Desert King

Автор очень просит прощения за такое долгое ожидание. Выгорание, учеба, работа, всё это очень сильно оказывает на меня влияние, и не всегда хорошее. Понимаю, что заждались, и невероятно ценю всех, кто ждал по сей день. Спасибо, что не забываете. Приятного чтения!

Тигнари предполагал, что Кавех с Сайно не в восторге друг от друга, но то, что они будут цапаться каждый день, как кошка с собакой, предугадать не сумел. В какой-то степени это даже ранило его, но поделать ничего не получалось. Любая попытка примерения этих двоих заканчивалась очередной ссорой, в которой и Сайно и Кавех гнули абсолютно разные линии своего мнения, уперевшись в него будто олени рогами и абсолютно не желая слушать кого-то другого, будь то псы, Тигнари, или ещё кто-то. Архитектор был уверен, что Сайно - безумный маньяк убивающий ради страданий других, а Тигнари всего лишь один из его несчастных подопытных - недостающее звено в конечном месиве Сумерского геноцида. Король, уже сто с лишним раз пожалевший о спасении необычайно шумного мальца, просто готов был выть волком. Он не собирался переубеждать Кавеха во всех его подозрениях, пусть хоть захлебнется в них, но Щенка было жалко. Обвисшие уши, тусклый взгляд.. Было видно, что всё происходящее давит на ушастого мальчишку. Однажды не выдержав, Сайно схватил Кавеха за шкирку, словно нашкодившего пса и потащил за собой, взглядом приказав Щенку оставаться со скорпионами. Архитектор взвизгнул, возмущенно запыхтел, упираясь ногами в песок и попытался отцепить чужие руки от своего воротника. Вопреки всем его усилиям, Король  не замедлился даже на мгновение, лишь мышцы на руке проявились сильнее. Сайно завёл парня за скалу и толкнул, да так, что второй болезненно зашипел, ударившись спиной о каменный выступ.
- Мне надоело выслушивать беспочвенные обвинения в свой адрес. Именно надоело. Мне не совестно, не стыдно, не грустно, не горячо, ни холодно от твоих слов. Но Тигнари нет. Ладно бы ты ещё дело говорил, а ты надумал в своей голове и всё. Очерняешь перед Щенком, значит умрёшь.- Король скрестил ладони на груди, возвышаясь над архитектором. Тот медленно облокотился на скалу, повторив руками жест Сайно.
- Просто так? Я ничего не делаю просто так. Каждое моё слово подтверждено, закреплено записями в похоронном бюро, - шипит змеем, едва ли не извивается.
- Есть подтверждение, что именно я всех убил? - Сайно усмехается, потому что знает. Нет подтверждения, все трупы записаны на него лишь из-за Академии, что бы обелить себя перед обезумевшим от горя народом.
- Твои руки в крови чужой! Твои руки ядом пропитаны! Руками этими убиваешь людей, а потом к Тигнари прикасаешься! - Кавех кричит так сильно, что у него срывается голос на высокий фальцет, а изо рта брызжет слюна. Сделав выпад, архитектор тянет руки к шее Короля в бешенном желании сломать ее, удушить убийцу, избавить Сумеру от вечного страха. Сайно ловко уворачивается и ставит парню подножку. Тот спотыкается, летит лицом в песок, но вновь вскакивает, что бы напасть. Они дерутся минут пять. Хотя дракой назвать это сложно: Сайно лишь отходит, не нанося ответных ударов, ждёт, пока Кавех выдохнется. Долго ждать не пришлось, так как не привыкший к пустынной жаре и обычно ведущий сидячий образ жизни архитектор, в какой-то момент уже полностью мокрый от пропитавшего одежду пота упал, и не смог подняться. Он лежал тяжело дыша, но дрожащие руки были сжаты в кулаки. Решимость до конца.
Сайно присел возле него, с какой-то унизительной жалостью рассматривая слабое тело.
- Я никогда не наврежу своему Щенку. А Сумеру заплатит по заслугам. Про яд мне говоришь, сам же этим ядом плюешься. - и внезапно делает выпад.
