Chapter Eight
Скарлет
Ты можешь мне доверять.
Слова Джастина эхом отдаются в моих ушах всю дорогу до работы.
...доверять мне.
Слово «доверие» прыгает вокруг моей головы, как пинбол.
Я привыкла полагаться на себя, на свою способность быть самодостаточной, которая до сих пор работала просто отлично. Только вот этот парень — этот незнакомец — бросает меня в петлю. Он заботливый и добрый, он нежный и милый, и совершенно неотразимый. Но в то же время, он незнакомец. Я знаю его всего несколько недель, и я только что оставила своего сына с ним в моей квартире, и Боже мой, что я сделала?!
Я хочу попросить такси развернуться по крайней мере три раза, но не могу выдавить из себя ни слова. К тому времени, как я приступаю к работе, грудь сдавливает, а желудок сжимается так сильно, что меня может стошнить.
— Ты рано.
Лия покрыта легким блеском пота, и ее темная кожа блестит под флуоресцентным освещением гардеробной. Она плюхается в кресло и, пыхтя, бросает на туалетный столик пачку банкнот. С тех пор как она несколько недель работала в одном из клубов Маркуса, я давно ее не видела. Она громкая, немного грубая, и очень свирепая, и я не понимала, как сильно скучала по ней до сих пор.
— И тебе привет.
Я запихиваю сумку в шкафчик, но достаю телефон из бокового кармана.
— Маркус здесь?
— Нет, — говорит она, снова нанося пудру на лицо. — Хотя Бекка там.
Я оглядываюсь и вижу тонкую полоску света под дверью кабинета Маркуса. Я надеялась застать его пораньше, может, мне удастся выкрутиться из половины смены, чтобы вернуться к Коди. Это не похоже на него — не быть здесь, просто это первая ночь, когда я действительно хотела, чтобы он был здесь.
Я поворачиваюсь, глядя на темный экран телефона.
— А Сэм здесь?
Она улыбается, сортируя чаевые по кучкам: одна для нее, одна для Маркуса, одна для вышибал и, скорее всего, одна для Сэма.
— Он снаружи.
Единственная проблема Лии — ее парень, наш диджей. Сэм — это неполный рабочий день с полной зависимостью от наркотиков, а Лия — просто последняя в череде краткосрочных подружек. Она сильная, независимая и будет счастлива набить кому-нибудь морду, но когда дело доходит до Сэма, она просто молчит. Она полностью ослеплена своей любовью к нему. Это как смотреть на крушение поезда в замедленной съемке, и я ничего не могу поделать, кроме как смотреть, как это происходит, и надеяться, что это не уничтожит ее.
Я нажимаю кнопку «Домой» на телефоне, надеясь увидеть сообщение или пропущенный звонок, но ничего нет.
Прошло всего сорок пять минут, говорю я себе. Они в порядке. Коди в порядке.
Боковая дверь с громким стуком захлопывается, и мы с Лией оборачиваемся, чтобы посмотреть, как Тиа, вернувшаяся из клуба Вегаса, неторопливо входит в раздевалку. Она высокая, светловолосая, с загорелой кожей, и у нее самая большая грудь, которую я когда-либо видела. Если бы я ее не знала, то подумал бы, что она просто дурочка. Но я знаю. Она милая и умная, и у нее есть мальчик примерно возраста Коди. Это просто клеймо, которое приходит вместе с тем, чтобы быть стриптизершей. Женщины думают, что мы шлюхи, а мужчины думают, что с нами легко, хотя на самом деле мы обычные женщины с семьями, жизнью, ипотеками, кредитами и счетами, которые нужно платить.
— Добрый вечер, дамы, — говорит она, бросая сумку к ногам, прежде, чем броситься в объятия.
Ее появление немного смягчает напряжение в моем животе, и когда она идет за мной в раздевалку, я позволяю нашему простому разговору отвлечь мои мысли от Коди. На мгновение мы просто две девушки, сплетничающие о макияже и одежде, причесывающиеся и одевающиеся Именно в такие моменты я понимаю, как мне не хватало другой девушки, с которой можно поговорить. Тиа зашнуровывает ярко-красный корсет, поднимая грудь так высоко, что она практически под подбородком.
— Итак. Кто он?
Моя голова поворачивается так быстро, что я удивляюсь, как она не отваливается.
— В смысле?
Она показывает на телефон в моих руках.
— За последние пять минут ты проверяла его восемь раз.
Я чувствую, как румянец ползет по моей груди. Я бросаю телефон обратно в шкафчик и прикрываю его джинсами. С глаз долой, из сердца вон.
