Глава
- Ваше высочество, может быть, это платье подойдет? Смотрите, на нем вышиты ландыши и незабудки. Я с сомнением посмотрела на очередной наряд, который предлагала моя горничная Мирра. Ну, да, он был неплох. Однозначно, красивое платье. Светло-зеленое, расшитое золотыми и серебряными нитями. Лиф платья покрыт причудливым жемчужным узором, а пышная юбка, сделанная из эльфийской ткани, не помнется и не потеряет вида в течение всего предстоящего бала. Ох, и задачку задал мне сегодня мой старший братец Азар! Пришел утром и говорит, сестренка, мол, собирайся, давай, сегодня вечером у нас бал в честь приезда одного важного гостя. Умеет он так меня огорошить. Ему и в голову не придет даже, что о любом торжестве я должна знать недели за две, потому что не так то просто приготовить платье для праздника, это, во-первых. А во-вторых, я вообще-то еще должна обсудить меню с главным поваром, распорядиться, чтобы в бальной зале повесили яркие ленты и гирлянды, и... - Ну, так что, будете мерить, ваше высочество? - повторила мягко свой вопрос Мирра, убирая золотистый локон своих волос за ухо и смотря на меня своими ярко-синими пронзительными глазами. Вот мне бы такую внешность! Подошло бы абсолютно любое платье любой расцветки. Но мне не особо повезло. Я не уродилась красавицей. Так, чуть миловидна и хватит. Все мое богатство - иссиня-черные волосы да яшмовые глаза, то ли карие, то ли серые, то ли темного-претемного цвета чернил. Мама, когда я еще была маленькой, рассказывала мне, что у моей прабабки Элласии были такие же волосы и глаза, да и черты лица у нас с ней схожие. Это было одно из тех прекрасных воспоминаний, что осталось от мамы, умершей тогда, когда мне исполнилось шесть. Отец тоже долго не продержался, ушел через год следом за ней, и на престол взошел мой братец. Азар отправил меня пожить временно в имение, что осталось от нашей прапрабабки. Находилось оно достаточно далеко от дворца в глухой деревушке. Шестилетней девчушке, только что потерявшей родителей, было все равно. Никогда я за свою маленькую жизнь не испытывала еще столько горя. На тот момент оно было сильнее всего остального во мне. Испуганная и заплаканная, я оказалась в руках Ларии, няньки еще моей матери. Она посчитала, что братец мой прав. И свежий воздух вовсе мне не повредит. Он и не повредил. Просто никто не учел, что принцессе нужно дать приличное образование. Повзрослев, я каждую неделю писала брату, чтобы он помог мне, подобрав преподавателей. Только либо дел у Азара было слишком много, либо учителя не желали ехать в такую глушь, но осваивать мне пришлось все самой. Я училась по тем книгам, что мне покупали на ярмарке, прислушивалась к разговорам людей в деревне, запоминала, мотала на ус, как говорится, все, что слышала, училась делать выводы. Люди здесь были в большинстве своем хорошими. Они не бросали друг друга в беде, не сдавались, когда что-то не ладилось, ценили и любили свою землю, умели хранить чужие секреты, уважали мою тягу к знаниям и помогали мне, чем могли. Можно сказать, что благодаря им, я и выжила в этом богами забытом месте. Братец за все то время, что я жила в имении, пару раз присылал деньги, а сам появился всего трижды. Это были короткие визиты, ничем особо мне не запомнившиеся. Я же росла, училась и радовалась тому, что имею, не требуя большего. Так бы, наверное, и было все по-прежнему, если бы четыре месяца назад за мной не приехали и не увезли во дворец. Я гадала зачем, если честно. Да и брат, который и внимания на меня особо не обращал все эти годы, был ласков, относился спокойно ко всем моим проказам. Или мне так только казалось? Зная, что он вряд ли подпустит меня к документам и делам, я занялась во дворце хозяйством. А по вечерам, когда все спали, пробиралась тайком в его кабинет и изучала все то, что мне было необходимо. Плюс в моем распоряжении имелась библиотека. И вместо вышивания цветочков по ткани вместе с фрейлинами, я предпочитала проводить время там, считая, что пользы от этого мне будет больше. Я нехотя оторвалась от своих мыслей, взглянув на растерянную горничную, и отправилась за ширму мерить платье. А то этот марафон под названием 'превратись в модель' меня изрядно раздражал, и к тому же длился уже четвертый