Эхо ветра

Морской ветер завывал в снастях «Железного возмездия», пропитанных солью и густым запахом смерти. Виктарион Грейджой стоял на носу, положив одну руку на рукоять топора, а другую сжимая на поручне. Прошло несколько дней с момента битвы, с тех пор, как залив стал красным от крови юнкайцев, их корабли сгорели дотла на приливе, их людей перерезали, как скот. И вот он здесь, ждет, собака у ног чужеземной королевы. Эта мысль грызла его.

Он послал своих гонцов, потребовал аудиенции, ясно дал понять, что он не просто наемник, не трусливый король-торговец, пришедший просить. Он был лордом-капитаном Железного флота, завоевателем по своему праву, и все же слово из Великой Пирамиды было каждый раз одним и тем же: Подождите. Город нужно было защитить, двор Королевы был занят, порядок нужно было восстановить. Как будто его люди сделали недостаточно. Безупречные отбросили их обратно на свои корабли вскоре после битвы, опасаясь их разграбления.

Виктарион не любил работорговцев, но и не терпел смирения. Железнорожденные требовали своего: золота, добычи, крови. Таков был порядок вещей. Разве он не делал то же самое в каждой войне, в которой когда-либо участвовал? Разве он не сокрушал врагов Красного Кракена в юности? Соль в его крови кричала, чтобы ударить, захватить, сжечь, но вот он здесь, дрейфующий в ожидании.

За его спиной команда двигалась по своим делам в тревожной тишине. Победа была за ними, но праздновать было нечего. Его люди были беспокойны. Их кровожадность была утолена, их карманы набиты, но сражаться было не с чем, больше не было врагов, которых можно было убить, только бесконечное ожидание под чужим небом. Это не было их образом задерживаться. Капитан, который сидел без дела, был капитаном недостойным, и некоторые начали шептаться об этом на нижних палубах. Если бы не страх перед самим Виктарионом, внизу уже была бы драка, сверкали бы ножи в темноте, под ворчанием формировался бы вызов.

Смуглая Женщина наблюдала за ним. Она всегда это делала. Она следовала за ним, как тень, не говоря ни слова, не дрогнув, ее темные глаза были непроницаемы. Даже сейчас она стояла у мачты, неподвижная, как резьба, ее губы были слегка приоткрыты, словно она пила ветер. Виктарион давно перестал пытаться понять ее. Она была даром Эурона, а дары от Эурона никогда не давались свободно.

Она делала все, о чем он просил, послушная в постели, молчаливая в его присутствии, но она не была кроткой наложницей. Он чувствовал это, когда она смотрела на него, это чувство знания, как будто она видела в нем что-то, чего он не мог. Однажды он подумал ударить ее за это, вырвать что-то, что угодно из нее, но момент прошел, а чувство осталось. Нет, она не была предназначена для него. Она должна была смотреть. Ждать.

В отличие от Мокорро.

Жрец Р'глора исчез в городе в тот момент, когда была взята гавань, шагая один сквозь дым и руины, нетронутый пламенем, не встречая сопротивления со стороны мертвецов. Виктарион видел, как люди расступались перед ним, наблюдал, как Безупречные осторожно пропускали его, но Красный Жрец не вернулся. Он шел к Великой Пирамиде, не говоря ни слова, не оглядываясь, словно всегда знал, куда ему следует идти.

Это не устраивало Виктариона. Он не доверял колдовству, даже когда оно служило его делу, даже когда священник вылечил его изуродованную руку и связал ее силой. Боль покинула его, но ее место заняло что-то другое. Что-то горячее, пустое и шепчущее. Он не любил об этом думать.

Однажды днем ​​громовой рев пронесся по небу, звук был таким мощным и первобытным, что, казалось, сотрясал самые кости города. Палуба под ногами Виктариона задрожала, дерево застонало, словно тоже испугавшись того, что маячило наверху. Он обратил свой взор к небу, сузив глаза от ослепительного сияния солнца, и там, прорезая небеса, словно рваная рана, был Дрогон.

Зверь был огромен, черен как бездна, его чешуя блестела красными полосами там, где их ловило солнце. Размах его крыльев заслонял небо, каждый удар этих чудовищных крыльев волновал ветер, словно шторм, обретший плоть. Жар, исходивший от него, заставлял мерцающие волны закручиваться в воздухе. Дрогон парил над пирамидами, его огромная тень тянулась по улицам Миэрина, и когда он снова заревел, это был не просто звук, это было господство. Декларация его превосходства, права дракона править небесами.

