«Падение Римской Империи»
Добро пожаловать на третью игру. Мы скоро начнем. Игра называется «третий лишний».
Безжизненный искусственный голос поприветствовал игроков. И сейчас он не казалась уже таким угрожающим. Весь ужас, который он должен был наводить, был вдребезги разрушен декорациями, который привлекли внимание девушки, не оставляя ни единого шанса голосу из динамиков проникнуть в её голову.
На-Ри оглядела помещение. Оно выглядело действительно впечатляющее.
Зрелищно.
Настоящий цирковой шатер, обрамлявший помещение. Большая карусель, подобные тем, что помещают внутрь новогодних шаров, при включении подсветки которых, она начинает свое движение, гипнотизируя детей.
— Так красиво, – девушка с восторгом продолжала рассматривать игровое поле, изучая каждую деталь.
Ин-Хо, ступающий рядом в такт её шагам, посмотрел на На-Ри в удивлении.
— Я никогда не была в цирке, но всегда представляла его примерно так, — она искренне улыбнулась мужчине.
Девушка чувствовала, что принять свою судьбу перед началом игры, будет самым правильным из всех решений, поэтому она даже не думала переставать наслаждаться декорациями.
Это определенно лучшее место, чтобы умереть. Изящно. Подстать ей.
Повторяю. Игра называется «третий лишний».
Вырубись к черту.
Голос будто бы специально сражался за внимание девушки, заставляя ту обратить внимание на правила игры. Как же жаль, что ей было уже все равно.
Уже?
Блять.
Внимание, правила игры: пожалуйста, всем игрокам подняться на центральный диск. При запуске игры диск начнет вращаться и вскоре после этого будет объявлено число. Игроки в течение тридцати секунд должны будут объединиться в соответствии с объявленым числом зайти в комнату и закрыть дверь.
На-Ри взглянула на табло.
255 игроков.
Она слышала, как сокомандники обсуждают стратегии, но почти не слушала их.
Неужели последние минуты перед смертью ощущаются именно так... безразлично?
На-Ри тряхнула головой и постаралась вникнуть в суть беседы. Это будет эгоистично с её стороны: просто умереть самой из-за того, что все прослушала и прихватить с собой еще пятерых невиновных игроков.
Участники стали складывать руки друг на друга, как бы обещая, что будут играть вместе, как одна команда.
На-Ри протянула кисть вперед, только сейчас замечая, что ладонь была ледяной. Ён-Иль положил ладонь поверх её и поднял вопросительный взгляд на девушку. Та просто вновь пожала плечами и улыбнулась. Грустно.
Прощаясь.
Все игроки встали на диск.
***
Детская песенка, заигравшая во время вращения, придавала шарм этому месту. На-Ри думала о том, что лосось, съеденный с утра, был как никогда кстати перед этой игрой, иначе её бы выкинуло с центрифуги еще до объявления числа, ну или вырвало.
Любой вариант так себе, честно говоря.
Диск резко обрывает свое вращение и объявляет число.
Десять.
Игроки переглянулись между собой и поняли. Не хватает четверых.
Таймер, который, казалось, только начал отсчет, уже беспощадно отобрал десять секунд. В такой неразберихе Дэ-Хо удается заметить, что на диске остались стоять еще ровно четыре игрока. Команда единогласно бежит к двери, пока Дэ-Хо обращает на себя внимание тех четверых.
Последние десять секунд оказываются пыткой. В комнате всё еще пять человек.
Быстрее.
Дверь открывается резко, что игрокам, находившимся внутри комнаты, удается избежать удара лишь потому, что они прижимались к стенам, жадно глотая воздух.
Автоматически закрывшаяся дверь сигналила об окончании времени.
Залпы выстрелов раздались резко, не давая поблажек игрокам, чтобы те пришли в себя.
На-Ри оглядывала номерные стикеры участников в попытке заглушить звуки выстрелов, которые решетом отбивались в её голове.
390, 001, 222, 388, 120, 007, 149, 095 456 и она 002.
Ки-Хун ринулся рассматривать игровое поле сквозь тонкую щель в двери. Девушка видела, как игра побеждает его. Наверно, это именно то, о чем думал сейчас игрок.
