Пролог. Глава 8. Сожаления.
https://youtu.be/isaOrKNHw7g
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Дав поручение охранникам, чтобы сегодня Мегатрона никто не беспокоил – рекомендация психотерапевта – Ранг совершенно спокойной походкой направился в свой офис. Вернее, сделал вид, что идет туда. Недавнего гостя поблизости не наблюдалось, но сикер довольно предсказуем, он будет упорно добиваться своей цели разными способами здесь и сейчас, без тени смущения, даже если сея цель – просто желание похвастаться и продемонстрировать свое превосходство.
По пути к лифтам в широких ярко-освещенных коридорах ему встретились только два меха, оба - представители высшего класса. Разумеется, на эти уровни Цитадели имели доступ только высокопоставленные лица. Здесь ведь жил и сам Оптимус Прайм.
Ранг шел не торопясь, как если бы и не знал, что у лифтов его поджидает недавний визитер, который так "красиво" покинул кварту Мегатрона, предварительно пообещал уладить все вопросы с правителем по поводу желания его бывшего лидера. Решил не дожидаться прямо у двери, чтобы все не было слишком очевидно... Что ж, посмотрим...
- Надо признать, вы – достаточно храбрый меха, - раздалось за спиной Ранга, когда тот оказался рядом с лифтами и только протянул правый манипулятор к панели вызова. Бело-оранжевый бот обернулся на Старскрима, "случайно" вышедшего в этот момент из бокового коридора. Ждал. Уж за целеустремленность его можно похвалить.
- Что вы имеете в виду? – не понял Ранг, опуская манипулятор и полностью разворачиваясь корпусом к крылатому.
- Ну как, - сикер неспешно подошел к нему, - быть наедине с этим шлако... - внезапно нахмуренное лицо психотерапевта заставило его передумать произносить это слово, и Старскрим поспешил исправиться: - Кхм... с Мегатроном. – Он развел манипуляторами. - Немногие боевые меха рискнут находиться рядом, когда на нем не надеты стазисные наручники и вокруг нет охранников. Но вы...
- Я могу за себя постоять, - Ранг по-доброму усмехнулся, - да и потом, сенатор, вы преувеличиваете.
- Говорю что знаю, личный опыт, если позволите.
- Конфликты не рождаются на пустом месте, - возразил Ранг с явным намеком, скрестив манипуляторы на груди, - что бы между вами ни происходило в прошлом, явно это было не просто так.
Сикер обиженно дернулся, от чего поймал на себе еще более внимательный и оценивающий взгляд психиатра. Некоторые просто не признают ни ошибок, ни собственной вины... Они готовы осуждать всех вокруг, лишь бы самим остаться ни при чем.
- Хотите поговорить об этом? У меня есть время до отлета. – С готовностью предложил Ранг, пока тот собирался с мыслями. – Можем встретиться сегодня или завтра в моем офисе, когда вам будет удобно. – Взгляд бело-оранжевого меха смягчился: - Работа у вас напряженная, серьезная эмоциональная нагрузка – вполне ожидаема. Я готов выслушать.
- Было бы хорошо, - неожиданно согласился Старскрим, - если вас это не слишком затруднит.
- Это моя работа, - Ранг развел руками.
- Тогда... - Старскрим извлек из сабспейса датапад, пролистал его вниз, проверяя свое расписание, - может, завтра в одиннадцать? Вас устроит?
Ранг согласно кивнул:
- Буду ждать вас у себя в офисе. Этаж пятьдесят три, секция D, кабинет 117.
- Понял, буду к назначенному времени. – Старскрим сделал пометку в электронном датападе и убрал его назад в сабспейс. – Так... - он поднял левый манипулятор, чуть пошевелил пальцами, а затем слегка поскреб макушку, - как дела у Мегатрона? Он и впрямь в последнее время ведет себя особенно странно. А сегодняшняя внезапная потеря сознания... и эти странные заявления...
Ну, вот мы и подошли к главному, усмехнулся Ранг про себя, а вслух ответил:
- Сейчас Мегатрон отдыхает, это все, что я могу сказать. Простите, сенатор, но одно из главных правил медицины – конфиденциальность. Я не могу и не стану обсуждать своих пациентов. Вам бы понравилось, если бы кто-то раскрыл ваши личные данные третьим лицам?
- Логично... - нехотя признал сикер, недовольно цокая глоссой. – Значит, вы, все же, его психотерапевт, я правильно понимаю?
- Да, - Ранг ответил совершенно спокойно, кивком подтверждая собственные слова, - его и остальных членов экспедиции. Я отвечаю за эмоциональное состояние всего экипажа "Потерянного Света", а Мегатрон – капитан корабля.