Затем из глубины города раздался другой звук. Тяжелый, грохочущий грохот, как будто что-то массивное вырвалось на свободу. И вдруг, вслед за ним, в небо ворвались еще две фигуры, другие драконы, Рейегаль, его изумрудная шкура блестела, как мокрый нефрит, и Визерион, его бледные крылья почти золотые на солнце, поднимающиеся в небеса, как два вестника крушения. Они расправили крылья, приспосабливаясь к воздуху, затем изогнулись в полете, их длинные шеи вытянулись к их черному чешуйчатому брату.

Виктарион резко выдохнул, медленно, размеренно. Он видел их издалека, представлял себе их силу, их разрушение, но видеть их такими, как все трое, выпущенные на свободу, их огромные крылья, рассекающие небо, их рев, эхом отражающийся от стен пирамиды, это было нечто совершенно иное. Дрогон издал пронзительный визг и повернул влево, направляясь к полю битвы за стенами. Остальные последовали за ним без колебаний, их огромные тела скользили в идеальном унисон. Никакие цепи не связывали их, никакое ярмо человека не сдерживало их. Им не нужны были приказы, чтобы понять волю своей королевы.

Они знали, где лежат мертвецы. И они были голодны.

Слабый, царапающий звук коснулся его ушей, ногти царапали дерево, едва слышный шорох ткани. Он слегка повернул голову. Смуглая Женщина стояла рядом с ним, ее темные глаза были прикованы к драконам с выражением, которое посылало холодное, ползучее беспокойство по его позвоночнику. Ее руки сжимали перила, а губы были приоткрыты, но не от благоговения. Это было что-то еще. Что-то... хищное.

Виктарион стиснул челюсти, отгоняя дискомфорт. Чем скорее это будет сделано, тем лучше.

Его терпение истощилось, натянулось, как такелаж корабля в шторм. Слишком много дней прошло с тех пор, как он принес огонь и сталь на войну Дейенерис, слишком много дней он провел в ожидании на якоре, наблюдая, как этот город гниет под правлением своей королевы. Он презирал пребывание здесь. Железнорожденные не созданы для ожидания. Но он знал, что у Эурона есть свои планы, вероятно, связанные с этой молчаливой женщиной рядом с ним, и Виктарион будет проклят, если не станет плясать под дудку своего брата.

Его взгляд снова поднялся, обратно в небо, где драконы кружили, словно боги, осматривая мир внизу. Они были свободны, дики, необузданны. Сила природы, подчиняющаяся только огню и голоду. Это изменится.

Его обожженные пальцы сжались вокруг почерневшего рога, привязанного к его боку, чувствуя гребни валирийских рун под своей хваткой, древние слова шептали на его коже, словно призраки, давно похороненные. Он знал его силу. Он знал его предупреждение. Ни один смертный не должен был позвать меня и остаться в живых. Но Виктарион Грейджой не был трусом. Он сделает то, что должно было быть сделано.

Драконы были дикими, но он их приручил.

Прошло еще четыре дня, прежде чем пришел вызов. Небольшой челнок, перевозивший эмиссара в цветах королевы Дейенерис, пересек залив, приближаясь к Железному флоту с медленной точностью человека, который знал, что ему не рады. Виктарион встретил его на палубе, скрестив руки на широкой груди, наблюдая, как человек проглотил свой страх и произнес слова, которые так долго не приходили.

«Королева сейчас вас примет».

Виктарион ничего не сказал. Он только повернулся, зовя своего капитана, и, не говоря больше ни слова, шагнул в лодку, Смуглая Женщина молча двинулась за ним.

Великая Пирамида ждала. Его судьба ждала. И в его руках он держал ключ. Длинный, почерневший рог блестел на солнце, руны извивались на его поверхности, словно шепот на мертвом языке.

Улицы Миэрина казались чужими под тяжелыми сапогами Виктариона, узкие, извилистые тропы, выложенные бледным камнем, воздух был пропитан запахом крови, сажи и чего-то более сладкого, затянувшегося гниения мертвецов. Город все еще носил свои раны, свои свежие и кровоточащие шрамы от битвы, которая разорвала его. Его люди бросали голодные взгляды на добычу, все еще готовую к захвату, но присутствие Безупречных, выстроенных в дисциплинированные ряды на каждом шагу, удерживало их руки неподвижными.

