Ученица Шерлока Холмса

Джон тут же прим­чался на Бей­кер стрит, сра­зу, как толь­ко уз­нал о взры­ве, уви­дев ре­пор­таж по те­леви­зору у Са­ры до­ма. По­ка он ехал, Али­са сто­яла за дверью гос­ти­ной и слу­шала, о чём го­ворят Шер­лок и Май­крофт. Пос­леднее вре­мя ей ста­ло очень по­лез­но под­слу­шивать их раз­го­воры, прев­ра­щая ус­лы­шан­ное в туз в ру­каве. Она не хо­тела, что­бы они зна­ли о её при­сутс­твии. В ру­ках у неё бы­ла ко­роб­ка с но­вым хол­стом, на­бором кис­то­чек и мас­ла. Взрыв унич­то­жил её пер­вую кар­ти­ну, ос­колки ок­на по­реза­ли по­лот­но.
— Ты ду­ма­ешь, хра­нить обо­рон­ные пла­ны на флеш­ке це­лесо­об­разно? — нем­но­го рав­но­душ­но спро­сил Шер­лок, про­водя паль­ца­ми по стру­нам скрип­ки.
— Это ко­пии, — по­яс­нил Май­крофт. — Так что ты ска­жешь, есть идеи?
Холмс по­вер­нулся к бра­ту и, про­иг­но­риро­вав его сно­ва, за­дал воп­рос.
— У Али­сы по­яви­лись день­ги, ты ей зап­ла­тил? Те­перь она моя нянь­ка? — он ог­ля­дел ком­на­ту, бро­сив взгляд на вход­ную дверь.
— И да, и нет, — со­вер­шенно не ис­пу­гав­шись, от­ве­тил Май­крофт. — У неё за­дача бо­лее ши­роко­го кру­га. Она те­бе ска­зала? — он пе­ревёл взгляд на пол, где сто­яла без­на­дёж­но ис­порчен­ная кар­ти­на Али­сы. Крас­ки сма­зались, но ри­сунок впол­не раз­ли­чал­ся. «Что-то в этом есть», — по­думал он, оце­нивая пей­заж.
— По­чему она? — Шер­лок сно­ва про­бежал паль­ца­ми по стру­нам. — Прос­то де­вуш­ка, ни­чего осо­бен­но­го.
«Да­вай, ска­жи, что я рус­ская шпи­он­ка, » — про­бежа­ло в го­лове Али­сы. Она бы­ла прос­то воз­му­щена, по­дума­ла и сно­ва прис­лу­шалась.
— Это же оче­вид­но, бра­тец, — тер­пе­ливо про­гово­рил Май­крофт. — Ты же сам го­ворил, она хо­рошо уме­ет лгать, стре­ля­ет из ар­ба­лета. Кста­ти, как ты об этом уз­нал? А ещё рас­позна­ёт яд, — он пос­мотрел в гла­за Шер­ло­ку. — Ты ведь уже зна­ешь, кто она?
— Сам най­ди, у те­бя дос­туп в лю­бые ба­зы дан­ных и ар­хи­вы. МИ-5 к тво­им ус­лу­гам, — Шер­лок ус­мехнул­ся и по­удоб­нее усел­ся в крес­ле. — Но ты не мо­жешь най­ти од­ну де­вуш­ку. Прям рож­дес­тво ка­кое-то.
Май­крофт сде­лал глу­бокий вдох.
— Её там нет. Я по­доз­ре­ваю, что она свя­зана с очень круп­ной и вли­ятель­ной прес­тупной груп­пи­ров­кой, ко­торая уме­ет пря­тать сво­их. И мне ка­жет­ся, это они вык­ра­ли флеш­ку.
— Шпи­он­ка?
— Воз­можно. Так что ты ска­жешь по по­воду обо­рон­ных пла­нов? Мо­жет, это бы­ла её идея?
Али­са тол­кну­ла пле­чом дверь, ру­ки у неё бы­ли за­няты. Она вош­ла в ком­на­ту боль­ше не в си­лах тер­петь и пос­та­вила ко­роб­ку на стол, гром­ко ей стук­нув.
— От­ве­чаю на твой воп­рос, Май­крофт, — су­хо про­тара­тори­ла она. Ее прав­да оби­дело, что они мог­ли за­подоз­рить её в чем-то по­доб­ном. — Да, я умею лгать, так как в жиз­ни это бы­ва­ет по­лез­ным. И на­дей­ся, что я не лгу те­бе.