- Команде очень повезло с таким профессионалом как вы, - Старскрим дружелюбно улыбнулся.
- Благодарю за комплимент, сенатор, - Ранг ответил максимально нейтрально. Он очень не любил подлиз и неискренность, но никогда и никому в помощи не отказывал. Терапевт, все еще ожидая потенциального продолжения разговора, снова собрался нажать кнопку вызова лифта, дабы как-то поторопить собеседника.
- Вообще-то, Ранг, я хотел с вами еще кое о чем поговорить, - раздалось за спиной, и бело-оранжевый бот, сам себе улыбнувшись, снова опустил манипулятор. Так и думал. – О чем же, сенатор? – он снова обернулся на крылатого меха, который оказался вдруг совсем близко.
- Хочу обсудить с Праймом идею полета. Но меня одного он слушать не станет...
- И как мое участие может помочь? – Ранг изобразил непонимание.
Соображает быстро, отметил про себя Старскрим, сразу выхватывает суть. Многие отзываются об этом боте, как об истинном профессионале своего дела. Известная личность, как и Рэтчет среди медиков.
- К вам же он может прислушаться. Мегатрон хочет летать, и я, как сикер, его понимаю. И здесь он прав - летун летуна поймет гораздо лучше. Полет пойдет ему на пользу, я знаю, что говорю. – Старскрим улыбнулся. В этот раз куда более искренне, чем прежде. Но думать, что он предлагает это с целью именно помочь Мегатрону, было бы наивно.
- Вы точно понимаете, о чем просите, сенатор? – Ранг чуть прищурился и слегка наклонил голову. - Учитывая всю сложность ситуации, сомневаюсь, что Оптимус Прайм ответит положительно, какими бы вескими ни были доводы. – Ему нужно было удостовериться в искренности Старскрима. Даже если тот преследует свои личные интересы, Мегатрону в данном случае это может хоть немного помочь... Но риск опрометчивого поступка... Риск есть всегда. - Не считая того, как такой ход будет выглядеть в глазах общественности, если кто-то узнает.
- Вы так говорите, словно этой самой общественности уже давно известно, что военный преступник живет в Цитадели наравне с членами сената. Что он собирается принять участие в секретной миссии, что...
Слушая и дальше все, что сикер перечислял, Ранг недовольно поджал губы. Военный преступник... А кто же тогда вы, сенатор? Кто составляет большую часть нынешней правящей верхушки? Кто отдавал и исполнял приказы? Если один взял на себя всю ответственность, это не снимает вины с остальных, что бы они ни думали.
- Если это и впрямь хоть немного поможет – хорошо, - сдался Ранг, дав Старскриму договорить. – Но последнее слово за Оптимусом Праймом, а не за мной, вами или Мегатроном. Но попытаться можно.
- Отлично! – лицо сикера просияло. – Тогда я сегодня свяжусь с Праймом и уточню, когда он будет свободен для этого разговора. После же сразу дам вам знать.
- Вот моя коммуникационная частота, - Ранг послал дистанционный сигнал-запрос, и Старскрим открыл канал связи, по которому терапевт переслал свой идентификатор, а в ответ получил частоту крылатого меха, - но будет лучше, если я сам сообщу Оптимусу и затем свяжусь с вами. – И Ранг теперь-таки нажал кнопку вызова лифта.
- Что ж, если вы думаете, так будет лучше... - не стал спорить Старскрим.
Раздвижные двери лифта бесшумно отворились, приглашая войти в просторную светлую кабинку, что Ранг и сделал.
- До скорой встречи, сенатор Старскрим. – И двери закрылись, отгородив его от все еще стоявшего с той стороны сикера.
Разговор будет непростой, думал Ранг по пути в свой офис. Он мог бы попытаться найти нужные слова, но сам не был уверен в правильности этого решения. Мегатрон может совершить и осознанную глупость... Но, с другой стороны, это может быть возможность заставить его задуматься... Увидеть в действиях Прайма не только негатив. Хоть немного убедить его в том, что все это не конец, а новое начало...
* * *
https://youtu.be/EFGPXtXADFs
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Бар "У Маккадама" и по сей день не растерял своей популярности. Сейчас, когда в Иаконе частично был снят режим военного положения, меха заглядывали сюда все чаще. Сам бар, конечно, внешне сильно изменился. Если раньше это было заведение просто с одной стойкой и множеством столиков для посетителей, то сейчас это был уже настоящий современный клуб. Причем атмосфера внутри зависела от времени суток: днем освещение было более спокойным, музыка соответствующая, отличалась только планировка: справа от входа большая сцена с голографическими танцовщицами, у противоположной стены более длинная барная стойка с дополнительными украшениями, столики стали круглыми вместо квадратных, добавился еще один зал. Ночью же основное освещение становилось более тусклым, и всюду включались дополнительные неоновые подсветки, музыка тоже менялась на более ритмичную – подходящую для танцев.
