Эхо ветра

Море было немилосердно.

Воды вокруг Скагоса были такими же предательскими, как шептали старые моряки, острые скалы торчали из глубин, словно сломанные зубы какого-то древнего левиафана. Ветер завывал в снастях, хлестал паруса, словно мстительный дух, в то время как холодные волны ревели и разбивались о потрепанный корпус корабля, каждый удар сотрясал бревна, словно похоронный звон. Давос Сиворт отважился на множество опасных переходов, но ни один из них не испытывал его решимость так, как этот. Его пальцы давно онемели на румпеле, соленые брызги замерзали в хрупкую корку на его бороде. Пока корабль царапал ледяные волны, его стонущий каркас едва держался вместе, он чувствовал голод моря, ожидающего одной ошибки, одного момента слабости, чтобы утащить его в свою пучину.

Впереди возвышались зубчатые скалы, окутанные туманом, их возвышающиеся формы отбрасывали длинные тени на кипящие воды. Не было никаких признаков гавани, никакого приветственного маяка, который бы указал им путь - только черный силуэт Скагоса, наблюдающего, ожидающего. Истории гласили, что Скагоси не приветствует гостей, и Давос начинал им верить.

Затем, сквозь туман, он увидел это - пролом в скалах, едва достаточно широкий для корабля их размера, где волны разбивались не так яростно, вода закручивалась в водоворотах, а не билась о пену. Скрытый канал, узкий и извилистый, словно змея, скользящая по скалам.

Он колебался лишь мгновение, прежде чем повернуть румпель, его люди принялись настраивать паруса. Корабль застонал в знак протеста, когда они маневрировали к проходу, каждый мускул в теле Давоса был напряжен от усилий удержать его на месте. Зубчатые стены смыкались с обеих сторон, отвесный черный камень возвышался достаточно высоко, чтобы заблокировать самый сильный ветер. Чем дальше они шли, тем тише становилось море, ярость открытых вод уступала место чему-то жутко неподвижному.

Затем, наконец, скалы раздвинулись, открыв бухту, скрытую от гнева океана. Вода внутри была спокойнее, поверхность нарушалась только медленным движением прилива. Узкая полоска каменистого пляжа изгибалась вдоль основания скал, где остатки старых причалов торчали из камня, изношенные непогодой, но все еще пригодные для использования. Это был не шумный порт, не безопасное убежище, но сойдет. Давос медленно выдохнул, напряжение в его груди немного ослабло. Они нашли его - место высадки, о котором шептали старые карты, место, о котором контрабандисты говорили тихими голосами. Место, куда редко ступала нога чужаков.

Когда корабль приблизился к берегу, тишина стала еще более гнетущей. Ни одна фигура не приветствовала их, ни один факел не вспыхнул, чтобы возвестить об их прибытии. Только далекий крик чаек и тихий шепот прилива наполняли воздух. Затем сквозь туман появилась фигура - док, старый и потрепанный непогодой, едва ли достаточно большой для корабля их размера, но все еще стоящий, его деревянные балки посерели от времени, сваи толстым слоем ракушек и гнили.

Давос осторожно направил судно, доски скрипели, когда корпус подталкивал док. Канаты были брошены, цепляясь за ржавые кольца, глубоко вбитые в дерево. Корабль застонал, когда осел, море жадно лизало его борта, не желая отдавать свои права.

Давос выдохнул, опираясь на перила, прежде чем шагнуть вперед. Доски под его ботинками местами казались губчатыми, дерево ослабло от соли и времени, но держалось. Его дыхание стало прерывистым, соль облепила его, как вторая кожа, холодный ветер прокусывал плащ.

Он прибыл. Нежеланный, но и не встреченный. Где-то за туманом они наблюдали.

Деревня Скагоси прижалась к склону горы, ее грубые хижины из камня и кости жались друг к другу от ветра. Дым клубился от торфяных костров, смешиваясь с запахом сырой земли, морской соли и слабым медным привкусом старой крови. Люди наблюдали из затененных дверных проемов, их лица были непроницаемы, их выражения были высечены из того же неподатливого камня, что и их земля.

Скагоси стояли, как призраки, среди скал, их возвышающиеся фигуры были окутаны мехами и расписаны закрученными символами красного и черного цветов, резко выделяясь на фоне бледного тумана, клубящегося вокруг их ног. Их каменные топоры, широколезвийные и безжалостно острые, лежали на их плечах с легкостью людей, которые рубили ими не только дерево. Их глаза, темные и непроницаемые, слабо светились в тусклом свете, отражая холодную сталь людей, которые никогда не преклоняли колени перед южными лордами.

