Осада Миэрина
Первый снаряд с воем прилетел с неба, словно падающая звезда, полоса огня и смерти, прорезавшая себе путь сквозь тьму. Он свистел, падая, высокий, пронзительный вой, который заставил содрогнуться кости каждой души в Миэрине. Затем последовал еще один. И еще один.
Через несколько мгновений ночь накрыл огонь.
На стенах Миэрина стоял Серый Червь, не дрогнув, его лицо было окрашено мерцающими оттенками оранжевого и красного, в его темных глазах танцевало отражение пламени. Внизу первый удар обрушился на рыночный район, оглушительный взрыв камня, дерева и плоти. Взрыв разнес в щепки прилавки и повозки, тела покатились, словно тряпичные куклы, их крики поглотил рев пламени.
Затем последовал второй.
Огненная бомба ударила по жилому кварталу, пробив черепичные крыши и взорвавшись внутри. Взрыв изрыгнул огонь через двери и окна, обжигающий язык пламени, который жадно лизнул стропила, прежде чем поглотить здание целиком. Искры выплевывались в воздух, дрейфуя, как угли из большого погребального костра. Жар мерцал на улицах, деформируя воздух, делая его густым от удушливого дыма.
Пламя не поднималось, оно набрасывалось, как звери с горящими когтями, скользя между зданиями, ползая по стенам, пожирая дома изнутри. Дым струился вверх, густой, как кровь, завиваясь в ночное небо, как руки проклятых.
Начались крики.
Серый Червь сжал копье. Он видел огонь раньше. Видел, как горят города. Наблюдал, как небо становится красным от углей умирающих домов. Но это? Это было что-то похуже. Потому что этот огонь не должен был разрушить стены, он должен был сломить людей.
Затем зажигательные бомбы прекратились. И началось нечто гораздо худшее.
Низкий, скрипучий стон прокатился по полю битвы, требушеты переустанавливались. Затем канаты рванули вперед, и на этот раз небо Миэрина не наполнилось огнем. Оно наполнилось смертью.
Трупы вертелись в воздухе, гротескные, раздутые существа, их конечности дергались, как у сломанных марионеток. Первый ударился о крышу и разлетелся на части, его гниющая плоть взорвалась потоком почерневшей крови и червей. Другой рухнул на главную улицу, кости разлетались, как сухие ветки, свободные внутренности мокро шлепали по булыжникам.
И тут, словно разразившаяся буря, тела хлынули градом.
Некоторые ударялись о стены и лопались, как перезрелые фрукты, их разложившиеся внутренности раскрашивали камень красными и коричневыми полосами. Другие врезались в крыши, их хрупкие кости ломались, черепа разбивались, как яичная скорлупа. Тошнотворный звук удара эхом разнесся по улицам, мокрый, мясистый, окончательный.
Труп пролетел через открытые двери переполненного храма, его гниющая плоть шлепнулась о мраморный пол. Прихожане в ужасе разбежались, их молитвы превратились в крики отвращения, когда вонючая тварь раскололась перед ними, выплеснув свои черные, гнойные внутренности на священную землю.
Тела, раздутые и скрученные, мчались вниз, конечности гротескно размахивали в воздухе, как будто даже в смерти они боролись со своей судьбой. Некоторые врезались в людей внизу, сбивая их на землю, их изуродованная плоть раскалывалась от удара. Мужчина закричал, когда труп рухнул на него, его открытые ребра царапали его щеку, его гнилостные жидкости просачивались в его одежду, в его кожу, в его дыхание.
Труп врезался в тележку на рынке, рухнув под своим весом. Торговец, стоявший рядом, отпрянул, его рот открылся в безмолвном крике, когда тело разорвалось на части, осыпая его гнилой кровью. Его крик раздался на секунду позже, пронзительный, рваный вопль ужаса.
Вонь гниения и желчи сгустила воздух, смешиваясь с дымом, огнем, резким металлическим привкусом свежей крови. Мертвецы не просто пришли заявить права на Миэрин. Их сбросили с небес, словно проклятие.
