Chapter Five
Скарлет
— Ты не можешь найти кого-нибудь другого?
— Никого не осталось, Скарлет. Тиа, Эмили и Джейми все в Вегасе, и я не могу связаться с Лией.
Я кладу голову на спинку дивана и закрываю глаза.
— Она, наверное, где-то прячется с Сэмом, — говорю я со вздохом.
Бекка фыркает, и я представляю, как она закатывает глаза, и как ресницы касаются кожи под бровями.
— Именно. У Сэм тоже выходной, так что она ни за что не придет. Пожалуйста, скажи да, Скарлет. Я нуждаюсь в тебе.
Сейчас шесть часов вечера пятницы, и я свернулась калачиком на диване, а Коди сидит у моих ног, изучая страницы «где живут дикие звери», очарованная цветами и картинками, и смотрю телевизор. Мои ноги и спина болят от недели в закусочной, и я действительно с нетерпением жду, чтобы расслабиться перед работой.
— Я хочу пить, — спрашивает Коди.
— Всё что ты делаешь в первые два часа всё твоё. Чаевые и все такое, — говорит Бекка.
Я уже решила пойти — видит Бог, мне нужны деньги, — но все равно приятно слушать, как она умоляет.
— Сок? — я спрашиваю Коди. Он кивает, и я занята тем, что наливаю ему напиток, в то время как Бекка продолжает умолять меня.
— Если ты придешь пораньше, я уговорю Маркуса отпустить тебя на субботу.
— Ах вот как?
Теперь я знаю, что она в отчаянии.
— Конечно! Почему нет. Я что-нибудь придумаю, а ты можешь взять выходной. Сходишь на свидание или еще куда-нибудь!
Я наливаю апельсиновый сок в чашку Коди.
— Ага, моё свидание — это Коди и мороженое.
— Я все время говорю, что могу свести тебя с кем-нибудь, если захочешь. У меня есть клиенты.
У меня отвисает челюсть.
— О Боже, нет. Бекка — нет. Я в порядке. Спасибо.
Она смеется.
— Ладно, ладно. Но, если вдруг решишься, дай мне знать.
Мои щеки окрашены в розовый цвет, и я чувствую жар от румянца, ползущий по моей шее. Не знаю, почему меня смущает мысль о свиданиях. Я провожу ночи с мужчинами: флиртую, улыбаюсь, поддерживаю разговор. В конце концов, это все игра. Это не я. Это Роза. Мысль о том, что после почти пяти лет одиночества я стану настоящей, пугает меня до чертиков.
— Буду в восемь, — говорю я, наконец. — Давай я тебе перезвоню, как только разберусь с Коди, ладно?
— Спасибо, — говорит Бекка, вздыхая с облегчением. — Ты просто персик. Скоро увидимся.
Я бормочу «увидимся» и бросаю телефон на кухонный стол. Убирая игрушечные машинки и книжки с картинками, я ставлю сок Коди и сажусь на пол рядом с ним. Его волосы все еще мокрые после ванны и вьются вокруг ушей и затылка. Это до смешного восхитительно.
— Почитаешь мне? — спрашиваю я, легонько толкая его в бок.
Он еще недостаточно взрослый, чтобы все это прочесть, но тем не менее забирается ко мне на колени и рассказывает о мальчике в костюме монстра и других больших монстрах. Когда он заканчивает, мы возвращаемся к началу, и теперь я читаю ему.
К сожалению, мне нужно готовиться к работе. Час спустя, после быстрого душа, я с головы до ног голая, на пальцах рук и ног свежая краска, а кожа чистая и гладкая —отшелушенная и увлажненная в пределах дюйма от жизни. Я переворачиваю голову, позволяя волосам упасть вперед, и сушу их феном. Между ног я вижу, как Коди заходит в ванную и забирается на сиденье унитаза рядом со стойкой. Я поднимаю голову и приглаживаю челку. Это совершенно бессмысленно, так как я все равно уберу их под парик через несколько часов, но что-то в чистых волосах всегда заставляет меня чувствовать себя лучше. Я одела Коди в его пижаму Железного Человека, и он собрал все свои вещи на ночь с миссис Эйзади.
— Что ты делаешь, детка?
— Ничего, — говорит он, наблюдая за мной и возясь с косметикой на прилавке, открывая и кладя вещи. Не успеваю я опомниться, как на его щеке появляется мазок бронзатора, а подушечки пальцев на левой руке розовеют от румяны.
