Нити забвения:сквозь времена и боль

Холод в тронном зале Императорского Дворца теперь казался не просто физическим явлением — он ощущался как ледяной клинок, вонзившийся глубоко в душу Аники.

Она стояла перед безжизненным кристаллом, и её руки медленно опускались. Золотистое свечение, которое ещё мгновение назад обещало вернуть жизнь этому угасшему миру, растворилось без следа, оставив после себя лишь горький привкус озона на губах. Вокруг царила мертвая, оглушительная тишина.

— Почему?.. — прошептала Аника, глядя на свои ладони. В них больше не было тепла. — Мама ведь сказала... Она сказала, что во мне горит её свет. Что я — ключ. Почему у меня ничего не получается?!

Её голос сорвался на крик, эхо которого испуганно заметалось под сводами разрушенного купола. Она снова и снова пыталась призвать золотые искры, но из её пальцев вырывались лишь слабые, прохладные струйки ветра. Сила Света спала, словно испугавшись мертвой глыбы перед ними.

Ллойд мягко сделал шаг вперед, его сердце разрывалось от боли за неё. Он осторожно обнял её за плечи, притягивая к себе.

— Тише, Ани. Спокойно. Мы разберемся. Мы обязательно найдем ответ.

— Но я обещала им! — Аника уткнулась лицом в его зеленое кимоно, и её плечи задрожали от беззвучных рыданий. — Я обещала маме и папе, что верну их. А теперь они заперты там, на границе Межмирья... из-за моей слабости.

Ниндзя переглянулись. Обычный задор команды исчез. Даже Джей перестал паниковать, с искренним сочувствием глядя на плачущую девушку.

— Так, без паники, — Кай решительно скрестил руки на груди. — Если сила Аники не сработала напрямую, значит, мы чего-то не знаем. Очевидно, что здесь есть какой-то скрытый секрет, который заблокировал ядро.

— Мои сканеры показывают, что структура кристалла заблокирована внешней силой, — подтвердил Зейн, его глаза ровно светились синим в полумраке. — Это не просто физическое угасание. Энергетические каналы Домино были перекрыты искусственно. И чтобы понять, как их открыть, нам нужны сведения о том дне, когда мир пал.

— Значит, нужно искать ответы, — твердо сказала Ния. — Дворец огромен. Если мы разделимся, то сможем осмотреть ключевые точки гораздо быстрее.

Ллойд посмотрел на Анику. Она была слишком опустошена, чтобы вести команду за собой, но оставаться на месте было нельзя.

— Отлично. Делимся на три группы, — скомандовал Ллойд. — Кай, Коул, Зейн — вы отправляетесь в нижние ярусы дворца, проверьте казармы стражи и инженерные отсеки. Джей, Ния — осмотрите королевские сады и акведуки, по которым когда-то тек жидкий свет. Мы с Аникой поднимемся в верхние залы. Ищите любые зацепки, свитки, механизмы. Всё, что может объяснить, как функционировал этот мир.

***

Кай, Коул и Зейн спускались по винтовой лестнице, покрытой толстым слоем сияющего льда. Из-за нарушенной гравитации периодически казалось, что ступени уходят куда-то вбок, заставляя ниндзя балансировать на самом краю пропасти.

— Ну и ну, — пробормотал Коул, цепляясь за стену. — Если я упаду отсюда, меня найдут только через пару веков в виде отлично сохранившейся ледяной мумии.

— Не волнуйся, Коул, я использую свои ледяные способности, чтобы смягчить твое падение, — абсолютно серьезно отозвался Зейн.— Правда, шанс выжить при падении с такой высоты всё равно составляет не более четырёх процентов.

— Спасибо, Зейн, ты всегда умеешь подбодрить, — вздохнул земляной ниндзя.

Они вышли в гигантский зал, который когда-то служил Оружейной Рассвета. Вдоль стен стояли ряды величественных доспехов, высеченных из белого перламутра. Большинство из них были разбиты или повалены набок, но даже в разрушенном состоянии они выглядели внушительно.