Один приземлился на улице внизу, взорвавшись на булыжниках с тошнотворным, мясистым стуком. Органы и запекшаяся кровь брызнули на стены, окрасив камень в полосы багровой и черной гнили. Смрад разложения и горящего жира катился по улицам, густой и удушающий, хуже любого поля битвы.
Ребенок закричал, когда безголовый труп приземлился менее чем в пяти футах от него, его свободные кишки размотались, как веревка по булыжникам. Мать схватила свою дочь, дернув ее в ближайший переулок, прежде чем еще одно тело рухнуло на улицу рядом с ними, сила удара разбрызгала грязь по стенам, словно брошенную краску.
Серый Червь остался неподвижен, сжимая копье так крепко, что хрустнули его собственные костяшки пальцев. Но даже он мог чувствовать коллективное содрогание города, рябь чистого ужаса, пронесшуюся по улицам.
И тут, словно раненый зверь, Миэрин закричал.
Серый Червь стиснул челюсти. Он сжал копье так, что костяшки пальцев побелели. Настал момент, которого они все боялись, осада началась.
Серый Червь повернул голову, его острый взгляд прорезал густую, извивающуюся массу паники, разливающуюся по улицам. Свет костра омывал хаос адским сиянием, отражаясь в диких, отчаянных глазах, на скользких от пота лицах мужчин и женщин, которые видели ужас за ужасом, и теперь балансировали на грани безумия.
Освобожденные уже были надломлены с прошлой ночи, их страх был оголенным, обнаженным нервом. Но теперь? Теперь он сломался в истерику.
На нижних улицах они бежали, поток тел, сталкивающихся друг с другом, спотыкающихся, кричащих, прокладывающих себе путь к Великой Пирамиде, словно это был спасательный круг в шторм. Их крики разносились по ночи, пронзительные, отчаянные, умоляющие о чем-то, о чем угодно, чтобы спасти их.
«Серый Червь! Серый Червь! Что нам делать?!»
«Защити нас!»
«Они придут за нами дальше!»
«Где Королева?!»
«Почему Безупречные не нападают?!»
Голоса навалились на него, буря ужаса, сырой, неразбавленной паники. Жар от этого обжигал так же сильно, как пламя, взбирающееся по горизонту Миэрина.
Серый Червь глубоко вдохнул, чувствуя острую боль в ребрах. Его рана от прошлой ночи горела, плоть была покрыта синяками и чувствительна под доспехами. Но боль была ничем. Боль была знакома.
Страх был врагом. Сделав резкий шаг вперед, он встал перед ними, как крепость, стена между хаосом и порядком.
«Безупречные защищают город. Безупречные не сломлены». Его голос был железным, ровным и непоколебимым, прорезающим безумие, словно заостренный клинок. «Идите в свои дома. Оставайтесь внутри. Королева вернется. До тех пор Миэрин сражается».
Он встретил их глаза, пустые, дрожащие, ищущие что-то, что закрепит их в буре. Он видел этот взгляд раньше. У солдат перед битвой, у рабов перед кнутом, у людей, смотрящих на лезвие клинка, зная, что смерть стоит перед ними.
Их голоса дрогнули, запинались, дикая, дергающаяся паника, охватившая их, начала распадаться, не исчезая, а замирая, как прилив, зажатый между тягой страха и тяжестью чего-то более сильного. Но колебаний было недостаточно.
Затем второй голос: «Послушай его».
Слова не были выкрикнуты. Они не пронзили ночь, как боевой рог. Но они пронеслись, навалившись на толпу с весом, который невозможно было игнорировать.
Миссандея шагнула вперед, маленькая в ночи, без доспехов, без оружия, но совершенно непоколебимая. У нее не было стали, но ее голос склонял королей слушать. Ее слова разносились по большим залам, по полям сражений, по целым народам. Она передала волю королевы, и теперь ее голос был единственным, что стояло между Миэрином и разрушением.
«Приказы королевы остаются в силе». Она говорила не с отчаянием, а с уверенностью, как будто сами слова были правдой. «Миэрин не падет». И что-то в воздухе изменилось.
Серый Червь увидел это, не в реве триумфа, не в каком-то грандиозном проявлении храбрости, а в дыхании. Колебании. Паузе, которой раньше не было.
