Chapter Fifteen
Скарлет
— Мне обязательно ночевать там?
— Да, детка. Будет весело, как и раньше.
Я бросаю ночник Коди в рюкзак.
— Но почему?
— Потому что мама должна работать.
— Но где Джастин?
Мой постоянный вопрос.
— Он в отъезде, помнишь?
Коди вздыхает. — Почему?
— Потому что. Но ты увидишь его в свой день рождения.
— Когда у меня день рождения?
— В воскресенье. Нужно еще два раза поспать.
— Почему не сейчас?
Попытка придумать логичный, но простой ответ на этот вопрос, а также попытка втиснуть четырехлетнего ребенка в пижаму, оказывается трудной. — Потому что ты родился пятнадцатого, а не тринадцатого.
— Почему?
Я вздыхаю, выпуская весь воздух из легких в попытке не злиться. Это «почему» вещь новая и становится реальной проблемой. — Потому что в тот день аист решил привести тебя. Ты нашел свои тапочки?
Закинув голову на плечи, Коди поворачивается и, волоча ноги, плетется в спальню.
Полчаса спустя я стою у двери Неды, слушая, как она кричит Амона, чтобы он выключил телевизор, когда дверь распахивается.
— Ах, — воркует она, обветренными руками обхватывая мои щеки. — Прекрасная Скарлет, — тепло ее прикосновений, и улыбки, и запаха ее домашней кухни успокаивают, заставляя меня понять, как сильно я скучала по ним.
— А ты, красавчик Мистер Коди? Как дела? — он хихикает, когда она громко целует его в лицо. — Амон! — она кричит ему через плечо, а затем что-то на персидском, на что он отвечает тем же.
Неда издает гортанный звук, махнув рукой в сторону мужа. — Пойдем, — настаивает она. — Я приготовлю тебе чай, а ты съешь что-нибудь перед уходом.
Бросив сумку Коди к ногам, я качаю головой. — Спасибо, но мне действительно пора. Мне очень жаль.
— Нет, нет, нет. Вот... — Нэда со всех ног бежит на кухню и через минуту возвращается с чем-то завернутым в фольгу. — Возьми, — одной рукой она протягивает мне еду, другой обхватывает мою руку костлявой ладонью. — Ты слишком худая! — говорит она, дрожа с удивительной силой. — Надо больше есть.
Фольга теплая, и я чувствую запах того, что внутри, когда она согревает мою ладонь. Это что-то мясное и острое, заставляет мой желудок урчать от голода. Я улыбаюсь, подавляя желание разорвать фольгу и съесть это на месте. Вместо этого я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в тонкую, как бумагу, щеку. — Спасибо вам.
Я наклоняюсь, чтобы обнять Коди, прижимая его маленькое тело к своему. — Спокойной ночи, детка. Увидимся завтра, хорошо?
Он кивает, выглядя немного грустным. Разрывая маленькую дыру в моем сердце.
— Веди себя хорошо, — он кивает. — Я люблю тебя.
— И я, — отвечает он.
Я встаю и достаю из кармана ключи от машины. — Я зайду завтра и заберу его на день. Ты уверена, что не против взять его на обе ночи?
— Конечно, нет, — говорит Неда. — Но ты будешь здесь на день рождения?
Чувство вины пронзает меня, но я запихиваю его глубоко в себя, вместе с остальными вещами, с которыми я сейчас не могу справиться. — Обязательно. Я заеду за ним рано утром в воскресенье, — я расправляю плечи. — У меня выходной, но я не могу взять оба выходных.- Я вижу неодобрение на лице Неды, и на мгновение мне кажется, что я рада, что у меня нет семьи. Никто не может дать чувство вины лучше, чем семья.
— Увидимся завтра, — говорю я, поднимая завернутую в фольгу еду и помахивая ей. — Спасибо тебе.
Я посылаю Коди воздушный поцелуй, и он хихикает. — Спокойной ночи, детка.
— Спокойной ночи, мама.
* * *
Маленькая фигурка вырисовывается темным силуэтом на фоне стены здания, вишнево-красный свет тускнеет и становится ярче в тени. Кристен сидит, прижавшись спиной к кирпичной стене клуба, прижав колени к груди и держа сигарету во рту.
— Привет, девочка, — протягивает она. Ее голос хриплый, привычный, далекий от ее обычно медово-сладкого тона.
Я держу дверь открытой в темноте, наблюдая, как она отбрасывает окурок в сторону. — Идешь?
