Глава 1
«Если тебя никто не любит - полюби кого-то первый.» - Бич.
Над городом раскинулось бескрайнее небо. Слабый летний ветерок нежно ласкал кроны деревьев. Яркие звёзды холодно мерцали в ночной тиши. Молодой месяц медленно крался к горизонту, цепляясь за редкие облака.
Наступало утро. Предрассветная тишина плотно обняла город в своих сумрачных объятиях. Уже стали проявляться слабые силуэты домов и мостовых. Начинается. Из-за горизонта поползли полосы тусклого света. С каждой секундой они становились все ярче, и звёзды, одна за другой гасли, не в силах выдержать ярких утренних лучей. А он все так же разливался по долине, заставляя сердце биться сильнее и тревожнее. Наконец, на горизонте вспыхнула кайма солнечного круга. Последние звёзды погасли. Остался лишь тонкий месяц, бледный и совсем одинокий на этом бескрайнем небосводе. Вдруг, сердце вздрогнуло. Там, в дали, показался краешек ярко-красного солнца, огромного и величавого. Месяц печально поник и растворился в утренней тиши, с тоской осознав, что его власти пришёл конец. Сияющее светило стало медленно восходить над долиной, лаская и согревая своими тёплыми лучами. Березы качнулись, звонко шурша листьями, аплодируя началу нового дня. На траве появилась роса. Её маленькие хрустальные капельки весело переливались золотисто-белыми красками.
Солнце уже высоко поднялось, нежно укутав город белой дымкой, как заботливая мать спящего ребёнка. Казалось, что мир прекрасен. Будто это и есть рай, который так давно ищут люди в своей душе, но не могут найти...А он здесь! Здесь, в капельках серебристой росы, в позолоченном тумане, в шуршании зелёной листвы...Здесь! Здесь...
Город начал просыпаться. Раздалось тарахтение грузовой машины за углом, куда-то кравшуюся в это тихое утро, нарушая ласкающую слух и сердце тишину. Затем на улицу вышел дворник, тяжело вздохнув, взял в руки метлу, и направился вдоль улиц, ритмично шурша ей. На улицах появились первые горожане. Молодые люди и девушки проходили мимо друг друга, спрятав нос в тёплый воротник, насупившись и о чем-то задумавшись.
В одном из узких проемов улиц, рядом с мусорным баком, тихонько посапывая и подёргивая ушком, спал чёрный кот. Он то и дело вздрагивал, что-то бормоча себе под нос.
Туман начал оседать и на навесах стали появляться маленькие капельки. Вдруг, одна из них, самая большая, с тихим свистом упала вниз, прям на его мордочку. Кот проснулся и недовольно фыркнул. Затем тяжело вздохнул, увидя, что он весь усеян мелкой изморозью, и начал усердно чистить свою мокрую шерстку. Наконец закончив, он встряхнул головой и с интересом уставил свой взгляд куда-то в небо, опустившись в глубокое раздумье.
Внезапно за его спиной послышались чьи-то тяжёлые шаги, перебиваемые частым пыхтением.
Кот с любопытством развернулся в сторону доносящихся звуков.
- Костяк? Почему ты так рано? Случилось что?
Из-за угла дома показался здоровый белый кот с чёрными, как смоль, пятнами. Он весь был усеян мелкими царапинами. На носу красовался огромный шрам, пересекающий его по диагонали. Глаза воина тускло горели зелёным светом, переливаясь слабым малиновым оттенком рассветающего неба, а на шее красовался потасканый красный ошейник, усеянный клыками.
- Ох, Бич...Вы уже проснулись. Я хотел бы напомнить вам о церемонии... - кот ехидно улыбнулся и, развернувшись в пол оборота, довольно промурчал:
- Не беспокойся, я не забыл. Жди меня с сыном через пол часа. - Костяк одобрительно кивнул. На его чёрно-белой мордочке засияла белоснежная улыбка.
-Спасибо!- крикнул чёрно-белый воин и снова скрылся за углом дома.
Бич печально вздохнул и снова уставил свой взгляд в небеса.
"Кто я? Я- Бич, предводитель Кровавого племени, в моей власти находится целый город. Каждое живое существо трепещет передо мной. Мои воины - самые лучшие...
У меня есть всё: власть, подчинение, верность...Всё...За исключением любви...Да-да...Хм, смешно подумать, предводитель Кровавого племени ждёт любви? Нет...Наверное это знак. С самого начала меня никто не любил и не сможет...Ведь...Да и кто способен?.."
