Глава 8.
– Ха-ха! Я выиграл.
– Давай сыграем еще один раунд.
Вечеринка, которую устраивал Райан, была больше похожа на банкет, а не просто на танцы под музыку. Разумеется, не было никаких конструктивных дебатов или обсуждений текущей ситуации.
Приятная мелодия, которую играли пианисты, давно заглушалась разговорами и смехом пьяных людей.
Гости наслаждались едой и алкоголем, которые принесли слуги, беседовали или играли в карты.
На дне рынка тише, чем здесь, пробормотал Этьен себе под нос, прислушиваясь к различным звукам, доносившимся до его ушей.
– Теперь я могу идти домой?
Этьен мучился из-за выпивки. Он ни разу не пошевелился с тех пор, как сел.
Несколько детей-аристократов взглянули на Этьена, но не смогли заговорить с ним или подойти к нему. Они хотели познакомиться с Этьеном, который впервые за долгое время вышел из дворца, но, казалось, беспокоились, что у них ничего не получится.
Была причина, по которой дети аристократов были осторожны. Этьен был известен своей дерзостью среди аристократов.
– Я никогда не позволял тебе разговаривать со мной. Где вы научились так обращаться с членами королевской семьи?
На прошлогоднем новогоднем балу один знатный молодой лорд подошел к Этьену, не зная о его склонностях, и ему пришлось несладко. Всего несколько месяцев назад юная графиня была унижена за попытку соблазнить Этьена, который присутствовал на королевском балу.
Этьен, по-видимому, очень неохотно общался с людьми. Он не позволял людям разговаривать с ним или вести себя дружелюбно.
Отчасти из-за его чувствительного характера, но главной причиной было желание скрыть, что он омега.
Хотя за последние несколько лет появилось больше бет, которые утвердились в обществе и повысили свой статус. Большинство аристократов по-прежнему были альфами и омегами. В частности, было много альф.
Из-за этого у него не было другого выбора, кроме как быть осторожным. Ужасные вещи происходили во время течки под воздействием альфа-феромонов. По этой причине Этьен старался как можно меньше контактировать с людьми. Леона, императрица, тоже не выпускала Этьена из дома, если это не было важно.
Однако те, кто не знал правды, по-другому воспринимали поведение Этьена. Они считали его сложным и высокомерным.
– Он суетливый человек, которому не хватает общительности.
– Он пьяница из императорской семьи, пристрастившийся к алкоголю и сигаретам.
– Принц Бета слаб и заперт в своем дворце.
– Красивая кукла, которая ничего не делает, а только играет в пределах видимости императрицы.
Люди, которые жили в роскоши и любили клеветать на других, говорили об Этьене всякое. И ничего хорошего. Каждый раз, когда Бен слышал негативные слухи об Этьене, ему становилось жаль его. Но Этьен, который был в этом замешан, чувствовал себя прекрасно. Он привык быть один, и ему было комфортно.
Скорее, Этьен надеялся, что его репутация еще больше пострадает. Чтобы Леона снова и снова разочаровывалась и отказалась от идеи сделать его императором.
Этьен потягивал вино из своего бокала. Его рука замерла, когда он услышал чьи-то слова.
– Если подумать... Завтра будет Триумфальная арка*.
Здесь не было никого, кто бы не знал, кто будет главным героем завтрашней церемонии.
– Я слышал, что уже много людей хотят увидеть триумфальную церемонию... Похоже, борьба за хорошее место идет не на шутку.
– Это понятно! Разве герой, спасший нашу империю от кризиса, не возвращается? Герой!
С противоположного стола донесся громкий голос. Взгляд Этьена невольно обратился в ту сторону. Сильно пьяный мужчина с возбужденным лицом восхвалял герцога Экхардта. Он был преемником маркиза Намии, Янг-шика.
– По возвращении Его Светлости... Ик! В столице тоже будет свежо!
