Глава 2
Чтобы смириться с чем-то требуется время. Иногда хочется поскорее забыть обо всём, начать жить нормально, без оглядок на прошлое, но ничего не выходит. С этим я сталкиваюсь на протяжении почти всей своей жизни, а сейчас, после всех этих страшных событий, произошедших с нами и со всем миром в целом, всё стало ещё хуже. Наступали моменты, когда мне казалось, что вот, наконец я смирилась с тем, что случилось, но не проходило и пары часов, как боль возвращалась, накрывая меня с головой. Я постоянно вспоминала Питера, нашу с ним последнюю встречу, то, как мы с ним дурачились по выходным, гуляли в парке и иногда проводили вечера на крышах. Мне было сложно поверить в то, что его больше нет, что я не услышу его голос, смех и не увижу эту милейшую застенчивую улыбку, которая часто расцветала на лице парня. Время ушло и его уже не вернуть назад.
С Тони тоже всё было не гладко. Он провёл в космосе двадцать два дня, у него закончилась вода, еда. Мужчина был готов умереть, но его успели спасти, вернуть домой к семье. Старку было плохо, очень. Он был эмоционально и физически сломлен, к нему подключили капельницы, а сам гений, большую часть своего времени, проводил в инвалидном кресле, ведь сам еле стоял на ногах. Было больно видеть его таким. Искорка в глазах изобретателя погасла, а лицо почти не выражало никаких эмоций. Вот, что значит быть сломленным, потерять надежду. Если бы мне кто-нибудь сказал пару лет назад, что Тони Старк может быть таким, я бы ни за что не поверила, и назвала этого человека идиотом, который, судя по всему, никогда ничего не слышал про известного гения, миллиардера, плейбоя и филантропа. Но сейчас я убедилась в обратном. Время меняет людей, а под раздачу попала и я.
Что мне показалось верхом идиотизма, так это то, что Тони даже поспать нормально не дали. Рано утром его выдернули из кровати, усадили в инвалидное кресло и увезли в мастерскую, где им требовалось обсудить какой-то план. Я всё понимаю, но человек, который провёл в космосе почти месяц, не имея при этом практически никаких припасов, заслуживает пару дней отдыха. А тех несчастных суток, которые дали Тони на восстановление, явно было недостаточно. Но я ничего не могла сделать в этой ситуации. Мнение подростка вряд ли бы кто-то стал слушать, да и Старк не сопротивлялся, хотя мог, если бы его состояние не позволяло посидеть несколько минут, чтобы обсудить что-то важное. Только вот закончилось всё не совсем радужно. Я не знаю, что у них там произошло, возможно очередная ссора, но Тони потерял сознание, после чего до всех наконец дошло, что нужно оставить его в покое. Брюс вколол Старку сильное успокоительное, которое должно было обеспечить крепкий и долгий сон — как раз то, что сейчас было очень необходимо.
— Теперь будет спать как убитый, — сказал доктор Беннер, выбрасывая шприц, но потом до него дошло, что он только что сказанул. — Не самое удачное сравнение, простите.
— Всё в порядке, — отмахнулась Пеппер, накрыв руку Тони своей.
Я стояла у стены и смотрела на Старка. Было ли мне жалко его? Нет. И не подумайте, что я эгоистка. Просто нас с Энтони объединяет взаимная ненависть к жалости. От этого не становится легче, ни капельки, а выслушивать все эти «мне искренне жаль» лишний раз не хотелось. Искренне? Хрен там! Многие люди говорят так только чтобы сделать вид, что им не всё равно, а, на самом деле, в душе всем глубоко насрать на то, что у тебя произошло. Это не относится ко мне, ведь сейчас это меня действительно волновало, но есть ещё один нюанс. Когда тебя жалеют, ты начинаешь чувствовать себя слабым, будто ты ничего, кроме этого не заслужил. Это как раз Тони и не любит.
Да, иногда такое мировоззрение подводило, особенно, если нужно было поддержать кого-то. На меня не раз обижались из-за того, что я бесчувственная скотина, не способная посочувствовать другим. Может быть оно и так, не отрицаю, но лучше уже просто сказать банальное «держись» или «крепись», чем разбрасываться неискренними сопереживаниями.
— Его состояние сейчас стабильно, нужно просто дать организму время восстановиться, — из мыслей меня вытянул голос Брюса. Мужчина всё это время возился с капельницей, поэтому в комнате стояла тишина. — Не нужно волноваться.
— И много этого времени понадобится? — я сложила руки на груди и посмотрела на доктора Беннера.
— Сложно сказать. Может пара недель, может месяц, тут уже всё сугубо индивидуально. Но выкарабкается, в этом я уверен.
— А куда он денется, — Роуди подошёл к кровати и вздохнул. — Эх, старик... напугал ты нас.
Джеймс сильно волновался за своего лучшего друга. Они через многое прошли за все эти годы, были рядом, прикрывали друг друга. Дружба, проверенная не только временем, но и кучей испытаний — самая крепкая, кто бы что ни говорил. Да и сейчас, после прихода Таноса, меньше всего хочется потерять и других близких людей.
— Брюс, подойди к нам, когда закончишь здесь, — сказал бывший военный, посмотрев на Беннера. — Нужно обсудить кое-что.
Доктор кивнул и продолжил возиться с капельницей, а Роуди кивнул нам и вернулся к команде. Сейчас все были на взводе, постоянно что-то обсуждали, поэтому мы толком не разговаривали всё это время. Обменялись короткими фразами и разбежались. Так и живём...
Честно, я даже не старалась услышать то, о чём Мстители говорили. И нет, всё было прекрасно слышно, так что слух даже напрягать не пришлось бы, но я будто находилась в собственном мире, не обращая внимания на вещи вокруг себя. Даже время для меня шло как-то по-другому.
Прийти в себя мне помог Стив. Он подошёл к нам и посмотрел на мирно спящего Старка, вздохнув и сложив руки на груди.
— Он поправится, — сказал мужчина, посмотрев на меня и Пеппер. — Тони был бы не Тони, если бы не выкарабкался.
Возникло короткое молчание. Мисс Поттс слабо улыбнулась на фразу Роджерса, а я лишь хмыкнула. Всё-таки это была чистейшей воды правда.
— Мне жаль, что так вышло, — нарушил тишину Кэп.
— Не вини себя, Стив, — мягко ответила Пеппер, замотав головой. — Вы сделали всё возможное...
— Не всё, — перебил её Капитан, а я нахмурилась, отлипнув от стены и подойдя ближе к кровати. — Но сегодня мы намерены это исправить. Не знаю, что из этого выйдет, но попытаться стоит. Или мы не Мстители... — протянул мужчина, громко втянув носом воздух. — Мы постараемся справиться со всем как можно быстрее, но если что-то случится...
— Давай без «если», — вставила я, перебив Роджерса. — Пожалуйста, не лезьте на рожон. Если Тони потеряет и вас, то он себе этого не простит, ты же понимаешь. Да и без вас всё точно полетит к чертям, так что будьте осторожны.
Стив кивнул головой, а после чего ещё раз посмотрел на Старка и направился к команде, чтобы приготовиться к миссии.
В душе у меня вновь зародилась маленькая надежда на то, что у Мстителей получится всё исправить, что все вернутся назад, а потерь больше не будет. Но, на самом деле, мне не хотелось, чтобы они летели на это задание. Риски слишком высоки. В случае очередного проигрыша они могут все погибнуть, причем это в лучшем случае, как бы странно не звучало. В худшем, Танос психанет и разнесёт нашу планету, что ему под силу сделать с камнями. Но, в любом случае, нам уже практически терять нечего.
— Господи, как же я надеюсь, что весь этот кошмар закончится... — пробормотала Пеппер, опуская голову на руку Старка. — Уже больше сил нет это всё терпеть. Организм просто не выдерживает.
— Пеп, вот кому, а тебе сейчас действительно лучше не волноваться, — я положила руку женщине на плечо, в попытке успокоить её. — Не ты ли мне говорила, что нужно быть сильной? Тони сейчас как никогда нужна будет поддержка, но от кого? От подростка, который сам с завидной периодичностью впадает в депрессию? Нет, ему нужна будет поддержка от будущей жены. А если и ты сдашься, то тогда про остальных и говорить нечего.
— Спасибо, Лиззи, — Пеппер подняла голову и вздохнула, после чего натянула на лицо улыбку.
Последующие часы я даже не помню, как толком провела. Мы были в ожидании команды, надеялись, что с ними всё будет хорошо, но новостей никаких не было. Совершенно никаких. Из-за этого я не находила себе места, а ближе к вечеру уже на стену готова была лезть от безысходности. Благо отвлечь смог Тони, так неожиданно проснувшийся и изрядно напугавший нас. Мужчина внезапно сильно закашлялся, а у меня на голове волосы буквально дыбом встали, в прочем, как и у Пеппер. Мы тут же подали ему воды, пытались помочь Старку устроиться поудобнее, но он лишь отмахивался.