— Ух ты, — Кай подошел к одному из уцелевших манекенов, разглядывая изящный шлем с крыльями. — Стильно. Думаю, в таком шлеме я бы смотрелся еще круче.

— Кай, мы здесь не для примерки, — осадил его Коул, осматривая столы с оружием. В его руках оказался огромный круглый щит из странного темного металла. — Эй, смотрите. Этот щит... он не из золота и не из мрамора. Он вообще не похож на местное оружие.

Зейн подошел ближе, его сенсоры замигали. Он провел рукой по гравировке на щите.

— Металл имеет внеземное происхождение. Структура молекул указывает на то, что это сплав, содержащий частицы темной материи. Очень похоже на оружие, созданное под влиянием силы Они.

— Они? — Кай нахмурился. — Но откуда у защитников Домино оружие Они? Дафна ведь была Мастером Света.

— Не забывай про Марселя, отца Аники, — напомнил Зейн, аккуратно очищая от инея барельеф на центральной стене оружейной. — Он был Они. Смотрите на эту фреску.

Кай и Коул подошли к ниндроиду. На стене под слоем тающего льда проступило изображение двух воинов, стоящих спина к спине перед Императорским Дворцом. Один воин — женщина, окутанная золотым сиянием (Дафна), а второй — массивный мужчина в темной броне с фиолетовыми глазами (Марсель).

— Они защищали этот мир вместе, — тихо произнес Коул. — Свет и Тьма.

— Мой анализ подтверждает это, — кивнул Зейн. — Доспехи стражников имеют два типа энергосокетов. Один — для золотого света, второй — для темной энергии Они. Это значит, что защита Домино базировалась на синергии двух противоположных стихий.

***

Тем временем Джей и Ния пробирались сквозь застывшие заросли королевских садов. Когда-то здесь росли хрустальные деревья с золотыми листьями, но сейчас они выглядели как стеклянный лабиринт ужасов. Каждый шаг сопровождался тихим, пугающим хрустом под ногами.

— Знаешь, Ния, — шепотом начал Джей, судорожно оглядываясь по сторонам. — Это место безумно романтичное. Если не считать того, что мы на парящем обломке в темной бездне, вокруг мертвые стеклянные деревья, а ледяной ветер пытается отморозить мне нос. А в остальном — просто сказка!

Ния невольно улыбнулась, аккуратно пробираясь мимо острой хрустальной ветки.

— Ценю твой оптимизм, Джей. Но смотри под ноги. Здесь когда-то текли каналы с жидким светом.

Они подошли к огромному высохшему руслу, которое опоясывало весь сад и уходило к подножию дворца. Дно канала было покрыто странной, маслянистой субстанцией темно-фиолетового цвета. Она не замерзла, а вяло тянулась, словно ядовитая смола.

— Фу, какая гадость, — Джей сморщил нос, присаживаясь у края. — Это явно не свет. Похоже на чернила каракатицы, только светящиеся и зловещие.

Ния достала из кармана портативный сканер, который тут же затрещал от перегрузки.

— Это не просто грязь. Это концентрированная темная магия. И её источник... Оверлорд.

— Оверлорд?! — Джей едва не свалился в канал от испуга. — Опять он?! Этот парень вообще умеет сидеть дома и не портить чужие миры?

— Смотри, как эта субстанция заблокировала фильтры, — Ния указала на огромную решетку, из которой когда-то должен был изливаться золотой свет в сады. Решетка была полностью забита фиолетовыми кристаллами темной материи. — Оверлорд не просто уничтожил Домино. Он отравил его систему жизнеобеспечения. Он наложил на этот мир проклятие, которое блокирует любую попытку вернуть свет. Если просто залить сюда свет, эта фиолетовая дрянь его поглотит и уничтожит.

Джей задумчиво почесал затылок.

— То есть, свет Аники не сработал, потому что ядро заблокировано этой... Оверлордовской жижей?

— Именно, — кивнула Ния, её лицо стало предельно серьезным. — И чтобы разрушить эту блокировку, обычного света недостаточно. Нужен противовес. Что-то, способное разъесть эту тьму изнутри.