час! Вот расскажи я кому, что выбирала платье столько по времени, на смех поднимут. Ладно бы гардероб составляла, а тут одно-единственное платье выбрать. Я одернула юбку, завязала потуже пояс и поняла, что дело-то вовсе не в платье, а в том, что желания идти на бал, у меня совсем не было. На днях мне исполнилось семнадцать, и уже семнадцать человек попросили моей руки у Азара. Причем, среди них оказались двое герцогов, трое эльфов и даже князь какого-то скромного княжества на северной границе. Брат, слава богам, отказал им всем. Правда, почему то моим мнением не поинтересовался. И это казалась странным, нелепым и неправильным, потому что... Хммм....Он что, думает, что сможет выдать меня замуж, не считаясь с моим мнением? Мечтатель. Это меня-то, принцессу Эвелину Мавийскую, привыкшую с детства самой решать, что мне делать, с кем общаться и куда ходить, замуж за какого-то незнакомца? Ну-ну, посмотрим, что из этого выйдет. Я за себя бороться буду и глаза расцарапаю, если нужно будет, лишь бы...Ну, вот что я завелась-то? Нет же никаких претендентов, просто бал в честь сильного приезжего мага - Тринида Аршинского, кажется.
Я повертелась еще перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, горестно вздохнула и решила, что платье для бала будет подходящим. Другие варианты совсем не подходят, что уж тут думать. Кивнула горничной, в ожидании замеревшей неподалеку, чтобы приготовила его к празднику, надела свое обычное домашнее платье из коричневой ткани, расшитое золотой нитью, и отправилась вниз проверять, как все готово к балу, который состоится через пару часов.
Ну, что ж, могу сказать, что в этот раз придворные украсили бальную залу гораздо лучше, потому что никаких кривых флажков и дырявых лент, я не обнаружила. Да и полы просто сверкали, а сквозь разноцветные окна пробивались лучи солнца, клонившегося к горизонту. Осталось только зажечь свечи в канделябрах. Главный повар на кухне меня тоже порадовал. Он приготовил много всяких вкусных десертов и закусок и даже успел сделать мой любимый шоколадный торт с малиной и взбитыми сливками.
Я улыбнулась, и довольная своим руководством, отправилась обратно в свои покои, пытаясь одновременно унять тревожное чувство надвигающейся беды. Никак мне не удавалось избавиться от этого ощущения - приближения грозы над моей головой, даже когда я залезла в благоухающую ванну, черные кошки все скреблись внутри меня, заставляя придумывать и накручивать на себя всякую всячину.
Мирра, видя мое взвинченное состояние, принесла мне чашку горячего травяного чая с ромашкой и свежую плюшку, и пока я перекусывала, занялась прической. Привычным жестом надела мне на голову диадему с изумрудами, принадлежащую когда-то моей маме - Ванессе Кенской, которую та носила еще тогда, когда не была замужем за моим отцом, заплела несколько кос, вплетая их пряди в диадему, а потом скрылась на мгновение за ширмой, чтобы вынести платье.
Я доела последний кусок выпечки, вздохнула, встала со стула и позволила горничной зашнуровать мне платье. Из украшений привычно надела ожерелье с изумрудами и серьги, сбрызнула себя легкими цветочными духами, и высоко подняв голову, вышла из своих покоев. Стражники вежливо склонились в поклоне. Те еще подлизы, иначе не скажешь. Их ко мне мой ненаглядный братец приставил, чтобы следили, где бываю, да что делаю. Тени, которые следуют по пятам и делают вид, что служат лишь мне.
О, вот и еще один представитель моих скрытых врагов - советник Ларингс. Я едко улыбнулась в ответ на его похвалу моего наряда. Старый лис без которого ни одна интрига во дворце не проходит. Уж я то знаю, хотя и не смогла два месяца назад предоставить своему брату доказательства, что Ларингс продает пушки с магическим прицелом, который невозможно сбить, в другие княжества. И какое у нас может быть преимущество, если вдруг наше королевство Мавию захотят захватить те же драконы или гномы, или же эльфы? Ну, эти то ладно, с ними хотя бы мирные договоры подписаны о сотрудничестве и торговле, а что делать с орками и гоблинами среди которых явно зреет недовольство, потому что степи да равнины их не особо устраивают последнее время? Ну, да разве мужчина, а тем более король, а уж тем более мой братец, будет слушать меня?