— Что тут про­изош­ло? — в гос­ти­ную вбе­жал Джон, но на не­го поч­ти ник­то не об­ра­тил вни­мание, так как все смот­ре­ли на де­вуш­ку и смот­ре­ли круг­лы­ми гла­зами, ожи­дая, что она ска­жет даль­ше.
— Из ар­ба­лета я стре­лять не умею, кто во­об­ще это при­думал? — про­дол­жи­ла она. — И зна­ешь что, я прав­да рас­познаю яд поч­ти в лю­бой сре­де, по­тому что са­мого до­рого­го мне че­лове­ка от­ра­вили 3 го­да на­зад, — её го­лос ста­новил­ся всё тя­желее и гром­че. Она вы­нула из кар­ма­на ос­тавши­еся день­ги и бро­сила их на под­ло­кот­ник крес­ла Май­кроф­та. — Я от­ка­зыва­юсь от на­шего до­гово­ра. Ос­таль­ное вер­ну поз­же, — Али­са быс­тры­ми ша­гами нап­ра­вилась в свою ком­на­ту, гром­ко хлоп­нув дверью.
Де­вуш­ка при­нялась со­бирать ве­щи. Она на­чала су­дорож­но со­бирать всё то, что бы­ло при ней, ког­да она здесь по­яви­лась. За­чёт­ная книж­ка, на­руч­ные ча­сы и... Что это? Раз­дался рин­гтон её мо­биль­ни­ка. Приш­ла СМС-ка. Али­са мед­ленно по­тяну­лась к те­лефо­ну, она уви­дела стран­ный, не­оп­ре­делён­ный но­мер, от­крыв со­об­ще­ние, она про­чита­ла:

«Уди­витель­но, как мно­го мож­но сде­лать за столь ко­рот­кое вре­мя. И так, пя­тая ав­то­бус­ная ос­та­нов­ка от Бей­кер стрит, че­рез час.»,
а ни­же шла под­пись «Вол­шебник».

Она за­соби­ралась и по­бежа­ла к вы­ходу. Спус­ти­лась по пер­вой лес­тни­це, ни­кого не за­мечая, по­бежа­ла ми­мо гос­ти­ной Джо­на и Шер­ло­ка и уже спус­ка­лась по лес­тни­це, пе­реп­ры­гивая в спеш­ке сту­пень­ки, как вдруг ос­та­нови­лась и за­мер­ла от не­ожи­дан­ности. В ша­ге от неё сто­ял Май­крофт. Ус­лы­шав ша­ги за спи­ной, он обер­нулся и пос­мотрел на де­вуш­ку так, как обыч­но на­чаль­ство смот­рит на под­чи­нён­ных. Она хо­тела прос­то прой­ти ми­мо, ей хо­телось его иг­но­риро­вать, уже по­пыта­лась да­же обой­ти. Но Май­крофт прис­ло­нил зонт к сте­не и прег­ра­дил ей до­рогу.
Али­са ос­та­нови­лась, да­же не по­вер­нувшись в его сто­рону. Этот гру­бый жест ка­зал­ся не­поз­во­литель­ным по от­но­шению к де­вуш­ке и хоть ей бы­ло неп­ри­ят­но, но глу­боко в мыс­лях она по­дума­ла, что это ин­те­рес­но, нас­коль­ко силь­на его лю­бовь к кон­тро­лю?
— Ты всё рав­но ни­куда не де­нешь­ся, те­бе же не­куда спря­тать­ся, — про­из­нёс Холмс, он буд­то пы­тал­ся убе­дить в этом де­вуш­ку. — Раз­ве есть смысл по­казы­вать ха­рак­тер сей­час, в ва­шем по­ложе­нии?
— Мо­ём по­ложе­нии? Вы мне уг­ро­жа­ете? — фыр­кну­ла Али­са.
— По­нимай, как хо­чешь.
— А, на­вер­ное, вы пред­ла­га­ете мне стать ва­шей ма­ри­онет­кой? — она пе­реве­ла взгляд на зонт, ду­мая, как его обой­ти. — Я вам не нуж­на: у вас та­ких ма­ри­оне­ток шесть­де­сят пять мил­ли­онов.
— Шесть­де­сят пять мил­ли­онов и сто две ты­сячи, — поп­ра­вил он. — Али­са, вы же по­нима­ете... — на­чал он, но она его пе­реби­ла.
— Нет, не по­нимаю! — Али­са пе­решаг­ну­ла че­рез зонт. — Я не под­чи­ня­юсь фик­тивно­му пра­витель­ству! Ме­ня здесь ско­ро не бу­дет.
