Эхо ветра

Перед ней возвышался Винтерфелл, его огромные серые стены возвышались из замерзшей земли, словно кости древнего спящего зверя. Снег цеплялся за камни, оседая в трещинах и щелях, оставленных войной, смягчая рваные раны прошлого. Но не все шрамы можно было скрыть. Некоторые были глубокими, вырезанные в самой крепости, разбитые башни, почерневшие камни там, где огонь лизнул стены, новые деревянные балки, укрепляющие места, где старый камень отвалился. Замок был перестроен, но он уже никогда не будет прежним.

Санса сидела в карете, выпрямившись, пока она проезжала под решеткой, сложив руки в перчатках на коленях. Она чувствовала каждый толчок и дрожь колес на неровной земле, каждое едва заметное движение, когда лошади замедлялись до ровной рыси. Воздух внутри был густым от запаха шерсти и сосны, кожи и слабого, стойкого следа лавандового масла, которое она вдавила в рукава этим утром. Она сделала все, что могла, чтобы представить себя как леди, как леди Винтерфелла... ее волосы были мягкими каштановыми волнами, ее платье было оторочено тонкими мирийскими кружевами под тяжелым плащом цвета Старк-серого, скрепленным серебряной брошью в виде лютоволка.

Но ни шелк, ни серебро не могли успокоить тревогу, шевелившуюся в ее груди.

За окном кареты Лорды Севера стояли в тихом собрании, их знамена развевались на ледяном ветру. Символы Дома Карстарков, Дастина, Флинта, Толхарта, Мандерли, Локка, Гловера, Сервина и Рисвелла развевались рядом с лютоволком Старков, безмолвное свидетельство сил, собравшихся здесь. Это были люди, которые поклялись в верности Дому Старков, которые проливали кровь во имя его, которые сражались и выжили в долгой и ужасной войне. Некоторых она узнала, их лица были старше, жестче, чем она помнила. Другие были незнакомы... молодые люди, которые заняли место отцов и братьев, потерянных в битве.

Она увидела лорда Вимана Мандерли, великого моржа Белой Гавани, его огромное тело было закутано в меха, когда он тяжело опирался на резную трость. Рядом с ним стоял его сын, сир Вилис, его выражение лица было торжественным, когда он осматривал процессию. Рядом собрались Гловеры, плечи лорда Галбарта были напряжены под его толстым плащом, его рот был сжат в мрачную линию. Среди Карстарков стоял сир Седрик Карстарк, его седая борода была покрыта инеем, острые голубые глаза были непроницаемы, когда они окидывали двор. В стороне леди Барбери Дастин молча наблюдала за ними всеми, что-то расчетливое в ее взгляде.

Этот момент должен был ощущаться как триумф. Это был ее дом; это были ее люди. И все же... Пальцы Сансы сжались вокруг складок ее платья, когда карета замедлила ход и остановилась. «Я дома. И все же, это не похоже на дом».

Дверь открыл стражник в ливрее, холод был тяжелым, густым и кусал кожу, но Санса его почти не чувствовала. Она знала холод Винтерфелла всю свою жизнь, носила меха и шерсть, чтобы отгородиться от худшего, но сейчас в воздухе было что-то другое... что-то более глубокое, что-то более древнее. Она вышла из кареты, ее сапог слегка утонул в снегу, и плотнее закутала плечи в плащ.

Замок возвышался вокруг нее, его башни отбрасывали длинные тени на фоне бледного зимнего света. Двор был полон движения... конюхи уводили лошадей, стражники меняли позиции, знамена туго развевались на ветру. А за ними, среди собравшихся лордов, стоял мальчик, которого она не видела много лет.

Нет. Не мальчик. Голос прорезал шум двора, сильный и уверенный. «Санса». Она тут же повернулась к нему, ее дыхание застряло в горле.

Рикон стоял прямо за толпой, уже не тот дикарь, который когда-то гонялся за ними в залах Винтерфелла. В последний раз, когда она его видела, он был ребенком, маленьким, безрассудным, с едва сдерживаемым рычанием за молочными зубами. Но теперь, стоя там, на пронизывающем холоде, он выглядел намного старше своих лет.

Его волосы, когда-то неукротимая кудрявая путаница, были все еще густыми, все еще нечесаными, но они больше не смягчали его лицо, как когда-то. Его глаза... глаза их отца, были острыми и пристальными, сканирующими ее, словно пытаясь решить, реальна ли она или это просто еще один призрак, вернувшийся, чтобы преследовать его. Его челюсть была сжата, его поза тверда. Он носил толстый черный плащ, отороченный волчьим мехом, застегнутый на горле серебряным лютоволком. Рикон был все еще молод. Но он больше не был мальчиком.

Санса едва успела обдумать эту мысль, как он уже двинулся. Он почти побежал к ней через двор, и она поняла... сердце болезненно подпрыгнуло в груди, что она тоже бежит к нему.

Они столкнулись в яростном объятии, крепко сцепив руки, сбив дыхание, на мгновение забыв о холоде. Санса уткнулась лицом ему в плечо, вдыхая запах сосны, дыма и Винтерфелла. Это было приземленно, знакомо, но странно, так много изменилось, и все же в этот момент, как будто время не прошло вовсе.

«Ты жив», - прошептала она, едва слыша собственный голос из-за шума крови в ушах.

Рикон держал ее так же крепко, его хватка была сильной и непреклонной. «Ты тоже».

На мгновение... всего на мгновение они снова стали детьми. Брат и сестра, потерянные и найденные. Санса зажмурилась, заставляя себя удержать этот момент, позволить себе почувствовать его. Она провела годы в местах, где любовь была оружием, где нежность была слабостью. Она научилась строить стены, прятать свое сердце за тщательно выверенными словами и уравновешенными выражениями. Но здесь, в объятиях брата, все это отпало.

Она так много потеряла. Она думала, что потеряла его.

Но затем, так же быстро, как и наступил, момент разбился вдребезги. Рикон отстранился, и Санса почувствовала перемену в нем в тот момент, когда их объятия разорвались. Тепло в его глазах померкло, сменившись чем-то более холодным, жестким. Теперь в его взгляде была сталь, что-то резкое, что-то острое.

Она узнала его. Это был взгляд мальчика, который видел слишком много, которого сформировали жестокие руки мира и который отказался сломаться. Она видела его в себе каждый раз, когда смотрелась в зеркало. Рикон был не тем ребенком, которого она помнила.

Затем он повернулся, его плащ развевался за ним, его взгляд скользил по собравшимся лордам. Его голос, когда он говорил, был спокойным, но непреклонным. «Моя сестра и я должны поговорить», - сказал он, слова разнеслись по двору с тихой командой. «Встретимся в Зале».