Кавех жмурится, ждёт решающего удара, напрягся, но всё тихо. Лишь сверху чужой смешок. Парень открывает глаза, и едва слышно охает. Сайно протягивает ему слегка дрожащую загорелую ладонь.
- Друзья Щенка в безопасности в моём доме, я не наврежу тебе, пока ты не навредишь псам. Предлагаю перемирие.
Кавех щурится, внутренняя борьба отразилась на его мокром лице, исказившемся до неузнаваемости из-за гримасы.
- Перемирие, - тихо говорит он наконец, пожимая чужую руку. Что-то глубоко в нём ломается. Он всё ещё не верит и будет держаться подальше, но перемирие не нарушают даже самые ничтожные преступники. Сайно помогает архитектору подняться и они медленно бредут в сторону лагеря. Оба удручены.
- Я отвечу на любые твои вопросы у вечернего костра. У нас будет собрание, - Король не смотрит в сторону Кавеха, но подсознательно принимает его кивок. -  ещё не уплачен долг перед вторым человеком Щенка.
Кавех наморщил лоб, думая о ком шла речь, и дёрнулся, будто его обожгло пустынное солнце.
-Хайтам?.. - в голосе парня промелькнула паника смешанная с лёгкой ноткой разочарования.
-Он самый. В чем причина страха твоего? - Сайно бросил мимолетный взгляд на побелевшего архитектора.
- Всё в порядке, он просто невыносимый. - почти шепчет Кавех, сжимая запотевшие ладони в кулаки. Сайно уже успел сказать, что хорошо чует ложь?..
- Я не могу его не спасать, Щенку это будет не по нраву, - матра хмурится высчитывая что-то у себя в голове.
- Тигнари тут не при чëм. Если попросил вытащить, то у него точно есть план, как спасти всех нас, и раз этот секретарь туда входит, нужно спасать. - Кавех натянул на лицо неестественно безэмоциональное выражение и продолжил идти к лагерю.
Сайно хмыкает, но идёт следом. Тигнари смотрит на них тревожно, внимательно, считывающим взглядом, а потом облегченно выдыхает, понимая всё без слов.
- Договорились наконец-то.
- Щенок, сегодня ты дозорный, готовься, - Сайно не отвечает, сразу переходя к делу. Мужчина напряжен, оглядывается кругом. - Где псы? Почему так мало?
Тигнари и Кавех мгновенно похолодели и переглянулись. Псов в лагере было меньше сотни.
- Щенок, иди на осмотр границ, Кавех в лагере остаётся, я пойду на границу к Сумеру проверять, - Сайно не спрашивает, командует чётко, и так, что сразу понятно: приказ не подлежит сомнению. - Вперёд.
Тигнари услышав последнее слово  мгновенно срывается с места, свистом призвав небольшую кучку скорпионов. Спустя минуту они исчезли из глаз, оставив только лёгкое облако пыли.
- Сиди здесь и не высовывайся, - шипит мужчина замеревшему в сомнениях Кавеху и бежит в противоположную от Тигнари сторону. Воздух окруживший Кавеха плотный, даже дышать сложно, хочется разорвать рубаху на груди, что бы вздохнуть свободно, да не получается. Юноша уже чувствует нарастающую панику от одиночества, когда рядом с ним вновь возникает Сайно. Сколько прошло времени? .. Мужчина положил руку на плечо архитектора, и тот с криком отскочил в сторону, едва не придавив проходящего мимо пса.
- Щенок не вернулся? - в голосе тревога.
Кавех мотает головой и молча смотрит на матру. У того в глазах непонимание и зачатки страха. Щенок должен был вернуться ещё несколько минут назад.
- На нас напали! -  раздался истошный крик и на поляну выбежал ушедший на патрулирование Тигнари, покрытый слоем пыли, пота и чужой крови. В руках стрела покрытая остатками плоти, а на песок капала алая жидкость. Мальчишка отбивался, а затем его сменили псы, дав возможность донести в лагерь о нападении. Сайно вздрогнул, широко раскрыл глаза и кинулся к Щенку быстро осмотрев. Не ранен. За Тигнари волной появилась кучка взволнованных скорпионов, которые щёлкали и словно быстро-быстро говорили что-то. Видимо враг задавил численностью, вынудив отступить.