Тьфу, противно. Вот еще парочка кавалеров идет, слащаво улыбаясь и явно пытаясь прикинуть, как бы застукать меня одну и уговорить прогуляться по саду, где есть множество укромных местечек. Ага, не дождетесь! Вон пару дней назад я так герцога Оранского приложила, который пытался мне юбку на платье расправить, что до сих пор бедненький не оклемался и хромает ходит. А нечего честных принцесс соблазнять под видом банальной прогулки. Я так брату и сказала, когда тот после жалобы нашей светлости, потребовал у меня объяснений.
Гадюшник, в общем, у нас. Хотя, наверное, гадюки будут более приятны для общения, чем придворные, которых приголубил мой братец. А главное, всем они его устраивают, и коварством своим, и идеями своими нелепыми. Ну, вот кто, скажите на милость, из его чиновников придумал налоги собирать овощами в середине января? Они, что думают, что крестьяне в подполе за осень им свежей капусты вырастят что ли?
Я снова заставила себя улыбнуться очередному эльфу, рассматривающему меня так, будто я без платья вышла. М-да, вот еще одна плохая идея была у Азара - пригласить погостить у нас во дворце делегацию этих ушастых любителей леса. Я еще раз оглядела себя и чуть не рассмеялась. Ага, красота моя неотразимая тут всех сразила, как же. Туфли надо было надеть хотя бы, прежде чем по коридорам босыми пятками сверкать.
Эльф, замерший в поклоне, странно на меня посмотрел, и я милостиво сделав ему кивок, нырнула в ближайшую галерею, прикидывая, что будет лучше - вернуться самой за обувью или отправить хотя бы горничную или одного из стражников, следующих за мной по пятам.
Пока я раздумывала, разглядывая свои босые ноги, в арку нырнул еще один ушастик, эльф в смысле. Длинные золотые локоны до пояса, скрепленные обручем, склонились передо мной в поклоне, а потом ярко-синие глаза уставились на меня.
- Леди, я восхищен вашей красотой и изяществом, позвольте проводить вас до бальной залы? - спросил этот красавчик.
- А вы кто? - спросила я его прямо.
Он удивленно приподнял брови и уставился на меня.
- Я - Гилланадель из рода Лийи, - ответил он чуть сдержанно, явно не понимая, почему я его не запомнила.
Я хмыкнула. Эльфийский принц, значит. Интересно, что скажет он сам, если я его за своими башмаками, то есть за своими туфельками, отправлю? А что скажет ему потом его сиятельный папенька, только вчера сватавший ему молодую княжну из ...
- Ну, так что? - спросил меня Гилланадель вкрадчивым голосом.
- Понимаете ли, уважаемый, я малость занята, - сказала я ему ласково.
- Чем? - подался он на уловку.
- Ну, тем, что придумываю, как бы без меньшего ущерба для своей репутации, достать обувь, - ответила я ему грустным голосом.
Принц вытаращился на меня, как на неведомую зверушку, а я, молча, высунула ему свою голую ногу, приподняв юбку до колена. Эльф с мгновение рассматривал мои ажурные чулочки, потом отчего-то покраснел и, наконец, выдал:
- Это решаемо, принцесса. Я вам помогу, просто представьте себе туфельки, а я при помощи магии перенесу их сюда, - сказал Гилланадель.
Ага, а мне потом придется идти с тобой к бальной зале.
- О, благодарю вас. Но знаете ли что?
- Что? - спросил живо эльфийский принц, смотря прямо мне в глаза.
- Мне совсем не хочется, чтобы туфельки перемещались ко мне при помощи магии, - надула я капризно губки бантиком и глазками стрельнула на всякий случай.
Принц озадачился, смахнул золотой локон со лба, а потом кивнул.
- Хорошо, я схожу за туфельками, ждите меня здесь, - сказал Гилланадель и с поклоном исчез за поворотом.
Уф! Я резко выдохнула и порадовалась, что никто нас здесь не заметил, иначе бы тут же брату донесли и меня бы эти ушастые уже сосватали и везли бы в свой Зачарованный лес, получив больше приданное и часть земель Мавии, которые мне там полагались. Им ведь даже все равно бы было, есть у меня магия или нет. Ну, да это больной вопрос. Способности к магии в королевской семье были всегда и у всех с рождения, а вот у меня... В общем и здесь я белая ворона в стае черных. Ну, нет во мне магии, что поделать?