Лорды обменялись взглядами, некоторые колебались, другие сдались. Но никто из них не спорил. Никто из них не задавал вопросов. Рикон не спрашивал. Он приказывал. И они слушали.

Санса почувствовала перемену в воздухе, то, как мужчины смотрели на ее брата с чем-то граничащим с осторожностью, уважением. Властью. Она уже видела такой контроль раньше, у мужчин, которые правили, у мужчин, которые требовали повиновения. Она научилась распознавать его, играть в игру, когда это было необходимо. И все же, увидев его здесь, в Риконе, она расстроилась.

У Сансы не было хорошего опыта общения с молодыми лордами, считавшими себя мужчинами.

Но Рикон был не таким, как те, кого она знала раньше. Он не был Джоффри, не Робин Аррен, не какой-то избалованный мальчишка, который принимал жестокость за силу. Нет, Рикон был чем-то совершенно другим... чем-то одновременно знакомым и незнакомым, чем-то грубым, диким, но выкованным в неумолимом холоде Севера.

Он все еще был ее братом, но она поняла, что больше его не знает; и она не была уверена, пугало ее это или нет.

Рикон повел ее через залы Винтерфелла, тяжелые каменные коридоры давили на них, словно призраки прошлого. Факелы мерцали, когда они проходили, отбрасывая длинные тени на древние стены. Санса шла рядом с братом, ее шаги были размеренными, ее пальцы сжимали ткань плаща.

Прошли годы с тех пор, как она в последний раз ходила по этим коридорам, и все же их тяжесть все еще казалась знакомой. Холод, который просачивался в самые кости этого места, был тем, что она давно пыталась забыть. Она провела так много времени, тоскуя по теплу, по залитым солнцем дворам Юга, по изысканности кружев, шелка и песен. И все же, вот она снова здесь, шагнув назад в мир, который когда-то был ее домом.

Подъем по лестнице был медленным, не потому, что кто-то из них колебался, а потому, что между ними повисла тишина, которую никто не хотел нарушать. В последний раз, когда она видела Рикона, он был ребенком... диким, необузданным, не более чем мальчиком, который цеплялся за своего волка и следовал за Браном с широко открытыми глазами удивления. Теперь ничего этого не было. Он был выше, чем она ожидала, его шаг был уверенным, его плечи расправлены, как будто он был выкован из стали за то время, что они были в разлуке. Она видела, как мужчины пытались вести себя как короли раньше, Джоффри, Петир, даже Роберт по-своему... но Рикон был другим. Это не было позерством. Он шел с тихой уверенностью Старка.

Наконец, они добрались до кабинета отца. Когда Рикон толкнул дверь, Санса замешкалась на пороге. Внутри тепло потрескивал огонь, но она совсем не чувствовала тепла. Кабинет был таким, каким она его помнила, тот же большой дубовый стол, те же книжные полки, тот же потертый ковер под ногами. Но это был уже не кабинет отца. Присутствия Эддарда Старка в этой комнате не было. Время поглотило его, стерло, не оставив ничего, кроме камня и старых воспоминаний. Она вошла внутрь, проводя пальцами по спинке стула, когда проходила мимо, тяжесть отсутствия давила на нее.

Она сидела неподвижно у огня, ерзая, словно пытаясь стряхнуть с себя беспокойство, ползшее по ее позвоночнику. Жар пламени должен был успокоить ее, но вместо этого она обнаружила, что вспоминает холод Королевской Гавани, холодное прикосновение страха в животе каждый раз, когда Джоффри улыбался ей. Она научилась сохранять самообладание, никогда не позволять им видеть слабость. Она не позволит ей проявиться сейчас.

Рикон наблюдал за ней. Он тоже это чувствовал, расстояние между ними, невысказанную скорбь от того, что было потеряно. Он колебался лишь мгновение, прежде чем шагнуть вперед, потянувшись к ней. В тот момент, когда его руки обвились вокруг нее, Санса напряглась от удивления. Он крепко, яростно обнял ее, и, сделав вдох, она позволила себе погрузиться в объятия. Было странно, как что-то столь простое могло ощущаться таким подавляющим. Она закрыла глаза и медленно, содрогнувшись, выдохнула. На короткое, мимолетное мгновение Рикон почувствовал что-то знакомое... что-то почти как будто его снова обнимала мать.

Санса не плакала, хотя слезы грозили вырваться наружу, но она давно усвоила, что слезы не способны изменить мир.

Когда Рикон отстранился, перемена в нем была заметна. Как будто он позволил себе этот единственный момент мягкости, эту единственную снисходительность, прежде чем снова затвердеть. Выражение его лица стало нечитаемым, его губы сжались в твердую линию, его плечи напряглись под тяжестью ответственности. Мальчик, которого она когда-то знала, исчез, и на его месте встал Лорд Винтерфелла.

Прежде чем Санса снова обрела голос, тяжелая дверь скрипнула, и внутрь вошел высокий мужчина. Мейстер Эдвин был широкоплеч для человека из Цитадели, его густая борода была с серебряными прядями, его глаза были острыми и знающими. Он двигался с легкостью человека, который давно принял бремя долга, но никогда не позволял ему замедлить его. Его присутствие звучало тихой властью, и Санса сразу поняла, что это не тот человек, которого можно проигнорировать.

«Лорд Рикон», - приветствовал мейстер коротким поклоном головы. «Леди Санса». Он изучал ее некоторое время, прежде чем продолжить, его голос был размеренным и ровным. «Лорды и леди, которые не находятся у Стены, собрались в Большом зале. Они ждут вашего присутствия, когда вы будете готовы».

Рикон коротко кивнул, но мейстер Эдвин пока не уходил. Он полез в рукав, достав небольшой свернутый пергамент. «Я также получил ворона от лорда-командующего Сноу», - добавил он, передавая сообщение Рикону. «Он и его войска отступят в Винтерфелл, Кархолд и Дипвуд Мотт, прежде чем снега станут сильнее».

Санса почувствовала, как что-то внутри нее перевернулось. Джон.

На мгновение у нее перехватило дыхание. Ее сводный брат... ее единственный брат, который остался в живых, или так она думала так долго... возвращался домой.

Она часто думала о нем на протяжении многих лет, гадая, что стало с ним за Стеной, пережил ли он ужасы, о которых шептали тихими голосами. И вот он возвращается, не как бастард Винтерфелла, а как лорд-командующий Ночного Дозора.

