Эхо ветра

Пламя все еще плясало в ее сознании.

Она купалась в кипятке и мылась до тех пор, пока ее кожа не стала раздраженной и розовой, позволяла служителям вычесывать песок и пепел из ее волос, переодевалась в лучший шелк, который мог предложить Миэрин, но она все еще чувствовала, как жар лижет ее плоть, все еще слышала рев Дрогона, опустошающего поле битвы, все еще видела видение, мелькающее на краю ее мыслей.

Железный Трон, окутанный огнем. Запах обугленной плоти. Тяжесть выбора, который она еще не могла назвать.

Дейенерис Бурерожденная, Королева Миэрина, Мать Драконов, Разрушительница Цепей, сидела на вершине возвышения Великой Пирамиды, ее руки легко покоились на подлокотниках трона, ее осанка была прямой, выражение лица спокойным. Она овладела искусством казаться сильной, даже когда мир внутри нее дрожал. Они наблюдали за ней, ждали. Они всегда были такими.

Палата была полна, полна голосов, полна планов, полна мужчин, которые сражались и проливали кровь за ее дело, или, по крайней мере, делали вид, что это делают. Ее двор пережил осаду, но какой ценой?

Барристан Селми стоял справа от нее, его белый плащ тяжело лежал на плечах. Его морщинистое лицо было спокойным, но глаза не прекращали измерять. Он видел, что она сделала, наблюдал, как она и ее дети обрушивали огонь на ее врагов. Однажды он сражался рядом с Безумным Королем. Она задавалась вопросом, думал ли он об Эйрисе, глядя на нее сейчас.

Слева от нее Тирион Ланнистер носил свою обычную ухмылку, хотя она не достигала его непарных глаз. Винная чаша в его руке была наполовину полна, но он не сделал ни глотка. Он изучал комнату, изучал ее, его мысли двигались так, как не мог бы думать никто другой.

Серый Червь стоял прямо под помостом, такой же молчаливый и суровый, как ряды Безупречных, выстроившиеся в зале. Миссандея стояла рядом с ним, ее темные глаза мерцали от беспокойства. Она видела то же, что и Дейенерис, если не само видение, то тяжесть его на ее плечах.

Под ними, в широком пространстве тронного зала, беспокойно перемешивался новый орден Миэрина. Бывшие работорговцы и вольноотпущенники, дотракийские воины и гискарские торговцы, изгнанники из Вестероса и красные жрецы Р'глора, все собрались под резными каменными драконами, которые возвышались над ними со стен. Мокорро стоял отдельно от остальных, облаченный в темно-красный плащ своего ордена, его черные глаза были непроницаемы, когда он смотрел на нее. Он мало говорил с момента своего прибытия, но когда он говорил, это всегда было загадками и огнем.

Они все пришли за ответами. Она должна была их получить.

Дейенерис позволила своим пальцам слегка сжать резное дерево своего трона, прежде чем заговорить. «Ты знаешь, почему мы здесь». В комнате повисла тишина. «Я вернулась, и Миэрин все еще стоит», - продолжила она, ее голос был ровным и холодным, размеренным, как клинок. «Мы выиграли эту битву, но война не окончена. Не здесь. Не за этими стенами. Мир все еще горит. Я видела это».

Она не рассказала им, что еще она видела.

Тирион первым нарушил молчание. «Ты действительно вернулся», - сказал он, помешивая вино в своей чаше, словно само это движение было случайной запоздалой мыслью. «И, как я уверен, ты заметил, Миэрин не рухнул в твое отсутствие. Твой народ выстоял. Твои армии выстояли. Твой совет правил». Его взгляд метнулся к Барристану, затем снова к ней. «Но я подозреваю, что ты не позвал нас сюда для поздравлений».

«Я этого не делала», - сказала Дейенерис.

Барристан выдохнул, его голос был тихим и задумчивым. «Битва выиграна. Но я должен спросить, Ваша Светлость... когда вы вернулись, когда вы привели драконов, это было ради Миэрина?»

Вопрос остался.