"Ах, Лунный Коготь...Мне так тебя не хватает... Наш сын сегодня станет учеником...Ты можешь им гордиться, он...Он - настоящий воин с храбрым сердцем..."
Кот печально вздохнул.
"Спасибо тебе за него."
Вдруг с неба сорвалась яркая звезда.
Кот снова тяжело вздохнул.
Тихо бормоча под нос странную песенку двуногих, он направился к коробке у мусорных баков. В ней лежал его знаменитый ярко-красный ошейник и собачьи клыки - символ власти.
- Ну-с, приступим.
С трудом просунув голову в узкий ошейник, он принялся надевать клыки. Закончив с правой белой лапой, Бич твёрдо поставил её на землю, впившись своими усиленными когтями в твёрдый асфальт.
***
Маленькая чёрная лапка со стуком коснулась земли.
- Эй! Так не честно!- пропищал в след удирающей палевой кошечке чёрный голубоглазый котёнок с белой грудкой,правым кончиком уха и кончиком хвоста.
- Ха! А ты догони, вот тогда и разберёмся, кто прав, а кто нет!- огрызнулась в ответ его подруга Ранка.
Однако котёнок остался на месте, недовольно провожая взглядом наглую "вертихвостку".
" Вот противная девчонка!"
- Ранка, доченька, иди сюда!
Ранка тотчас весело подпрыгнула и помчалась к маме. Та нежно лизнула её в лобик и что-то промурчала в ответ. Кошечка, не теряя времени, высунула ему свой маленький розовый язычок.
Котёнок нахмурился и отвернулся. Словно тысячи колючек разом вонзились ему в маленькое сердечко. Чувство обиды и зависти разлилось по его крохотному тельцу. В прошлую луну его мать, Лунный коготь, изящная стройная чёрная кошка с белой грудкой, кончиком хвоста,ушек и серой правой лапой, задохнулась в огне, спасая его маленькую сестрёнку, серенькую кошечку по имени Пёрышко. Не смотря на это, он старался продолжать жить как раньше, но сердцу не прикажешь...
Недалеко послышались чьи-то шаги. Котёнок слегка повернул голову и стал внимательно наблюдать. Из темноты показался его отец. Он грациозно шёл, поблескивая своими темно-синими глазами в сумрачном подвале. Справа от него шла миленькая серая кошечка с темно-серыми пятнышками на спинке и мордочке. Это была его советница - Кровоцапка. Несколько лун назад эта кошечка пришла в их племя, спасаясь от головорезов племени Теней. Затем, увидев в ней ум и рассудительность, он назначил ей звание Советника и дал новое имя, которое она носит и по сей день. Кровоцапка часто приглядывала за малышом, всячески стараясь заменить ему мать. Слева же шёл Костяк.
- Кроволапик! Где ты, сына?- внезапно раздался нежный голос отца.
- Папа!- радостно завопив, забыв про всякую обиду, он тотчас ринулся к отцу. Добежав до него, он кинулся на предводителя, крепко обняв лапками. Бич уселся, так же обняв в ответ своего сына.
- Ну что, крепыш, готов стать учеником, а?- ласково улыбаясь, спросил его отец.
- Учеником?- возмутилась Ранка, которую так тщательно вылизывала мать.
- Учеником? Но...Мне всего 5 лун...
- Ну, не 5, а 5,5 лун. - ухмыльнулся Костяк, подмигивая Кроволапику.
"Неужели? Неужели моим наставником будет..."
- Пойдём, малыш- сказал Бич, нежно обвив его своим пушистым хвостом и они вчетвером покинули детскую.
- Фи, воображала!- фыркнула Ранка и помчалась за случайно залетевшей в подвал бабочкой.
"Неужели, неужели я сегодня стану учеником, хах! Посмотрим теперь, кто круче, Ранка. Ты-то уже 3 луны не можешь посвятиться..." - размышлял о предстоящем посвящении Кроволапик. "Зато у неё есть мама..."- резко оборвал он сам себя, тупо понурив голову.
- Эй, чего пригорюнился, малец? - подбадривающе похлопав его по спине, спросил отец.
- Ничего! Просто...Задумался...- поспешно улыбнувшись, ответил Кроволапик.
Отец улыбнулся в ответ и устремил свой взгляд в даль, чтобы Кроволапик не увидел его тоски. Он сейчас тоже думал о ней.
"Да...Все-таки хорошо, что у меня есть папа!"- ободрял себя малыш- "Вон, взять к примеру Фонарика, у него нет папы...Или Ирисочку. Ему вообще она безразлична. А мой папа...Мой папа - самый лучший! И мне всё равно, что говорят другие! И..."
