Марта
Чёрный дом построили недалеко от города, на прибрежном утёсе,- с видом на бухту. Но в последние годы деревья в саду так разрослись, что совсем закрыли море, и теперь из окон видны лишь ветви да листья чёрного плюща, обвивающего дом. Надо бы кому-нибудь хорошенько их подрезать, но никто этим не занимается. В зарослях плюща всё шуршит и копошится: там совы и пауки, жуки и ночные птицы.
А люди-то в доме живут? Не похоже. Сердито и угрюмо повернулся дом спиной к морю, ставни закрыты, двери заперты, вокруг - высокая чугунная ограда с заострёнными прутьями. "Не суй свой нос куда не надо,- говорит дом.- Не подходи!"
"Чёрный дом, жуткий дом,
Чудовище есть в доме том"
Диппер, спотыкаясь, бредёт по ухабистой дороге. Мисс Амалия намного выше его, и, чтобы не отставать, мальчик то и дело переходит на бег. Наволочка с одеждой бьёт его по ногам, и тот чуть не падает.
А в голове у него не умолкнет считалочка:
"Тебя порвёт и загрызёт,
И кровь рекою потечёт
Будь ты трус или храбрец,
Страшный ждёт тебя конец!"
И вот они у ограды. Высокие ржавые прутья заросли вьюнами, крапивой и бог знает чем ещё. Мисс Амалия дёргает ворота. Те не поддаются.
– Заперто... - сердито говорит она и дёргает ещё раз.- И ни звонка тебе, ничего. Как же туда попасть?
В кустах раздаётся шорох, и по другую сторону ограды внезапно появляется человек - худой, в длинном плаще из порыжелой кожи. Не говоря ни слова, он отпирает ворота и, впустив посетителей, запирает опять.
– Благодарю вас,- громко говорит мисс Амалия. Из кустов испуганно вспархивают птицы.- Скажи "спасибо", Мейсон.
– Спасибо,- бормочет Диппер, оборачиваясь, но человек уже исчез.
Они шагают к дому по тропе между двумя высокими живыми изгородями. Мисс Амалия звонит в дверь, другая её рука крепко держит Диппера за плечо. Где-то далеко, в глубине длинного коридора, дребезжит колокольчик. Они ждут, но никто не открывает. Учительница нетерпеливо звонит ещё раз. Снова треньканье колокольчика, потом то ли вой, то ли лай. И чей-то сердитый голос. Но приближающихся шагов не слыхать.
– Да что же это!
Пальцы учительницы не нетерпеливо барабанят по воротничку Диппера. Мисс Амалия пытается заглянуть в прорезь почтового ящика на двери; когда и это не удаётся, отступает, спускается с крыльца и задирает голову:
– Я же ясно слышу: там кто-то есть.
Диппер тоже задирает голову: сквозь плющ на него таращатся три этажа чёрных окон. Словно злые глаза.
"Уходи, мальчик,- говорит дом.- Тут тебе не место. Здесь живут секреты - тёмные, жуткие..."
— Люди!- Мисс Амалия возвращается к прорези почтового ящика. - Кто-нибудь мне откроет? Я стою тут с ребёнком!
Она раздражённо оборачивается к Дипперу, словно это его вина.
Может, не откроют, надеется Диппер. Тогда, может, ему не придётся здесь жить. Ведь деньги можно и по-другому заработать - дома, например, или в лавке у мистера Розенхаута, если Диппер очень аккуратно и без ошибок будет...
В замке поворачивается ключ, большая дверь медленно, со скрипом, приоткрывается, в дверной щели появляется женское лицо. Сердитое и с красными глазами.
– Наконец-то!- восклицает мисс Амалия.- Добрый день! Я...
– Нам ничего не нужно,- бормочет женщина.- Приходите на той неделе.- Она хочет захлопнуть дверь.
– Минуточку! - Мисс Амалия ухватилась за ручку и держит дверь.- Я вам не мясник. Я мальчика привела. Вот этого. Диппера Пайнса. В точности так, как договорено, вот письмо.
Женщина снова пытается закрыть дверь.
– Вы очень не вовремя,- говорит она.- Нет-нет!
Мисс Амалия машет белым конвертом.
– Это письмо- для господина Адмирала, и я бы хотела с ним...
– Хозяина нет дома.
– Когда он вернётся?
– Когда, когда... Нескоро.- Женщина делает ещё одну попытку закрыть дверь. - Я же говорю: вы не вовремя, сегодня никак нельзя.
– Ну, знаете ли... не вовремя!- Мисс Амалия резко распахивает дверь.- По меньшей мере, вы могли бы нас впустить! На этот холм пока заберёшься... Мейсон, проходи.