Они не были ни друзьями, ни врагами, наблюдая за ним с молчаливым терпением волков, их дыхание туманилось в замерзшем воздухе. Когда они говорили, это были низкие, гортанные тона, голоса, огрубевшие от ветра и старые, как кости самой земли. Давос чувствовал себя незваным гостем на земле, не тронутой временем, в месте, где призраки все еще бродили, а Древние Боги шептали сквозь деревья.

Наконец, Оша нарушила тишину. Она стояла, скрестив руки, ее дикие волосы спутанной массой развевались вокруг ее лица, словно живое существо на ветру. Меха, накинутые на ее плечи, были изношены и спутаны, покрыты грязью и кровью жизни, прожитой вдали от мягкости замков. Ее острые глаза цвета мокрого камня метнулись по Давосу с понимающим блеском, ее лицо было изборождено теми трудностями, которые делают человека осторожным, но несокрушимым. Неровный шрам тянулся от ее виска вниз к челюсти, наполовину затерянный под беспорядком ее волос, свидетельство старых битв, в которых она сражалась и которые выжили.

«Он не спускается часто», - сказала она, голосом грубым, как кора, с привкусом Севера. «Рикон остается в лесу. Он и Лохматый Пес. Они воют в темноте. Иногда он выходит ненадолго, но в основном он остается там, где мир не дотягивается». Она переминалась с ноги на ногу, ее поза была легкой, но настороженной, как у волка, готового броситься наутек или оскалиться в зависимости от того, что требовал момент.

Итак, Давос ждал. Холод грыз его, проникая глубоко в кости, ветер прорезал его плащ, словно лезвие разделочного ножа. Корявые деревья вокруг него стонали, их искривленные ветви царапали небо, костлявые пальцы тянулись к убывающей луне. Море позади него бушевало на изрезанном берегу, его бесконечный рев напоминал, что это место принадлежит не человеку и не королю, а дикой природе, забытому.

Ночь тянулась, длинная и пустая, тишина между порывами ветра была густа от невидимых глаз, от чего-то древнего, наблюдающего из темноты. Затем, как раз перед рассветом, деревья сдвинулись, их ветви качались без ветра, и зверь шагнул вперед.

Лохматый пёс двигался, как призрак, рождённый тенью и голодом, его форма сливалась с тьмой, как будто сама ночь дала ему форму. Он был огромным, больше, чем любой волк имел право быть, его плечи были на одном уровне с плечами коня, его чёрный мех поглощал тусклый свет. Его глаза - эти глаза - горели неестественно зелёным, два шара мерцали, как лисьи огни в тумане, немигающие, полные чего-то более глубокого, чем инстинкт, чего-то, что шептало о старой крови, о волках, которые правили этими землями до того, как люди дали им имя.

На звере сидел Рикон Старк. Ни седла, ни поводьев, ни нужды. Он ехал так, словно родился для этого, пальцы запутались в густом гребне шеи Лохматого Пса, его собственные глаза были такими же острыми, такими же дикими. Его волосы были длинными, нечесаными, обрамлявшими лицо, которое забыло мягкость детства. Мальчик и зверь двигались как одно целое, продолжение друг друга, необузданные, раскрепощенные, нечто более древнее, чем благородство, более древнее, чем имена.

Давос нашел своего Старка.

Первым появился Лохматый Пес, его громадная фигура выскользнула из деревьев, словно тень, обретшая плоть. Зверь был огромным - больше любого волка, которого Давос когда-либо видел, его спина была почти на одном уровне с боевым конем, его мех был густым и черным, как пустота между звездами. Его зеленые глаза горели в тусклом свете, отражая что-то древнее, что-то первобытное. Давос видел лютоволков раньше, но никогда таких. Никогда так близко.

Волк двинулся к нему, молча, неторопливо. Не было никакой спешки, никакой траты энергии - просто размеренная походка хищника, который знал, что он - самое сильное существо в лесу.

Давос всегда гордился своей выдержкой, своей способностью сохранять спокойствие даже перед лицом смерти. Он стоял на палубе горящего корабля, наблюдал, как флот Станниса разрывает на части лесной пожар, чувствовал жар драконьего пламени, сражаясь за свою жизнь. И все же, на один короткий, неоспоримый момент, он подумал о бегстве.