— Что случилось? — Тони осмотрелся, пытаясь понять, где находится. — Я отрубился? Ни черта не помню...
— Ты сознание потерял, пока вы с командой что-то обсуждали, — объяснила я, а миллиардер, судя по всему, вспомнил, на чём оборвался их разговор. — Брюс вколол тебе успокоительного, вот ты весь день и проспал.
Старк молча кивнул, после чего тяжело вздохнул и посмотрел на капельницу, подключённую к нему. Он не раз говорил, что терпеть их не может, но сейчас у мужчины не было выбора, ведь если не следовать указаниям Брюса, всё может закончится очень плачевно.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Пеппер, обеспокоенно посмотрев на Тони.
— Будто вчера была вечеринка и я напился в дрезину...
Даже в такие моменты он пытается отшутиться. Хотя, шутки шутками, но похмелье — дело страшное. Зато теперь понятно, как примерно себя ощущает Тони.
— Вы в порядке? — на этот раз Старк обратился к нам. — Я... я не хотел, чтобы вы волновались.
— Не неси чушь, — перебила его мисс Поттс. — Тебе нужно отдохнуть, ты ещё очень слаб...
— Где остальные? — внезапно спросил мужчина, буквально проигнорировав то, что сказала женщина пару мгновений назад.
— Остальные... — я замялась, пытаясь придумать оправдание.
Сказать правду — не вариант, ведь тогда Тони точно взбредёт что-нибудь в голову, и он ещё, гляди, решит отправиться к ним на помощь. Зная миллиардера, он вполне может это сделать и плевать ему на то, что он еле говорит, настолько сильно ослаб его организм.
— Я пойду поищу остальных, — протянула я, а в моей голове созрел план, — а Пеппер тебе как раз расскажет что-то очень важное...
Мисс Поттс сразу поняла, к чему я клоню, а Тони заинтересованно посмотрел на неё. Сейчас я просто не оставила ей шанса выкрутиться, да и это точно выиграет время, ведь узнай Старк, что у него будет ребёнок, он явно на некоторое время забудет про Мстителей.
Воспользовавшись моментом, я быстро смылась, чтобы, якобы, пойти искать команду, которая, к слову, ещё не вернулась. Но надежда всё ещё была, а это главное. Оставалось просто терпеливо ждать и верить, что всё будет хорошо.
Я сидела в гостиной и рассматривала нашу фотографию с Питером, Недом и Мишель, которую сделали во время одной из наших посиделок в субботу. Вернее, сделали не мы, а Мэй, посчитавшая необходимым сфотографировать наш квартет во время игры в какую-то глупую, но тем не менее интересную настольную игру, которую мы нашли в шкафу у Паркера. Но только полностью вовлечённым в неё никого не было и в итоге закончилось всё войной по забрасыванию друг друга фишками. Именно в этот момент и был сделан снимок, на котором мы все выглядели невероятно счастливыми. А ведь тогда никто не мог сказать, что уже через неделю всё пойдёт под откос, а это была наша последняя субботняя встреча.
Да, может я зря это всё пересматриваю, продолжая сыпать соль на рану, лишний раз напоминая себе о друзьях, но я и не хочу даже пытаться забыть обо всём, что было раньше, а это сейчас и пытаются сделать многие. А ведь ещё совсем недавно я так сильно старалась убежать от прошлого, ну, а теперь, когда я не могу представить будущего, только так жить и приходится. Постоянно оборачиваясь назад. Единственное, что успокаивало — понимание того, что сначала всегда очень больно, но со временем любая рана зарубцовывается и уже не так тревожит, хоть и оставляет видимый след.
Я выключила телефон и откинула его в сторону, поудобнее устроившись на диване и прикрыв глаза. Бессонные ночи никуда не делись, именно поэтому в течении дня я чувствую себя каким-то овощем, не способным нормально усваивать и обрабатывать информацию. Пеппер не раз ругала меня за мой режим, предлагала пить успокоительные перед сном, чтобы хоть как-то помочь организму, но я отказывалась. Таблетки особо не помогали, это я поняла уже давно, так что напрасно расходовать их смысла не было. Я даже не уверена, смогу ли вообще теперь нормально спать или полностью убитый режим дня станет моим проклятьем до конца жизни.
За размышлениями я не заметила, как мои веки становились всё тяжелее с каждой секундой. На сопротивление у меня не было ни сил, ни желания, так что я быстро погрузилась в царство Морфея, ненадолго забывая о всех земных проблемах и хлопотах.
***
Резкие пробуждения давно перестали меня пугать. Когда ты живёшь с Тони Старком, начинаешь привыкать к таким вещам, как внезапный голос Пятницы по утрам, осведомляющий тебя о том, что пора вставать, или к очень громкому року, так неожиданно заигравшему рано утром у тебя в комнате. Через всё это я уже проходила, но то, что сейчас произошло действительно ужаснуло.
Я крепко уснула, свернувшись в клубочек на диване. Меня не волновало в какой позе я сплю и то, как сильно у меня всё будет болеть после неё. Моему организму экстренно требовался часок-другой сна, чтобы я окончательно не загнулась от переутомления, только вот мой отдых был прерван. Опять.
Раздался сильный грохот и крик, из-за которого я буквально вскочила, пытаясь понять, что происходит и где я нахожусь. В гостиную влетел разъярённый Тор. Я никогда прежде не видела в его глазах столько злости, сколько было сейчас. Асгардец кинул взгляд на журнальный столик, на котором стояла ваза. До меня тут же дошло, что он собирается сделать.
— О нет-нет-нет, это любимая ваза Пеп... — я не успела договорить, так как Одинсон швырнул бедный элемент декора в стену, который тут же разбился на сотни осколков, — ...пер. Была любимой...
— Тор! — следом за Богом грома в помещение залетели и остальные мстители, во главе Стива, который и намеревался успокоить товарища. — Успокойся! Возьми себя в руки.
— Да какое там, — Асгардец сильно сжал кулаки, из-за чего его костяшки побелели. — Проиграли, снова, только в этот раз окончательно. Нас обдурили как детей и теперь мы уже ничего не сделаем.
Тор быстрым шагом направился к выходу, исчезая в коридоре. Наташа обречённо вздохнула и опустила голову, а Роуди положил руку ей на плечо.
— Ч-что значит снова проиграли? — я с недоумением и каким-то страхом посмотрела на команду. Они выглядели невредимыми, хоть и были разбиты морально.
— Танос уничтожил камни ещё до нашего прибытия, — Стив серьёзно посмотрел на меня. — Мы опоздали...
— А что с ним... ну, с Таносом, — неуверенно спросила я, пытаясь переварить своим сонным мозгом всю полученную информацию.
— Мёртв, — ответил Роуди, подходя ближе ко мне. — Остался без головы, спасибо Тору.
Мне, по идее, должно было стать легче от этого, ведь правосудие наконец свершилось и титан получил своё, но мне не давал покоя один вопрос...
— Вы сказали, что камни уничтожены, — я нервно сглотнула и посмотрела на Джеймса, который стоял ближе всего ко мне. — А это значит...
— То, что мы упустили единственную возможность вернуть всё назад, — закончил мою фразу Воитель, после чего виновато опустил голову.
Последний росточек надежды, оставшийся во мне, завял, только вот на этот раз окончательно. Всё это время я тешила себя тем, что возможно есть самая маленькая вероятность того, что всё станет как прежде, ведь нас с детства учили — добро всегда побеждает зло. И только с возрастом ты начинаешь понимать, что такое бывает только в сказках. Мир уже много раз был на грани, но всё время везло. Мстители побеждали то самое зло, только в этот раз всё пошло наперекосяк, наглядно продемонстрировав, что у любого правила есть исключения.
Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. За все эти дни я выплакала всё, что во мне было, так что снова разрыдаться я не боялась. Хотелось наконец взять себя в руки, перестать показывать свою слабость, но это было чертовски тяжело, особенно для самого обычного подростка, которого жизнь уже успела конкретно избить.
Я обняла Роуди и уткнулась носом в его плечо. Мужчина был рядом всё это время, и я действительно счастлива, что он не исчез, как остальные. От этого становилось немного легче.
— Тони не очнулся ещё? — внезапно спросил Брюс, а я отлипла от Роудса.
— Очнулся, — я кинула взгляд на часы, висящие на стене над телевизором. — Причём буквально час назад, учитывая то, что я поспала от силы минут сорок.
— Он с Пеппер? — на этот раз подал голос Стив, а я кивнула. — Хорошо... с ней ему явно будет лучше.