Сомнение сломало истерику. Миссандея не была воином, но она не дрогнула. И иногда этого было достаточно. На мгновение, всего лишь проблеск, всего лишь секунду, ее глаза встретились с его глазами. Слова были не нужны.
Затем, не взглянув больше ни на что, он повернулся к своим людям. «Удерживайте ворота. Удерживайте стены. Никто не войдет в Миэрин». Безупречные выстроились в строй, сцепив щиты с эхом окончательности, уперев копья, их дисциплина была столь же непоколебима, как и камень, на котором они стояли.
Никакого страха. Никаких сомнений. Миэрин не падет.
Первые атаки произошли глубокой ночью. Тени двигались у ворот, наемники Юнкайи, ползущие вперед, словно шакалы, их клинки ловили только мерцающий свет факелов, когда они проверяли оборону, выискивая трещины в городской броне. Они пришли, ожидая страха, ожидая беспорядка, ожидая, что город уже рушится под огнем и чумой.
Вместо этого они нашли Безупречных.
Серый Червь стоял в самом центре обороны, железная статуя посреди бури. Его люди не дрогнули, не сдвинулись, даже не дышали несинхронно. Щиты сомкнулись с окончательностью запечатанной гробницы. Копья нацелились, их острые как бритва наконечники сверкали, ожидая. В тот момент, когда враг приблизился, Безупречные нанесли удар.
Первая волна нападающих обрушилась на них, как волна, разбивающаяся о камень. Копья устремились вперед, безошибочно, методично, находя горла, скользя между ребрами, пронзая легкие прежде, чем враг успевал даже закричать. Воздух наполнился влажным звуком разрываемой плоти, глухим стуком тел, ударяющихся о скользкую от крови землю.
Юнкайцы думали, что Миэрин уже рушится, что его защитники сломлены огнем и гнилью, что его стены потрескались от чумы и страха.
Они ошибались.
Серый Червь двигался как тень в хаосе, его копье было продолжением его воли. Наемник бросился на него, он отступил в сторону, движение было легким, его копье устремилось вперед, чтобы встретить горло человека. Лезвие пробило насквозь, кровь брызнула горячей на камень, когда человек рухнул с булькающим вздохом. Еще один враг, еще одно убийство.
Затем появился еще один, крича и высоко подняв клинок.
Тяжелый топор взмахнул, оружие зверя, предназначенное для того, чтобы отсечь плоть от кости. Серый Червь повернулся в последнюю секунду, и топор пролетел в нескольких дюймах от его черепа. Он поймал рукоятку оружия на копье, перенаправив силу ровно настолько, чтобы сбить нападавшего с ног. Движение вызвало укол боли в боку, острый шип, вырвавшийся из полузажившей раны под доспехами.
Слабость грызла края его силы, неумолимая, коварная вещь. Его тело горело, его мышцы были сырыми и напряженными, жестокое напоминание о том, что он еще не цел. Но боль была ничем. Боль можно было заглушить.
Каждое движение пронзало ребра агонией, каждый вдох разжигал огонь под кожей. Его раны еще не зажили, и они наказывали его за это, каждое движение напоминало, что он медленнее, чем должен был быть, всего лишь на долю отставал от темпа. Но на долю хватило всего лишь доли.
Затем - вспышка стали. Шепот воздуха. Кинжал, проскользнувший сквозь его доспехи, прорезавший себе глубокий путь.
Боль пришла не сразу, только холодный укол стали, разделяющей плоть. Затем вспыхнул огонь, резкий, обжигающий ожог, за которым последовало медленное цветение распространяющегося тепла. Его дыхание сбилось, но он не издал ни звука. Он не имел роскоши закричать.
Он двинулся. Ему пришлось двинуться.
Копье Серого Червя ударило, словно гадюка, пронзив грудь нападавшего, удар прошел по всей длине древка. Наемник ахнул, издав влажный, булькающий звук, когда кровь пузырилась на его губах. Серый Червь вырвал копье, и тело рухнуло к его ногам.