На-Ри, стоявшая неподалеку от двери, положила холодную ладонь на плечо мужчины. Игрок 456 вздрогнул, то ли от прикосновения, то ли от того, что кто-то вытащил его из мыслей, утягивающих на дно бессмысленности всех его представлений о морали.
— Это... – девушка помедлила, — быстрая смерть, они даже не успеют понять. Комнат было 50, хватило бы на всех. Они не успели добежать сами. Вы не отобрали их место, господин, — На-Ри не считала себя высоко эмпатичным человеком, но именно эти слова должны были прозвучать в комнате сейчас.
Пока есть время.
Это был вверх эгоизма, но девушка говорила это для себя, на самом деле. Тем не менее, она чувствовала, что игроку 456 они тоже были нужны, поэтому и не жадничала.
Процедура зачистки проходила медленно, будто бы специально. Ну, кончено.
Стандартно драматично.
Список выбывших игроков не порезал никому ухо. Потому что все были на месте. Внутри одной комнаты.
Пустя пять минут дверь автоматически открылась, выпуская игроков. Приглашая на второй раунд.
220 игроков.
Алый цвет лужами покрывал пол и центрифугу. Будет же зрелищнее поскользнуться на них или же наступить и оставлять за собой кровавые следы.
Как же стандартно.
Диск снова начинает вращение, а детская мелодия все таки смогла пустить мурашки по коже, особенно когда к декорациям места добавился тягучий бордовый. Поодаль от На-Ри, девушка заметила, как тот раздражающий парень с фиолетовыми волосами танцует в такт музыке вместе с другим игроком. В её голове промелькнула мысль, что она не обвиняет его за такой мухлеж. Игры правда проходят веселее, если в тебе есть доля наркоты.
По себе знает.
Центрифуга вновь резко обрывает движение и ноги На-Ри запутываются, не найдя предварительно опоры.
Черт.
Девушка прижимается к игроку 001 и надеется, что он не сдвинется с места, так как не хочется падать в алую лужу прямо перед началом отсчета таймера. К счастью, реакция мужчины была довольно быстрой, чтобы крепко обхватить талию На-Ри, удерживая ту на ногах.
Четыре.
Игроки переглядываются, однако единогласный кивок 002 и 001 друг другу поставил точку в еще неначавшейся дискуссии.
— Бегите, – Ён-Иль крикнул сокомандинам, стараясь перебить галдеж извне, — Мы найдем еще двоих, – он уверенно переплел пальцы с На-Ри и потянул её за руку.
Девушка понятия не имела, куда они направляются, мужчина взял контроль над этим раундом полностью на себя. Её же цель была не отпускать его ладонь. Честно говоря, даже здесь Ёе-Иль не оставил ей выбора. Крепкая хватка мужчины до побеления её пальцев безусловно значила, что этот раунд они точно проходят вместе.
Запуская На-Ри в комнату, мужчина оглядывается, проверяя комнату сокомандников. Прижатая к стенке девушка осознает, что Ен-Иль просто отловит необходимых еще двух игроков. И плевать он хотел, куда те направлялись.
Так и произошло.
В комнату впечатались двое мужчин, которые поочередно были отправлены сюда хваткой 001 за их шеи.
Дверь издает знакомый щелчок.
А выстрелы на этот раз стали громче. Больше не получалось не обращать на них внимание.
— Они в комнате? – тяжело дыша, На-Ри сверлит взглядом спину Ён-Иля, чей взгляд был прикован к щели, открывающей вид на игровое поле.
— Да, – голос мужчины был ровный, но он отрезал ответ так быстро, заставив девушку сильнее вжаться в стену.
— Моя команда, – голос сбоку привлек внимание девушки, — Что вы наделали?
— Спас вашу жизнь, – Ён-Иль даже не думал поворачиваться.
— Спас? Моя команда находится за этой стеной, их там всего трое. – мужчину начинает трясти.
Боже.
Громкие выстрелы раздались как будто бы в метре от девушки, что та непривычно для себя вскрикнула, но сразу же прикрыла рот рукой.
Осознание дошло до нее быстро, но не быстрее пуль, отобравших жизни людей за стеной.
Боже мой.
Мужчина рванул к 001 игроку и замахнулся. Ён-Иль перехватил руку мужчины и скрутил её.
