Я покоряю мир своей милотой [Быстрое переселение]

Оказавшись посреди леса, они без труда обнаружили черный телефон под корнями раскидистого дерева.

Голос в трубке был неизменным, а содержание — шаблонным: сначала объявили результаты предыдущего раунда, затем выдали задание на следующий. Их результаты за зеркало снова были «едва проходными». Тан Бинь уже догадывался, в чем причина: вероятно, потому, что в предыдущем испытании они не страдали.

На количество голосов Тан Бинь не обратил внимания — в этом мире у него были другие цели. Что касается нового задания, то он слушал вполуха. В голове крутилось только одно: почему Чэн Хунъи сказал, что это последний раунд? Разве их не должно быть семь?

На том конце повесили трубку. Чэн Хунъи сунул телефон в карман брюк Тан Биня и скомандовал: — Спускаемся с горы.

Пока они шли вниз, Тан Бинь осторожными расспросами выяснил суть нового задания. В последние годы в этом лесу постоянно случались бедствия — то природные катаклизмы, то человеческая жестокость, а то и вовсе... неведомое. Например, в деревне у подножия часто пропадали люди. Горцы собирались на поиски всем миром, но находили лишь обглоданные останки.

Это еще можно было списать на диких зверей. Куда более жутко было то, что люди начали видеть умерших, бродящих по деревне. И каждый раз, когда кто-то замечал покойника, на следующий день в деревне обязательно пропадал человек. Собаки выли и лаяли дни напролет, и никто не понимал, в чем дело.

Так продолжалось до тех пор, пока в деревню не пришел книжник в белых одеждах. Он сказал, что гора за деревней испокон веков была массовым захоронением, кишащим демонами и призраками. Раньше их сдерживал священный камень на вершине, но несколько лет назад случилось землетрясение, камень сместился, «фэншуй» нарушился, и нечисть вырвалась на свободу. И со временем смертей будет становиться только больше.

— И что потом? — спросил Тан Бинь, чувствуя, как пазл не складывается. Неужели телефон успел рассказать Чэн Хунъи столько предыстории за пару секунд? Скорее всего, Система выдала общую канву, а Чэн Хунъи просто красочно пересказал её ему.

— Потом книжник сказал старосте, что может изгнать нечисть, но за это деревня должна отдать ему в жертву мальчика и девочку.

— Что?! Это же слишком... — Тан Бинь был потрясен. Ему стало безумно жаль несчастных детей, которых выбрали для такой участи. Возмутившись, он заметил, что Чэн Хунъи замолчал. Тан Бинь удивленно повернулся к нему, гадая, почему тот прервал рассказ.

— Мы пришли, — коротко бросил Чэн Хунъи.

Перед ними раскинулась маленькая горная деревушка, состоящая из тростниковых хижин. Людей было немного: на пыльной дороге несколько мужчин с голым торсом занимались тяжелым трудом, а в тени деревьев сидели женщины, плетя что-то из сухой травы и с тоской переговариваясь между собой.

Одежда и прически жителей выглядели странно. Тан Бинь, собрав воедино все свои воспоминания, предположил, что они попали не в современность, а в некую древнюю эпоху.

Чэн Хунъи подвел его к группе женщин и спросил: — Простите, где мы можем найти старосту? Женщины привычно указали дорогу.

Странно, но жителей нисколько не удивило появление двоих чужаков. Хотя на Тан Бине и Чэн Хунъи была одежда, которую здесь явно сочли бы заморской диковинкой... Впрочем, эти люди наверняка были NPC, вроде тех парней в масках. Сменилась локация — сменились и образы.

Они подошли к жилищу старосты — хижине на возвышении, которая была заметно больше остальных и служила, судя по всему, местным административным центром. Едва они приблизились, как изнутри донеслись горестные рыдания. Плакало сразу несколько человек.

Войдя внутрь, они увидели в центре комнаты двоих детей лет восьми-девяти — мальчика и девочку. Рядом стояли взрослые, утирая слезы. Девочка, глядя на плачущих взрослых, тоже заливалась слезами, а вот мальчик выглядел совершенно отрешенным. Он не плакал и казался безразличным — то ли не понимал своей участи, то ли ему было всё равно.

— Вы пришли, — староста, чье лицо было изрезано глубокими морщинами, но сохраняло доброту, тяжело вздохнул. — Время пришло. Прошу вас, юные герои, потрудитесь проводить этих детей на гору.

Рыдания в комнате усилились. Тан Бинь осознал: их задание — доставить «жертву» на вершину. Ему стало не по себе от такой жестокости, но Чэн Хунъи лишь молча кивнул и развернулся к выходу. Староста, видимо, провел хорошую «разъяснительную работу»: родители плакали, но не пытались остановить похищение своих детей. Малыши тоже понимали, что должны идти, и безропотно последовали за Чэн Хунъи.