— Фик­тивно­му, зна­чит. Хо­рошо, — го­лос Май­кроф­та ли­шил­ся эмо­ций, стал су­хим и де­ловым. Он уб­рал зонт, спо­кой­но вы­шел на ули­цу. Дверь сла­бо скрип­ну­ла и зак­ры­лась за ним, хлоп­нув. Али­са са­ма не зная по­чему, ре­шила дог­нать Май­кроф­та, это бы­ло стран­ное чувс­тво: нет, не страх, прос­то двой­ствен­ное чувс­тво, про­тиво­речи­вое чувс­тво. Де­вуш­ка тол­кну­ла дверь и вы­бежа­ла на ули­цу
— Стой! — крик­ну­ла она, ког­да уви­дела Хол­мса, ко­торый от­кры­ва­ет дверь ма­шины.
Он обер­нулся. Стран­но, обыч­но он так не де­ла­ет, прос­то иг­но­риру­ет и ухо­дит.
— По­чему? — Али­са сде­лала шаг впе­рёд, но ос­та­нови­лась и за­дума­лась. — То есть, за­чем? Ты ведь знал, что я сто­яла там, за дверью.
— По­доз­ре­ния есть всег­да, — от­ве­тил он. — Та­кое ма­лень­кое, но ед­кое чувс­тво, оно ос­та­ёт­ся в умах лю­дей нав­сегда, — он сде­лал не­боль­шую па­узу, на мгно­вение его взгляд опус­тился на юб­ку де­вуш­ки. Точ­нее, на то, ка­кая она, ка­жет­ся, ко­рот­кая. Что бы­ло та­кое в этой де­вуш­ке? Пус­то­та? Уве­рен­ность? Ин­те­рес?
— Ду­маю, ты прос­то мог спро­сить, — Али­са по­пыта­лась улыб­нуть­ся, но не ду­маю, что у неё это по­лучи­лось. Её тош­ни­ло от то­го, что она де­ла­ет, од­на­ко на это есть при­чины.
— Я бы из­ви­нил­ся, но я так обыч­но не де­лаю, — от­махнул­ся Май­крофт. Он сно­ва ог­ля­дел Ро­уал с го­ловы до ног и кив­нул в сто­рону гос­ти­ницы на дру­гой сто­роне ули­цы. — Не ос­та­вай­тесь на­дол­го в квар­ти­ре Шер­ло­ка, это мо­жет по­казать­ся вам адом.
— Ме­ня ус­тра­ива­ет, — от­ре­зала де­вуш­ка. Толь­ко она по­дума­ла ска­зать что-то ещё, но го­лос Шер­ло­ка по­зади неё зас­та­вил её пе­реду­мать.
— Лес­трейд зво­нил, — де­тек­тив бук­валь­но вы­бежал на ули­цу, на бе­гу на­девая паль­то и шарф. — Ска­зал, мне приш­ло пись­мо, — он бро­сил взгляд на Май­кроф­та, а по­том вновь по­вер­нулся к Али­се. — Ты с на­ми?
— В Скот­ланд-Ярд приш­ло пись­мо на твоё имя? — уточ­ни­ла она.
— Да, — кив­нул Джон.
— Ко­неч­но, с ва­ми! — за­улы­балась де­вуш­ка. — Уви­дим­ся, — она мах­ну­ла ру­кой Хол­мсу стар­ше­му и по­бежа­ла за Шер­ло­ком и Джо­ном.
— Жен­щи­ны... — на вы­дохе про­из­нёс он, а по­том, уди­вив­шись собс­твен­ным мыс­лям, заж­му­рил гла­за, про­гоняя эти мыс­ли из го­ловы и сел в ма­шину.

***

Обыч­ное буд­ничное ут­ро в Лон­до­не. Так­си ос­та­нови­лось око­ло вхо­да в шко­лу, ку­да Али­са ус­тро­илась учи­телем ри­сова­ния и ра­бота­ла там уже пол­то­ра ме­сяца. Рас­пла­тив­шись, де­вуш­ка выс­ко­чила из ма­шины и по­бежа­ла к вход­ной две­ри. Это был тот са­мый не­лов­кий мо­мент, ког­да учи­тель опаз­ды­ва­ет на 20 ми­нут на собс­твен­ный урок. Она быс­тро шла по ко­ридо­ру к сво­ему клас­су, но вмес­то тол­пы зас­ку­чав­ших де­тей, око­ло две­ри сто­ял ди­рек­тор шко­лы, мис­тер У­айт, и смот­рел на ци­фер­блат на­руч­ных ча­сов, счи­тая ми­нуты.
