Chapter Six
Скарлет
Мне никогда не приходилось говорить Тайлеру держать руки при себе. Он всегда был милым, уважительным, привлекательным и джентльменом. Он стал одним из моих постоянных клиентов, и я не против. На самом деле, я с нетерпением жду этого. Для него все дело в человеческом контакте и в том, что красивая девушка обращает на него внимание. Каждую неделю он заказывает одну и ту же комнату, заказывает одни и те же напитки и каждый раз платит мне одни и те же чаевые. Мы говорим обо всем и если бы все мои клиенты были хорошими, как он, мне было бы намного проще.
Я проскальзываю через тяжелую занавеску и вижу Тайлера, уже сидящего на мягком диване со стаканом бурбона в руке. Он поднимает глаза, и я улыбаюсь, всегда счастливая видеть знакомое лицо в городе, полном незнакомцев.
— Привет, милый.
Его улыбка сияет, а глаза тяжелеют. — Привет, красавица.
Наклонившись для краткого объятия, я прижимаю пальцы к его щеке, чувствуя щетину под ними.
— Долгий день?
Он качает головой. — Долгая неделя. Восемьдесят часов с понедельника.
Мои глаза расширяются от беспокойства, и я кладу ладонь на его щеку.
— Это тебе вредит.
Это хорошая черта в нем; мне не нужно притворяться. Моя привязанность к парню искренняя — это не то же самое, что похоть или настоящее влечение, но в нем есть что-то нежное и почти мальчишеское, что взывает доверие. Он умоляет кого-нибудь позаботиться о нем, и я делаю это по-своему. Он просто платит мне за это.
Он пожимает плечами, снимает с рук дорогой пиджак и кладет его на сиденье рядом с собой. — Давай не будем сегодня говорить о работе, — говорит он с усталой улыбкой. — Как делишки?
— Все то же самое, — отвечаю я, скользя большим пальцем по экрану телефона. Глаза Тайлера загораются, когда я включаю песню. Я улыбаюсь, перебрасывая волосы через плечо.
Он наблюдает за мной со своего места, его взгляд прикован к моим ногам. Тайлер любит мои ноги, и сегодня я в туфлях на высоком лакированном каблуке. Они жмут и сводят икры, но делают мои ноги длинными, и приятно смотреть парням в глаза.
Я не беспокоюсь рядом с ним. Я танцую, снимая свою прозрачную кофточку, прежде чем скользнуть к нему на колени. Я качаюсь и прижимаю руки к его груди и рукам, используя его плечи в качестве рычага, когда я поворачиваю бедра над его коленями. Он улыбается во время всего этого, его руки почтительны, а глаза мягки, он откидывает голову на сиденье.
Что-то подсказывает мне, что если бы меня здесь не было, парень заснул бы через две секунды.
Тем не менее, мы немного разговариваем — просто обыденные вещи: погода, баскетбол, новые яркие рестораны, в которых он был, это просто и приятно.
Но, в конце концов, его время подходит к концу, и он дает мне чаевые с благодарностью, прежде чем снова исчезнуть в клубе. Это легко.
Большую часть времени.
Я не знаю, приближается ли полночь, но в субботу вечером клуб полон мужчин, абсолютно умоляющих погрузить свои деньги в напитки на верхней полке и дорогую компанию. К часу ночи здесь уже полно народу, и я делаю все возможное, чтобы удержаться на ногах. Мои икры убивают меня, нижняя часть спины болит, плюс лифчик, который я ношу, жмёт, и если бы мне не платили за это, я бы сорвала его.
Около полуночи я заканчиваю свою роль на сцене, прежде чем поменяться с Кристен и занять свою смену в частной зоне. Blush — это все о роскошных иллюзиях полной конфиденциальности. Каждая комната вмещает либо одно место, либо круглую кабину, которая может вместить до четырех человек одновременно. Клиенты ждут своей очереди в шикарном зале ожидания в центре, где официантки держат их с напитками, чтобы они с большей вероятностью опустошили свои кошельки в наши руки. За частными зонами постоянно наблюдает охрана, и в каждой комнате есть камеры с обратной связью, и офисом Маркуса.
Опять же, все дело в иллюзии приватности.
Группа мужчин — ну, почти мужчин, — ждет в гостиной, их глаза широко раскрыты, когда девушки проходят мимо.
— Джон? — сладко спрашиваю я, трепеща накладными ресницами под светлой челкой.
Робкий парень в центре поднимает руку.
— Э-это я.
Я прохожу мимо, позволяя ему и его друзьям хорошо рассмотреть меня, и сажусь на диван рядом с женихом.
— Кто-то сказал мне, что ты женишься на следующей неделе. Он кивает, сглатывая так сильно, что я вижу, как его кадык подпрыгивает вверх и вниз.
