Дом Болтон
Холод охватил Винтерфелл.
Он скользил по разбитому камню, пробирался в мозг человеческих костей и шептал по пустым залам, словно дыхание давно умершего короля. Это было не просто отсутствие тепла, это было присутствие, ползучая, коварная вещь, которая глубоко засела и отказывалась отпускать.
Большие очаги догорали, их угли боролись под удушающей рукой зимы. Замок сгорбился от бури, раненый зверь, слишком упрямый, чтобы умереть, но слишком слабый, чтобы подняться.
Стражники цеплялись за свои факелы, как будто пламя могло спасти их, их руки тянулись к мерцающему свету, пальцы были окоченевшими от холода. Усталость притупляла их движения, превращала их бдительность в пустую рутину. Ночь истощала их, лишала сил, делала их нечувствительными ко всему, кроме ноющего голода мороза.
Это была идеальная ночь для убийства потенциального короля.
Станнис Баратеон двигался по разрушенному подземелью Винтерфелла, его дыхание было медленным и размеренным, несмотря на грызущую боль. Боль была неудобством. Он страдал и хуже. Его нога пульсировала с каждым шагом, его ребра ныли с каждым вдохом, но он продолжал идти, стиснув челюсти, держа руки неподвижно. Не было места слабости. Не сейчас. Никогда.
Впереди него Теон Грейджой двигался словно тень, скользя по туннелям с осторожной точностью человека, который ходил по ним в другой жизни. Его шаги были осторожными, обдуманными. Он слишком хорошо знал эти проходы. Когда он был мальчиком, его послали сюда со слугами, чтобы он расчищал мусор, следя за тем, чтобы горячие источники текли по венам замка. Но это были всего лишь обязанности. Настоящие воспоминания сохранились в извилистых коридорах, где он и дети Старков когда-то мчались сквозь тьму, их смех отскакивал от камня, заполняя места, куда им никогда не следовало ступать.
Но детство давно сгорело, превратившись в пепел в жизни, которая не предлагала милосердия. Теперь он вернулся в эти залы как нечто совершенно иное. Воздух был густым от сырости и гнили, запах старого огня цеплялся за разрушенный камень. Влага сочилась из потрескавшихся стен, плача в тишине, как будто сам замок оплакивал то, во что он превратился.
Он уже пробирался сквозь эти тени раньше. Бежал сквозь них. Истекал в них кровью. Теперь они несли его к чему-то другому. Его руки дергались по бокам. Его дыхание вырывалось короткими, резкими рывками. Он должен был бояться. Но в нем не осталось страха, только цель.
Аша двигалась как призрак позади них, ее присутствие было тихим весом в темноте. Ее лицо было непроницаемым, ее выражение было между настороженностью и смирением. Но Теон чувствовал, как ее глаза метнулись в его сторону, бдительные, ожидающие.
Они появились из трещины в фундаменте, из рваной трещины в стене подвала, прорванной жаром и разрушением от разграбления Винтерфелла. Камень раскололся под огнем и обрушился, оставив узкую щель, наполовину заваленную щебнем и сырую от медленного просачивания времени. Воздух был густым от влаги, запах старого огня и гниения цеплялся за стены. Здесь, под замком, вспомнил Винтерфелл, призраки дыма и крови все еще держались в глубоких местах, шепча сквозь осыпающийся раствор.
Впереди лестница, извивающаяся вверх, ее ступени были стерты поколениями проходящих ног... Старки, Болтоны, узурпаторы, захватчики. Теперь она принесла только призраков.
Они двигались в тишине, тени на камне, поднимаясь в пустое сердце Винтерфелла.
Кухни стояли пустыми. Печи, когда-то ревущие огнем, были темными и холодными, их тепло давно улетучилось. Несколько кусков черствого хлеба лежали брошенными на разделочной доске, нетронутые и забытые. В воздухе пахло сырым пеплом и забвением.
Винтерфелл казался пустым.
Холод просочился глубоко, не только в камень, но и в кости самого замка. Он цеплялся за стены, полы, сам воздух, как будто тепло было полностью изгнано - вместе с жизнью, которая когда-то процветала здесь.
