Глава 8 «Временная петля»
Прошло уже три месяца с момента потери. Семья Оливера так и не смогла прийти в себя, отпустить его смерть.
Но ведь в жизни всё так и происходит... Смериться со своей утратой тяжело. К кому-то это осознание приходит раньше, а кто-то так и не может этого принять.
Именно такие чувства сейчас испытывает Элисон. Она до сих пор отрицает факт его отсутствия. Девушка закрылась в себе. Перестала смеяться и радоваться каждому дню. На работе всё пошло наперекосяк. Дни её стали серые, пустые. Но в потаённых частях воображения существовало такое место, где ей было хорошо. Только там были те самые краски, которые наполняли жизнь «до».
Элисон ложилась спать поздно. Каждую ночь она сидела на подоконнике и смотрела на небо, где россыпью мерцали звёзды. Оно напоминало что-то доброе. Несло спокойствие. Это небо говорило с ней. Ну или ей хотелось так думать.
Девушка верила в теорию параллельных миров и глядя ввысь чувствовала, что где-то там, очень высоко пространство и время искажены. Она чувствовала присутствие души рядом и это проявлялось только ночью. Ночью, когда лунный свет проникал через занавески в её спальню, обволакивал не только комнату, но и её саму.
Ночная тишина создавала иллюзию застывшего времени и в этом безвременном пространстве начинало происходить чудо. Девушка будто наяву могла прикоснуться к своим воспоминаниям и фантазиям.
Однако после долгой, тёмной ночи всегда приходит яркий рассвет. Он снимает «оковы сна» и всё возвращается на круги своя.
Элисон засыпала только с первыми лучами солнца. Отдыхала всего по несколько часов, после просыпалась и шла на работу.
Её коллеги не обращали на неё внимание. Они считали, что она стала такой же серой и неинтересной, как пейзаж за окном, что потеряла свою индивидуальность, стойкость, характер.
У Элисон давно не было глобальных репортажей. Она просто писала обыденные статьи в интернете, которые так часто читают другие женщины и думала, что всё уже потеряно. Смысла больше нет, желания тоже нет. Да и её уже нет.
Из каждодневной рутины её выдернул начальник.
- Картер, зайди ко мне.
Голос руководителя звучал с большим количеством оттенков. В нём была и боль, и разочарование, и негодование, и какая-то странная любовь.
Элисон медленно поплелась в его кабинет и зайдя остановилась на пороге.
- Да, я вас внимательно слушаю. – Безжизненным голосом, почти прошептав, сказала Элисон.
Мистер Браун долго стоял повёрнутым к ней спиной. Потом глубоко вдохнув повернулся и посмотрел в её карие глаза.
Слова не хотели быть произнесёнными. Мужчина долго решался на это и вот осмелился.
- Элисон, я понимаю, что для тебя произошедшее стало роковым событием в жизни, но...
Мужчина немного замялся.
- Вы хотите меня уволить? Мистер Браун, я приму любой ваш ответ на мой вопрос, но я хочу, чтобы вы сказали мне правду.
Холодный взор Элисон проникал в сознание Брауна и это, возможно, стало толчком для следующей фразы.
- Что с тобой? Я тебя не узнаю! Где та девочка, которая жаждала всего? Которая шла наперекор миру ради своей цели? Неужели ты так и не смогла отпустить его?
Девушку совершенно не трогали его слова. Она ушла настолько глубоко в себя, что перестала чувствовать.
- Вы хотите обсудить со мной мою же семью? – С долей презрения спросила она.
- Нет, я хочу вернуть своего лучшего сотрудника. – Абсолютно спокойно ответил он.
- И это всё, что вы хотели?
- Нет. Я готов помочь тебе всем, чем смогу. Только верни себя. Ты нужна нам.
- Настолько нужна, что вы сказали мне это только спустя три месяца?
Кабинет заполнил шум коридора. Больше звуков не было.
После длительной паузы Браун ответил.
