Эхо ветра

Мерси напевала, подметая полы в зале ряженого, ее метла поднимала ленивые облака пыли, которые танцевали в тусклом свете свечей, прежде чем оседать обратно на изношенные деревянные доски. Запах старого пергамента густо витал в воздухе, смешиваясь с мускусом сырого дерева, расплавленного воска и остаточными следами пота и дешевого вина. Актеры давно уже разошлись по своим комнатам, их хриплый смех затих в тихом гуле храпа за запертыми дверями, но Мерси все еще не спала. Мерси всегда не спала.

Она двигалась медленно, ритмично, словно метла в ее руках была частью знакомого танца. Зал теперь был тих, опустевший от исполнителей и посетителей, его грандиозное веселье свелось к мерцающему свету умирающих фонарей и разбросанным остаткам другого ночного развлечения, выброшенным кубкам, рваным кускам ткани, забытой перчатке. Взгляд Мерси метнулся к треснувшему зеркалу возле сцены, где на нее смотрела девушка. Темноволосая, бледная, ничем не примечательная. Не Арья Старк. Арья Старк умерла на дороге. Умерла в переулках Браавоса. Умерла под холодной сталью Иглы, ее имя поглотила тьма, которую она приняла.

Мерси улыбнулась своему отражению, но девушка в зеркале не улыбнулась в ответ.

Сегодня все было по-другому.

Сегодня вечером ряженые выступали для Раффа Сладкого, человека, который когда-то носил красное Ланнистера и ездил у Горы, смеясь, когда он рубил людей, как пшеницу. Он прибыл без особой помпы, хотя такие люди, как он, никогда не оставались незамеченными. Теперь его одежда была лучше, его сапоги были хорошо начищены, его плащ был отделан вышивкой, которая не подходила мяснику. Он носил свой комфорт, как доспехи, его живот был толстым от многих лет потворства своим слабостям, его борода была покрыта сединой, его руки были слишком мягкими для того, что они сделали. Его смех слишком громко звенел над собравшейся толпой, его жесты были слишком величественными, человек, который провел годы, веря, что он был вне досягаемости правосудия.

Он ее не узнал. Конечно, не узнал.

Для него она была просто еще одной безымянной девушкой, еще одним мягким существом, призванным делать реверансы, улыбаться и приносить ему вино, еще одним низкорожденным созданием, которое можно использовать и забыть. Он занял свое место в теплом свете фонарей, много пил, его отвислая челюсть искажалась от удовольствия, пока ряженые играли свои роли на сцене. Он наклонился к другому торговцу, бормоча что-то тихим, заговорщическим тоном, его губы изогнулись в той же жестокой ухмылке, которую она помнила с давних времен.

Она видела его раньше. Не здесь, не в Браавосе, а в другой жизни, в другом мире, когда она была Арьей Старк, а он был Раффом Свитлингом. Ее пальцы сжались на рукоятке метлы, костяшки побледнели, но она не позволила выражению лица измениться. Девушка - это никто. Девушка - это Мерси. Мерси не помнила темных дорог.

Но она это сделала.

Она помнила дорогу за пределами гостиницы, утоптанную грязь под ногами, стук копыт, вонь пота и крови, кожи и стали. Она помнила крики, как они затихали слишком быстро, как люди умирали, как скот, когда их без предупреждения режут. Она видела, как он смеялся, ухмыляясь сквозь желтые зубы, его меч был красным до рукояти, его голос звенел от жестокого веселья, когда он стаскивал человека с лошади и перерезал ему горло, как свинье на бойне.

«Это всего лишь человек, девочка».
«Всего лишь человек, всего лишь мясо».

Вот что он сказал. Вот над чем он смеялся, когда ехал рядом с Полливером и людьми Горы, когда Речные земли горели, когда простые люди кричали. Он убивал без раздумий, без колебаний, без жалости. И он забыл.

Но она этого не сделала. Холод ночи Браавоса не мог коснуться огня, горящего внутри нее. Он тлел там годами, с Харренхолла, с тех пор, как она прошептала его имя тьме. Некоторые имена со временем померкли, стертые расстоянием и смертью. Другие остались, словно клинок, зарытый в душу, ожидая... ожидая богов, случая, чистой воли, чтобы снова привести их к ней.

Боги привели ее к нему. Он не помнил ее, но она никогда не забывала его. Она наблюдала, как он пьет, наблюдала, как он предается своим удобствам, своему неправедно нажитому богатству, своей самодовольной вере в то, что мир оставил его грехи безнаказанными. Его смех вырывался легко, катясь из его живота, густого от вина и высокомерия. Он считал себя в безопасности.

Он ошибался.

Спектакль закончился, ряженые поклонились, и Рафф-Свитлинг... Рафф-Мясник, Рафф, который убивал и смеялся, но никогда не платил за это, позвал девушку. Он не спросил имени. Он не спросил истории. Мерси шагнула вперед, ее улыбка была милой, глаза широко раскрыты и доверчивы. "Мой лорд", сказала она, приседая. "Хотите компанию?"