***

Ллойд и Аника молча шли по широким, полуразрушенным коридорам верхнего яруса дворца. Ледяной ветер завывал в пробоинах стен, взмывая в воздух хлопья серого пепла. Аника обнимала себя руками, её взгляд был направлен в пол. Она чувствовала себя абсолютно бесполезной.Аника тяжело вздохнула и посмотрела на дверь перед ними. Внезапно её сердце забилось чаще. Странное, щемящее чувство дежавю заставило её сделать шаг вперед. Она протянула руку и коснулась деревянной поверхности.

— Это... — прошептала она, и её глаза расширились. — Я знаю это место. Это Королевский Архив. Я... я пряталась здесь, когда была маленькой.

Она с силой толкнула дверь. С тихим скрипом створки разошлись, открывая вид на огромный круглый зал. Внутри царил полный беспорядок. Книжные полки, уходящие под самый потолок, были частично разрушены, тысячи свитков и книг лежали на полу, скованные льдом и засыпанные пеплом. Но в самом центре зала, на изящном постаменте из белого мрамора, стояла гигантская, нетронутая книга. Её обложка была выполнена из темного обсидиана и украшена золотыми узорами, которые тускло мерцали в полумраке.От этой книги исходило странное, почти осязаемое притяжение. Анике показалось, что она слышит тихий, едва различимый шепот, зовущий её по имени.

«Аника... Вернись... Услышь нас...»

— Ани, подожди, — Ллойд напрягся, его рука инстинктивно легла на рукоять меча.— Мне не нравится этот звук.

Но Аника словно не слышала его. Внутри неё, прямо под ребрами, зажглось странное, лихорадочное нетерпение. Она медленно пошла вперед, её шаги эхом отдавались в ледяной тишине архива.Она подошла к постаменту. Обсидиановая обложка книги была холодной, но узоры на ней пульсировали в такт её собственному пульсу. Из-под переплета выбивался слабый, золотисто-фиолетовый дым.Аника протянула руку. Пальцы зависли в миллиметре от книги.

— Ани, стой! — крикнул Ллойд, бросаясь к ней.

Но было поздно. Кончики её пальцев коснулись обсидиана.В ту же секунду мир вокруг Аники взорвался.Звуки архива исчезли. Пространство резко исказилось, растянулось и схлопнулось, утягивая её душу в бездонную, ледяную воронку. Она попыталась закричать, но из её горла не вылетело ни звука. Вокруг неё, словно призрачные слайды, начали проноситься жуткие, сюрреалистичные образы. Сначала небо Домино вспыхнуло кроваво-красным. Но это был не рассвет. Небо буквально истекало кровью, тяжелые багровые капли падали на белоснежные башни, мгновенно превращая их в черную, гниющую слизь.

Аника оказалась посреди тронного зала, но всё вокруг было искажено, как в кривом зеркале. Из стен выползали гигантские, антрацитово-черные тени с горящими фиолетовыми глазами. Они тянули к ней свои длинные пальцы, и их шепот заполнял её голову, вызывая невыносимую физическую боль:

«Ты опоздала... Ключ сломан... Свет мертв... Ты никого не спасешь...»

Внезапно перед ней возникла фигура Дафны. Но это не была та любящая, теплая мать, которую она видела в Межмирье. Дафна висела в воздухе. Её золотые волосы горели холодным, мертвенно-белым пламенем, а из пустых, выжженных глазниц текли черные слезы.

— Мама! — Аника бросилась к ней, но пространство между ними удлинилось, превращаясь в бесконечную пропасть.

Дафна медленно повернула к ней голову.

— Зачем ты пришла, дитя? Ты принесла только холод. Твой свет — это яд. Ты убьешь нас... Ты убьешь нас снова!

Сбоку от Дафны из темноты вырвался Марсель.

— Аника... беги... — прохрипел отец, прежде чем его лицо полностью покрылось черной коркой, превращая его в безмолвную обсидиановую статую.

И тогда над залом поднялась Огромная Тень.
Она не имела четкой формы — это была колоссальная, клубящаяся туча фиолетово-черного дыма, усеянная миллионами ненавидящих, светящихся глаз Оверлорда.