— Поздравляю, — говорю я с застенчивой улыбкой и кладу руку ему на колено. — Ты взволнован?
Его рот складывается в идеальную букву «О», а глаза распахиваются.
— Типа, возбужден?
Его друзья взрываются смехом, и я хихикаю.
— Нет, глупышка. Я о свадьбе!
Парень выдыхает и кивает.
— Да, наверное, — говорит он, краснея. Я смеюсь. Стеснительные — это всегда весело.
— Ну, как насчет того, чтобы немного развлечься, прежде чем ты официально уйдешь с рынка? — он кивает. — Твои друзья были достаточно милы, чтобы заплатить за приватный танец для тебя. Позволь мне найти место, чтобы мы могли начать, хорошо, дорогой?
По пути в холл я встречаю официантку, и она обещает, что на мальчишнике все будет хорошо. Что-то в их дизайнерских рубашках и дорогих джинсах говорит мне, что мальчики еще не вполне самодостаточны. Всегда есть деньги, которые можно потратить, когда они не твои, и, честно говоря, мне все равно, откуда они берутся, пока они их тратят здесь.
Большинство штор задернуты, комнаты позади заняты. Это напряженный субботний вечер, и частные танцы, особенно с группой, могут быть хорошими деньгами. Даже не потрудившись сначала проверить, я задергиваю занавеску в третьем номере, ожидая, что он будет пуст. Вопль срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его поймать, и моя рука взлетает ко рту.
Бекка стоит на коленях перед каким-то парнем, который просто смотрит и улыбается мне, пока я стою в шоке.
— Хочешь тоже, девочка? — говорит он.
С влажным хлопком Бекка поднимает голову с его колен и поворачивается ко мне.
— Прости... — шепчу я. — Я не...
С презрительным взглядом она тянется назад и снова задергивает занавеску, оставляя меня стоять в коридоре.
У меня нет слов.
Может, они знакомые. Но общеизвестно, что она трахалась с Маркусом, поэтому я, я не думаю, что он её друг или кто-то ещё. У меня голова идет кругом от вопросов типа: он ей платит? Он чист? Как долго она этим занимается? И что хуже всего, Маркус знает?
Я оттесняю мысли на задний план, изо всех сил стараясь вернуться к реальности. С тех пор как я начала работать на Маркуса, я видела много интересного, и тот факт, что именно это меня шокирует, говорит о многом.
К счастью, жених оказывается куклой. К тому времени, как я заканчиваю с ним, его румянец доходит от кончиков ушей до шеи, исчезая под рубашкой.
— Спасибо, — тихо говорит он, когда я веду его обратно в приемную.
— С удовольствием, — отвечаю я, подмигивая. — Удачи на следующей неделе.
Он едва садится перед одним из своих друзей, который протягивает руку. — Я следующий!
К сожалению, он не совсем джентльмен, как его друг. Когда я толкаю свою задницу обратно к нему на колени, его руки ложатся на мои бедра.
— Следи за руками, красавчик, — говорю я, убирая их обратно.
Он извиняется, и я продолжаю.
Он зачарованно наблюдает, как я оседлала его колени и прижала его голову к своей груди. Это не самое мое любимое занятие, но оно делает парней податливыми. Конечно, этого недостаточно, он хватает меня за задницу. Я прекращаю танцевать и хватаю его за руки. Его глаза расширяются.
— Последний шанс, дружище, — предупреждаю я, и голос мой звучит гораздо прямее, чем минуту назад. — Держи руки при себе, а то будут неприятности.
Он энергично кивает.
— Ладно, прости. Извиняюсь.
У него осталось около пяти минут, но он действительно испытал свою удачу, поэтому я соскальзываю с его колен и продолжаю танцевать перед ним, просто вне досягаемости. Как он и обещал, он держит свое слово и свои руки при себе.
Решив, что успеет схватить меня до того, как я выйду из комнаты, он прикладывает потную руку к моей правой груди.
— Эй! — кричу я, отшвыривая ее. — Реджи! — через полсекунды занавес раздвигается, и входит Реджи — вышибала ростом под два метра.
— Руки, — говорю я, указывая на парня, который вдруг перестает быть таким самоуверенным, когда видит пару кулаков размером с тарелку.
Не говоря ни слова, Реджи срывает парня со стула за рубашку. Он спотыкается и умоляет, но тот не слышит.
— Тебе сказали не трогать, — только и говорит Реджи, таща его через приемную. Он указывает мясистым пальцем на группу парней, включая потрясенного жениха.
— Все вы, — гремит он. — Вон.
Мне не нужно следовать за ними, чтобы узнать, что происходит. Я видела, как Реджи вышвыривал людей из боковой двери на асфальт.
— Ты в порядке? — он спрашивает, когда возвращается.