Лезвие все еще было внутри него. Он чувствовал его сейчас, пульсирующим в такт его сердцебиению, каждый вдох посылал новые волны раскаленной добела боли в его бок. Его доспехи казались тяжелее, их вес давил на рану, на ребра, на самые его кости. Но
он не остановился. Он не мог остановиться. Не из-за боли. Не из-за крови, пропитывающей его доспехи. Не из-за него самого.
За Миссандею.
За его королеву.
За его людей.
За Миэрин.
Он сделал еще один шаг вперед, его хватка усилилась, его зрение пронзило агонию. Еще один враг. Еще одно убийство. Теперь уже не было остановки. Пока битва не будет выиграна.
Миссандея двигалась по улицам, словно шла по полю битвы иного рода. Хаос внутри Миэрина был его собственной войной. Каждый шаг уводил ее все глубже в город, который разваливался по швам, где страх был живым существом, густым и удушающим, как дым, все еще висевший в воздухе.
Земля под ее ногами была скользкой от крови, иногда свежей, иногда засохшей после долгой ночи. Тошнотворно-сладкая вонь горящей плоти и едкий укус болезни висели над улицами, как погребальный саван. Крики эхом разносились по переулкам, крики раздавались со дворов, и низкий, непрерывный стон умирающих заполнял пространство между ними.
Сначала она прошла мимо импровизированных лазаретов, которые когда-то были рыночными прилавками, складами и заброшенными домами, теперь переполненными ранеными. Целители работали лихорадочно, их руки были покрыты кровью людей, которые могли не дожить до следующего восхода солнца. Некоторые из раненых лежали неподвижно, с открытыми, но невидящими глазами, уже потерянные из-за своих ран или ползучей хватки инфекции. Другие мокро кашляли, хватаясь за животы или грудь, их тела горели от лихорадки.
Бледная Кобыла начала свою тихую бойню. Юнкайцы не просто принесли войну в Миэрин; они перебросили саму смерть через стены, и она приземлилась на каждой улице, в каждом доме, просачиваясь в город, как яд. За пределами больных и раненых, паника распространялась, как лесной пожар.
Вольноотпущенники толпились на улицах, их страх рос, их отчаяние настраивало их друг против друга. Некоторые кричали на воинов, охранявших ворота, требуя, чтобы их выпустили, чтобы они бежали, чтобы они нашли безопасность там, где ее не было. Другие кричали о мести, сжимая ржавое оружие, настаивая на том, чтобы им позволили сражаться, чтобы они нанесли ответный удар, пока не стало слишком поздно. Их страх лишил их рассудка, некоторые шептали о возвращении Дейенерис, цепляясь за надежду, что она спустится с неба на спине дракона и сожжет их врагов дотла. Другие уже полностью отказались от надежды, опустившись на землю с пустыми глазами, их дух был сломлен, ожидая смерти, которая заберет их.
У Миссандеи не было ни доспехов, ни оружия, ни способа командовать, кроме как голосом, и поэтому она использовала его. Она шагала между враждующими фракциями, двигаясь целенаправленно, ее маленькая фигура была непоколебима среди безумия. Ее слова были негромкими, но они прорезали хаос, как сталь. Она передавала приказы от Барристана, от Серого Червя, от все еще стоящих офицеров. Она говорила с весомостью приказа, с уверенностью того, кто знал, что страх может быть более смертельным врагом, чем любой меч.
«Стойте твердо», - сказала она, встретившись с дикими глазами отчаявшихся. «Не тратьте свои жизни. Не ломайтесь. Миэрин стоит, или Миэрин горит».
Некоторые колебались, зажатые между импульсом бежать и якорем ее голоса. Несколько человек кричали ей в ответ, их гнев был смешан с отчаянием. «Что ты хочешь, чтобы мы сделали? Ждать, пока умрем?»
Миссандея не дрогнула. «Если ты побежишь, ты умрешь. Если ты будешь безрассудно атаковать, ты умрешь. Безупречные удерживают стены, и мы должны удерживать город. Мы сражаемся вместе, или мы сгорим поодиночке».
Слова проникли в сознание. Напряжение в толпе изменилось, не исчезло, пока нет, но сгибалось. Страх был зверем, которого нужно было держать на поводке, и хотя ее руки были пусты, она натянула поводья. Она прошла сквозь них, снова и снова, повторяя свои слова, ровные, как барабанный бой. Она встретила их испуганные взгляды и не отвернулась. Она не дрогнула.
