Эхо ветра

Ветер завывал в холмах Дорна, палящая, беспощадная сила, которая хлестала землю, словно кнут, разрывая ее и поднимая яростные облака пыли. Воздух пустыни был горячим, удушающим дыханием, густым от песка и острого привкуса сухого камня, кружащимся вокруг нее, как лезвие клинка. Солнце висело низко в небе, разбухший уголек тонул в горизонте, его последние лучи раскрашивали изрезанный ландшафт оттенками красного и золотого, свет тянулся долго и прерывисто, как будто сам день был ранен.

Обара Сэнд мчался словно стихийное бедствие.

Ее песочного цвета кобыла мчалась по бесплодной полосе земли, ее копыта колотили по выжженной земле в ритме, который говорил о войне, о возмездии и ярости. Бока зверя вздымались, пена вспенивалась по краям, когда он рвался вперед, мускулы перекатывались под его шерстью. Земля дрожала под неумолимым барабанным боем копыт, каждый удар отдавался эхом, как обещание окончательной расплаты.

Впереди, сквозь зыбкую дымку пыли, она едва могла различить фигуру своей добычи. Герольда Дейна, Темную Звезду. Но его полет скоро закончится.

Его след лежал изрезанным по земле, тропа из вытоптанных кустов, разбитых камней и глубоко прорезанных следов отчаянного человека, скачущего к краю мира. Обара читала его панику в самой земле, в том, как следы копыт его жеребца дрогнули, как они слегка отклонялись, неуверенные, загнанные. Она почти слышала дыхание его скакуна, рваное и напряженное, чувствовала тяжесть его страха, висящего в горячем, пустом воздухе.

Ее костяшки пальцев горели белым на ясеневом древке копья, ее плечи сжались от огня долгой погони. Каждая мышца кричала об отдыхе, но она пришпоривала сильнее, быстрее. Боль была ничем. Погоня была всем. Темная Звезда ранила Мирцеллу. Это было все, что имело значение. Она вонзит свое копье ему в горло, прежде чем солнце исчезнет с неба.

За ней Тиена ехала легким шагом, ее осанка была неторопливой, ее золотистые кудри были скрыты под складками песочного цвета капюшона. Она не тратила дыхание на то, чтобы погонять своего коня быстрее. Ее сестра не собиралась останавливаться. Она только наблюдала, ее голубые глаза были непроницаемы, холодны, как пруды Водных Садов.

Там, где Обара горела, Тиена была льдом, наблюдая с тем змеиным весельем, которое она носила, как духи, сладкие, приторные и смертельные. Ей не нужно было преследовать, не нужно было подталкивать своего коня к краю. Обара сделала бы это для них обоих. Ее сестра была бурей, обретшей плоть, копьем, пронзившим мир. Зверем, освобожденным от цепей. Соколом, который вкусил крови и не мог быть призван домой.

Змеи Дорна не прощали. И этой ночью одна из них нанесет удар.

«Ты слишком сильно давишь», - крикнула Тиена, ее голос легко разносился по ветру, когда она размеренно и легко направляла свою кобылу вперед. «Ты убьешь лошадь раньше, чем убьешь его».

«Он не уйдет», - прорычала Обара, крепче сжимая копье.

Тиена вздохнула, поглаживая флаконы, спрятанные в рукавах, нежное стекло прохладное под кончиками пальцев. Яды, порошки, настойки смерти, приготовленные для более нежного прикосновения. Это был ее путь. Но она не спорила. Некоторые мужчины заслуживали того, чтобы их загоняли, как собак. И Герольд Дейн был одним из них.

Впереди земля сдвинулась, песчаные холмы уступили место бесплодным землям реки Торентин, где скалы торчали из земли, словно сломанные ребра давно умершего бога. Коварная местность. Место для засады, для крови, пролитой в тени. Обара тоже это увидела.
«Он замедляется», - прорычала она, наклоняясь вперед в седле, ее кобыла вспенилась от уздечки. «Он знает, что не сможет убежать от меня».

Улыбка Тиены была медленной, понимающей; улыбка змеи, все зубы скрыты под шелком. «Тогда не будь дураком, когда придет момент». Ее голос был медовым, пропитанным ядом, гладким, сладким, смертельным в своем предупреждении. «Темная Звезда - не какой-то там бандит. Если ты нападешь на него вслепую, он разрежет тебя и даст пировать стервятникам».

Обара не ответила. Она только крепче сжала копье и поехала в угасающий свет. Узкий проход извивался, петляя между зубчатыми скалами, земля спускалась в овраг, крутой, как лезвие лезвия. Тени собирались в расщелинах скалы, растягиваясь вдаль в угасающем солнце, но Обаре не нужно было искать.

