9 chapter.
> “Раунд три начинается. Найдите мафию.”
Экран мигнул, и по залу прокатился гул.
Ученики медленно поднимали головы, не веря, что всё продолжается.
Кто-то плакал, кто-то просто сидел в ступоре.
Йе Рим стояла у стены, молча.
Она ощущала странное давление в груди — будто за рёбрами тянулась тонкая нить, соединяющая её с чем-то живым, пульсирующим…
Или с кем-то.
Ми На подошла к ней осторожно.
— Йе Рим… ты правда… чёрный игрок?
— Не знаю, — ответила та. — Но, похоже, система решила, что я — нечто большее.
Ми На побледнела.
— Ты теперь как… бог этой игры?
— Нет, — Йе Рим опустила взгляд. — Скорее, её тень.
На экране вспыхнуло сообщение:
> “В игре новый участник. Кодовое имя: N.”
Все замерли.
— Новый участник? — переспросил Кён Джун. — Как это возможно? Нас же… восемнадцать!
— Уже семнадцать, — напомнила Со Ми дрожащим голосом.
— Но откуда ещё один?..
Экран снова загорелся, и в проёме двери, ведущей к коридору, появился силуэт.
Парень.
Высокий, в школьной форме, но без бейджа.
Лицо частично скрывал капюшон.
Он спокойно вошёл, глядя прямо на Йе Рим.
И его первая фраза заставила её похолодеть.
— Привет, создатель.
В зале раздались шёпоты.
Хо Юль шагнул вперёд:
— Кто ты вообще такой?!
Парень усмехнулся.
— Называйте меня N. Я — наблюдатель.
Он повернулся к Йе Рим.
— Точнее, твой контрольный игрок.
Йе Рим сделала шаг назад.
В голове вспыхнул фрагмент воспоминания — белая лаборатория, экран с надписью “N.EXE – Стабилизатор системы”, и голос учёного:
«Если она выйдет из-под контроля, активировать N.»
— Зачем ты здесь? — спросила Йе Рим тихо.
— Чтобы проверить, не нарушила ли ты правила, — ответил он. — А похоже, ты уже начала.
Он подошёл ближе, и, глядя ей прямо в глаза, добавил почти шепотом:
— Ты чувствуешь их смерть, да?
Йе Рим резко вдохнула — и в тот же миг в висках пронзила боль.
Перед глазами мелькнула сцена: тёмный коридор, падающий силуэт, кровь на полу.
Кто-то погиб.
Она почувствовала это.
Резкую, обжигающую боль под рёбрами — словно удар ножом.
— Йе Рим! — вскрикнул Хо Юль, подхватывая её, когда она едва не упала.
Экран засиял красным:
> “Игрок №12 — устранён.”
“Раунд продолжается.”
Йе Рим подняла взгляд — а N стоял перед ней, не отводя глаз.
— Теперь ты понимаешь, — произнёс он холодно. — Любое твоё решение отзывается болью.
Он наклонился к ней ближе, почти касаясь уха:
— И если ты попытаешься остановить игру… она убьёт не их. Тебя.