Chapter Nine
Скарлет
Штаны Коди промокли до колен, и хотя, вероятно, замерз до костей, он все равно прыгает прямо в огромную лужу перед нашим многоквартирным домом. Он хихикает, когда вода плещется вокруг него, забрызгивая входную дверь и забрызгивая его джинсы грязной дождевой водой.
- Коди! - кричу я, стряхивая капли дождя с пальто. Я протягиваю руку, провожая его внутрь и от холода. - Я сказала хватит. Пойдем.
Он тащится мимо меня, игнорируя мою руку, его ноги хлюпают в ботинках. Когда он пытается пробежать мимо меня вверх по лестнице, мне приходится придерживать его за куртку, чтобы он не шевелился, пока я проверяю почтовый ящик.
Так было всю неделю. Дождь не прекращается с понедельника, а это значит, что Коди сидит со мной взаперти. Каждое утро, когда мы идем к автобусу, он смотрит на парк через дорогу, без сомнения, желая, было сухо. Даже в садике они не выходили гулять, поэтому ребенок сходит с ума.
Его ботинки скрипят по линолеуму, пока я борюсь с металлической дверью почтового ящика, поворачиваю ключ и пытаюсь открыть ее.
- Можно мне подержать письма, мам?
Я вздыхаю, листая конверты. Банковские выписки; вполне возможно, самое удручающее чтение, нежелательная почта, счет за коммунальные услуги, счета по кредитным картам, счета, еще счета и письмо от домовладельца.
Перевернув письмо, я вскрываю его и вытаскиваю бумагу.
Коди тянет меня за свободную руку. - Можно?
- Подожди, Коди.
Мои глаза сканируют официальное письмо, и когда я вникаю, кажется, что весь воздух выдавливается из моих легких. Они поднимают мою арендную плату.
- Мама!
Отопление не работает, и горячая вода идёт через раз.
- Мамочка.
Лифты не работают с тех пор, как я здесь живу, и электричество в подъезде отключено.
- Пожалуйста! Мама? Пожалуйста?
Они хотят, чтобы я платила больше? Это шутка?
- Я хочу посмотреть... - хнычет Коди, и тон его голоса вкупе с моими и без того измотанными нервами доводит меня до исступления.
- Нет! - рявкаю я, сжимая письмо в руке. - Ты можешь успокоиться?
Его нижняя губа опускается и он хмурится. - Ты злая, - говорит он. - Ненавижу тебя.
Я знаю, что он не это имел в виду, но все равно мне кажется, что мой живот опускается до колен, и я чувствую, как уголки губ дергаются, слезы начинают набухать в моих глазах.
- Да, ну... -я запихиваю письма в сумочку, смаргивая слезы, - Иногда я тоже себя ненавижу.
- Мисс Скарлет?
Моя челюсть сжимается так сильно. Я оборачиваюсь и вижу Неду в вездесущем красном халате, плотно облегающем ее, стоящую в дверях. - Все хорошо?
Я киваю, выдавив улыбку. - У нас все хорошо, спасибо, Миссис Эйзади.
Ее темные глаза оценивающе смотрят на хмурого мальчика рядом со мной, брови сдвигаются, когда он отказывается взять меня за руку. Я чувствую, как ее суждение прожигает дыру в моем затылке, и даже не могу заставить себя повернуться и посмотреть правде в глаза.
- Поднимайся, пожалуйста, - шепчу я Коди, кладя руку ему на плечо, чтобы он пошевелился. Он вырывается из моих рук, но все равно начинает подниматься по лестнице. - Спокойной Ночи, Миссис Эйзади. Поздоровайтесь с Джозефом за нас обоих, - бросаю я через плечо.
Я не слышу, как закрывается ее дверь, пока мы не поднимаемся по лестнице и не скрываемся из виду.
Пара в квартире 1Е снова спорит. Они кричат так громко, что я слышу их даже в коридоре. Как только мы с Коди начинаем подниматься по второму лестничному пролету, что-то ударяется о дверь, и крики усиливаются.