Свет в коридоре тусклый, но даже при слабом освещении вид Кристен, идущей впереди меня, заставляет мое сердце подпрыгнуть. Кожа у нее бледная, почти прозрачная, а ноги такие тонкие, что, кажется, вот-вот лопнут на сильном ветру. Когда она выходит на свет в примерочную, я ощущаю всю тяжесть ее падения: темные круги под глазами, впадины под ключицами и красную раздраженную кожу под носом. Она говорит без умолку, пока мы идем в раздевалку, но я почти ничего не слышу. Глядя на ее изможденное тело, я не могу не задаться вопросом, когда это произошло. Я была здесь? Когда я в последний раз по-настоящему смотрел на Кристен? Когда я в последний раз с ней разговаривала?
Кристен слегка покачивается, ища на туалетном столике что-нибудь, чтобы прикрыть потрескавшуюся кожу в уголках рта, напевает фальшивый припев из сорока лучших песен и наклоняется к зеркалу. — Скар, ты не найдешь для меня полтинник или что-нибудь в этом роде? — ее язык медленно скользит по зубам. — У меня просто мелочь, — она вытирает палец под носом и громко шмыгает носом, прежде чем повернуться ко мне. — Эй, Скарлет.
Моргая, я отрываюсь от своего пристального взгляда. — Нет. Извини.
Кристен пожимает плечами и продолжает гладить кожу консилером. Она выглядит старше, ее кожа желтоватая под теплым светом.
Как долго я была захвачена своим собственным маленьким миром?
Все еще думая о ней, я переодеваюсь, натягиваю эластичные шорты. Я слышу, как она фыркает, как только выхожу из комнаты.
Оглядывая раздевалку, я с удивлением вижу не одно новое лицо. Как будто туман рассеялся. Как будто я вижу вещи новыми глазами.
— Кто-нибудь слышал что-нибудь о Ли? — спрашиваю я, ища знакомое лицо.
Девушки вокруг меня молчат, как будто я едва существую.
Кристен смотрит на меня в зеркало, и на долю секунды я вижу, как в ее глазах вспыхивает страх, но мгновение спустя он исчезает, заменяясь стеклянным, застекленным выражением безразличия.
Почти месяц. Никаких контактов с Лией, никаких известий о том, где она, и с той ночи на стоянке тоже ничего от Сэма. Этот придирчивый голос в моей голове превращается в крик. Что-то не так, и я слишком запуталась в своем собственном дерьме, чтобы видеть, что происходит вокруг меня.
— Крис, — шепчу я, приближаясь к ней. — Ты в порядке? Ты заботишься о себе?
— О да, — она вытягивает слово, ее веки медленно закрываются, когда она облизывает губы. — Я в порядке. Так хорошо. Все замечательно, — я наклоняюсь и забираю у нее стакан, нюхая его содержимое, — она смеется и тянется к стакану, но я отталкиваю ее руку. Она спотыкается и плюхается на стул. Когда она снова встает, я кладу руку ей на плечо и толкаю ее вниз. Беспокойство быстро сменяется гневом, чернота которого кипит под моей кожей.
— Сядь, пока не упала.
Она смотрит на меня покрасневшими глазами, и у меня возникает отчетливое ощущение, что если бы она не была так пьяна, то сбила бы меня с ног. А так она едва может держать глаза открытыми.
Все еще держа стакан в руке, я громко стучу в дверь Маркуса. Бекка отвечает, ее ярко-красное платье туго натянуто на груди, декольте спереди слишком много обнажает.
— Ты видела Кристен? — рявкаю я, пытаясь смотреть куда угодно, только не на ее сиськи.
— В последнее время нет, — отвечает она.
— Девчонка совершенно опустошена. Она не может пойти туда в таком виде.
Бекка вздыхает, выглядя скорее раздраженной, чем обеспокоенной. — Я разберусь с этим, — она оглядывает меня с ног до головы, оценивая. — Маркус хочет тебя видеть.
Я стою в дверях, когда она проходит мимо, унося с собой запах сладких духов и лака для волос. Виски в стакане плещется о лед, когда я смотрю вниз.
— Скарлет, — зовет Маркус откуда-то изнутри.
Виски все еще обжигает мне горло, когда я закрываю дверь кабинета.
— Приятно видеть, что ты не свалилась с лица земли, — говорит Маркус.
— То же самое могу сказать и о тебе, — огрызаюсь я.
Сухожилия на челюсти Маркуса напрягаются, когда он откидывается назад, расстегивая пуговицу на пиджаке. — Думала о нашем последнем разговоре?
— Нет.
Его брови слегка приподнимаются, но лицо остается нейтральным. — Жаль. На этом можно заработать.