— Ты бредишь, — отвечаю я, поправляя чулки и пытаясь выглядеть рассеянной.
Тиа смотрит на меня понимающе, с кривой улыбкой, которая говорит, что она видит меня насквозь.
— Угу.
Закрыв шкафчик, я надеваю туфли. Хотя приятно сплетничать, как обычные девушки, я не хочу быть темой сплетен в раздевалке; особенно здесь, где я так стараюсь сохранить свою личную жизнь в тайне.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
Смех Тии следует за мной из раздевалки.
— Все еще нет Маркуса? — спрашиваю я Лию, которая сейчас сидит, положив длинные ноги на туалетный столик, и листает журнал.
— У тебя сегодня девичий стояк для Маркуса, Скар?
Я морщу нос.
— Нет. Мне просто нужно с ним поговорить.
Она вздыхает.
— Когда-нибудь притащит сюда свою мерзкую задницу.
Я обожаю Лию, правда. Но как бы сильно я ее ни любила, я очень надеюсь, что меня не будет рядом, когда Маркус решит, что с него хватит ее поведения.
Почти в девять часов в клубе все еще относительно тихо. Некоторые столики наполовину заняты, и в баре околачиваются несколько парней, но сейчас слишком рано для приватных танцев, и, судя по стаканам дешевого пива в их руках, половина из них все равно не стоит моего времени.
Я чувствую на себе взгляды, когда иду к бару, чувствую тепло похотливых взглядов. Сегодня Роуз-темная соблазнительница в черных кружевах и чулках до бедер, с темными глазами, губами цвета крови и короткими светлыми волосами, которые касаются моей челюсти. Сегодня она смелая и соблазнительная, и она все, что они хотят. Все, что нужно, пусть даже всего на десять минут.
Даже с Розой, сидящей деликатно на месте, скрывая настоящую меня от оценивающих глаз, я все еще умираю от беспокойства.
— Привет, Сэм.
Сэм снимает наушники.
— Эй! — говорит он, сверкнув ослепительной улыбкой. — В чем дело, красавица?
Его глаза темные и блестящие, ох и эти красивые ямочки на двух щеках. Я понимаю, почему Лия к нему тянется, но если бы он не просил у нас «взаймы» каждую вторую смену, и если бы я не видела, как он постоянно втягивает порошок на любой плоской поверхности, он бы мне нравился.
— Включи что-нибудь, чтобы я попотела, ладно? — я кричу сквозь музыку.
Ямочки на его щеках становятся глубже, а глаза так химически блестят, что просто ослепляют.
— Конечно! У меня есть идеальная! — он поворачивается к вертушкам, а я проскальзываю за сцену.
Я немного потягиваюсь, чтобы согреть плечи, но на самом деле мне не терпится выйти на сцену и начать двигаться. И оказывается, у Сэма правда есть идеальная песня. Она начинается, и кажется, что весь мир ускользает, все место пустеет, и только я, сцена и музыка. Я выливаю все, что у меня есть, в танец, и к тому времени, как мои три с половиной минуты истекают, я задыхаюсь так сильно, что чувствую, как мое сердце бьется во рту. Ноги болят от шеста, и я думаю, что случайно оторвала застежку от своего топа, пока снимала его, но когда Джеймс находит меня сзади с огромной улыбкой на лице, все это того стоит.
— Ты убила их! — он говорит, давая мне пять. — Клянусь, я думал, что этот парень разнесет всё рядом с собой.
Я смеюсь, когда он протягивает мне скомканную ткань моего топа и пригоршню банкнот. Я возвращаю ему несколько долларов и добавляю еще пару баксов за то, что он забрал мой топ. Застежку легко исправить, тем более, у меня нет денег на новый.
Джеймс немного отодвигает занавеску и высовывает голову, прежде чем быстро закрыть ее.
— Упс, похоже, хозяин в доме; мне лучше вернуться к работе, — он протягивает руку, и я беру ее, удерживая равновесие и борясь с каблуками. — Не забудь предупредить меня в следующий раз, — шутит он. — Не могу допустить, чтобы ты подняла здесь бунт.
Улыбаясь, я закатываю глаза от его неуклюжих попыток польстить. Джеймс-полный дурак, но серьезно относится к своей работе.
— Я обязательно дам тебе знать.
— Я плачу вам не за то, чтобы вы разговаривали, — огрызается Маркус, проходя мимо.