Минимус Амбус был не частым гостем таких заведений, но сегодня ему пришлось прийти сюда больше по необходимости. Сверв, один из членов экипажа "Потерянного Света", до этого работавший в этом баре, обратился к нему с просьбой, которую Минимус проигнорировать не мог. И, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, он решил прийти без брони Ультра Магнуса. А, поскольку, весь экипаж знал друг друга еще до включения Мегатрона в команду, необходимости в представлениях не было.
Сейчас в баре было много народу, большая часть столиков была занята, несколько меха сидели и прямо за барной стойкой, играла музыка, под которую на сцене справа от входа извивались три голографические фемм: розового, фиолетового и голубого цветов. Без какой-либо тяжелой брони, с симпатичными лицевыми пластинами, и двигались они так, как настоящие бы никогда не смогли просто в силу физиологических причин. Как воин, Минимус знал пределы подвижности кибертронского корпуса. Но большинству зрителей было все равно: главное, красиво танцуют, а уж реалистично или нет, об этом почти никто не задумывался.
Минимус дошел до большой полукруглой стойки у левой стены, но увидел за ней другого бармена, принимавшего заказ у кого-то из посетителей. Он просканировал помещение в поисках Сверва, и тут бело-красный минибот с голубым визором вместо окуляров возник справа от него. Он интереса ради намеревался застать бело-зеленого меха врасплох... Но Минимус даже не вздрогнул.
- Где? – коротко вопросил он вместо приветствия, уже мысленно готовый к самому худшему. Сверв медленно указал влево. Минимус проследил направление пальца, выискивая нужного субъекта, которого и обнаружить-то удалось не сразу из-за большого количества народа и тусклого освещения. Пришлось подключить HUD и задействовать зум, чтобы разглядеть его.
Родимус сидел за столиком в самом углу помещения, подперев кулаками щеки и буравя сердитым тусклым взглядом возвышавшуюся перед ним кучу пустых кубов из-под энергона, поставленных друг на друга в виде башни или пирамиды. Рядом так же на столе на тарелке лежало несколько желеобразных энернгонных конфет разных цветов, и еще из вытянутой емкости около этой тарелки торчало много длинных палочек из ржавчины в энергонной глазури, и еще два куба полных оранжевой жидкости. В секунду изучив всю картину, Минимус сделал вывод: Родимус только пил... и много.
- Давно он тут? – на всякий случай поинтересовался Минимус.
- Часа два сидит, - отозвался Сверв, все не сводя взгляда с желто-оранжевого посетителя в углу, - пришел чернее тучи, сделал заказ – и сразу туда. – Бармен покачал головой и заговорщически признался: - Уж не знаю, какой скраплет укусил нашего капитана, но очень хорошо, что Оптимус Прайм дал нам всем выходной перед отлетом. Завтра ему будет плохо... - И, подумав, добавил: - А если он в ближайшее время не уйдет, плохо может быть всем нам, - он обвел манипуляторами помещение, намекая на присутствующих.
- Я разберусь, - пообещал Минимус и двинулся в сторону столика, за которым "медитировал" красно-желтый автобот.
Минимус обошел столики, большинство из которых было занято, хорошо он пришел в своем обычном виде, без брони Ультра Магнуса... Мало кто знает его настоящего, что этот невысокий бело-зеленый меха и огромный глава кибертронских войск – одна и та же личность. Ни к чему лишнее внимание сейчас. Минимус глянул вправо на голографических танцовщиц и едва не налетел на какого-то не очень трезвого крупного бота. Тот шатающейся походкой пробирался в сторону выхода, и только бросил на ходу:
- Брысь, малявки! Откуда вас так много... и все одинаковые...
Невысокий бело-зеленый меха проводил его недовольным взглядом: сколько тот выпил, раз вместо одного увидел сразу целую группу? Сам Минимус никогда не пил ничего сильнее низкозаряженного энергона. Гедония – вечная проблема.
Дойдя до нужного столика, Минимус какое-то время постоял рядом, надеясь, что изрядно выпивший товарищ таки его заметит, но этого не случилось. Родимус сидел неподвижно в той же позе, взгляд направлен точно в центр пирамиды из прозрачных пустых кубов.
