Все та же полная луна, что явилась свидетелем героической схватки с волками, светила в окно спальни.
Дело не в том, рассудила я, что Брендон красив, загадочен и силен, просто я им увлеклась. Может быть, со временем эмоциональная связь между нами растает, словно первый снег, туман рассеется и я вырвусь из этого чувства, так же как в конце концов вырвалась из леса.
Я по-прежнему встречалась с Нэшем, но на свиданиях думала о Брендоне. Приятно было появляться на людях со звездой баскетбольной команды и приятелем парней лучших подруг. Мои родители его любили, как, впрочем, и все вокруг.
Да и с чего бы Брендону испытывать ко мне чувства? Я для него просто девушка, звавшая в лесу на помощь. На моем месте могла быть любая другая. Однако когда мы держались за руки и он улыбался, я почувствовала, что нас свела какая-то могучая сила. Новое ощущение!