Постоянный дождь оставил здание пахнущим плесенью и мокрым ковром. В коридоре холодно, и я чувствую запах чего-то горелого и слегка пряного, исходящий откуда-то сверху. Мы молча тащимся по коридору к нашей двери, Коди угрюмо волочит ноги, я сжимаю ключи так крепко, что чувствую, вот-вот пойдет кровь. Все, чего я хочу, это забраться в кровать с включенным обогревателем, накинуть одеяло на голову и заплакать.
Стоя в коридоре, прямо за дверью, я едва сдерживаю желание взглянуть на квартиру Джастина. Я не слышала от него ни слова с вечера воскресенья, когда он оставил меня стоять в квартире с воспоминанием о его запахе и неконтролируемым трепетом в животе. Но это то, чего я ожидала от него. Однажды он появится, предложит подвезти меня на работу, починить машину, присмотреть за Коди и так же быстро исчезнет на несколько дней.
Все как будто на пределе, мои нервы и тело напряжены, как будто я чего-то жду. Его.
В квартире немного теплее, и от стен исходит лишь слабый запах сырости.
- Пойди и сними мокрую одежду.
Коди игнорирует меня, вместо этого хлюпая по уже испорченному ковру в гостиную, где он падает на колени и начинает играть со своими фигурками динозавров. Я поднимаю кастрюлю с пола, вытряхиваю воду, капающую с потолка, и снова ставлю ее на место. Вода с громким звоном падает в металлическую кастрюлю, звук эхом разносится по комнате.
- Коди, - говорю я громче. - Я просила тебя кое-что сделать.
- Сейчас, - отвечает он, не глядя на меня.
Я вздыхаю, сбрасывая куртку. У меня не хватает терпения на его упрямство. Я голодна, устала, у меня болят ноги, дела в закусочной идут все хуже, и теперь я должна найти еще сто долларов в месяц, чтобы остановиться в худшем жилом доме в этом богом забытом городе. Что мне не нужно, так это капризный мальчик.
Требуется много слез и криков, и много взяток, но через час я, наконец, умываю Коди, кормлю, одеваю во что-то теплое и укладываю в постель. Его ресницы трепещут, когда сон начинает затягивать его. Его маленькие ручки подложены под щеку, и дыхание начинает выравниваться, когда я медленно провожу рукой вверх и вниз по его спине. Какой задницей он сегодня бы не был, я не могу игнорировать маленький рывок в сердце, смотря на него.
- Мама? - бормочет он в полусне.
- Мм?
- Я не ненавижу тебя.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать веснушки, покрывающие кончик его носа и лоб. - Я знаю, детка.
Натягиваю одеяло ему на плечи и включаю ночник. Уходя, я включаю крошечный портативный обогреватель за пределами спальни, надеясь, что этого достаточно, чтобы согреть его.
Я достаю из сумки смятое письмо и кладу его на стол. Достав блокнот из кухонного ящика, я разделяю страницу на колонки. С пачкой счетов и писем передо мной я начинаю писать цифры, царапая карандашом как можно аккуратнее. Новые счета идут влево-они могут подождать еще некоторое время-срочные платежные уведомления и окончательные требования справа. Чем дольше я пишу цифры, тем хуже становится. Через несколько минут слова начинают расплываться.
Как только первая слеза ударяется о бумагу, я знаю, что она возьмет верх. Я чувствую, как ком ползет по моей груди к горлу. Страх. Он сильный и болезненный, и, как выпущенный на свободу зверь, он с криком бросается вперед, поглощая меня изнутри.
Мои слезы горячие и быстрые; беззвучно текут по щекам, собираются на столе, окрашивая бледное дерево.
Быть сильной тяжело. Мне требуется каждая унция силы, чтобы не рухнуть, не сдаться, не отпустить.
Но я устала.
Я так устала, что чувствую это до самых костей, глубоко внутри, до того места, откуда исходит вся эта сила.
Я складываю руки перед собой, кладу на них голову, чтобы сделать вдох, прежде чем снова начнутся слезы.