- Привет? – негромко позвал бело-зеленый меха, негромко кашлянув. Родимус встрепенулся, поморгал и уставился на Минимуса, суля по выражению лица, соображая, откуда тот взялся. Затем, видимо, поняв, что к чему, напустил на себя удивленный вид:
- Подумать только, ик! Сам Минимус Амбус... ик! Только че-то потерял... - Родимус хихикнул и поводил манипуляторами над головой: – Свое второе "я"... которое большое "я"... ага... ик!
Минимус недовольно поморщился, а Родимус, снова хихикнув, указал на свободный стул напротив себя.
- Садись, выпь... ем п-по друж-жески... Э-э-э?
- По-моему, ты уже выпил достаточно, - проворчал Минимус, но, все-таки, сел на предложенное место. Теперь из-за выстроенной башни пустых энергонных кубов Родимуса можно было разглядеть с большим трудом.
- Имею право!! – возмутился он, взмахивая манипуляторами, чем едва не своротил преграду между ними. – Завтра этот... - Он поднял оптику к потолку, собираясь с мыслями, а затем щелкнул пальцами правого манипулятора: - Ах, да! Вых-ход-д-д-ной. Мы исчо никуды не ле... ик! ...тим, ога.
- И завтра ты решил весь день страдать от последствий? – Минимус указал пальцем на пустые кубы.
- А-а, - Родимус откинулся на спинку стула, чуть не упав, - ты такой скучный, Магз. Надо было Циклонуса с Тейлгейтом с собой позвать... или Дрифта. Да только я подумал... ик! ...что если мы надеремся до скрежета... я могу случайно сболтнуть им... - Его голова обреченно поникла.
Сболтнуть о состоянии Оптимуса и о том, что Мегатрон стал новым носителем Матрицы Лидерства, сразу догадался Минимус. Здесь Родимусу надо отдать должное: все-таки он ответственно отнесся к просьбе их лидера, что бы он сам об этом ни думал.
- Ты знаешь, я ведь тоже одно время являлся носителем Матрицы, - вдруг выдавил Родимус странно трезвым и серьезным голосом, при этом издав странный звук, похожий на всхлип. – Недолго. Круто было. Сначала ты, типа, особой разницы не замечаешь, только чувствуешь, будто вот где-то тут... - он положил манипуляторы себе на грудь и, прикрыв оптику, чуть улыбнулся, а затем вновь отмахнулся и дернул головой: - А потом снова вернулся Оптимус и... Я думал, так будет правильно... Если не верну Матрицу, что про меня подумают... а в итоге что? - Он потер пальцами лицевую пластину и уронил голову в ладони. – Вот же... потрачено, а?
Минимус молчал, он предполагал, что Родимус может чувствовать, и не мог подобрать подходящих слов поддержки. Ему самому пришлось проделать нелегкий путь, чтобы стать главой силовых ведомств, а не будь он Грузонесущим, то и думать бы не мог о том, чтобы управлять броней Ультра Магнуса.
- Ну почему же... - начал Минимус, чувствуя, что должен хоть что-то сказать, но Родимус оборвал его на полуслове, резко подавшись вперед и хлопнув ладонями по столу:
- Да потому что я эгоист, вот почему! – Несколько посетителей за ближайшими столиками удивленно повернули головы к ним, и Родимус, вертя головой, смерил каждого хищным взглядом: - Что уставились? Хлебайте свою выпивку. – Он снова сел и, сцепив пальцы в замок, поднес манипуляторы к самой лицевой пластине: - Оптимус умирает, а я думаю о том, что следующим Праймом будет... этот... этот... - Родимус сделал яростный выпад в воздух. – Да он самого Праймуса отрицает! Персентер юникронов! Я ведь после этого... по-по-подробнее прочитал, кто они... вы... такие.
- Мегатрон не отрицает Праймуса... - спокойно возразил Минимус, беря из стакана ржавую палочку.
- Угумс... - хмуро возразил Родимус, он взял один из двух последних нетронутых кубов, повертел в руках и поставил снова на стол.
- ...он просто сбился с пути.
- Ну и пусть валит к своему Юникрону, где ему самое место... особенно после того, что он сказал сегодня... - сдавленно прорычал ученик Прайма, сжав кулаки, - серьезно. И это наш новый Прайм? Да Кибертрону хана! Реально, Минс, ха-на-а-а. У этих древних, как говорят земляне, крыша поехала.
Минимус огляделся, не слышал ли кто, потом молча сложил манипуляторы на столе и уставился на свои пальцы. Новости о состоянии Оптимуса выбили его из равновесия. Тем вечером, перед поездкой в иаконскую тюрьму, откуда они забрали Мегатрона, Минимус в одиночку, без брони Ультра Магнуса, отправился в одно из заброшенных полуразрушенных зданий на окраине города, которые еще не выли восстановлены, и голыми руками крушил все, что попадалось на пути: корежил металл, гнул балки, швырял все, что можно было поднять... Никто об этом не знал. Минимус Амбус редко давал волю таким бешенным чувствам, в последний раз он позволил себе это, когда лишился брата. Сейчас же страх потери близкого друга, их лидера, мысли о том, что без него они окажутся брошены на произвол судьбы, сводили его с ума.