Я очень надеюсь, что мисс Поттс всё же рассказала Тони про беременность. Хотя нет, это очевидно, ведь скрывать такую новость уже было бессмысленно. Старк не глупый мальчик, до которого всё доходит с десятого раза. Он точно заподозрил что-то ещё когда я намекнула, даже несмотря на его состояние. По крайней мере из этой ситуации Пеппер не выкрутится, хотя, я уверена, она бы и не стала пытаться.
— Я с тобой, Брюс, — мне было до боли интересно узнать подробности их разговора. — Надо кое-что узнать.
Только вот и спрашивать не пришлось ничего. Всё стало и без слов понятно, когда мы с доктором Беннером зашли в комнату. Тони и мисс Поттс сидели в обнимку, у обоих лица буквально светились от счастья, чего уже давно не было. Я не смогла сдержать улыбку, ведь это выглядело действительно мило. Парочка выглядела безумно счастливо, от чего радовалась и я.
Брюс положил мне руку на плечо, а после чего удалился, оставляя наше семейство наедине. На самом деле, у меня тоже была мысль уйти, но я не успела её осуществить.
— Ты куда? — окликнула меня Пеппер, когда я уже развернулась в сторону выхода.
— Не хочу вам мешать.
— А кто сказал, что ты мешаешь? — Тони опустился обратно на подушки, ведь сидеть ему было тяжеловато.
Я пожала плечами, всё ещё колеблясь между тем, чтобы остаться или уйти. Мне действительно не хотелось портить такой момент, но, судя по лицу Старка, он не собирался меня отпускать. К слову о нём... Крепкий сон сделал своё дело и теперь мужчина был бодрее, хоть всё ещё выглядел очень болезненно.
Тони постучал рукой по кровати, призывая меня сесть рядом, что я и сделала, хоть и чувствовала себя слегка не в своей тарелке. В комнате повисла тишина. Все сидели молча и думали о чём-то своём. Я не хотела задавать вопросы, считая, что сейчас это будет не очень уместно, но, судя по всему, Тони считал иначе.
— Пеппер сказала, ты уже в курсе всего, — нарушил тишину миллиардер, а я подняла голову и посмотрела на него. — А я чувствовал! Говорил, что этот сон неспроста! Не бывает таких случайностей!
Глаза у Старка буквально горели, а сам он был очень взбудоражен. Создалось ощущение, что вся та боль, которая была в нём всё это время просто исчезла, но это не так. Она просто стихла, как и у меня, а всё из-за такой радостной вести, которая на фоне всех предыдущих событий действительно является чудом.
— Эй-эй, сбавь обороты, папаня, — напряжение стало спадать, и я засмеялась. — Нам не надо, чтоб ты опять рухнул, а если продолжишь буянить, то всё так и закончится.
— Тебе бы действительно не мешало ещё отдохнуть, поспать, — согласилась Пеппер, мягко улыбнувшись. — Времени ещё будет много, а тебе сейчас нужно поправиться.
Тони ещё некоторое время отнекивался, говорил, что ему лучше, но против нас не пойдёшь. Брюс вернулся через часик-другой и поставил капельницу с каким-то волшебным раствором, который притащила Кэрол, и который обещал помочь Старку быстрее восстановиться. Обычно, в такие чудо-средства я никогда не верила, но в данной ситуации никаких поводов для сомнений не было. В конце концов, жидкость, похоже, инопланетная, что полного доверия не вызывает, но хотя бы даёт гарантию того, что она подействует. Надеюсь без последствий и у Старка не появится третий глаз на лбу.
В итоге, Тони понадобилось полторы недели, чтобы встать на ноги. Всё это время он не знал о вылазке Мстителей, убийстве Таноса и уничтожении камней. Скрыть это оказалось не так тяжело, как мы предполагали изначально. Старк избегал все темы, связанные с Титаном и смертью половины вселенной, опасаясь вновь сорваться, а команда, в свою очередь, держала язык за зубами, не давая Тони повода интересоваться этим. Но вечно в секрете держать такую тайну не получится. Вопрос был лишь в том, как грамотнее сообщить миллиардеру такую весть, с чем очень успешно справился Стив. Что смутило больше всего, так то, что Старк не удивился, не обрадовался смерти Таноса и не поник, узнав, что камни уничтожены и уже ничего не вернуть назад. Нет, он просто тяжело вздохнул, а после чего кивнул и удалился. Как сообщила Пятница, мужчина вышел на улицу, где простоял минут тридцать. Из него выжали все соки за этот небольшой промежуток времени. Со стороны могло показаться, что он просто стал машиной, неспособной испытать человеческие эмоции. Естественно, это было не так, просто он стал спокойнее ко всему этому относится, сумев принять поражение.
Я никогда не перестану удивляться выдержке Тони. Пока я месяц валялась с депрессией, он, проведя в космосе больше двадцати дней, будучи раненым, разбитым морально и физически, смог жить дальше, по минимуму оборачиваясь назад. Да, не очень уместно сравнивать взрослого, прошедшего через многое человека и подростка, но всё же...
Мне не хватало Питера, не хватало друзей. Прошло не так много времени с момента их смерти, а я всё никак не могу отойти от этого. Иногда кажется, что лучше бы и я испарилась вместе с ними, не мучаясь сейчас в мире, который буквально трещит по швам. Я представляю, как тяжело было бы Мэй, но и она присоединилась к той несчастливой половине человечества, обратившейся в прах. Хотя тут можно и поспорить, кому повезло больше.
Время шло быстро. Я даже не заметила, как наступил мой день рождения. Семнадцатилетие я толком не отметила, хотя Тони и настаивал на том, чтобы хотя бы накрыть стол. Мне этого не хотелось. Было приятно послушать поздравления, даже получить какие-никакие подарки, а этого было достаточно.
В тот вечер Старк объявил, что будет строить загородный домик около озера, в который нам предстоит переехать в ближайшем будущем. Честно говоря, я была рада этой новости. В городе оставаться смысла всё равно не было, а там хоть нормально отдохнуть можно будет.
Единственное, что держало меня в Нью-Йорке — школа, которую мне необходимо было закончить. Да, там были свои проблемы из-за отсутствия многих учителей, замену которым пока не могли найти, но, по крайней мере, основное, что пригодится нам для задачи экзаменов, которые всё равно никто не отменял, нам объясняли. Я даже в своеобразные психологи записалась, помогая другим подросткам, потерявшим близких после щелчка. Как Стив, только школьникам. Впрочем, получалось у меня не так плохо. Все эти речи с глубоким смыслом, нацеленные на помощь другим, помогали и мне тоже. Своеобразное самовнушение, причём очень эффективное.
Учебный год закончился раньше обычного. Если раньше нам приходилось мучиться аж до конца июня, то сейчас нам скинули целый месяц. По понятным причинам, естественно. Учителей не хватало, на работу сейчас мало кто устраивался, да и большого количества учеников не было. Некоторые школы вообще работать перестали, так что это ещё чудо, что нашу не закрыли. Со временем, всё должно стабилизироваться, но когда именно это будет — остаётся загадкой. Выпускные экзамены я сдала не так плохо, что очень удивило меня, ведь я практически не готовилась. Благо математику, а в особенности аглебру, которой было больше в заданиях, и английский я знала не так плохо, а эти предметы, к величайшему счастью, нам и пришлось сдавать.
Окончательное облегчение наступило тогда, когда нам выдали дипломы о завершении школы. Даже не верится, что эти двенадцать лет пролетели так незаметно. Несмотря на мою нелюбовь к учёбе, по этим временам я точно буду скучать, особенно по двум последним годам. Очень жаль, что Питер, Нед и Мишель не дожили до этого момента... Хотела бы я, чтобы они были рядом со мной, чтобы мы снова собрались у Паркера дома, отметили окончание школы и вместе подумали над тем, что будет дальше.
И к слову об этом. Я понятия не имела, куда поступать, да и сейчас это было достаточно проблематично. У меня не было в планах на ближайшее будущее подовать документы в университеты. Сейчас я хотела просто пожить для себя. Тони отстроил дом, в который мы вот-вот должны были переехать, они с Пеппер начали планировать свадьбу, да и рождение ребёнка уже было не за горами, хоть и оставалось ещё больше полугода. Но, согласитесь, время быстротечно. Я даже моргнуть не успела, как прошли эти два месяца. Мне не хотелось строить планы на будущее, которого я даже не видела. Я просто хочу побыть с семьей, убежать от всех проблем и уехать подальше от мрачного Нью-Йорка, в котором сейчас жутко было находиться.