— Двад­цать ми­нут, мисс Ро­уал, — ди­рек­тор под­нял взгляд и пос­мотрел на де­вуш­ку, ожи­дая от неё от­ве­та.
— Да, я знаю, это слиш­ком, — Али­са да­же не зна­ла, что ска­зать в свое оп­равда­ние. Сей­час она са­ма чувс­тво­вала се­бя опоз­давшей на урок уче­ницей. — Вы на­вер­ня­ка ви­дели но­вос­ти: на мо­ей ули­це про­изо­шел взрыв, у ме­ня бы­ла при­чина опоз­дать, пос­ле та­кого, пос­ледс­твия всег­да... — она осек­лась. — Лад­но, не слу­шай­те ме­ня, это прос­то оп­равда­ния. Я обе­щаю, боль­ше ни­ког­да не...
— Мисс Ро­уал, — пе­ребил ее ди­рек­тор. — Вы ра­бота­ете здесь пол­то­ра ме­сяца, и за это вре­мя опаз­ды­вали на ра­боту шесть раз. Это нель­зя оп­равдать, — вы­дох­нул он и про­тянул Али­се при­каз об уволь­не­нии. — Мне жаль, но боль­ше я не мо­гу пе­рено­сить уро­ки и тер­петь опоз­да­ния сот­рудни­ков, — муж­чи­на кив­нул ей и нап­ра­вил­ся к сво­ему ка­бине­ту. Ка­жет­ся, он хо­тел ска­зать что-то ещё, од­на­ко, пе­реду­мал.
— Да, ко­неч­но, — расс­тро­ено шеп­ну­ла де­вуш­ка се­бе под нос и пос­мотре­ла на до­кумент.
Еще ми­нуту она сто­яла, об­ду­мывая про­изо­шед­шее, а по­том мед­ленно пош­ла к вы­ходу. Про­ходя ми­мо ка­бине­та Фи­липа, она ос­та­нови­лась и пос­мотре­ла на мо­лодо­го учи­теля ма­тема­тики че­рез ма­лень­кое окош­ко на две­ри. Фи­лип обер­нулся и, за­метив Али­су, что-то ска­зал де­тям, вы­шел в ко­ридор.
— При­вет, мне на­до кое-что те­бе ска­зать, — та­рато­рил па­рень, вы­ходя из ка­бине­та. — Мис­тер У­айт го­ворил, что со­бира­ет­ся те­бя уво­лить, ес­ли толь­ко ты не при­дума­ешь, как это­го из­бе­жать.
— Поз­дно, — де­вуш­ка по­каза­ла пар­ню до­кумент.
Он мол­ча пос­мотрел на лист бу­маги и со­бирал­ся пред­ло­жить что-то, но Али­са жес­том ос­та­нови­ла его. Она смот­ре­ла, как во дво­ре шко­лы пар­ку­ет­ся чёр­ный ав­то­мобиль, и за­мет­но за­вол­но­вав­шись отош­ла от ок­на.
— Из­ви­ни, Фи­липп, — она по­вер­ну­лась к пар­ню. — Я ду­маю, ме­ня вер­нут об­ратно, — Али­са при­выч­но улыб­ну­лась. — Глав­ное, ни­кому ни­чего не го­вори.
— Хо­рошо. А что ты со­бира­ешь­ся де­лать? — рас­те­рял­ся учи­тель, ко­торо­го нем­но­го сму­тила уве­рен­ность де­вуш­ки.
— Ско­ро все сам уви­дишь! — она под­мигну­ла Фи­лип­пу и пос­пе­шила к вы­ходу. Сто­ило ей вый­ти на ули­цу, как во­дитель выс­ко­чил со сво­его мес­та и от­крыл Али­се дверь зад­не­го си­дения, уч­ти­во кив­нув в знак при­ветс­твия. Она на се­кун­ду да­же уди­вилась с неп­ри­выч­ки.
— Во­об­ще-то у ме­ня дол­жен был быть урок. Дай уга­даю, Шер­лок не за­хотел раз­би­рать­ся с де­лом о про­пав­ших обо­рон­ных пла­нах? — спро­сила Али­са, са­дясь в ма­шину.
— Имен­но, — от­ве­тил Май­крофт, он пос­мотрел на во­дите­ля, и тот за­вёл мо­тор; ма­шина тро­нулась с мес­та и быс­тро у­еха­ла с тер­ри­тории шко­лы. — Я знаю, что те­бя уво­лили, дав­но по­ра.
