Глава 1. Самый несчастный принц в мире.
Этьен Де Фредерик.
Он был единственным прямым наследником империи Фридриха и первым принцем в очереди на престол. Он прожил жизнь, которой многие завидовали, но все равно считал себя самым несчастным человеком на свете.
Если бы люди знали, о чем думал Этьен, они бы сразу назвали его сумасшедшим или злопамятным.
Кто бы мог подумать, что он несчастлив, ведь он влиятельный член императорской семьи и будущий великий император?
С объективной точки зрения, Этьен жил в более благоприятной среде, чем кто-либо другой.
Да. Неважно, что, по мнению людей, Этьен был «бетой», а не «альфой».
В отличие от Омеги, Бета мог стать императором в соответствии с Имперским Законом.
Все было бы иначе, если бы у Этьена были братья и сестры из Альп, но он был единственным ребенком нынешнего императора.
Больше всего Этьену хотелось, чтобы императрица, Золотой Нефритовый Лист герцога Хереса, была рядом с ним.
Герцог Герас, глава аристократии, который иногда считался более влиятельным, чем император, поддержал Этьена в его стремлении взойти на престол.
Неоспоримая родословная и подавляющая сила.
До этого не имело значения, был ли Этьен бетой или неизлечимым ублюдком.
Так много людей думали, что в будущем Этьена ждет только светлое будущее. Они не сомневались в том, что Этьен будет счастлив.
Но это были мысли людей.
Этьен не был счастлив, он никогда не был счастлив ни в прошлом, ни сейчас. Для него счастье было незнакомым и неудобным словом. Поэтому жизнь Этьена была мрачной и унылой.
Возможно, именно поэтому Этьен чувствовал себя несчастным. Раньше он думал, что если бы ему пришлось выбирать самого несчастного принца в мире, то это был бы он.
Потому что Этьен был "Омегой", притворяющимся Бетой.
* * *
«Эти».
Да.
«Мне эти нравятся».
Мне тоже.
«Так... Отдай это мне. Это должно быть...»
Что? Я тебя не слышу.
«Прощай».
Нет, я не хочу. Не уходи. Не оставляй меня одного в этом аду. Пожалуйста.
– Уф...
Из его плотно сжатых губ вырвался резкий вздох. Этьен ахнул, вцепившись в одеяло.
Что это был за сон?
Этьен закрыл и открыл глаза, чтобы уловить остатки сна. Ему казалось, что он видел долгий сон, но он не мог вспомнить его. Вместо этого его охватили грусть и меланхолия.
Не сумев вспомнить свой сон, Этьен попытался успокоить бешено колотящееся сердце, долго выдыхая. Даже после пробуждения он чувствовал тяжесть во всем теле.
Когда он несколько раз моргнул, лежа на спине, сонливость прошла, и зрение постепенно прояснилось. Этьен заставил себя встать. Его тело было вялым, как мокрая вата.
– Ваше величество! Вы проснулись!
Как только Этьен встал со своего места, раздался радостный возглас.
– Какое облегчение!
– Бен...
Этьен хмуро смотрел на Бена, пока тот приближался к нему. Голос Бена был таким громким, что у него зазвенело в ушах.
– Тихо.
С его губ сорвался ужасный звук. Этьен был удивлен своим голосом. Это был сухой голос, как у дерева, которое высохло и потрескалось от долгой засухи.
– Мне очень жаль.
Бен быстро поклонился в ответ на замечание Этьена. Он промолчал и посмотрел Этьену в лицо. Может быть, из-за того, что он очнулся через несколько дней, его лицо было бледным, но он все еще был в сознании.
– Не хотите немного воды?
Бен схватил бутылку со стола, обрадованный тем, что Этьен был в лучшей форме, чем ожидалось. Он долго не мог проснуться, поэтому подумал, что Этьену захочется пить.
– Пейте медленно.
Этьен слушал Бена и держал в руках стакан с водой. Как и ожидал Бен, ему очень хотелось пить. Этьен поспешно поднес стакан с водой ко рту. Прохладная вода увлажнила его белые потрескавшиеся губы и потекла в пересохший рот.
– Кхе-кхе!
Как только он выпил воды, он закашлялся. Чашка выпала из рук Этьена. К счастью, благодаря Бену, который быстро перехватил ее, стакан не разбился.
– С вами все в порядке?
– Кхе, кхе, кхе!
Этьен присел на корточки и непрерывно кашлял. Бен с растерянным видом похлопал Этьена по спине.
– Мне жаль, мне действительно жаль.
Бен извинился со слезами на глазах. Этьен еще несколько раз кашлянул и показал жестом, что с ним все в порядке. Он поперхнулся, когда торопливо пил, и Бену не за что было извиняться.
Этьен, который едва перестал кашлять, устало прислонился к спинке кровати.
– ...Как долго я был без сознания?
– Три дня.
Бен осторожно ответил на вопрос Этьена. Казалось, он беспокоился, что Этьен может быть шокирован.
– Три дня... Я проспал дольше, чем думал. – пробормотал Этьен, вздыхая. Он медленно сжимал и разжимал кулаки с ничего не выражающим лицом. На его запястье был черный синяк.
– Черт возьми.
На мгновение лицо Этьена исказилось. Он уставился на кончики своих дрожащих пальцев.
Этьен вспоминал ситуацию перед тем, как потерять сознание, как можно спокойнее.
Эта течка началась без предупреждения. Поскольку с момента предыдущей течки прошло почти полгода, интенсивность была высокой.
Как только Этьен заметил, что у него течка, он запер дверь. Он пытался подавить свое разгоряченное тело с помощью успокоительных, которые принес императорский врач. Но это не помогало. Этьен был сам не свой и сходил с ума. Он не мог взять себя в руки из-за желания, которое переполняло его.
– Нет, кто-нибудь, пожалуйста, хм, кто бы это ни был, пожалуйста...
Когда его инстинкты омеги не были удовлетворены, он потерял рассудок. Потеряв самообладание, он был почти как животное. Он не мог заснуть даже после приема снотворного.
Он не знал, какие ужасные вещи могли бы произойти, если бы он не связал себе запястья и лодыжки в ожидании того, что лишится рассудка.
Он не знал, сколько времени прошло в таком состоянии. Если бы он спросил Бена, тот ответил бы, но он не хотел знать.
В какой-то момент он просто отключился. Он либо был полностью потрясен, либо сошел с ума, одно из двух.
Этьен, который искал смутные воспоминания, перестал думать. И он спросил о том, что его интересовало.
– Что сказал императорский врач?
– Похоже, проявились побочные эффекты ингибитора. Рано или поздно он навестит ваше высочество, проведет обследование и по его результатам создаст новое лекарство.
– Скажите ему, чтобы он сменил успокоительное.
– Что?
– Думаю, я выработал устойчивость. На этот раз эффект был незначительным.
Услышав слова Этьена, Бен нахмурился. Отсутствие седативного эффекта означало, что Этьен продолжал мучиться от неудовлетворенного желания, пока не потерял сознание.
– Я расскажу императорскому врачу.
Этьен кивнул вместо ответа. Может быть, потому, что он очнулся через несколько дней, он был голоден и у него болела голова. Как только он подумал, что нужно что-нибудь съесть, он услышал тихий голос за дверью.
– Ваше высочество.
– Кто это?
Бен нахмурился, услышав голос за дверью. Он не подпускал к Этьену никого из придворных, пока у того была течка. Войти без разрешения Бена, главного слуги, означало, что он не является членом дворца принца.
– Ее Величество, вас вызывает императрица.