Глава 84. Бай Ю сталкивается с опасностью.
Задание, поставленное системой, всё ещё продолжалось. За полмесяца Линь Жаню и его людям удалось принять в племя чуть больше тысячи человек — до заветной цифры в десять тысяч было ещё бесконечно далеко.
Линь Жань разрывался между заботами о развитии племени и тревогой за безопасность Бай Ю. На сердце лежало слишком многое, поэтому он ходил с мрачным лицом, постоянно подавленным и измотанным до предела.
По ночам ему снова и снова снились Бай Ю, Лань Эри и другие. Он не раз просыпался в холодном поту от испуга, а потом уже не мог уснуть до утра. Из-за этого днём он выглядел вялым, сонным и совершенно обессиленным.
Бэй Си, заметив тёмные круги под глазами Линь Жаня, поддразнил его:
— Что, ночью пакости творил? Странно... Бай Ю ведь рядом нет~
С кем же тогда было «пакостить»?
Линь Жань бросил на него сердитый взгляд, ничего не ответил и пошёл вперёд. Бэй Си, ухмыляясь, увязался следом.
Так прошло ещё больше половины месяца. В племя удалось принять лишь две тысячи с лишним человек — до цели всё ещё было очень далеко, а до крайнего срока выполнения задания оставался всего один месяц.
Линь Жань поручил заботу о детёнышах самкам племени, а сам повёл отряд за пределы поселения. Каждый день они разыскивали слабые племена и одиноких зверолюдей, приглашая их присоединиться к племени, а заодно расспрашивали о судьбе Бай Ю.
Однако, сколько бы людей они ни опросили, никаких вестей не было. Похоже, Бай Ю давно покинул эти земли. Мир огромен — где он сейчас, жив ли он или мёртв, никто не знал.
Линь Жань тяжело вздохнул. На душе было гнетуще и тесно, словно не хватало воздуха.
Поскольку по ночам вокруг подстерегали опасности, Линь Жань и Бэй Бэй с остальными почти всегда возвращались в племя и редко ночевали снаружи. Обычно они выходили снова на рассвете.
Они обошли почти все окрестности. Людей поблизости и без того было мало, а найти новых становилось всё труднее: большинство, услышав о щедрых условиях их племени, давно присоединились. Так в племя попали семья Чжэнь Чжэнь, Гончий Пёс, Львы и другие.
Однажды Линь Жань вместе с соплеменниками пропалывал поля, когда Бэй Си примчался сломя голову, задыхаясь:
— Л-Линь Жань... беда!
Он споткнулся и едва не упал, но Линь Жань успел его поддержать:
— Что случилось? Почему ты так спешишь?
— Бай... Бай Ю...
— Что с ним?! — сердце Линь Жаня сжалось. Он схватил Бэй Си за запястье, боясь даже вдохнуть.
— Его окружили и атаковали бродячие зверолюди!
— Что?! Где это произошло? — Линь Жань даже не успел вымыть руки, лишь вытер грязь об одежду и направился к центру племени. — Нам нужно идти им на помощь.
Бэй Си с трудом сглотнул:
— На территории тигров.
Линь Жань удивлённо вскинул брови:
— Как он там оказался?
Идя рядом с ним, Бэй Си быстро объяснил:
— По донесению Гончьего Пса, бродячих зверолюдей почти полностью истребил волчий клан. Кто бы мог подумать, что они заключат союз с тиграми и вместе подстроят ловушку волкам.
Гончий Пёс отправился лишь ради того, чтобы набрать людей в племя и получить награду — тогда можно было бы полгода или даже год не работать. Кто бы ожидал, что он столкнётся с таким?
Он хотел помочь — всё-таки Бай Ю был близким другом вождя, — но понимал, что не по силам: вмешаться означало лишь погибнуть.
Поэтому он на предельной скорости помчался обратно с докладом. По дороге он как раз встретил Бэй Си, который патрулировал окрестности, рассказал ему обо всём и попросил передать весть вождю.
Узнав об этом, Линь Жань созвал соплеменников и объявил своё решение отправиться на территорию тигров, чтобы спасти волчий клан. Он сказал прямо: кто готов идти с ним — пусть выходит, кто не хочет — может остаться охранять племя.
К его удивлению, почти все выразили готовность отправиться на выручку.
— Тигры — наш общий враг! Они убили столько наших сородичей, этот долг крови нельзя оставить без возмездия!
— Именно! Они ещё и похищали самок. Если бы волчий клан тайно не вызволил их, неизвестно, сколько страданий им пришлось бы пережить в логове тигров!
— К тому же, в изгнании тигров есть и заслуга волков. Мы не можем просто сидеть сложа руки.
Слушая их, Линь Жань был глубоко тронут. И правда, за это время Бай Ю сделал для племени очень многое. К тому же он был отцом детёнышей. Какими бы ни были причины, Линь Жань обязан был отправиться сам — он не мог допустить, чтобы с Бай Ю что-нибудь случилось.
Распределив часть людей для охраны поселения, Линь Жань повёл остальной отряд в спешке к землям тигриного клана.