Все инстинкты кричали ему, чтобы он двигался, чтобы дистанцировался от зверя, который на него надвигался. Его дыхание сбилось в груди, его мускулы напряглись, но он заставил себя замереть, впиваясь ботинками в замерзшую землю. Волки могли учуять страх. Он не побежит.

Лохматый пёс остановился всего в нескольких футах. Его губы не скривились, рычание не пронзило воздух, но его размер заставил Давоса почувствовать себя маленьким, незначительным. Затем лютоволк опустил свою массивную голову и принюхался, его горячее дыхание прокатилось по Давосу, словно порыв из кузницы.

Давос с трудом сглотнул, заставив себя не вздрогнуть.

Рикон не говорил, не жестикулировал, но между мальчиком и зверем произошло какое-то понимание - молчаливое общение, более глубокое, чем слова. Мгновение спустя Лохматый Песик отстранился.

Рикон кивнул.

Не колеблясь, Рикон соскользнул со спины Лохматого пса, беззвучно приземлившись на босые ноги. Ветер хлестал его дикие, спутанные волосы, заляпанные пеплом и грязью, по лицу, но он не сделал ни единого движения, чтобы откинуть их. Его черты были худыми и острыми, осунувшимися от лишений, но именно его глаза приковали Давоса к месту - пронзительные, застывшие, немигающие. Они держали его, как лезвие, прижатое к горлу, измеряя, взвешивая, решая.

Давос выдохнул, только тогда поняв, что затаил дыхание. Медленно, неторопливо он опустился на колени. «Мой лорд Старк, я пришел, чтобы забрать вас домой».

Выражение лица Рикона не изменилось. Тишина затянулась. Затем - «Нет». Слово было гортанным, больше похожим на лай, чем на речь, грубым и окончательным. Это был не голос ребенка.

Давос не дрогнул. «Клянусь, парень», - сказал он, его голос был ровным, несмотря на пробирающий до костей холод. «Ты Рикон Старк, законный наследник Винтерфелла. И я здесь, чтобы отвезти тебя домой».

Фырканье прорезалось сквозь мгновение. «Да, у него все слова красивые, не так ли?» - пробормотала Оша, скрестив руки на груди, ее ухмылка была едва заметна в тусклом свете. Давос бросил на нее острый взгляд. Она пожала плечами, не обращая внимания.

Рикон не отреагировал, его лицо было неподвижным, отстраненным - маска, высеченная изо льда и камня. «Винтерфелл исчез», - сказал он ровным голосом. «Вся семья мертва. Старка больше нет».

Слова пронзили словно кинжал, но Давос заставил себя остаться неподвижным. «Это неправда, парень. Твой брат, Джон Сноу...»

Рикон выплюнул это слово, словно проклятие, его голос был резким и ядовитым. «Нет». Его губы скривились, дыхание участилось, гнев вспыхнул внезапно и горячо. «Джон ушел первым». Лохматый пёс издал медленное, низкое рычание вместе с ним.

Слова повисли в холодном воздухе, более резкие, чем завывание ветра в деревьях. Его кулаки сжались по бокам, ногти впились в ладони, но на мгновение, всего лишь на мгновение, что-то мелькнуло за его дикими зелеными глазами. Нерешительность. Возможно, воспоминание о Джоне, стоящем перед ним на коленях, ерошащем его волосы, нашептывающем старые истории о королях Севера. Момент тепла, безопасности, прежде чем мир расколется на части.

Но так же быстро, как и пришло, оно ушло. Его челюсть сжалась, момент был поглощен чем-то более жестким, чем-то более старым. «Он ушел первым», - прорычал он, как будто повторение этого могло сделать больнее.

Давос колебался, тщательно подбирая следующие слова. "Он там. И прямо сейчас это больше, чем у большинства. Он лорд-командующий Ночного Дозора. Болтоны ушли. Твой дом все еще стоит, Рикон. И ему нужен его лорд".

