Глава 74. Я заметил, что ты в последнее время стал чаще улыбаться.
Старейшина отведя Янь Сю в сторону, спросил о её последних делах.
Янь Сю выглядела обиженной и растерянной:
— Бай Ю каждый вечер не спит в своей комнате, у меня просто нет шансов, и он ещё выгнал меня, так что я не могу к нему приблизиться...
— Как такое может быть? — старейшина нахмурился, вспоминая слова тигра, поглаживая подбородок. Его лицо стало серьёзным: — Вроде бы наш вождь никогда не сближается с самками. Раньше я думал, что всё его внимание сосредоточено только на мести и укреплении племени... А теперь, может, он от природы не любит самок? Неужели он действительно... полюбил Линь Жаня, этого самца?
— Невозможно! — воскликнула Янь Сю, полная презрения и отвращения. — Бай Ю держит его только потому, что он полезен! Ты не знаешь, брат Ю несколько раз чуть не убил его собственными руками!
— Полезен, безусловно, — задумчиво сказал старейшина. — Но способность за короткое время создать племя из десятков тысяч и обеспечить своим людям благополучную жизнь говорит о большом таланте и мощном уме.
Однако, пересмотрев события последних дней, старейшина понял, что Бай Ю больше не хочет убивать Линь Жаня и, похоже, относится к нему даже лучше, чем к братьям Лань.
— Зачем ты хвалишь его? — возмутилась Янь Сю. — Кто знает, не применял ли он какие-то хитрости, чтобы стать вождём.
— Даже если и применял — это тоже его умение.
***
Однажды, когда Линь Жань и Линь Сыбао сидели на лестнице, ребенок спросил:
— Папа, Ю-Ю ушёл и больше не вернётся?
Линь Жань обнял его и успокоил:
— Это ведь не его дом. Рано или поздно он вернётся к себе.
— Но я его так люблю...
— Когда вы вырастете и сможете защитить себя, сможешь увидеть его, когда захочешь.
— А папа пойдёт с нами?
Линь Жань задумчиво посмотрел на ворота племени. После нескольких повторных вопросов сына он отозвался:
— Возможно, шансов нет.
Линь Сыбао наклонил голову с вопросительным выражением, пытаясь понять.
Линь Жань поглаживал пушистого малыша и задумался:
С Бай Ю всё в порядке? Противостояние странствующим зверолюдям должно быть опасным. Его травмы только зажили — а если он снова серьёзно пострадает? Если возникнет опасность для жизни — вернётся ли он живым?
Он сидел в беспокойстве, но тут же отмахнулся от мыслей: нет, с ним всё будет в порядке!
Снаружи поднималась пыль: к племени приближалась группа, земля дрожала под ногами, словно мчались дикие лошади по степи.
— Что происходит? — встревоженно спросил Линь Жань, поднимая Линь Сыбао. — Неужели тигры вернулись?
У ворот кто-то крикнул:
— В-волчья стая!
— Волки?
Глаза Линь Сыбао заблестели:
— Это Ю-Ю?
Линь Жань бросился к воротам и увидел огромную стаю во главе с белым волком.
Это был Бай Ю! Он вернулся.
Линь Жань подошёл, стоя перед более чем четырёхметровой фигурой, выглядя крошечным. Он поднял голову, внимательно осмотрел Бай Ю — и не заметил никаких ран.
— Гле вы пропадали последние дни? — спросил Линь Жань.
Волчья стая расступилась, и из-за спины вышли три самки — те самые, которых тигры похитили из племени.
Глаза Линь Жаня расширились: он был и удивлён, и рад одновременно.
— Вы...
Лан Эри улыбнулся:
— Мы спасли их для тебя. Пока было темно, тайком пробрались в лагерь тигров. Честно говоря, их оборона была слабой.
Видимо, тигры настолько самонадеянны, что считали: никто не посмеет напасть на их племя.
Бай Ю и его люди не устраивали засады — они просто вывели самок и, даже если их заметили, сумели обойти опасность и благополучно вернулись.