Как только эльфийский принц скрылся за поворотом, я проскользнула в коридор и быстрым шагом отправилась к лестнице, ведущей вниз. Ничего, отсижусь в уголочке, пока отправлю прислугу за обувью. А босиком - это даже забавнее. Правда, если брат заметит, мне не жить. Вернее жить, но нагоняй устроит тот еще. А я только сегодня из-под ареста вышла за выходку с этим герцогом Оранским, чтоб его.
На лестнице моя нога зацепила подол платья, я споткнулась и налетела на кого-то, чуть не сшибив с ног. Извинилась, подняла глаз, и жуткий невообразимый холод пополз от макушки до пяток. На меня смотрели два черных бездонных колодца, словно вытаскивая всю радости жизни из моей души. Торнах. Некромант Торнах. Князь Черных земель, по величине не меньше нашего королевства. Его белые волосы длинной до плеч, черный балахон до пят и посох в руке с черным камнем на набалдашнике уже внушали ужас, что уж говорить о том, что он был воплощением чистого зла. И что этот забыл на балу, так вон и сверлит меня своими черными глазищами, мертвец ходячий!
- На вашем месте я бы все-таки обулся, принцесса Эвелина, - зло прошипел он мне вслед, никак не реагируя на то, что вокруг нас уже столпились придворные, и что я уже извинилась.
- Принцесса, - раздался откуда-то голос принца Гилланаделя, - куда же вы исчезли? Я возвращаюсь в арку, а вас там нет, - сказал он обескуражено, протягивая мне башмачки.
Вот, идиот! Мало мне сплетен, так еще и это. Арка, эльф-принц, да что все подумают? Вернее уже подумали, вон, как дружно мои глупые фрейлины хихикают, а старшие - так просто губки поджимают, высказывая мне свое презрение и показывая свое высокомерие.
Я резко выхватила туфельки из рук принца, проскочила сквозь толпу и нырнула под лестницу, где спокойно наклонилась и обулась, и, подняв глаза, уставилась на рассерженного брата.
- Ну, хоть бы раз ты пришла на бал вовремя и без своих глупостей, - прошипел он зло, заставив меня задуматься о такой его реакции.
- Я не специально, извини, - сказала я ему спокойно, поправляя платье.
- Надеюсь на это, пошли уже, тебя все ждут, - сказал Азар, беря меня под руку и вытаскивая нас обоих из-под лестницы.
До бальной залы мы шли, молча, брат кивал придворным, я тоже. Двери перед нами распахнулись, все находившиеся внутри, дружно склонились в поклонах.
Я плюхнулась на свое место рядом с троном Азара и стала ждать, когда же появится наш высокопоставленный гость, в честь которого затеялся сей бал. Кто бы сомневался, что мой брат явно преувеличил, сказав, что ждут только меня.
Наконец, спустя полчаса, король Азар поднялся с трона, поднял руку и зал замер.
- Несколько дней назад моей горячо любимой сестре и вашей горячо любимой принцессе Эвелине Мавийской исполнилось семнадцать лет, - сказал Азар.
Я вздрогнула от этих слов, не понимая, почему мой братец так выражается и вообще, если праздник в честь гостя, причем тут речь о моем прошедшем дне рождения?
- Много достойных людей просили у меня ее руки за последние время, но я всем вынужден был отказать, потому что знал, что отдам ее самому достойному и сильному, - сказал тем временем брат, и я заставила себя не встать и не врезать ему, чтобы замолчал, хотя потом миллион раз об этом пожалела. - Так вот, сегодня мы с вами празднуем помолвку нашей принцессы с Тринидадом Торнахом Аршинским, князем Черных земель.
Народ приветственно закричал, зааплодировал, когда некромант вышел из толпы и подошел к трону, я хотела было встать и сказать, что абсолютно не согласна стать женой этого...этого....в общем, этого, но не успела, потому что резкий холод прошелся по всему телу, сковывая меня. Что за ерунда? Я посмотрела на Азара, тот язвительно мне улыбнулся, и я все поняла.