Я не могу заработать приличную зарплату, не вложив половину в погашение кредитов и счета по кредитным картам. То немногое, что у меня осталось, я использую, чтобы одеть и накормить сына, сохранить крышу над головой и заплатить долг, который растет с каждым днем. Иногда, как сегодня, давление настолько велико, что я задыхаюсь. Груз ответственности высасывает воздух из моих легких, и чувствую, как цементирует в моих жилах. Все, что у меня есть, так ненадежно балансирует на грани, что малейшая ошибка может означать, что я все потеряю.
Жаль, что я не могу стереть все и начать сначала. Начать снова, сделать это правильно.
К тому времени, как последнее рыдание сотрясает грудь, мои глаза так опухли, что я почти ничего не вижу, а из носа течет. Я бросаю скомканные салфетки в мусорное ведро, снимаю одежду, бросаю ее в изножье кровати, забираюсь в постель и натягиваю одеяло до подбородка.
Мое тело продолжает дрожать, как от холода, так и от плача.
Последнее, что я чувствую перед сном, это прикосновение маленьких холодных ножек к моим ногам, когда Коди зарывается головой в подушку рядом с моей.
***
- Мама.
Две маленькие ручки прижаты к моему лицу.
- Мама, - шепчет он, на этот раз громче, и я чувствую его дыхание на своей щеке.
- Коди, - стону я.
- Мама, проснись, - снова шепчет он, и на этот раз я открываю глаза и вижу, что Коди сидит на моей кровати и смотрит на меня.
Я стону, поднимая руки над головой. Глаза опухли, и мне кажется, что я только что заснула. Я не могу вспомнить, когда в последний раз так плакала, и мысль об этом заставляет меня чувствовать себя неловко - почти смущенно.
- Пора просыпаться.
- Уже?
- Я не сплю уже несколько часов!
Я улыбаюсь, поправляя пижаму. - Часов? Правда? Ты приготовил маме завтрак?
Коди качает головой и смеется. - Нет. Ты приготовишь мне завтрак. Ты же мамочка.
Вздохнув, я хватаю телефон с тумбочки. - Ты прав, Кодс. Я-мама.
Я так быстро сажусь, что Коди чуть не падает с кровати.
Я проспала будильник.
Коди бежит по лестнице так быстро, как только может, слишком упрямый, чтобы позволить мне помочь ему спуститься, хотя мы спешим. Не обращая внимания на его протесты, я беру его под руки и спускаю с последних трех ступенек. Я беру его за руку и крепко сжимаю. - Мы должны бежать, хорошо?
Он кивает. - Окей.
Я поворачиваюсь, готовая бежать, и вижу его: рюкзак перекинут через плечо, солнцезащитные очки на месте, все его тело излучает усталость.
- Джастин! - чирикает Коди.
Джастин отрывается от телефона, и я стараюсь не замечать, как его лицо проясняется, когда он видит нас с Коди.
- Привет, малыш, - говорит он. Выражение его лица смягчается, когда он смотрит на меня. - Привет, Скарлет.
Мне приходится стиснуть зубы, чтобы удержаться от идиотской улыбки.
Как бы мне ни хотелось стоять и пялиться на него все утро, если я не потороплюсь, мы опоздаем на следующий автобус. Это позор, потому что усталый или нет, он все еще самый смехотворно привлекательный парень, которого я когда-либо видела, и провести немного времени с ним этим утром было бы неплохо.
Он отступает в сторону, когда мы проходим мимо. - Опаздываешь?
- Как всегда! - зову я, махая рукой и таща Коди за собой.
***
- Ты закончила на сегодня? - спрашивает Пит. Он стоит у плиты, счищая остатки чего-то с гриля.
Я развязываю фартук и комкаю его. - Да. Сделано еще на неделю.
- Взяла то, что я оставил для тебя в холодильнике?
Поднимая коробку с остатками еды, я улыбаюсь. - Конечно. Что было бы без мясного рулета и яблочного пирога Лайлы?
Он хихикает, его выпирающий живот касается плиты.
- Эй, Пит!
- Хм?
- Я тут подумала: раз уж Лорен будет сокращать смены, когда родится ребенок, как ты думаешь, я могла бы взять открытую по понедельникам или обеденную смену раз в неделю?