Она чувствовала, как его вес давит на нее, требуя ответа. Она думала об огне, криках, опьяняющей силе полета, о том, как пел воздух, когда ее дети проносились по небу, словно живое возмездие. «Ты думаешь, я вернулась ради возмездия», - сказала она, и ее голос стал тише. «Для гнева».

«Неужели?» - спросил Барристан. В его тоне не было осуждения, только беспокойство.

«Я вернулась, потому что Миэрин мой», - ответила она. «Потому что я не позволю им забрать то, что я построила. Потому что я Дейенерис Таргариен, и я не бегу».

Губы Селми сжались в тонкую линию. Он кивнул, медленно и обдуманно. «Тогда у нас есть работа».

Тирион откинулся на мраморные перила рядом с троном, глядя на нее своим непроницаемым взглядом. «Ты также отослала Джораха».

В груди у нее шевельнулся огонек тепла, но она не показала этого. «Да».

Тирион вздохнул, покачав головой. "Что, должен сказать, было довольно неразумно. Этот человек невыносим, ​​но он также полезен. И предан. И хорош в бою. Редкое сочетание, на самом деле".

«Он также лжец и предатель», - возразил Барристан.

«Он уже заслужил мое прощение, - осторожно сказала Дейенерис. - Он заслужит его снова, если захочет. Но не сейчас».

Рот Тириона изогнулся, мелькнула тень улыбки. «Если он пожелает. Интересный выбор слов».

Дейенерис не ответила. Под ними ропот в зале становился громче. Люди Миэрина, ее люди... ждали. Наблюдали. Она выиграла для них битву. Но сможет ли она выиграть для них будущее? И сможет ли она доверять видению, которое все еще преследовало ее?

Она сказала им, что видела выбор. Момент, когда решится судьба мира. Она не сказала им, чего она боялась больше всего. Что в ее видении, когда она стояла на Железном Троне, его почерневшая сталь светилась красным от жара, она была одна, а мир горел вокруг нее.

Огромные двери тронного зала распахнулись, тяжелое дерево с грохотом ударилось о стены. Ропот двора мгновенно стих, рябь разговоров замерла на языках, когда бронированные ряды Безупречных двинулись как один, их копья щелкнулись по стойке смирно.

Из ослепительного солнечного света за дверью шагнула фигура, тяжелые ботинки тяжело стучали по мраморному полу, каждый шаг был обдуманным, неторопливым, не встречавшим сопротивления. Запах моря цеплялся за него, соль, рассол и кровь, стойкий аромат человека, который жил и убивал приливом. Виктарион Грейджой не вошел в Великую Пирамиду Миэрина как проситель, он вошел так, словно уже владел ею.

Дейенерис не поднялась. Она наблюдала за ним с размеренным любопытством, откинувшись на троне, пока возвышающийся Железнорожденный прокладывал себе путь через собравшийся двор, словно грабитель, крадущийся по обломкам набега. Было что-то непримиримо первобытное в том, как он двигался, широкие плечи расправлены, его топор висел на спине, как продолжение его собственной ярости.

Он не смотрел на торговцев или вольноотпущенников, которые расступались перед ним. Он не признавал дотракийских воинов, которые смотрели на него с подозрением. Он не останавливался при виде Красного Жреца Мокорро, который стоял, как затененный монолит на краю зала, молча и наблюдая. Виктарион Грейджой шагал через двор Дейенерис, словно это было поле битвы, и он был единственным человеком, который имел на нем значение.

У основания трона, прямо перед первой ступенькой помоста, он остановился. Он не поклонился. Сначала нет. Он стоял там, уставившись на нее, его огромные руки сгибались по бокам, обожженная плоть его изуродованной правой руки была сжата так сильно, что казалось, он может раздавить сам воздух между пальцами. Его глаза горели, с голодом, который был больше, чем просто завоевание. Это было обладание, потребность, которая была слишком большой, слишком сильной, слишком ощутимой, чтобы ее можно было скрыть за ложной вежливостью.