Наше новое местожительство оказалось достаточно скромным: обычный деревянный домик в два этажа с гаражом и озером под боком. Тут даже связь толком не ловила, позволяя нам максимально отдалиться от цивилизации. Была ли я против? Определённо нет. Такая жизнь мне нравится даже больше, хотя ещё пару лет назад я бы ни за что не согласилась переехать туда, где не будет интернета, и где я не смогу никому нормально позвонить. Да уж, время меняется, как и мы.
***
— Мисс Джонс, — сквозь сон услышала я. — Мисс Джонс, просыпайтесь. Ваш будильник звонил уже несколько раз, а вы не реагировали.
Я медленно разлепила глаза и провела руками по лицу. С началом этой новой жизни было решено по минимуму пользоваться всеми высокотехнологичными игрушками, в том числе и Пятницей. А это значило, что будил теперь меня будильник, а жалюзи на окнах никто не открывал, давая возможность мне это сделать самостоятельно. Было непривычно, но что поделаешь.
— Сколько времени? — я зевнула и вновь прикрыла глаза, всё ещё окончательно не проснувшись.
— Семь утра, мисс. Вы обещали помочь мисс Поттс сегодня.
Повторять не пришлось. Вспомнив о своём обещании, я, как ошпаренная, вскочила и полетела в ванну, чтобы быстро умыться и собраться. Сегодня был последний день перед свадьбой Тони и Пеппер, а я вызвалась помочь со всеми хлопотами. Причём начинать делать всё нужно было уже с раннего утра, чтобы успеть. Нет, никто не планировал приглашать сотню гостей и устраивать целый банкет. Намечалось самое обычное празднование для самых близких людей.
На то, чтобы одеться и привести себя в порядок мне понадобилось пятнадцать минут, после чего я вышла на улицу и вдохнула полной грудью свежий утренний воздух.
«Всё-таки отличное место для дома выбрал Тони...», — пронеслось у меня в голове, когда я осмотрелась.
Лёгкий ветерок приятно щекотал кожу, заставляя её покрываться мурашками, на небе не было ни единого облачка, а из леса доносилось красивое пение птиц и стук дятла по дереву. Я вспомнила походы, где по утрам можно было узреть такую же картину. Только вот теперь мы живём в такой обстановке на постоянной основе, что безумно радовало. От жизни в большом городе ты сильно устаёшь, а такой отдых очень даже неплох.
Я услышала голоса, доносящиеся со стороны полянки, на которой мы обычно устраивали пикники. Естественно, я сразу же направилась туда, замечая Тони и Пеппер. Миллиардер таскал большие коробки, а Пеппер держала в руках какой-то листик, по которому внимательно бегала глазами.
— Доброе утро, — сказала я, подойдя, а парочке. — Я немного проспала, но готова помогать. С коробками помочь разобраться?
— Доброе, — улыбнулась мисс Поттс, подойдя ближе ко мне. — Нет, коробки слишком тяжёлые, так что оставим эту работу мальчикам.
— А кто ещё... — я осмотрелась, пытаясь найти остальных «мальчиков», но никого поблизости больше не было.
— Роуди и Хэппи вот-вот должны приехать, — ответил Тони, вытирая пот со лба. — Вы можете идти, мы тут сами разберёмся.
Пеппер улыбнулась, после чего поцеловала своего жениха и кивнула мне в сторону беседки, куда мы и направились. Дел было много, так что день обещал быть очень насыщенным, я бы даже сказала слишком.
— Что там по плану? — спросила я, когда мы уселись на деревянные, но достаточно удобные стулья в беседке.
— Ну, для начала нужно разобраться с едой, — Пеппер вздохнула и в очередной раз пробежалась глазами по листку, на котором было написано всё необходимое. — Стол будет не такой уж и большой, но повозиться придётся.
— Так ещё и в ресторанах не закажешь ничего, — я почесала затылок, вспоминая про то, что большая часть таких заведений сейчас не работает. Отсутствие электричества и работников, высокая преступность и прочие проблемы оставляют видимый след. — Сама готовить будешь?
— А другого выбора нет. Если мы сейчас быстро управимся со всеми основными хлопотами, то времени на готовку должно хватить сполна.
— Ну, думаю лишние руки на кухне не помешают, так что чем смогу — помогу.
Я не могла похвастаться тем, что умею вкусно готовить. Пару раз я чуть не спалила дом пытаясь приготовить обычную яичницу. Благо это было давно и теперь я могу сварганить такие простые блюда, хотя и без конфузов не обходится. В этом я полностью пошла в Тони.
— Спасибо, — улыбнулась мисс Поттс, а я кивнула. — Должна ещё прибыть помощь, так что будет попроще.
— Помощь? — я в недоумении посмотрела на женщину, пытаясь понять, про какую помощь она говорит.
— Сегодня должен приехать мой отец. Он выжил после щелчка, чем не может похвастаться мои мама и младший брат...
Вот тут моя челюсть буквально отпала. Пеппер никогда не говорила при мне про свою семью. Возможно, у меня провалы в памяти, но я даже упоминаний о них не помню.
— Ты никогда не рассказывала про них...
— Я знаю, — вздохнула она, откинувшись на стуле. — Даже у меня иногда не было времени поговорить с ними, я уже молчу про знакомство с остальными. Мать с отцом живут в Портленде, так что разница в часовых поясах тоже даёт о себе знать. Редко удавалось нормально пообщаться, пока не случилось всё это.
—Тебе, наверно, тяжело говорить про них... — протянула я, посмотрев на женщину.
— Всё в порядке, — отмахнулась мисс Поттс. — Все мы потеряли кого-то. Сейчас нужно быть сильными, верно?
—А твой отец в курсе про беременность?
— Это будет сюрпризом для него, — хмыкнула Пеппер, положив руку на уже видимый живот. — Так же, как и с Тони, я не могла найти подходящего момента сказать ему об этом. Если бы он жил где-нибудь рядом и мог приехать сразу после того, как все исчезли, то, естественно, я бы не стала ничего скрывать. Но лучше поздно, чем никогда. Думаю, он будет очень рад. Папа всегда был у меня очень добрым и понимающим, так что проблем уж точно не будет.
Мало кто из родителей будет не рад новости о том, что у их дочери или сына будет ребёнок, которого они очень хотели. Это действительно большое счастье, с этим не поспоришь.
— Его ждёт сюрприз по прибытию. Наконец-то что-то хорошее за последние два месяца.
— Я приберегу эту новость до ужина, — ответила женщина. — Хуже от этого не станет, зато продуктивность не упадёт из-за столь внезапной новости.
— Ты уверена, что мистер Поттс сразу не догадается обо всём? — я сложила руки на груди и посмотрела на Пеппер с поднятой бровью. — Живот ведь уже виден, хоть и не так сильно.
— Он будет помогать нам, а зная отца, если он сосредоточен на чём-то одном, то не будет заострять внимание на что-то другое.
— Кстати, а к Тони он как относится? — я понимала, что ухожу от темы свадьбы и трачу время, но мне действительно было интересно узнать подробности.
— Нормально, — пожала плечами Пеппер. — Как только я устроилась работать в Старк Индастриз, родители были настроены не очень хорошо. Тогда Тони ещё оружием занимался, да и все эти слухи... В общем, всё было не очень радужно. А когда я стала его личным помощником, думала вообще пятый угол искать. Мама начала утверждать, что это ничем хорошим не закончится, что Старк плохой человек и с ним работать нельзя, а папа предпочёл промолчать, не зная, что сказать по этому поводу. Но, со временем, они свыклись с этим.
— Как я полагаю, работая на Тони, ты подписываешь себе приговор на отсутствие личной жизни, да? —хмыкнула я, а мисс Поттс кивнула. — Да уж, несладко тебе пришлось...
— Я не жалею, — улыбнулась Пеппер, — ни капельки. Все потраченные нервы стоили того, что у меня есть сейчас. А ведь раньше я даже представить себе не могла, что у меня будет такая чудесная семья.
— Я уж молчу про себя... — я вздохнула и поджала губы. — Даже не верится, что всё это происходит. Несмотря на всё плохое, что случилось, я наконец смогла обрести своеобразный покой, семью, о которой всегда мечтала, а уже достаточно скоро увижу брата или сестричку, которых мне так и не довелось увидеть раньше.
Как меня учила бабушка, среди плохого всегда нужно искать что-то хорошее. Этим советом я воспользовалась только сейчас, когда всё пошло под откос. И знаете, это помогает. По крайней мере ты перестаёшь зацикливаться на том, кого потеряла, думая про тех, кто остался рядом с тобой и кому нужно помочь.
— Ты очень сильная, Лиззи, — мисс Поттс накрыла своей рукой мою, и посмотрела мне в глаза. — Мало кто, пережив столько плохих моментов, останется таким добрым и позитивным, как ты сейчас.