Кулаки Рикона сжались по бокам, костяшки пальцев побелели. Его дыхание участилось, стало резким и поверхностным, тело напряглось, как у пойманного в ловушку животного. Его плечи дернулись, словно готовясь наброситься - или убежать. Затем, с одним диким рычанием - «Нет».
Лохматый Пёс зарычал вместе с ним, глубокий, гортанный гул, который вибрировал сквозь землю, звук предупреждения, вызова, чего-то необузданного и древнего. В то же мгновение Рикон повернулся и бросился бежать, исчезая среди деревьев. Лохматый Пёс последовал за ним в мгновение ока, его массивная фигура растворилась в темноте, его бесшумные лапы не оставили следов на влажной земле.
Давос медленно выдохнул, наблюдая, как они исчезают.

Оша вздохнула, покачав головой. «Я же говорила».

Не говоря больше ни слова, она повернулась обратно к деревне, растворившись в толпе жителей, словно всегда была частью этого места.

Рикон бежал так, словно само прошлое преследовало его, словно он мог убежать от призраков, царапающихся на границах его разума. Ветер хлестал по деревьям, ледяной и беспощадный, но это было ничто по сравнению с бурей внутри него. Его сердце колотилось, неистовый барабанный бой по ребрам, его дыхание было резким, рваным ритмом, который едва поспевал за паникой, разрастающейся в груди.

Беги, беги, беги.

Лохматый Пес был рядом с ним, молчаливая тень, его мощные шаги никогда не сбивались. Лютоволку не нужно было ничего говорить - он тоже чувствовал это. Срочность, страх, отчаянная, безнадежная потребность сбежать. Его тепло, его присутствие были единственным, что связывало Рикона с миром, который не менялся, не деформировался, не растворялся под его ногами.

Но он не мог избежать воспоминаний.

Они пронеслись сквозь него, разрывая его разум, словно волки, рвущие новую добычу, - разрывая, кромсая, пожирая.

Он помнил двор в Винтерфелле, когда все было цело. Когда Бран карабкался по стенам, как белка, когда Робб смеялся на тренировочном дворе, когда его отец стоял прямо, легко ощущая тяжесть Севера на своих плечах. Он помнил, как Арья ерошил ему волосы, как Санса закатывала глаза, как Джон стоял перед ним на коленях и шептал истории о старых королях.
Он был в безопасности. Он был Старком. А потом мир раскололся.

Бран пал. Его мать ушла. Его отец уехал на юг и так и не вернулся домой. Он все еще мог вспомнить тот день, когда они сказали ему, шепча, когда думали, что он не услышит, приглушенные слова, вьющиеся по коридорам, словно призраки. Он кричал об отце, кричал, пока его горло не кровоточило, пока мейстер Лювин не сказал ему, что больше не осталось слез, чтобы плакать.

Потом Теон вернулся.

Винтерфелл горел. Крики все еще звучали в его ушах - потрескивающее пламя, крики мужчин и женщин, когда Железнорожденные прорывались через их дом. Он помнил железный запах крови, как дым резал ему глаза, момент, когда он понял, что его мир исчез. Его вытащили из руин, рука Оши зажала ему рот, ее прошептанное обещание, что они будут жить, даже если его дом погибнет позади них.

Он хотел сражаться. Бежать назад, найти Серого Ветра и Робба и заставить плохих людей уйти. Но Робба там не было. Робба не было.

Он слышал истории, приглушенные голоса в деревнях, через которые они проходили, шепоты о резне, о волчьем лорде, которому обещали гостевые права, а вместо этого дали смерть. Молодой Волк, убитый как животное, с головой, замененной на голову лютоволка, выставленный напоказ как насмешка. Его мать кричала, когда ей перерезали горло. Рикон спросил Ошу, правда ли это. Она не ответила.

И затем они побежали. Всегда бежали. Через холодные леса, сквозь темные ночи, сквозь голод и страх и грызущую, невысказанную правду, что они были одни. Он чувствовал, как стены сжимаются, его мир сжимается с каждым шагом. Одно за другим все было забрано. Мейстер Лювин, мертвый в снегу. Бран, ускользающий во тьму. Оша, ведущая его в место костей и теней. Скагос.

Это было размытое пятно из зубчатых скал, чудовищных людей, окровавленных камней. Он научился выживать. Убивать. Молчать, когда неправильные слова могли стоить ему жизни. Он научился быть диким, быть чем-то большим, чем мальчик, чем-то, что понимали скагоси. Но призраки все еще следовали за ним.

Его дом горит. Его отец стоит на коленях перед толпой, занеся меч над шеей. Робб падает под градом стрел, его голова лютоволка пришита к его изломанному телу. Его мать царапает собственное горло, когда Фреи перерезают его. Голос Брана зовет его в темноте, далекий, затихающий. Треск костей. Смрад смерти. Волки воют о своих мертвецах.