Я выключаю фен, кладу его под раковину в ванной и достаю несколько салфеток для снятия макияжа, вытереть ему руки.
— Ты готов идти?
— Можно я пойду с тобой? — он морщится, когда я вытираю блестящую коричневую полоску с его щеки.
— Ты не хочешь к Неде?
Снова чистый и опрятный, Коди поворачивается и хмуро смотрит на свое отражение в зеркале.
— Она не разрешает мне смотреть динозавров по телевизору.
Я ерошу его волосы, лезу в косметичку за бигуди и тушью.
— Я разрешу тебе завтра смотреть весь день, хорошо?
Он не отвечает, вместо этого удовлетворенно корчит рожи в зеркале. Мы оба смеемся над его глупыми лицами, когда раздается стук в дверь. Я смотрю на часы, и от позднего часа мое сердце подпрыгивает. Между возней с Коди и приведением себя в порядок, я полностью потеряла счет времени.
— Дерьмо.
Коди зажимает рот руками, подавляя смешок, когда я выхожу из ванной.
— Мама сказала гадкое слово! — кричит он, громко смеясь.
— Я знаю, — отвечаю я ему, мысленно пиная себя. — Мама сожалеет. Никаких больше плохих слов, я-
Слова застревают у меня в горле, когда я распахиваю входную дверь и вижу Джастина. Его капюшон поднят, закрывая лицо почти полностью. Но даже без этого, я бы узнала его где угодно.
— Джастин. Привет.
Его рука скользит вверх, и он откидывает свой темно-синий капюшон, открывая грязные светлые волосы под ним.
— Привет.
С лестницы дует холодный ветер, и я вдруг вспоминаю, что стою в одном нижнем белье и потрепанном розовом халате. Я плотнее закутываюсь в него.
— Я принес твой поднос, — говорит он.
— О, — я тянусь к стеклянной тарелке в его руках. — Ты не должен был этого делать.
Пожимая плечами, его длинные пальцы почесывают челюсть, и он открывает рот, чтобы ответить, но останавливается, его глаза устремлены в точку позади меня.
Я чувствую, как рука Коди обвивает мое бедро, прежде чем я замечаю его, и когда смотрю вниз, он спокойно смотрит на Джастина. Я успокаивающе кладу руку ему на макушку, и он смотрит на меня, а потом снова на Джастина.
— Хочешь поздороваться?
Коди очень тихо шепчет «Привет», уткнувшись лицом мне в ногу.
— Коди, верно? — спрашивает Джастин, протягивая руку Коди.
Что-то теплое и покалывающее разворачивается в моей груди, когда рука вокруг моего бедра ослабевает, и Коди делает шаг вперед, глядя на руку Джастина, более конкретно на красную кожу на тыльной стороне его костяшек.
— Ты поранился?
Джастин сгибает пальцы на протянутой руке и кивает.
— Да, поранился.
— Было больно?
Он снова кивает.
— Когда я ударяюсь, мама дает мне пластырь с рисунками, чтобы мне не было больно.
Я нежно кладу руку на плечо Коди.
— Коди любит пластыри «Мстители», да? — Коди кивает и снова смотрит на Джастина. Внезапно его глаза загораются, и он начинает извиваться рядом со мной. Мне приходится положить руку ему на спину, чтобы он не упал. Он тянет меня за руку, пока я не наклоняюсь, чтобы он мог прошептать мне на ухо.
— Мама, мы можем наклеить ему пластырь? Чтобы ему стало лучше.
— Я не знаю.
— Пожалуйста!
Я не могу сказать ему «нет», когда он в таком состоянии. Он широко раскрыл глаза и крепко сжал руки, умоляя меня. Я смеюсь.
— Окей. Найдешь их в ванной?
Он убегает, почти спотыкаясь о гоночную машину.
Мы с Джастином тихо стоим в дверях, пока Коди роется в ящиках в ванной.
— Как лазанья? — спрашиваю я.
— Это было здорово. Спасибо, — его нежная улыбка и то, как он дергает себя за мочку уха, когда кивает, заставляют мое сердце подпрыгивать под ребрами.
— Не за что, — я прижимаю поднос к груди, плотно запахивая халат. Опять же, момент между нами, который может быть неловким, просто тихий. Я не могу придумать, что еще сказать, но тишина, кажется, не беспокоит ни одного из нас. Он снова улыбается, выглядя застенчивым, я улыбаюсь в ответ.