Я делаю глубокий вдох, готовясь еще раз объяснить, что-то, что у меня между ног, не купишь.
— Лия уволилась.
Мои слова испаряются в воздухе. — Что? Когда?
— Несколько недель назад, тебе не о чем было беспокоиться.
— Но она... она ни с кем не попрощалась.
Маркус равнодушно пожимает плечами. — Заной ещё. Это значит, что мы потеряли девушку, так что сегодня вечером ты мне понадобишься на сцене дважды, и как можно чаще в отдельных комнатах. Кроме того, ты нужна мне в следующий четверг вечером для частной встречи.
Я вскидываю бровь. — Я не работаю по четвергам.
— Да, тогда нам хватало персонала, — ухмыляется Маркус. — Всего несколько часов. Я заплачу тебе лишнюю сотню плюс пятьдесят процентов чаевых.
Часть моего мозга, которая точно знает, сколько денег на моем банковском счете, кричит: Да! Скажи «да»! Скажи «да»! Но нерешительная часть моего мозга знает, что когда дело касается Маркуса, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Что я буду делать за лишнюю сотню долларов?
Он снова пожимает плечами. — Просто будь, как обычно, очаровательна, Скарлет. Снимай свою одежду и улыбайся; это все.
Я скрещиваю руки на груди. — Почему я тебе не верю?
Стул скрипит, когда Маркус садится вперед, бросая ручку на стол. — Знаешь что? — он вздыхает. — Я начинаю уставать от твоего отношения, — говорит он. — Ты забываешь, кто я, — откинувшись на спинку стула, он скрещивает руки на животе. — Я тебе не друг, Скарлет. И я не тот жирный ублюдок, который управляет этой дерьмовой закусочной, в которой ты работаешь. Я твой босс и владелец этого клуба. Пока ты работаешь на меня, я твоя проблема.
— Моя? — фыркаю я. — Ага.
Через секунду он уже передо мной, его темные глаза сверлят меня. — Ты прекрасно знаешь, что до тех пор, пока я хочу, ты будешь делать то, что я скажу, и когда я скажу.
Хотя я пытаюсь скрыть свой страх, мой голос дрожит. — Или что?
Улыбка, которая освещает его черты, действительно хищная, вид, который кричит о насилии и злобе. У меня мурашки бегут по спине. Он подходит так близко, что я чувствую его дыхание на своей щеке, рука держит мое плечо, его пальцы сжаты так сильно, что я сдерживаю всхлип.
«Беги», — говорит мой мозг. «Беги. Беги.»
— Может, я перестану быть таким милым, — он сжимает меня крепче, сильнее притягивая к себе. — Было бы разумно, подумать еще немного о моем предложении, Скарлет. Это не будет продолжаться вечно, — говорит он, горячее дыхание касается моей кожи. — И ты начинаешь терять свою пользу.
Я сглатываю, звук громко отдается в ушах.
— Ты стоишь на пороге возможности заработать много денег, — продолжает он. — Думаешь, приятно, когда эти унылые ублюдки смотрят, как ты танцуешь на сцене? Ничего страшного. Представь, каково это, когда они швыряются деньгами в твою милую маленькую киску, — его палец скользит по моей щеке, и я с трудом сдерживаю дрожь. — Они будут умолять об этом, Скарлет. Они выстроятся в очередь за этой чертовой дверью и упадут к твоим ногам, просто чтобы попробовать.
— Ты делаешь мне больно, — шепчу я, морщась, когда его пальцы сжимают кожу на моем плече.
— Так подумай об этом еще раз. Увидимся в четверг вечером.
Все еще держа меня за руку, Маркус ведет меня к двери и, не оглядываясь, толкает в коридор, закрывая за собой дверь. Глядя на неё, я не уверена, меня сейчас вырвет, или я заплачу, или вышибу дверь. Я чувствую, как мое сердце колотится о грудную клетку, а кровь стучит в ушах так громко, что я едва слышу, как рядом захлопывается дверь туалета.
— Ты в порядке? — спрашивает Реджи, его большая рука тяжело лежит на моем голом плече.
Стряхнув с себя тяжесть его руки, я выпрямляюсь, темный парик, закрывающий мои волосы, касается середины спины. Сжав кулаки, я делаю все возможное, чтобы унять дрожь в руках. — Я в порядке.
Реджи переводит взгляд с меня на дверь кабинета Маркуса. — Уверена?
Я смотрю на его озабоченное лицо и на мгновение думаю о том, чтобы заползти в его широкую грудь и спрятаться. Я так хочу впустить его, позволить кому-то утешить меня, хотя бы на мгновение. Вместо этого я проглатываю желание, выпрямляю спину и киваю.