— Ты не успел бы добежать, даже если меня здесь не было, – мужчина продолжал говорить ровным и спокойным голосом, не обращая внимания на болезненные шипения игрока, — а теперь подумай, какой расклад тебе нравится больше: стоять в этой комнате живым или умереть снаружи, при учете того, что твоя команда все равно умрет по твоей вине.
Девушка безучастно наблюдала за диалогом. Но когда мужчина со слезами на глазах опустился на колени, принимая судьбу продиктованную Ён-Илем, у нее будто бы ушла земля из-под ног.
Он соврал. Игрок бы успел.
На-Ри уже не знала, как вжать себя в стену еще сильнее. Просто слиться с нею. Исчезнуть.
Мужчина перевел взгляд на девушку, но та быстро сумела разорвать зрительный контакт. Ин-Хо понял. Она знает.
Гробовая тишина не то, что давила, а раздавливала всех, кто находился в комнате. На-Ри даже успела забыть о четвертом игроке, находящимся в комнате. Он сразу забился в угол. Это был последний забежавший. Вот он действительно был претендентом на залп автомата прямо в грудь.
Сверлив угол комнаты, девушка слышала, как тела погружают в коробки и увозят на противно пикающей машине. Она такие даже в супермаркетах терпеть не могла, а здесь же...
Да какая уже к черту разница.
Защелка двери вновь среагировала, запуская механизм открытия.
На-Ри первая открыла дверь и направилась к центрифуге в желании поскорее увидеть Чун-Хи. Заметив, как 222 выходит из комнаты за спиной Дэ-Хо, девушка смогла замедлить шаг.
Игроки, увидевшие своих, радостно и облегченно выдохнули. Все живы.
Лишь сейчас девушка заметила, как кровавых луж стало больше. Возможно, при большом желании можно было посчитать по ним количество выбывших.
Желания – очевидно – не было.
Встав ближе к своей команде, На-Ри посмотрела на табло перед тем, как диск начал вращение, знаменуя начало третьего раунда.
168 игроков.
Центрифуга начала движение. Девушка запрокидывает голову назад и замечает, как карусель прекращает светиться, затухает, а потом вновь с новой силой продолжает радовать глаз. Ей определенно нужно сиять, ведь именно за эту яркость дети как завороженные не могут перестать смотреть на неё.
Интересно, эту карусель также, как и саму девушку выкрали из нормальной жизни и привезли сюда на радость гостям?
— Я не знал, – горячее дыхание обожгло ухо На-Ри и та медленно перевела взгляд на источник звука.
Ин-Хо смотрел. Он извинялся. Молча.
Она сглотнула, но не оборвала контакт. Она почувствовала, как теплые подушечки пальцев находят ладонь девушки.
Три.
Голос из динамика восторженно объявил цифру.
На-Ри дернула рукой и рванула. Она схватила Чун-Хи и побежала к комнате. Шанс не успеть занять свободную комнату был, но они успели быстро среагировать.
Девушка завела 222 игрока внутрь, а сама начала громко кричать, привлекая к себе внимание.
— Один! Еще один человек!
Таймер отсчитывал последние пять секунд, но никого, кто был бы близко, не оказалось.
Она закрыла дверь в последнюю секунду и прислонилась лбом к холодной поверхности.
Она ненавидела себя. Если бы она засунула свой эгоизм глубоко внутрь, как и свое мнение об этих играх когда-то давно, и позволила бы мужчине переплести их пальцы, то сейчас бы в комнате находилось трое.
Блять. Нет. Думай. Сейчас же думай.
На-Ри развернулась к комнате и увидела, как Чун-Хи начинает корчиться от резкой боли в животе.
На-Ри смотрела прямо в камеру. В кабинете доктора её просьбу проигнорировали, но сейчас она не могла не попытаться, ведь это была её последняя возможность.
— Нас трое! Она беременна! – цепляясь за этот аргумент, парировала девушка, будто бы надеялась, что им не плевать.
Нет. Она знала. Им точно плевать.
— В следующем раунде она будет считаться за двоих!