- Ну вот мы и на месте. - промурлыкал Бич.
- Вау!
Они с отцом оказались на небольшом выступе. Чуть ниже, прямо у их лап, расположились все городские одиночки, включая котят. На задних рядах о чем-то переговаривались старейшины, косо поглядывая на Кроволапика. В сторонке шептались королевы, стараясь удержать неугомонных малышей, которые уставились на предводителя и его сына тупым взглядом, не понимая, зачем их сюда приволокли. Там, среди них была и Ирисочка с Карамелькой, и Фонарик. Они с любопытством смотрели на своего друга, пытаясь понять, зачем их собрали здесь.
Остальное же пространство занимали воители. Они с интересом разглядывали нового ученика, кто-то с интересом, кто-то с ухмылкой. Вдруг, в толпе Кроволапик поймал пристальный зловещий взгляд. Взгляд янтарных глаз буквально пожирал малыша. В них читалось только одно "Я тебя убью!".
Юный ученик пошатнулся и судорожно сглотнул слюну.
Все притихли, и Бич начал свою речь:
- Воины, кормилицы, старики, знахари и котята, я собрал вас здесь, что бы сообщить радостное известие! Сегодня мой сын, Кроволапик, будет посвящён в ученики...
- Ура!
- Да здравствует Кроволапик!
По рядам пронеслась волна аваций. Но вот голоса стали утихать и зычный голос предводителя снова вознесся к подданым:
- Но прежде он должен доказать верность Кровавому племени и победить одного из наших соплеменников. Кто из вас удостоится чести сразится с юным учеником?!
- Позвольте мне....- противно заскрипел чей-то голос.
Из толпы вышел огромный бурый кот с темными полосками на спине. Его медные глаза впились в душу.
"Это был он"- холодея от ужаса, подумал Кроволапик.
- Тихоня? Чтож...Будь по-твоему.
Котенок и кровавый воин уселись напротив друг друга. Соплеменники расселись подальше, образовав небольшой круг. В горле застучало. Юный ученик с ужасом всматривался в глаза предстоящему противнику. Тот смерил его хитрым взглядом и ухмыльнулся, не отводя взор, стараясь морально задушить противника.
Костяк насторожился и с тревогой посмотрел на Бича. Тот кивнул в ответ, мол, понял угрозу, но мелкий справится. Кроволапику казалось, что все кругом затихло. Внезапно раздался голос отца, заставивший котёнка содрогнуться и, в какой то мере, прийти в себя.
- Итак...Все помнят правила. Противник может делать все, что угодно, но лишь до первой крови. Итак...3...
Внутри все похолодело...Секунды начали замедляться.
-2....
Сердце бешено застучало. Кольнуло в уши. По хвостику побежали мурашки.
-1!
Кот с ядовитой улыбкой прыгнул на малыша. Все замерло. Слышался лишь пугающий слабый стук сердца.
Внезапно что-то ударило по морде и отбросило с невиданной силой. Малыш отлетел от Тихони на два лисьих хвоста. Он не успел опомниться, как тотчас второй удар страшной лапы пробил его в грудь. По телу разбежалась острая боль.
- Ф-мау-у!- только и смог проскрипеть Кроволапик. Из глаз брызнули слезы. И снова удар! Котенок взлетел вверх, как какая-то тряпка и тут...
Тихоня со всей своей силой вонзил клыки ему в глотку, но промахнулся мимо назначенной цели. Малыш оторопел от ужаса. Затем его со всей силой сотрясло. Тихоня приземлился на землю и с размаху ударил его о мусорный бак, с остервенением вжимая в стенку. Котенок закряхтел. Изо рта потекла кровь. Боль заполнила всё с его головы до ног. Он беспомощно повис, с ужасом вглядываясь в глаза противника.
Кот лишь прищурился и сильнее стиснул зубы. У Кроволапика начало темнеть в глазах.
- Тихоня, остановись!- услышал он крик отца, который как бы рассеивался. Тяжёлое дыхание. Стук. Вздох. Стук. Но Тихоня не собирался него выпускать и все сильнее стискивал челюсти.
"Папа, помоги!"- отчаянно пытался прохрипеть он, но слова не шли из пасти.
- Сладких снов, коротышка! - прошептал Тихоня ему на ухо и зловеще засмеялся.
"Он, он смеётся надо мной!"
Пробежала волна гнева.
" Он думает, что я слабый маленький котенок! Но...это...Не...Тааааааак!"