— Я в порядке, — говорю я, похлопывая его по бицепсу размером с мою голову. — Спасибо.
Можно было подумать, что такие парни испугают меня, и поначалу так и было. Остаток ночи я провела нервная и расстроенная, боясь, что каждый парень после этого будет таким же. Но теперь, после почти шести месяцев работы в Blush, я все это видела. Это стало частью работы, в порядке вещей. Нравится ли мне это? Нет. Но такое случается. Алкоголь, которым мы так охотно пьем, превращает некоторых парней в героев, в пещерных людей или просто в идиотов. Дело в том, что независимо от того, насколько большими или сильными они себя считают, всегда есть кто-то больше и сильнее по ту сторону занавеса, просто ждущий возможности вернуть им немного здравого смысла.
Остаток ночи проходит без происшествий. Я делаю приличные чаевые, и Маркус на самом деле счастлив, а это значит, что девочки счастливы, а это значит, что все счастливы.
Когда я собираю вещи, я не могу не задаться вопросом, будет ли меня ждать машина сегодня вечером.
Вчерашняя поездка домой прошла тихо, если не считать урчания мотора и низкого гудения радио.
— Ты не должен был заезжать за мной, — сказала я, улыбаясь ему в сером свете раннего утра. Он быстро повернулся ко мне, что-то мягкое и сонное было в выражении его лица.
— Я все равно не спал.
Я рассмеялась.
— Лгун.
Краем глаза я видела, как его рука потянулась к рычагу переключения передач между нами. Мне пришлось спрятать улыбку, когда я заметила, что зеленая повязка все еще была приклеена к костяшкам его пальцев. Серое утро катится мимо, мустанг мурлычет по туманным улицам города.
Вместо того чтобы припарковать машину, он практически довез меня до двери.
— Ты не войдешь? — спросила я, сразу почувствовав себя глупо. Это было не свидание, идиотка.
Джастин покачал головой.
— Дела.
Я хотела спросить, что такого срочного, должно быть сделано в шесть утра в субботу. Но вместо этого я подавила любопытство.
— Спасибо, что подвез.
Его ответом было мягкое пожатие одного плеча, нежная улыбка, изогнувшая его губы немного вверх. Взгляд запятнал мои веки, сонливость появляясь каждый раз, когда я моргала.
Я чувствую себя глупо, надеясь, что он снова будет там сегодня вечером. Надежда может быть опасной вещью—особенно когда она приходит в такой привлекательной упаковке. Но эта маленькая искра, спрятанная глубоко в моей груди, этот крошечный цветок... что-то... что зажглось внутри меня, чувствует себя хорошо. И как бы глупо это ни было, я хочу удержать его, хотя бы на мгновение.
Маркус протягивает мне конверт, когда я ухожу, и я рада, что он содержит именно то, что я сегодня заработала.
— Хорошая работа с этими придурками на мальчишнике, Скарлет, — говорит он, стоически кивая. — Увидимся завтра вечером.
— Благодарю.
— Хорошая работа, детка, — говорит Маркус, легонько похлопывая Бекку по заду. Она улыбается, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку.
От моего внимания не ускользает, что конверт у нее особенно толстый.
Я выхожу наружу, изо всех сил стараясь не выглядеть так, будто ищу черный Мустанг, а затем пытаюсь скрыть разочарование, которое пронзает меня, когда его нет.
Утро становится ледяным, и я плотнее закутываюсь в пальто. Приятно снова оказаться в туфлях на плоской подошве, хотя и немного ниже земли, но мои ноги кричат о горячем душе, и кости болят, умоляя быть в постели.
Кристен следует за мной, и мы вдвоем стоим на обочине, она курит сигарету, я крепко обхватываю себя руками, пытаясь согреться. Мы оба смотрим, как группа пьяных девушек, шатаясь, проходит мимо, все хихикают, у них грязные волосы. Каблуки болтаются на кончиках пальцев, и все они выглядят изношенными. Они замечают Кристен и меня, ожидающих снаружи клуба, и беззаботное поведение исчезает.
— Шлюхи, — говорит одна из них слишком громко.
Я игнорирую их, но Кристен показывает им средний палец.
— Могу я задать тебе вопрос? — тихо спрашиваю я, не обращая внимания на удаляющихся девушек.
Она кивает, сигарета свисает у нее изо рта.
Я сжимаю губы, пытаясь придумать лучший способ спросить, не доставляя никому неприятностей.
— Ты не замечала ничего подозрительного в последнее время?
Кристен фыркает.
— Более, чем обычно?
Такси подъезжает к тротуару, и я открываю заднюю дверь.
— Ну да.
Вишневый запах от сигареты Кристен исчезает в туманном утреннем воздухе, когда она отбрасывает ее в сторону.
— Например?
— Вы едете или что? — кричит водитель.