«Джон уже на пути сюда», - пробормотала она, и слова показались ей странными на вкус. На мгновение она представила его стоящим во дворе внизу, его темный плащ развевался на ветру, его глаза были такими же серьезными, как и всегда. Но Джон изменился. Она слышала истории, слухи, невозможные истины. Он умер. И все же он жил. Что это с ним сделало? Кем он стал за то время, что они были в разлуке?

«Леди Старк?»
Санса моргнула, резко возвращаясь в настоящее. Мейстер Эдвин внимательно наблюдал за ней, его взгляд мерцал тихим пониманием. Она расправила плечи и заставила свой разум успокоиться, сглаживая края своих мыслей, прежде чем они могли поглотить ее.

Но тишину нарушил голос Рикона.

«Скажи мне кое-что, мейстер», - сказал он, и его тон стал более холодным и резким. «Чему ты предан? Дому Старков? Или Дому Мандерли?»

Взгляд Сансы метнулся к Рикону с удивлением. Он не повышал голоса и не говорил с открытым подозрением, но было что-то опасное в том, как он задал вопрос... что-то, что требовало ответа.

Мейстер, надо отдать ему должное, не дрогнул. Он медленно выдохнул, долго разглядывая Рикона, прежде чем ответить. «Я служил дому Мандерли много лет», - признал он. «Они хорошие люди, мой лорд. Но я служу не им. Теперь я служу Винтерфеллу. Вам. Дому Старков».

Рикон не отвел взгляд, даже не моргнул, взвешивая слова. А затем медленно кивнул. «Тогда ты можешь остаться мейстером Винтерфелла».

Эдвин наклонил голову. «До тех пор, пока я буду нужен».

Санса внимательно изучала старика, пытаясь понять, действительно ли он так предан, как утверждает, но в его голосе не было лжи. Винтерфеллу понадобятся все союзники, которых он сможет получить.

В комнате повисла странная, тяжелая тишина. Она не была неуютной, но была наполнена чем-то, чему ни она, ни Рикон не могли дать точное название. Они были здесь. Они вернулись. Но Винтерфелла, который они знали, больше не существовало. Все изменилось. И они тоже.

Огонь потрескивал в очаге, отбрасывая длинные, скользящие тени на стены. Тепло едва касалось Сансы, когда она сидела неподвижно в кресле возле стола Рикона. Она изучала брата через всю комнату, наблюдая за тем, как он себя держал, как его руки сжимались в кулаки по бокам, как его взгляд был отстраненным, даже когда он смотрел на нее. Она ждала этого момента... ответов, объяснений, чего-то, что заставило бы все это казаться реальным. И все же она не могла избавиться от ощущения, что разговаривает с незнакомцем.

Рикон не колебался. Он сел напротив нее, его голос был ровным и низким, как будто он готовился к словам, которые должен был сказать. «Бран жив», сказал он, внимательно наблюдая за ее реакцией. «Но он больше не Бран. Он становится кем-то другим... древовидцем, как в историях, которые рассказывала старая Нэн».

Санса моргнула, ошеломленная. Она ожидала многого, рассказов о трудностях, о выживании, о боли, но не этого. Ее губы слегка приоткрылись, прежде чем она издала короткий, недоверчивый смешок. «У тебя всегда было живое воображение, Рикон». Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить, старый инстинкт, то, что она говорила ему, когда они были детьми, и он рассказывал ей нелепые истории о привидениях в склепах или монстрах в лесах.

Но Рикон не улыбнулся. Он не рассмеялся. Он просто уставился на нее, его выражение лица было непоколебимым, непоколебимым. «Это не история, Санса», - сказал он. «Это правда».

Она покачала головой. Это было невозможно. Бран, ее милый, тихий брат, мальчик, который любил лазать, который был так полон удивления... он не мог быть тем, кого описывал Рикон. "Ты не понимаешь", сказала она, заставляя свой голос оставаться спокойным, рациональным. "Бран просто... он всегда был таким. Мечтал, играл в притворство. Он, должно быть, потерял себя, находясь там так долго. Это не значит..."

«Бран ушел», - прервал его Рикон, его голос стал жестче, окончательнее. «Он больше не один из нас».

Санса почувствовала, как что-то холодное поселилось в ее груди. То, как он это сказал... это было не из-за горечи или гнева, и это не было сказано с горем. Это было просто. Факт. Как будто он уже оплакал ту часть Брана, которая была потеряна, и принял то, что то, что осталось, было чем-то... другим.

Она искала на лице Рикона сомнение, колебание, что-то, за что можно было бы ухватиться и что придало бы всему этому смысл. Но ничего не было. «Ты ошибаешься», - прошептала она. «Ты, должно быть, ошибаешься».

Рикон наклонился вперед, его взгляд потемнел. «Если я прав, то ты можешь спросить его сам», - сказал он. «Иди в Чардрево. Назови его имя. Посмотри, ответит ли он тебе».

Эта мысль вызвала у нее холодок. Богороща. Чардрево. Она избегала смотреть на него с момента своего возвращения, не желая думать о своем отце под этими красными листьями, под этим резным лицом, под тяжестью Древних Богов, которых она никогда по-настоящему не чувствовала так, как другие. Она всегда была той, кто жаждал чего-то другого... чего-то более мягкого, чего-то более теплого, чего-то, что не требовало бы так много тишины.

Но Рикон... у него не было таких колебаний. Он верил. Он знал.

Санса сделала медленный вдох, желая, чтобы ее сердце успокоилось. «Если Бран жив, мы должны вернуть его домой», - сказала она. «Он принадлежит нам. С семьей».

Рикон резко выдохнул, покачав головой. «Ему здесь больше не место». Его голос был полон уверенности. «Бран не ищет дом. Он уже нашел то, кем ему суждено быть».

Санса отвернулась, сжимая подлокотники кресла, впиваясь ногтями в дерево. Это не имело смысла. Все это не имело смысла. И все же, в глубине души, под всеми ее сомнениями, маленькая часть ее шептала, что Рикон говорит правду. Бран не вернется. Не так, как она хотела.

Годами она цеплялась за надежду, что однажды они снова будут вместе. Что, несмотря на все, что случилось, Старки найдут дорогу домой, чтобы восстановить то, что было утрачено. Но, глядя на Рикона, она видела, что в нем не осталось детства. Старки вернулись в Винтерфелл. Но они уже не те.

Рикон медленно выдохнул и провел рукой по своим темным спутанным волосам. Затем он посмотрел на нее, по-настоящему посмотрел на нее, и впервые Санса поняла, насколько он выглядит старше. Не только в том, как он говорил, но и в том, как он себя вел, в том, как его глаза никогда не мерцали неуверенностью. Дикость все еще была там, но она была сформирована во что-то острое, во что-то знающее.