- К оружию! - Сайно рычит от злости и первым с криком исчезает в темноте, схватив своё копьë. Кавех даже подумать не успел зачем и как, он, архитектор, это делает, но тоже схватился за случайный меч и рванулся следом, хотя его не просили, а даже приказывали оставаться в лагере. Сайно будто пылал фиолетовым светом, помогая следовать псам за собой. Кавех оглянулся, и увидел, как через плечо, с луком на перевес бежал Тигнари. Глаза были покрасневшие, но абсолютно сухие. Мальчишка в гневе. На них покусились чужеземцы, он не простит, за псов и Короля своего будет стоять до конца.
Сайно влетел в толпу пустынников, которые надвигались неспокойной неровной чернеющей массой, внося беспорядок в ряды. Тигнари командовал псами, равномерно распределяя силы по сторонам, попутно отстреливаясь. Псы действовали как один слаженный механизм, мгновенно принимая то построение, которое повелевал им мальчишка. Кавех невольно восхитился,увидев воочию армию ядовитых легендарных псов в действии.
Пустынники кричали и теснили защитников к границам. Это были не неопытные бродяги разбойники, которые напали от нечего делать: среди нападавших Кавех разглядел лица нескольких преступников - убийц, которых навечно осудили в темницу Сумеру. Архитектора накрыла волна ярости, он рычал, прямо как Сайно, раздавая удары на все стороны, умудряясь при этом не затоптать псов. Метнув взгляд на то место, где сейчас отбивались Щенок и Король, юноша внезапно побелел.
- Тигнари! - Кавех вновь поддался голосу интуиции и швырнул меч в подкравшегося сзади к мальчишке пустынника, оставшись полностью безоружным. Всё произошло мгновенно и в его голове была лишь одна мысль "защитить". Пустынник вскрикнул захлебываясь в крови от проткнутого мечом горла и упал как подкошенный на песок. Архитектор словил благодарный кивок и едва успел увернуться от стрелы направленной в него. Старые раны дали о себе знать и Кавех почувствовал, что сейчас наступает предел его сил. Страх не за себя, страх за то что подведёт Щенка с Сайно был выше собственной безопасности. Глупец.
Внезапно адреналин настолько захлестнул юношу, что Кавех поднялся и с криком, срывая голос побежал прямо на Пустынников, в самую гущу, внося однако смуту не только в ряды врагов, но и своих. Безоружный, в порванной рубашке и с окровавленным лицом. Он просто бежал и кричал в  бессильной злобе, не понимая зачем, и что делает. В глубине души поднялось какое-то тупое отчаяние, глушащее любую сознательную мысль. По пути архитектор хватал кишащих кругом псов за хвост и завертев их словно мешок с камями, швырял прямо в лица не ожидавших подобного отщепенцев. Скорпионы не успев сообразить, что вообще произошло недовольно щелкали хвостами, но послушно намертво присасывались к чужой плоти выгрызая глаза, нос, губы. Стащить их можно было только вместе с кожей лица.
Сайно сам не понял, как оказался рядом с Кавехом, защищая этого идиота от окруживших их и обезумевших от злости пустынников. Насилу в отвердевшие от страха чужие руки впихнул он меч, дав возможность отбиться и самостоятельно. Рядом со скалы стрелял Тигнари, стараясь посеять хаос в "сердце" отряда врагов и выгрызть обоих из окружения. Кавеху казалось, что он находится в тумане. Он не помнил, как главарь пустынников кричал приказы об отступлении, а Сайно, неожиданно появившийся с тыла, перерезал ему глотку. Как лилась густая кровь на песок пачкая морды псов, которые с яростью вгрызались в ещё горячую плоть, пожирая напавших заживо. Как Тигнари хладнокровно добивал раненных врагов, вонзая острые стрелы им в горло,  голову, сердце. Точно, метко, ни разу не промахнувшись.