Она подталкивает его мимо изумлённой экономки внутрь, в Чёрный дом.
Мальчик ступает в прихожую. Там холодно, в темноту уходит длинная вереница дверей. Стены на ощупь холодные и влажные, Диппер проводит по ним пальцем, на нем остаётся белый налёт. Мисс Амалия тут же шлёпает его по руке.
– А ну не трогай! Что о тебе подумают?
Женщина в чёрном не смотрит ни на Диппера, ни на его палец. Она берёт письмо из рук учительницы и рассеянно уходит с ним куда-то в глубь дома.
– Я передам хозяину,- говорит она,- когда он вернётся. Но сейчас его нет. И вы явились не вовремя.
– Может, и не вовремя,- разносится по коридору голос мисс Амалии.- Но я оставляю этого мальчика здесь, под вашей опекой... миссис...
– Марта, меня Мартой зовут.
Она сердито указывает посетителям на выход, но мисс Амалия ещё не договорила.
– И я уверенна, уважаемая Марта, что у вас найдётся, чем его накормить и куда уложить. Не так ли? И, возможно, какая-нибудь одежда, потому что у мальчика в гардеробе одни лохмотья. Стыдиться тут нечего, но и любоваться, конечно, тоже не на что. Сможете устроить?
Марта удивлённо смотрит на неё:
– Вы что, собираетесь...
– Одним словом, всё изложено в письме. Поручайте ему побольше, он справится, от работы ещё никто не умирал.
– Не нужен мне никакой мальчик. Что мне с ним делать?
– Ну как же.. - Мисс Амалия проводит взглядом по потоку. Всё в паутине, в углах черным-черно.- Лишняя пара рук вам явно не помешает. Разве нет? Будет вам подмога с... генеральной уборкой, скажем так.
Марта гневно вспыхивает.
– Это не то, что... Это из-за того, что...
– Меня это совершенно не касается... - Мисс Амалия жестом показывает на пыль, грязь, потрескавшуюся плитку под ногами. - Мне всего лишь показалось, что тут будут рады любой помощи.
– Всё, всё свалилось на мои плечи!- Голос Марты срывается.- Все сбежали, никто тут не задерживается, а уж теперь и...
Из глубины коридора опять доносятся те же звуки. То ли плач, то ли лай, то ли... что?
Диппер проверяет, не выпал ли из кармана осколок маминого зеркала. Он проводит по нему пальцами. "Нет, мама! Нет-нет! Здесь я оставаться не хочу".
Марта делает пару шагов по направлению к звукам.
– Довольно! - кричит она.- Ленни, приструни их! - Воцаряется тишина, и экономка, тряся головой, возвращается к посетителям.- Я же говорю вам: вы не вовремя! - По её щеке стекает злая слеза.- Мне ещё переодеться надо, не в этом же идти на похороны!- Она кивает на свой замызганный фартук.- И помощи ни от кого не дождёшься!
– Так вот же!- радостно восклицает мисс Амалия.- Мейсон как раз поможет. Он послушный мальчик.
Учительница похлопывают Диппера по плечу.
– Я уверена, ты здесь приживёшься, Мейсон. Семь лет полетят как один день.
– Что?! Какие ещё семь лет?!- Марта переводит взгляд с Диппера на учительницу.
Хоть тот и терпеть не может мисс Амалию, сейчас ему больше всего хочется прижаться к учительнице всем телом и попросить забрать его с собой, обратно, в чистый дом с ласковым котом.
– Но если здесь живёт чудовище,- тихонько говорит он,-оно же меня съест?
Мисс Амалия добродушно смеётся, смех эхом отражается от стен.
– Ты и вправду ещё ребёнок, Мейсон. Работай, не ленись, и все страхи улетучатся. - Она поворачивается к двери. - Можете меня не провожать,- говорит она Марте, которой и в голову не приходило её провожать. Учительница бросает последний взгляд на Диппера.- А ты, мальчик, можешь меня не благодарить. Не ради этого стараюсь...
Она открывает дверь и выходит на крыльцо. На мгновение на плитку прихожей падает закатный луч и выхватывает тысячи кружащийся в воздухе пылинок. Потом дверь захлопывается.
Мальчик оборачивается, но Марты уже нет.
Диппер остался один. Он понятия не имеет, что ему делать, куда идти.
-----------------------------------------
Пы Сы: Не спрашивайте как у меня дела, меня отправили "дедушке на деревню" на дачу и я впахиваю на бесконечных бабушкиных грядках целыми днями как проклятая. 🙂
И, кстати, комната на обложке этой главы реально существует! Находится она на чердаке моей тёти и мы с сестрой спали там одну ночь)
-----------------------------------------
1204 слова