Она почувствовала, как в затылок через щель уперлось дуло. Она подняла руки, медленно поворачиваясь. Она подняла плечи, полностью закрывая собой щель. Ограждая Чун-Хи. Взгляд исподлобья девушки был направлен прямо в маску с треугольником.
Она просчиталась. Сейчас будет последний аргумент.
— Когда приедут гости, доложи им, что ты лично устранил 002 игрока. Ты умрешь медленнее, чем я, потому что они любят долго наказывать тех, кто обламывает им кайф, – уверенно, зло и тихо, её голос ни разу ни дрогнул.
Девушка почти гордилась собой, ведь всю уверенность она давным-давно растеряла. Если бы у солдата в маске был сейчас доступ к камере, он непременно бы увидел, как подкашиваются её ноги.
На-Ри почувствовала, как дуло автомата медленно отстраняется от её лба. Она шумно выдыхает.
— Что... это было? – Чун-Хи медленно выпрямилась и испуганно посмотрела в спину девушки, только сейчас осознавая, что в комнате их было всего двое.
— Все хорошо. – На-Ри медленно развернулась, все еще держа руки над головой, — слушай, какая бы цифра ни была названа в следующем раунде, ты считаешь сразу за двоих. Обещай мне.
— Я... обещаю. – девочка неуверенно кивнула и обняла На-Ри, — Ты не знаешь, какие номера произнесли?
— Нет.
Дверь автоматически открылась и девушки поспешили покинуть комнату.
На-Ри искала глазами хоть кого-то из своей команды, но в глазах уже все номера стали смешиваться.
— Они там! Я их вижу! – девочка с восторгом ткнула пальцем в нужное направление и 002 сразу же сфокусировала взгляд на нужном ей номере.
Он жив. Они живы. И все же он жив.
Ладно.
Пока девушки направлялись к мужчинам из своей команды, они увидели, что не только в их комнате развернулась драма.
007 плакал. Извинялся. Обнимал мать. Та его поглаживала за шею и успокаивала.
Оглядев всех игроков, она облегченно выдохнула. На-Ри прошла к диску, не отпуская руки девочки.
141 игрок.
142, если быть точнее. Казалось, что выбывших игроков становилось ненамного меньше, однако кровавые следы повсюду так не считали.
Выбыло уже больше сотни.
Встав с Чун-Хи в центр, окруженные мужчинами из своей команды, девушки и правда чувствовали себя в большей безопасности. На-Ри обессилено опустила голову вниз и зажмурилась.
Снова заиграла музыка. В этот раз им не дали передышки, так как песенка закончилась так же быстро, как и началась.
Шесть.
Вся команда дружно побежала в комнату. На-Ри медлила, но 001 игрок снова не дал ей выбора и потащил за собой, хватая девушку за зип-кофту. Все стояли у стены, но На-Ри, будучи последней забежавшей, не торопилась закрывать дверь.
— Быстрее! Захлопни её! – голос 390 игрока отчаянно пытался докричаться до девушки, но та смотрела лишь на Чун-Хи.
Уговор есть уговор.
Девочка осознала и в ужасе распахнула глаза.
— Нет, – словно ребенок, которому родители сообщили, что разводятся.
На-Ри тепло улыбнулась девочке и подмигнула. Она обвела всю команду взглядом. Очевидно, прощаясь.
Неочевидно, благодаря.
Девушка пятится назад и нащупывает ручку двери. Она закрывает дверь с внешней стороны и отходит, чтобы её не увидели.
Восемь секунд.
Её команда довольно быстро забежала в комнату, так что оставшегося времени оказалось предостаточно.
Черт. Все-таки в Корее командные игры ей понравились.
Она рассмеялась, подумав о том, что её последняя мысль перед смертью будет именно эта.
Однако последнее, о чем подумала девушка, была холодная бетонная стена и как же больно было о неё ударяться.
— Чун-Хи! – голос 001 игрока застал девочку врасплох, его глаза бегали по её лицу, — что... почему она ушла?!
— Потому что, – слезы безостановочно и неконтролируемо скатывались по девичьему лицу, — нас уже шестеро.
Она обняла живот рукой ровно в тот момент, когда раздались выстрелы.
Ин-Хо придвинулся к щели как можно ближе, стараясь разглядеть каждого игрока.