Вот сейчас Пеппер явно преувеличила. Того позитива, что был у меня раньше, не наблюдается уже достаточно давно. Да, я могу иногда пошутить, не хожу с грустным лицом и не жалуюсь на то, как несправедлива и жестока жизнь, но на душе у меня всё равно лежит огромный камень, который так хочется сбросить, но не получается. Настроение повышает предстоящая свадьба, так что всё не так плохо, как могло бы быть.
— Ладно, что-то мы отошли от темы, — сказала женщина, вытягивая меня из размышлений. — По гостям у нас... — она присмотрелась в список, где были перечислены люди, приглашённые на торжество, — девятнадцать человек, включая нас. Очень даже скромненько получилось.
— Даже непривычно мало для свадьбы, — я почесала затылок. — Но сейчас много народу и не получится собрать... Кто там входит в эти девятнадцать?
— Мстители и мы втроём с моим отцом, — Пеппер передала мне листик, позволяя увидеть весь список самой.
Мои глаза полезли на лоб, когда я увидела среди всех гостей Ракету. Он не был близок нам, но он является союзником, помогал бороться с Таносом, что уже о многом говорит.
— Енот на свадьбе... — пробормотала я себе под нос. — К такому жизнь меня не готовила. Но он мне, кстати, нравится. Я в принципе животных люблю, а он ещё, мало того, что говорить умеет, так ещё и язвит постоянно.
— Радуйся, что Ракеты здесь нет и он не услышал, то, что ты сказала, — раздался голос Тони за спиной. — Он бесится, когда его называют енотом или животным.
Я обернулась и увидела Старка, Роуди и Хэппи. Я не заметила, что они уже приехали, да и не услышала, как подкрались сзади. Либо у них, в кои то веке получается ходить тихо, либо это уже у меня проблемы со слухом.
— Привет, — я поднялась и обняла мужчин в знак приветствия. — Как вы?
— Неплохо, работаем, — улыбнулся Джеймс и потрепал меня по голове. — Вижу вы тоже не отдыхаете.
— Куда уж там, — Пеппер тоже встала со стула и приобняла наших гостей. — Отдохнём уже после свадьбы.
— Кстати, я не увидела Кэрол в списке приглашённых, — вдруг осенило меня. Дэнсверс спасла Тони в космосе, поэтому я до последнего думала, что она будет присутствовать завтра вместе с остальной командой.
— Мы её звали, но у неё какие-то важные дела на другой планете, — ответил Старк, сложив руки на груди. — Ну ничего, мы ей тортик по космической почте отправим.
— Ты сейчас серьёзно? — удивилась я, понятия не имея, реально ли отправить Кэрол торт.
— Нет конечно, — фыркнул Тони. — Сами съедим.
Я рассмеялась и закатила глаза. Мы со Старком те ещё сладкоежки и если дома есть какие-нибудь вкусняшки, то у других просто нет шансов отбить их у нас. Такая любовь к сладостям сделала стоматолога ещё одним часто посещаемым мною врачом, у которого я появлялась даже чаще, чем у травматолога.
— Ладно, разбирайтесь тут со всем, а мы пойдём работать, — хлопнул в ладоши миллиардер. — А то будет слегка неловко, если будущий тесть заметит большую дыру в крыше...
— Какую дыру в крыше? — я в недоумении уставилась на Тони.
— Я тестировал костюм в гараже, но что-то пошло не так, — мужчина выставил руки в знак капитуляции, а Хэппи закатил глаза и хмыкнул. — В общем, нужно всё исправить.
Несмотря на то, что мы решили жить нормальной жизнью, Старк продолжил возиться над костюмами. Только его пристанищем была уже не мастерская, которой в этом доме не было, а гараж. К счастью, Тони не сидел там двадцать четыре на семь, как это было раньше. Сейчас он делал перерывы, завтрак и ужин проводил с нами, но в обед и вечером почти всегда уходил работать. Это помогало Старку отвлечься от того, что всё ещё преследовало его. Он всё ещё считал себя виноватым в смерти Питера, да и половины вселенной в целом, но всю эту боль он очень умело скрывал, а мы всегда были рядом, чтобы поддержать мужчину.
Роуди, Тони и Хэппи удалились, чтобы заделать крышу, а мы с Пеппер вновь продолжили планировать мероприятие. Составив список блюд, мы перешли к более мелким хлопотам. Я помогала мисс Поттс выбрать наряд. После щелчка почти все магазины были закрыты, поэтому купить платье сейчас было нереально. Тут на помощь пришла давняя подруга Пеппер, которая завтра будет присутствовать на свадьбе. Она одолжит платье, которое будто шилось на будущую миссис Старк.
Пока мы выбирали туфли, Пятница оповестила нас, что прибыла семья Пеппер. Мне стало немного страшно, ведь я не знала, как они отреагируют на меня. Всё-таки не каждый будет доволен тем, что у будущего мужа их дочери уже есть взрослый ребёнок, который ближайшие годы будет сидеть у них на шее. По крайней мере именно так думали родители Адама, моего отчима, правда тогда я была ещё достаточно маленькой. У нас с ними сразу не срослось. Я их уже очень давно не видела, да и не знаю, живы ли они.
Выйдя на улицу, я сразу же заметила пожилого мужчину, с которым мило беседовали Тони, Хэппи и Роуди.
— Джинни! –мужчина тут же заметил нас, подходя ближе и крепко обнимая Пеппер. — Сколько лет, сколько зим. Как ты выросла, малышка...
По правде, я чувствовала себя лишней, ведь была единственной, кто не видел и не знал родителей невесты Тони. К слову, мистер Поттс показался мне очень милым, так что надеюсь никакого недопонимания между нами не возникнет.
Пеппер заметила то, что мне было слегка некомфортно, и улыбнулась, подойдя ближе и приобняв меня.
— Лиззи, знакомься, это Уильям Поттс, — начала женщина, — мой отец. Пап, это Элизабет — дочка Тони, которая стала родной и для меня.
Мне стало невероятно приятно слышать это. Пеп заменила мне мать, помогала на протяжении всего этого время, да и так спокойно приняла меня в семью, хотя и понимала, что этим возьмёт на себя только лишние хлопоты. А ведь если бы она хотела, то смогла бы уговорить Тони даже не забирать меня из Бостона, и он бы её послушался, так что моя благодарность к ней просто безгранична.
— Приятно познакомится, Элизабет, – Уильям дружелюбно улыбнулся и протянул руку, которую я тут же пожала.
— Просто Лиз или Лиззи. Рада встречи.
Долго мы лить воду не стали. Времени было не так уж и много, поэтому было решено сразу же взяться за дело. Хэппи был отправлен, чтобы купить недостающие продукты, благо магазины возобновили свою работу, хоть в них уже и не было половины того, что было раньше. Много фабрик закрылось, так что продукцию поставлять было некому, но это не помешало нам приобрести всё самое необходимое к столу.
Роуди отъехал в штаб, а Тони вместе с отцом Пеппер удалились в гараж. На кухне они всё равно мало чем помогли бы, особенно Старк с его-то навыками готовки, которые не стали лучше за прошедшее время. Хотя почти тоже самое можно было сказать и про меня, именно поэтому я выполняла простые поручения, которые мне давали. По большей части я просто мыла посуду, подавала необходимые тарелки или продукты, в то время как мисс Поттс занималась самим приготовлением всех вкусностей. К величайшему счастью, чуть позже приехала та самая подруга Пеппер, которая тут же принялась нам помогать, что заметно ускорило весь процесс.
Эмили Хейз, а именно так зовут подругу, оказалась очень приятной женщиной. Она с уважением относилась ко мне, если я косячила во время готовки, то никакой агрессии в мою сторону тоже не наблюдалось. Пеппер умеет выбирать друзей, что я могу сказать...
Она, как оказалось, уже знала про беременность мисс Поттс. Как выяснилось, они знают друг друга уже очень давно, ещё с момента, когда Пеп только устроилась в Старк Индастриз, именно поэтому Эмили узнала про беременность одной из первых. К слову, у Хейз тоже была семья, но муж с ребёнком, к сожалению, исчезли после щелчка. Даже представить страшно, что она испытала в тот момент... Во время рассказа, я увидела всю боль на лице женщины. Такое и врагу не пожелаешь.
В целом, всё было очень спокойно. Мы справлялись со всем очень быстро, так что уже к вечеру почти всё было готово. Конечно, если бы работали рестораны, то всё было бы в разы проще, но совместный труд сближает, именно поэтому я успела неплохо подружиться с отцом Пеппер. Эмили иногда задавала мне вопросы в процессе готовки, а я отвечала, рассказывала о себе. Я больше не чувствовала себя как-то неловко, мне не было страшно. Царила воистину семейная атмосфера.