Она не была воином. У нее не было стали, щита, силы рук, но она была чем-то столь же могущественным. Она была голосом Королевы, и люди слушали.
На рассвете началась настоящая битва.
Кавалерийская атака Барристана разбила передовые линии Юнкайцев, лязг стали и грохот копыт все еще разносились по полю боя. Но теперь враг нанес ответный удар. Юнкайцы направили свою ярость на город, бросая все, что у них было, на его стены.
Серый Червь стоял наверху зубчатых стен, крепко сжимая копье, дыша ровно, несмотря на боль в ребрах. У него не было времени на боль, не было времени на тупую пульсацию старых ран или медленное жжение истощения. Перед ним был только враг, а за спиной - люди.
Первые осадные лестницы скрежетали по камню, поднимаясь, словно острые зубы, из массы тел внизу. Юнкайцы первыми послали своих рабов, подгоняя их вперед плетью и копьем, гоняя их к стенам, как скот на бойню. Некоторые несли оружие, другие карабкались только с отчаянием, их лица были искажены страхом. Они знали, что их посылают на смерть.
Но стены были не единственным полем битвы. Внизу, у городских ворот, Безупречные держались среди хаоса, сплошная стена из бронзы и крови. Кавалерийская атака пронеслась сквозь ряды врагов, прорубая путь и наемникам, и работорговцам, но Барристану и его людям нужен был путь назад. Ворота нельзя было оставлять уязвимыми ни на секунду.
Там Безупречные стояли непоколебимо, сцепив щиты, копьями, ударяя в идеальном ритме, их дисциплина была единственным, что сдерживало поток. Юнкайцы увидели атаку кавалерии и в отчаянии послали свою волну нападающих, чтобы штурмовать ворота, прежде чем всадники смогли вернуться. Щелкали кнуты, гонящие полуголодных рабов вперед, их тела швыряли на стену щитов в неистовстве отчаяния и ужаса. Первые, кто бросился в атаку, были немедленно срублены, пронзенные дисциплинированными копьями Безупречных, их кровь стекала в пыль перед воротами. Другие спотыкались о мертвых, только чтобы быть срубленными прежде, чем они смогли подняться. Безупречные не дрогнули.
Затем небо снова потемнело. Требушеты застонали, канаты рвались вперед, и с небес обрушился новый залп гниющих трупов.
Серый Червь увидел момент, когда Безупречные у ворот подстроились, их движения были точными даже под дождем смерти. Не нарушая строй, они подняли свои щиты над головой, бронза образовала несокрушимую преграду. Мертвецы сыпались на них дождем, тела разрывались от удара, свободные внутренности разлетались по щитам, тошнотворный смрад гниения густой в воздухе. Один солдат принял на себя удар целого трупа, тело взорвалось на его щите, ребра ломались, полужидкие органы шлепались о его броню. Но строй держался. Ни один Безупречный не нарушил строй.
Серый Червь стиснул челюсти. Даже лучшие солдаты не могли выдержать слишком много.
Он снова обратил внимание на стены. Первая волна нападавших достигла их. Лестница с грохотом встала на место, и прежде чем первый из них смог ступить на зубцы, Безупречный шагнул вперед и вонзил свое копье вниз. Наконечник пронзил плоть, скользнув между ребрами, и человек упал без звука, его тело опрокинулось назад, врезавшись в тех, кто карабкался внизу. Другой человек занял его место, цепляясь за вершину, но был встречен сапогом в лицо. Он закричал, падая, размахивая руками, его тело разбилось о землю внизу.
Но юнкайцы продолжали прибывать. Еще больше лестниц. Еще больше тел. Масса людей давила на стены, словно прилив, грозящий обрушиться на берег.
Серый Червь двинулся без раздумий, без страха. Он вонзил копье в грудь человека, подтягивающегося через парапет, вырвал его и повернулся вовремя, чтобы парировать ржавый меч, замахнувшийся на его голову. Его ребра закричали от движения, но он проигнорировал боль, шагнув в атаку, низко повернув клинок и глубоко вонзив его в живот врага. Кровь горячо брызнула на камень. Еще одна лестница. Еще один поток отчаянных тел, пробирающихся наверх.