Затем, после, казалось, вечной тишины, он преклонил колено. «Миэрин твой, моя королева». Его голос был глубоким рычанием, прокатившимся по залу, как далекий гром. «И я пришел, чтобы потребовать свою награду». Шепот пронесся по собравшимся дворянам, торговцам и военачальникам. Некоторые наклонились, их интерес был задет. Другие напряглись, почувствовав тяжесть заявления.

Тирион тихо выдохнул через нос и пробормотал: «Итак, прибыл наш потенциальный завоеватель». Рядом с ним Барристан Селми оставался неподвижен, но его пальцы почти незаметно сжались возле рукояти меча.

Дейенерис ничего не сказала. Она позволила тишине растянуться, позволила весу ее взгляда остановиться на Виктарионе, как далекой тени кружащего дракона. Он был большим, широким и мускулистым, человеком, высеченным войной, морем и кровью. Он не был похож на других людей Вестероса, которых она встречала. Нет, Виктарион Грейджой был чем-то более простым, чем-то более чистым, оружием, отточенным для одной цели, слишком тупым, чтобы знать, что оно может сломаться в владении.

Она чувствовала, как Миссандея напряглась рядом с ней, чувствовала, как изменилась поза Серого Червя. Они следили за ее реакцией, ждали первого сигнала, что этот момент может обернуться кровопролитием и хаосом. Она им его не дала.

Виктарион не опускал взгляда. Он не был человеком изысканных манер. Он пришел за призом, и в его сознании победа уже была завоевана. «Я приношу вам мощь Железного флота», - продолжал он, его голос повышался, наполняя комнату грубой уверенностью человека, который никогда не знал сомнений. «Я приношу вам воинов соли и камня, людей, которые не боятся ни бога, ни бури, ни огня».

Он выпрямился во весь рост, раскинув руки, словно предлагая себя в качестве подношения, как ответ на все войны, которые ей еще предстояло вести. «Мы свяжем Дом Грейджоев и Дом Таргариенов вместе, огнем и приливом, кракеном и драконом! Наши силы пронесутся по всему миру, и мы вернем то, что принадлежит нам по праву!»

Он не произнес эти слова прямо, но они повисли в воздухе между ними, как клинок, наполовину вытащенный из ножен. Возьми меня в мужья. Позволь мне быть твоим королем. Предложение, нет, требование было ясным. И это забавляло ее.

На мгновение она просто смотрела на него, слегка наклонив голову, позволяя тишине задержаться. В тишине была сила. Виктарион Грейджой не был тем человеком, который процветал в ней. Он был человеком действия, движения, битвы, а тишина была полем битвы, на котором он не знал, как ориентироваться.

Ее губы слегка изогнулись. «И вы преклоните колени за меня, лорд Грейджой?» - спросила она наконец. «Или за себя?» По двору разнесся гул тихого смеха, веселье пробежало по некоторым собравшимся дворянам. Другие наблюдали в тревожном молчании, ожидая, набросится ли кракен.

Виктарион не рассмеялся. Он позволил словам устояться, позволил напряжению накалиться. «Я преклоняю колени перед своей королевой», - сказал он, его голос был грубым, как у человека, не привыкшего объясняться. «И я стою за свой народ. Я отдал тебе свой флот. Я бы дал тебе больше». Его рука медленно, неторопливо потянулась к почерневшему рогу, висевшему на боку.

Барристан пошевелился, его глаза сузились от мгновенного узнавания, его пальцы коснулись рукояти меча.

«Огонь и кровь», - пробормотал Виктарион. «Так говорят о Доме Таргариенов, не так ли?» Его обожженная рука провела по поверхности рога, по витым рунам, которые мерцали в свете факелов, словно извивающиеся змеи. «Старые пути все еще живы. Старые силы». Его губы изогнулись, и на этот раз улыбнулся он сам. «И я хотел бы увидеть, как они восстанут снова».

Температура в комнате, казалось, изменилась, что-то невидимое напряглось в воздухе между ними, что-то древнее, что-то выжидающее.

