Охота сокола.

«В мире,где власть так переменчива,только верные союзники определяют судьбы».

Где-то в замке.Томас Кромвель шёл по длинному коридору, освещённому факелами,его шаги звучали приглушённо,но уверенно.День выдался напряжённым переговоры,
документы,скрытые манипуляции,но мысли его упрямо возвращались к одной фигуре.Джейн Сеймур.Он заметил её ещё утром в простом,но элегантном платье, сдержанную,мягкую,лишённую дерзости и властного нрава Анны Болейн.Джейн напоминала чистый холст,на котором можно было нарисовать всё,что угодно.Проходя мимо одной из ниш,он вдруг заметил её силуэт. Джейн стояла у окна,задумчиво глядя в сад.Кромвель замедлил шаг,затем подошёл ближе.
Томас Кромвель:Миледи.
Его голос прозвучал мягко,но в нём сквозил скрытый интерес.
Джейн повернулась,слегка склонив голову.
Джейн Сеймур:Милорд Кромвель.
Её голос был ровным,но в глазах читался вопрос.

Томас Кромвель:Вы так задумчивы,что,боюсь,даже король не смог бы вас отвлечь от этих мыслей.
С лёгкой улыбкой заметил он.Джейн опустила взгляд,будто смущённо.
Джейн Сеймур:Я всего лишь размышляла о будущем,милорд.
Томас Кромвель:О будущем?
Кромвель внимательно посмотрел на неё.
Томас Кромвель:В таком случае,боюсь,у нас с вами схожие заботы.
Джейн чуть наклонила голову.
Джейн Сеймур:И какое же будущее видите вы,милорд?
Кромвель выдержал паузу, изучая её лицо.
Томас Кромвель:То,в котором разумные и достойные люди оказываются рядом с теми,кто способен оценить их преданность.
Джейн слегка улыбнулась,но ничего не сказала.
Томас Кромвель:Надеюсь,вы позволите мне время от времени составлять вам компанию,леди Джейн?Разумеется,если это не покажется вам слишком смелым предложением.
Она посмотрела на него долгим взглядом,прежде чем кивнуть.
Джейн Сеймур:Буду рада вашему обществу,милорд.

Кромвель почувствовал лёгкое удовлетворение.Кромвель задержался в тени колонны,
наблюдая,как Джейн снова повернулась к окну.Её тонкие пальцы скользили по подоконнику,будто она колебалась,стоит ли продолжать этот разговор.
Джейн Сеймур:Достойные люди, говорите?
Её голос был мягким,но в нём читалась осторожность.
Томас Кромвель:Именно так, миледи.
Кромвель сделал пару неторопливых шагов ближе.
Томас Кромвель:В мире,где власть так переменчива,только верные союзники определяют судьбы.
Джейн перевела взгляд на него,и на миг в её глазах мелькнула тень сомнения.
Джейн Сеймур:Слова,милорд,
могут быть столь же опасны,как и меч.
Кромвель усмехнулся,но не спорил.
Томас Кромвель:Это верно.Но,знаете,миледи, некоторые люди умеют обращаться с мечом,а некоторые.
С речами.Я же предпочитаю владеть обоими искусствами.

Джейн опустила взгляд,словно взвешивая его слова.
Джейн Сеймур:Вы намекаете,что мне стоит выбирать союзников осторожнее?
Кромвель склонил голову,делая вид,что раздумывает.
Томас Кромвель:Я лишь предлагаю вам задуматься о том,кто действительно желает вам блага. Миром правят не только короли и королевы,
миледи.Иногда ключевые решения принимаются в тени.
Она выпрямилась,чуть заметно отступив на шаг.
Джейн Сеймур:Ваши слова вызывают любопытство,
милорд,но и осторожность.
Кромвель улыбнулся,оценивая её реакцию.Джейн не была наивной в ней чувствовалась скрытая сила,та,что могла сыграть в его пользу.
Томас Кромвель:И это похвально.
Тихо произнёс он.
Томас Кромвель:Время покажет,кто достоин доверия.
Он сделал легкий поклон и,не добавляя больше ни слова, развернулся,оставляя Джейн наедине с её мыслями.Всё шло так,как ему было нужно.