Пит выключает газ и поворачивается ко мне. - Ты уходишь из клуба?
Я качаю головой. - Просто нужно немного денег.
Он вздыхает, и я вижу " нет " прежде, чем оно слетает с его губ. - Ты знаешь, я бы так и сделал, если бы мог. Но мне пришлось отпустить одного из наших ночных сотрудников на прошлой неделе, и я-,
- Все в порядке, - мне удается улыбнуться, отмахиваясь от него. - Не беспокойся об этом.
Он подходит ближе, пахнет жареной едой и потом, и успокаивающе кладет руку мне на плечо. - Если что-нибудь случится, ты будешь первой, кому я позвоню, хорошо?
Его уверенность приносит некоторое облегчение, но я решаю не настаивать, тем более, что он едва моргнул глазом на моё опоздание. Даже одной дополнительной смены в неделю будет достаточно, чтобы облегчить нагрузку на мой и без того перегруженный банковский счет. До тех пор, я думаю, мне придется танцевать немного усерднее, немного дольше.
После полудня, наконец, без дождя, Коди в лучшем настроении, когда я забираю его из детского сада. Между пальцами и под ногтями у него краска, и он бережно несет свое произведение искусства до самого дома, отказываясь сворачивать или разворачивать его.
- Может, поставим его на холодильник, когда вернемся домой?
- Ханна отдает свою папе.
- Вот как?
Он кивает. - Мы можем послать мою?
- Куда?
Маленький хмурый взгляд, кажется, он думает, и я жду с нетерпением его ответа. Я была честна с Коди о его отце, так как он был достаточно взрослым, и всегда спрашивал про него. Ну, настолько правдива, насколько это возможно с четырехлетним ребенком. Он знает, что его отец делал плохие вещи, и это означало, что он должен был пойти в тайм-аут. Я не уверена, что он понимает, но в данный момент я просто благодарна, что он больше не спрашивал меня об этом.
В конце концов, он просто пожимает плечами. - Мы можем поставить его в моей комнате?
Я натягиваю ему на уши шапочку, чтобы согреть. - Конечно.
Автобус останавливается в квартале от нашей квартиры, и дверь с шипением открывается. Коди медленно спускается по лестнице, следя за тем, чтобы его плакат был в безопасности. Я следую за ним, держа руку, чтобы поддержать его. Он отпускает её, когда мы заходим на парковку, так что он может держать плакат двумя руками, и я перекладываю коробку с остатками еды в другую руку, чтобы ослабить напряжение.
Мое внимание привлекает звон металла, голова качается из стороны в сторону так быстро, что я почти теряю равновесие. В угол стоянки, где она стоит уже четыре месяца. Моя машина. Она на том же месте, что и когда я уходила, все еще покрыта пылью и грязью, но капот поднят, ржавое пятно в центре на виду. Я встаю, призывая Коди тоже остановиться. Мое сердце замирает при мысли о замене украденной батареи, или фар, или чего-то еще, что люди крадут из автомобилей. Я начинаю задаваться вопросом, сколько я могу продать того, что осталось.
- Коди, - тихо говорю я. Он смотрит на меня, и я кивком головы указываю ему в свою сторону. Мои мягкие, но совершенно уродливые туфли тихо ступают по асфальту, и я немного замедляю шаг, когда из-под капота раздается еще один звон. Мы с Коди обошли кабину со стороны водителя и увидели Джастина с торцовым ключом в руке и морщинкой между бровями.
- Э... привет?
Он вскидывает голову, и виноватое выражение мелькает на его лице. - Привет, - он прячет голову под капот и выпрямляется, держа гаечный ключ в руке. - Я надеялся закончить до твоего возвращения.
- Закончить что?
Почерневшими пальцами он указывает на покрытые жиром детали, лежащие на боку моторного отсека.
- Как тебе удалось открыть капот?
Он пожимает плечами, глядя на грузовик. - Хитрости ремесла.
Серая футболка натягивается на плечи, когда он снова наклоняется над двигателем, грязная тряпка свисает из заднего кармана.
- Ты её чинишь, Джастин? - спрашивает Коди, пытаясь заглянуть за борт моторного отсека.