— Игрушка... — прогремел голос Оверлорда, вибрируя прямо в её костях. — Ты думала, что твоя жалкая искра может разрушить моё проклятие? Я запечатал Домино Сумеречной Печатью. Всякий раз, когда ты будешь пытаться зажечь ядро своим светом, эта печать будет высасывать жизнь из твоих родителей. Твоя попытка спасти этот мир станет их смертным приговором. Зажги огонь — и они сгорят в нем заживо!

Теневые щупальца резко рванули Анику вверх. Лица её кричащих, страдающих родителей приблизились к ней вплотную.

Кошмар был настолько реалистичным, что Анике показалось, будто её собственное тело сейчас разорвется на части от этой концентрированной боли.

— Нет! Хватит! Пожалуйста, прекратите! — закричала она, задыхаясь от ужаса.

***

— Ани! Аника, очнись!—Ллойд с силой оттащил её от книги. Контакт прервался.

Аника рухнула прямо на ледяной пол Архива, судорожно хватая ртом воздух, словно её только что вытащили из ледяной воды. Её тело сотрясала крупная, неуправляемая дрожь. Лицо было бледным, а расширенные от ужаса зрачки бессмысленно блуждали по залу, всё еще видя кровавое небо и искаженные лица родителей.

— Ани, посмотри на меня! Ты здесь, в Архиве. Кошмар ушел. Ты в безопасности.

Но Аника не могла успокоиться. Сердце колотилось в её груди так сильно, что казалось, оно вот-вот сломает ребра. Из её глаз непрерывным, горячим потоком хлынули слезы. Она обняла себя руками, пытаясь сжаться в комок, и зарыдала — громко, истерично, захлебываясь от невыносимого, парализующего ужаса.

— Он... он убьет их... — задыхаясь от слез, пролепетала она, утыкаясь лицом в колени Ллойда. Её пальцы мертвой хваткой вцепились в его одежду. — Я не могу зажечь ядро... Мой свет убьет их! Оверлорд... он проклял это место! Каждая искра... это яд для мамы и папы...

—Тише. Мы найдем способ. Я обещаю тебе, мы обманем это проклятие.

Но Аника лишь безутешно плакала, задыхаясь в его объятиях. В её голове всё еще звучал мертвый, торжествующий смех Оверлорда, а перед глазами стояли черные слезы её матери. Надежда, которая вела их сюда, разбилась на тысячи ледяных осколков.

***

Ллойд бережно вел Анику по коридорам дворца. Девушка шла почти вслепую, её шаги были нетвердыми, а пальцы судорожно сжимали край его зеленого кимоно. Когда они вошли в полуразрушенный тронный зал, остальные ниндзя уже ждали их. Заметив состояние Аники — её бледность, заплаканные глаза и непрекращающуюся дрожь, — друзья мгновенно замолкли.

— Ани! Что случилось? — Ния бросилась к ней, но Аника лишь слабо покачала головой, отводя взгляд.

— Ребята... — тихо, почти беззвучно произнесла она. Её голос казался надломленным. — Мне нужно... побыть одной. Пожалуйста. Я хочу просто погулять. Посмотреть на город.

Ллойд встревоженно посмотрел на нее, сильнее сжав её ладонь.

— Ани, в этом состоянии тебе лучше не ходить одной. Этот мир нестабилен, гравитация...

— Пожалуйста, Ллойд, — перебила она его, подняв на него полные тихой мольбы глаза. — Я не уйду далеко. Я буду в пределах видимости дворца. Мне просто нужно... чтобы холодный воздух проветрил голову.

Ллойд долго всматривался в её лицо, видя, как глубоко ранил её пережитый кошмар. Он понимал, что сейчас любое давление на неё сделает только хуже. С тяжелым вздохом он медленно разжал пальцы.

— Хорошо. Но возьми это, — он вложил в её руку маленький карманный передатчик. — Если что-то пойдет не так, просто нажми кнопку. Я примчусь в ту же секунду. Обещаешь?