Безупречные не сломались. Город выстоит. Или они умрут на этих стенах.
Затем, вдалеке, пыль поднялась, как буря, над полем битвы. Кавалерия возвращалась.
Серый Червь увидел их со своей точки обзора, его хватка крепче сжимала камень, когда всадники Барристана прокладывали кровавый путь обратно к городу. Атака нанесла глубокий удар, рассеяв вражеские ряды, но теперь юнкайцы перегруппировались, и их контратака хлынула вперед, словно огромная волна, стремясь настичь отступающую кавалерию.
Ворота не могли долго оставаться открытыми. Серый Червь резко повернулся, игнорируя острую боль в боку, и крикнул людям внизу. «Постройтесь в ряды! Стена щитов у ворот!»
Сверху он наблюдал, как Безупречные двигались как один, их дисциплина была абсолютной. Они не колебались, не колебались. Сомкнув щиты, напрягая копья, они образовали железный бастион на пороге Миэрина, единственный барьер между врагом и сердцем города.
Внизу кавалерия Барристана скакала галопом, снося все на своем пути. Пыль и кровь кружились в воздухе, когда всадники устремились к открытым воротам, их копья были сломаны, их доспехи были залиты алым.
Ворота распахнулись.
Кавалерия хлынула вперед, копыта стучали по камню, когда последний из них пересек порог. Но враг был слишком близко, юнкайцы оправились от шока атаки, и теперь они с криками ринулись вперед, их собственные конные воины мчались к городу, намереваясь прорваться.
Юнкайцы врезались в стену щитов Безупречных, словно таран.
Серый Червь наблюдал сверху, как удар прошел по формации. Безупречные не сломались. Их сомкнутые щиты поглотили силу, их копья хлестали с механической точностью, находя плоть и стаскивая людей с седел. Кровь скользила по земле, когда враг врезался в них, только чтобы быть отброшенным снова и снова.
Солдат в золотых доспехах обрушил на рядовых огромный топор, один из Безупречных рухнул под ударом, но прежде чем юнкаец успел снова поднять оружие, три копья пронзили его грудь, пригвоздив к земле.
Серый Червь стиснул зубы, осматривая поле боя. Если стена щитов рухнет, город будет потерян. Он видел, как его люди сражаются, видел, как четко они тренировались, удерживая линию, но враг был неумолим. Еще больше юнкайцев наступали, пытаясь прорваться.
Затем раздался еще один звук, глубокий, стонущий скрип дерева и веревок. Требушеты снова выстрелили.
Серый Червь едва успел выкрикнуть предупреждение, как небо потемнело. Еще больше трупов, раздутых и больных, сыпалось с небес. С зубчатых стен он наблюдал, как его Безупречные внизу делали единственное, что могли. В идеальном унисон они подняли свои щиты над головой.
Первые тела ударились, взорвавшись о железную стену. Гнилая плоть брызнула на броню, почерневшая кровь впиталась в пыль. Один труп врезался в солдата, сбив его с ног, его изуродованные пальцы все еще дергались даже после смерти. Другой ударил по щиту со всей силы, его туловище разорвалось от удара. Воздух наполнился тошнотворным смрадом разложения, грязи, болезни.
Живот Серого Червя скрутило, но стена щитов выдержала. Внизу его Безупречные не дрогнули, не дрогнули. Они стояли под гротескным обстрелом, их ряды были тверды, их дисциплина непоколебима.
И вот, наконец, ворота снова застонали, на этот раз закрываясь. Последняя кавалерия прошла. Город снова был запечатан.
Серый Червь медленно выдохнул, его дыхание было размеренным, но тяжелым, боль в ребрах вспыхивала с каждым движением. Его пальцы онемели от неустанного сжимания копья, костяшки пальцев затекли от напряжения. Внизу пыль оседала, ворота были запечатаны, Безупречные все еще стояли твердо, несмотря на перенесенный ими ужас. Юнкайцы были удержаны - пока.