Он ждал. Темная фигура на фоне сумерек, неподвижная, как сама смерть. Герольд Дейн, человек, которого они называли Темной Звездой, сидел верхом на своем черном коне, его длинные серебристые волосы впитывали последний свет солнца, его бледно-фиолетовые глаза были холодны и непроницаемы. Его рука легко покоилась на рукояти его двуручного меча, сталь загоралась там, где встречалась с закатом.

На него напала гадюка. И Даркстар, улыбаясь, обнажил клыки в ответ. «Наконец-то», - сказал он, его голос был гладким, как полированная сталь. «Я уже начал думать, что ты потерял мой след».

Обара лягнула свою кобылу вперед, подтянув ее совсем близко к ударной дистанции. Ее кровь пела от обещания битвы, ее руки сжимали копье. «Ты бежишь как кролик, Дейн», - выплюнула она. «Зачем останавливаться сейчас?»

Даркстар ухмыльнулся, его фиолетовые глаза заблестели. «Потому что кролики не убивают принцесс», - сказал он.

Обара сделала выпад. Ее копье метнулось вперед, полоса бронзы и ярости, наконечник нацелен в сердце Темной Звезды. Но он двинулся, как тень, извиваясь в седле, его меч вылетел из ножен с шепотом стали и смерти. Обара врезалась в него, вложив в удар весь свой вес, и два воина свалились со своих скакунов, ударившись о каменистую землю в размытии переплетенных конечностей и сверкающих клинков.

Они покатились, грязь и пыль взрывались под ними, хаос мускулов и жажды крови, пока оба снова не нашли свои ноги. Они поднялись вместе, два убийцы, оружие сверкало, дыхание тяжелое, глаза застыли в безмолвном обещании смерти.

Бой был быстрым и жестоким.

Обара ударила первой, ее копье пронзало воздух смертоносными дугами, пронзая, рубя, дорнийская сталь, выкованная солнцем, резала жестоко и точно. Она боролась, как необузданная буря, каждое движение рождалось из ярости, из долга, из жгучей потребности покончить с человеком перед ней.

Но Даркстар был быстрее, его большой меч был полосой серебряного пламени, его движения были легкими. Он уклонялся, парировал, контратаковал со скоростью, которая противоречила размеру его клинка. Скалы отзывались эхом от лязга металла, искры летели там, где сталь встречалась со сталью, их танец был смертью и разрушением.

Пыль поднялась густыми облаками, завиваясь вокруг них, словно призраки всех убитых сталью Дейна. Земля пила их пот, их кровь, земля под ними окрасилась в красный и золотой цвет умирающим солнцем.

Со своего коня Тиена наблюдала. Ее кинжалы легко покоились в ее руках, полированные края мерцали в последнем свете дня, ее выражение было маской холодной отрешенности. Она не двигалась. Пока нет. Это была добыча Обары.

Перед ней бушевала битва, две фигуры сцепились в жестоком ритме войны, кружась, нанося удары, отступая. Каждый шаг поднимал в воздух клубы пыли, земля разрывалась под их беспощадным столкновением. Копья хлестали, как гадюки, мечи пели, как жнецы богов. Обара сражалась с дикой интенсивностью, ее удары были дикими, но смертельными, каждый выпад был направлен на то, чтобы положить конец этому, выпотрошить его, отомстить за Мирцеллу.

Но Дейны были рождены из звезд и стали. Темная Звезда двигался с нечеловеческой грацией, его большой меч вырезал серебряные дуги в сумерках, каждое его движение было точным, легким, идеальным. Он не тратил силы попусту. Он не нападал слепо. Он ждал момента.

И вот он пришел. Сапог Обары скользнул по рыхлому гравию, ее вес сместился на одно дыхание слишком далеко. Меч Темной Звезды сверкнул, серебряный клык в умирающем свете.

Сталь глубоко впилась, прорезая кожу и плоть, раскалывая кожу, разрывая мышцы. Боль пришла острая и яркая, рваная, но Обара Сэнд не упала. Кровь пропитала ее тунику, темную и густую, как дорнийский красный, липкую к ее ребрам.

Даркстар шагнул вперед, его движения были легкими, непринужденными, человек нетронутый. Его губы изогнулись, фиолетовые глаза сверкали чем-то жестоким и веселым. «Ты дерешься как бык», - пробормотал он. «Сильный. Упрямый. Предсказуемый».

Дыхание Обары стало резким, прерывистым. Мир наклонился, ее ребра кричали при каждом движении, но она держалась. Бык. Она плюнула кровью ему под ноги. «И ты слишком много говоришь».

Затем она метнула копье. Не в его сердце. Не в его горло. В его лодыжку. Стальной наконечник глубоко вонзился, разрезав сухожилия и кости. Темная Звезда издал сдавленный крик, его нога подогнулась под ним, его равновесие было разрушено. Его меч дрогнул, наклонившись под тяжестью его боли. Этого было достаточно.

