Глава 4.
Перед подавляющими феромонами доминантной омеги разум рецессивного альфы был подобен свече на ветру. Особенно с тех пор, как она съела катализатор секса.
– Когда родится ребенок, для тебя все будет кончено.
Леона погладила свой округлившийся живот и стала строить планы на будущее. Она намеревалась устранить Эдвина, вырастить своего ребенка для престола и стать регентом.
– Неважно, доминантный ребенок или рецессивный, он должен родиться Альфой, – прошептала Леона, озвучивая свои желания. Для осуществления ее плана нужен был только ребенок-альфа.
Времена года сменились, и родился ребенок. Это был доминантный омега, внешне и по характеру похожий на Леону.
– Ни за что!
Леона, которая держала ребенка на руках после очень тяжелых родов, была в отчаянии. Омега был худшим вариантом.
– Как такое могло случиться? – в замешательстве воскликнула Леона. Она не могла понять, где, черт возьми, все пошло не так.
Однако, даже если она отвернулась от реальности и отрицала ее, тот факт, что ребенок был доминантным омегой, не изменился.
– Успокойся, милая.
– Как я могу успокоиться! Мой ребенок – омега! Омега не может быть императором! – закричала Леона. Давным-давно омегам не разрешалось становиться императорами из-за трагедии, произошедшей в императорском доме.
– Почему бы тебе не завести еще одного ребенка? А?
Герцог Херес успокаивал ее мягким голосом.
– Имперский врач сказал, что я, возможно, больше не смогу забеременеть! – сказала Леона полным гнева голосом.
– Что?
Именно тогда лицо герцога Хереса посуровело, когда он осознал серьезность ситуации.
– Даже если беременность возможна, что, если другой возможности не будет? Это потому, что ты не знаешь, как тщательно император избегает и игнорирует меня сейчас?
– Это... – сказал герцог Херес с озадаченным выражением на лице.
Эдвин, который провел нежелательную ночь в комнате Леоны, избегал ее еще тщательнее, чем раньше.
– Я бы предпочла бету...
Леона, которая плакала грустным голосом, разразилась восклицаниями, словно что-то поняла. Она взволнованно спросила:
– Отец, где императорский врач и повитуха? А служанка? Кроме них, никто не знает, что я родила омегу, верно?
– Они живут по соседству. Пока что мы единственные, кто знает об этом.
Глаза Леоны загорелись при ответе герцога. Родовое поместье Леоны располагалось в пристройке к дворцу герцога Хереса. Она решила, что дворец герцога безопаснее, чем Императорский дворец.
– ...Пожалуйста, позовите императорского врача и повитуху прямо сейчас. У меня мало времени. Мы должны заткнуть им рты, пока не прибыл гонец из императорского дворца.
Леона быстро собралась с мыслями и открыла рот. Если бы она родила ребенка в Императорском дворце, сразу стало бы известно, что он омега, но благодаря рождению в семье герцога была лазейка. Она могла бы поцеловать себя за эту идею.
– Что значит "заставить их замолчать"?
– Этот ребенок не станет омегой, он станет бетой.
– Что? – герцог Херес широко раскрыл глаза от неожиданного замечания.
– Император был бетой. Императрица тоже была доминирующей омегой, но родила двух детей-бет. Так что неважно, что я тоже родила бету.
– Ты хочешь сказать, что хочешь обманом заставить ребенка стать бетой? Ты обманом заставишь его стать бетой?
– Да. Бета может стать императором. В любом случае, ребенок напрямую связан с императорской семьей. Это рискованная затея с достаточными шансами на успех, если только в императорской семье позже не родится превосходный доминантный Альфа, – спокойно продолжила Леона. – Мы не знаем, смогу ли я сейчас родить еще одного ребенка. Мы должны подготовиться к будущему.
– Мы можем это скрыть? Он не просто омега, он доминантный омега!
Герцог Херейс скептически отнесся к мнению Леоны. Он перевел взгляд на спящего ребенка.
– Помимо этого, он родился с драгоценностью.
Герцог Херейс вспомнил водянистые глаза, которые он видел перед тем, как ребенок уснул. Словно прозрачная озерная вода, ясное небо, у него были странные глаза, в которых, казалось, отражалась природа. Должно быть, это была драгоценность, которая была у доминантного альфы и доминантной омеги, унаследованных императорской семьей Фредериков.
– Я не знаю, как насчет всего остального, но эти глаза и феромоны трудно скрыть. Когда он повзрослеет, когда у него начнется первая течка...