Единственное, что сдерживало Грузонесущего – обещание, данное Оптимусу. Он нужен Мегатрону, как раньше, когда тот был его подопечным. От этого меха теперь зависит будущее планеты... Новый Прайм. Минимус как-то случайно услышал разговор сенатора Шоквейва и тогда еще Ориона Пакса – именно такое будущее сенатор предрекал Персентеру из шахт...
- Знаешь, Родимус, раз ты был носителем Матрицы... - Минимус на мгновение задумался, стоит ли произносить это, но таки решился: - Мегатрону бы очень пригодилась твоя помощь...
- Не-е-е-е... - с ехидной улыбкой Родимус осторожно, чтобы не задеть самодельную башню, протянул правый манипулятор и помахал указательным пальцем перед носом бело-зеленого меха, - еще чего, пусть сам разбирается! Я ему не этот... не нянька, вот. Ага. – Он опустошил один из двух оставшихся кубов и жестко поставил его на стол. – Эми... епи... Эм-па-тическое познание мира тоже полезно. К тому же, Прайм велел молчать. Ага. – Он тихо хихикнул, видимо, подумав о чем-то своем.
- Эмпирическое познание, - участливо подсказал Минимус, проигнорировав эту странную реакцию.
- Пофигу, - отмахнулся желто-оранжевый автобот и залпом выпил содержимое оставшегося куба энергона, после чего бросил уже пустую емкость куда-то Минимусу за плечо. Послышалось чье-то возмущенное: "Эй! Какого..." – но Родимус не обратил на это внимания.
- Так, все, пора завязывать, - Минимус встал на ноги и обошел стол, оказавшись рядом с Родимусом, - это уже перебор. Пойдем, пора домой, в подзарядку. – Он потянул красно-желтого бота из-за стола, но тот не горел желанием уходить.
- Не-е-е, Магз... Минс, н-не пойду-у-у... ищ-щ-ще-е-е не все-е-е! - Родимус уперся и схватился свободным манипулятором за стул. Но куда ему справиться с Грузонесущим? Минимус потянул сильнее, и ученик Прайма, выпустив стул, за который держался, махнул по куче пустых кубов из-под энергона, смахнув их на пол и на кого-то из близко сидящих посетителей...
* * *
https://youtu.be/LlMBgV9r2-I
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
В это же время в своем рабочем кабинете Оптимус вел беседу с Рангом и Старскримом, которые обратились к нему с... Эта просьбы была бы необычной... странной...могла повергнуть Прайма в шок и заставить усомниться в адекватности обоих посетителей, если бы Оптимус не видел в тот момент всего по камерам видеонаблюдения. Само собой, лидер автоботов не мог открыто сказать им, что наблюдал за происходящим и все слышал, поэтому пришлось делать вид, что он вообще ничего не знает.
- Вы просите меня... что? – переспросил Оптимус максимально удивленным тихим голосом, когда Старскрим рассказал, зачем они пришли. Крылатый меха и Ранг сидели напротив правителя, по другую сторону стола, рядом друг с другом. За окнами было уже темно, а в помещении горел яркий свет.
- Но это... это же возможно? – Старскрим вопросительно развел манипуляторами.
- Сейчас вопрос даже не в этом, - возразил ему Прайм, - а скорее, как вам такое в голову могло прийти. – Он перевел взгляд на терапевта: - Ну ладно Старскрим, но вы, Ранг... Как?
-Это идея Мегатрона, не моя, - попытался оправдаться сикер.
Всегда ни при чем, Оптимус недовольно поджал губы под боевой маской, он знал, что на самом деле же Мегатрон просто озвучил свои мысли, а вот инициатором воплощения этого предложения являлся именно Старскрим. Непонятно только, почему терапевт вдруг решил поддержать эту безумную идею. Выпустить Мегатрона, снять блокираторы трансформации, разрешить ему взлететь...
- ...под прицелом.
- Что? – Прайм непонимающе мотнул головой, приходя в себя.
- Полет под прицелом боевых орудий – это его слова, - пояснил Ранг, закинув ногу на ногу.
Оптимус вздрогнул. Да, он слышал эти слова и отчасти тоже опасался, что они могут означать... Тогда ни в коем случае нельзя рисковать.
- Забудьте об этом. – Прайм встал из-за стола и подошел к окну, заведя манипуляторы за спину.