Джастин затягивает крышку радиатора, и у меня пересыхает во рту при виде его голых рук, худых и татуированных, наконец-то открытых мне от бицепса до запястья. - Пытаюсь. Ты сделал это сегодня? - спрашивает он, указывая на рисунок в руках Коди.
Коди гордо кивает, протягивая его. - Это я, и это мама, и это мой дедушка, но он умер, и тогда это динозавр.
Джастин слегка улыбается и вежливо кивает.
- Эй, Коди, хочешь посидеть в машине?
Его глаза расширяются. - Можно мне сесть впереди?
- Только ничего не трогай.
Он визжит, хлопает в ладоши, и я сажаю его за руль. Там не так много повреждений, которые он может сделать без ключей и половины двигателя, но на всякий случай я передаю ему свой телефон, чтобы он поиграл в игры, отвлекаясь от машины.
Дверь стонет, когда я закрываю ее, и мне кажется, что я вижу, как отваливается кусок краски.
Джастин и я на мгновение замолкаем, он работает, я наблюдаю. - Ты знаешь, что не должен этого делать, Джастин.
Он отрывает взгляд от двигателя. - Разве мы уже не говорили об этом?
Я прислоняюсь бедром к боковой панели. - Лазанья. Точно, - торцевой ключ щелкает и крутится, костяшки пальцев Джастина побелели, он сжимает металл. - Ты получил письмо насчет арендной платы?
- Да, - вздыхаю я. - Что за бред.
Он кивает. Синяк, который всего несколько дней назад только начинал расцветать под его глазом, теперь стал бледно-желтым, почти невидимым.
- Ну, как дела? - спрашиваю я, слегка наклоняясь над двигателем.
Джастин кивает. - Выглядит хорошо. Сейчас должно быть все в порядке.
Мои брови взлетают вверх. - Все?
Я делаю шаг назад, когда Джастин отходит от капота и закрывает его со щелчком. Он вытирает руки о промасленную тряпку и бросает ее в коробку у своих ног.
- Теперь тебе не придется опаздывать на работу.
Я морщусь. - Так ты заметил, что я всегда опаздываю?
Он ухмыляется, положив обе руки на капот машины и слегка наклоняясь ко мне. - От моего внимания это не ускользнуло, - мне нравится эта сторона Джастина: игривый, милый, задумчивый. Он дважды стучит костяшками пальцев по капоту. - Хочешь проверить?
Я нашла ключи от машины в нижней части сумки, и села в сиденье водителя, Коди, сидел у меня на коленях. Поскольку машина так долго стояла без дела, я ожидала, что аккумулятор разрядится, но, конечно, Джастин уже подумал об этом, и когда я поворачиваю ключи в зажигании, двигатель скулит и хрипит, но с треском запускается. Коди визжит и хлопает в ладоши, и я не могу не присоединиться. Мы оба смеемся, когда двигатель пыхтит и фыркает, все шасси качается под нами. Заглушив двигатель, я соскальзываю с переднего сиденья и, едва не сбив Джастина с ног, обнимаю его за шею.
- Боже мой, Джастин! Это так здорово, большое спасибо!
Он хихикает, его щека касается моего уха.
- Не могу поверить, что у тебя получилось. Я думала, она мертва, - я чувствую, как его рука нежно касается моей поясницы, и давления его теплой руки на мое тонкое платье достаточно, чтобы вернуть меня к реальности. Я убираю руки с его плеч и делаю шаг назад. - Потрясающе, - повторяю я, на этот раз тише. - Спасибо тебе.
Ветер усиливается, и я плотнее запахиваю куртку. Вечер прохладный, но внутри меня вдруг разгорается жар.
Джастин неловко шаркает, его длинные пальцы теребят мочку уха. -Ты... ты хочешь, чтобы я присмотрел за Коди сегодня вечером?
Когда я смотрю на него он смотрит сквозь меня, прямо через лобовое стекло грузовика на мальчика, сидящего на переднем сиденье. Когда его глаза встречаются с моими, он краснеет, заставляя меня улыбнуться.