— Что? Это бы­ло единс­твен­ное мес­то, ко­торое я наш­ла, — воз­му­щен­но про­из­несла де­вуш­ка. — Най­ти сво­бод­ное мес­то пе­даго­га пос­ре­ди учеб­но­го го­да поч­ти не­воз­можно.
— Од­на­ко, ты про­дол­жа­ла опаз­ды­вать, — яз­ви­тель­но за­метил Холмс и, как буд­то нев­зна­чай, до­бавил: — К то­му же я пред­ла­гал те­бе бо­лее ин­те­рес­ную про­фес­сию.
— Нет, — спо­кой­но от­ре­зала она. Все­го на се­кун­ду за­мол­чав, Али­са лу­каво улыб­ну­лась и про­дол­жи­ла. — Я мо­гу его убе­дить. Ко­неч­но, ус­лу­га за ус­лу­гу. Ты вер­нёшь ме­ня на ра­боту. В ту же шко­лу.
— Как толь­ко флеш­ка бу­дет у ме­ня, те­бя вос­ста­новят на ста­рое мес­то, — он улыб­нулся Али­се, так ми­ло, как толь­ко воз­можно.
— Мисс Ро­уал, — по­дал го­лос во­дитель. — Я нас­лы­шан о вас. Всё бы­ло ин­те­рес­но, как вы сю­да по­пали?
— Эта тай­на уй­дёт со мной в мо­гилу, — ус­мехну­лась де­вуш­ка.
— Что-ж... раз вы то­го хо­тите, я не бу­ду спра­шивать, — доб­ро­душ­но зас­ме­ял­ся во­дитель.
Али­са пос­мотре­ла в зер­ка­ло зад­не­го ви­да, рас­смат­ри­вая но­вого во­дите­ля. В его го­лосе бы­ло что-то... пу­га­ющие. Слиш­ком стран­ное. Вне­зап­но ма­шина на­чала на­бирать ско­рость. На при­казы сбро­сить ско­рость во­дитель не ре­аги­ровал, лишь про­дол­жал раз­го­нять ма­шину. По­том он на­чал вы­вора­чивать руль из сто­роны в сто­рону, иг­рая в «пят­нашки», по­том вы­ехал на встреч­ную по­лосу, объ­ез­жая ма­шины, ав­то­мобиль пет­лял на до­роге.
— Не бой­тесь, — спо­кой­но про­из­нёс во­дитель. — Это прос­то шут­ка!
— Эти шут­ки све­дут нас в мо­гилу! — вык­рикнул Май­крофт, на­бирая ко­му-то смс, на­де­ясь на по­мощь.
— Так и за­дума­но! — ряв­кнул во­дитель. — Был при­каз из­ба­вить­ся от вас. В осо­бен­ности от Али­сы Ро­уал.
Де­вуш­ка при­жалась к спин­ке си­денья. Ис­пу­гав­шись, она заж­му­рилась, что­бы не ви­деть, что про­ис­хо­дит вок­руг.
— Гос­по­ди, по­моги нам... От­че наш... — шеп­та­ла Али­са, в па­мяти всплыл об­раз ноч­но­го го­рода. Вид из ок­на её ком­на­ты, вид на ноч­ную Мос­кву. Она слы­шала го­лоса вок­руг, су­мато­ху, то, как сиг­на­лили ма­шины. Ког­да она ре­шилась от­крыть гла­за и пос­мотреть на во­дите­ля, он вык­ру­тил руль вле­во, ма­шина съ­еха­ла с трас­сы, нак­ре­нилась и сле­тела в ов­раг. Па­дая, ав­то­мобиль два ра­за пе­ревер­нулся, уда­рил­ся об зем­лю и при­зем­лился на кры­шу. Всё па­дение ка­залось Али­се веч­ностью; на­конец, ког­да па­дение за­кон­чи­лось, она смог­ла вы­дох­нуть и, те­ряя от бо­ли соз­на­ние, зак­ры­ла гла­за, мыс­ленно вновь ока­зав­шись в сво­ей ком­на­те с ви­дом на ноч­ную Мос­кву.