Аша выдохнула, и ее дыхание растворилось в холоде. «Холод сделал за нас половину работы».
Теон проследил за ее взглядом.
Стражники сидели, прислонившись к стенам, глубоко зарывшись в плащи. Их копья лениво лежали рядом с ними, забытые в изнеможении. Иней лип к их бородам, лед образовывался в складках их губ. Их дыхание было медленным и поверхностным.
Они не увидят приближающейся смерти.
Станнис медленно выдохнул, его дыхание завилось на холоде, он крепче сжал свой меч. Он повернулся к Теону. Один кивок. Послание было ясным. Нет пути назад. Никаких колебаний.
Теон сглотнул, его пульс ровным барабаном отдавался в ушах. Он убивал и раньше, из трусости, из отчаяния, из жестокости. Кровь на его руках, кровь, которую он никогда не сможет смыть. Теперь он будет убивать ради справедливости.
Сталь сверкнула в тусклом свете. Стражники поникли там, где сидели, их последние вздохи были украдены, прежде чем они успели пошевелиться. Никаких криков, никакой борьбы. Только шепот клинков, мягкое падение тел и тихое шипение умирающих вздохов, исчезающих в холоде.
И затем они расстались. Станнис направился к Русе. Теон и Аша скользнули в темноту, направляясь к Рамси.
Винтерфелл молчал.
Станнис был не один, когда он добрался до двери Русе Болтона.
Фигура отделилась от тени, шагнув в мерцающий свет факела, леди Барбри Дастин. Ее меха облепили ее, как волчья шкура, густые от холода, но глаза были еще холоднее, острые, как обнаженный клинок.
«Ты выглядишь полумертвым, Баратеон», - пробормотала она сухим голосом, и шепот веселья послышался под льдом.
Станнис не замедлился. «Я уже был полумертв».
Свет факела танцевал на ее лице, углубляя впадины на щеках, заостряя края ее выражения. Она изучала его, ее молчание имело больше веса, чем слова. Затем, медленным, размеренным шагом, она отошла в сторону.
«Дверь не заперта».
Его пальцы сжались на рукояти меча. «Ты не с ним?»
Ее улыбка была призраком, хрупкой, безрадостной. «Винтерфелл - не место для человека с содранной кожей».
Она не обернулась, чтобы посмотреть, как он шагнул вперед, не задержалась в коридоре, чтобы послушать.
К тому времени, как дверь за ним закрылась, она уже исчезла, поглощенная тьмой, исчезнув, словно ее никогда и не было.
Внутри Русе Болтон лежал под тяжелыми мехами, его лицо было расслаблено во сне, его дыхание было медленным и ровным. Даже в состоянии покоя он ничего не выдавал. Хищник в Винтерфелле, но всего лишь человек в темноте.
Станнис не колебался. Он поднял меч и вонзил сталь в живот Русе. Лезвие скользнуло сквозь плоть с мокрой, непристойной легкостью, разделяя мускулы и органы, словно перезрелые фрукты.
Сдавленный, задыхающийся звук вырвался из горла Болтона, когда его бледные глаза резко распахнулись, зрачки расширились от шока. Его тело дернулось под тяжестью стали, глубоко зарытой в его живот, дыхание сбилось в рваных вздохах. На мгновение на его лице промелькнуло замешательство, затем оно исчезло, сменившись чем-то более холодным. Понимание.
Из-под подушек метнулась его рука, державшая кинжал.
Станнис вырвал меч, меха потемнели от прилива крови, дымясь на холодном воздухе. Русе извернулся, нанося удар, кинжал сверкнул в тусклом свете. Лезвие нашло плоть, прорезав обжигающий путь через бок Станниса, где его доспехи были повреждены в битве.
Боль вспыхнула, горячая и острая, но Станнис не дрогнул. Он рванулся вперед, вонзив меч под ребра, заставив его глубоко войти, проворачивая. Руз издал мокрый, булькающий звук, кровь пузырилась на его губах, стекая темным потоком по подбородку. Его колени подогнулись, тело согнулось вперед, кинжал выскользнул из его рук с глухим стуком.
Снаружи бушевала буря, ветер колотил в окна, сотрясая замок до основания, словно сам Север был свидетелем расправы над его Стражем.