Мужество, храбрость и боевые навыки Бай Ю впечатлили самок: полюбить того, кто спас жизнь, очень легко.
Но все проявления внимания с их стороны Бай Ю оставлял без ответа — холоднее льда на вершине горы.
Однако самки не сдавались: преследовать высокомерного самца интересно, а учитывая, сколько их пытались завоевать раньше, им нравилась именно такая холодность.
Линь Жань, глядя на белого волка, чувствовал, как постепенно его покидает тревога. Эти дни, полные забот и раздумий о спасении похищенных самок, казались бесконечными.
Каждый день их отцы и Аму приходили со слезами, умоляя Линь Жаня что-нибудь придумать. А Бай Ю, похоже, слышал всё это в гостиной и молча решил проблему, не сообщая ему никаких новостей.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Линь Жань, сдерживая эмоции. — Я не ожидал, что ты возьмёшь на себя эту заботу и спасешь их сам.
Белый волк кивнул:
— Не за что.
Они стояли лицом к лицу: один с поднятой головой, другой с опущенной, и оба улыбались, словно вокруг никого не было, только они двое.
Лан Эри всё время наблюдал за Линь Жанем, постепенно его улыбка угасла: он понял, что Линь Жань смотрит только на Бай Ю.
Лань Эри последовал взглядом за Линь Жанем и увидел Бай Ю. В этот момент он заметил необычную, почти магнетическую атмосферу между ними, словно всех остальных она отталкивала.
Линь Жань точно уловил скрытую в глазах Бай Ю улыбку. Вдруг он вспомнил несколько ночей назад, когда Бай Ю, целуя его, тихо сказал:
«Ты мне не не нравишься».
Оказывается, это было правдой. В этот момент Линь Жань полностью поверил ему.
Возможно, теперь они могли бы попробовать стать хорошими друзьями.
Линь Сыбао спрыгнул с его рук и побежал к лапам белого волка:
— Ю-Ю, я думал, ты больше не вернёшься!
В последнюю секунду перед тем, как малыш коснулся его, белый волк аккуратно убрал свои острые когти, чтобы не поранить кроху.
Линь Жань заметил этот маленький жест — Бай Ю действительно внимателен и заботлив, хотя эту нежность и заботу получают не все. Для посторонних он по-прежнему кажется холодным и строгим.
Слыша шум у ворот племени, остальные четыре волчонка и Бэй Бэй поспешили к ним.
Линь Дабао, Линь Эрбао и Линь Санбао окружили Бай Ю, спрашивая, где он пропадал, и выражая свою тоску по нему.
Линь Сяобао стояла в стороне, глядя на огромного белого волка — это был её первый раз, когда она видела его в звериной форме. Он действительно был похож на братьев...
Её мысли забегали:
Предположение 1: они дети папы и какой-то сестры или младшей родственницы Бай Ю.
Предположение 2: они дети папы и Бай Ю.
Линь Сяобао долго смотрела на белого волка, поражённая его формой, она даже могла представить, какими вырастут её братья.
Белый волк поднял взгляд на Линь Сяобао. На этот раз она не отводила глаз.
Он слегка улыбнулся ей.
Линь Сяобао мгновенно отвернулась и сощурила глаза: ах, что же так ослепляет? О, это же сияние белого волка — его очарование буквально излучало свет!
Линь Жань с улыбкой сказал волку:
— Похоже, в последнее время ты стал чаще улыбаться.
Два года назад он лишь однажды рассмеялся, когда подшутил над его страхом перед светлячками, обычно же у него было строгое и холодное лицо, словно кто-то задолжал ему миллиарды.
И Бай Ю сам это заметил: порой он невольно улыбается, например, как только заметил Линь Сяобао — и улыбнулся ей.
Раньше он никогда так не делал. Взрослые зверолюди и малыши для него одинаково безразличны, и он не позволял себе улыбаться специально, чтобы расположить к себе кого-то маленького.
Честно говоря, Бай Ю никогда особо не любил малышей: они шумные, капризные, слабые.
Но Линь Сяобао и её братья — это дети Линь Жаня. И потому он их полюбил.