Обара сделала выпад, держа кинжал в руке, ее тело разматывалось, как спираль. Быстро. Жестко. Беспощадно.

Лезвие пронзило его горло, резкий и уверенный удар снизу вверх, сталь скользнула глубоко. Темная Звезда ахнул, его губы раздвинулись, глаза расширились от шока, боли, ярости. Кровь хлынула из раны, горячая и скользкая, по его передней части, когда его меч загрохотал по камням внизу. Он пошатнулся, схватившись руками за свое изуродованное горло, его жизнь вытекала из него большими красными струями. Его фиолетовые глаза встретились с ее глазами, но Обара не колебалась.

Она повернула кинжал. Последний хрип. Сдавленный вздох. Его горло разорвалось, как спелый фрукт, кровь хлынула свободно, его тело сминалось. Темная Звезда упала к ее ногам, куча дергающихся конечностей и остывающей плоти. Обара стояла над ним, тяжело дыша, ее ребра горели, ее руки были скользкими и красными от его крови. Бой был быстрым, жестоким, окончательным.

За ее спиной мягкий шелест шелка. Тиена спускалась по склону неторопливым шагом, словно наблюдала за небом, а не за смертельным поединком. Она спешилась со вздохом, ее движения были плавными, неторопливыми, руки чистыми. Она опустилась на колени рядом с телом Темной Звезды, изучая его открытые, невидящие фиолетовые глаза, некогда гордые черты лица теперь вялые, пустые, разрушенные. «Жаль», - пробормотала она. «Он был красивым мужчиной».

Обара вытерла кровь изо рта тыльной стороной ладони. «Он был мертв».

Пламя пожирало то, что осталось от Джеральда Дейна, жадно облизывая ночное небо, выплевывая угли в темноту, словно умирающие звезды. Воздух был пропитан запахом горящей плоти и горелой ткани, запах был густым, приторным, погребальный костер, подходящий для предателя.

Обара сидела молча, прижав окровавленную ткань к ране на ребрах, ее дыхание было медленным и размеренным. Боль пульсировала под ее пальцами, глубокая и горячая, но она не дрогнула. Она смотрела на огонь, ее темные глаза отражали мерцающий танец разрушения.

Рядом с ней стояла Тиена, скрестив руки, ее золотистые кудри отражали свет костра, ее лицо было непроницаемым. Там, где Обара была вся из острых углов и бурлящих ран, Тиена была неподвижностью, расчетом. «Ты замедлишь нас, ехав раненой», - наконец сказала она, ее голос был легким, как шелк, и острым, как сталь.

«Я выздоровею».

«Ты сделаешь это?» Взгляд Тиены метнулся к темно-красному пятну, растекающемуся по тунике Обары, темному на фоне коричневой кожи.

Обара проигнорировала ее.

Тиена вздохнула, покачав головой. «Я уйду с первыми лучами солнца. Меня ждет корабль, который отвезет меня в Королевскую Гавань».

Обара наконец отвернулась от огня, ее темные глаза сузились, как обнаженные клинки. «С какой целью?»

Тиена улыбнулась, медленно, сладко, улыбкой змеи перед тем, как нанести удар. «Делать то, что я умею лучше всего». Она полезла в складки рукава и достала небольшой стеклянный флакон, жидкость внутри которого была черной, как яд в венах умирающего. «Яд не только для кинжалов и кубков, дорогая сестра». Она повертела флакон между пальцами, наблюдая, как густая жидкость плещется. «Иногда он для слов. Для шепота в нужные уши».

Обара усмехнулась, покрутив раненым плечом и поморщившись. «Думаешь, сможешь свергнуть Ланнистеров шепотом?»

Тиена усмехнулась. «Нет. Но я могу сгноить их изнутри». Она спрятала пузырек и легким шагом направилась к своей лошади.

«Когда я надену белое одеяние Септы, сама Серсея Ланнистер примет меня в свой двор, доверит мне свое доверие».

Обара наблюдала, как ее сестра садится в седло, легко держа поводья в отравленных пальцах. «Если она тебя почует, она оторвет тебе голову».

Губы Тиены изогнулись в усмешке. «Тогда я прослежу, чтобы она не слишком громко нюхала». Она натянула капюшон, бледный лунный свет отразил блеск кинжалов на ее поясе, и ускакала в темноту.

Обара не двигалась. Она сидела, наблюдая, как гаснет огонь, чувствуя, как жар целует ее кожу, угли светились, как глаза змеи в ночи. Темная Звезда была мертва. Тиена исчезла.

И гадюки двигались, и в конце концов Дорн нанесет удар.