Дейенерис медленно вдохнула, оценивая его. Это был не человек, как Хиздахр зо Лорак, пресмыкающийся в шелках и пустых обещаниях. И он не был поклонником, как Квентин Мартелл, носящий имя и мало что еще. Нет, Виктарион Грейджой был боевым молотом, окутанным запятнанным морем высокомерием, штормом, пришедшим ко двору, стремящимся заявить права на то, что, по его мнению, должно было принадлежать ему. И он понятия не имел, с чем на самом деле играет.

"Ваш флот ценен", - сказала она наконец, ее тон был холодным и взвешенным. "Но брак - это не та игра, в которую я играю легкомысленно, лорд Грейджой. Вы претендуете на огонь и прилив. Скажите, вы действительно верите, что можете овладеть тем и другим?"

Пауза. Всего лишь проблеск колебания. Этого было достаточно. Она снова улыбнулась, затем перевела взгляд на Тириона. «Мой совет должен тщательно взвесить это предложение», - сказала она, и ее голос разнесся во все уголки тронного зала. «Мы должны точно определить, какую цену Кракен запросит за свою преданность».

Челюсть Виктарион напряглась, битва еще не окончена, но сейчас она принадлежит ей.

Она долго изучала его, ее пальцы легко опирались на полированное дерево ее трона, ее поза была обманчиво расслабленной. Виктарион Грейджой стоял перед ней, широкий и непреклонный, его изуродованная рука все еще касалась древнего валирийского рога на его боку. Он не был похож на человека, привыкшего ждать, или на того, кто примет что-либо, кроме победы. Она уже видела таких, как он.

Она подумала о Квентине Мартелле, его упрямом отчаянии, едва скрытом под его притворным достоинством, и о том, как его кости превратились в почерневшие угли, когда он попытался заявить права на то, что никогда ему не принадлежало. Он тоже пришел с надеждой, что имени и флота людей будет достаточно. И куда это его привело? В пыль и драконий огонь.

Но Виктарион не был Квентином. Он не был нервным мальчиком, играющим в принца. Он был молотом, ищущим руку, чтобы им размахивать, существом, выведенным для завоеваний и убийств, а не для придворных маневров. И все же он был здесь, преклонив колени перед ней, как рыцарь, присягающий на верность, говоря о союзе, как будто акт связывания ее имени с его каким-то образом принесет ему господство над огнем.

Она чуть не рассмеялась над его высокомерием.

Вместо этого она отвела взгляд от него и посмотрела на Миссандею. Девушка стояла неподвижно, ее темные глаза были тверды и непоколебимы, но Дейенерис могла видеть это, беспокойство, знание, осторожность, рожденные слишком хорошо знанием того, какой человек преклонил перед ними колени.
«Я не доверяю ему, ваша светлость», - сказала Миссандея, голосом мягким, но твердым. «Я видела таких людей раньше».

Дейенерис не спросила, что она имела в виду. Ей это было не нужно. Мир был полон мужчин, подобных Виктариону Грейджою, мужчин, которые брали то, что хотели, потому что считали, что это их право, которые облекали свою жестокость в язык долга и судьбы. Она наблюдала, как мужчины хватались за нее, дотягивались до нее медовыми словами или бронированными кулаками, пытаясь затащить ее в свои клетки, в свои кровати, в свои планы.

Она сжигала людей и за меньшее.
Голос Барристана Селми был спокойным, размеренным, но в нем слышалось что-то более резкое. «Такие люди, как Виктарион Грейджой, плохо воспринимают отказ, ваша светлость», - сказал он. «Но он не может быть королем».

Слова были окончательными, сказанными как истина, не нуждающаяся в аргументах. Она знала, что видел Барристан, когда смотрел на Железнорожденного, пирата, налетчика, зверя без чести. Барристан всю свою жизнь служил королям, некоторые из которых были мудрыми, некоторые безумными, некоторые жестокими, но все они были правителями, людьми, которые понимали тяжесть короны. Виктарион не был таким человеком. Он был кораблем, мечом, штормом в море.

Но даже штормы можно использовать, если знать, как с ними справиться.