Он распушил лапу и что есть мочи полоснул по горлу кровавого война. Тот вздрогнул от неожиданности и разжав челюсти, отпрыгнул назад. Кроволапик беспомощно шмякнулся на пол.
"Я...Просто...Не...Успел..."
Он поднялся, тяжело дыша. Изо рта все так же текла кровь и он начал ощущать ее соленоватый вкус. Бока вздымались и опадали, гоня кислород и кровь по телу. Сердце бешено стучало в ушах.
Опомнившись, Тихоня снова бросился на него, но на этот раз промахнулся. Кроволапик быстро увернулся и полоснул кота по спине. В толпе послышались одобрительные возгласы. В ярости он снова прыгнул на малыша, но это оказалось роковой ошибкой.
Подпрыгнув с ним, Кроволапик с силой полоснул его по морде, тем самым рассек ее от правого глаза до нижней челюсти. Затем он сделал стремительный укус в ухо и со всей силы дёрнул его в сторону. Кот взвыл. Они оба упали на землю. Внезапно всех обрызгало кровью. Из остатка уха Тихони забил фонтан. Тот скорчился от боли, зажимая лапой ухо. Оторопевший малыш в полном недоумении уставился на воина. В зубах почувствовался знакомый привкус крови и что-то мохнатое. Он тотчас с диким шипением выплюнул ухо, сам того не понимая. Сердце яростно колотилось, не давая дышать.
- Достаточно! - грозно заорал перепуганный Бич. - Мне кажется, Кроволапик уже более, чем достаточно показал, что готов стать одним из нас!
- Довольно! - закричали в разнобой воины, поддерживая кроху.
- Да здравствует Кроволапик!
- Кроволапик, Кроволапик!
" Они...они кричат мне?..Я...Я победил?...Я победил...Я победил!"
Он ликующе развернулся в сторону отца. На мордочке просияла улыбка.
- Папа, я победил!- ликующе прошептал он среди шумящей толпы.
Бич улыбнулся. К глазам подступили слезы,но предводитель не может позволить себе реветь, как беспомощная домашняя киска! Сейчас, он, как никогда был горд своим сыном. Он подверг его опасности, не проследив за выбором соперника и теперь ещё долго будет себя винить, но сейчас.... Не смотря ни на что его сын справился, он победил!
Бич спрыгнул с выступа, оказавшись рядом с Кроволапиком. Их взгляды встретились вновь. Отец и сын. Они просто смотрели друг на друга и этого было достаточно. Голоса начали потихоньку утихать. Костяк подсуетился и трусцой подбежал к Бичу, держа в зубах чёрный ошейник. Ошейник был очень красивым и новым. На нем поблескивали красные и зелёные камни, края были прострочены золотой нитью, а между камешками шли красивые узоры того же цвета. На нем висел маленький объёмный серебряный месяц, тоже усеянный самоцветами, только теперь белыми и синими. Словом, это был не ошейник, а сказка. Все взгляды с восхищением уставились на него. Бич тоже сначала изумился такому подарку, но затем быстро перевел взгляд на Костяка.
- У кого спёр?- злобно прорычал он.
Костяк вздрогнул. Он посмотрел на Бича своим честными, преданными глазами и аккуратно положил ошейник на землю, придавив своей сильной лапой. Мало ли что...Такую красоту и стащить не грех.
- Бич, при всем уважении к вам, хочу заявить, что я его не крал. В тот день я проходил мимо, как вдруг увидел идущую двуногую со своей киской. Ну, я тут же - шмыг и за бак. А она взяла и достала из сумки этот ошейник. Я так и замер. Затем посмотрела на ошейник на кошке и хмыкнув, кинула его в бак, быстро развернувшись с надменным видом. Двуногая ушла, но ошейник упал не в бак, а мне на морду и...
- Погоди, погоди. Ты хочешь сказать, что мой сын будет донашивать за какой-то...
- Ну что вы!- развел лапами Костяк. - Он новый, его ни разу не надевали...Видимо он был настолько мал этой киске. Вот я и решил, что такой ошейник только в пору вам, да сыну носить.
- Все это не важно- тихо проворчал Бич. Во взгляде читалось:" Мы что, киски домашние, что бы ошейники примерять?".
- Но ошейник хорош!- наконец, улыбнувшись фыркнул кот, кивнув ему, подавая знак. Костяк кивнул в ответ и, подняв ошейник, направился к Кроволапику. Тот в недоумении перевел взгляд на отца. Тот слегка приопустил голову и повернул в бок, как бы говоря "наклони голову". Малыш быстро сообразил и опустил голову. Костяк аккуратно надел на него эту "сказку" и столь же осторожно затянул зубами ремешок, подгоняя размер под худенькую шейку малыша.