«Я был мальчишкой, когда мы бежали из Винтерфелла», - наконец сказал он, его голос стал тише, тише. «Не старше Брана, когда он взобрался на сломанную башню. Я не понимал мир. Я знал только, что мы бежим, и что Лохматый Песик был моей тенью, моими зубами, когда у меня их не было, моей силой, когда я был слаб. Я едва помню путешествие на юг. Только холод, голод и то, как мир сжался до одной цели... выжить. Я жил в дикой природе, Санса. Не как Старк. Не как сын лорда. Даже не как мальчик».

Она сглотнула, наблюдая, как его пальцы сжались, словно они все еще ожидали когтей.

«Я жил как часть его», - продолжал Рикон. «Шэггидог и я были едины. То, как он охотился, как он сражался, как он видел мир, я тоже это видел. Я больше не думал словами. Я думал запахами, тяжестью ветра, движением деревьев. Он убивал, и я чувствовал горячую кровь во рту. Я забыл, что значит говорить, что значит быть кем-то другим, кроме зверя, бегущего под луной. Были времена, когда я думал, что больше никогда не буду никем другим».

Санса вздрогнула. «Рикон...»

Он улыбнулся, но улыбка была безрадостной, пустой. «Я говорю это не для того, чтобы напугать тебя. Я говорю это, чтобы ты понял. Когда Оша привела меня в Скагос, кланы там не увидели Старка. Они увидели дикое существо, что-то получеловеческое. И, возможно, они не ошибались. Я боролся, чтобы жить. Я боролся, потому что не знал, как не жить. Я был таким же волком, как и Лохматый Пес, и мы принадлежали дикой природе. Не в чертогах, не в замках. Мы охотились вместе. Мы убивали вместе. Я забыл, что значит быть сыном Эддарда Старка. Пока Бран не нашел меня».

У Сансы перехватило дыхание. «Бран?»

Руки Рикона сжались в кулаки. «Не Бран. Не тот брат, которого мы знали. Он проник в мой разум... он прорвался сквозь годы, словно они были ничем. Я чувствовал его внутри себя, перемещающегося через мои мысли, мои воспоминания, мою душу. Он не спрашивал. Он не ждал. Он просто изменил меня. Заставил меня вспомнить, что значит быть человеком, а не зверем. Но он не забрал волка. Он оставил его там, позволил ему свернуться во мне, позволил ему стать частью меня, чтобы я никогда не забыл. А потом он сказал мне идти домой».

Санса замерла, ее сердце колотилось. «Вот почему ты...»

«Почему я такой?» - закончил за нее Рикон. «Почему я говорю, как человек вдвое старше меня? Почему я командую лордами Севера, как будто я родился для этого? Потому что Бран сделал меня таким. Он загнал дикость внутрь меня и заменил ее целью. Он заставил меня понять грядущую войну. Он заставил меня увидеть правду».

Он наклонился вперед, и впервые она почувствовала в нем что-то, что заставило ее похолодеть, что-то холоднее горя, что-то тверже гнева. «Он показал мне мертвых, Санса», - сказал Рикон, голосом, подобным стали. «Не в видении, не во сне. Я видел их его глазами. Я видел, как они восстали. Я видел, как они маршировали. Я видел, что произойдет, если мы не будем готовы. И я понял».

Санса не могла отвести взгляд.

«Бран больше не один из нас», - прошептал Рикон. «Но он позаботился о том, чтобы я им стал. Он позаботился о том, чтобы я был готов, Старк вернулся в Винтерфелл».

Санса почувствовала, как у нее сжалось горло. Джон, Бран, а теперь и Рикон. Все они изменились из-за вещей, которые она не могла увидеть, не могла потрогать, не могла понять. Она провела годы, играя в лордов и леди, учась улыбаться и плести интриги, лгать и выживать. Но она не знала, как бороться с тенями. Она не знала, как бороться с вещами, которые преследовали края голоса Рикона, письма Джона, шепоты, распространяющиеся по Северу, как мороз перед зимой.

Ее голос был едва громче шепота. «А я? Кем я должна быть, Рикон?»

Он долго изучал ее, затем встал и подошел к окну. Снег снаружи падал медленно, скользя по пелене, покрывая Винтерфелл белым. «Я не знаю», - признался он, и его дыхание затуманило стекло. «Но тебе лучше разобраться. Потому что Север меняется. И ты либо изменишься вместе с ним... либо останешься позади».

Рикон отвернулся от окна, тяжесть его слов все еще висела в воздухе между ними. Санса сидела неподвижно в своем кресле, ее руки все еще сжимали подлокотники, словно готовясь к шторму. Но шторм уже пришел и ушел. Он пронесся по ее семье, превратив их в чужих, и теперь он был здесь, в этой самой комнате, ожидая, когда она признает его.

«Есть еще кое-что», - сказал Рикон, его голос был ровным и непреклонным.
Санса сглотнула. «Еще?»

«Джон».
Что-то в ее груди сжалось. Она не видела Джона с тех пор, как была девочкой, с того дня, как их отец уехал в Королевскую Гавань, а Джон поскакал на север к Стене. Он всегда был тихим присутствием, никогда не шумным, как Робб, никогда не диким, как Арья, но ровным, постоянным. Он никогда не был ее, как Бран и Рикон, но она знала, что он всегда будет там, частью их семьи, даже если он не будет носить их имени.

И теперь Рикон смотрел на нее с чем-то странным в выражении лица. «Он умер», - сказал Рикон, и его голос был подобен хрусту замерзшей ветки.

У Сансы перехватило дыхание. «Что?»

«Он умер», - повторил Рикон, не дрогнув, встретив ее взгляд. «Убит своими людьми. Зарезан на холоде в Черном Замке».

Она покачала головой, не в силах уловить слова. «Нет, он... он лорд-командующий, ворон, которого мы только что получили, он у Стены...»

«Он был», - резко сказал Рикон. «А потом его не стало. Они убили его, Санса. А потом что-то вернуло его обратно».

Слова вызвали у нее холод, холоднее, чем ветер снаружи, холоднее, чем сам камень Винтерфелла. Это было невозможно. Люди не просто умирают и возвращаются. И все же, что-то было в глазах Рикона, та же уверенность, что была там, когда он говорил о Бране, о мертвых существах за Стеной. Он не лгал.

Пальцы Сансы впились в дерево стула. «Ты лжешь», - резко бросила она, но голос ее дрогнул. «Или ты сошла с ума».