Чем дальше они продвигались, тем больше Пирамида возвышалась впереди, монолит из резного камня, поглощавший небо. Это была крепость, вещь силы, ее масштабы не были похожи ни на что, что Виктарион когда-либо видел. Основание охранялось усиленно, Безупречные стояли неподвижно, их копья сверкали под полуденным солнцем, их лица нельзя было прочесть за плавными изгибами шлемов. В их рядах не было ни неуверенности, ни страха, только терпение, непоколебимость и непреклонность, как будто люди были вырезаны из той же скалы, что и сама Пирамида.

Главный стражник шагнул вперед, обменявшись несколькими короткими словами на валирийском с другим, бросив взгляд на Виктариона, затем на Смуглую Женщину и его капитана. Их разговор был быстрым, отрывистым, и в конце концов они отошли в сторону с холодной точностью, раздвинув их ровно настолько, чтобы пропустить.

Виктарион ничего не сказал. Он просто крепче сжал рог, чувствуя его жар даже через перчатку, темные руны прижимались к его ладони, словно ожидающие зубы.

Каждый шаг приближает меня.

Не говоря ни слова, он поднялся по ступеням, Смуглая Женщина молча скользила рядом с ним, его капитан следовал сразу за ним. Подъем был крутым, бесконечным, как будто сами боги хотели проверить его решимость, прежде чем он достигнет трона.

Пусть они. Он поднимется, он предстанет перед королевой драконов, и когда придет время, он усмирит огонь.

Они двигались по извилистым коридорам Великой Пирамиды, где стены возвышались и были тяжелыми, высеченными из бледного песчаника, который простоял веками, а теперь носил шрамы недавней войны. Мерцающий свет факелов отбрасывал длинные, колеблющиеся тени на камень, заставляя замысловатую резьбу гискарских завоеваний и древних царей, казалось, двигаться и корчиться. Воздух был густым, не только от благовоний, хотя сладкий, пряный аромат мирры и горящих масел цеплялся за все, но и от чего-то более древнего, чего-то, что поселилось глубоко в этих залах.

Сапоги Виктариона тяжело ударялись о полированные мраморные полы, их гладкие, прожилковые поверхности отражали тусклый оранжевый свет подвесных латунных жаровен, каждая из которых была высечена в форме извивающихся драконов. Потолок наверху был сводчатым, его арки были выложены рядами резных змей и драконов, сцепившихся в вечной битве, их клыкастые пасти были открыты в безмолвных криках. Тонкие колонны поднимались из пола, как окаменевшие ребра, ребристые из золота, поддерживая вес цивилизации, которая давно рухнула. В некоторых местах старый камень был почернел от сажи, края некогда нетронутых гобеленов скручивались и опалялись там, где их лизнул огонь, молчаливое свидетельство хаоса, который почти поглотил это место.

По мере того, как они продвигались глубже, проходы становились шире, разделяясь на вестибюли, где бледнокожие писцы сгорбились над свитками, их пальцы, испачканные чернилами, царапали послания под тусклым светом фонарей. Рабы, или теперь вольноотпущенники, предположил Виктарион, торопливо двигались между ними, некоторые несли большие корзины с фруктами и мясом, другие везли серебряные блюда, все еще скользкие от крови, остатки дневной разделки. Запах перезрелых инжиров смешивался с железным привкусом сырого мяса, создавая резкий, приторный аромат, который вызывал кислый вкус в его желудке.

Они прошли через галерею, где вдоль стен стояли старые статуи, каждая из которых изображала фигуры с преувеличенными, вьющимися бородами и свирепыми, ястребиными носами. Их глаза, когда-то украшенные полированными драгоценными камнями, были вырваны, то ли людьми Дейенерис, то ли грабителями, которые пришли до нее, он не знал. Среди них стояли более новые идолы, отличающиеся по форме, но не менее внушительные: возвышающиеся фигуры драконов, отлитые из почерневшей бронзы, их крылья были расправлены, словно готовые взлететь.

Виктарион впитывал в себя огромное разнообразие людей, двигавшихся по этим залам, мужчин и женщин всех оттенков, смуглых и бледных, высоких и худых, их черты были сформированы землями далеко за пределами Железных островов. Торговцы в шелковых одеждах шептались на своих странных языках, вольноотпущенники в простых шерстяных одеждах сновали с корзинами в руках, воины в лакированных доспехах стояли по стойке смирно, держа руки на оружии. Кровные всадники-дотракийцы развалились у колонн, наблюдая за всем с удивленным презрением, их потемневшая от солнца кожа блестела от пота и масла.