Прошлое обрушилось на него неумолимыми волнами, шторм, который никогда не закончится, рана, которая никогда не затянется. Оно было глубоко погребено, но земля раскололась, и теперь оно вырвалось на свободу, проливаясь сквозь него, топив его. Он хотел бежать, пока его ноги не откажут, пока его тело не рухнет от истощения, пока его разум не затихнет. Пока не останется ничего, кроме дыхания, крови и размытых деревьев. Но земля пошла вниз, и внезапно он оказался там.

Чардрево.

Его корни раскинулись по замерзшей земле, словно руки спящего великана, толстые и древние, узловатые и сильные. Они извивались по земле, словно вены самой земли, пульсируя чем-то более древним, чем время. Кора была бледной, как кость, гладкой и холодной под его прикосновением, ее листья были пологом алого цвета, кровоточащим на фоне неба. Они шелестели на ветру, хотя сейчас ветра не было.

У его основания журчал источник, вода в нем была невозможно чистой, отражая перекрученные ветви наверху. Отражение мерцало, искривлялось, словно что-то внутри него наблюдало за ним. Это место принадлежало ему.

Рикон споткнулся, рухнув на корни, его тело сотрясалось от чего-то слишком глубокого для слов. Его дыхание стало прерывистым, каждый вдох резким и неровным. Его пальцы впились в холодную, сырую землю, сжимая ее, как будто он мог закрепиться там, как будто удерживание могло остановить прошлое от того, чтобы оторвать его. Его сердцебиение ревело в ушах, заглушая мир.

Тяжёлый вес давил на его бок. Лохматый пёс свернулся вокруг него, его густая шерсть была тёплой, несмотря на холод. Лютоволк тихо заурчал в его груди, звук не совсем рычание, не совсем мурлыканье - звук утешения, присутствия, чего-то, что никогда не покидало его, даже когда всё остальное покинуло. Рикон зарылся пальцами в волчью шерсть, его хватка была крепкой, его дыхание замедлялось.

Тишина вокруг него не была пустой. Она шептала.

Шелест листьев усилился, это был уже не просто ветер, а что-то живое, что-то древнее, шевелящееся в костях земли. Воздух сгустился, давя на его кожу, словно невидимое присутствие, мир вокруг него затаил дыхание. Дыхание самого Рикона сбилось. Его сердцебиение замедлилось, не от страха, а инстинктивно, от чего-то более древнего, чем он сам. Чардрево наблюдало. Слушало.

Затем что-то сдвинулось внутри него - тяга, растяжение, распутывание привязи и выход за пределы того, что могло удержать его тело. Его разум потянулся наружу, как это было, когда он стал Лохматым Псом, когда мир расплывался, а запахи и звуки становились яснее мысли. Но это было по-другому. Это был не волк.

Это было что-то огромное, что-то невидимое, что-то, что ждало за завесой мира, который он знал. Его кожу покалывало, его зрение мерцало - не вперед, а внутрь, наружу, за пределы. И затем он больше не был один.

Голос, далекий, но знакомый, пробираясь сквозь шелест листьев, доносился шепчущим ветром.
«Рикон...»

Он пришел из ниоткуда и отовсюду, проскальзывая сквозь его мысли, как туман, плетущийся сквозь деревья, мягкий, как снегопад, но глубокий, как корни под замерзшей землей.
«Рикон... это я».

Его дыхание сбилось, пальцы сжались в шерсти Лохматого Пса. По нему пробежала дрожь - не от страха, а от чего-то более холодного, чего-то сырого и ноющего, чего-то, что он похоронил так глубоко, что почти забыл, как это больно.
«Бран?» - его голос надломился, охрип, едва слышно шепча. «Ты мертв. Мне сказали».

Листья задрожали, воздух был густым от чего-то невидимого, чего-то наблюдающего, чего-то ожидающего.
«Я не умер», - голос Брана был далеким, но ровным, несущим тяжесть чего-то огромного, чего-то за пределами видимости, но никогда не за пределами досягаемости. «Пока нет. Но нам нужно, чтобы ты помнил, кто ты».

Рикон стиснул зубы. Боль в груди скрутила, обожгла. «Я не хочу домой». Его голос был резким, дерзким, но под ним скрывалась мольба. Рана, которая осталась гноиться. «Мне здесь нравится».