Коди возвращается секундой позже, держа в руке упаковку пластыря. Он практически вибрирует у моих ног, когда протягивает их мне.
— Капитан Америка или Халк? — спрашиваю я, предлагая их Джастину.
Он рассматривает два пластыря в моей руке.
— Халк.
Я протягиваю зеленый пластырь Коди, и Джастин наклоняется, поджимая под себя длинные ноги. С высунутым языком, Коди осторожно отрывает заднюю часть и осторожно прикладывает ее к костяшкам пальцев Джастина.
— Вот, — говорит он с довольной улыбкой, похлопывая Джастина по руке. — Теперь лучше.
Джастин снова сгибает пальцы, кивая.
— Да, я чувствую себя лучше, — он встает. — Спасибо, приятель.
Коди сияет, и, наблюдая, как он взаимодействует с Джастином, мои внутренности становятся мягкими.
— В любом случае, — говорит Джастин, глядя на тарелку, про которую я совершенно забыла, все еще держала в руке. — Я больше не буду отнимать у вас время. Я просто пришел отдать тебе это.
Время.
Время.
— О, черт, — я прижимаю руку к голове. — Который час?
Джастин закатывает рукав куртки и смотрит на часы.
— Почти половина восьмого.
— Боже. Я опоздаю, — я хватаю Коди и втаскиваю его обратно в квартиру, практически швыряя поднос на кухонный стол. — Ты уже собрал свои вещи? Где твой рюкзак? Ты взял зубную щетку?
— В ванной, мам.
Я не замечаю, что Джастин все еще стоит в дверях, пока не оборачиваюсь через несколько минут с сумкой в одной руке и джинсами в другой.
— Ты... — он нерешительно откашливается. — Тебя подвезти куда-нибудь?
Я машу в его сторону штанами, бросая сумку на диван.
— О нет, я вызову такси.
— Такси доберется сюда не меньше чем за полчаса, — он пожимает плечами. — Пятничный вечер.
Он совершенно прав. Не знаю, как я позволил этому случиться. Маркус надерет мне задницу, если я не приду во время. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, осторожно глядя на Джастина.
— Тебя это не затруднит?
Его рот слегка изгибается.
— Честно, нет.
Джастин терпеливо ждет, пока я захожу к Эйзади. Я торопливо целую Коди на ночь, изо всех сил стараясь избежать вопросительного взгляда Неды, когда она замечает Джастина в коридоре.
— Скоро увидимся, малыш, — шепчу я, целуя его в последний раз.
Только на полпути через парковку я понимаю, что поеду на машине Джастина. Очень блестящей и очень красивой машине Джастина. Внутри Мустанг так же хорошо сохранился, как и снаружи. Кожаные сиденья выглядят совершенно новыми, а внутренняя обшивка чистая и в отличном состоянии. Я проскальзываю внутрь, ставя сумку у ног.
— Ты действительно не должен этого делать, Джастин.
Он пожимает плечами.
— Я же сказал, что мне не сложно.
Двигатель оживает, и я чувствую, как он мурлычет по всей машине. Уличные фонари вспыхивают на капоте, когда он въезжает в яркие огни города.
— Ты работаешь на Маркуса, верно?
Я киваю. — Да.
Мы оба молчим минуту или около того.
— С работой все в порядке?
Вздохнув, я откидываю голову на подголовник. Ночной воздух пахнет дождем, и аромат смешивается с кожаной обивкой и чем-то теплым и успокаивающим рядом со мной.
Меня давно уже не волнует, что люди думают о моем жизненном выборе, но впервые за несколько месяцев я жалею, что не работаю в обычном баре. Бар, где я могла бы оставаться в одежде, и где я не притворялась бы по ночам фантазией любого количества безымянных, безликих мужчин. Дело в том, что мне не все равно, что думает Джастин, и от этого мне не по себе.
— Ты был там?
Он смотрит на меня из-за руля, нахмурился, а я улыбаюсь в ответ. Я закрываю глаза, чувствуя, как холодный воздух обдувает мое лицо и охлаждает щеки.
— Ну конечно же ты был.
Не знаю, почему я продолжаю говорить.
— Это не лучшее место в мире для работы, я знаю. Но она держит крышу над головой Коди и еду на столе. Маркус не так уж плох, если ты останешься на его стороне, — я смеюсь. — Я конечно не на его стороне, но неважно. У меня тоже неплохо получается. У меня есть постоянные клиенты и все такое. Плюс с девушками очень приятно работать.
Ты бредишь. Хватит болтать. Господи, хватит болтать.