Станнис наблюдал, как Русе Болтон повалился вперед, его тело сложилось над раной, которая его погубила. Лицо Болтона исказилось от боли и замешательства, когда он тяжело ударился об пол.
Он не говорил. Говорить было нечего, а когда-то Винтерфелл принадлежал мертвым.
Дрожь пробежала по пальцам Станниса, когда он отстранился. Его зрение затуманилось. Кровь капала на камень. Его дыхание было коротким, неровным. Рана в боку горела, его сила ускользала, как песок сквозь сломанные пальцы. Его меч казался тяжелее, чем когда-либо, когда он выскользнул из его руки. Он не покинет эту комнату, и он это знал.
«Пусть так и будет. Король должен умереть стоя», - подумал он.
Он прижал окровавленную руку к ране на боку, но его хватка была слабой, тепло его собственной жизни разливалось по его пальцам. Комната покачнулась, мерцающий свет факела отбрасывал длинные тени на камень, растягивая безжизненное тело Русе Болтона во что-то чудовищное.
Он должен был почувствовать удовлетворение. Месть свершилась, Узурпатор Севера был сражен собственной рукой. Но вкус во рту был не победным. Это была медь и пепел. «Неужели это то, чем всегда должно было быть? Не трон, не королевство, просто это. Умирающий король в украденном замке».
Он заставил себя вдохнуть, но дыхание затрещало в груди. Колени подогнулись, и он прислонился к стене у двери, желая, чтобы его тело встало, двинулось, доделало то немногое, что осталось. «Еще нет». Но его конечности не слушались. «Еще нет».
Его мысли перенеслись к знаменам его Дома, к словам, которые когда-то казались железом в его сердце. Наша - Ярость. Но ярости было недостаточно. «Не против предательства. Не против огня. Не против холода». Ветер с воем проносился сквозь трещины в стенах, дребезжал ставнями, напирал на разрушенные камни Винтерфелла, словно огромный зверь, ожидающий возможности поглотить его целиком.
И все же он сидел, кровь медленно отливала от его бока, боль, терзавшая его тело со времени битвы, начала утихать.
«Роберт». Имя брата непроизвольно вырвалось у него из уст, тяжело накатывая. Роберт, великий воин, завоеватель, смеющийся гигант, который пил, сражался и жил так, словно сами боги благоволили ему. Роберт, который носил корону так небрежно, который позволил ей выскользнуть из его пальцев еще до того, как смерть забрала его. «Это должен был быть я», - подумал Станнис, как он думал уже тысячу раз. Он был тем, кто удержал Штормовой Предел во время голода и огня, тем, кто никогда не колебался, никогда не сгибался. Но Роберт правил, и Станнис следовал за ним, как и всегда.
И Ренли... Дыхание сорвалось с его губ. Его глупый, улыбающийся брат, который носил корону, которая не принадлежала ему, который навязал руку Станнису, который умер во тьме, так и не узнав правды о войне. «Ты должен был преклонить колени», - с горечью подумал Станнис. «Ты должен был последовать за ним». Он видел его лицо в пламени, знал, что нужно сделать. Он не колебался, к своему безумию. Но имело ли это значение? Изменилось бы что-нибудь?
«Ширен». Ее имя шепталось в его голове, мягкое и хрупкое, воспоминание о ее маленькой руке в его собственной, о том, как она улыбалась ему, несмотря на проклятие, которое она носила на своей коже. Он пытался дать ей силу, пытался сделать ее стальной, но в конце концов он дал ей только огонь и войну, наследие смерти. Его пальцы дернулись, скользкие от его собственной крови. «Она была бы лучшим правителем, чем я».
И Селиса. Он слышал ее голос даже сейчас, пронзительный, настойчивый, вечно толкающий его к Свету Р'глора. Она отдала все за эту веру, за обещание судьбы, но Станнис никогда по-настоящему не разделял ее рвения. Он молился Владыке Света, да, но верил ли он когда-либо по-настоящему? Или ему просто нужно было что-то, что угодно, чтобы оправдать то, что он сделал?
Теперь это не имело значения. Мелисандра ушла, его армия ушла, трон, за который он сражался, проливал кровь, горел, был дальше, чем когда-либо. И вот он сидит, на руинах Винтерфелла, умирающий в замке мертвеца.