Тан Бинь не выдержал. Он подошел к напарнику и прошептал: — Тот книжник в белом пообещал избавить деревню от призраков, но потребовал жертву — значит, он и сам не лучше нечисти. Мы правда собираемся их туда отдать?

— Это всё не по-настоящему, — ответил Чэн Хунъи. Стоило Тан Биню приблизиться, как он автоматически взял его за руку — этот жест стал для них естественным. — Всё здесь — лишь декорации. Относись к этому как к просмотру фильма.

Тан Бинь: «...» Ему казалось, что происходит что-то очень странное. С тех пор как они вошли в этот лес, Чэн Хунъи изменился. Они ведь только что воссоединились... это ведь было воссоединение? Но в Чэн Хунъи не было радости от возвращения памяти. Напротив, он стал предельно серьезным, мрачным, словно каждую секунду ждал удара в спину.

Это пугало Тан Биня. Он хотел быть ближе к нему, но чувствовал невидимую преграду. В смятении он проверил уровень симпатии... Всё те же 30 с небольшим баллов?!

Что за чертовщина?! Этого не может быть. В прошлом мире он довел симпатию Главного Героя до заоблачных высот, неужели Чэн Хунъи, вспомнив всё, чувствует к нему лишь на 30 баллов? Если бы они не объяснились, Тан Бинь бы просто обиделся. Но теперь, когда они фактически раскрыли карты, такой низкий балл казался ошибкой системы.

Он крепче сжал ладонь напарника, стараясь почувствовать тепло. Будь он уверен, что 3376 не подслушивает, он бы прямо спросил Хунъи, в чем дело.

Скользнув взглядом по детям, которые испуганно семенили сзади, он снова почувствовал укол жалости. Даже если это иллюзия, какой смысл в задании — вести живых детей на заклание?

Они снова начали подъем в гору. Удивительно, но Чэн Хунъи ориентировался здесь как у себя дома. Там, где Тан Бинь видел лишь бесконечные деревья, Хунъи уверенно вел их кратчайшим путем. Тан Бинь ждал ловушек или монстров — ведь их задание состояло в «охране» детей, — но путь был подозрительно спокойным. Ни призраков, ни хищников, даже змей не было видно.

Наконец они вышли к заброшенному храму Горного Бога. Чэн Хунъи остановился и облегченно выдохнул: — Задание выполнено. Тан Бинь: «?»

Прежде чем он успел что-то спросить, мир вокруг снова дернулся. Тот же храм, те же дети, но небо за порогом из дневного стало ночным. В центре комнаты горел костер — единственный источник света, который лишь подчеркивал мрачность и зловещую ауру храма. Дети, измученные страхом и усталостью, уснули, свернувшись в клубочек.

!!! Тан Бинь не понимал: неужели у задания есть вторая часть? Он хотел достать телефон, чтобы проверить время, но Чэн Хунъи перехватил его руку.

В следующую секунду произошло нечто невероятное. За окнами храма прогремел гром, вспыхнула молния, и в дверном проеме материализовалась белая фигура! Классика ужасов: явление призрака в ночном храме. Даже не боясь покойников, Тан Бинь вздрогнул. Но настоящий шок ждал его впереди.

В неверном свете костра он разглядел лицо пришельца. Красивое лицо, собравшее в себе все мыслимые достоинства. И если не считать мертвенной бледности, во всем остальном этот человек в белом был точной копией Чэн Хунъи!

Тан Бинь отпрянул. Неужели человек рядом с ним — призрак?! Но тепло его ладони... Он взглянул на напарника, и тот ответил ему успокаивающим взглядом. — Не бойся, — прошептал Хунъи мягким голосом. — Досмотри до конца, и ты всё поймешь.

Его голос и тепло были прежними, и Тан Бинь немного успокоился, переведя взгляд на «белого книжника». Странно, но хотя они с Хунъи стояли посреди храма на виду, а Чэн Хунъи только что говорил, призрак их не замечал.

Тот долго медлил у порога, выглядя измученным и сомневающимся, но в конце концов переступил порог. Он не подошел к детям, а направился к алтарю, предназначенному для подношений, и медленно опустился на землю, прислонившись к нему спиной.

Как только он сел, маленький мальчик проснулся. Видимо, он спал чутко. Мальчик потер глаза и, увидев человека в белом, ничуть не испугался. Он долго с любопытством рассматривал гостя, а затем звонко спросил: — Ты ранен? Тебе очень больно?

Голос ребенка был нежным, и несмотря на всю плачевность ситуации, в нем слышалась детская чистота. Человек в белом открыл глаза. Его прекрасный взор остановился на ребенке. — Да, — наконец ответил он. — Я скоро умру. Чтобы поправиться, мне нужно съесть мясо.

— Мясо? — мальчик поднялся на ноги и озабоченно нахмурился. — В лесу теперь живут монстры, взрослые уже давно боятся ходить на охоту.