***

В оче­ред­ной раз Ват­сон прос­лу­шивал му­зыку в пле­ере, всё, что­бы не слы­шать то­го, как Шер­лок му­ча­ет скрип­ку. Нет, Холмс иг­рал ве­лико­леп­но, мно­гие му­зыкан­ты боль­шой сце­ны мог­ли бы ему по­зави­довать, но ког­да де­тек­тив на­ходил­ся в не луч­шем рас­по­ложе­нии ду­ха, он не иг­рал, а имен­но му­чил скрип­ку, в пря­мом зна­чении этих слов. Ба­тарей­ка в пле­ере уже са­дилась, и мыс­ленно Джон ду­мал, ку­да он бу­дет де­вать­ся, ког­да он от­клю­чит­ся сов­сем. Ид­ти бы­ло не­куда, де­лать не­чего. Не­зап­ла­ниро­ван­ный вы­ход­ной был так нек­ста­ти.
— Где Лес­трейд? — Холмс бро­сил скрип­ку на ди­ван, и Ват­сон об­легчён­но вы­дох­нул. — У них там что, ни­чего не слу­ча­ет­ся? Или они все рез­ко по­ум­не­ли?! — он плюх­нулся в крес­ло. — Пой­ду, по­вешусь... — жа­лоб­но про­тянул, он гля­дя в ок­но.
— Прос­ти, что? — от­клю­чив му­зыку, спро­сил док­тор. Шер­лок ус­та­ло вы­дох­нул и про­мол­чал.
Вни­зу пос­лы­шались быс­трые, тя­жёлые ша­ги, Лес­трейд от­крыл дверь, и за­мер, на мес­те под­би­рая сло­ва. Его проб­ра­ла па­ника, ко­торую по дол­гу служ­бы он на­учил­ся дер­жать в уз­де.
— Пло­хие но­вос­ти? — улыб­нулся бы­ло де­тек­тив, на­де­ясь на хо­рошень­кое де­ло. А вот Джон нас­то­рожил­ся, пред­чувс­твуя что-то дей­стви­тель­но неп­ри­ят­ное.
— Ма­шина ва­шего бра­та... — на­чал ин­спек­тор, — она бы­ла за­мече­на на ка­мере сле­жения. На вы­ез­де из го­рода. На ви­део хо­рошо вид­но, как ма­шина сле­тела в ов­раг, не ду­маю что... — он за­мол­чал и опус­тил го­лову, под­би­рая сло­ва. Во­цари­лась нап­ря­жён­ная ти­шина. — Вни­зу ждёт ма­шина, — на­конец ска­зал он. — Вы еде­те?

***

Проз­ве­нел зво­нок с уро­ка, де­ти вы­бежа­ли из клас­са, шу­мя и сме­ясь. Фи­липп вы­шел из ка­бине­та, про­тис­нувшись сре­ди уче­ников, сжи­мая в ру­ках ка­кие-то пап­ки, и нап­ра­вил­ся к ка­бине­ту ди­рек­то­ра.
— Мис­тер У­айт, вы со­вер­ша­ете боль­шую ошиб­ку! — Фи­липп по­казал ди­рек­то­ру пап­ки и стоп­кой пос­та­вил на его стол. — Вы уво­лили Али­су за опоз­да­ния, и, ко­неч­но, вы пра­вы. Но она бы­ла луч­шим учи­телем ри­сова­ния за всю ис­то­рию на­шей шко­лы! Здесь до­кумен­ты, фак­сы и так да­лее. За те пол­то­ра ме­сяца, что она здесь ра­бота­ла, де­ти на­писа­ли во­семь ра­бот. Шесть из них учас­тву­ют в кон­курсе, а ос­таль­ные от­пра­вились на яр­марки. Её фан­та­зия бы­ла без­гра­нич­ной. Я уже не го­ворю о том, как силь­но её лю­били де­ти! — Фи­липп го­ворил это так убе­дитель­но и сме­ло, что мис­тер У­айт хоть и был удив­лён наг­лости это­го, на пер­вый взгляд роб­ко­го ма­тема­тика, но на­чал сом­не­вать­ся в том, что при­нял вер­ное ре­шение.
— Что с ва­ми сде­лала эта де­вуш­ка? — ус­мехнул­ся ди­рек­тор, дос­лу­шав речь Фи­лип­па, и по­тянул­ся к пер­вой пап­ке.
Ког­да Фи­липп вы­шел из его ка­бине­та, он чувс­тво­вал се­бя ге­ро­ем. Па­рень наб­рал но­мер Али­сы и, слу­шая гуд­ки, го­товил­ся к то­му, как со­об­щит ей ра­дос­тную но­вость.
«Або­нент не дос­ту­пен, ос­тавь­те со­об­ще­ния пос­ле сиг­на­ла».