Брат умудрился наложить на меня заклинание покорности. Кровь то у нас одна, сработало. И я, послушно кивая и улыбаясь, как последний болванчик, встала, отвесила поклон брату и жениху, нацепила под цепким взглядом всех золотое кольцо с бриллиантом и позволила некроманту поцеловать мне руку.
Ну, дура я, что скажешь! Сто процентов мой братец успел сегодня на платье заклинание покорности наложить, которое сработало тогда, когда ему было выгодно, а еще мозги мне запудрил. Приезжий маг, значит. Ну, ты братец, у меня попляшешь, ну ты у меня ...
- Позвольте пригласить вас, принцесса, на танец, - сказал Торнах, буравя меня своими глазами.
И я снова, как послушная кукла, кивнула, улыбнулась и пошла танцевать. Фрейлины старались спрятать усмешки, особенно Гретхен, любовница моего брата. Уж эта-то милая змея сто процентов приложила руку к сегодняшнему моему состоянию покорности. Не удивлюсь, что это именно она и отдала платье моему брату, взяв его под каким-то благовидным предлогом у Мирры. Уф!!!! Ну, погодите у меня, только спадет заклятие... Некромант посмотрел на меня, силясь не расхохотаться и явно давая мне понять, что заклятие - не спадет.
Ледяная змея отвращения, злости и страха проползла по позвоночнику, я понимала, что он - прав. Братец постарался. Уж что-что, а маг - он сильный, и заклинания у него сильные и верные. Это же надо быть такой простушкой! До последнего верила, что он - мой брат и не посмеет ничего подобного вытворить. И как же выпутываться? Кольцо, на которое явно тоже наложено такое же заклинание, не снять. Азар и Торнах подстраховались. Что же делать? Что же делать? Что?
Этот вопрос крутился у меня в голове весь вечер, пока длился бал, и я танцевала то с одним, то с другим кавалером и слушала их слащавые речи в свой адрес, а так же - поздравления меня с предстоящей свадьбой и переездом в Черные земли. Офигеть, в общем. Буду жить теперь в противно пахнущем болоте, как лягушка, и радоваться тому, что некромант будет крыс препарировать и скелетов поднимать всяких.
Я постаралась сдержаться, чтобы меня не вырвало прямо на герцога Оранского, все-таки решившегося меня пригласить на танец. Второй своей попытки, окончившейся так же скверно, как и первой, он бы просто не перенес. А может, это мой шанс? Хотя бы у братца проблем прибавиться, если этот петух объявит войну за неуважение к его персоне. Мелкая месть, но все-таки лучше, чем ничего. Хотя, наверное, не стоит уподобляться им всем, не хочется давать слабину, падать ниже, чем могла бы.
Наконец, в паре со мной оказался Азар.
- Прости, иначе было нельзя, Эвелина. Ты бы не согласилась ни за что на этот брак. Я знаю твой характер, - сказал он, усмехаясь.
Разумеется, не согласилась бы.
- Да, брат, ты прав.
- Нам нужно объединить королевство с Черными землями, иначе никак, мы не выстоим. После того, как мы выдержали войну с драконами, им перешла часть наших земель, и мы стали магически нестабильны. Дела обстоят так, что магии осталось очень мало, и некромант поможет нам ее вернуть, а ваш брак будет способствовать тому, что слово свое он сдержит. В конце-концов, он получает тоже немало. Принцессу в жены и возможность иметь сына.
Нет, нет, нет!!! Никогда. Скорее умру, скорее...
- Ты ведь родишь ему сына, сестра, и поможешь мне укрепить королевство?
Он с ума сошел? Нет, нет, нет!!!!
- Разумеется, брат.
Он рассмеялся.
- Давно было пора применить это заклинание, мне, знаешь ли, безумно нравится его действие. И, кстати, не пытайся избавиться от него, не выйдет, потому что я зачаровывал твою еду всю неделю, и магия продержится долго, а потом будет действовать кольцо. Ты сама будешь не просто подчиняться мужу, а хотеть этого, - усмехнулся он.
О, боги! И это - мой брат? И это чудовище, которое только что все это произнесло - мой брат? Да я лучше с камнем на шее в реку, да я лучше вниз из окна, да я лучше...
