Глава 65-69(3).
Теперь Этьену нужна была сила, чтобы стать независимым от Леоны, и достаточно власти, чтобы другие не могли относиться к нему пренебрежительно после того, как все закончится.
– Если мы дадим власть принцу, императрица в конечном счете может оказаться в выигрыше. У тебя есть план на этот счет?
– Нам придется встряхнуть императрицу, чтобы этого не произошло.
– ...Я понимаю, о чем ты думаешь. Дай мне еще немного времени, чтобы обдумать это. Нам нужно будет обсудить это и с принцем.
Это так далеко зашло. Ричард мысленно цокнул языком, увидев, что Эдвин явно отступает. Хотя он и хотел надавить, судя по поведению Эдвина, это могло обернуться против него.
Решив, что он больше ничего не выиграет если будет настаивать, Ричард поднялся со своего места.
– Я начинаю потихоньку пьянеть. Уже поздно, так что я пойду.
– Хорошо.
Эдвин тоже не пытался остановить Ричарда. Он наполнил свой бокал, чтобы заглушить тревожные мысли. Ричард вышел, оставив Эдвина в раздумьях.
– Хм.
Когда он вошел в сад выходящий на террасу, прохладный воздух защекотал его горячие щеки. Вместо того чтобы направиться в свою спальню, Ричард пошел глубже в сад. Ему нужно было дать алкоголю немного выветриться.
Сад, купавшийся в тусклом лунном свете, был таким тихим, как затишье в море, лишь изредка звуки насекомых нарушали тишину.
«Интересно, уснул ли уже хён-ним...»
Остывая во время прогулки по саду, Ричард взглянул на отдельно стоящий дворец. Он медленно сжал и разжал кулак, глядя на дворец, окутанный тьмой. Ему не нравилось, что тепло, которое он ощущал в своих руках еще сегодня утром, исчезло.
Ричард горько улыбнулся, когда ощутил чувство собственичества. Ненадолго овладев им, он становился все более жадным.
Было также, что и прошлой ночью. Ричард потерял контроль над своими желаниями и набросился на Этьена, как изголодавшийся зверь.
Даже когда он думал, что не должен давить на Этьена, что должен сдерживаться ради него, его слабая рациональность беспомощно рушилась от одного слова «да» и одного жеста согласия со стороны Этьена. В конце концов, он тоже был альфой, который ничего не мог с собой поделать.
«Ричард...»
Когда он вспомнил взволнованный голос, звавший его по имени прошлой ночью, его температура мгновенно поднялась.
Ричард глубоко вдохнул и выдохнул, чувствуя, как внутри него нарастает жар. Несмотря на то, что холодный ночной воздух проникал глубоко в его легкие, его и без того разгоряченное тело не спешило успокаиваться.
– Это проблематично.
Ричард щелкнул языком и откинул назад свою развевающуюся на ветру челку. Он сжал кулак так сильно что его вены вздулись когда он подавил в себе возникающее желание. Было такое чувство, будто он снова напился.
Так было всегда. Вот уже некоторое время Ричард кипел от желания при одной мысли об Этьене.
Вероятно, после его первого раза, когда исчез разум и остался только инстинкт, Ричард понял, кого он действительно хотел коснуться.
Итак, когда Этьен дистанцировался, Ричард испугался, что тот отдаляется от него.
Его состояние было слишком опасным, чтобы оставаться с Этьеном. Несмотря на то, что он отчаянно держался, он не знал, когда достигнет предела.
До сих пор ему каким-то образом удавалось терпеть и подавлять это чувство, но и этому пришел конец. Ричард чувствовал, что больше не может сдерживаться. Прошлая ночь стала тому подтверждением.
Не было пути назад к тому, как все было раньше. Ричард почувствовал собственные перемены. Интенсивный сладкий контакт оставил тяжелые последствия.
Ричард не мог сохранять самообладание, как раньше. Человеческое желание не знает границ – прикоснувшись к Этьену однажды, он отчаянно хотел оставаться с ним навсегда.
Его обычное легкое феромонное влияние и более сильное, чем среднее, терпение были бесполезны перед Этьеном.
Потому что теперь он знал тот жар, когда Этьен цеплялся за него. Как это маленькое и нежное тело, принимая его, какое счастье он ему дарил.
Сделав глубокий вдох, Ричард молча уставился на темное здание дворца. Этьен, наверное, и не подозревал, сколько терпения ему потребовалось сегодня утром, чтобы отпустить его.
Было действительно больно отправлять обратно того, кто наконец-то пришел в его объятия.
Если бы он мог, он бы навсегда оставил Этьена в своей спальне, шептал бы ему слова любви и дарил бы ему только хорошее. Это чувство стало еще сильнее, когда он узнал, как жил Этьен. Но реальность была не так проста.