- Но... - Старскрим дернулся, но тут же замер под ледяным взглядом голубой оптики развернувшегося к нему правителя Кибертрона:
- Я сказал – нет. Это небезопасно... и для Мегатрона, и для остальных тоже.
Старскриму показалось, будто весь кабинет начал вращаться: на такой категоричный отказ здесь и сейчас ему возразить было нечего, а Ранг почему-то помогать не спешил.
- Но я ведь буду лететь рядом... - попытался возразить он. – Мой боевой опыт...
- Не имеет никакой значимости, - строго отрезал Прайм. Он обошел стол и остановился около сидящего сикера, взирая на него с тем же привычным недоверием: - Старскрим, ты и я долгое время были по разные стороны конфликта, и ты знаешь Мегатрона не хуже меня. Как по-твоему, что может произойти, если выпустить его в небо?
- Под прицелом, - участливо напомнил сикер.
- При любых условиях, - добил Прайм.
- То есть, получить свободу передвижения, позволить ему улететь с Кибертрона – это можно, а взлететь нельзя? У меня два и два не складывается.
Конечно, если ты не хочешь даже попытаться понять простую истину, мысленно осудил его красно-синий меха, а вслух сказал:
- Это совсем другое.
- Вовсе не обязательно, - неожиданно перебил Ранг, доселе не особо вмешивающийся в происходящее. Он решил дать возможность сикеру говорить за себя, как тот любил выступать в сенате. Однако всегда так получалось, что в открытую высказывать свое мнение вышестоящим Старскрим никогда не мог, умел только указывать подчиненным и привлекать внимание к себе. Но здесь он, вроде как, нащупал нужную линию ведения диалога.
- В каком смысле? – не понял Оптимус.
- Разве вы не хотите быть полностью уверенным, что Мегатрону можно доверять? Что он не предаст нас во время миссии?
"Матрица в его груди..." – возразил правитель Кибертрона по коммлинку, чтобы Старскрим ничего не заподозрил.
"О чем он не знает," – тут же возразил Ранг также по коммлинку, а вслух, чуть подавшись вперед, уже выдал: - Таким образом можно не только убедиться в намерениях Мегатрона, но и хоть немного помочь ему. – И опять же по коммлинку договорил: - "Ты ведь сам этого хотел."
https://youtu.be/zz3o6aS4b20
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Оптимус остолбенел. Внезапно на него накатил сильный страх. Страх провала, страх подвести своих товарищей. Он всей искрой желает помочь Мегатрону, надеется хоть немного наладить отношения, пока это еще возможно. Новый Прайм не должен улетать с Кибертрона вот так, думая о них, как о врагах. И в то же время... Полет под прицелом. Они будут держать на мушке нового избранника Праймуса, который может их специально спровоцировать. Иначе не предложил бы этого.
"Ранг..." – снова попытался он.
"Опасно," – согласился психотерапевт, - "но посмотри на это с другой стороны: Мегатрон сейчас абсолютно уверен, что по возвращении домой его ждет смертный приговор. Летуны одержимы небом, вот он может подтвердить," – кивок в сторону ничего не понимающего Старскрима, который только удивленно переводил взгляд с одного меха на другого, ожидая продолжения разговора. - "Дай ему эту возможность, Оптимус... Дай ему шанс."
Все также с задумчивым выражением лицевой пластины Оптимус Прайм перевел взгляд на большую подсвеченную стеклянную колонну в углу, заполненную желтой жидкостью, в которой снизу вверх постоянно поднимались большие пузыри. Еще до прихода этих посетителей лидер автоботов сказал себе четкое "нет" по этому поводу, но теперь все собственные убеждения рушились. Останься его искра стабильной, будь у него до сих пор Матрица, никто бы не убедил его сменить точку зрения. Но сейчас, без артефакта мудрости Праймов он чувствовал себя... уязвимым.
- При должном обучении Мегатрон может стать тем, кто поведет за собой народ Кибертрона. Станет символом надежды, воплощением наших идей о свободе и равноправии. Поверь, Орион, я знаю, что говорю. Конец Функционизма и начало новой эпохи.
Сенатор Шоквейв с самого начала видел в Мегатроне будущего Прайма, даже когда только удалось официально добиться разрешения сената передать этого скромного забитого шахтера с избранной искрой в груди под опеку главы силовых ведомств.
- Останови меня, Мегз...
Его последняя просьба. Тогда по какой-то необъяснимой причине к безумному Шоквейву на мгновение вернулась способность мыслить как раньше. И эта боль на лицевой пластине Мегатрона, дрожащий правый манипулятор с наведенной на цель термоядерной пушкой... Оптимус так давно не видел его слез... Он сам едва сдерживался, когда они выстрелили вместе.