Я бросаю сумку на заднее сиденье.
— Да, просто дай мне минутку, — я поворачиваюсь к Кристен. — Девушкам платят за... — я прерывисто вздохнула, — Сексуальные услуги? Минет и все такое?
Между бровями Кристен появляется небольшая складка. Она заправила свои темные волосы за ухо, глядя в землю.
— Крис?
— Я слышала некоторые вещи. Вот и все.
— Что слышала?
Она пожимает плечами.
— Маркус устраивает частные вечеринки. Лия сказала, что он попросил ее пойти, сказал, что она может подзаработать на стороне.
— Она согласилась?
Кристен качает головой.
— Думаю, сначала она поговорила с одной из девушек. Она не сказала точно, что происходит, но мне показалось, что Маркус платил некоторым из них за то, чтобы они спали с парнями.
— Боже мой!
— Ты что-то видела?
Я киваю, не желая выдавать какую-либо дополнительную информацию, которая могла бы навлечь на меня еще больше неприятностей.
— Эй, куколка, здесь счетчик! — звенит таксист.
— Ладно, ладно, — я протягиваю руку и беру Кристен за руку. — Пожалуйста, не связывайся с этим дерьмом, Крис.
Кристен качает головой, и ее темные волосы падают на лицо. Этот жест заставляет ее выглядеть на свой возраст-такой молодой и наивной.
— Ни за что.
— Обещай мне.
Она закатывает глаза, но кивает. — Обещаю.
Моя голова все еще кружится, даже когда я тихо проскальзываю в квартиру Эйзади, чтобы забрать Коди.
Я откидываю одеяло и просовываю руки ему под спину. Я почти стону от усилия поднять его с кровати, делая все возможное, чтобы взвалить на плечи его рюкзак и мой, не роняя его. Он мертвым грузом лежит у меня на руках, его конечности обмякли, голова свесилась мне на плечо.
Я медленно поднимаюсь по лестнице и целую вечность стою перед входной дверью, роясь в сумке, пытаясь найти ключи. Это никогда не бывает легко, но по какой-то причине сегодня я просто не могу жонглировать всем и работать руками одновременно.
— Помощь нужна?
Мои руки инстинктивно сжимаются вокруг Коди, и я поворачиваюсь, мое сердце колотится.
Джастин делает шаг назад.
— Извини, — тихо говорит он, опуская капюшон.
— Ты напугал меня до смерти, — шепчу я, неуверенно улыбаясь, хотя мое сердце готово выпрыгнуть из груди.
Он указывает на мою входную дверь. — Чем могу помочь?
— О, не мог бы ты достать ключи из сумки, пожалуйста?
Я обнимаю Коди одной рукой, и Джастин осторожно просовывает руку в мою сумку, ища ключи от дома. Как только он это делает, я сожалею об этом. Не представляю, что он там найдет: влажные салфетки, обертки от конфет, старые пачки жвачки, тысячу старых чеков, тампоны и, возможно, одну из игрушек Коди.
К счастью, он быстро находит ключи.
— Тот серебряный.
Как обычно, в коридоре темно, но все равно, когда он поворачивается к двери, я мельком вижу порез под его глазом, который выглядит свежим, кожа вокруг него почти фиолетовая. Он толкает дверь и отступает в сторону. Когда он поднимает глаза, я не могу скрыть своего любопытства, когда смотрю на его лицо, каталогизируя новый порез на щеке и маленькую царапину на нижней губе.
— Все в порядке? — спрашиваю я, поднимая Коди повыше на бедро.
Сглотнув, Джастин делает шаг назад, позволяя мне войти в квартиру. Он искренне удивлен моим беспокойством. Он кивает, выглядя взволнованным и смущенным.
Между нами долгое, глубокое молчание.
Даже с этим последним кругом отметин на его прекрасной коже, все еще есть что-то мягкое в том, как он смотрит на меня. Это заставляет меня чувствовать себя защищенной, как никогда раньше.
— Не хочешь ли прийти сегодня на ужин? Я делаю гамбургеры.
Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю подумать о них. Я жду, что он вежливо откажется. Видит Бог, Он, должно быть, уже думает, что я стриптизерша ночью, мать — одиночка днем. Но его ответ меня удивляет.
— Во сколько?
— Шесть? — я почти шепчу, слова застревают в горле. Я быстро откашливаюсь, повторяясь. — Я знаю, что рано, но Коди ложится спать в семь тридцать, а мне нужно быть на работе к девяти.
— В шесть пойдет, — отвечает он, кивая и возвращая мне ключи от дома. — Я приду.
Я улыбаюсь, и его глаза на мгновение останавливаются на моих губах, прежде чем уйти. — Окей.
Он откидывает капюшон куртки и делает шаг назад к лестнице. — Окей.