— Обещаю, — едва заметно улыбнулась Аника.

Она развернулась и медленно пошла к выходу из дворца. Ниндзя молча провожали её взглядами, пока её силуэт не скрылся за массивными, покрытыми инеем воротами.

Как только шаги Аники стихли, Ллойд повернулся к команде. Его лицо мгновенно стало суровым и сосредоточенным.

— Рассказывайте, что вы нашли. У нас огромные проблемы.

— Начнем с нас, — Кай шагнул вперед, помрачнев. — Мы с Коулом и Зейном обыскали оружейную. И там всё очень странно. Защитники Домино не пользовались только светом. Их доспехи и оружие были рассчитаны на два типа энергии — свет Дафны и какую-то темную силу.

— Силу Они, — добавил Зейн, его глаза ровно светились синим. — Марсель сражался бок о бок с Дафной. Защитная система этого мира функционировала исключительно за счет баланса этих двух противоположных сил.

— Это сходится с тем, что нашли мы, — Ния скрестила руки на груди. — Мы с Джеем осмотрели каналы, по которым когда-то тек жидкий свет. Они полностью забиты темной материей Оверлорда. Это не просто грязь, это концентрированное Сумеречное Проклятие. Оно буквально пожирает любой чистый свет, который пытается в него проникнуть. Именно поэтому сила Аники не сработала. Её свет просто поглощается этой черной жижей на подступах к ядру.

Ллойд тяжело опустился на обломок каменной плиты, закрыв лицо руками.

— Всё гораздо хуже, ребята. Мы с Аникой нашли Королевский Архив. Там была книга... Аника прикоснулась к ней и пережила кошмарное видение. Память вернула её в день падения Домино. Она видела Оверлорда.

Ниндзя затаили дыхание. Ллойд поднял голову, и в его глазах отразилась глухая боль.
— Оверлорд проклял ядро Домино Сумеречной Печатью. Он завязал это проклятие на жизнь Дафны и Марселя. Он сказал, что любая попытка зажечь ядро чистым светом высосет остатки жизни из её родителей. Если Аника попытается спасти этот мир только силой своей матери, Дафна и Марсель сгорят заживо в Межмирье.

— О нет... — прошептал Джей,— То есть... это ловушка? Если она спасает мир — её родители погибают?

— Это в стиле Оверлорда, — сквозь зубы процедил Коул, сжимая кулаки. — Он всегда бьет по самому больному.

— Погодите, — Ния задумчиво прикусила губу, сопоставляя все факты. — Если Оверлорд использовал Сумеречное Проклятие — смесь тьмы и запертого света, — то чистый свет здесь бессилен. Но что, если использовать противовес?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кай.

— В Анике течет не только свет Дафны, — Ния посмотрела на Зейна, и тот понимающе кивнул. — В её жилах горит сила Они её отца Марселя. Чтобы разрушить проклятие Оверлорда, ей нужно использовать обе силы одновременно. Тьма Они должна разъесть печать Оверлорда изнутри, а свет Дафны — мгновенно восстановить ядро.

— Но Аника не умеет использовать силу Они! — воскликнул Ллойд. — Для неё Они — это чудовища, разрушители. Она боится этой части себя. И если она попытается призвать тьму без подготовки, это может полностью уничтожить её собственный свет.

Ситуация снова зашла в тупик.

***

Аника шла по безмолвным улицам Домино. Холодный, колючий ветер трепал её волосы, но она почти не чувствовала мороза — её внутренний холод был гораздо сильнее.

Вокруг простирался настоящий кошмар. Парящие острова, мимо которых она проходила, были усыпаны обломками белоснежных домов. Но самым страшным были не разрушенные здания. Самым страшным были люди.

Жители Домино не успели спастись. Когда Оверлорд наложил свое проклятие, их свет погас, и они замерзли прямо там, где стояли. Аника останавливалась перед ледяными статуями, покрытыми толстым слоем серого пепла.