- Я боялся причинить тебе ещё большую боль. Ведь ковыряться в ранах больнее всего. Мне казалось, что ты вскоре вернёшься, но прошёл месяц, потом второй и третий. Я понял, что больше нельзя откладывать этот разговор. Я хочу, чтобы ты вернулась в свою группу, снова начала вести репортажи, писать яркие заголовки... чтобы ты вернулась к прошлой жизни. Ты нравишься людям. Одна из немногих кто это умеет и кто достоин.
- Как раньше не будет. Но я подумаю над вашими словами.
Элисон уже приоткрыла дверь и собиралась выйти, как начальник её окликнул. Но девушка резко развернулась и сказала.
- Ждите мой ответ в ближайшее время.
Оставшийся день пролетел быстро. Она закрыла ноутбук, собрала вещи и пошла домой. Она каждый день шла по той дорожке, по которой бежала в тот самый вечер. Шла и думала о том, что всё могло бы закончится иначе. Но как ей нужно было поступить?
Этим вечером она задумалась ещё об одном вопросе.
«Наверно папа бы не хотел, чтобы я так страдала по нему. Может принять предложение Мистера Брауна о возвращении? Может быть я смогу отвлечься как раньше? Ведь когда-то мне это здорово помогало... А готова ли я вернуться? Не знаю...»
Так пролетело несколько дней. Размышления по этому вопросу не оставляли её. В ней боролась другая Элисон. Та, что проснулась спустя долгое время и хочет вернуться обратно, но та, что есть сейчас говорила, что не может, что ещё не готова.
Тогда она решилась на один шаг, который не могла сделать так долго. Она решилась сходить на могилу своего отца.
Ей казалось, что после этого она сможет отпустить его хотя бы немного, сможет принять его смерть, выйти из своих фантазий и вернуться в реальный мир. Возможно получится начать новую жизнь, если она это осознает.
Воскресенье. Холод.
Элисон Картер шла по пустынному кладбищу отсчитывая ряды могил. Она смотрела на чужие надгробные плиты и ей становилось плохо. Ком подкатывал к горлу, дыхание учащалось. Ей казалось, что с каждым шагом она будто тонет в непроходимой трясине. Она не хотела туда идти, однако сознание продолжало её туда толкать.
Девушка шла по горке вверх. Она ступала на мокрую землю и чувствовала, как от каждого шага раздаётся еле уловимый звук воды. Ей казалось, что вся эта вода постепенно стекает вниз, образовывая океан не покинутых душ. Место, где они смогут обрести покой и умиротворение.
Такие мысли её немного успокаивали и оставшуюся часть пути она прошла уже с большей уверенностью.
Но стоило ей подойти к искомому месту...
Сердце её заколотилось. Разум понял, что мир фантазий рушится, что девочка возвращается к реальности. Руки Элисон начали дрожать и она выронила цветы, которые принесла для отца. Они упали в маленькую лужу воды. Брызги разлетелись по сторонам и испачкали обувь девушки. Она попыталась быстро прийти в себя, собраться. Наклонилась за букетом ландышей.
Как только она взяла их в руку, вспомнила почему эти цветы были любимыми у отца. Он говорил, что они символизируют чистоту, любовь и грусть. Но она не помнила, как он объяснил это.
Элисон распрямилась и продолжала смотреть на этот букет. Он действительно казался букетом грусти. Белоснежные цветочки склонялись вниз, создавая мираж любви в печали.
Неожиданно для самой себя она широко раскрыла глаза от голоса, которого так давно не слышала. Девушка посмотрела перед собой и в нескольких десятках метров, почти у обрыва увидела отца. Он стоял в лучах закатного солнца и улыбался ей. Оливер протянул руки, оставаясь стоять на месте, чтобы обнять бежавшую к нему дочку.
Элисон со слезами подбежала к папе. Она обняла его так крепко, чтобы почувствовать родное тепло. Аккуратно касаясь пальцами свитера, она пыталась запомнить этот миг.