Выражение лица Рикона не изменилось. «Ты думаешь, я сумасшедший? Тогда скажи мне, что ты сделаешь, когда Джон пройдет через эти ворота? Что ты скажешь ему, когда посмотришь ему в глаза и увидишь все сам?»

Санса сжала губы, ее живот болезненно скрутило. «Если это какой-то трюк...»

«Это не так», - перебил ее Рикон. Он медленно выдохнул, словно пытаясь сдержать что-то беспокойное внутри себя. «Джон возвращается. Он передал, что Дозор уводит своих людей обратно в Винтерфелл, в Кархолд, в Дипвуд Мотт. Ты слышал ворона. Они покидают Стену».

Сердце колотилось в ушах. «Стену нельзя оставить».

«Это неважно», - просто сказал Рикон. «Уже слишком поздно. Мертвецы идут».

Слова звенели в ее голове, отскакивая от стен ее неверия. Мертвецы. Детский кошмар. История, нашептываемая в темноте. Нереально. Невозможно. И все же. Рикон не закончил. «Прежде чем покинуть Стену, Джон принес что-то в Винтерфелл. Мертвое существо. Одно из них».

У Сансы пересохло во рту. «Один из них?»

Челюсть Рикона напряглась. «Труп. Ледяной солдат. Его привезли в Большой зал, заковали в кандалы, чтобы он не вырвался на свободу. Он был мертв, Санса. Но он двигался. Он боролся. Он пытался убить».

Комната казалась невозможно маленькой, огонь слишком тусклым, воздух слишком густым. «Это не...» Она сглотнула. «Это невозможно».

Рикон подошел ближе, понизив голос. «Это реально. Джон послал его на юг, в Цитадель, чтобы у мейстеров не было выбора, кроме как поверить. Чтобы мир узнал».

Голова Сансы закружилась. Цитадель. Великие залы мейстеров, хранителей знаний, тех, кто писал истории, кто измерял звезды и ход времени. И Джон послал им труп, который не умрет. Что они скажут? Поверят ли они в это? Смогут ли?

Эта мысль заставила ее почувствовать себя маленькой, словно девочка, снова попавшая в ловушку Красного замка, слушающая, как мужчины говорят о вещах, которые она не в силах изменить. Она заставила себя дышать, успокоиться, отбросить сомнения. «Если это правда, если Джон сделал это, если эти существа реальны... что это значит?»

Выражение лица Рикона потемнело. «Это значит, что Север не готов. Это значит, что Винтерфелл должен быть готов, иначе мы все умрем до первой оттепели, если она вообще наступит».

Санса вздрогнула. Это было слишком. Слишком быстро. Снова живой мертвый брат. Война с вещами, которые не должны существовать. Джон возвращался домой, но будет ли это вообще тем домом, который он помнил?

Рикон сказал ей: «Когда прибудет Джон, Арья не будет далеко позади, и тогда... только тогда мы будем готовы вести эту войну так, как она должна была вестись».

У Сансы перехватило дыхание при этом имени. Арья. Оно ударило ей в грудь, словно удар, призрак прошлого, внезапно обретший плоть. Она годами не позволяла себе думать об Арье, загнала мысли о своей дикой младшей сестре в самые дальние уголки своего сознания, где были похоронены старые печали, где имена и лица стали далекими, размытыми вещами. Она оплакивала ее так же, как Рикона и Брана, убежденная, что Арью поглотила та же война, что разрушила их семью.

И все же, вот Рикон, говорящий о ней так, словно она была не просто воспоминанием, а уверенностью. Арья жива. Арья возвращается домой. Ее горло сжалось. Она хотела в это верить, она хотела. Но надежда предавала ее слишком много раз.

Она с трудом сглотнула, заставляя голос преодолеть внезапную тяжесть в груди. «Арья жива?» Слова казались хрупкими, как будто произнесение их слишком громко могло разрушить иллюзию.

Рикон кивнул, медленно и уверенно. Его лицо было непроницаемым, но в голосе не было сомнений. «Она такая, Бран мне показал».

Санса моргнула, пытаясь понять это. Арья была жива. Эта мысль должна была принести облегчение, даже радость, но вместо этого она почувствовала что-то запутанное и неопределенное... что-то, что заставило ее пальцы сжаться на ткани ее юбки. Арья всегда была дикой, необузданной, существом с острыми краями и безрассудным вызовом. Это было до того, как война украла их детство. До того, как годы вырезали из них что-то неузнаваемое.

Какой девочкой... какой женщиной стала Арья? Останется ли она той, что гонялась за кошками по коридорам Винтерфелла, смеялась над любовью Сансы к песням и шелкам, была просто сестрой? Или станет чем-то совершенно другим? Чем-то, чего Санса больше не сможет достичь?

Эта мысль заставила ее дрожать сильнее, чем холод. Она посмотрела на Рикона, на мальчика, которого она знала, теперь стоящего перед ней мужчину, закаленному в чем-то более суровом, чем война, чем-то более древнем, чем короли и короны. Он наблюдал за ней, ожидая. «Если ты не хочешь меня слушать», - сказал он, поднимаясь на ноги, его голос был твердым, как камень, непоколебимым, «тогда я покажу тебе. Пойдем со мной».

Богороща не изменилась. Не так, как изменился остальной Винтерфелл. Стены были сломаны и перестроены, шрамы огня и войны все еще оставались на камне, но здесь, под красными листьями Чардрева, мир казался нетронутым. Воздух был густым от запаха влажной земли и падающего снега, тишина нарушалась только шелестом ветвей на ветру. Это было место тишины, древней памяти.

Санса не ступала в Богорощу с тех пор, как была девочкой. Это никогда не было ее местом. Это было святилище их отца, убежище, где он преклонял колени перед сердцедеревом в тихом созерцании. Она всегда предпочитала тепло залов замка, гул разговоров, сияние огня на камне. Богороща всегда казалась ей чужой, чем-то старым и непостижимым, пережитком прошлого, которое она никогда полностью не понимала.

Однако Рикон с легкостью прошел сквозь него, его шаги были уверенными, когда он вел ее к Чардреву. Огромное дерево стояло в самом сердце рощи, на его бледной коре было изображено торжественное, печальное лицо. Глаза, темные и кровоточащие красным соком, казалось, следили за ними обоими, когда они приближались. Санса вздрогнула, хотя и не от холода.

Рикон остановился перед деревом, медленно выдыхая. «Вот где это началось», - тихо сказал он.

Санса скрестила руки на груди, испытывая беспокойство. «Где что началось?»