На следующий день в саду Джейн сидела на мраморной скамье в окружении зимних кустов, листья которых покрывал лёгкий иней.Она прижимала к груди меховую накидку,наслаждаясь утренней тишиной,когда услышала приближающиеся шаги.
Томас Кромвель:Миледи.
Голос Кромвеля был ровным,но в нём скользнула нотка едва уловимой теплоты.Она подняла глаза и увидела его в тёмной мантии,с неизменной осанкой человека,привыкшего держать судьбы в своих руках.
Джейн Сеймур:Милорд!
Джейн слегка кивнула,но не поднялась.Кромвель остановился рядом,сложив руки за спиной.
Томас Кромвель:Этот сад редкое место покоя среди суеты дворца,не находите?
Джейн Сеймур:Вы удивите меня,если скажете,что наслаждаетесь прогулками,
милорд.
Ответила она с легкой улыбкой.
Томас Кромвель:Удивлять не худшее качество.
Заметил он, склонив голову.
Томас Кромвель:Позволите ли мне составить вам компанию?
Джейн колебалась лишь мгновение.Потом встала, поправляя рукава.

Джейн Сеймур:Разумеется.
Они медленно пошли по дорожке,устланной мелким гравием.Кромвель шагал чуть позади,позволяя ей самой выбрать темп.
Томас Кромвель:Миледи.
Спустя несколько мгновений начал он.
Томас Кромвель:Ваш рассудок и осторожность достойны восхищения.Но порой разумным людям приходится выбирать,на чьей стороне они стоят.
Она не замедлила шага,но едва заметно напряглась.
Джейн Сеймур:Я не понимаю,о чём вы,милорд.
Томас Кромвель:О будущем. Ответил он, глядя вперёд.
Томас Кромвель:О том,что его формируют те,кто не боится сделать выбор.
Джейн перевела взгляд на него, пытаясь разгадать,куда он клонит.
Джейн Сеймур:И какой же выбор предлагаете мне вы?
Кромвель задержал взгляд на её лице,словно оценивая степень её готовности услышать правду.
Томас Кромвель:Пока что просто подумать.
Томас Кромвель:Вам стоит носить жёлтый чаще,миледи,.
Заметил Кромвель,бросая на неё оценивающий взгляд.
Томас Кромвель:Этот цвет напоминает о солнце,а оно столь редкий гость в нашем королевстве.
Джейн мягко улыбнулась,но не ответила.Они продолжили идти по саду,и Кромвель чуть склонился ближе,словно делясь чем-то сокровенным.

Томас Кромвель:Говорят,в дворцовых стенах холод царит не только в камнях,но и в сердцах.
Но я осмелюсь предположить,что есть исключения.
Джейн приподняла брови, взглянув на него с лёгким лукавством.
Джейн Сеймур:И кого же вы имеете в виду,милорд?
Кромвель не сразу ответил,будто позволяя ей самой додумать смысл его слов.Затем тихо,почти бархатным голосом произнёс.
Томас Кромвель:Тех,кто умеет согревать одним лишь взглядом.
Она не отвела глаз,хотя и почувствовала,как сердце на мгновение пропустило удар.Его комплименты были завуалированными,но слишком искусными,чтобы не уловить скрытый подтекст.
Джейн Сеймур:Милорд,вы удивили меня.
Наконец сказала она,сдерживая улыбку.
Томас Кромвель:Мне нравится удивлять,миледи.
Его голос был мягким,но в глазах читался тонкий расчёт.
Томас Кромвель:Особенно достойных того дам.

Он позволил своей руке ненадолго задержаться на спинке ближайшей каменной скамьи, будто приглашая её присесть.
Джейн чуть колебалась,но затем сделала это,а Кромвель остался стоять рядом,наблюдая за ней с лёгкой полуулыбкой.
Томас Кромвель:Впрочем,не мне вам говорить о восхищении.Вы ведь уже привыкли слышать подобные слова,не так ли?
Джейн склонила голову, позволив белокурым локонам упасть на плечи.
Джейн Сеймур:От вас,милорд,они звучат неожиданно.
Томас Кромвель:Возможно.
Он чуть наклонился ближе.
Томас Кромвель:Но это не делает их менее искренними.
Она не ответила, но уголки её губ дрогнули в едва уловимой улыбке. А Кромвель, будто прочитав это движение, добавил с лёгким намёком:
Томас Кромвель:Впрочем, искренность редкая черта при дворе.И её стоит ценить.

Покои Джейн.Мысли,что нельзя игнорировать.Джейн сидела у окна,едва касаясь кончиками пальцев подлокотника кресла.Холодный свет зимнего утра пробивался сквозь тяжёлые шторы,освещая её профиль.Она размышляла,вновь и вновь прокручивая в памяти прогулку с Кромвелем.Его слова.Они были слишком изысканны,чтобы считать их простым проявлением любезности. Слишком завуалированны,чтобы прямо назвать признанием.Но в то же время достаточно ясны,чтобы в них можно было уловить тонкий,почти опасный намёк.Она не могла отрицать:
Кромвель был человеком,чьё внимание могло многое значить.Он не просто влиятельен он один из тех,кто плетёт судьбы при дворе,кто способен возвысить или уничтожить одним решением.Но зачем ему проявлять интерес к ней?