Она перевела взгляд на Тириона, и он встретил ее взгляд с тем же ленивым весельем, которое он носил как доспехи, тень ухмылки играла на его губах. Он наслаждался этим. «Смелое предложение», - сказал он легкомысленно, помешивая вино в своей чаше, хотя он еще не пил. «И все же, каким-то образом, я подозреваю, что ты не преклонила колени перед Богом Бурь и не молилась о королеве».

Челюсть Виктариона напряглась от шутки, но он ничего не сказал. Его глаза метнулись к Бесу, оценивая, взвешивая, но какие бы мысли ни таились в его толстом черепе, он держал их скрытыми.

Тирион продолжал, голосом ровным, легким, как будто они обсуждали погоду, а не войну и брак. «Терпение, моя королева. Вот что я советую. Поспешный отказ может ранить его гордость, а такие люди, как Виктарион, часто набрасываются, когда их ранят. Однако поспешное принятие может оставить вас связанными с кракеном, чья преданность так же мимолетна, как прилив».

Дейенерис смотрела на него, зная, что в его словах есть правда. Тирион играл в долгую игру, всегда обдумывая следующий ход, всегда наблюдая, как лягут фигуры. Он хорошо знал репутацию Виктариона Грейджоя, безжалостного, жестокого и яростно преданного, но только до тех пор, пока это было ему выгодно. Его преданность была опасной вещью, потому что это была вовсе не настоящая преданность, это был человек, владеющий верой как оружием, человек, который верил, что может повелевать богами и королевами.

Ее взгляд метнулся к Серому Червю. Он не говорил, едва двигался, но следил за Виктарионом, как клинок следит за горлом. Он не колебался бы, если бы она отдала приказ. Он никогда не колебался.

И она знала, что это был выбор, которого Виктарион ожидал меньше всего. Он пришел сюда, веря, что у него есть власть. Что его флот, его воины и его голод заставят ее поступить так, заставят ее увидеть мудрость подчинения. Он пришел, веря, что она будет нуждаться в нем.

Она улыбнулась, медленно и понимающе. «Что кракен знает об огне?» - спросила она и увидела, как в его глазах промелькнуло замешательство, прежде чем оно исчезло.

Губы Виктариона приоткрылись, но она не дала ему времени ответить. Она поднялась со своего трона одним плавным движением, спускаясь по ступеням, каждый шаг был размеренным, обдуманным, хищным. Зал молчал, все глаза были устремлены на нее, когда она остановилась в одном дыхании от него, ее взгляд был холоден, как сталь его доспехов, так же остер, как топор у него за спиной.

«Ты предлагаешь мне свой флот», - сказала она, ее голос был тихим, разносящимся по залу, словно первый шепот надвигающейся бури. «Ты предлагаешь мне воинов, корабли, соль и камень». Она наклонила голову, размышляя. «И ты веришь, что этого достаточно, чтобы сделать тебя моим королем?»
Виктарион не дрогнул. «Имя Грейджоев сильно. Железнорожденные - воины, а не интриганы в позолоченных залах». Его обожженная рука сжалась в кулак. «Какая польза от драконов, если у них нет кораблей, чтобы их перевозить?»

Она дала словам осесть, позволила тишине затянуться.

Затем она снова улыбнулась, медленно и понимающе. «У меня есть драконы, лорд Грейджой». Она подняла руку, едва заметно шевельнув пальцами. «Скажи мне, какой флот сгорит первым?»

Ноздри Виктариона раздулись. Мускул дернулся на его челюсти. И вот он, вспышка гнева, момент, когда его кровь кипела сильнее разума. Он был воином, а не придворным. И он пришел в логово дракона, ожидая, что она перевернется и обнажит горло.

Она пристально посмотрела ему в лицо, позволяя моменту растянуться, позволяя ему почувствовать его тяжесть. Затем, когда она опустилась обратно на резное дерево, она наклонила голову. «Я рассмотрю твое предложение», - сказала она наконец, как будто слова были не более чем запоздалой мыслью.