Тишина. Потом - «Твоя семья нуждается в тебе. Джон нуждается в тебе». Что-то внутри него треснуло.

Видения хлынули вперед, прорываясь сквозь него, словно поток, прорывающийся сквозь разбитые камни.

Он увидел лицо отца - строгое, но доброе, его рука, ерошащая волосы Рикона, его голос, ровный, как корни Севера. Он говорил о долге, о чести, о волках, которые правили до того, как люди стали ими. Он увидел свою мать - ее объятия, воспоминание о тепле, ее запах зимних роз и огня очага, ее глаза, полные любви, полные страха.

Винтерфелл.

Величественные залы купались в свете костров, знамена все еще развевались, снег падал мягкими сугробами на холодные каменные стены. Волки все еще выли. Джон - усталый, измученный битвой, стоящий перед армией, Длинный Коготь в руке, его лицо было мрачным и непреклонным, но его глаза все еще были его собственными. Арья - двигалась в тенях, ее лицо стало размытым. Санса - стоит прямо, печаль во взгляде, но сталь в позвоночнике, ее руки тверды, ее голос сильнее, чем когда-либо в окружении Соколов, летающих в небесах. Бран - больше не мальчик, а что-то другое, что-то огромное, что-то наблюдающее, что-то выжидающее.

А затем видение стало более глубоким.

Бран открылся, и внезапно Рикон увидел больше, чем просто их семью. Он увидел то, что потерял Бран. Он увидел глаза Жойена, мудрые не по годам, затуманенные видениями смерти, его тело, неподвижно лежащее на снегу, безжизненное. Мира, тянущая Брана через холод, не останавливаясь, не колеблясь, пока не осталось больше дороги, по которой они могли бы идти.

Пещера под землей, где последний из Детей шептал секреты, слишком старые, чтобы их можно было произнести вслух, где мертвые прорывали себе путь в мир живых, где тени двигались так, как тени не должны были двигаться. Он чувствовал тяжесть путешествия Брана, его одиночество, понимание того, что он никогда больше не сможет ходить, но все равно должен был нести больше, чем любой король когда-либо.

Видения того, что было, того, что будет. О гибели на горизонте, о льде, ползущем все дальше на юг. Несмотря на все это, Бран оставался непоколебимым, твердым, как сами деревья, как и их родители, как и их семья всегда.

Рикон дрожал, его дыхание было резким, неровным. Сердце колотилось о ребра.

«Ты - Старк», - прошептал Бран, его голос затих, уносясь ветром. «И волки Винтерфелла должны снова выть вместе».

Связь ослабла. Шепот чардрева затих, ветер утих, и мир сжался, сжавшись до настоящего момента, до холодной земли под ним, до веса его собственной кожи.

Рикон ахнул, его дыхание сбилось, когда его разум вернулся в тело. Мир вокруг него затуманился, его зрение замерцало - на мгновение он все еще был потерян внутри Лохматого Пса, все еще видел глазами зверя, все еще чувствовал пульс дикой природы в своих костях.

Но затем он ослабел. Волк отступил, первобытный инстинкт померк, растворился во что-то другое. Во что-то более ясное. Когда он снова поднял глаза, это были не глаза мальчика. Это были глаза возрожденного Старка.

Не просто дикое существо, воспитанное дикой природой, не просто потерянный щенок, цепляющийся за свою единственную привязь, но нечто большее. Сын Винтерфелла. Старк с Севера. Мальчик, который бродил по краю забвения и вернулся с мудростью, не по годам ему доставшейся, подаренной братом, который видел все.

Лохматый пёс наблюдал за ним, молча, выжидая, словно почувствовав перемену.
Рикон стиснул зубы, его пальцы сжались в густой чёрной шерсти.
«Мы идём домой».

Вся деревня замерла, когда из-за деревьев показался Лохматый Пёс.

Большая черная тень, глаза как горящие угли, мех густой и дикий, как сама необузданная земля. Скагоси обернулись, с инструментами в руках, рты сжаты в мрачные линии. Они видели зверя раньше, но сегодня все было по-другому. Рикон ехал на спине лютоволка, как всегда. Но он больше не цеплялся за зверя, как потерянный ребенок. Его спина была прямее, плечи расправлены. Теперь он вел себя иначе.