- Эвелина, не надейся, что ты сможешь сбежать или умереть, я не допущу подобного. Заклинание ты не снимешь, потому что магией не владеешь, а другие не снимут его и не помогут тебе, потому что некроманта и меня боятся больше, чем ты думаешь.
Я промолчала, пытаясь собрать свои мысли в голове и понять хоть что-то.
- Сейчас ты распрощаешься со всеми, когда закончится танец, поднимешься к себе и, переодевшись, ляжешь спать, потому что завтра утром состоится свадьба. И да, не забывай всем говорить, что ты в восторге от этого брака, - улыбнулся Азар, выпуская мою руку, потому что танец закончился.
Что и говорить дальше? Я сделала все, что мне велел брат, а когда оказалась одна в постели, почувствовала, что из глаз бегут слезы. Реветь то мне никто не запрещал, правда?
В окно что-то стукнуло. Я подскочила, встала осторожно с постели и подошла, вглядываясь в чернила, разлитые за окном. Ночь непроглядная, темень страшная, звук повторился, но окно я открыть не смогла, действовало заклинание покорности.
А потом перед окном через мгновение завис принц Гилланадель. Он спокойно растворил его и спрыгнул на подоконник.
Я оторопело уставилась на него, не зная, что думать.
- Ты, действительно, хочешь замуж за него? - спросил он неожиданно спокойно, всматриваясь в меня и теребя кончик косы, в которую заплел свои волосы.
Вообще ничего не понимаю.
- Разумеется, я так счастлива, - сказала я и улыбнулась, стараясь не рыдать прямо-таки от радости.
Он задумчиво посмотрел на меня, потом встал, обошел вокруг меня, провел рукой вдоль лица, отшатнулся.
- Заклинания покорности на крови. Твой брат постарался, да? Если да, то сделай поклон, этого то он тебе не запретил, - сказал Гилланадель.
Эх, была, не была. Хуже то быть уже не может.
Я сделала неуклюжий реверанс.
Принц спокойно подошел близко, вытер с моей левой щеки дорожки от слез пальцами и дал мне знаком понять, чтобы молчала.
Хммм... Не такой он и дурак, оказывается, каким показался мне поначалу.
Затем эльф сделал два шага назад, внимательно посмотрел на меня, резко выдохнул.
- Я хотел бы быть твоим другом, Эвелина. Надеюсь, ты не против, что я так к тебе обращаюсь - по имени и на ты. Нет, ты не подумай, что я набиваюсь к тебе в женихи, у меня нет к тебе никаких чувств, кроме симпатии. Последнее время я приглядывал за тобой, потому что правление Азара нас, эльфов, - уточнил он, - не устраивает совсем. Мы хотели бы видеть на троне тебя, потому что ты мудрее и справедливее.
Ага, и чтобы можно было мной командовать.
- Мы бы оказали тебе поддержку, помощь и содействие. И к тому же, если некромант станет сильнее, то наш Зачарованный лес не выстоит. И нам нужны союзники против него.
И каким же образом я им помогу, если на мне заклинание покорности?
- Если я помогу тебе снять заклинание и сбежать, ты обещаешь, что попытаешься отстоять королевство? Не ради нас, Эвелина, не ради себя, ради твоего отца, которого мы все любили. Это ведь твой народ, ты ведь понимаешь, что им бы жилось легче, если бы ты стала королевой. И лучше. Кроме того, ты, возможно, не знаешь этого, но твой отец, король Акрит Мавийский, всегда видел на троне тебя, а не твоего брата. И смерть его вызывает множество вопросов у эльфов. Слишком уж неожиданная она, - сказал Гилланадель задумчиво.
Я растерянно посмотрела на эльфа, не зная, как реагировать на то, что он мне сказал. Столько всего неожиданного и непредсказуемого. И кто бы знал, что все так изменится в моей жизни за несколько часов? Эльфийский принц, прибывший вместе со свитой своего отца, который казался таким наивным и простым, окажется единственным, кто захочет мне помочь.
В тот момент, если честно, я была готова на что угодно, лишь бы не оказаться женой некроманта. Но ведь обещание придется сдержать? И что же делать с братом? И куда идти? И как вообще вернуть себе королевство, когда Азар - наследник?
Видимо, вопросов в моей голове оказалось немало, и я умудрилась задать их все взглядом эльфийскому принцу.