- Папа, я так скучала по тебе! Куда же ты ушёл? Почему сейчас?
Оливер лишь коснулся лица девочки своей горячей ладонью, посмотрел на неё своими глубокими как океан голубыми глазами, наполненными лаской и ответил.
- Доченька, я люблю тебя всем своим духом. Я ждал тебя здесь так долго. Но время пришло. Сегодня мне пора уходить.
- Папочка, не оставляй меня, прошу! Побудь со мной ещё немного!
Шёпотом смешанным со слезами отчаянья сказала девочка.
- Милая, я разговаривал с тобой каждую бессонную ночь. Я всегда был рядом. И всегда буду. Я хочу, чтобы ты не плакала обо мне. Я хочу видеть твою улыбку.
- Папа... - Сорвалось тихое слово.
- Ты умница, ты со всем справишься. Возвращайся на работу и продолжай радовать людей своими яркими заголовками. И приглядись к тому парню. Мне кажется, что я могу доверить своё сокровище его рукам.
После этой фразы Оливер шагнул в пропасть, не переставая держать руку дочери. Он сделал ещё несколько шагов и хрупкие пальчики девушки выскользнули из его руки.
- Папа, про кого ты говоришь?
- Ты скоро поймёшь, милая. И помни! Я всегда буду приглядывать за тобой!
Голос эхом раздался в облаках. Оливер шёл по воздуху вдаль. Туда, за горизонт, где садилось солнце. А Элисон стояла у края обрыва и провожала его взглядом.
- Элисон! Элисон, очнись! Что с тобой? Элисон?
Из ниоткуда послышался голос.
Девушка начала оборачиваться, но никого рядом не было. Тогда ей показалось, будто пространство меняется. Она закрыла глаза, а открыв их увидела совершенно другую картину.
Она лежала на скамейке, а рядом на земле сидел Аллан. Он был напряжён и скорее всего не понимал, что происходит.
Элисон аккуратно поднялась, Аллан помог ей присесть. Тогда девушка взглянула на небо. Оно было пасмурное. Собирались тучи.
- Что случилось? – Спросила она у парня.
- Я был здесь, и увидел тебя. Ты наклонилась за упавшим букетом, а поднявшись начала падать в обморок. Я успел тебя подхватить у самой земли и попытался привести в чувства. Как ты себя чувствуешь?
Элисон не знала как реагировать. Ведь ей казалось, что происходило совершенно другое. Она решила повременить с рассказом и ответила на вопрос.
- Всё хорошо. Я в порядке.
Она уставилась на надпись на плите. «Оливер Картер». И сидела молча. Элисон поняла, что всё что ей казалось было явью. Это искажение пространства. Папа хотел с ней поговорить. Хотел, чтобы она его отпустила.
- Я прошу прощения, за свой неуместный вопрос, но... Это твой отец?
- Да, он умер три месяца назад.
- Соболезную. – С тяжестью в голосе сказал Аллан.
- Сегодня я впервые пришла сюда. – Через некоторую паузу сказала Элисон. - Пришла, чтобы его отпустить, чтобы мне стало легче.
- А от чего он умер? Он болел?
- Нет.
- Произошла авария?
- Нет.
Аллан не стал продолжать. Он подумал: «Если она захочет этим поделиться, тогда расскажет. Я не стану на неё давить.»
- Он умер по неизвестной причине. На работе.
Элисон замолчала. Стояла глубокая тишина и только ветер свистел между плит.
Она глубоко вдохнула, будто намереваясь что-то сказать.
- Я застала его в последние минуты жизни. Он умер у меня на руках.
«Как же тяжело сейчас это девочке. Она так молода и уже потеряла такого любимого для неё человека.» - Думал Аллан, но не решался что-то говорить. Ему казалось, что слова сейчас ни к чему.
- Мне было невыносимо тяжело эти три месяца. А тут предложили возобновить журналистскую деятельность, и я решила, что пора отпустить его.
- Ты и правда талантлива. Я думаю, что ты сделала правильный выбор.