Оша шагнула вперед, ее острые глаза прочесали мальчика, волка, молчаливое понимание, которое возникло между ними. «Ну, будь я проклята». Она последовала за Лохматым Псом, который шел по изрытой тропе к берегу, густой снег хрустел под его лапами. Старейшина деревни - тот самый человек, который принял их, который говорил о родословных, более древних, чем Винтерфелл, - стоял на краю поселения.

Рикон встретил его взгляд. Он не произнес ни слова, только опустил голову в одном тихом кивке. Старейшина вернул его, так же молча.
У доков Давос ждал, морской ветер трепал его плащ, густой от соли и холода Севера. Корабль покачивался у деревянного пирса, его фонари покачивались в раннем сумраке.

Рикон спешился. Он шел вперед ровным шагом, не колеблясь и не оглядываясь. Когда он добрался до Давоса, он поднял подбородок, встретился взглядом со старым контрабандистом и сказал: «Пойдем домой».

Давос выдохнул, медленно и глубоко. Вдох задержался слишком долго. "Да, парень. Давай". Он бросил взгляд мимо Рикона, наблюдая, как Лохматый Пёс прыгнул на палубу корабля, огромный зверь двигался с жуткой тишиной для чего-то столь большого. Мужчины на борту настороженно смотрели на волка, некоторые потянулись к оружию, но никто не осмелился действовать.

Давос повернулся к Оше. «Ты идешь?»

Оша закатила глаза, подошла к нему и фыркнула. «Ты же знаешь, что здесь он был в безопасности, да?» - пробормотала она. «Возвращение означает, что он в большей опасности, чем когда-либо». Она вздохнула, плотнее запахивая плащ от ветра. Ее губы сжались в тонкую линию, но в ее шагах не было никаких колебаний. «Полагаю, тогда у меня нет выбора».

Давос был последним, кто поднялся на борт, его сапоги тяжело стучали по палубе. Море простиралось перед ним, темное и бесконечное, и хотя он уже бросал вызов этим водам, страх, свернувшийся глубоко в его животе, оставался. Но не было смысла задерживаться. Канаты были отданы, паруса поймали ветер, и корабль отчалил от причала, скрипя, как ребра какого-то спящего зверя.

Над ними, на зубчатых скалах Скагоса, стояли фигуры, словно статуи - воины Скагоса, их одетые в меха фигуры резко выделялись на фоне бледного утреннего света. Они не двигались. Они не махали руками. Молчаливые, как древние камни под их ногами, они наблюдали.
Затем тишина разбилась вдребезги.

Вой расколол рассвет, грубый и дикий, скатываясь с высот, словно предзнаменование. Это был не один голос, а множество, мужчины и женщины поднимали свои горла к ветру, звук древний, как сама земля, сотканный из чего-то первобытного - скорби, неповиновения, невысказанной клятвы.

Рикон не повернулся. Но Лохматый Пес повернулся. Лютоволк поднял голову, его массивное тело ощетинилось, его глаза сверкали, как угли в тумане. И затем он ответил.

Его крик прокатился над водой, глубокий и громоподобный, сотрясая утреннюю тишину, словно далекий гром. Это была не мольба. Не прощание. Это было нечто большее - обещание, вызов, декларация. Последнее заявление волка, который не забыл свою стаю.

На палубе Оша стояла неподвижно, ее костяшки пальцев побелели от перил, когда она наблюдала, как Скагос растворяется в тумане, его зубчатые пики поглощаются целиком, словно пасть какого-то древнего зверя, закрывающегося за ними. Она чувствовала, что это неправильно, ее мысли шевелились: «Забрать его из безопасного места, и ради чего? Так что некоторые лорды могли играть в маленькие лордские игры с Риконом в качестве пешки. Она не позволила бы этого. Если они попытаются что-нибудь сделать, я выпотрошу их всех».

Ветер заострял зубы, хлеща корпус корабля, и море под ними уже не было просто неспокойным - оно бушевало, вздымалось и рычало, волны били по брусьям, словно кулаки по двери, которая не держалась. А за ними завыл Скагос - грубый, неземной крик, принесенный штормом, переплетенный с голосами ветра и волков, не приветствие и не прощание, а предупреждение. Напоминание о том, что худшее не позади, а впереди.

Корабль рванулся вперед, поглощенный туманом и бушующим морем, унося последнего истинного наследника Старков домой - не в безопасное место, а в бурю, где волны унесли многих, а предстоящий шторм забрал гораздо больше.