– С ним все будет в порядке?
Ричард пробормотал обеспокоенным голосом. Отдельный дворец, где остановился Этьен, выглядел просто как клетка, в которой он оказался заперт.
Стоя там и глядя на отдельно стоящий дворец, Ричард тихо вздохнул. Если он пробудет здесь еще хоть немного, то, скорее всего, не сможет сдержаться.
«Пусть мир царит этой ночью».
Пожелав Этьену спокойной ночи, чего он не мог сделать, Ричард медленно развернулся и пошел прочь. В отличие от вчерашнего дня, сегодня ночь казалась бесконечной.
* * *
– Давно не виделись, Ваше Высочество.
– Добро пожаловать, граф Херес.
Этьен слабо улыбнулся в сторону Рейана, который поприветствовал его с хитрым лицом. Сидя на противоположном диване, Рейан расспросил его о самочувствии своим обычным громким голосом.
– Как твои дела? Я не навещал тебя, пока ты делал перерыв в приеме лекарств... Я не ожидал, что за это время произойдет такое.
Этьен тихо рассмеялся в ответ на слова Рейана. Было ясно, что он примчался сюда, услышав, что император и великий герцог Экхарт посетили отдельный дворец.
– Не то чтобы я владел этим дворцом, что я могу сделать? Если отец хочет прийти, он придет.
– Это правда, но...
Почувствовав горечь в словах Этьена, Рейан замолчал. Поколебавшись мгновение, он понизил голос и спросил:
– Его Величество сказал что-то? Насколько я слышал, ты принял извинения великого герцога Экхарта.
– Думаешь, я хотел принять эти извинения? Какая у меня власть, когда вмешивается отец и велит нам помириться?
– Прости, мне следовало быть внимательнее... Как ты знаешь, я был довольно занят своими официальными обязанностями. Пока Ее Величество и мой отец в отъезде, у меня много дел.
«Не потому, что он был занят, а потому, что он не хотел обращать на меня внимание», – саркастически подумал Этьен поднимая свою чашку. Он прекрасно знал, что Рейан смотрел на него свысока.
Хотя обычно он не проявлял этого так явно, опасаясь Леоны, которая считала неуважение к Этьену вызовом своему авторитету, наедине с Этьеном он неизменно раскрывал свою истинную натуру.
На этот раз все было по-другому. Перед отъездом на восток Леона приказала Рейану проследить, чтобы в особняке не собралось лишних жуков из других мест.
Это означало препятствовать людям таким, как Эдвин или Ричард от приближения, как сейчас.
Но Рейан вообще не обращал внимания на Этьена. Об этом свидетельствовал тот факт, что он ни разу не посетил отдельный дворец.
Этьену повезло, ведь это означало, что его визит к Ричарду и пребывание в резиденции великого герцога в течение нескольких дней остались незамеченными, но Рейан, должно быть, сейчас очень расстроен.
– Я слышал, что в последнее время вы были заняты. Что ж, полагаю, именно поэтому вы ни разу не навестили особняк во дворце.
– Кхм.
Рейан неловко прочистил горло от слов которые показались несколько резкими. Через мгновение он приподнял уголки своих губ с застенчивым выражением лица.
– Как только я вчера узнал эту новость, я сразу же отправил сообщение Ее Величеству. Мы получим ответ в течение нескольких дней.
– Молодец.
– Хм, Ваше Высочество.
– Да?
– Когда Ее Величество вернется...
Рейан колебался, наблюдая за реакцией Этьена, что было для него необычно. Он пришел к Этьену не только для того, чтобы оценить ситуацию, но и попросить его помочь смягчить гнев Леоны, когда она узнает, что их планы провалились.
Но когда дело дошло до того, чтобы попросить об одолжении того, на кого он обычно смотрел свысока, слова дались ему с трудом. Ему было больно просить того, кого он обычно не замечал, защитить его.
«Стоит ли мне встряхнуть его немного?»
Этьен, который заметил, о какой милости Рейан хотел попросить, на мгновение задумался. Скучный и высокомерный Рейан был более простым противником по сравнению с Леоной или герцогом Хересом. Обратив на него внимание, Этьен отложил чашку и заговорил.
– Кстати, интересно, что мама подумает об этой ситуации.
– Прости?
– Мать велела мне оставаться в отдельном дворце и оказывать давление на великого герцога Экхарта, пока она не вернется. Хотя это было сделано по приказу Его Величества, я, по сути, ослушался матери...
– Ее Величество поймет, что это была неизбежная ситуация.
– Надеюсь, что так... но мне не по себе. Не похоже, что Его Величество так просто уедет.
– Что ты имеешь в виду?
– Вы еще не знали? Вчера вечером Его Величество сказал, что останется и отдохнет в отдельном дворце несколько дней, раз уж он здесь. Полагаю, сегодняшнее заседание Государственного совета тоже было отменено.