Когда свет в глазах Станниса померк, в его голове закружились последние мысли: «Не было справедливости. Не было богов. Не было награды. Только буря. Только холод. Только конец».
Теон мечтал убить Рамси Болтона.
Он мечтал об этом в темноте своей камеры, в морозильных камерах, где Рамси сделал его призраком. Он мечтал об этом, когда нож для сдирания кожи превращал его во что-то меньшее, чем человек. Он мечтал об этом с каждым шрамом, каждым ударом, каждым шёпотом Вонючки.
Но даже во сне он всегда боялся.
Теперь, когда он стоял в дверях личных покоев Рэмси, его не было.
Ублюдок смеялся. Его костяшки пальцев были в крови, его дыхание было резким от напряжения. Слуга лежал у его ног, дергаясь, умирая, его ребра были сломаны, его лицо представляло собой неузнаваемые руины из раздробленных костей и разорванной плоти. Рамси согнул пальцы, развернув плечи, словно готовясь к новому удару.
«Вонючка», - пробормотал Рамси, его голос был хриплым от удовольствия, когда его кулак снова опустился, и под его ударом хрустнула кость.
«Воню, воню, воню». Это слово разбило что-то внутри Теона. Не было никаких колебаний.
Его пальцы сомкнулись вокруг камня, прежде чем он понял, что потянулся к нему. Его тело двигалось инстинктивно, без мыслей, без страха. Он бросился вперед.
Рамси повернулся... слишком медленно.
Камень треснул по его виску с тошнотворным стуком, звук расколол воздух, словно ломающаяся кость. Кровь брызнула на пол, темная на фоне света костра. Рамси пошатнулся, его глаза были широко раскрыты, расфокусированы, ошеломлены.
Теон ударил снова и снова.
Губы Рамси скривились в рычании, его руки вцепились в руки Теона, его ногти царапали его кожу. Но Теон не остановился. Он не мог остановиться.
Камень падал снова и снова, каждый удар был тяжелее предыдущего, каждый удар вибрировал в его руках, сотрясая его кости. Мокрый хруст ломающихся хрящей и раскалывающейся плоти наполнял его уши, оглушая, заглушая все остальное.
Но под ним был не только Рамси.
На мгновение он снова оказался в подземельях, его колени царапали холодный камень, его собственная кровь растекалась под ним. Он слышал, как кап, кап, кап воды просачивалась сквозь трещины, мерцание света факела на влажных стенах.
«Воняет».
Он чувствовал запах горелой плоти, его собственная кожа скручивалась под лезвием. Он чувствовал, как руки сжимали его запястья, прижимая его к земле, его тело дрожало от боли и ужаса.
«Воню, вонючка, рифмуется со словом «слабый».
Вспышка боли. Лезвие прижалось к его коже. Его собственный голос, хриплый и надломленный, умоляющий. Нет. Хватит.
Он взревел, издав первобытный гортанный крик, когда снова опустил камень, словно пытаясь разрушить само прошлое, пытаясь освободиться от имени, которое сковало его, от страха, который поглотил его целиком.
Рамси дернулся под ним, его конечности дернулись, спазматически сжались. Его дыхание было хриплым, булькающим, влажным и густым. Его тело содрогнулось, как умирающее животное, отказывающееся принять свою судьбу.
Грудь Теона вздымалась, дыхание становилось прерывистым, неровным. Пот скользил по его коже, несмотря на пронизывающий холод, его мышцы горели, его руки дрожали от усилий. Камень в его руках был скользким от крови, теплым и влажным под пальцами, медный запах густо витал в воздухе.
Он моргнул, сквозь дымку, его зрение поплыло, его разум застрял между прошлым и настоящим.
И тут он увидел его.
Рамси лежал, растянувшись под ним, его голова была вывернута под неестественным углом, грудь едва приподнималась. Его лицо, или то, что от него осталось, представляло собой изуродованное месиво из раздробленных костей и разорванной плоти, его некогда ухмыляющийся рот безвольно свисал, зубы сломаны, губы отодвинулись в гротескной полуулыбке. Один глаз был опухшим и закрытым, другой представлял собой стеклянную пустоту, уставившуюся в никуда.