Не то, чтобы мне нужно было заполнять тишину между нами, просто находясь так близко к нему, в одиночестве, в ограниченном пространстве, у меня почти кружится голова. Кажется, это единственное, что я могу сделать, чтобы не уплыть прямо в окно.
Не знаю, что на меня нашло.
— А как насчет тебя?
Он проверяет голову, прежде чем сменить полосу движения.
— Что насчет меня?
— Чем ты занимаешься?
Его длинные пальцы возятся с вентиляционными отверстиями, и я вдруг чувствую, как меня обдает порывом теплого воздуха. Изменение температуры заставляет меня дрожать.
— Холодно? — он спрашивает.
Я качаю головой.
— Ты ответишь на мой вопрос?
Мы останавливаемся на красный свет, Джастин поправляет зеркало заднего вида и пожимает плечами.
— Я работаю на друга. Выполню случайную работу. Чиню вещи, в основном.
— Вещи. Холодильники? Машины? Велосипеды?
Ему требуется время, чтобы ответить. Краем глаза я вижу, как он задумчиво проводит рукой по подбородку.
— В основном машины.
— Так ты механик?
Загорается зеленый, и он переключает машину на первую передачу.
— Да. Наверное. Сколько лет Коди?
Я улыбаюсь. — Ему скоро будет пять.
— Он кажется старше.
— Да, я знаю.
Город пролетает мимо, в то время как что-то тихое и смутно блюзовое играет на радио Джастина. Вентиляционное отверстие у моих ног согревает пальцы, в то время, как ночной воздух сохраняет мое лицо прохладным, а голову ясной. Когда Джастин заезжает на парковку клуба, я кладу сумку на колени, прижимая мягкий материал к груди, пытаясь спрятать за ним бьющееся сердце. Я знаю, что мне нужно выйти из машины, просто это сложнее, чем должно быть на самом деле.
— Спасибо.
Одна рука лежит на руле, когда автомобиль работает на холостом ходу, другая тянется, чтобы уменьшить громкость радио.
— В любое время.
Долгое сердцебиение тишины. Джастин бросает взгляд на сумку на моих коленях, прежде чем встретиться со мной взглядом. Я улыбаюсь в ответ, потому что по какой-то причине это все, что я могу сделать, когда он смотрит на меня. Его взгляд ощущается, как солнце на моей коже — теплый и сфокусированный — и его интенсивность одновременно пугает и возбуждает меня.
Мои пальцы тянут ручку двери, и я выскальзываю из нее.
— Пока, Джастин.
Голова не перестает кружиться всю ночь.
Я не могу прийти в себя, как ни старалась бы. У каждого парня есть татуировки, и каждая пара рук слишком маленькая, слишком слабая и слишком потная. Один из танцоров пихает мне в руку стакан виски, и я выпиваю его, надеясь стряхнуть с себя туман, но это не помогает. Он едва касается краев того, что свернулось у меня в груди, наполняя мой разум глупыми идеями. Я говорю себе, что Джастин просто хороший, что любой в его ситуации сделал бы то же самое, и что я волнуюсь из-за ничего.
Но нельзя сказать сердцу, чтобы оно не чувствовало того, что оно хочет. Есть определенные эмоции, которые, как бы вы ни старались их игнорировать, все равно требуют, чтобы их чувствовали. Похоть — одна из них. Да и как могло быть иначе? Красивый — безумно красивый — парень обращает на вас немного внимания, вы не можете не чувствовать трепет и жар притяжения. Это совершенно нормальная реакция.
Верно?
К тому времени, как я выхожу из клуба и вытаскиваю свою усталую задницу, я почти не замечаю его машину, стоящую под огнями через дорогу. Мой желудок сжимается от беспокойства, но кожу покалывает от предвкушения; это странное столкновение ощущений.
— Подвезти, детка? — спрашивает Джеймс, один из вышибал, закидывая тяжелую руку мне на плечо.
Двигатель «Мустанга» Джастина с ревом завертелся, рассекая неподвижный утренний воздух.
Я отмахиваюсь от Джеймса и качаю головой.
— Нет. Кажется, у меня уже есть водитель. Хотя спасибо.
Он театрально надувает губы, пожимая плечами.
— Ладно. Увидимся завтра вечером.
— Да.
Когда я подхожу, Джастин наклоняется, чтобы отпереть дверь, прежде чем сесть обратно. Я проскальзываю в тепло машины, бросая сумку к ногам.