Это было увольнение. Игра в ее темпе, а не в его. Виктарион резко выдохнул через нос, но склонил голову, связки на его шее натянулись, как у человека, которого едва держат на поводке. Он не ожидал уйти отсюда с короной, но он ожидал чего-то большего. Вместо этого он остался с вопросом, вызовом, выбором, который не ему было делать.

В тронном зале воцарилась тишина.

Момент тянулся долго и тонко, клинок завис между триумфом и оскорблением. Виктарион чувствовал тяжесть каждого взгляда на себе, размеренные взгляды совета Дейенерис, наблюдающие ряды Безупречных, толпа придворных мусорщиков, кружащих по комнате, ожидающих, чтобы полакомиться тем, что осталось от этой встречи.

А Дейенерис...

Она стояла перед ним, неподвижная, как камень, с непроницаемым выражением лица. Она не отказала ему. Не прямо. Но и не приняла его, и это разжигало что-то уродливое под ребрами.

«Она должна была уже принять меня. Я принесла ей флот. Я принесла ей победу». Ее колебание было оскорблением.

Виктарион стиснул челюсти, мускул на его щеке дернулся, когда он изучил женщину перед собой, эту седовласую завоевательницу, которая держала армию, город и трех драконов под своей рукой, но все еще не понимала, что ей предлагают. Он преклонил колено. Он заявил о своей преданности. Что еще ей нужно?

«Почему она колеблется? Почему она не видит, что я - ее лучший путь вперед?» Она была женщиной, а женщины колебались. Это был их путь. Она была сформирована мягкостью, придворными и шепотом и тонким балансом власти. Он был сформирован солью и сталью, штормами и набегами и знанием того, что мужчина берет то, что принадлежит ему, или же это отнимают у него.

Он чувствовал гребни рога Драконодержца под пальцами, искривленные руны были горячими даже сквозь его обожженную плоть. Ощущение вызвало дрожь по его позвоночнику, шепот чего-то древнего, чего-то ждущего.

«Она всего лишь женщина. Она колеблется, потому что слаба». Но он мог решить за нее.

Виктарион шагнул вперед, широкие плечи отбрасывали длинные тени на мраморный пол, воздух колебался от чистой силы его присутствия. Дейенерис теперь была ближе, ее движения были осторожными, грациозными, каждый шаг вниз по помосту был обдуманным, как будто она спускалась с места, находящегося выше смертных людей, а не просто сходила с трона. Ее совет следовал на измеренном расстоянии, их лица были непроницаемы, но Виктарион видел таких людей раньше.

Лев с его ухмылкой. Старый рыцарь с его напряженной осанкой. Евнух, который двигался как тень рядом с ней. Женщина, которая шептала ей предупреждения. Ни одно из них не имело значения. Не совсем.

Виктарион выпрямился во весь рост, его доспехи отражали свет факела, его обожженная рука сгибалась, когда он поднимал рог. Он не ждал разрешения, не колебался. Пусть смотрят. Пусть слушают. Пусть видят, кто обладает истинной силой.

«Я принес вам больше, чем корабли, моя королева», - сказал он, его голос был глубоким громом, прокатившимся по залу. Он позволил весу слов осесть, прежде чем продолжить, его тон был размеренным, командным. «Я принес вам средства, чтобы командовать вашими драконами, как никто другой».

Двор зашептался, голоса поднимались, словно бурлящий прилив. Он проигнорировал их. Его взгляд был прикован только к Дейенерис, когда он протянул ей рог Драконоборца, держа его обеими руками, словно предлагая ключи от самого мира.

«Это Драконовяз, реликвия Валирии», - пропел он, и имя этой штуки закружилось в воздухе, словно дым. «Говорят, что люди, которые дуют в него, не живут, но драконы, которые слышат его зов, подчиняются». Он слегка наклонил его, позволяя рунам поймать тусклый свет костра, их извилистые узоры извивались, словно живые существа, на поверхности рога.

В зале стало тихо.