- Ради того, кем вы были. Я не забуду вас... Сенатор Шоквейв... Мы не забудем.
- Хорошо. – Прайм сжал кулаки и опустил голову. Старскрим при этом удивленно дернулся, думая, что ослышался. – Хорошо. – Повторил лидер автоботов уже громче, встретившись взглядом с алой оптикой сикера. – Завтра в четыре на полигоне "Дельта-2". – Он повернулся к обоим спиной. – Сейчас, пожалуйста, уходите.
Все еще не веря своим аудиосенсорам, Старскрим тупо покивал, поднялся с кресла и, медленно переставляя конечности, покинул офис правителя, глядя в пол. Что сейчас произошло... Крылатый даже не знал, что и думать. На момент он тогда почувствовал нечто необъяснимое, будто чье-то сверхмощное электромагнитное поле мягко окружило его, искру наполнила нахлынувшая волна эмоций, так ему чуждых: сострадание, переживание за других, боль потери, желание помочь... Это закончилось, когда Старскрим вышел в коридор, когда двери кабинета Оптимуса закрылись за спиной, но отголоски тех ощущений преследовали его аж до самого своего собственного офиса, в котором сикер и сам не понял, как оказался – ноги, будто на автомате, привели его туда.
Встав со своего места, Ранг подождал, когда за Старскримом закроется дверь, и вновь посмотрел в сторону Оптимуса. Правитель Кибертрона так и стоял к нему спиной, буравя взглядом светящуюся колонну с пузырями в углу.
- Оптимус, - позвал он негромко, - спасибо. – И, не дожидаясь реакции, которая бы и так не последовала, терапевт тоже ушел.
Оставшись в офисе один, Прайм медленно подошел к самой пузырящейся колонне в углу и, не сводя взгляда с движущихся вверх шариков, сел на колени. Пузыри такие разные: большие и маленькие, довольно забавно колышущиеся при движении вверх. Почему они не опускаются вниз? Ах да, физика естественного процесса... Никто не ставил задачей как-то повернуть его вспять. Повернуть вспять... вспять...
Прайм прислонил к стеклу дрожащий правый манипулятор и опустил голову, роняя на пол текущие по лицевой пластине потоки омывателя.
* * *
https://youtu.be/TzMHvvBqVuY
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
- Знаю-знаю... ик! Я идиот, да? – мрачно поинтересовался покачивающийся Родимус, пока они ехали до Цитадели на личном транспорте Ультра Магнуса.
- Да, - охотно согласился Минимус, сидевший справа от него, - и завтра ты в этом убедишься полностью.
- Ик!
Тихо и незаметно уйти из бара не получилось. После того, как желто-красный автобот разбросал пустые емкости по округе, три более крупных меха, которые были тоже уже изрядно выпившими, полезли разбираться. Минимусу бы удалось решить вопрос мирно, однако уже плохо соображающий Родимус тоже вставил свое слово... за что схлопотал от одного из посетителей кулаком в лицевую пластину и приземлился на стол, за которым недавно сидел. Минимус же вмиг повалил всех обидчиков на пол и быстро увел товарища из бара, дистанционно по коммлинку запросив у Сверва, что же капитан "Потерянного Света" употреблял в таком большом количестве. Ответ пришел уже в дороге.
Изучив данные, которые отобразил его EMD, Минимус все осознал: этот вид высокозаряженного энергона действует не сразу, эффект наступает спустя час-два, в зависимости от личных особенностей конкретного кибертронца. Как раз чтобы меха смог относительно спокойно добраться до дома. Подходит для тех, кто на время хочет забыться... А Родимус мало того, что выпил прилично, так еще и просто сидел какое-то время в баре, дожидаясь наступления эффекта, который как раз сейчас становился все сильнее.
Когда они добрались до пункта назначения, Минимус помог ученику Прайма выбраться из транспорта и повел к главному входу мимо охраны. Родимуса уже изрядно пошатывало, и Минимусу приходилось держать его за манипулятор для равновесия.
- Смотри в пол, ни с кем не разговаривай, - велел бело-зеленый бот сквозь дентопластины.
- Угу... - ведомый утвердительно мотнул головой, едва не споткнувшись, но на входе таки не удержался и бросил стражам нетрезвое: "Здрасьте". На левой щеке Родимуса красовалась небольшая вмятина, но это, Минимус решил, может подождать до завтра, если отвести его в медблок сейчас, могут возникнуть вопросы, на которые протеже Прайма вряд ли в нынешнем состоянии сможет ответить. А завтра ему так и так помощь понадобится. Может, Велосити позвать? Она не будет упрекать так, как ее начальник. И меньше вероятность, что Оптимус об этом узнает. Хотя...