- Я могу только помочь снять заклинание, остальное - нет. Мой отец на твоей стороне, но мы можем сделать что-то одно, иначе будет беда, нашу магию распознают, и, кстати, тогда вообще ничего не выйдет. Могу дать еще совет. Твоя горничная верна ведь тебе, не так ли? - спросил эльф.
Я сделала очередной реверанс.
- Значит, переоденешься в ее одежду, возьмешь корзину с грязным бельем и ...беги, Эвелина, беги, что есть силы, прячься так, чтобы тебя не смогли найти.
Я сделала еще один реверанс.
- Ты согласна на наши условия? - спросили эльф снова, задумчиво смотря на меня.
Я вопросительно глянула на него. Размыто уж очень.
- Я помогаю тебе сейчас снять заклятие, ты делаешь все возможное и зависящие от тебя, чтобы вернуть себе трон, и чтобы он не достался некроманту Торнаху. Мы обещаем тебе всяческую поддержку нашего народа, давить на тебя и принуждать тебя к чему-либо не будем, когда ты станешь королевой. Наоборот будем помогать и поддерживать. Нам не нужна еще одна кровопролитная бойня, - вздохнул принц, явно намекая на войну с драконами, предводителя которых до сих пор не нашли. Он исчез из своего замка.
Мы-то уверены, что Ривлад Аратонский сбежал, но сами драконы думают, что он никогда бы так не поступил, поэтому с ним что-то случилось, и до сих пор нового вожака, если можно так сказать, себе не выбрали. А прошло почти сто лет! Все ждут, надеются, что Ривлад вернется. Говорят, что он был хорошим правителем для своего народа.
- Согласна? - спросил снова эльф.
Я сделала очередной неуклюжий реверанс, понимая, что сейчас выхода у меня нет.
Гилланадель кивнул, слегка улыбнулся.
- А теперь, давай действовать.
Я и опомниться не успела, как принц стал руками возле моего лица собирать воздух, периодически стряхивая пальцы. Его скулы заострились, лицо побледнело, под глазами появились тени, и прошла, наверное, целая вечность, прежде чем он убрал руки, а я поняла, что заклятие перестало действовать.
- Спасибо, - сказала я хрипло, а потом развернулась и влепила ему пощечину.
- За что? - застонал принц, потирая скулу.
- Будешь знать, как за моими туфельками ходить, - хмыкнула я.
- Эва, мне алиби нужно было. Никому теперь и в голову не придет, что я помогал тебе, - обиженно просопел ушастый.
Я хихикнула.
- Друзья? - спросил он меня, оттаивая.
Я пожала ему руку.
- Пожалуйста, помни об обещании вернуть себе престол, - сказал Гилланадель, устало садясь на подоконник. - Зови горничную.
- Мирра, - крикнула я тихонько, и девушка проскользнула в двери.
Увидела меня в ночнушке, измотанного эльфийского принца на окне, склонилась в поклоне, но вопросов задавать не стала.
- Мирра, мне нужно бежать. Я не собираюсь замуж за этого ур..., за некроманта, - поправила я себя. - Мне нужна твоя одежда и корзина с грязным бельем, - сказала я спокойно.
Горничная оторопело кивнула и исчезла. Вот за что я ее люблю и уважаю. Не стала спрашивать что, зачем и почему. Молча, без разговоров, вздохов и ахов, сделала то, о чем я просила. Видимо, это единственный преданный мне тут человек. Ну, и на том спасибо.
Горничная вернулась быстро.
- Вот платье, леди, - сказала Мирра, вытаскивая из-под юбки наряд.
Я кивнула, посмотрела на принца.
- Спасибо. Гилланадель..., - начала, было, я.
- Можно просто Гилл, - сказал он, силясь улыбнуться.
Ну да, меня же до Эвы он сократил, чего уж мелочиться.
- Гилл, все ведь поймут, что Мирра...
- Я об этом позабочусь, не волнуйся, - сказал эльф быстро.
- Как? - спросила горничная встревожено.
- Дам оборотное зелье. Выпьешь и станешь на время эльфийкой в моей свите. Тебя не выдадут, ну и придется на время сменить место жительства, - сказал он спокойно.
Горничная оторопело посмотрела на нас, но кивнула. Деваться-то ей некуда. И ничего она не потеряет при этом. Родных у нее нет, а у эльфов Мирра точно будет в безопасности. Я в этом уверена.