– Даже если это невозможно, мы должны сделать это возможным, – суровым тоном прервала герцога Леона. Казалось, она приняла решение. – Отец, пожалуйста, поспрашивай о мастерах-волшебниках и алхимиках. Хорошо бы найти кого-нибудь, у кого есть финансовые проблемы. О, и нам также нужен аптекарь с хорошими навыками приготовления лекарств. Я ищу его, потому что мне очень плохо из-за тяжелых родов.
Император ничего не скажет, если я скажу, что собираюсь остаться у герцога после родов. В любом случае, он... я его не интересую, – Леона горько улыбнулась и с отчаянием посмотрела на герцога Хереса.
– Помоги мне, отец.
– Леона.
– Это единственный способ для меня сохранить свое положение королевы, а для моей семьи – продолжать добиваться успеха.
– ...Я понимаю. – Герцог, поколебавшись мгновение, кивнул. В тот момент, когда он решил помочь Леоне, судьба ребенка изменилась.
В тот день рождение, которое должно было быть благословлено во всем мире, стало началом всех трагедий.
Императрица, которая была погружена в свои старые воспоминания, отвлеклась от своих мыслей негромким кашлем. Более двадцати лет прошло с того дня, когда она решила воспитывать своего ребенка как бету, а не как омегу. Игра, которая может закончиться, когда его обнаружат как омегу. Каждое мгновение за последние двадцать лет было похоже на хождение по канату, но пока все проходило хорошо.
Тем временем Леона пришла к власти с помощью герцога Хереса и взяла под контроль более половины Императорского дворца. Ее власть крепла с каждым днем. Леона обрела уверенность в себе и оказывала давление на императора, формируя общественное мнение о том, что он и герцог не могут оставить наследного принца без внимания, как в прошлом году. Однако сопротивление оказалось сильнее, чем ожидалось. Что еще хуже, ситуация резко изменилась. Даже оппозиция имперской фракции была бы раздражена до смерти, но почти половина военных и нейтралов выступала против Этьена. Они поддерживали принца Ричарда как следующего императора, говоря, что Этьен во многих отношениях не подходит на роль императора.
Леона нахмурилась, вспомнив о проблеме, которая никак не решалась.
– Он возвращается.
Этьен вздрогнул и напрягся, не понимая, что сказала императрица.
Было ясно, что под «ним» императрица имела в виду герцога Экхардта.
– Почему? Ты рад слышать, что он возвращается? – императрица быстро заметила волнение Этьена и прищурилась.
– Нет, не рад, – спокойно ответил Этьен, стараясь не терять самообладания. К счастью, его голос не дрожал. Он быстро добавил, чтобы императрица ничего не заподозрила:
– А есть причина, по которой я должен быть рад его видеть?
– Да. Этого не должно быть. – только тогда императрица удовлетворенно улыбнулась. Губы, напомнившие ему лепестки красной розы, сложились в красивую линию.
– Когда он вернется, начнется полномасштабная борьба за место наследного принца.
Голос императрицы дрогнул. Она скрипнула зубами. Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась.
– Император намерен сделать его наследным принцем.
– Неужели это так?
Этьен кивнул без тени удивления. Было общеизвестно, что император считал своего дальнего родственника Ричарда особенным.
В прошлом император утверждал, что является опекуном Ричарда, который потерял своих родителей в раннем возрасте. Он защищал его в Императорском дворце, пока тот не поступил в Императорскую академию. Он сам все подготовил для Ричарда.
Для Этьена, его родного сына, император был сильным холодным ветром, а для Ричарда – теплым весенним ветерком. Поэтому, естественно, ходили разные слухи. Те, кто любил обсуждать отношение императора, шутили, что его сын был подменен. Некоторые дворяне даже говорили, что это потому, что Этьен был бетой, а герцог Экхардт доминантным альфой. Поскольку император родился альфой, растоптал своих братьев и взошел на трон, это утверждение считалось отчасти правдоподобным.
Император не стал опровергать слухи, связанные с Этьеном и Ричардом. Имперская знать также поддержала Ричарда как следующего императора. Поскольку герцог Экхардт имел право наследовать трон и был одним из немногих доминантных альф, для этого было достаточно оснований. Как выяснилось, аристократия, поддерживавшая Этьена, выступила с резким протестом. Империалисты и аристократы резко разделились во мнениях о том, кто станет следующим императором. Этьен устал как никогда.
«Хен-ним».