Мы с Джеймсом разбегаемся в разные стороны, подальше от Маркуса. Я подумываю повернуться и пойти за ним в кабинет, поговорить о том, чтобы уйти пораньше, но, услышав, как что-то за дверью ударилось о стену, передумываю. Вместо этого я прокрадываюсь мимо Кристен и Тии и проверяю свой телефон, убедиться, что не пропустила звонок или сообщение.
Ничего нет.
Телефон со стуком падает на дно моего шкафчика, когда я отбрасываю его с большей силой, чем следовало. Теперь я не могу решить, то ли я нервничаю, потому что Джастин не позвонил мне, как обещал, то ли я нервничаю, потому что мне неловко оставлять его наедине с Коди.
Я имею в виду, я даже не знаю, сколько ему лет, или откуда он. Действительно ли он чинит машины. Что-то в порезах и синяках на его лице говорит, что нет.
Но он предложил починить мой грузовик, так что он не врет, да?
Черт, я даже не знаю, есть у него девушка или нет.
От этой мысли у меня сжимается грудь и болит живот, и я не могу не думать о нашем маленьком моменте на кухне. Было это все лишь в моей голове? Я была уверена, что между нами что-то произошло, но теперь, когда между нами расстояние, я сомневаюсь в этом. Видела ли я что-то, чего не было? Он никогда не упоминал о девушке, но Джастин не особо разговорчивый парень.
Боже. Что, если он встречается с кем-то? А у меня всплывают всякие... похотливые... мысли о парне, у которого есть девушка.
Девушка!
— Привет, красавчик, — пою я, подмигивая, когда мистер женатик позволяет мне скользнуть к нему на колени.
Я изо всех сил стараюсь вернуться к работе, но не могу перестать представлять, как она выглядит. Она красивая? Такой красивый, как Джастин, не будет иметь плохую девушку. У нее есть татуировки, как у него? Я смотрю вниз на свою кожу, где единственные отметины, которые я могу видеть, это слабые белые линии на нижней части моего живота. Не совсем то, что мужчины ищут на женщинах.
— Что твой папа думает о тебе? — шепчет мистер женатик, все время глядя на мою грудь.
Я улыбаюсь, покачиваясь в такт музыке.
— У меня нет папы, — шепчу я в ответ, оставляя ту часть, что он мертв.
— А как же твоя мама? — он давит, все еще глядя на мою грудь. — Что она думает о том, что ты здесь?
Стиснув зубы, я соскальзываю с его колен и кладу ногу рядом с ним, улыбаясь, когда он засовывает купюру мне за пояс.
— Не знаю, милый, — говорю я, наклоняясь ближе. — Как ваша жена относится к тому, что вы здесь? — он побледнел, и я оттолкнулась от сиденья, оставив его разбираться со своим эгоизмом.
Мудак.
Тем не менее, мысли о девушке Джастина роятся в моих мыслях. Она заставляет его улыбаться? Видит ли она эту улыбку, которая морщит его глаза? Ту, от которого светится все его лицо? Ту, которую я так отчаянно хочу увидеть?
Я больше не могу.
Через несколько секунд я возвращаюсь в раздевалку с телефоном наготове и набираю его номер, прежде чем мой мозг успевает меня догнать. К счастью, он отвечает после второго гудка.
— Алло?
— Эм, привет, это Скарлет, — мне хочется дать себе пощечину за робость в голосе.
— Привет.
Наступает пауза, и даже в тишине мне вдруг кажется, что расстояние между нами не так велико. Я слышу звук телевизора на заднем плане, и что-то в нем сразу успокаивает, и я практически чувствую, как стресс вытекает из моей кожи и испаряется в воздухе вокруг.
— Все в порядке?
— Да. Все в порядке. Мы смотрим телевизор.
Я смотрю на часы. Уже половина десятого, Коди давно пора спать. Утром он будет вредничать.
— Он здесь, если хочешь поговорить.
— Да? — я оглядываюсь, прежде чем забиться в тихий уголок. — Позови его.
Раздается какой-то шорох, а потом самый сладкий звук на свете.
— Мама?
Его голос заставляет меня улыбнуться.
— Привет, детка. Почему ты все еще не спишь?
— Джастин включил мне «Тачки».
— Опять?
— Он не смотрел его, мама!
— Ты хорошо себя ведешь? Ты чистил зубы?
Коди раздраженно вздыхает, что превращается в зевок.
— Да.
— Не забудь сходить в ванную перед сном, ладно?
— Да, Мам. Ладно, пока.
— Можешь передать труб-
Он завершает звонок, и я тупо смотрю на экран.