- Кроволапик!- торжественно объявил Бич.
Сын приподнял голову и с восторгом уставился на отца.
- Отныне, я буду звать тебя...Бим.
Наступила тишина. Затем волна шептаний прокатилась по толпе. Никто не менял раньше имени посвященному котёнку. Затем кто-то выкрикнул:
- Новый ошейник - новая жизнь - новое имя! Да здравствует Бим!
"Да здравствует Бим, да здравствует Бим!" - пронеслось по толпе.
Но малыш не обращал внимание. Сейчас он был в полном восторге. Он победил! Ему дали новое имя с великолепным ошейником и, в добавок, его учителем стал Костяк, самый уважаемый и близкий Бичу кот.
Тут его отец вцепился зубами и с усилием выдрал из своего ошейника самый большой зуб. Бим оторопел. Тот опять показал ему жест "опусти голову". Немного поколебала он тут же опустил голову. Отец резко проткнул его ошейник и приподнялся, дабы осмотреть свое "сокровище". Перед ним сидел исцарапанный черный воин. Его тёмно-синие глаза радостно сияли.
На мордочке блеснула улыбка.
- Я горжусь тобой!- с нежностью прошептал Бич юному ученику.
Тут Бим окончательно взорвался. Из глаз брызнули слезы. Он подбежал и кинулся на шею отцу.
- Я люблю тебя, пап!
***
Яркое солнце светило в глаза. Внезапно чьи-то маленькие пушистые лапки одновременно ударили в мордочку.
Раздался чей-то детский писклявый голосок:
- Открой глазки, открой глазоньки...Открой глаза, я сказала! Открой глаза...Вставай!...Вставай немедленно!..Ну, вставай же! Ну пожалуйста, ну пожалуйста...Ну хорошо, ещё 5 минуточек, 5 минуточек...Поверила? А-а-а-а-а-а! Вставай, вставай,вставай, вставай!
Лапы начали синхронно и ритмично бить ее по мордочке, хотя...Это и ударом-то назвать нельзя.
- Хм...
Серая кошка приоткрыла свой небесно-голубой глаз. Перед ней сидела маленькая песчаная кошечка с золотистыми глазками и темными полосками на спине. Белая грудка и лапки ослепительно сияли в лучах солнца. Взгляд был недовольным, что придавало этому котёнку особенную очаровательность.
- Листвичка...- недовольно проворчала серая кошка, а мысленно добавила: "От- ва-ли!"
- Давай, давай! Щербатая уже обождалась, пока ты проснешься!
- Дорогуша, сколько можно спать?
Сквозь яркий солнечный свет она разглядела силуэт Щербатой. Нехотя встав и потянувшись, кошка, прихрамывая, направилась к ней. Вокруг ног уже обвивался этот радостный комочек по имени Листвичка. На вид этой серой целительнице было около 15 лун, но она оказалась значительно старше.
Подойдя к старой кошке, она печально потупила голову и пробубнила: - Извини, Щербатая...Ты что-то хотела?
- Так, Пепелица, говори, что у тебя стряслось?
- Эм...я... - Пепелица уже было приоткрыла рот, но затем покосилась на Листвичку. Маленький вжух уже сидел перед ней, растопырив свои маленькие аккуратные ушки.
- Листвичка, детка, иди проверь свою сестрёнку. Говорят, что она как-то прихрамывает, осмотри её.
Малышка нахмурилась.
- А вы опять без меня все самое интересное разболтаете, да?
- А это уже тебя не касается, а ну-ка, марш отсюда!
- Но...
- Листвичка! - сказала Щербатая тихо, с недовольным урчанием.
Кошечка печально вздохнула и опустив головку, вяло поползла в выходу. Щербатая нахмурилась и, топнула, как-то мило рявкнув на нее. Листвичка тотчас подскочила и вылетела из палатки. Щербатая снова ласково улыбнулась Пепелице.
Та открыла рот, но хохотнула. Щербатая в недоумении уставилась на нее.
"Кхе-кхе"- типо закашлялась Пепелица, еле заметно указывая на вход. Из-за угла торчали маленькие песчаные ушки. Полосатая мордочка затаила дыхание и с нетерпением вглядывалась в темную палатку.
- А ну-ка брысь, я сказала!- беззлобно рявкнула Щербатая, ну не получалось у нее быть злой к котятам.