— Да. Я в порядке.
Я не в порядке. Внутренности трясутся, моя спокойная внешность скрывает страх, который рябит под кожей.
Я должна выбраться отсюда. Это совершенно ясно.
* * *
Напряжение от разговора с Маркусом и осознание того, что моя квартира пуста, давит мне на плечи, когда я поднимаюсь по лестнице. Моя сумка кажется тяжелее, чем обычно, ее вес давит мне на плечо, а ноги болят как сумасшедшие. Свет на площадке первого этажа мерцает, жужжа, когда стартер тщетно пытается переключиться. Лестница скрипит под ногами, пока, наконец, после восьмидесяти пролетов вместо двух, я не добираюсь до своего этажа. Инстинктивно я смотрю направо, надеясь увидеть свет под дверью Джастина, но там темно. Я направляюсь налево, к своей квартире, выуживая ключи из переднего кармана сумки.
Подняв глаза, я замираю в нескольких футах от двери своей квартиры.
Дерево вокруг засова расколото и треснуло, дверь немного приоткрыта. Мои пальцы сжимают ключи, и хотя каждая клеточка моего тела кричит, чтобы я бежала, я делаю шаг вперед, толкая дверь, пока она не распахивается. Мышцы напряжены и готовы к движению, я прислушиваюсь к звукам, к знаку, что кто-то все еще в квартире. Тишина, комната пуста, единственный свет исходит от телевизора, который стоит на боку на полу, экран мерцает. Все ящики открыты, все внутри разбросано по полу. Мое сердце падает в желудок, когда я замечаю, что DVD—плеер отсутствует-вероятно, единственная реальная ценность во всей квартире. Ноги хрустят на сломанной лампочке, когда я шагаю дальше в комнату. В шоке я беру кухонный стул, который лежит на полу, пытаясь оценить, не пропало ли что-нибудь еще. Как ни странно, несмотря на беспорядок, я знаю, что ничего ценного не пропало. Я знаю, потому что у меня нет ничего ценного.
В комнате Коди дела обстоят немного лучше; его матрас перевернут, но в остальном он не более грязный, чем был, когда я уходила. Моя спальня-это катастрофа, и я громко стону, когда обнаруживаю, что ящик с нижним бельем перевернут и разграблен, мое нижнее белье разбросано по комнате. Я даже не хочу знать, пропали ли они.
— Чёрт.
Ящики в ванной были выдвинуты и опустошены по всему полу, и липкая лужа сиропа от кашля, пролитая в середине верстака, жидкость капает вниз по шкафу. Мойя косметика разбросан повсюду, коричневая и розовая пудра пятнает линолеум и подошвы моих ног, когда я на цыпочках хожу вокруг.
Рабочая сумка соскальзывает с плеча, когда я вхожу в квартиру, пытаясь решить, злюсь ли я, боюсь или просто расстроена. Думаю, могло быть и хуже: мы с Коди могли быть дома, они могли забрать все, они могли ждать меня здесь. Мой первый инстинкт-это работа оппортунистов, ищущих деньги или таблетки, все, что стоит продать. Но что-то в глубине души подсказывает мне обратное.
Кто врывается в квартиру в этом многоквартирном доме, а затем не берет ничего, кроме DVD-плеера?
Холодный сквозняк врывается в открытую входную дверь, и, вздыхая, я думаю, что лучше найти что-нибудь, чтобы держать ее закрытой, так как замок полностью сломан. Немного прибравшись, я возвращаюсь в коридор в поисках чего-нибудь, что удержит дверь. Только тогда я замечаю, что маленький бельевой шкаф открыт. Мой желудок скручивает, когда я тянусь к тому месту, где хранились подарки Коди на день рождения. Внезапно дрожа, я вытаскиваю сложенные полотенца и простыни, за которыми у меня было все спрятано, и это похоже на то, как всё падает на дно.
Они исчезли—кроссовки, настольная игра, одежда, все.
Я прижимаю руку ко рту, чувствуя слезы на глазах. Мой кулак сжимается, когда я глотаю злые слезы.
Это моя вина.
Это послание. Невысказанное напоминание, что я принадлежу Маркусу, что независимо от того, насколько я думаю, что могу уйти, он владеет мной. Потому что это просто вкус того, на что он способен. Это ерунда. Это просто предупреждение.
Он знает, куда ударить, чтобы было больно. Что взять от меня, что будет значить больше всего.
Я не понимаю, что набрала его номер, пока он не отвечает.
— Скарлет?