– ...Я думал, он останется только на день.
Рейан ответил с потрясенным лицом. Нахождение императора и Этьена вместе в течение нескольких дней не входило план. Этьен продолжал говорить, наблюдая, как его лицо бледнеет от шока.
– Не только Его Величество. Великий герцог Экхарт тоже планирует какое-то время пожить в отдельном дворце.
При этих шокирующих словах Рейан ахнул. Ситуация оказалась серьезнее, чем он думал.
– Вчера мне удалось сбежать, сославшись на больную ногу, но такие отговорки срабатывают лишь раз или два... Этот способ не будет работать вечно. Не стоит ли нам придумать какой-нибудь план?
– Что за план ты имеешь в виду...
– В отличие от того, что известно общественности, я уже полностью оправился от последствий феромонного шока. У тебя будут большие проблемы, если отец узнает, что я здоров.
Лицо Рейана побледнело, когда он понял, что стоит за словами Этьена. После того как Этьен потерял сознание от феромонного шока, Рейан постоянно настаивал на том, чтобы великий герцог Экхарт понес наказание.
Если будет обнаружено, что Этьен симулировал болезнь, покушение на убийство принца будет преобразовано в политическую схему грандиозного продвижения герцога Экхарт. Тогда стало очевидно, что он, который был на передовой, подвергнется атаке первым.
Возможно, даже до этого, герцог Херес и Леона могут покончить с ним. Отрезать хвост до того, как это повлияет на семью – это то, в чем они были хороши.
– Больше всего меня беспокоит...
«Стоит ли мне встряхнуть его еще раз?»
Этьен намеренно позволил своим словам затихнуть, глядя на Рейана, чье лицо побледнело.
Он наклонился к Рейану, оглядываясь по сторонам, как, если бы он был встревожен. Затем он прошептал тихим голосом, но достаточно громко, чтобы он услышал.
– Что, если Его Величество или великий герцог Экхарт узнают мой секрет?
– Что... что ты имеешь в виду...
– И отец, и великий герцог Экхарт – альфы. Жить в одном пространстве опасно, с какой стороны ни посмотри... Как нам поступить в этой ситуации...
Рейан ахнул, осознав проблему, которую он не заметил из-за шепота Этьена. Если подумать, то обнаружение фальшивой болезни сейчас не самая главная проблема. Ему стало холодно, пот стекал по его спине.
Из всех случаев, это должно было произойти, когда и Леона и герцог Херес были в отъезде.
– Я-я приму меры, чтобы Его Величество как можно скорее вернулся во дворец.
Рейан сказал дрожащим голосом. Он должен был не допустить, чтобы ситуация стала еще хуже.
– Пока мама и герцог в отъезде, ты единственный, на кого я могу положиться, граф. Могу ли я тебе доверять?
– Конечно. Во-первых, я подам прошение о том, чтобы великий герцог Экхарт не жил в отдельном дворце. У вас может случиться еще один феромонный шок...
– Хм.
– И я буду приходить каждый день. Чтобы Ваше Высочество не проводило время с этими двумя...
– Нет, я не думаю, что это хорошая идея. Если ты будешь каждый день приходить в отдельный дворец, не заподозрит ли отец, что мы что-то замышляем? Кроме того, ты же не можешь проводить вместе со мной весь день?
– Но...
– Самое главное, что сейчас я не принимаю ингибиторы. Не стоит контактировать с альфами, кем бы они ни были.
– Ах да, точно. Как насчет того, чтобы с сегодняшнего дня снова начать принимать лекарство...
– Я тоже так думал, но врач был категорически против. Он сказал, что прием лекарств сейчас полностью сведет на нет смысл перерыва.
– Хм.
– Пока я планирую подождать пару дней, так как мы не знаем, когда уедет отец. Если он не уедет за это время, думаю, мне придется снова принять лекарство.
– Думаю, так будет лучше.
Рейан быстро кивнул. Обычно он бы отнесся к этому более хладнокровно, но сейчас он не мог позволить себе такую роскошь.
– Почему бы вам не заняться делами за пределами дворца, а здесь все оставить мне?
– Я сделаю это. Пожалуйста, доверься мне.
Рейан ответил с суровым выражением лица. Этьен прищурился, глядя на Рейана, который совершенно потерял самообладание. К счастью, встряска, похоже, подействовала.
– Тогда давайте на этом закончим разговор... и перейдем к другим вопросам.
– Другим вопросам? Каким именно?
– Я давно хотел поговорить с вами по душам, граф, и сейчас мне кажется, что это хорошая возможность.
Этьен выпрямился, его тело наклонилось в сторону Рейана и он одарил его улыбкой. Теперь, когда встряска сработала, пришло время перейти на следующий этап.