Он не ответил. Вместо этого он поднял руку и прижал ладонь к коре. В тот момент, когда его пальцы коснулись Чардрева, воздух изменился. Сначала это было едва заметно, небольшое падение температуры, тишина, которая окутала их, как затаенное дыхание. Затем тишина стала глубже, поглотив шелест листьев, далекие звуки Винтерфелла за стенами. Как будто мир сузился, оставив только их двоих и дерево.

Глаза Рикона затрепетали, а его тело напряглось. Санса почувствовала, как по ее позвоночнику пробежала дрожь беспокойства. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, вытащить его из охватившего его безумия, но прежде чем она успела заговорить, его губы раздвинулись, и он прошептал: «Бран».

Имя вызвало в ней новую волну беспокойства. Она оглянулась, наполовину ожидая, что ее младший брат выйдет из деревьев, но никого не было. Только ветер и тишина.

Рикон резко вдохнул, выражение его лица было непроницаемым. «Он здесь».

Санса отступила на шаг. «Кто здесь?»

Глаза Рикона оставались закрытыми. «Бран».
То, как он это сказал, заставило ее похолодеть. Не только Брана. Не только ее младшего брата, который когда-то цеплялся за ее юбки и умолял рассказать ей истории. Что-то еще. Что-то большее.

Она покачала головой, крепче обхватив себя руками. «Рикон, прекрати это».

Но он этого не сделал. Его пальцы сжались на коре, его дыхание было глубоким и размеренным, как будто он прислушивался к чему-то, что мог слышать только он. Когда он наконец заговорил снова, его голос был далеким. «Он говорит, что ты его не услышишь».

У Сансы скрутило живот. «Что?»

Глаза Рикона открылись, и когда он посмотрел на нее, в них было что-то незнакомое. Что-то старое. «Ты отгородилась», - сказал он. «От снов, от магии. От того, кем мы являемся».

Она напряглась. «Это чушь».

Рикон наклонил голову, изучая ее. «Это так?»

Санса почувствовала, как у нее участился пульс. «Ты говоришь как старая Нэн», - огрызнулась она, разочарование бурлило у нее под кожей. «С ее историями о долгой ночи и мертвых существах в снегу. Это не по-настоящему, Рикон».

Выражение лица Рикона потемнело. «Ты видел письмо Джона. Ты знаешь, что мертвые реальны».

«Это другое», - возразила она. «Это война. Это то, с чем мы можем бороться, то, что мы можем понять». Она указала на дерево. «Это? Это не что иное, как суеверие».

Рикон выдохнул, покачав головой. «Вот почему ты его не услышишь».

Она стиснула челюсти. «Что слышишь? Нечего слышать». Она повернулась, чтобы уйти.

Санса едва успела сделать шаг, как Рикон резко вдохнул. Его тело напряглось, пальцы задергались, поза застыла в чем-то неестественном. На него навалилась тишина, не тишина мысли или колебания, а что-то более глубокое... что-то неестественное. Его дыхание замедлилось, его внимание переместилось внутрь, как будто его дух покинул его и блуждал в другом месте. А затем его глаза, эти свирепые серые глаза, так похожие на глаза их отца... затуманились, став бледными, молочно-белыми.

Санса замерла.
Она никогда не видела ничего подобного. Она никогда не видела, чтобы кто-то делал то, что делал сейчас Рикон. Бран всегда был странным ребенком, склонным лазить туда, куда не следовало, говоря о снах, которые казались слишком реальными, но даже со всеми его дикими историями он никогда этого не делал. Он никогда не был таким пустым, настолько полностью отсутствующим от себя. Это было похоже на то, как будто что-то проникло внутрь Рикона и потянуло.

Низкий рык раздался из темноты за деревом Чарвуда, глубокий и гортанный, от которого встали все волосы на затылке. Мгновение спустя из тени появился он. Лохматый Пес.

Лютоволк был зверем, когда она видела его в последний раз, диким, неуправляемым, больше монстром, чем домашним животным, но теперь он был чем-то совершенно другим. Больше, чем любой волк, которого она когда-либо знала, его черная шерсть щетинилась, как штормовое темное море, его массивные лапы бесшумно скользили по снегу. Его глаза блестели, как два уголька горящего золота. Но Сансу удерживал на месте не только его вид... это было то, как он двигался. Не хищник, крадущийся среди деревьев, не зверь, преследующий свою добычу, а что-то преднамеренное. Что-то контролируемое.

Взгляд Лохматого Пса устремился на нее, и на кратчайший миг Сансу посетила самая странная, самая невозможная мысль... Рикон смотрел на нее.

Рикон стоял неподвижно рядом с ней, его лицо обмякло, его конечности неестественно неподвижны. Затем, так же внезапно, как и началось, он резко втянул воздух и отшатнулся назад, его колени подогнулись, прежде чем он спохватился. Цвет снова залил его глаза, и он выдохнул короткими, дрожащими вдохами, как будто выныривая из-под глубокой воды. Лохматый Пес остановился рядом с ним, нервирующе неподвижный.

Санса отступила на шаг, ее дыхание стало резким. «Что... что, черт возьми, это было?» Ее голос дрогнул, неуверенный против ее воли.

Рикон выпрямился, повел плечами, словно стряхивая с себя тяжесть. Затем он встретился с ней взглядом, выражение его лица было непроницаемым. «Ты видела это. Ты знаешь, что это было».

«Нет», - быстро, слишком быстро сказала она. «Я не знаю».

Выражение лица Рикона потемнело. «Тебе нужно снова поверить».

Санса отвернулась, сжав руками полы плаща. Чардрево, лютоволк, уверенность Рикона... это было слишком. Слишком похоже на историю, слишком похоже на то, что она оставила позади, когда впервые ступила на Юг. Она провела годы, узнавая, что мир жесток, что нет рыцарей, нет магии, нет героев. Только мужчины, которые лгут, и женщины, которые учатся лгать лучше. Она не скатится обратно к мифам сейчас, не после того, как она провела годы, разучивая их.

Но Рикон не закончил. «Ты не видишь, потому что отказываешься видеть!» Теперь его голос был резким, прорезая тишину, словно лезвие. «Ты всегда хотел быть южанином... даже сейчас ты все еще отворачиваешься от Древних Богов. Ты закрываешь уши и удивляешься, почему не слышишь Брана».

Санса вздрогнула от этого. Слова ранили сильнее, чем должны были. «Я все еще Старк», - резко сказала она, слова вырвались прежде, чем она успела их остановить.