Это было неестественно. Этот двор Дейенерис Таргариен, это собрание иностранцев, бывших рабов, бывших хозяев и измученных войной людей, ощущалось как империя, построенная на зыбучем песке. Виктарион ненавидел это. Здесь не было порядка, дисциплины, силы в его фундаменте. Он держался на воле одной женщины, и воля сама по себе не правила миром. Только сталь.

Его пальцы подергивались по бокам, но он сохранял ровный темп, пока они приближались к тронному залу. Впереди возвышались огромные двери, вырезанные в виде пятиглавого дракона, многочисленные глаза которого неотрывно следили за ним. Золотые инкрустации на чешуе со временем потускнели, но существо все еще выглядело живым в мерцающем свете огня, ожидающим, наблюдающим.

Виктарион стиснул челюсти и выдохнул. Пусть смотрит. Пусть все смотрят. Он им скоро покажет, кто командует огнем и кровью.

Там были гискарские дворяне в развевающихся одеждах, их руки были отягощены золотом; вольноотпущенники с Летних островов с яркими глазами и странным акцентом; дотракийские воины, стоящие непринужденно, но всегда бдительные, их изогнутые клинки сверкали в тусклом свете. Некоторые были одеты в шелка торговцев, другие в простую одежду простолюдинов, а третьи в доспехи закаленных солдат, которые когда-то сражались с Дейенерис, а теперь преклонили колено. Это был двор, непохожий ни на один из тех, что он когда-либо знал, хаотичный, чуждый, неестественный.

Вид этого выбил его из колеи. Это были не люди моря, не воины, закаленные солью и кровью. Это было собрание низших существ, связанных вместе верой в одну женщину, женщину, которая считала себя королевой. Он чувствовал, как дискомфорт ползет по его позвоночнику, тупой зуд раздражения от явной странности всего этого. Что за правительница окружила себя таким выводком? На Железных островах не было места для такой слабости, такого... различия. И все же, здесь они стояли плечом к плечу, их взгляды были острыми и понимающими, когда он проходил мимо. Ему это не нравилось.

И там, словно черный монолит на фоне мерцающего света факелов, стоял Красный Жрец.

Мокорро.

Мужчина стоял неподвижно, его красные одежды струились у его ног, словно жидкое пламя, его темные, знающие глаза были устремлены на что-то невидимое. Он не двинулся с места, когда вошел Виктарион, не признал его присутствия, но Виктарион все равно почувствовал тяжесть его взгляда.

Виктарион ничего не сказал, но его обожженная рука согнулась у его бока, кожа грубая и ребристая, как остывшая лава. Она была черной как уголь, когда Красный Жрец впервые положил на нее свои руки, плоть мертвая, гниющая, бесполезная. Теперь это было что-то другое, более твердое, более сильное. Он расколол череп человека этой рукой и едва почувствовал это. Это было все, что имело значение. Если бог огня дал ему этот дар, то пусть бог огня нашептывает свои загадки тем, кто захочет слушать. Виктарион Грейджой не нуждался в благосклонности бога, только в силе, а ее у него было предостаточно.

Его взгляд метнулся к Красному Жрецу, стоящему в зале, пламя от жаровен отбрасывало мерцающие тени на его темное лицо. Он отправился в город несколько дней назад, предлагая свои загадочные обещания и пророчества, и вот он здесь, стоит среди двора королевы, как будто он там был. Виктарион не видел его с момента их прибытия, и ему это не нравилось. Жрец был слишком уверен в себе, слишком уверен в своих видениях. Он говорил об огне так, словно это было нечто, что можно приручить, подчинить воле людей. Это было глупостью. Огонь был разрушением, и Виктарион будет владеть им, как и всем остальным, сталью и силой.

Он выслушает любую ложь, которую Мокорро скормит королеве драконов, но только для того, чтобы узнать, как их пресечь. Если Красный Жрец захочет сделать себя важнее человека, который привел ей флот, он вскоре узнает, что железо делает с огнем. Пусть он шепчет о богах и предзнаменованиях. Пусть он играет в свою игру. В конце концов, только сила Виктариона будет иметь значение. А его рог превзойдет все, что может предложить огненный жрец. Никто не вмешается в его судьбу. И вскоре Дейенерис Бурерожденная поймет, что это значит.