Рафф ухмыльнулся ей, его зубы были красными от вина, его глаза были вялыми и тусклыми, но все же, они скользили по ней, как по кошельку, полному золота, по окороку на разделочной доске. "Красивая штучка, не правда ли?" Его пальцы коснулись ее щеки, его дыхание было густым от вина и голода.

Мерси позволила ему прикоснуться к ней. Она рассмеялась, тихим, глупым звуком, добрым, которого мужчины ожидают от простой девушки. Это было горько на вкус в ее горле. Но Мерси должна была быть кроткой, наивной, слишком безобидной, чтобы держать клинок. Она налила ему еще вина, снова и снова наполняя его чашу, наблюдая, как напиток развязывает его язык, его конечности, его разум. Он не спросил ее имени. Он не спросил, откуда она. Такие мужчины, как он, никогда этого не делали.

Когда он поднялся, она предложила ему руку, ведя его из зала ряженых через узкий коридор, пропахший сырым камнем и свечным воском. Его шаги были тяжелыми, движения вялыми от выпивки, но он последовал за ней без вопросов.

«Куда мы направляемся, пташка?» - пробормотал он.
Мерси снова хихикнула. «В какое-нибудь уединенное место».

Его дыхание было горячим на ее шее. Она привела его в кладовую, маленькую и тускло освещенную, заполненную старыми костюмами и деревянным реквизитом. Дверь скрипнула, когда она закрыла ее за ними.
Рафф повернулся, ухмыляясь, когда он шагнул к ней.
Мерси улыбнулась в ответ.

А потом она перерезала ему горло.

Лезвие было маленьким, но острым, лезвие разрезало плоть и хрящи одним отработанным движением. Рафф резко дернулся, его тело содрогалось, когда горячая кровь хлынула из раны, проливаясь по его пальцам, когда он инстинктивно царапал свое изуродованное горло. Влажный, булькающий звук застрял в его легких, его дыхание стало рваным, хриплым.

Ноги подогнулись, но он не упал сразу. Он пошатнулся, споткнувшись о стену, его пальцы оставили красные пятна на камне, когда он пытался удержаться в вертикальном положении. Его глаза, дикие от паники, от ужаса, метнулись к Мерси, его рот открылся, его губы сформировали безмолвные слова, которые не могли вырваться из его разорванного горла.

Кровь пузырилась и пенилась из раны, проливаясь по его подбородку, пропитывая его тунику глубоким багровым пятном. Он пытался говорить, умолять, проклинать ее имя, но все, что выходило наружу, было гротескным, хриплым хрипом, сдавленным бульканьем влажного дыхания и захлебывающейся кровью.

Он умирал медленно.

Мерси подошла ближе, ее лицо было непроницаемым, выражение лица спокойным, как спокойное озеро.

«Ты меня не помнишь», - прошептала она.

Рафф снова споткнулся, его колени ударились о камень с тошнотворным треском. Его руки хватались за воздух, дрожали, тянулись к ней, к чему-то, что могло бы его спасти. Его лицо исказилось, не только от боли, но и от страха, того страха, который испытывают только мужчины, считающие себя неприкасаемыми, когда они наконец встречают правосудие.

Он рухнул на бок, его тело содрогалось в дергающихся, отчаянных спазмах. Его пятки царапали пол, его пальцы дергались, сжимаясь в кулак, который он больше не мог контролировать. Его тело боролось, отказываясь умирать легко, его грудь вздымалась, борясь за дыхание, которое не приходило.

Его смерть не была быстрой.

Он забился, его губы оторвались в последнем, безмолвном крике, его руки скользнули в растущей луже крови, растекающейся под ним. И затем она опустилась на колени рядом с ним, наблюдая. Она увидела момент, когда он знал. Момент, когда он понял, что она знала его все это время. Момент, когда он понял, почему это происходит.

«Девушка ничего не забывает», - прошептала она.

Его тело дернулось один раз, потом еще раз, потом замерло. Его последний вздох вырвался наружу влажным, хриплым выдохом, последние пузырьки крови лопнули у его губ. Его глаза оставались открытыми, но они больше не видели ее.

Мерси ждала, слушая, как медленно капает кровь на камень, последние отголоски его борьбы затихают в тишине. Когда она убедилась, что он мертв, она наклонилась, вытерла клинок о его тунику, затем поднялась, скользнула обратно в коридор, натянув капюшон плаща на волосы.

Она не оглянулась.

Улицы Браавоса были прохладными и тихими, лунный свет преломлялся на черной воде каналов. Город дышал медленными потоками, равнодушный к только что потерянной жизни. Она шла не спеша, не думая, позволяя ногам нести себя далеко от зала ряженых, далеко от комнаты, где мертвец все еще истекал кровью на камне.
Она хорошо постаралась. Она сделала то, чему ее учили.
И все же что-то осталось. Она подумала об Игле, спрятанной под камнем. Она подумала об именах, которые она когда-то шептала перед сном, о призраках, которые не желали отдыхать.
Она была Мерси. Она была никем.
И все же...
Ее губы раздвинулись, слова выскользнули свободно, мягкие, как дуновение ветра над водой.
«Валар Моргулис».
А затем она исчезла в ночи.