— М-м, — тихо отозвался человек в белом и снова закрыл глаза, явно не желая продолжать разговор. Он выглядел предельно истощенным, казалось, еще минута — и он не сможет разомкнуть век.

Мальчик постоял, борясь с собой, и наконец робко произнес: — Но ты можешь съесть моё мясо.

— Что ты сказал? — человек в белом резко открыл глаза. Он явно не ожидал услышать такое от восьмилетнего ребенка.

Мальчик же, будто всё обдумав, ответил: — Взрослые прислали меня сюда, чтобы ты меня съел. Я знаю. — ... — Но если ты не очень голодный... Можешь отпустить её? — ребенок указал на спящую девочку. — Она трусишка и очень боится боли. А я... я не так сильно боюсь. Съешь меня, а её не трогай.

Белый книжник пристально смотрел на него горящим взором и молчал. Тан Бинь, наблюдавший за этим со стороны, не мог не заметить: этот человек был похож на Чэн Хунъи не только лицом, но и каждым жестом, каждым взглядом.

Бинь затаил дыхание. Его сердце разрывалось от жалости к этому слабеющему мужчине, который был так похож на его любимого. Это была трагическая история, в которой кто-то неизбежно должен был погибнуть.

— Ты хочешь, чтобы я съел тебя, только ради того, чтобы защитить её? — наконец спросил человек в белом. Мальчик покачал головой: — Еще и потому, что я хочу спасти тебя.

— Твоя жизнь в моей власти, а ты хочешь меня спасти? — Мужчина издал короткий смешок, а затем рассмеялся в голос, будто услышал самую нелепую шутку в мире.

Но мальчик, решивший идти до конца, не испугался. Он подошел ближе, задрал голову, вглядываясь в лицо мужчины: — Говорят, ты избавил нас от нечисти на горе. Я хочу тебя отблагодарить. — ...

Не только человек в белом замер, но и Тан Бинь готов был разрыдаться от благородства ребенка. Пока мальчик не добавил: — И еще — ты очень красивый. — ...

— Я знаю, что такое боль. Я не хочу, чтобы тебе было больно, — прошептал ребенок.

Человек в белом надолго замолчал. В конце концов он снова закрыл глаза и произнес: — Уходи. Забирай её и спускайтесь с горы.

Он был уже очень слаб, его голос звучал как шелест листвы, с примесью раздражения: — Уходи сейчас же, пока я не передумал.

— Тогда... я сначала отведу её домой, а ты подожди, я вернусь! — мальчик принялся будить девочку.

Белый книжник больше не смотрел на них. Он слушал их удаляющиеся шаги и думал: «Какой хитрый ребенок. Знает, что сказать, чтобы спасти свою жизнь... Впрочем, неважно, если меня обманули в последний миг».

Лицо мужчины приняло выражение умиротворения. На самом деле он просто не хотел умирать в одиночестве. Он и не собирался их есть. Будучи Королем Призраков, повелевающим загробным миром трех сфер, как мог он опуститься до того, чтобы сводить счеты с простыми смертными?

Время снова совершило скачок. Дальнейшее Тан Бинь видел уже «глазами» этого Короля Призраков. Он не только слышал его мысли, но и чувствовал, как жизнь по каплям покидает его тело.

Кожа книжника становилась прозрачной, он таял на глазах. Тан Бинь наблюдал за этим с невыразимой грустью. Чэн Хунъи же всё это время стоял рядом молча и неподвижно. Он смотрел на эту сцену спокойно, почти холодно, словно на старое кино, которое его не трогало.

Но почему-то именно это ледяное спокойствие Чэн Хунъи показалось Тан Биню самым тревожным знаком.

Тан Бинь перевел взгляд с замершего, непоколебимого, словно сталь, Чэн Хунъи на прикрывшего глаза немощного Короля Призраков, который был на волоске от смерти. Сердце Биня дрогнуло, какое-то предчувствие вот-вот готово было вырваться наружу.

В этот момент снова раздался звук шагов — «да-да-да», — и фигура маленького мальчика вновь возникла в главном зале храма!

Время совершило очередной скачок. В мгновение ока наступил рассвет. Обессиленный Король Призраков открыл глаза; он не ожидал, что переживет эту ночь, и на миг замер в оцепенении.

Следом он почувствовал во рту металлический привкус крови. Этот вкус он никогда не пробовал сам, но видел слишком часто. Никто не знал лучше него, что это такое.

Король Призраков в смятении поднялся и вдруг обнаружил на старой циновке свернувшуюся маленькую фигурку!

Лицо мальчика было мертвенно-бледным, без единой капли крови. Услышав движение, его длинные ресницы дрогнули, он открыл глаза и застенчиво улыбнулся Королю Призраков, обнажив ряд ровных зубов: — Вчера ты был без сознания и не мог съесть мое мясо. Поэтому мне пришлось напоить тебя своей кровью.

На руке мальчика отчетливо виднелся глубокий порез шириной в три пальца.