Желудок Теона скрутило, но не от ужаса и не от сожаления, этого было недостаточно.
Его пальцы сжали камень, костяшки побелели. Он изменил хватку, приспосабливаясь, стабилизируя себя. Затем, медленно, он положил обе руки на него.
Тяжесть этого давила на его ладони, твердая, реальная. Он поднял его высоко, над головой, плечи напряглись, тело сотрясалось от истощения и чего-то более глубокого, чего-то сырого.
Последний удар.
Он позволил ему упасть.
Удар был мокрым, тошнотворным. Кость раздроблена. Плоть прогибается.
А затем... тишина.
Теон не дышал. Он не двигался.
Прошлое наконец перестало кричать.
Он не двигался. Он не дышал.
У Рамси больше не было лица.
Осталась лишь изуродованная масса крови, костей и мышц, раздавленная до неузнаваемости, гротескное пятно плоти там, где когда-то были его черты. Его череп прогнулся, фрагменты костей торчали сквозь разорванную кожу, его нос был уничтожен, его челюсть была искривлена под неестественным углом. Его губы исчезли, потерянные в резне, оставив только рваные полоски ткани, цепляющиеся за окровавленные зубы.
Его глаза, то немногое, что от них осталось, представляли собой не более чем разорванные глазницы, вдавленные в руины черепа, пустые, слепые, уставившиеся в никуда.
Все было кончено.
Камень выскользнул из пальцев Теона, приземлившись с глухим, влажным стуком. Его тело вздымалось, дрожа, дыхание вырывалось прерывистыми вздохами. Тяжесть всего этого, годы мучений, агония, утрата, все это хлынуло на него потоком, который он больше не мог сдерживать.
И затем он сломался.
Рыдание вырвалось из его горла, грубое и пронзительное, звук, который принадлежал не человеку, а чему-то раненому, чему-то разваливающемуся. Он рухнул на землю, его тело содрогалось от силы, горе выливалось из него бесконтрольно, царапая его ребра, словно лезвие.
Он победил. Он выжил. Но он не чувствовал себя целым.
Аша была там. Он едва ощущал вес ее рук, обнимавших его, едва слышал ее голос сквозь бурю, бушевавшую внутри его черепа. Его дыхание было поверхностным, его грудь вздымалась, его тело дрожало, когда последние остатки сил покидали его.
Холод кусал его кожу, но это было ничто по сравнению с онемением, пробиравшимся сквозь его кости. Он думал, что в конце будет что-то большее, какое-то великое освобождение, какое-то чувство завершенности. Но было только истощение, только тошнотворная пустота, которая наступала, когда борьба заканчивалась, а прошлое все еще отказывалось отпускать.
«Все готово, Теон. Прием». Ее голос был тихим, уверенным. Ее хватка крепче сжала его, не мягко, не утешительно, а твердо. Аша никогда не была утешителем, никогда не была той, кто любит нежные заверения или успокаивающие слова. Но она была здесь. Он цеплялся за это, за простой факт ее присутствия, за тепло ее рук, которые удерживали его в настоящем. «Ты не один, брат».
Слова царапали что-то ранящее внутри него, что-то, что он давно похоронил под годами боли и унижения. Его рыдания затихли, перейдя в неровные, дрожащие вдохи. Он чувствовал себя пустым, опустошенным, как будто что-то было вырезано из него вместе с жизнью Рамси. Тяжесть этого, всего, грозила утащить его вниз, но Аша не отпускала.
«Вставай, давай», - пробормотала она, ее голос теперь был тише, без резкости, которую он так часто нёс. В нём не было команды, не было стали. Только тихое понимание. Но Теон не двигался. Он не знал как. Его тело чувствовало себя так, будто оно превратилось в камень, словно годы мучений вплавились в его костный мозг, удерживая его на месте.
Снаружи ветер завывал в разрушенных залах Винтерфелла, его рев сотрясал окна, сотрясая саму суть замка. И где-то вдалеке, в глубине извилистых коридоров, раздались первые крики восстания, пронзая тишину, обещание того, что ночь еще не закончилась.