Юноша скорее инстинктивно размахивал мечом, чем пытался действительно кого-то задеть. Не пришёл в себя он и тогда, когда его окатили холодной водой и с силой ударили сначала по одной щеке, а потом по другой, выбив оружие из рук. Обе щеки мгновенно покраснели, но взгляд Кавеха продолжал смотреть в пустоту. Парня аккуратно посадили на песок
Тигнари переглянулся с Сайно.
- Неженка, - фыркнул матра, скорее от волнения, чем от желания вновь обсмеять архитектора. В прочем последний всё так же не отреагировал, даже на язвительный комментарий.
- Не надо, - остановил Короля, который поджал губы, Тигнари, садясь перед другом на корточки.  - Кавех, посмотри на меня пожалуйста.
Архитектор медленно поднимает мутный взгляд на Щенка, и тихо задаёт лишь один вопрос, от которого у Сайно сердце замедляется.
- Всё что я защищал, оказалось ложью? - Кавех смотрит внимательно, душа в теле бьётся раненной птицей. Юноша уже знает ответ, и не надеется. - Они напали просто так, верно?
Тигнари кивает сочувственно, положив руку на плечо Кавеха.
- Их послала Академия, - хмыкает Сайно, нервно вертя в руке копьë. К матре подползают скорпионы, докладывая, что убитых нет, но есть серьёзно раненные. Благодаря выходке архитектора, удалось избежать серьёзных жертв, не считая самого Кавеха, которого хватил шок, и пары псов, что попали под чужие сабли.
- Сумеру которое я любил, за которое готов был отдать жизнь, слову которого я верил безоговорочно, напало просто так? - юноша вперил глаза в песок. Он ни на минуту не усомнился в том, что враги действительно пришли со стороны Академии. Архитектор никому не сказал, но на шее главаря было клеймо,  парень успел разглядеть его до того, как Сайно исполосовал чужую глотку до неузнаваемости. Клеймо секретаря Академии. Такую метку ставили преступникам, которых выпускали под залог для определённого поручения.
- Кавех, Сайно не враг Сумеру. Он пытается наоборот спасти этот регион, вернуть нас в наш дом. - Тигнари встаёт и обнимает матру. Руки генерала дрожат. Сайно взгляд прячет от Кавеха. Не потому что насмешку скрывает, не потому что стыдно, не потому что неловко, не потому что злится.
Больно вместе в юношей ему, вспоминает всех псов своих, которых сгнобили во время ложного перемирия и внутри вой утробный зарождается. Дыхание учащается.

Архитектор не поднимает глаз, но по дергающимся плечам оба стоящих юноши всё понимают и не осуждают за слезы. Кавех наивен, будто ребёнок, всю жизнь свою Сумеру отдал, а сейчас преданный своим же народом, плачет на песке в Пустыне проклятой, что приютила чужака, обнимая лучами жаркими.
- Я знал, что всё пошло наперекосяк после твоей ссылки, Тигнари, - шепчет жалобно, - но верил, что во всём виноват не ты!
- Кавех, Сайно защитит тебя, мы вместе теперь, - Тигнари поднимает юношу с колен. Архитектор быстро обнимает мальчишку и поворачивается к Сайно. Тот напрягается, смотря юноше прямо в глаза.

- Я признаю в тебе истинного Короля Сумеру и преклоняю колени, - Кавех медленно опускается на песок, не отрывая от Сайно взгляда. - я клянусь служить своему Королю верой и правдой. Если нарушу свою клятву, пусть Пустыня заберёт мою жизнь в это же мгновение. Отныне я всегда буду следовать за тобой. Приказывай!

Тигнари внезапно встаёт рядом, и опускает голову перед Королём, демонстрируя свою покорность. Псы, стоящие неподалёку следуют этому примеру, склоняя морды к самому песку.
- Я принимаю твою клятву, - обращается Сайно к Кавеху, и охватывает взглядом Пустыню, Щенка, псов. - Я, Король Сумеру, клянусь, что приведу нас к победе!

И ни один не посмел усомниться в словах его.