Виктарион не моргнул, не пошевелился. Он мечтал об этом моменте, представлял, как она посмотрит на него, когда он вложит в ее руки такую ​​силу. Тогда она поймет. Она увидит, что он не какой-то жених, которого можно взвесить и измерить, как обыкновенный скот. Он пришел, неся огонь и кровь, и он пришел за ней. «Возьми это», - сказал он тихим, ровным голосом. «И они больше никогда не откажут тебе».

Слова висели там, как клинок палача, замершие, ожидающие. Но Дейенерис не двинулась с места. Она не потянулась к рогу. Она не приблизилась. Она осталась неподвижна, ее руки легко лежали по бокам, ее фиолетовые глаза были устремлены на то, что он ей предлагал.
И впервые Виктарион увидел то, чего не ожидал. Это был не благоговение. Это была не благодарность. Это был расчет.

Мерцающие факелы играли на гладких плоскостях ее лица, но выражение ее лица не менялось. Ее глаза двигались по всей длине рога, скользя по рунам, почерневшим гребням, по невозможно гладкой поверхности, которая пережила саму Року Валирии.

Но было что-то под ее взглядом, что-то, что он не мог точно назвать, что-то, что ощущалось как момент перед бурей, слишком долгое затаенное дыхание. Двор молчал. Наблюдая. Виктарион почувствовал вспышку беспокойства глубоко в груди. Она исчезла, прежде чем смогла укорениться. Она поймёт причину. Она должна была.

Разве она не хотела?
Дейенерис не потянулась к рогу. Вместо этого она посмотрела на него, на длинную, витую штуку из стали, золота и тени, на ее поверхности были вырезаны руны, более древние, чем Рок, ее мундштук был черным, словно от какого-то давно забытого огня. Это было прекрасно по-своему, той красотой, которая взывала к ее крови, к ее мечтам, к песне чего-то древнего и пылающего.

Но она к нему не притронулась.

Вместо этого она обратила свой взгляд на Миссандею, на Серого Червя, на Тириона, на Барристана Селми - на тех, кому она доверяла, если доверие еще оставалось в ней. Выражения их лиц сказали ей все, что ей нужно было знать.

Глаза Миссандеи потемнели от беспокойства. Серый Червь стоял, выпрямившись, молча, но она знала, что его неподвижность была готовностью к битве, невысказанным сигналом, что если она захочет, он сразит Виктариона на месте. Выражение лица Селми было каменным, его губы сжались в жесткую линию тихого неодобрения, в то время как взгляд Тириона мерцал чем-то средним между любопытством и подозрением.

Повисла густая тишина, ожидая, что кто-то ее нарушит.

Тирион заговорил первым, потому что, конечно же, он был. Его голос был легким, разговорчивым, но его слова были пронизаны стальным лезвием ножа, который держали вне поля зрения. «Валирия выковала чудеса, не поддающиеся счету», - размышлял он, глядя на рог, как на особенно ядовитую гадюку. «Но также и проклятия, которые пережили империи». Он взглянул на Виктариона, приподняв одну бровь в притворном веселье. «Если этот рог так силен, как вы говорите, лорд Грейджой, зачем отдавать его так свободно?»

Рот Виктариона скривился от досады. Нетерпение в нем было чем-то едва сдерживаемым, диким псом, рвущимся из ошейника. «Потому что я не какой-то трус», - прорычал он, широкая грудь поднималась и опускалась с едва скрываемым раздражением воина. «Мне не нужны уловки, чтобы доказать свою ценность». Его обожженная рука согнулась, изуродованная плоть резко контрастировала с полированными гребнями рога. «Человек выигрывает свои битвы собственной силой, а не прячась за огнем. Это», - он слегка приподнял Драконобиндера, его хватка была крепкой, его поза была непоколебимой, как железо, - «это подарок для Королевы Драконов».

Дейенерис позволила словам осесть, позволила им скрутиться и завиться, как дыму, по комнате. Ее глаза снова остановились на роге, двигаясь по его древним рунам, буквы шептали ей, но на языке, который она не могла полностью сформулировать в смысл. Это был валирийский, но не только валирийский. Это было что-то более древнее, что-то запутавшееся в жилах самого времени.