Но когда он поднял взгляд за стены, на поле битвы, простирающееся вдаль, его челюсти сжались. Враг не сломлен. Их силы все еще роились, как муравьи, за окопами, их знамена развевались на ветру, их осадные орудия стонали, перезаряжаясь. Эта битва не была закончена. Она только началась.
Мягкий шаг рядом с ним. Он понял, кто это был, еще до того, как она заговорила. «Серый Червь». Голос Миссандеи был тихим, но твердым. Он не повернулся к ней. Его глаза были прикованы к полю боя, к солдатам, перегруппировывающимся, к требушетам, готовящимся к новому залпу смерти. «Ты должен спуститься», - сказала она, подходя ближе. «Ты ранен».
«Я сражаюсь», - ответил он, слова были отрывистыми, окончательными. У него не было времени на слабость, не было времени на боль. Его люди все еще стояли. Он будет стоять вместе с ними.
Миссандея не дрогнула. «Ты истекаешь кровью», - возразила она, ее взгляд был острым и непоколебимым. «Если ты упадешь, кто поведет их?»
Он стиснул челюсти. Логика ранила глубже любого лезвия.
На мгновение никто из них не произнес ни слова. Город стонал под ними, крики раненых доносились с улиц, пожары все еще тлели в районах внизу. Он чувствовал, как тяжесть всего этого давит на него, его долг перед его людьми, его долг перед Миэрином, его долг перед ней.
Медленно, с трудом он заставил себя отойти от стены.
«Ты позволишь мне лечить тебя», - настаивала Миссандея. Это был не вопрос.
Серый Червь колебался еще мгновение, прежде чем кивнуть.
Когда он последовал за ней вниз со стен, битва все еще бушевала снаружи, но сейчас ему предстояло столкнуться с другой битвой. Его дыхание стало прерывистым, боль царапала ребра. Но он не упал. Не мог. Медленно он поднял глаза.
Залив уже горел.
Взгляд Серого Червя скользнул по воде, мимо удушливых клубов черного дыма, поднимающихся от обломков, мимо военных кораблей Юнкайи, все еще швыряющих огонь и гниль в город. Море бурлило под ними, волны пенились красным от трупов моряков и рабов, их изломанные тела были пойманы в плавающие обломки разбитых корпусов. Флот Юнкайи господствовал на водах в течение нескольких недель, их осадные машины были установлены на их палубах, их требушеты сеяли чуму и разрушения в Миэрине.
Но теперь, за ними, за хаосом, который они учинили, надвигалось что-то еще.
Сначала это была просто тень на горизонте, зыбкая и неопределенная, игра света на фоне утренней дымки. Потом туман рассеялся, и Серый Червь увидел их.
Корабли. Сотни их.
Они двигались с ужасающей точностью, прорезая волны с мрачной неизбежностью, их черные паруса катились, как волна штормовых облаков. И над ними развевались их знамена, натянутые на ветру, их символы прорезали небо с резкой, несомненной ясностью.
Не Юнкай.
Не Волантис.
Не работорговцы.
Кракен. Черный и золотой.
Миссандея резко втянула воздух рядом с ним, ее тело напряглось, ее глаза были прикованы к приближающемуся флоту. Она изучала эти знамена, узнавала их значение в тихих разговорах и шепотом пересказанных историях Вестероса. Но ничто не могло подготовить ее к тому, чтобы увидеть их здесь. Сейчас.
Серый Червь стиснул челюсти. Он слышал слухи, ропот во вражеских лагерях, тревожные разговоры среди наемников, которые боялись неизвестности больше, чем осажденного ими города. «Железнорожденные идут».
Теперь само море донесло им правду.
Железный флот рванулся вперед, двигаясь как единое животное, его весла поднимались и опускались в безжалостном унисон, прорезая залив без колебаний. За блокадой Юнкая корабли Железнорожденных набирали скорость, их намерения были ясны, их цель неизвестна.
Миссандея выдохнула, ее голос был едва громче шепота. «Железный флот».
Серый Червь не двигался, не моргал. Его пальцы сжимали копье, его мысли заострялись, как лезвие клинка.
Битва уже изменила Миэрин в огне и крови. Но теперь доска изменилась. Фигуры сместились.
Железнорожденные пришли, но были ли они врагами или спасением?