Лицо Рикона было холодным, его зеленые глаза острыми, как обнаженный клинок. Ребенок, которого она когда-то знала, дикий, безрассудный мальчишка, который гонялся за Роббом и смеялся громче всех... исчез. На его месте стояло что-то более твердое, что-то более холодное. «Докажи это», - сказал он, его голос снова был тихим, но за ним чувствовалась сталь.

Ногти Сансы впились в ее ладони. Она хотела сказать ему, что он смешон, что все это нереально. «Мне не нужно ничего доказывать!» Она покачала головой, прошептав: «Это трюк. Так и должно быть».

Рикон только смотрел на нее, зная, что она ошибается. «Тебе не обязательно верить мне», - сказал он, отворачиваясь. «Но ты поверишь ему».

Не сказав больше ни слова, он ушел, Лохматый Песик пошел рядом с ним. Огромный зверь не зарычал, не оскалил зубы, не обернулся к ней... но Санса чувствовала его присутствие, задержавшееся, наблюдающее. Она стояла там, ее дыхание было прерывистым, руки дрожали по бокам. Над ней красные листья Чардрева колыхались на ветру, нашептывая ей секреты, которые она не могла услышать.

Санса шла быстро; ее плащ плотно обхватывал ее, когда она оставляла Богорощу позади. Холод был пронизывающим, но не ветер заставлял ее дрожать, а то, что она видела, что она чувствовала. Она все еще могла видеть бледные, далекие глаза Рикона, то, как его тело замерло, как будто что-то еще овладело им. И Лохматый Пес... он смотрел на нее так, словно знал ее, словно он смотрел не только глазами зверя.

Она с трудом сглотнула, выталкивая мысли из головы. Залы Винтерфелла теперь были близко, каменные стены замка возвышались перед ней, обещая тепло, обещая свет. Она нуждалась в этом... хотела этого. Большой зал будет полон, огонь в очаге, мясо на столах, звуки голосов наполнят воздух. Что-то обычное. Что-то настоящее.

Санса ускорила шаг, стремясь сбросить тяжесть, давившую ей на грудь, но прежде чем она успела дойти до входа, ее окликнул голос, глубокий и хриплый, как раскаты грома. «Леди Старк».

Она остановилась, обернулась и увидела возвышающуюся фигуру лорда Вимана Мандерли, стоящего у края двора, его тяжелые меха были накинуты на широкие плечи, его присутствие было таким же огромным и непоколебимым, как сам Белый Нож. Он был таким же огромным, каким она его помнила, хотя теперь в нем было меньше мягкости, меньше веселья в его глазах. Человек перед ней не был толстым, краснолицым лордом, который пировал в худшую часть зимы... он был чем-то другим. Северянином, который видел войну и не отвернулся от нее.

«Молодой волк не лжет», - просто сказал он, его голос был ровным и знающим.

Дыхание Сансы затуманилось в воздухе, когда она резко выдохнула. «Он ребенок», - сказала она, качая головой. «Он... он воображает». Она могла слышать, как слабо звучали слова; как пусто они ощущались, даже когда она их произносила.

Мандерли усмехнулся, издав глубокий, раскатистый звук, хотя в нем было мало веселья. «Я тоже так думал», - признался он. «Пока не увидел, на что он способен».

Санса почувствовала, как ее пальцы напряглись на ткани плаща. «Ты видела это?»

«Я», - кивнул Мандерли. «Не только мальчик, но и волк. Это не зверь этого мира. И, я думаю, их связь тоже». Его взгляд метнулся в сторону темной Богорощи; в сторону того места, откуда она только что сбежала. «Старков всегда касалось что-то более древнее, чем всех нас. Это в крови Первых Людей, в крови Древних Королей. Твой отец никогда не говорил об этом, но мы знали. Мы чувствовали это. Древние Боги наблюдают, леди Старк». Его взгляд остановился на ней, острый и уверенный. «И они не лгут».

Санса с трудом сглотнула, снова покачав головой, словно могла заставить себя отбросить все это. «Это... это детская история». На этот раз ее голос был тише, менее уверенным.

На этот раз Мандерли не рассмеялся. Он долго и пристально изучал ее, прежде чем снова заговорить. «Мы все думали, что старые истории - это сказки, чтобы пугать детей», - признался он. «Сказки о ходячих мертвецах, о тенях с ярко-голубыми глазами, о Старках, которые могли скользить в шкурах зверей». Его глаза сузились. «Но мы видели это. Мы видели, как мертвецов привозили сюда, закованных в цепи, все еще шипящих, все еще тянущихся. Мы видели то, что не принадлежит миру людей». Он шагнул вперед, его присутствие маячило. «Знаешь ли ты, каково это - смотреть в лицо тому, чего не должно быть? Знать глубоко в своих костях, что старые истории никогда не были просто историями?»

Санса приоткрыла рот, но не произнесла ни слова.

Мандерли не позволил тишине затянуться надолго. «Это реальность, моя леди», - наконец сказал он. «Север пробуждается, и зима уже здесь».

Санса хотела спорить, хотела что-то сказать, но слова не приходили. Она все еще была холодна, все еще потрясена, все еще не знала, во что верить. Но когда она встретилась взглядом с Лордом Белой Гавани, увидела уверенность в его глазах, она почувствовала, как что-то заползает ей в грудь.

Сомнение. Она потратила годы, убеждая себя, что Север был только холодным, что магия была для дураков и детей, что она оставила такие истории позади. Но теперь... она не была так уверена. Больше нет.

Мир вокруг нее словно ускользал сквозь пальцы, становясь чем-то, что она больше не узнавала. Она оставила Юг позади, вернулась в Винтерфелл, домой, но дом был уже не тем, что был. Ничто не было. Она посмотрела на Рикона, своего младшего брата, мальчика, который когда-то гнался за Роббом, бросая деревянные мечи и воя, как волчонок, у него на пятках. Этот мальчик исчез. Человек, стоявший перед ней, который говорил с тихой властью, который командовал лордами Севера без колебаний, который превращался в зверя так же легко, как дышал, был чем-то совершенно другим. Не просто мальчиком, который вырос слишком быстро... что-то изменилось. Что-то дикое.

А потом был Джон. Ее сводный брат, ее некогда незаконнорожденный брат, лорд-командующий Ночного Дозора. Джон, который умер и вернулся. От этой мысли у нее по костям пробежал холодок. Сначала она отмахнулась от этого как от преувеличения, какой-то солдатской байки, призванной внушить страх или преданность. Но то, как Рикон говорил об этом, с уверенностью человека, который видел, заставило ее желудок сжаться. Если это правда, то кем был Джон сейчас? Был ли он вообще Джоном?