— Нас было двое в прошлом раунде. Мы не нашли никого, она попросила в камеру. — Чун-Хи искала в глазах участников поддержку, но те опускали голову в пол.
— Слушайте внимательно, сейчас будут называть выбывших игроков, — Ен-Иль отдал команду и все затаили дыхание.
А Ин-Хо сглотнул, впервые за много лет почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля. Он недоговорил с ней.
Всхлипы Чун-Хи резали тишину. Перечисление каждого номера выбывшего игрока каждый раз меняло ритм сердца всех, кто находился внутри комнаты. Две цифры, начинавшиеся с нуля, вызвали мурашки.
Ин-Хо точно знал, что перед тем, как сжечь тело игрока 003, он лично перережет ему горло. Посмертно. Просто потому, что он выбыл именно сейчас. Просто потому, что того разделяла одна цифра с ней.
Двери щелкнули, заставив всех вздрогнуть в комнате.
На-Ри не было в списке.
Ин-Хо вышел из комнаты и стал изучать каждого, кто выходил из дверей. Её не было. Когда большая часть игроков уже оказалась на поле, он стал отпирать соседние двери самостоятельно.
Он знал, что пустых комнат будет больше. Он искал её... тело?
— Эй, подойдите сюда! Она не приходит в себя!
Голос из дальней комнаты интуитивно подсказывал, что нужно двигаться туда. И Ин-Хо пошел, набирая темп.
На-Ри лежала животом вниз, а у стены, где покоилась её голова, можно было заметить небольшое пятнышко крови.
Солдат с маской кружка подошёл к девушке и, присев на корточки, прощупал пульс.
Показав пальцами знак «окей» в камеру, он перевернул девушку на спину. Та больно зажмурилась и медленно открыла глаза.
— Она просто стояла на поле, – начал находившийся внутри тесного помещения один из игроков, — нам не хватало игрока, мы просто притащили её сюда. Времени церемониться не было.
Молодой человек сам не понимал, зачем объяснял все это. То ли оправдаться, то ли извиниться, то ли похвалить себя за то, что спас её.
На-Ри улавливала слова человека, однако понять, откуда доносился голос, она не могла. В голове все звенело.
Она приподнялась на локтях.
— Игрок 002, вы готовы продолжить игру? – подошедший комбинезон с маской квадрата заставил разойтись всех собравшихся снаружи.
— Вот я просто приму это как искренне беспокойство за меня. Я же права, что если скажу «нет», то меня упакуют в вашу подарочную коробку с розовой лентой? – На-Ри оперлась рукой о стену и стала подниматься, попутно отряхиваясь.
Черт. Она собрала всю кровь с пола.
Медленно переступая с ноги на ногу, головокружение усиливалось. На-Ри заметила знакомую ладонь, тянущуюся к ней.
Ён-Иль.
Она вложила свою окровавленую бледную ладонь в его и хотела пошутить, что будто бы снова играет в мини-игры, но шутка утонула где-то в области грудной клетки мужчины.
— Ты бы хоть спасибо сказала, я чуть ноги не сломал, пока бежал до тебя, – вышедший из комнаты игрок недовольно окинула взглядом девушку. Ин-Хо старался закрыть её от всех глазеющих. Он безучастным взглядом проводил игрока.
Хотя на самом деле, он был ему... благодарен?
На-Ри ничего не ответила тому игроку. Она его не просила себя спасать.
Девушка отошла на полшага назад. Вся команда смотрела на неё и она осознала, что они были рады.
Она имела смысл?
— Все хорошо.
На-Ри перевела взгляд на табло, где подсвечивалась цифра 126.
Она посмотрела на Ён-Иля, как бы прося. Тот понял и кивнул. Он взял под руку девушку и неспеша направился к диску.
Все игроки приготовились, хотя по тяжелым вздохам вокруг и по самой себе стало понятно, что все выдохлись.
Начинается финальный раунд третьей игры.
Наконец-то.
Центрифуга вновь пришла в движение и На-Ри заныла. Её сейчас стошнит.
— Закрой глаза или смотри в пол, я держу тебя, – этот голос действительно умел оказывать влияние, но сейчас На-Ри была рада его слышать не по-этому.
В нем было пугающее спокойствие.