Ей,простой,скромной,тихой Джейн Сеймур,которую все считали тенью при королеве?Она провела пальцами по вышивке на рукаве платья,позволяя себе на мгновение задуматься,а что,если это была не просто игра в слова?Что,если за этим стоит нечто большее?Она должна быть осторожна.Любое неверное движение и слухи разлетятся по дворцу,подобно ветру.Она не могла допустить,чтобы её имя обсуждали за спинами,связывая с кем-то столь влиятельным,как Кромвель.И всё же.Джейн поднялась с кресла,медленно подошла к зеркалу.Заглянула в собственные глаза.Почему внутри неё тлело это странное чувство?Не страх,не беспокойство.Что-то другое.То,что она не могла позволить себе назвать.

Джейн провела кончиками пальцев по деревянной раме зеркала,не отводя взгляда от своего отражения.Но перед глазами всплывал не её собственный образ,а другой высокий,уверенный,опасно харизматичный.Кромвель.Его проницательный взгляд,в котором не было обычной для придворных жеманности.Он смотрел на неё не так,как другие мужчины,не с пустым восхищением,а с чем-то большим с интересом,с вниманием, которое заставляло её чувствовать себя особенной?Нет,это было бы глупо.Джейн покачала головой,но в памяти снова всплыл момент, когда он слегка склонился к ней во время прогулки,а его голос,низкий и твёрдый,пробрал её до самых костей.

Томас Кромвель:«Некоторые звёзды сияют ярче,чем кажутся на первый взгляд.Просто нужно время,чтобы это увидеть».
Неужели он говорил о ней?Она вспомнила его черты:резкие, сильные,выразительные.Лицо человека,привыкшего держать судьбу в своих руках.Он не был красивым в обычном смысле,но в нём было нечто большее сила, влияние,внутренняя непоколебимость.Мужчина,способный сломать или возвысить.Но самое тревожное было даже не это.А то,как легко он читал её.Как будто видел всё её страхи,её неуверенность,её мысли.Джейн вздохнула и опустила глаза.Она не должна была придавать этому значения.Не должна была вспоминать.Но почему-то не могла забыть.Тонкая игра.

Утро в замке выдалось прохладным,воздух был пропитан свежестью,а солнечные лучи едва пробивались сквозь плотные облака.Джейн неторопливо расчесывала волосы,готовясь к новому дню, когда одна из фрейлин осторожно вошла в покои.
Фрейлина:Леди Сеймур,вас ожидают в галерее.
Сообщила она,слегка поклонившись.
Джейн Сеймур:Кто именно?
Джейн подняла взгляд.
Фрейлина:Лорд Кромвель.
Она не дрогнула,лишь неспешно отложила гребень.
Джейн Сеймур:Скажи ему,что я скоро буду.
Фрейлина вышла,а Джейн позволила себе короткий вздох.
Неожиданно.Хотя следовало ожидать.Она поспешно оделась, выбрав бледно-голубое платье, подчеркивающее её скромность.

Сегодня она должна быть осторожной.Кромвель ждал её, стоя у массивного окна галереи.Его поза была расслабленной,но в глазах читалась сосредоточенность.Он обернулся,когда она вошла,и улыбнулся не слишком открыто,но достаточно,чтобы в этом уловилось что-то личное.
Томас Кромвель:Леди Джейн,вы сегодня особенно очаровательны.
Произнёс он тёплым голосом.
Джейн Сеймур:Благодарю, милорд.
Она чуть склонила голову, придерживаясь приличий.
Томас Кромвель:Я надеюсь,
прогулка вчера не утомила вас?
Спросил он,будто между делом,но в голосе чувствовалась скрытая проверка.
Джейн Сеймур:Вовсе нет,
напротив,мне было весьма интересно.
Ответила она,встретив его взгляд.
Томас Кромвель:Интересно?
Его губы тронула легкая улыбка.
Томас Кромвель:Это приятно слышать.Я всегда ценю беседы с умными собеседниками.