- Ми-и-и!- испуганно запищала Листвичка и помчалась к своей сестрёнке Белочке. Только пыль вздымалась из под ее белых лапок. На этот раз Щербатая пристально проводила её взглядом, но похоже, что малышка и не думала возвращаться, по крайне мере в скором времени. Дождавшись, пока она отбежит на приличное расстояние, она наконец перевела взгляд на Пепелицу.
- Ну? - Требовательно протянула она.
- Я...Я...
- Что, влюбилась? - Пепелица вытаращила глаза.
- А...Как?..Как?..
- Как я догадалась?- развернувшись полубоком, старая целительница начала копошиться в травах.
- Да!
- Хех,- она посмотрела на нее. - да сама такой же была. Целитель целителем, а поджарые коты будут нравится всегда. Дай угадаю, Огнезвезд, да?
Пепелица покраснела и стыдливо опустила морду.
- Но как, как ты догадалась?
- Хе! Да когда он мимо тебя проходит, ты же не кошка, а малинка какая-то!- заулыбалась она.
Пепелица вздрогнула.
- Что...Прям...Так видно?..- дрожащим голосом протянула она.
- Прям малинка!- шире улыбаясь, промурчала Щербатая.
Пепелица засмущалась ещё больше. Мудрая целительница заметила это и тут же поправилась:
- Ну...Может это только я, он-то ещё не догадался...
- Думаешь?- с надеждой спросила серая ученица.
- Уверена.- ухмыльнулась целительница. - Как думаешь, может взять Листвичку в целители?
Пепелица удивлённо посмотрела на наставницу.
- Этого маленького попрыгунчика?! Да какая из нее целительница? - засмеялась она.
- Ты будто бы целитель от Звёздного племени! Вон, уже полдень, а ты все дрыхнешь, как сурок. Ладно...У меня к тебе задание.
Пепелица подсела поближе. Щербатая опять закопошилась в травах и достала из кучки небольшой лопух.
- Вот. - сказала она, положив перед ней лист. - Сходи к реке и собери травы, скоро сезон Голых Деревьев, надо поспешить.
Та кивнула и взяв лопух, выскочила в просвет.
Погода была прекрасная. Конец Зелёных листьев. Уже не так жарко, но работа кругом кипела. Вон, воители укрепляют палатки королевам, ловко орудуя лапками. А вон, старейшины пытаются помочь королевам их утеплить. И вокруг этого всего конечно снуют любопытные котята.
Постояв немного, привыкая к свету, Пепелица уставилась в даль, щуря глаза, что бы быстрее привыкнуть. Сбоку она увидела чей-то размытый рыжий силуэт. Она повернула голову в его сторону, всматриваясь.
Рыжий, нет, огненный кот шел к ней навстречу грациозной походкой, ярко поблескивая своими изумрудными глазами. Рядом с ним шла песчаная кошка с более темными полосочками на спинке. Она очень была похожа на Листвичку, только глаза у неё были красивого салатового цвета.
Пепелица развернула голову обратно. "А...Это всего лишь Огнезвезд и Песчаная буря. Она снова уставилась в даль и тут до нее дошло. Огнезвезд?!".
Она застыла и уставилась на кота туповато- серьезным взглядом.
Предводитель Грозового племени уже совсем близко подошёл к ней и уже было почти прошел, не обращая внимания, но вдруг он перевел взгляд с собеседницы на Пепелицу и остановился. Затем нахмурился, посмотрел в даль, стараясь поймать ее взгляд и снова недоумевающе посмотрел на нее.
Кошка начала медленно вытаращивать глаза и стискивать лопух." А-а-а! Что мне делать?! Может, он не заметил? Да нет, он смотрит на меня. Великое Звёздное племя! А у него красивый взгляд...Так, заткнись! Возьми себя в лапы и скажи что-нибудь умное...И не смей краснеть! Только бы он не заметил...".
- Эм...Все в порядке?..- протянул ошалевший Огнезвезд.
- э...
Пепелица слегка повернула голову назад, косясь на Щербатую. Та подала жест лапой, мол, давай скажи ему что-нибудь, но держи себя в лапах.
- Э...О, привет, Огнезвед, я тебя не заметила...А я тут, это...На...За старейшинами слежу...Мало ли, что...вдруг...Хе-хе...
Она стиснула зубы вы неестественной улыбке и Огнезвед удивился ещё больше. Щербатая сделала жест "Лапаморда" и тихонько отползла за угол, едва сдерживая смех. Он стал всматриваться в даль. Пепелице повезло..... Под деревом, спасаясь от полуденного зноя, действительно разлёгся кто-то из старейшин.