Вечером мы все собрались за ужином. Никто не хотел наедаться перед завтрашним, столь важным днём, но и отказать себе в удовольствии посидеть за столом и немного перекусить не могли. Да и это была идеальная возможность пообщаться, которую никто не хотел упускать.
— И всё же отличный дом вы построили, — воодушевлённо сказал мистер Поттс. — Всё, что нужно здесь есть.
— Все почести Тони, — улыбнулась Пеппер. — По большей части только он занимался домом, самостоятельно подыскав подходящее место, закупив материалы и даже наняв рабочих, что не является лёгкой задачей сейчас. Мы с Лиз только обустраивать его помогали.
И это была чистой воды правда. На плечи Старка легла самая кропотливая работа: он разбирался с бумагами, очень часто ездил сюда, помогал рабочим, а что-то ему и вовсе приходилось делать самостоятельно. Пятница всё ещё была внедрена в дом, а это значит, что нужно было расставить датчики по всему дому, разобраться с системой и другими деталями. Я в то время заканчивала школу, а Пеппер пыталась решить проблемы со Старк Индастриз, которая, на данный момент, заморожена. Всех работников распустили в связи с проблемами в семьях, да и работать пока смысла не было.
Последующие несколько минут мы провели в молчании, доедая ужин, но внезапно ко мне обратился Уильям:
— Лиз, ты ведь уже закончила школу, да?
От неожиданного вопроса я немного растерялась, но быстро сгребла мысли в кучу.
— Да, недавно совсем, — ответила я, вытерев руки и откинувшись на стуле. — Но понятия не имею, что будет дальше. Вся система образования накрылась ведь.
— Время не из лёгких... — протянула Эмили, посмотрев на меня. — Джи нам рассказывала, что ты здорово помогаешь здесь.
Непривычно было слышать, как некоторые называют Пеппер. Я была в курсе, что её настоящее имя — Вирджиния, но я никогда не слышала, чтобы её кто-то так называл в нашем окружении.
— Это сложно назвать помощью, — хмыкнула я, удивляясь тому, когда я успела стать такой скромной. — В комнате всё равно сидеть не комильфо, так что уж лучше помочь подстричь газон, чем просто скучать ничего не делая.
— Не скромничай, — улыбнулась Пеппер. — Ты умудряешься помогать даже в оставшихся строительных работах в доме.
— Ну, Тони одному тяжело, а ты навряд ли будешь таскать балки будучи в положе... — я моментально заткнулась, понимая, что сболтнула лишнего. Видимо, мне никогда не удастся научиться держать язык за зубами.
Даже учитывая то, что я не успела договорить то, что хотела, Уильям понял, что к чему.
— Джинни? — мистер Поттс шокировано посмотрел на свою дочь, не веря своим ушам.
На кухне повисла гробовая тишина. Честное слово, мне хотелось провалиться под землю, ведь я испортила весь сюрприз. Хотя нет, не испортила. Он как раз очень даже удался, только не так, как планировала Пеппер, которая сейчас сидела, прикусив губу, а потом кивнула, посмотрев на отца и улыбнулась.
— О Господи, неужели это случилось, — Уильям откинулся на стуле, облегчённо выдохнув. — Я думал, что уже не дождусь от вас внуков, а тут такой сюрприз к свадьбе. Твоя мать была бы безумно счастлива, Джинни...
На моём лице расцвела улыбка. Всё стали обниматься, обмениваться поздравлениями. Всё плохое отошло на второй план.
Спать мы разошлись только ближе к полуночи, несмотря на предстоящее, столь важное мероприятие. День выдался очень насыщенным и хорошим, а следующий обещал быть ещё лучше. В душе всё же появилась маленькая надежда, что всё наладиться, а горе и печаль больше не будут так часто беспокоить нас.
***
— Доброе утро! — резкий голос Старка заставил меня испуганно подскочить, чуть не словив инфаркт. — Проснись и пой, пора собираться.
Я кинула взгляд на электронные часы, которые показывали половину восьмого. Из-за недосыпа моё тело отказывалось слушаться меня, заваливаясь обратно в кровать.
— А можно я так в церковь поеду? — пробубнила я, тяжело вздохнув.
— Да, пижама в виде жирафа выглядит очень празднично, — съязвил Тони, хмыкнув. — Но боюсь священник её не оценит, так что вставай и собирайся, если не хочешь, чтобы я, как раньше, взял воду и...
— Я тебя поняла, встаю, — быстро проговорила я, поднимая свою тушку с кровати. Не найти в мире лучше мотивации, чем быть облитой ледяной водой с утра пораньше.
— Иди к Пеппер, когда соберёшься, — сказал Старк перед тем, как выйти из комнаты. — Ей помощь нужна будет.
— А во сколько выезжаем? — я потянулась, разминая затёкшие мышцы.
— Мы с Роуди раньше поедем и будем ждать вас в церкви к двенадцати. Нам нужно ещё много чего сделать, ну а Хэппи останется, чтобы отвезти вашу делегацию.
Я кивнула, а мужчина вышел из комнаты, закрывая дверь. Далее моя дорога лежала в душ, в котором я долго не засиживалась, ведь времени оставалось не так много. Так что быстро закончив с «водными процедурами», я вернулась в комнату и подошла к шкафу.
«Сегодня я уж точно должна выглядеть по-человечески», — подумала я.
В принципе, что надеть я решила уже вчера, чтобы сегодня в панике не рыться во всём своём барахле, а в итоге поехать в первом, что попалось под руку, из-за того, что ничего другого не успела выбрать.
Белое, достаточно пышное платье по колено смотрелось на мне очень даже неплохо. С обувью пришлось повозиться, ведь большая её часть состояла из кроссовок. Я никогда не являлась фанатом туфель, но благо найти красивую и единственную пару смогла. В целом, на сборы ушло у меня не так много времени, но основное ещё было впереди. Если макияж был не так важен, да и возиться с ним долго не придётся, ведь я никогда не красилась как кукла, то с причёской придётся повозиться. Сейчас на моей голове было, в прямом смысле, гнездо, которое срочно нужно было убрать. Сама я даже косичку нормально заплести не могу, поэтому придётся прибегнуть к чьей-либо помощи.
Выйдя из комнаты и спустившись на первый этаж, передо мной развернулась следующая картина: по дому ходили несколько незнакомых мне женщин, держащие в руках какие-то коробки и украшения и бурно обсуждающие что-то. Меня смутило то, что их я никогда до этого не видела, а посторонние явно бы так спокойно не расхаживали по дому.
— Доброе утро, — внезапно раздался знакомый голос за моей спиной и обернувшись, я заметила улыбающуюся Наташу, в руках у которой были какие-то ленточки. — Ты как раз вовремя.
— Вы меня сегодня до инфаркта доведёте... — перебила я женщину, тяжело вздохнув. — То Тони утром влетел в комнату, убив несколько тысяч моих нервных клеток, то теперь ты подкралась со спины. Не зря шпионкой была, что сказать, — я улыбнулась, а Романофф хмыкнула. — Рада видеть, Нат. Не думала, что ты приедешь сюда.
— Пеппер предложила мне быть подружкой невесты, — сказала она, сильно удивив меня при этом. — Поэтому я здесь.
В принципе, это правильное решение. Наташа уже давно знает и Тони, и мисс Поттс. Она сыграла важную роль в их жизни, это не было секретом. Однажды Хэппи мне рассказал, как они познакомились с «нотариусом», которая в итоге оказалась агентессой, спасшей жизнь Старку. А это уже о многом говорит. Пусть я не знаю многих подробностей, а с Наташей знакома всего пару месяцев, но к этой рыжей мстительнице у меня с первых секунд появились симпатия и доверие, чем не могут похвастаться некоторые мои старые знакомые.
— У меня есть два вопроса, — внезапно выдала я, а женщина вскинула бровь. — Кто все эти люди?
— Подруги Пеппер, насколько я знаю, — Наташа обернулась и провела их взглядом, — потом сама у неё спросишь про них. А второй вопрос?
— Умеешь делать причёски?
Романофф улыбнулась, после чего кивнула головой в сторону комнаты Пеппер, где происходили основные сборы. Там должно быть всё необходимое, чтобы привести мои волосы в порядок.
Времени было ещё много, но и дел немало. Нужно было помочь разобраться с закусками, прибраться, чтобы к приезду гостей всё выглядело нормально, а не так, будто здесь пронёсся ураган, да и чтобы доехать к церкви нужно время, учитывая то, что половина дорог в Нью-Йорке перекрыта: некоторые были завалены машинами, некоторые и вовсе разрушились, а пробки существуют даже в такое тяжёлое время, как сейчас.
Мы зашли в комнату Тони и Пеппер, а моя челюсть буквально отпала от того, что я увидела: посреди комнаты стояла мисс Поттс в наикрасивейшем белом платье. Эмили поправляла ей волосы, которые уже были накручены и пышными локонами спускались по спине.
