Глава 53. Кто мать твоих детенышей?
Пять волчат, которых родил Линь Жань, были совершенно разными — каждый со своим характером и особенностями.
Линь Дабао внешне больше всех походил на звериную форму Бай Ю — точь-в-точь уменьшенная копия. Порой, прижимая сына к груди, Линь Жань невольно задумывался: а не был ли Бай Ю в детстве таким же милым?
Линь Эрбао унаследовал от Линь Жаня ум — смышлёный, проницательный, иногда говорил такое, что люди забывали, что ему всего чуть больше года.
Линь Санбао характером был вылитый Бай Ю — молчаливый, угрюмый, неулыбчивый, и при этом в нём чувствовалась жёсткость и сила. Казалось, что когда-нибудь он тоже станет вождём.
Линь Сыбао — совершенно другой: робкий, мягкий, ранимый, плаксивый, боялся всего на свете. Но даже он рискнул сбежать из племени за братьями, только бы найти Аму.
У малышей, растущих без матери, тяга к ней превращается в неуёмную одержимость — даже самого пугливого способна наполнить храбростью.
Что до самой младшей — Линь Сяобао... она была мягкой, сладкой, нежной, словно тёплый пушистый комочек. Настоящая маленькая радость, маленький ангелочек, от которого у всех таяло сердце. В мире, где самки крайне редки, она и правда была сокровищем — да ещё и таким обаятельным.
После того как Линь Жань обработал рану, он хотел было сразу забрать детей и вернуться в племя — чем быстрее они разойдутся с Бай Ю и его волками, тем спокойнее... но Лань Эри перехватил его, потащив «поболтать, вспомнить былое».
Янь Сю, разъярённо сощурившись, набросилась первой:
— Ты едва не убил меня, и теперь просто уйдёшь, будто ничего не было?!
Лань Эри нахмурился:
— Линь Жань не нарочно. Это недоразумение.
— Хм! — Янь Сю фыркнула. — Если бы не Бай Ю, меня бы уже прошило насквозь! «Недоразумение»! Лёгок же ты на оправдания!
Бэй Бэй скривил рот:
— Столько лет прошло, а ты всё такая же: капризная и несдержанная.
— Ты!.. — Янь Сю аж задохнулась от ярости.
Волки тут же обступили её, вставая на защиту — будто соперничали за право быть её будущим супругом.
— Эй, кролик по имени Бэй Бэй, следи за словами! — рыкнул один. — Что значит «несдержанная»? Тут явно Линь Жань виноват! Мы нашли его волчат, а он напал на нас этим... чем бы это ни было!
— Точно, неблагодарный!
Бэй Си хотел было за них вступиться, но Линь Жань остановил его жестом:
— Моя вина. Я подумал, что волчата в опасности, поэтому...
Янь Сю тут же подхватила, не желая отступать:
— Поэтому ты решил всех перестрелять, не разбираясь? Да уж, хороший ты отец! Хотя... какой из тебя отец? Посмотри на своих волчат — кто из них хоть чуть-чуть похож на тебя? Может, ты у нас «счастливый приёмный папаша», растишь чужих детей и сам не знаешь?
Бэй Си и Бэй Бэй не выдержали — даже несмотря на то, что никогда не поднимали руку на самок:
— А тебе-то какое дело?! Злая мегера! Если бы все самки были такими язвительными, наше племя давно бы вымерло.
— Ага! К счастью, в племени нет второй такой!
— Ч-что?! — у Янь Сю аж зрачки дрогнули от возмущения.
Такого о себе она ещё не слышала. Где бы она ни появлялась — её хвалили! А тут — язвительная?!
Даже ухаживающие за ней самцы нахмурились и уже собирались броситься в драку.
Но в этот момент подошёл Бай Ю.
— Довольно. — Его голос был ледяным. — О чём вы спорите? Человек уже извинился. Зачем продолжать?
— Я... — Янь Сю сразу сдулась, потеряла весь свой запал. — Он же... это разве извинение...
Но стоило ей встретиться с недовольным взглядом Бай Ю, как она резко закрыла рот.
Волки переглянулись — и тоже притихли. Никто не хотел злить вождя.
Линь Жань удивился. «Он... защитил меня?»
Но тут же встряхнулся. Конечно же нет. Бай Ю просто ненавидит шум — крики причиняют ему головную боль.
Рядом Носач и Лев играли с волчатами в зарослях и ничего не слышали.
Линь Дабао вдруг подбежал, в зубах держа лесную ягоду. Он ткнулся носом Линь Жаню в ногу.
Тот присел и взял ягоду из его пасти.
— Папа, съешь. Съешь — и перестанет болеть. — Дабао моргнул, очень серьёзный. Он знал: когда сам ранен, стоит только попробовать что-нибудь вкусное, и боль кажется меньше. Папа наверняка такой же.
Линь Жань улыбнулся и потрепал его по голове:
— Папа уже намазал лекарство и больше не болит. Но спасибо, Дабао, я тронут.
— Папа хочет ещё что-нибудь? Я пойду найду!
— Не нужно, иди играй с братьями.
Дабао, как старший брат, был всегда заботлив и ответственен.
Бай Ю наблюдал за ними. За тем, как Линь Жань и волчата будто сливаются в одно тёплое семейное облако.
— Линь Жань, — наконец сказал он. — Подойди. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
И, не оборачиваясь, он пошёл к реке.
Линь Жань провожал взглядом широкую спину сереброволосого мужчины — и сердце подскочило, словно провалилось куда-то.
Что-то нехорошее. Очень нехорошее.
Он тащился так медленно, будто каждая трава под ногами цепляла его за лодыжки. Шаг вперёд — два назад, медлительный, нервный, он всё-таки добрёл до реки, следуя за Бай Ю.
Когда беловолосый мужчина обернулся, Линь Жань тут же опустил голову. Его взгляд уткнулся куда-то в траву, словно там внезапно оказался самый важный узор на свете — лишь бы не смотреть Бай Ю в глаза.
— Я... я знаю, что ты хочешь спросить, — затараторил он, голос дрожал. — Почему я всё ещё здесь? Почему не вернулся на родину? Это... это долгая история. Ты... ты дай мне ещё год, хорошо? Через год меня здесь вообще не будет, обещаю, исчезну без следа, никогда больше не появлюсь перед вами. Я... я прямо сейчас заберу волчат и уйду!
Он судорожно повернулся, собираясь сбежать, но его остановил короткий, резкий голос:
— Стой.
Линь Жань вздрогнул. Медленно обернулся, будто ожидая приговора.
— Ещё... что-то? — пискнул он.
Бай Ю наклонил голову, взгляд его стал тяжёлым, хмурым, почти непроницаемым. Он долго молчал, а затем спросил:
— Кто мать твоих волчат?
— ...А?
Линь Жань застыл.
Что?
То есть... он НЕ собирался спрашивать, почему Линь Жань всё ещё не «исчез»?
Но этот вопрос... этот вопрос был ещё хуже!
«Почему именно это ты спрашиваешь, великий небесный зверь, почему?!»
У Линь Жаня внутри всё рухнуло: вопрос об «Аму» волчат был страшнее любых угроз.