Огнезвед снова перевел взгляд на Пепелицу и так же неестественно улыбнулся:
- А...Ну ладно...Так, о чем я?
Песчаная буря стала продолжать разговор, но Пепелица не слушала, у нее в этот момент были бабочки в животе. Она влюбленно посмотрела ему в след и романтично вздохнула. Из палатки целительница раздался конкретный ржач. Пепелица нахмурилась и схватив лопух, поспешила сбежать в лес, к ее любимой речке.
***
- Ненавижу! Ненавижу-у-у!- шипела она, со злобы приминая траву. - Ненавижу себя! Если бы я тогда не выбежала, я бы стала воительницей!
Она яростно ударила лапой по дереву так, что твердая кора треснула и осколки разлетелись на куски.
- Это я должна была быть с ним...Я!..А не эта воображала, которая его с самого детства ненавидела, а теперь вдруг, ахамр!
Она снова зашипела.
- Ненавижу! Ненавижу её! Нена.....
Ученица осеклась. На берегу реки, на ее любимом месте, сидел черный кот. Она пригнулась, что бы тот ее не заметил, и тихонько, бочком,поползла к ближайшему дереву. Принюхалась. От этого кота несло странными незнакомыми запахами, не Речного, не Теней и не Ветра. Но что это за запах? "Может, позвать воителей?"- подумала она, косясь в сторону пригорка из-за укрытия. - "Нет уж! Сама справлюсь! И докажу Огнезвезду, что могу быть воителем! А как же Щербатая? Она меня поймет...В конце концов, я это делаю не для Огнезведа, а для себя! Да...Да! Может, я хочу доказать самой себе, что я воин...И я это смогу!"
- Мрвмя-я-яу! - кошка яростно зашипела. - Что ты здесь делаешь?! Это место принадлежит Грозовому племени, эй, ты! Я с тобой разговариваю!
Незнакомец даже не шелохнулся, лишь тяжело вздохнув он задал ей странный вопрос:
- У тебя не было чувства..... Что ты никому не нужен?
Пепелица оторопела. Не дождавшись ответа он продолжил:
- То чувство, что не смотря на круг друзей и семьи...Ты никому не нужен... Будто один, брошен.
Обалдевшая в треск от такой реакции кошка медленно начала приближаться к незнакомцу. Она подошла к нему и села рядом. Теперь она могла полностью его рассмотреть. Обычный черный кот с белой правой лапой, но необычно печальными красивыми синими глазами.
- Да...Именно брошен, забыт. Будто бы тебя никто не любит..
Кот полоснул по воде своей белой лапой, из-за чего на той поползли круги.
Пепелица перевела взгляд с незнакомца на воду. В воде отразилась милая голубоглазая мордочка со светло-серыми подпалинами на глазах и мордочке, с такой же серой грудкой.
- А я-то кому нужна?...Кто меня любит?!
Упала капля. По воде вновь побежали слабые круги. Она развернулась и отошла от кота, подвергая себя огромному риску. Незнакомец мог в любой момент напасть на неё и убить, но сейчас ей было плевать, кошку накрыла волной эмоций.
Кот перевел на нее свой взгляд. Красивая изящная стройная серая кошечка с пушистым хвостиком. От нее пахло нежными ароматами трав. Единственное, что портило вид, так это ее проклятая левая лапа, сильно изогнутая при травме, нанесенной чудовищем двуногих. А почему бы и нет?
- Может...Я?
Пепелица содрогнулась и подняла голову. Она развернулась в сторону незнакомца. Тот лишь ласково улыбнулся и прищурил глаза. Она смотрела на него недоумевающим заплаканным взглядом. Они смотрели друг на друга всего несколько секунд, но им это показалось вечностью. Вдруг раздался чей то возглас:
- Пепелица! Пепелица, где ты?!
Кошка развернулась в пол оборота. С холмика к ней во весь опор неслись двое воителей. Она снова повернулась к незнакомцу, но того уже и след простыл. Тем временем воители настигли ученицу.
- Пепелица, где ты ходишь?!
- Скорее, котенок отравился смерть-ягодами!
Кошка испуганно заморгала.
- Не будем терять не минуты! Хватайте лопух и скорее в лагерь!
***
Солнце медленно близилось к закату. В городе ещё стояла жара, но было заметно, что она идёт на убыль.
Бич шел по обочине, размахивая хвостом из стороны в сторону. Затем глянул на небо и завернул за угол. "Какая симпатичная кошечка..."- думал он - "И почему я ушел? Я ведь не боюсь ни одного кота...Более того, она мне не ровня! Ой, что я, ей наплевать...Почему открылся? Почему?..Может...Хотел..." Он остановился. "А в прочем, не важно. Хотя...".