Давайте я помогу вам одеться, ваше высочество, - сказала девушка, и я отправилась вместе с ней за ширму.
Ее платье пришлось мне идеально по размеру. Мы вместе застегнули пуговки, заплели мне крепкую косу, спрятав мои волосы под чепчиком, потом я надела башмачки Мирры.
Мы ведь обе понимали, что на моих вещах остались следы ауры, и меня найти так - раз плюнуть, значит, ничего своего брать мне нельзя.
- Надо плащ взять, - заметил Гилл. - Сейчас холодные ночи очень.
- Можно положить его в корзину с бельем, - сказала Мирра, протягивая мне свой неприметный серый плащик с капюшоном и двумя карманами.
Я спрятала его на самое дно корзины, завалив сверху платьем.
- Мне, наверное, деньги будут нужны, - заметила я с сомнением.
- Будут. Но драгоценности не бери, тут же схватят, если попытаешься продать, а монеты можешь, они не сохраняют никаких следов, так как проходят через множество рук.
Я отодвинула ящик стола и выгребла оттуда все монеты, что лежали, кинула их в расшитый кошелек, спрятала тот за пазуху, прицепив с двух сторон булавками к платью, чтобы не потерялся, обняла Мирру, а потом и Гилла.
- За нас не волнуйся, мы уйдем под утро через окно при помощи левитации, когда будет смена караула. Никто не заметит. Магия-то слабее будет, и, кроме того, я сил наберусь за ночь, - сказал мне эльф, видя, что я тревожно смотрю на Мирру, которая теребит кончик фартука.
- Если получится, отправляйся туда, где тебя точно никто не будет искать, - сказал мне эльф.
- В самое непредсказуемое место? - спросила я его настороженно.
- Да, принцесса Эвелина. Думаю, что вы понимаете, о чем я говорю, - усмехнулся ушастый.
Я понимала. К оркам или гоблинам, или к драконам. У них у всех искать не будут, потому что с первыми двумя у нас на носу война, а с последними - только что она закончилась, и отношения очень уж напряжены, и сомневаюсь, что хоть кто-то обрадуется, если я попаду к ним и буду просить о помощи. Но лучше уж к последним идти, первые сейчас слишком агрессивно настроены, а драконы - те только психуют из-за того, что своего драгоценного Ривлада найти не могут. Так психуют, что периодически превращаются в ящеров и сжигают до тла что-нибудь, на их взгляд, неценное. Рощицу у реки, стога сена у королевской конюшни, ну или там парочку мантий у магов подпаливают. Им то ничего, а вот мы потом тушим без магии пару суток, наслаждаясь гарью и дымом.
- Я постараюсь тебя найти, если смогу, - сказал Гилл. - Или сама дай весточку эльфу, любому эльфу. У нас нет предателей, ты же знаешь, - улыбнулся он, намекая на то, что обмануть эльфа невозможно, пусть и не все об этом знают. Вот они, наверное, смеются-то над глупыми людьми, которые пытаются солгать или хитростью их обойти, хотя бы в торговле, к примеру. - Достаточно будет сказать фразы «эльфы любят принцесс», - улыбнулся Гилл, - и я тебя найду, почувствую твою ауру по твоему желанию.
Я кивнула, понимая, что сразу действовать так, не получится, и, возможно, пройдет несколько лет, прежде чем я пришлю подобную весточку. Сейчас главное не престол, а сбежать с этой проклятой свадьбы, а потом уже найду безопасное место, успокоюсь и подумаю, что мне делать дальше и как действовать, как противостоять брату и некроманту, потому что тот тоже окажется в списке моих врагов. Вот живешь вот так, живешь семнадцать лет относительно тихо, а потом тебе на голову сваливается такая вот гадость.
Я вздохнула в очередной раз, ощущая себя древней старухой, которая горюет о жизни в целом, а потом заставила себя взять в руки, насколько это возможно, улыбнулась Мирре и Гиллу, крепко обняла обоих еще раз, не зная, когда снова их увижу, и в тайне надеясь, что все закончится благополучно для нас всех.
Спасибо, - еще раз поблагодарила я их обоих, и, силясь не разреветься в три ручья от того, что тут произошло со мной за последние сутки, подцепила корзину, подняла ее перед собой, загораживая лицо, и открыла двери своих покоев.