Вот на углу разрушенной площади застыла молодая пара. Мужчина обнимал женщину, пытаясь защитить её своим телом от наползающей тьмы. Чуть дальше, у растрескавшегося фонтана, стояла женщина, прижимающая к груди маленького ребенка. Малыш тянул ручку к лицу матери, словно пытался стереть её слезы перед тем, как превратиться в камень.

— Мне так жаль... — прошептала она, и её слезы, падая на лед, мгновенно застывали хрустальными каплями. — Мне так жаль. Я должна была спасти вас. Я должна была вернуть вам свет... Но я ничего не могу. Я только всё испорчу.

Она чувствовала себя ничтожно перед лицом этой трагедии. Весь этот огромный, некогда прекрасный мир зависел от неё, от её силы, которой она не умела управлять. Каждая ледяная фигура вокруг казалась ей немым упреком. Каждая трещина на мраморе кричала о её слабости.

«Зажги огонь — и они сгорят в нем заживо...» — слова Оверлорда из видения продолжали звучать в её голове ядовитым шепотом.

Тишина Домино была абсолютной. Но внезапно Аника почувствовала, как по спине пробежал неестественный, липкий холодок. Это не был обычный сквозняк. Это было осязаемое чувство чужого, враждебного присутствия.

Она остановилась посреди застывшей аллеи. Огляделась. Кругом были лишь мертвые стеклянные ветви и серые руины.

— Ллойд?.. — тихо позвала она, но ответа не последовало.

Она сделала еще несколько шагов, и в этот момент за её спиной раздался отчетливый, тяжелый хруст. Словно кто-то огромный наступил на замерзшую ветку.Аника резко обернулась.Из густого фиолетово-черного тумана, начала вырисовываться массивная фигура. Она двигалась тяжело, покачиваясь из стороны в сторону, и её шаги сопровождались глухим, мокрым скрежетом.Когда существо вышло на тусклый свет, у Аники перехватило дыхание от ужаса.Это был медведь. Но не обычное животное.теперь это было чудовище, порожденное кошмарами Оверлорда. Черная материя полностью исказила его благородный облик. Его шерсть свалялась, пропитавшись вонючей фиолетовой смолой, которая медленно капала на землю, разъедая лед. Из его спины и плеч, прорывая плоть, торчали острые, уродливые кристаллы обсидиана, пульсирующие зловещим фиолетовым светом. Медведь замер, уставившись на Анику.Девушка застыла на месте, парализованная страхом. Она потянулась рукой к карману, где лежал передатчик Ллойда, но её пальцы дрожали настолько сильно, что она не смогла нащупать прибор.Существо издало низкий, утробный рык. Он заставил парящую платформу под их ногами мелко задрожать.

— Хороший... хороший мишка... — пятясь назад, прошептала Аника. Её голос дрожал.

Она попыталась призвать силу ветра, чтобы отбросить монстра, но её эмоциональное опустошение заблокировало стихию. Из её ладоней вырвался лишь жалкий, прохладный вихрь, который даже не всколыхнул тяжелую шерсть зверя.

Аника развернулась и бросилась бежать. Острые ветви царапали её лицо и руки, рвали одежду, но она не обращала внимания на боль. Сзади доносился треск ломающихся хрустальных деревьев — монстр крушил всё на своем пути, стремительно приближаясь.

Она выбежала на край парящего острова. Впереди была лишь бездонная, холодная космическая пропасть. Бежать было некуда.

Аника резко развернулась, тяжело дыша и прижимаясь спиной к полуразрушенным перилам моста.

Из зарослей, ломая последние стеклянные стволы, вырвался темный гигант. Он остановился в нескольких метрах от неё, тяжело дыша и капая фиолетовой слюной на мраморные плиты. Его обсидиановые когти медленно заносились для смертельного удара.

Аника в панике наконец нащупала передатчик в кармане, судорожно зажала кнопку и закричала во весь голос:

— Ллойд! Помоги мне! Он здесь! Ллой...

Она не успела договорить. Медведь издал оглушительный рев и совершил мощный прыжок вперед, занося свою огромную лапу, окутанную фиолетовым пламенем Они...

Также продвигаю свой тгк:anikabianchi
там много всего интересного