Элисон лишь усмехнулась и добавила.
- Теперь я тоже так считаю.
Она подняла голову в небо и улыбнулась всем тучам. А потом прикрыла глаза и набрала полную грудь воздуха. Она впервые за столько времени дышала свободно, без груза боли.
На небе сверкнула молния и совсем скоро молодые люди услышали гром.
- Сейчас пойдёт дождь. – Сказал Аллан и добавил. – Может тебя подвезти? Если ты не против, конечно.
- Не откажусь. Не хочется промокнуть под холодным дождём.
Элисон посмотрела на парня с улыбкой. Потом взяла букетик ландышей, лежавший на скамейке, и положила его рядом с папиной могилой, тихо прошептав и проведя рукой по плите.
- Я люблю тебя, пап!
Пара ринулась к машине. А на отцовскую плиту, сквозь все тучи на миг пробился солнечный луч.
По дороге домой и правда начался сильный ливень. Шум капель, стучавших по стеклу, убаюкал Элисон и она уснула. Ей было не страшно. Она будто доверилась Аллану и на какое-то время почувствовала себя защищённой. Снова. Как раньше.
Аллан приехал по нужному адресу, но ему так не хотелось её будить, что он посидел так в тишине рядом, словно оберегая её сон.
Парень смотрел на девушку и почему-то вспомнил сказанное ей на кладбище. Он подумал, что смерть в сорок шесть лет - это рано. Подумал, что и обстоятельства странные. Он не болел, ни на что не жаловался, а потом в секунду скончался.
«Он и сам не знал, что умрёт...» - Пронеслось в голове.
«Неужели это была не естественная смерть?» - Прозвучала ещё одна мысль.
Тут Аллан услышал, что Элисон просыпается и повернулся к ней.
- Ой, я уснула. Прости, ты наверняка спешишь.
- Нет, я никуда не тороплюсь. Хорошо, что тебе удалось немного поспать.
- Что же... Спасибо, что подвёз.
- Не за что.
- До встречи, Аллан Райтман. – Сказала Элисон и быстро выбежала.
- До встречи, Элисон Картер. – Ответил парень уже в пустой машине и проводил её взглядом до двери дома.
Весь вечер после встречи с Элисон парня не покидала мысль, что что-то в этом деле не так. Обычно предчувствие его не подводило.
Он сидел за столом в доме и разбирал бумаги по работе. Но как только начинал вчитываться в суть написанного сразу отвлекался. Его это злило. Он не понимал, почему так реагирует.
- Что-то не так!
Аллан хотел разложить всё по полочкам. Он понимал, что многое не знает, но пытался выстроить картину из того, что ему было известно на данный момент.
Он отложил документы, достал несколько листов бумаги и начертил на них своеобразную схему. На самом верху написал имя отца Элисон, после, его специальность.
- Журналист...
Парень немного подумал.
- Он мог узнать что-то, что ему не нужно было знать. Тогда картинка складывается! Картера убили. Из-за правды, которую он хотел рассказать. А офис слишком людное место. Кто угодно мог это сделать.
Аллан хотел было позвонить его дочери, но остановился. Отложил телефон, поднялся из кресла и направился в одну из комнат. Вернувшись обратно поставил какую-то странную и старую коробку на стол и открыл её.
Он постепенно доставал оттуда фотографии женщины, её вещи, а потом и некоторые записи.
Это была его мама. Эбби Райтман. Она ушла из жизни, когда Аллану было всего двенадцать. Прошло двадцать лет, а сын до сих пор уверен, что это не случайная смерть. Что она тоже стала жертвой. Как и Оливер.
Он прочёл записи, которые достал и нашёл странные сходства между этими смертями.
Сомнений у него не оставалось, и он решился рассказать Элисон свои догадки.
Конечно она могла посчитать его слова полным бредом, но не сказать об этом было бы неправильно.
Телефонный гудок, второй, третий...
- Я слушаю. Кто это?