И Бран... Бран, который когда-то цеплялся за ее юбки, который мечтал о рыцарях и приключениях. Бран, который теперь был чем-то, чего никто из них не мог понять, чем-то древним и непостижимым, погребенным глубоко в корнях мира. Он не вернется. Рикон ясно дал это понять. Он принадлежал к чему-то более древнему, чем любой из них, чему-то, чему не было места в залах Винтерфелла.

И Арья... Санса не была уверена, что у нее есть силы верить в то, что Арья выживет. Рикон говорил о ней с уверенностью, но уверенность стала опасной вещью. Она представляла себе, как Арья возвращается к ней так много раз за эти годы, цеплялась за идею, что где-то, каким-то образом, ее сестра все еще там. Но каждый раз реальность разочаровывала ее. Каждый раз она была вынуждена принять, что никто не возвращается. Не по-настоящему. Если бы Арья выжила, она бы не была той девушкой, которую помнила Санса. Она была бы чем-то другим. Может быть, чем-то таким же изменившимся, как Рикон.

Мир сошел с ума. Или, может быть, это только она не смогла измениться вместе с ним.

Она хотела отвергнуть все это... отвергнуть шепоты магии, разговоры о ходячих мертвецах, о воскрешении Джона, о силе Рикона, о далеком, наблюдающем присутствии Брана. Она хотела вернуться в мир, который она узнала, мир, где власть завоевывалась союзами, словами, знанием нужных людей, правильным выражением лица и игрой правильной роли. Это был мир, в котором она выжила.

Но когда она посмотрела на Рикона, когда она подумала о Джоне, Бране, Арье, о мертвеце в цепях, о лютоволке, который смотрел на нее глазами Рикона... она почувствовала, как что-то рушится внутри нее.

А что, если они правы?

Ночь тяжело опустилась на Винтерфелл, небо растянулось бесконечным полотном черного и серебряного. Звезды были резкими и далекими, безразличными к жизни, разворачивающейся под ними. Холодный ветер кусал щеки Сансы, когда она стояла на зубчатых стенах, закутавшись в толстый плащ из волчьего меха, ее руки сжимали холодный камень, когда она смотрела на темный пейзаж Севера. Эта земля принадлежала ее крови, и все же, стоя здесь сейчас, она чувствовала себя более чужой, чем когда-либо прежде.

Когда-то она ненавидела это место. Холод, мрачность, то, как ветер завывал в деревьях, словно живое существо, как будто у самого Севера был голос. Она мечтала о шелковых платьях и лимонных пирогах, о песнях и турнирах, о золотоволосых принцах, которые увезут ее далеко от заснеженных стен Винтерфелла. Она ненавидела грубость Севера, то, что ему не хватало великолепия и изящества Юга. Но это была детская мечта, и мир показал ей свою правду. Мир был не песнями и великолепием. Он был войной, потерями и жестокостью. Он был выживанием.

Она выжила.

Но когда она посмотрела вниз на двор внизу, где мужчины точили мечи и готовились к грядущей войне, она задалась вопросом, во что превратило ее выживание. Рикон изменился. Джон изменился. Бран был потерян для чего-то более древнего, чем любой из них. И Арья... Арья, которую она долгое время считала мертвой, теперь была призраком воспоминания, которое отказывалось меркнуть.

Она была единственной, кто не изменился?

Годами она считала себя последней настоящей Старк. Не только по имени, но и по духу. Она выдержала то, чего не смогли другие. Она познала игры власти, была сформирована такими, как Серсея и Мизинец, стояла в залах Долины и Юга и играла свою роль с мастерством. Она выжила, была игроком в игре престолов, не потерявшись в дикости Древних Богов или безумии войны. Она приспособилась.

И все же сегодня вечером она чувствовала себя чужой в собственном доме.

Она разговаривала с лордами и леди в зале, слушала, как они говорили о тварях и мертвецах в цепях, о связи Рикона с его волком, о магии, в которую она годами отказывалась верить. Даже мейстер Эдвин, прагматичный и непоколебимый большинством вещей, говорил об истине, которую больше нельзя было игнорировать. И все же она не могла ее почувствовать. Она стояла под Чардревом, и все, что она слышала, была тишина. Она видела, как Рикон становился чем-то другим на ее глазах, и все, что она могла чувствовать, была дистанция. Была ли она права, отгородившись от этих вещей? Или она ослепила себя?

Санса подумала о Старой Нэн и ее историях... тех, за которые Бран и Арья цеплялись как за правду, тех же, которые она отвергала с насмешкой, уверенная, что это не более чем сказки, предназначенные для того, чтобы пугать детей. Она переросла эту чушь. Или так она считала. Но что, если это никогда не было чепухой? Что, если сказки были правдой, а она, та, что гордилась тем, что видит мир таким, какой он есть... была самой слепой из всех?

Она медленно выдохнула, наблюдая, как ее дыхание завивается в ночи, словно призрак, вырывающийся из ее губ. Я ли та, кто заблудилась? Это все еще мой дом?

Ее мысли устремились на юг, в Долину... к Гарри Наследнику, Гарри Лорду, потому что она помогла ему занять его место. Он восхищался ею не только как дворянкой, но и как чем-то большим, умной и способной. В его взгляде она чувствовала себя увиденной так, как не видела с тех пор, как мир разбился у нее под ногами. Она могла бы остаться. Она могла бы построить там что-то новое, выстроить жизнь в месте, где политика все еще следовала правилам, которые она понимала. Долина была теплой, безопасной, ею правили лорды и леди, которые говорили придворными любезностями, а не шептались на ветру. Она могла бы вернуться.

Но вместо этого она пришла сюда, потому что это был ее дом. Разве не так?
Она думала о Бейлише, о его медовых словах и осторожной лжи, о мягкой хитрости Маргери, о холодной, непоколебимой силе Серсеи. Она училась у них всех. Приспосабливалась. Выживала. И все же она не могла избавиться от ощущения, что здесь, в чертогах ее собственного отца, она снова была чужой. Придется ли ей играть в ту же игру здесь, сейчас, со своими собственными родственниками? С Джоном? С Риконом? Неужели они все сошли с ума от какой-то странной, лихорадочной веры в призраков и богов, или они увидели что-то, чего она не могла увидеть? Что, если они правы?

Ветер завывал на стенах Винтерфелла, дергая ее за плащ, словно невидимые руки, подталкивающие ее вперед. Вдалеке деревья Чарвуда шевелились, их багровые листья шевелились на холоде, шепча секреты, которые она не могла услышать.

Север менялся, и впервые в жизни Санса Старк не знала, меняется ли она вместе с ним или остается позади.