Звук его голоса разбивает что-то глубоко внутри меня, что-то, что пробивается сквозь гнев и вину, и горячие слезы начинают катиться по моим щекам.
— Алло?
— Кто-то вломился, — выдыхаю я сквозь слезы.
— Что—отвали, Райли—ты в порядке?
—Я в порядке, они просто все испортили, сломали несколько вещей, но они забрали, —мой голос дрожит, выдавая тихие слезы, — Они забрали все его подарки, Джастин. Они забрали грузовик, одежду, все. Завтра у него день рождения.
— Шшш, Скарлет. Пожалуйста, не плачь, — его голос слегка дрожит. — Пожалуйста.
— Я просто—я не знаю, что делать.
Джастин глубоко вздыхает. — Ты можешь запереть дверь?
— Нет, дерево вокруг двери сломано, замок сломан, — я яростно вытираю щеки. — Я, наверное, смогу что-нибудь подсунуть под дверь.
— Нет. Блять. Этого будет недостаточно.
Он замолкает на мгновение, и мне приходится сморгнуть слезы, которые текут быстрее, капая на подбородок и шею, я чувствую, как они исчезают в вырезе моей рубашки.
— В ящике рядом с входной дверью есть ключ, — тихо говорит Джастин.
Я смотрю на свою крошечную тумбочку, ящик открыт, его содержимое рассыпано по полу. — В моем ящике?
Некоторое время он молчит. — Это от моего дома.
— Здесь есть ключ от твоего дома?
— Да. Серебряный. Я все время забывал свой.
Я наклоняюсь, скользя пальцами по содержимому ящика. Ключ совершенно новый, серебряный и блестящий. — Я нашла его.
— Иди ко мне. Я хочу, чтобы ты заперла дверь и никому не открывала.
— Но-
— Если ты этого не сделаешь, Скарлет, клянусь Богом, я сейчас же вернусь и сам тебя туда посажу, — тон его голоса говорит мне, что он серьезен, и на мгновение я задаюсь вопросом, поможет ли его присутствие здесь. Мне нужно на кого-то опереться.
— Нет, не надо. Не приходи сюда, — мне не нужно втягивать другого человека в мою запутанную жизнь. — Ты уверен, что я могу это сделать?
— Да. Просто...
Он вздыхает, и я представляю, как его руки сжимаются в волосах, а между бровями образуется складочка.
— Что?
— Ничего. Просто оставайся на линии, пока не окажешься внутри.
Он терпеливо ждет, пока я роюсь в поисках одежды для сна и зубной щетки. Я чувствую себя странно, оставив свою квартиру нараспашку. Но в самом деле, что плохого может случиться в пять часов утра с квартирой, которая уже перевернута?
Квартира Джастина почти пуста и, если это вообще возможно, меньше моей. Крошечная мини-кухня открывается в одну гостиную с одной спальней и ванной комнатой в задней части. Есть стол и стулья, телевизор и кровать на полу под окном. Вот так.
— Я внутри, — шепчу я, чувствуя себя странно, впервые стоя в его квартире, когда он так далеко.
— Запри дверь, — он ждет, пока я поверну замок и задвину засов. — Я вернусь поздно вечером, — тихо говорит он. — Оставайся у меня сколько захочешь, ладно?
— Спасибо тебе.
Он снова помолчал. — Скарлет?
— Да?
Он снова вздыхает, долгий вздох, полный невысказанных слов. — Скоро увидимся.
— Окей.
Его спальня проста, голые стены, за исключением нескольких эскизов, прикрепленных к одной стене, и матрас с белыми простынями, которые выглядят чистыми, но неубранными. Усталая до костей, истощенная энергией, я падаю на матрас, удивляясь, что он мягкий и удобный. Дрожащими руками я открываю телефон и набираю номер.
Телефон звонит один раз перед переключением на голосовую почту.
— Маркус, это Скарлет, — шепчу я, стараясь не показать дрожь в голосе. — Просто скажи мне, где и я буду там.
Повесив трубку, я бросаю телефон на пол и снимаю свитер. Он присоединяется к моему телефону на полу рядом, но как только я собираюсь переодеться в пижаму, я замечаю серую футболку, лежащую в кровати. Я спорю об этом целую секунду, прежде чем поднять её и надеть. Хлопок потертый и мягкий, а простыни чистые, пропитанные запахом Джастина. Прижимая их к подбородку и зарываясь в них лицом, я наполняюсь его запахом, тем знакомым, успокаивающим запахом.
Я закрываю глаза, картина моей квартиры выжжена в глубине моих век. Как бы я ни была измучена, как бы я ни старалась, сон не приходит.