— Это будет цифра два. Я побегу первым прямо и задержу дверь. Твоя задача просто успеть дойти. Поняла?
У девушки не было сил, чтобы ответить, поэтому она просто надеялась, что её слабый согласный кивок заметят.
Два.
На-Ри почувствовала, как падает, как только Ён-Иль отпустил её руку.
Черт.
Мужчина вернулся и помог подняться девушке, аккуратно спуская с красного диска. Убедившись, что она может стоять на ногах, он побежал вперед.
Они потеряли время.
Собрав последние силы, что в ней были, На-Ри ринулась вперед. Она смотрела под ноги, и ей казалось, что этот пол никогда не закончится. Но когда девушка заметила приоткрытую желтую дверь, то мысли сразу отошли на второй план.
Она забежала в комнату. Спертый воздух давил, забиваясь глубже в легкие.
На-Ри устало подняла глаза на
мужчину и тяжело выдохнула.
Всё?
— Мы пришли первыми, – будто бы не здесь, а очень глубоко на грани здравого смысла и отчаяния послышался голос в углу комнаты.
На-Ри не сводила глаз с Ён-Иля. Она не хотела. Не хотела знать, что там кто-то был. Мужчина коротко кивнул ей и двинулся к углу. Она видела, как начинается несправедливая потасовка.
Они не правы.
Внимание девушки в секунду переключается на открывающуюся дверь, за косяк которой держится влетевший мужчина, стараясь набрать как можно больше воздуха в себя.
Пять.
На-Ри снова поворачивается к мужчине и видит, как тот съезжает вниз по стене с другим игроком.
Четыре.
Она крепко опирается спиной к холодному бетону, ловя непонимающий взгляд забежавшего игрока в проходе.
Три.
Сил и рассудка хватает лишь на то, чтобы прошептать «простите».
Два.
Она запрокидывает ногу и стопой ударяет мужчину в живот так, что он оказывается снаружи.
Один.
На-Ри захлопывает дверь и разворачивается к Ён-Илю, который именно в этот момент окончательно расправился с жизнью игрока.
Щелчок.
Раздались залпы выстрелов.
На-Ри казалось, что комната уменьшилась в размерах раз в тысячу, раздавливая её своей теснотой. Она скатилась вниз по двери, слушая, как солдаты подходят к их комнате и расстреливают умоляющий голос под дверью.
Она не должна была быть здесь. Еще на прошлом круге ей нужно было принять пулю и лежать упакованной в черной коробке с розовой лентой.
Девушка прикрывает рот рукой, чувствуя, что истратила весь воздух. Она задыхается. А голова гудит от непрекращающегося звона. Пустому взгляду удается сосредоточиться на тканевой наклейке с номером 001, который оказывается так близко к её лицу.
Горячее тело мужчины позволяет укутаться в него, словно в одеяло, но это не помогает. На-Ри трясет. Она пытается что-то сказать, но из всех слов пропадают согласные, превращая все её попытки в вой.
Ин-Хо поднимает девушку на ноги и отворачивает её от трупа, закрывая спиной щель, через которую виднеются последние выбывшие игроки в зеленых костюмах.
Зелено-алых.
— Закончилось. Мы прошли. Всё. Это правила игры. Их нужно просто принять. Ты хотела умереть здесь? – На-Ри чувствовала, как большая ладонь мужчины гладит её по голове, запутываясь во вьющихся волосах.
В липких вьющихся волосах.
— Я... не хотела... убивать, – последний слог проглатывается тянущимся тяжелым комом и пропадает в кофте игрока 001.
Он прижимает девушку крепче к себе, отчетливо чувствуя каждое её вздрагивание. Ин-Хо не перестаёт гладить её по голове, думая. Решаясь.
Он поднимает голову и смотрит прямо в камеру, протягивая руку вперед.
1 минута.
Ведущий просит эту отсрочку, потому что ему кажется, что если она её не получит, то выхватит автомат у охраны и пристрелит себя.
Нет.
Это Ин-Хо просит. Для себя. Потому что чувствует, как его принцип равенства прямо сейчас летит к чертям, когда она проглатывает слезы, из последних сил держась за его футболку. Что-то ломается внутри него.
Наверное, именно так ощущается начало падения его личной Римской Империи.