- Конечно. Если тв не против. Он был очень вреден на этой неделе.
Джастин медленно кивает. - Я приму это во внимание.
Я ухмыляюсь. - Ну, ты сам напросился.
- Мама! Я хочу пописать.
Джастин хихикает, и я закатываю глаза.
- Ладно, детка.
Коди танцует с ноги на ногу, пока я смотрю, как Джастин убирает сломанные части моего грузовика.
- Хочешь зайти на ужин? Это не так интересно, как лазанья, есть яблочный пирог, - я поднимаю коробку, встряхивая внутренности.
Нежная улыбка достигает уголков рта Джастина. - Тебе трудно сказать «нет», - он натягивает свитер поверх футболки и берет ящик с инструментами. - В шесть?
Я смотрю на свое поношенное платье в белую и розовую полоску и чулки. - Шесть тридцать.
Сходив с Коди в туалет, мы спустились к квартире Неды. Я слышу, как где-то играет радио, и звук чего-то ближневосточного и экзотического становится громче, когда Амон, ее муж, открывает дверь. Черты его лица темные, как у жены, а густые усы, усыпанные седеющими волосами, прикрывают верхнюю губу, скрывая большую часть половины рта. Его глаза загораются, когда он видит нас.
- Мистер Коди! - говорит он, хлопая в ладоши. - И Мисс Скарлет, - он говорит что-то на персидском, широко улыбаясь нам, прежде чем наклониться и взять лицо Коди в ладони. - Ты быстро растешь. Заходи, заходи.
Он проводит нас внутрь, трость с больничным мандатом рядом с ним. Они с Недой суетятся вокруг Коди и, как всегда, напоминают мне, что у них есть сын-одиночка врач, который ездит на «Мерседесе» и каждое утро пробегает шесть миль. Даже если бы мне было интересно, а это не так, я не могу представить, что буду встречаться с кем-то, кто зарабатывает так много, но все же позволяет своим родителям жить в этом месте.
- Я просто хотела сказать, что за Коди не нужно присматривать сегодня.
- О? - говорит Неда с надеждой.
Она и Амон всегда делали вид, что не знают, где я работаю. Я почти уверена, что она оставила эту часть, когда рассказала обо мне своему сыну. Тем не менее, я знаю, что они в курсе, и я знаю, что они не одобряют. Но, они хорошие люди, присматривают за Коди, когда я не могу.
- Джастин придет посмотреть динозавров, - перебивает Коди. - И он сказал, что ему нравится Бэтмен, а мне тоже нравится Бэтмен!
- Джастин твой друг, азизам? - спрашивает Неда, скармливая ему кусочек чего-то липкого и розового.
Коди запихивает всю конфету в рот, но после одного пережевывания решает, что ему это не нравится. Его нос морщится. - Он мамин друг.
Брови Неды чуть не падают с макушки.
- Сосед, - поправляю я, протягивая руку, чтобы Коди выплюнул розовое желе. - Джастин из 3С.
- Коди, человек, эшге*, - говорит Неда, поднимая его со стула. - Иди найди Амона. Он покажет тебе кое-что интересное, - она похлопывает его по попе, и он убегает.
Она тычет в меня сморщенным костлявым пальцем. - Мне он не нравится, - говорит она, как только Коди выходит за пределы слышимости. - У него много татуировок, и лицо у него как у беды.
Да ладно.
- На самом деле он очень милый, Неда. Вы не должны его судить.
Ее губы сжимаются, и она издает кудахтающий звук. - Мне не нравится. Он доставит тебе неприятности. Оставь его здесь с нами.
- Ты знаешь, я благодарна вам за помощь, Неда. Но я хочу оставить его дома, где ему удобно. Неда фыркает, качая головой. - Кроме того, - говорю я, - Коди не помешал бы друг.
Она захлопывает крышку контейнера со сладостями и различными пропитанными сахаром десертами, все еще не убежденная.
Я улыбаюсь ей, отправляя в рот кусочек рахат-лукума. Сахар снаружи растворяется, и на языке расцветает аромат лепестков роз и теплых летних ночей.
- Вот увидишь. Все будет хорошо.