Мой четырехлетний сын только что сбросил трубку?
Я думаю о том, чтобы перезвонить, так как мы с Джастином не договорили, но вероятно, лучше вернуться к работе. Однако, прокручивая разговор в голове, я понимаю, что не хочу быть здесь всю ночь. Не сегодня, что-то внутри меня кричит, чтобы я была дома.
Стук моих каблуков эхом разносится по коридору перед кабинетом Маркуса. Его дверь открыта, и я вижу Бекку внутри, сидящую на его кожаном диване. На столе десятки крошечных пакетиков, в которые он засовывает с полдюжины таблеток, прежде чем запечатать. Тут должно быть не меньше тысячи таблеток. Хотя Маркус никогда не делал секрет из своих сделок с наркотиками, но он также никогда не был настолько наглым.
— Чего ты хочешь? — нетерпеливо спрашивает он.
— Оу, — я тяжело сглатываю. Такие моменты как ведро холодной воды. — Э-э... могу я сегодня уйти пораньше?
— Нет.
Я делаю шаг вперед, стараясь выглядеть уверенной, решительной, но ничего не чувствую.
— Мне бы очень хотелось вернуться домой к Коди. Моя нянька слилась в последнюю минуту, и я.
— Ты оставила сына дома одного?
Гнев, густой и мгновенный, проходит через меня, и я чувствую, как мои щеки краснеют.
— За кого ты меня принимаешь? — рявкаю я, скрестив руки на груди, чтобы не перегнуться через стол и не придушить его. — Он с соседом.
— Так пусть сосед присматривает за ним, — говорит он, почти не обращая внимания. — Ты можешь закончить смену, как и все остальные.
Я смотрю на Бекку, которая отвечает мне сочувственным взглядом. Она немного приподнимается, красное платье задралось ей на бедро.
— Знаешь, девочкам сегодня будет хорошо без нее. Ты можешь отпустить ее.
Маркус поднимает глаза.
— Кто здесь хозяин, ты или я? — рявкает он, глядя на Бекку. — Я пытаюсь вести тут бизнес.
— Я знаю, — говорит она успокаивающим голосом. — Я просто хочу сказать, что сегодня в клубе спокойно, и если ты позволишь ей уйти, все будет в порядке. Вот и все.
Маркус вздыхает так громко, что это превращается в стон. Можно подумать, я только что попросила его решить проблему голода в мире. Он оставляет меня в раздумьях в течение долгой минуты, его глаза приклеены к куче таблеток перед ним. После того, что кажется вечностью, он кивает головой.
— Окей. Заканчивай в час.
Я борюсь с желанием вздохнуть с облегчением.
— Спасибо, Маркус.
Я уже тянусь к двери, когда он окликает меня.
— Ты у меня в долгу, — говорит он, не сводя с меня темных глаз.
Свинцовая тяжесть опускается на дно моего живота. Быть в долгу перед Маркусом — не самое лучшее.
— Окей.
К часу, я стою у тротуара, изо всех сил пытаясь поймать такси, убеждая себя, что Джастин похитил моего сына, чтобы продать на черном рынке. Или что в доме пожар. Или землетрясение, полностью локализованное в западной части города.
О чем я думала, оставляя его с незнакомцем?
Идиотка.
Идиотка.
Поездка на такси домой, кажется, занимает целую вечность, хотя это воскресный вечер, и дороги почти чисты. Я практически швыряю деньги водителю, прежде чем броситься к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, пока не достигаю нашего этажа.
Стоя за дверью, я на минуту задерживаю дыхание. Мои руки дрожат, когда я вставляю ключ в замок. В квартире темно, за исключением света от телевизора, Джастин на диване, его лицо освещено, он лениво переключает каналы. Звук закрывающейся двери привлекает его внимание, и он бросает пульт на диван, встает.
— Привет, — неуверенно говорю я, бросая сумку в дверях.
Он протягивает руку и включает маленькую лампу рядом с диваном, круг света собирается у его ног и бросает комнату в теплое желтое свечение.
— Привет.
Все в точности так, как я оставила, за исключением двух чистых чашек на краю раковины. Кажется, что каждый мускул в моем теле расслабляется, и мои плечи опускаются от облегчения.
— Долгая ночь? — спрашивает Джастин.
Я снимаю туфли. — Странная ночь.
Кивнув, Джастин проводит пальцами по волосам, оставляя их в беспорядке. Он сглатывает, выражение его лица граничит с нервным. Это странно — видеть его таким спокойным и собранным.
— Все в порядке?
— Я... Да....