По дороге Родимус еще бормотал что-то неразборчивое, а Минимус больше думал о том, чтобы скорее довести пьяного друга до кварты, и ни один из них не подозревал о том, что происходило парой этажей выше...
https://youtu.be/-yQPZHUYbiA
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Старскрим только вернулся в свою кварту, все еще приходя в себя от произошедшего в офисе Прайма. Его волновало, почувствовал ли это все он один, или Ранг с Оптимусом – тоже? Если да, то что это было?
Как только хозяин кварты вошел, свет во всех помещениях зажегся автоматически. Сикер медленно вошел в гостиную, печатая шаг. Завтра встреча с этим Рангом... стоит поинтересоваться, почувствовал ли он тоже нечто странное сегодня?
- Не терпится, да? Я, вроде бы, ясно сказал: ничего не предпринимать. – Внезапно укорил холодный сердитый голос за спиной, от сего Старскрим с возгласом подскочил, оборачиваясь в прыжке. Подпирая левой ногой стену, между двумя декоративными шкафами стоял глава службы безопасности, скрестив манипуляторы на груди.
- Как вы сюда попали, офицер Проул? – требовательно вопросил Старскрим с возмущенным видом.
- Было не заперто.
Да, он же только отлучился к Оптимусу, в свой офис изначально потом идти не собирался, но... Но даже не думал, что сюда кто-то зайдет.
- Это частная территория, - снова попытался Старскрим.
- Наш разговор тоже был частным, - Проул медленно приблизился к нему, глядя прямо в оптику. Сикер пока держал контакт глаз, но чувствовал уже, что готов в любой момент отвернуться. – И вот я получаю известия, что завтра на военном полигоне по решению Прайма состоится вылет с участием Мегатрона... и вашим. Потрудитесь объяснить, сенатор?
Требование было неожиданным. Старскрим с трудом подавил желание отступить. Он никак не ожидал этого визита. Что же Проул задумал... Расскажет, когда корабль улетит. Сейчас нужно придумать что-то более-менее правдоподобное.
- Это... Зачем ждать, когда "Потерянный Свет" стартует? Можно сделать это и завтра. На него будут нацелены все пушки военного комплекса. Я могу вынужденно заставить его покинуть разрешенную зону и...
- Чтобы все выглядело как несчастный случай? Мегатрон сам спровоцировал службу безопасности и был сбит?
- Это можно устроить, - охотно предложил Старскрим.
- Ни в коем случае! – вдруг резко возразил глава службы безопасности, чем вверг сикера в глубокую растерянность. Сам же хотел, так почему же... – Затем я и пришел: завтра не должно быть никаких провокаций. Более того, твоя задача, раз будешь лететь рядом с ним, сделать так, чтобы Мегатрон остался цел и невредим.
- Почему? – искренне удивился сикер.
- Как я сказал, здесь и сейчас он – неприкосновенная персона, нужно дождаться, когда он вместе с остальными покинет Кибертрон.
- Не понимаю...
- Пока и не нужно, - Проул направился к двери, но, перед тем, как открыть ее, обернулся и смерил сенатора самым строгим взглядом, от которого тому стало нехорошо, - завтра с Мегатроном ничего не должно случиться. Я ясно выражаюсь?
- Более чем, - соврал сикер только чтобы собеседник быстрее покинул его кварту.
Удовлетворенный ответом Проул кивнул и вышел. Понятно ему, как же. При всем желании расправиться с Мегатроном сейчас, бело-черный автобот понимал, что ни к чему хорошему это не приведет. Если Мегатрон разобьется во время завтрашнего полета, Матрица в его груди может обнаружиться раньше срока. Нет, здесь нужно действовать осторожно. Так, чтобы все выглядело как можно естественнее. Даже если придется предать того, за кем Проул когда-то следовал, в ком никогда прежде не сомневался.
Саундтреки (с указанием эпизодов главы):
1) Halo Reach OST - Ghosts And Glass; (Старскрим встречает Ранга у лифтов)
2) Mass Effect 2 OST - Afterlife Upper Level; (Родимус и Минимус в баре)
3) Dreamfall Chapters OST – Storytime Conversations; (разговор Ранга, Старскрима и Оптимуса)
4) Cyberpunt OST – Outsider No More; (воспоминания, Оптимус дает свое согласие)
5) Fallout 2 OST - Dream Town (Modoc); (Минимус ведет пьяного Родимуса домой)
6) Deus Ex Mankind Divided OST – Main Menu Theme (Проул и Старскрим)