– Преемник маркиза Намиа очень пьян.
– Оставь его. Он служит в армии. В наши дни стоит жить.
Когда преемник пьяного маркиза Намии рассказал о достижениях герцога Экхардта, несколько человек посмотрели на Этьена.
За последние несколько лет акции герцога Экхардта резко выросли. Он стал влиятельным военным деятелем по собственной инициативе. Ему дважды приписывают спасение империи от кризиса.
Многие люди, как аристократы, так и простолюдины, уважали герцога Экхардта. Популярность герцога, особенно среди молодых аристократов, была огромной. Более того, он пользовался благосклонностью императора. Все знали, что император дорожил великим герцогом Экхардтом, племянником своих дальних родственников.
Более того, император пытался усыновить герцога, который рано потерял родителей. Если бы не противодействие императрицы, герцог Экхардт мог бы давно стать принцем. Хотя он был дальним родственником, он был молодым доминантным альфой, которого восхваляли как героя. Он был из королевской семьи и имел право наследования престола.
Те, кто разбирался в политике, предсказывали, что возвращение герцога Экхардта приведет к полномасштабной борьбе за престол. Скоро начнется битва между Этьеном с герцогом Хересом и императрицей на его стороне и Ричардом с имперской армией и императором на его стороне.
– Согласно военным источникам, герцог уже прибыл в столицу. Они не могут войти внутрь из-за завтрашней триумфальной церемонии, но ждут снаружи замка.
– Его Величество Император тоже... Что он делает с человеком, который устал после долгого пути? Он вернулся через несколько лет, и ему даже не дали как следует отдохнуть.
Как только разговор начался, тема переключилась на герцога Экхардта. Все стали рассказывать истории о нем.
Этьен слушал, притворяясь, что ему все равно. Даже если он старался не слушать, он слышал голоса людей, говоривших о Ричарде.
– Ваше высочество, вы счастливы?
Затем к Этьену подошел преемник маркиза Намии, Янг-Шик. Его неожиданное поведение заглушило голоса окружающих. Этьен поставил чашку, мгновенно почувствовав усталость.
– Что?
– Его светлость вернулся.
Услышав вопрос Этьена, молодой маркиз Намиа поджал губы и икнул.
– Когда вы были маленькими, вы были близки. Настолько, что любой мог заметить, что вы были близки, как родные брат и сестра... Я помню все.
– И?
– Нет, но... Ваше Высочество, кажется, совсем не рады. Ну, все говорят о Его Светлости герцоге Экхардте, но вы все время пьете... Я подумал, не плохо ли вам.
Ён-Шик ухмыльнулся с пьяным видом. Его сверкающие глаза встретились с глазами Этьена. В его голосе слышалась легкая ирония.
– Юный маркиз Намии, Его Высочество принц не позволил вам говорить с ним, – Бен шагнул вперед, чувствуя, что настроение Этьена ухудшается.
– От начала и до конца, почему ты вмешиваешься!
Молодой маркиз Намиа, Янг-Шик, закричал. Затем он выпил алкоголь в честь Этьена*.
– Ваше Высочество, разве вы не гордитесь Его Светлостью? Верно?
– Я не думаю, что на это стоит отвечать.
От пьяного молодого маркиза Намии исходил сильный запах алкоголя и феромонов, и это было неприятно.
Этьен холодно ответил:
– Если вы пьяны, спокойно идите домой и ложитесь спать. Не позволяйте другим людям лишать вас удовольствия от алкоголя.
– О, да?
Ён Шик, наследник маркиза Намии, выглядел ошеломленным. Он моргал, словно пытаясь избавиться от влияния алкоголя.
– Что ты только что сказал?
– Ты оглох, а не пьян?
________
* – Триумфальная арка – торжественная церемония.
* – В Корее принято отводить взгляд в сторону, когда вы пьете в присутствии человека старше вас или занимающего более высокое положение. Это знак уважения.