Джейн не ответила,позволяя этим словам повиснуть в воздухе.
Томас Кромвель:Скажите.
Продолжил он,отходя к столу и поднимая перо,оставленное кем-то из писцов.
Томас Кромвель:Вы ведь понимаете,что в нашем мире важны не только красивые слова,но и умение действовать?
Она замерла,едва уловив скрытый смысл.
Джейн Сеймур:Конечно,милорд.
Осторожно сказала она.
Он приблизился на шаг,его взгляд задержался на её лице дольше,чем следовало.
Томас Кромвель:Тогда,возможно,
мы с вами ещё не раз окажемся на одной стороне.
Его слова прозвучали как намёк, как приглашение в игру,правила которой он знал гораздо лучше неё.И Джейн вдруг осознала–это уже не просто любезность.Это была проверка.И,возможно, предложение,от которого зависело её будущее.

На следующее утро Джейн,как обычно,собиралась посетить часовню для утренней молитвы. Однако,выйдя из своих покоев, она неожиданно столкнулась с Кромвелем.Он почтительно поклонился,его взгляд был спокоен,но в нем читался скрытый интерес.
Томас Кромвель:Леди Джейн.
Произнес он,как будто только что случайно оказался рядом.
Томас Кромвель:Я слышал,что вы каждый день начинаете с молитвы.Не окажете ли мне честь сопровождать вас сегодня?
Джейн удивленно подняла глаза, но быстро взяла себя в руки.
Приглашение было вполне уместным,и отказ выглядел бы странно.
Джейн Сеймур:Буду рада вашему обществу,милорд.
Ответила она тихо,и они вместе направились в сторону часовни.

Внутри царила полутень, приглушенный свет от свечей бросал мягкие отблески на каменные стены.Джейн склонилась на скамье,сложив руки для молитвы,а Кромвель опустился рядом.Однако его взгляд был сосредоточен не только на молитвеннике,но и на ней.
Томас Кромвель:Ваше благочестие восхищает меня.
Прошептал он,когда они вышли из часовни.
Томас Кромвель:В мире,где вера нередко становится оружием,так отрадно видеть того,кто сохраняет её в сердце.
Джейн не была уверена,уловила ли в его голосе оттенок искреннего восхищения или скрытого намека.Она немного потупила взор,но не отступила.
Джейн Сеймур:Вера–это единственное,что никогда не предаст,милорд.
Ответила она мягко.Кромвель улыбнулся едва заметно,но достаточно выразительно.

Томас Кромвель:Тогда надеюсь,что и я не разочарую вас,леди Джейн.
Сказал он,чуть склонив голову, прежде чем удалиться,оставляя её в раздумьях.Джейн провела остаток дня в привычных заботах,но её мысли то и дело возвращались к утренней беседе.Она не могла понять,что именно так задело её сам факт внимания со стороны столь влиятельного человека или его мягкие,но в то же время уверенные слова.Когда вечерний свет начал угасать,в её покои вошла служанка.
Фрейлина:Леди Джейн,вам передали приглашение.
Джейн подняла брови,принимая аккуратно свернутый листок.Она развернула его и пробежала глазами короткое послание.

Письмо:
«Сегодня вечером в малом зале состоится чтение поэзии.Буду рад видеть вас среди гостей.Томас Кромвель».

Она задумалась.Придворные нередко устраивали подобные вечера,и обычно их организовывали дамы или молодые придворные,но чтобы канцлер приглашал гостей на вечер стихов?Это было неожиданно.Она не знала,что заставило её согласиться,но спустя час уже шла по коридорам дворца в сопровождении фрейлины.В малом зале собрались немногие несколько придворных дам,несколько джентльменов,но главная роль в этом вечере,несомненно, принадлежала Кромвелю.Он встретил её у дверей,слегка склонив голову.
Томас Кромвель:Рад,что вы приняли приглашение,леди Джейн.Прекрасные стихи достойны прекрасных слушателей.
Она едва заметно кивнула,
занимая предложенное место.Вечер обещал быть интересным.Чтение уже началось.В мягком свете свечей голоса чтецов звучали мелодично,строки древних поэтов наполняли зал особой атмосферой.Джейн сидела сдержанно,опустив руки на колени,но время от времени украдкой бросала взгляды на Кромвеля.Он сидел неподалёку,
чуть склонив голову,
внимательно слушая.Однако в какой-то момент,будто почувствовав её взгляд,он обернулся.Их глаза встретились.
Это длилось всего мгновение,но в этом взгляде было что-то,от чего у неё на мгновение сбилось дыхание.А затем Кромвель улыбнулся не холодно,не насмешливо,а с намёком.
Чтец:Следующее стихотворение.
Произнёс один из чтецов.
Чтец:О том,как сердце,некогда спокойное,познало тревогу.
Джейн опустила взгляд на свои сложенные руки.Почему-то эти слова заставили её сердце биться чуть быстрее.