— Это просто... вау, — восторженно сказала я, а Пеп улыбнулась. — Когда ты сказала мне, что особо никакой роскоши не будет, я представляла себе многое, но не это. Тони в обморок шлёпнется, когда увидит.
Долго разговаривать мы не стали, сразу приступив к моей причёске. И отныне, я официально заявляю, что Наташа — самый универсальный человек на свете. Мало того, что она в команде Мстителей, так ещё она умеет готовить, разбирается в технике, является отличным психологом, может оказать первую помощь при серьёзных ранениях, а ко всему прочему, женщина может творить чудеса с волосами. Это ли не чудо? Иногда мне кажется, что она робот, честное слово.
Мои волосы были накручены и аккуратно уложены. В целом, это смотрелось очень даже неплохо, так что я была полностью довольна. На этом мои сборы окончились, так что нужно было помогать остальным.
Я успела познакомиться со всеми гостями, которые сейчас были дома. Как и сказала Наташа, все они были давними подругами Пеппер. К слову, очень даже милые женщины, хоть с виду выглядят избалованными что ли. Я с ними быстро поладила и уже через полчаса мы обсуждали житейские темы, перенося некоторые декорации во двор, где уже стоял стол.
Работа кипела и уже к одиннадцати часам всё было полностью готово и украшено. Оставшийся час, как и планировалось, мы потратили на дорогу.
Я ехала в одной машине с Пеппер и Хэппи, который являлся нашим водителем сегодня. Остальные же двигались прямо за нами, находясь в своих авто. К слову, никакого праздничного конвоя не было, никто торжественно не сигналил, да и машины украшены тоже не были. Это всё объясняется тем, что в мире продолжается своеобразный траур. Людям, которые всё ещё убивались от горя, было бы не очень приятно видеть, как другие веселятся, да ещё и выставляют это напоказ. Всё должно было пройти тихо, без лишнего шума.
Церковь находилась достаточно далеко, но она была чуть ли не единственной рабочей на данный момент. Остальные были либо закрыты, либо находились ещё дальше, так что наш вариант был ещё очень даже неплохим.
Я быстро вылезла из машины и заметила Роуди на входе, машущего мне рукой, подзывая к себе.
— Что случилось? — спросила я, подойдя к мужчине. — Выглядишь взволнованно.
— А-то, — хмыкнул Джеймс, протерев лицо рукой. — Тони с самого утра нервы вытрепал. Он волнуется больше всех, а я попал под горячую руку.
— Представляю, — я улыбнулась, вспоминая, как сильно хлопотился миллиардер все эти дни. — Он хочет, чтобы всё прошло идеально, но судя по твоему выражению лица что-то пошло не по плану, да?
— Угу... — вздохнул мужчина. — У Тони немного порвались туфли, а ещё не смог приехать наш старый знакомый с маленьким сыном, который должен был нести кольца, поэтому я прошу это сделать тебя.
— Меня? Кольца?
Честно, я понятия не имела, когда выходить, куда нести их и как правильно стоять. Вроде мелочи, но важные. Я на свадьбе была всего лишь раз, да и то очень давно, поэтому и забыла, как проходит церемония в целом. Те годы моей жизни как-то стёрлись из памяти, что сейчас было очень некстати.
— Да, кольца и да, тебя, — быстро сказал Роуди, протягивая мне подушечку с двумя золотыми ювелирными изделиями. — Церемония вот-вот начнётся. Тебе ничего особого делать не надо, Лиз. Просто подойти к алтарю и стоять там, пока дело не дойдёт до колец. Выходи сразу за нами.
— Звучит несложно, — выдохнула я. — Ладно, справимся.
Джеймс благодарно улыбнулся, а я аккуратно взяла подушечку. Мужчина похлопал меня по плечу, после чего взял под руку Наташу. Тоже самое повторили и две другие пары друзей Пеппер и Тони.
Людей, в целом, было не так много, как на обычных свадьбах, но это даже к лучшему. Шумиха сейчас ни к чему, а отметить такое важное событие в жизни Тони и Пеппер хочется в кругу близкий людей, ну, и не только людей.
Как и сказал Роуди, когда начала играть негромкая музыка, подруги Пеппер зашли в церковь под руку с друзьями Тони, а я последовала за ними. Среди гостей я тут же заметила волшебника, насколько я помню, Вонга. У него на груди красовалась ленточка с надписью «почётный гость», от чего я улыбнулась. Он стоял в окружении других Мстителей, которые внимательно следили за всем происходящим.
Я подошла к алтарю и встала неподалёку от Тони. Он переминался с ноги на ногу, а на его лице была смесь безграничного счастья и волнения. Было непривычно видеть его таким, ведь все привыкли к Тони Старку, как к уверенному в себе, саркастичному и иногда эгоистичному мужчине. Но тот Тони, что стоял сейчас у алтаря, был совершенно другим. Если бы я его не знала, то подумала, что это его двойник. Но всё объяснимо: он просто очень сильно любит Пеппер и этим всё сказано. Уж кому, как не мне знать, что может происходить с человеком, когда он влюбляется в кого-то. Встретив Питера, мои взгляды на некоторые вещи кардинально изменились, да и я сама изменилась, будем откровенны. Как жаль, что его сегодня здесь нет...
Внезапно, музыка сменилась, а в дверях церкви появились Пеппер с отцом, которого она держала под руку. Все присутствующие поднялись со своих мест, внимательно наблюдая за происходящим.
Краем глаза я посмотрела на Тони, который сначала замер, не веря своим глазам, но потом мужчина заулыбался, наблюдая за тем, как его без пяти минут жена подходит всё ближе и ближе.
Роуди похлопал Старка по плечу, так же счастливо улыбнувшись. Джеймс мне не раз говорил, что ещё с самого начала знал, чем всё закончится. Ещё когда мисс Поттс стала ассистентом Тони, бывший военный понял, что она станет неотъемлемой частью жизни миллиардера. В принципе, так говорил не только он, а тот же Хэппи, который, если верить его словам, носил кольцо в кармане ещё с две тысячи восьмого.
Пеппер и Уильям подошли к алтарю, и Тони пожал руку своему будущему зятю, приобняв его, после чего мистер Поттс поцеловал дочь в лоб и отошёл в сторону.
Священник прочистил горло и встал поближе к парочке, открыв книгу.
— Дорогие друзья, мы собрались сегодня здесь, чтобы соединить узами брака этого мужчину и эту женщину, — провозгласил священнослужитель, а на моём лице появилась улыбка. — С начала их совместного пути, их любовь и понимание крепли, и сегодня они приняли решение продолжить свой дальнейший путь в качестве мужа и жены. Повторю, мы собрались здесь не для того чтобы стать свидетелями начала нового пути, а его продолжения. Мы не создаем союз, мы празднуем это удивительное и радостное событие, происходящее в их жизни.
В моей голове промелькнули слова Пеппер, которые я услышала, спросив, почему они с Тони так долго тянули со свадьбой:
«А зачем торопиться? Штамп в паспорте ведь не главное, согласись. Нам хорошо вместе, мы счастливы, а поменять фамилию я всегда успею»
Именно так ответила женщина. В этом я с ней полностью солидарна, ведь сама считаю, что свадьба не является чем-то сверх важным в отношениях. Если люди любят друг друга, то все остальные формальности уже не важны.
— Нет никаких других человеческих уз столь нежных и никаких клятв столь важных, как брачные. Вы оба вступаете в этот день с глубоким осознанием того, что брачный союз является священным, как и все его обязательства, — продолжил священник, внимательно посмотрев на Тони и Пеппер. — Относитесь друг к другу с уважением, не забывая о том, что связывает вас вместе. Берегите и защищайте друг друга, отдавая высший приоритет чуткости и доброте, которые заслуживает ваш союз. И если каждый из вас возьмет на себя ответственность за развитие совместной жизни, она будет богата радостями и благодатью, и вы вместе преодолеете любые препятствия, стоящие на вашем пути. У вас приготовлены клятвы, которые вы хотите дать друг другу?
— Да, — Старк прочистил горло, после чего повернулся лицом к своей невесте, и взял её за руки. — Пеп, ты была со мной все эти годы, терпела все мои выходки, помогала мне и не давала совершать бездумные и глупые поступки... ладно, будем честны, я всё равно их совершал, но без тебя всё заканчивалось бы в разы хуже, — Тони шуточно скривился, а Пеппер тихонько засмеялась. — Я никогда не был мастером пафосных и красивых речей, ты знаешь... Но ведь не важно, как я говорю. Важно то, что я говорю это от чистого сердца, — мужчина мягко улыбнулся, посмотрев на мисс Поттс взглядом, наполненным нежностью. — Я безумно благодарен тебе за всё то, что ты сделала для меня. Благодаря тебе я стал другим человеком, а именно тем, кем я являюсь сейчас. И я клянусь тебе, что буду вечно любить, ценить и уважать тебя, что бы ни случилось. При всех клянусь защищать тебя, нашего будущего малыша и Элизабет, — сказал Тони, обернувшись и посмотрев на меня, — до последнего моего издыхания... пока в груди моей всё ещё бьётся сердце, которое полностью принадлежит тебе, Пеппер.