Он проводит рукой по затылку, прежде чем кивнуть головой вслед. Я на мгновение растерялась, а затем вздрогнула, когда он двинулся к двери в мою спальню. Джастин идет в мою спальню.
Что такое?
Затаив дыхание, я неуверенно следую за ним туда, где он стоит в дверях. В углу горит маленький желтый огонек, который я нахожу странным, пока не замечаю Коди. Он лежит на моей кровати, голова в одном углу, ноги повернуты в другую сторону, и тихо храпит.
— Он сказал не будет спать в своей постели, — шепчет Джастин, осторожно глядя на меня. — Я не... я имею в виду, он сам уснул. Я ничего не трогал.
Он нервничает из-за того, что находится в моей спальне. Он нервничает, и по какой-то причине я нахожу это бесстыдно привлекательным.
Я улыбаюсь, представляя, как спокойный Джастин справляется с безжалостным упрямством Коди. Не могу жаловаться на это, так как он унаследовал это от меня, но знаю, как это иногда расстраивает.
— Все в порядке, — говорю я. — Я не против поделиться с тобой постелью.
Мой рот захлопывается.
Я не могла этого сказать.
— Не то чтобы я часто ею делюсь, — мои щеки пылают, и я бесконечно благодарна, что в коридоре темно. —Я имею в виду... Это... — я крепко зажмуриваюсь. — Все в порядке.
Молодец, Скарлет!
— Как фильм? — спрашиваю я, прислонившись плечом к дверному косяку.
Пожав плечами, Джастин засовывает руки в передний карман джинсов.
— Я больше люблю трансформеров.
Я улыбаюсь.
— Ну, между Мстителями, динозаврами и автомобилями я не думаю, что смогу справиться с еще одной одержимостью Коди. Давай оставим трансформеров при себе, Ладно?
Губы Джастина чуть приподнимаются, и он смотрит вниз, кивая.
— Окей.
Я заправляю волосы за ухо, стараясь не думать о том, что делает со мной его улыбка. — Спасибо за сегодняшний вечер, Джастин.
Он прислоняется к противоположной стороне дверного проема, все еще держа руки в карманах.
— Коди хороший. Я не против.
— Да, но я уверена, что у тебя были дела поважнее.
Джастин на мгновение замолкает, мы оба смотрим, как крепко спит Коди.
— Тебе нужен кто-нибудь, чтобы присмотреть за ним завтра вечером?
— Ты предлагаешь? — спрашиваю я, стараясь не выдать своего удивления. Когда он кивает, я не могу не задать вопрос, который крутится у меня в голове. — Зачем? Зачем ты это делаешь?
Джастин отвечает не сразу. Он просто смотрит на меня своими карими глазами, чем прижимает меня, удерживает на месте своей интенсивностью.
Я прижимаю руку к челке, пытаясь смотреть куда угодно, только не на него.
— Я должна знать, что ты делаешь это не потому, что жалеешь меня.
Он морщит лоб.
— С чего бы мне тебя жалеть?
— Ну да, — говорю я, закатывая глаза. — Мать-одиночка и стриптизерша в придачу? Я знаю, что люди думают обо мне.
— Ну, может, я не из тех людей.
Он стоит так близко, что я чувствую его запах, и Боже милостивый, он пахнет теплом и мужественностью-таким успокаивающим ароматом, в который хочется зарыться лицом. Когда я обнаруживаю, что наклоняюсь чуть ближе, я вдруг понимаю, что если я чувствую его запах, то он определенно чувствует меня. В отличие от Джастина, я плохо пахну. Я пахну дешевыми духами и дешевыми женщинами. Как лак для волос и бронзатор для тела. Я делаю маленький шаг назад, вдыхая полной грудью чистый воздух, чтобы очистить голову.
— Просто... я не занимаюсь благотворительностью, ясно?
Джастин скрещивает руки на груди.
— И я не такой мудак.
Что-то похожее на стыд захлестывает меня. Я вздыхаю.
— Я знаю это. Я просто не привыкла, чтобы люди делали для меня хорошие вещи без причины.
Тихо вздохнув, Джастин проводит пальцами по волосам на щеке.
— Я... — он смотрит на меня. — Мне ничего от тебя не нужно, Скарлет.
Его глаза блестят в том слабом свете, который гасит ночник Коди, стальной взгляд направлен на меня, что заставляет меня хотеть смеяться, улыбаться, хихикать, залезать под кровать и прятаться одновременно.
— Хотя, как я уже сказал, я возьму плату в виде лазаньи, если ты предлагаешь.