Он оглянулся.
"Ей очень плохо...Так же, как и мне...Я должен помочь ей!"
***
Наступили сумерки. Оказалось, что одна из малышек королевы, по глупости наелась смерть-ягод, а Щербатая тем временем принимала роды у другой королевы и не могла разорваться. Пепелица сумела спасти котёнка, а у королевы родилась тройня. Затем, после брани и похвалы Щербатой, они направились к больной Белочке. Пепелица предпочла остаться у выхода, не желая снова становиться "малинкой" и не смущать Огнезведа. С Белочкой все тоже кончилось благополучно. В лапе просто застряла какая-то колючка, поэтому малышка и хромала. Но теперь все хорошо. И вот, наконец-то можно было отдохнуть. Пепелица отпросилась к реке под предлогом набрать трав.
Опустился туман. Птицы потихоньку начали затихать. Наконец, добравшись до своего любимого места, она тихонько уселась у сосны. Впереди виднелась речная гладь, а за ней другой берег и снова лес. Вода успокаивающе журчала. Вот уже запели сверчки. Небо потемнело и, в некоторых местах уже блекло проявлялись звёздочки. Над лесом показался молодой месяц. Рядом из неоткуда по вылезали светлячки, которые как маленькие звёздочки стали кружиться в своем танце. Заскрипели сверчки. Где-то ухнул филин. Лес медленно погрузился в сказку. Но чего-то не хватало...
Снова мысли о том незнакомце... А он не плох. Не напал ведь, когда я, дура, повернулась к нему спиной. Да и вроде бы ничего не воровал. Драться не собирался и не боялся, что его застукают.
Она бросила камень в воду. Раздался плеск. Перепуганные лягушата в страхе бросились врассыпную.
Странный он какой-то... И не из наших, не из племенных. Хотя мне-то теперь что... Он пришел и ушел. Ушел и слава Звёздному племени... Но почему я о нем думаю? Что за щекочущее чувство внутри? И эти глаза...
- Не спится?
- Мышиный помет!
Кошка подпрыгнула и злобно зашипела, вздыбив шерстку. Кот тоже вздыбил шерсть и прижал уши.
- Ты чего пугаешь? Я думал собака прибежала, пхе, тоже мне.
Он подошёл к сосенке и спокойно уселся прям на ее место, любимое.
- Ты?!- недоумевающе спросила она- Что ты тут делаешь!? Из кого ты племени?!
- Из Кровавого, не слыхала?
Кошка неуверенно замялась. Затем подошла поближе и села рядом. Наступила пауза.
- Ты... Ты тоже любишь это место? Я постоянно улавливал твой слабый запах здесь.
Пепелица недоумевающе похлопала глазами.
- Погоди... Ты пришел на чужую территорию, занял мое любимое место.... И имеешь наглость так спокойно говорить об этом?!
- Любимое? Я думал оно тебе просто нравится, прости.
Он подвинулся и постучал лапой, приглашая сесть рядом.
Пепелица аккуратно подошла и осторожно уселась рядом, а кто его знает! Вдруг неведомо что в голову взбредёт. Он осмотрел ее и ухмыльнувшись, промурчал:
- Не бойся, я не обижу.
Затем они замолчали, любуясь лунной дорожкой на спокойной воде. Первой тишину нарушила Пепелица. Она вдруг ощетиниллась и яростно прошипела:
- Зачем!? Зачем ты пришел сюда?!
- Что бы увидеть...- спокойно ответил кот.
- Что?!
- Тебя...
Она удивлено моргнула и снова уселась на прежнее место, виновато-стеснительно отводя голову.
- Не знаю почему, но я вернулся сюда из-за тебя.
- Кто ты?
Кот ухмыльнулся:
- Я Бич, зови меня так, если хочешь. А могу я узнать твоё имя, моя вспыльчивая незнакомка?
Пепелица медленно стала превращается в "малинку".
- Меня зовут Пепелица...
- Ну вот и славно, познакомились.
Он ласково ей улыбнулся. Внезапно подул свежий ветерок. Пепелица задрожала. Бич аккуратно подсел к ней поближе,стараясь не спугнуть, и укутал своим пушистым черным хвостом. Она засмущалась ещё сильнее. Малинка превратилась в Клубничку. Но ей было приятно, приятно, что о ней кто-то заботится. Она осторожно прижалась к его плечу...
////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
От Автора:
- 4773 слов.