Все присутствующие зааплодировали. Пеппер же не смогла сдержать слёз, в принципе, как и я. Хочу отметить, что я далеко не неженка, а растрогать меня всегда получалось с трудом. Я редко плачу на фильмах, да и вообще, в целом, редко плачу, до недавних пор по крайней мере. Но сейчас мне не удалось удержаться и не пустить слезу. Речь Старка была трогательной, с этим не поспоришь, а в свете недавних событий, обещание защищать нас звучало как никогда убедительно.
— У меня нет слов... — только и смогла сказать мисс Поттс, прикрыв глаза и вздохнув. — Ты не представляешь, насколько я благодарна тебе, Тони. Та забота, которую ты дарил мне на протяжении долгих лет, всё то, что ты сделал для меня... это просто невероятно, — улыбнулась женщина. — Мы с тобой прошли через многое. Были взлёты и падения, иногда я теряла надежду, но ты всегда был рядом, протягивал мне руку, помогая встать на ноги. Иногда ты и был той самой надеждой, которой мне так не хватало. И я по праву могу сказать, что всё то, что у меня есть сейчас — это благодаря тебе. И я клянусь, Тони, вечно любить тебя, уважать и помогать в трудные минуты, заботиться о тебе и быть рядом, что бы ни случилось, как всегда делал ты.
— Энтони Эдвард Старк, берёшь ли ты Вирджинию «Пеппер» Поттс как свою законную супругу, чтобы вместе жить в священном браке? Обещаешь ли ты любить и уважать её, беречь и поддерживать в болезни и здравии, в богатстве и нищете, и оставишь ли всех остальных, пока смерть не разлучит вас?
— Да, — уверенно ответил Тони.
— Вирджиния «Пеппер» Поттс, берёшь ли ты Энтони Эдварда Старка как своего законного супруга, чтобы жить с ним вместе в священном браке? Обещаешь ли ты любить и уважать его, беречь и поддерживать в болезни и здравии, в богатстве и нищете, и хранить верность только ему, пока смерть не разлучит вас?
— Да, — ответила Пеппер, улыбнувшись.
— У каждого из вас есть золотое кольцо друг для друга. Этот драгоценнейший из всех металлов символизирует то, что ваша любовь — это самое драгоценное из того, что есть в вашей жизни, — продолжил священник. — Обручальное кольцо — это символ бесконечности, знак духовной связи, которая соединяет два любящих сердца. Пусть ваши кольца будут, прежде всего, отражением любви и тепла, которые несут с собой два любящих сердца, а также напоминанием клятв, которые вы дали друг другу. И сейчас я прошу вас обменяться кольцами.
Я подошла ближе к Тони и Пеппер и они забрали кольца с подушечки, после чего вернулась на своё место. Роуди кивнул и улыбнулся мне, после чего продолжил наблюдать за парочкой.
— Повторяйте за мной, — сказал священнослужитель, обращаясь к Тони. — «Я, Энтони Старк, даю тебе, Вирджиния Поттс, это кольцо в знак своей любви и верности тебе».
— Я, Энтони Старк, даю тебе, Пеппер, это кольцо в знак своей любви и верности тебе, — мужчина немного изменил фразу на свой манер, надев кольцо женщине на безымянный палец.
— Я, Пеппер Поттс, даю тебе, Тони, это кольцо в знак своей любви и верности тебе, — на этот раз повторила она, также надев драгоценность на палец мужчины.
— Властью данной мне, в присутствии Бога и наших друзей я объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать невесту.
На всю церковь раздались громкие аплодисменты, а Тони поднял фату Пеппер и нежно поцеловал её.
Я широко улыбнулась и посмотрела на Роуди, по щеке которого катилась слеза, но при этом он выглядел очень счастливым.
— Плачешь? — спросила я у мужчины, который тут же смахнул слезу с лица и непринуждённо посмотрел на меня.
— Нет конечно, — хмыкнул Джеймс, а я вскинула бровь. — А если честно... я просто безумно рад. Мои два любимых тюленя наконец поженились. Даже не верится, что это случилось.
— Тюленя? — хмыкнула я, но пояснения услышать не успела, так как была перебита священником.
— Братья и сёстры, приветствуйте мистера и миссис Старк!
Церемония была официально закончена. Теперь мы должны отправиться домой, где будет продолжение празднования. После такой свадьбы в голове не было места для плохих мыслей. Это меня безумно радовало.
— Ну как всё прошло? — спросил Тони, подойдя к нам. Он широко улыбался и выглядел очень счастливым. К слову, Старк впервые за долгое время выглядел настолько расслабленным и весёлым. С момента своего возвращения, почти всегда он был погружен в мысли, часто ходил с грустной миной, что явно не шло ему.
Краем глаза я заметила уже миссис Старк, которую уже успели окружить подруги, закидывая её поздравлениями.
— Отлично, брат, — Роуди по-братски обнял друга, а я улыбнулась. — Видел бы ты своё лицо, когда зашла Пеппер. Честное слово, я думал, у тебя челюсть отвалится.
— Я просто поверить своим глазам не мог, — весело сказал Тони, посмотрев на свою жену. — Не думал, что это когда-нибудь со мной случится.
— Думал, что останешься одинокой девой до конца своих дней? — вставила я, ухмыльнувшись.
— Да, только вот с кошками не сложилось, — пожал плечами мужчина. — Не переношу этих пушистых засранцев.
— Теперь буду знать, что дарить вам с Пеппер на годовщину, — я посмотрела Тони за спину и заметила, что к нам приближается миссис Старк.
Миллиардер понял, что происходит, поэтому обернулся и приобнял свою жену. Они очень красиво смотрелись вместе. Вот, что значит настоящее счастье.
К нам стали подтягиваться остальные, дабы лично поздравить молодожёнов. Мстители не являлись исключением.
— Поздравляю, Тони, — Стив протянул руку, которую Старк не сразу, но пожал. У них всё ещё были немного напряжённые отношения, но, по крайней мере, они не враждовали. Есть шанс, что со временем всё станет так, как было раньше, а былая вражда окончательно исчерпает себя.
Когда мне рассказали, что послужило распаду Мстителей, я была удивлена. Капитан Америка позиционировался правильным, чуть ли не безгрешным героем всея Америка, а тут он отказался подписать договор, из-за чего и пошли дальнейшие проблемы. Изначально, я находилась на нейтральной позиции, но обдумав, поняла, что лучше было бы подписать эту чёртову бумажку, повертеть немного хвостами перед правительством, а потом внести поправки, что и сделал Тони. Стив тоже стал это понимать, поэтому в случае, если вновь заходила речь про это, Кэп тактично отмалчивался, изредка виновато опуская взгляд.
— Поздравляю, друг мой! — неловкую и напряжённую паузу прервал возглас Тора, который сгрёб в охапку миллиардера и крепко обнял его.
— Спасибо, дружище, — прохрипел Старк, похлопав Одинсона по руке, дабы он хоть немного ослабил хватку.
Увидев, как пошатывается Тор, у меня сложилось ощущение, что он находился явно не в самом трезвом состоянии. Сомнений не осталось, когда я почувствовала запах алкоголя. Хотя нет, вру, откровенного перегара. Удивительно, как Тони там ещё не задохнулся рядом с ним.
— Так, ладно, Богу грома сегодня больше не наливать, — ситуацию решил исправить Ракета, одёрнувший своего приятеля, тем самым спасая Старка от смерти из-за слишком крепких объятий. — Давайте быстрее поедем отсюда, пока он ещё на ногах стоять может, а то я его потом тащить не собираюсь.
Мы все переглянулись, а после двинулись к выходу. Хочется верить, что сегодня и так ещё не достроенный до конца дом никто не разнесёт, хотя тут половина гостей — Мстители, а крушить и ломать всё — по их части.
— Мисс Джонс, — Брюс услужливо подал мне руку, помогая спуститься со ступенек.
— Старк, — исправила я, улыбнувшись, а учёный непонятливо посмотрел на меня. — Мисс Старк. Как никак, Тони — мой отец, так почему бы наконец не стать той, кем я по праву являюсь уже почти полтора года?
Доктор Беннер одобрительно кивнул и улыбнулся. Может, Стив был прав, когда сказал, что нужно двигаться дальше? Нас всех ждут большие перемены...