— Али­са! Али­са, у ме­ня важ­ная но­вость. Мис­тер У­айт вер­нул те­бя на ра­боту, ты сно­ва наш ху­дож­ник, — Фи­липп улыб­нулся, на се­кун­ду за­мол­чав. — Поз­во­ни мне, как толь­ко смо­жешь. Ты са­мая луч­шая де­вуш­ка, ко­торую я толь­ко мог встре­тить.
Этих слов Али­са, к со­жале­нию, уже не ус­лы­шала.

***

По­явив­шись слов­но из воз­ду­ха, Вол­шебник нап­ра­вил­ся к пе­ревёр­ну­тому ав­то­моби­лю. Он был на­пуган не мень­ше тех, кто был внут­ри, ведь ес­ли с Али­сой что-то слу­чит­ся, ви­новат бу­дет он. Ес­ли бы он не при­вёз её сю­да, то Али­са бы не пос­тра­дала, Май­крофт спо­кой­но жил, да и мно­гих дру­гих проб­лем мож­но бы­ло из­бе­жать. Его точ­но уво­лят, а уволь­не­ния в фир­ме бо­лез­ненные. Он быс­тро со­ри­ен­ти­ровал­ся и по­пытал­ся вы­тащить Али­су. Имен­но скре­жет две­ри, ко­торую пы­тал­ся от­крыть вол­шебник, при­вёл де­вуш­ку в соз­на­ние, и она по­чувс­тво­вала боль, неп­ри­ят­но пуль­си­ру­ющую в го­лове. Сквозь боль, Али­са ог­ля­дела са­лон по­корё­жен­но­го ав­то­моби­ля, де­вуш­ка сла­бой ру­кой по­тяну­лась к Май­кроф­ту.
— Майк... — шеп­ну­ла она, на­де­ясь, что он ус­лы­шит, так как са­ма она не мог­ла до­тянуть­ся. — Нет, по­жалуй­ста, — го­лос у неё дро­жал, да и ин­стинкт са­мосох­ра­нения на­чал ра­ботать: де­вуш­ка пы­талась по­шеве­лить ру­ками и, как толь­ко за­мети­ла Вол­шебни­ка, тут же на­дави­ла на по­мятую дверь. На­конец, им уда­лось от­крыть её, и, как толь­ко Али­са от­стег­ну­ла ре­мень бе­зопас­ности, он сра­зу вы­тащил её из ма­шины.
Весь ис­пуг и вол­не­ния уш­ли на вто­рой план, сра­зу, как толь­ко он об­нял Али­су. По­том ак­ку­рат­но уса­дил её на зем­лю, и ог­ля­дел с ног до го­ловы.
— Ты в по­ряд­ке? — спро­сил па­рень и пос­мотрел на ма­шину.
— Не знаю...
— Сна­чала во­дите­ля, — про­тара­торил Вол­шебник пос­мотрев на ма­шину. — Его вы­тащить лег­че. По­можешь мне? — по­ин­те­ресо­вал­ся тот. — Ес­ли мо­жешь, ко­неч­но.
— Да, мо­гу, — Али­са мед­ленно под­ня­лась на но­ги. — Я вы­тащу во­дите­ля, а ты Май­кроф­та, — как толь­ко Вол­шебник сог­ла­сил­ся, гла­за де­вуш­ки свер­кну­ли: к ней слов­но вер­ну­лись си­лы. С по­бед­ной ух­мылкой на ли­це, Али­са мед­ленно под­ня­лась на но­ги и мел­ки­ми ша­гами по­дош­ла к пе­ред­ней две­ри; сквозь раз­би­тое ок­но, она про­тяну­ла ру­ку, убе­див­шись, что во­дитель жив, де­вуш­ка вы­тащи­ла пис­то­лет из его кар­ма­на и прис­та­вила его к вис­ку муж­чи­ны.
— Из­ба­вить­ся от ме­ня? — ус­мехну­лась она. — Ста­новись в оче­редь, — ру­ка у неё да­же не дрог­ну­ла, прог­ре­мел хло­пок. Вол­шебник вздрог­нул от не­ожи­дан­ности, удив­лённо гля­дя на де­вуш­ку. На нес­коль­ко се­кунд Али­са по­чувс­тво­вала об­легче­ние: те­перь она в бе­зопас­ности.