И под всем этим, под символами и сталью, под золотом и полированной чернотой, было что-то еще. Что-то живое. Оно взывало к ней, не так, как ее драконы, не так, как огонь. Оно взывало, как нечто, изголодавшееся и зовущее на пир, как зверь, ждущий под землей, ждущий, когда его разбудят. «Ты ждешь, что я буду использовать это», - наконец сказала она ровным, спокойным, резким голосом.

Челюсти Виктариона напряглись. Он не был человеком слов, не был по-настоящему. Он был человеком насилия, действия, требования и взятия. И все же, он улыбнулся сейчас, остро и понимающе, приняв ее любопытство за покорность. «Потому что это сделает тебя неудержимой», - заявил он.

Она наклонила голову.

«Потому что твоя власть еще не надежна», - продолжал он, голос нарастал, в его серых, как гроза, глазах светилась опасная уверенность. «И твои драконы - всего лишь звери без твердой руки хозяина». Было что-то в том, как он это сказал, что-то, что зажгло медленное, кипящее пламя в ее крови. «Потому что выживут только те, кто достаточно силен, чтобы владеть огнем».

Дейенерис шагнула вперед. Медленно. Грациозно, как пламя, подхваченное ветром, как дракон, кружащий в небе перед убийством.

Зал, казалось, сдвинулся вокруг нее, факелы замерцали, воздух стал тяжелее. Она подошла ближе к рогу, достаточно близко, чтобы увидеть отражение углей на его поверхности, словно огонь все еще жил в его стали. Виктарион не двинулся. Он не чувствовал того, что чувствовала она, не чувствовал, как сила закручивается под его пальцами, не слышал шепота, который был совсем не шепотом.

Она так и сделала.

Она уже чувствовала такую ​​силу раньше. Это была песня на ветру, тяга глубоко в костном мозге. Первый раз это было в ночь, когда родились ее драконы, когда пламя сомкнулось вокруг нее, и мир истек кровью в огне и тени. Тогда это было инстинктом, чем-то, чего она не понимала, но тем не менее знала.

На этот раз она поняла. Она посмотрела на него, слегка наклонив голову, почти с насмешкой. Почти с жалостью. «И ты думаешь, что я недостаточно сильна?»

Виктарион ухмыльнулся, острой акульей ухмылкой, его обожженные пальцы согнулись над рогом, словно человек, сжимающий рукоять клинка. «Я думаю, эта сила не предназначена для женщин», - сказал он, и его голос был хриплым от уверенности, хриплым от глупости мужчин, которые считали себя несокрушимыми. «Женщина может рожать драконов, но для их приручения нужен мужчина».

Наступила абсолютная тишина. Воздух изменился.

Тирион отодвинулся, совсем чуть-чуть. Рука Барристана дернулась около рукояти меча. Миссандея медленно выдохнула, едва двигаясь. Но Дейенерис...

Она только улыбнулась. И Виктарион Грейджой не понял, что он уже проиграл.

Барристан Селми наконец заговорил, его голос был спокойным, но с нотками холода и окончательности. «Моя королева», - сказал он. «Некоторые дары предназначены для уничтожения тех, кто ими владеет».

Виктарион едва его слышал. Он наблюдал, как Дейенерис протянула руку, ее пальцы медленно, неторопливо обводили руны, ее фиолетовые глаза скользили по рогу, словно хищник, оценивающий свою добычу.

«Знаешь, что там написано?» - спросила она голосом мягким, как шелк, но острым, как валирийская сталь.

Выражение лица Виктариона мелькнуло на долю секунды, а затем исчезло. Он расправил плечи, голос его был глубоким от торжества. «Я - Драконоукладчик», - сказал он. «Ни один смертный не должен позвать меня и остаться в живых». Его губы изогнулись. «Кровь за огонь», - сказал он, ощущая вкус этих слов как победу. «Огонь за кровь».

Он почувствовал это тогда. Момент триумфа. Он победил. Королева возьмет рог. Она протрубит в него. Она сгорит. И тогда... драконы будут его.

«Пусть она протрубит. Пусть она сгорит. И тогда драконы будут моими», - подумал он.