***

По до­рогам ехал це­лый «кор­теж» из слу­жеб­ных ма­шин Скот­ланд-Яр­да, в од­ной из них бы­ли Шер­лок, Джон и Лес­трейд. Холмс ба­раба­нил паль­ца­ми по ок­ну, Ват­сон нер­вно по­кусы­вал гу­бы, а ин­спек­тор всё по­торап­ли­вал сер­жанта, ко­торый си­дел за ру­лём. Ко­роче ска­зать, ве­ли они се­бя так, как ве­дут се­бя очень взвол­но­ван­ные лю­ди.
— Как дав­но слу­чилась это? — спро­сил Шер­лок. — Прос­то как врач, Джон смо­жет при­кинуть нас­коль­ко мно­го шан­сов...
— Мол­чи, Шер­лок! — пе­ребил его Ват­сон. — Я ни­чего не бу­ду при­киды­вать, да­же не на­дей­ся.
Ма­шина рез­ко за­тор­мо­зила, удив­лённо­му взо­ру по­лицей­ских пред­ста­ла кар­ти­на. Им на встре­чу прих­ра­мывая, шел Май­крофт, опи­ра­ясь на Вол­шебни­ка, а ря­дом шла Али­са, зап­ла­кан­ная и по­чему-то бо­сиком.
Все выс­ко­чили из ма­шин, на­чалась су­мато­ха, при­выч­ная для та­ких мо­мен­тов. Ме­дики, по­лиция, до­рогу пе­рек­ры­ли нес­коль­ко ав­то­моби­лей — дви­жение вста­ло. Лес­трейд по­дошел к Али­се, ко­торая си­дела, за­вёр­ну­тая в плед, и смот­ре­ла ку­да-то в пус­то­ту.
— Всё в по­ряд­ке? — спро­сил он.
— Сот­ря­сение. Лег­кое. Прой­дёт, ска­зали, — от­ве­тила она ти­хо. — На­до толь­ко за­ходить по ве­черам в боль­ни­цу и всё...
— Хо­рошо, — улыб­нулся ин­спек­тор и от­пра­вил­ся к дру­гой ма­шине ско­рой по­мощи.
— Это он, — ска­зала де­вуш­ка, ос­та­новив его. — Тот са­мый Вол­шебник.
Ин­спек­тор нас­то­рожил­ся и мед­ленно по­тянул­ся за пис­то­летом, он уже бы­ло по­думал, что ава­рия и уби­тый во­дитель — это его ви­на. Но сле­ду­ющие сло­ва Али­сы зас­та­вили его пе­реду­мать.
— Вы сни­мете с не­го все по­доз­ре­ния, так как он спас нас, хо­рошо? Те­перь я обя­зана ему жизнью, — Али­са пос­мотре­ла на Вол­шебни­ка: то, что про­изош­ло, по­рази­ло всех, и ин­спек­тор ре­шил не тро­гать его, так уж и быть.
— Кто зас­тре­лил во­дите­ля?
— Я не знаю, — про­тара­тори­ла де­вуш­ка так же ти­хо. — Из-за это­го мы и ока­зались в ов­ра­ге.
— Всё хо­рошо? — к ним по­дошел Шер­лок, чем не дал Лес­трей­ду про­дол­жить раз­го­вор. Убе­див­шись, что с бра­том всё хо­рошо, Холмс ре­шил по­гово­рить с Али­сой.
— Шер­лок, — её ли­цо за­си­яло улыб­кой, де­вуш­ка бук­валь­но ки­нулась к не­му на шею и креп­ко об­ня­ла.
— Я боль­ше ни­ког­да не бу­ду лезть в твои де­ла, — уве­рен­но за­вери­ла его она. — Мне ка­залось, это бо­лее бе­зопас­ным, но это всё ока­залось не так прос­то, — Али­са быс­тро су­нула ру­ку в его кар­ман не­замет­но вы­нув из не­го чёр­ную флеш­ку и на­конец, от­пусти­ла его. — Обе­щаю.
— Да лад­но, — от­махнул­ся он. — Круж­ка чая, па­ру ча­сов сна, и ты го­ры свер­нёшь, — Холмс улыб­нулся. — Те­ория за­кон­чи­лась, те­перь вре­мя прак­ти­ки!
— Зву­чит за­ман­чи­во, — про­тяну­ла де­вуш­ка, что-то об­ду­мывая. — Ког­да нач­нём?
Шер­лок и Лес­трейд пе­рег­ля­нулись, и де­тек­тив кив­нул в сто­рону ин­спек­то­ра.
— Сей­час. Най­дём ви­нов­ни­ка ава­рии.
— Что я упус­тил? — по­ин­те­ресо­вал­ся толь­ко что по­дошед­ший к ним Ват­сон.