thorn at dragon academy

 Было так тепло и хорошо. Мне снились чьи-то ласковые прикосновения, тихий шепот, свежесть раннего утра, запах мороза и блики солнца на стене. Я нежилась в этом ощущении целую вечность — ровно до того момента, как в мой сладкий сон ворвались посторонние звуки.

Громкие, настойчивые. Они выдернули из неги в реальность, заставив, наконец, осознать, что в дверь ломятся так, что она скоро с петель слетит.

– Лили, ты что, спишь там? – Раздался голос моего приятеля из коридора. – Ну, серьезно, открой, я тебя по всей академии ищу.

Судя по настойчивости, Чимин стоит там уже не одну минуту. Я лениво приоткрыла глаза, моментально сощурившись от яркого света. Кровать подо мной пошевелилась.

Я приподняла голову, тут же натыкаясь на пристальный взгляд синих глаз Чонгука. Картинки произошедшего ночью заполнили мою голову, и я ощутила резкий прилив адреналина, прогнавшего сонливость.

– Доброе утро. – Произнес он, как мне показалось, слегка настороженно.

– Доброе. – Я попыталась улыбнуться.

За ночь наша поза изменилась, и я таки смогла закинуть на него ногу... а заодно руку, да и в принципе добрую половину своего тела, из-за чего почти лежала на драконе. Еще и, кажется, слюни пускала – иначе откуда взяться этому влажному пятнышку на его плече. – Мы проспали.

Мой шепот прозвучал как-то особенно трагично. Непрекращающийся стук в дверь только разгонял во мне тревожность.

– Проспали что? – Чонгук недоуменно нахмурил брови.

– Ну... мы договаривались, что ты уйдешь до рассвета. – Пояснила я, прикрывая глаза. Нужно сообразить, что делать дальше. – Можешь пока спрятаться в ванной? Я узнаю у Чимина, что он хотел и выпровожу.

Мне показалось, что на лице Чонгука промелькнула досада, но в следующее мгновение он уже вставал с кровати, потягиваясь всем своим телом по пути к неприметной двери. Я невольно залюбовалась тем, как перекатываются мышцы под тонкой тканью рубашки.

И это мой парень? С ума сойти. На лице сама собой расплылась глупая улыбка, и я поспешила ее стереть.

– Иду! – Завопила я Чимину, чтобы тот перестал издавать столько шума. – Сколько можно стучать?

Вид приняла самый грозный и невыспавшийся, после чего резко распахнула дверь.

– О, Лили! – Обрадовался приятель с таким видом, словно ожидал увидеть какого-то другого. – Только не говори, что ты все это время спала. Уже почти полдень!

– И что? Вчера долго не могла уснуть.

– Переживала из-за проваленного испытания? – Нарочито-сочувствующим тоном произнес он, и я насторожилась. Подобные порывы эмпатии случались только в одном случае: Чимину что-то от меня нужно. – Можешь, пропустишь меня?

Не дожидаясь ответа, он сделал решительный шаг вперед, словно к себе домой ломился. Я едва успела преградить ему путь.

– Нет уж, давай, выкладывай, что тебе нужно. Знаю я тебя. Сначала просишь зайти на пять минут, а потом выясняется, что тебя по всей академии ищут родители опороченной драконицы.

– Да за кого ты меня... а, ну да. – Чимин даже не смог изобразить должное возмущение. – Ну ладно, раз ты не в настроении, то буду краток. Во-первых, ты вчера весь день не выходила из комнаты, и я переживал. Зашел узнать, все ли у тебя в порядке. – Снисходительным тоном сообщил он

– Премного благодарна. – Ему в тон ответила я, уголком глаза замечая, как в коридоре появились две женские фигуры и якобы случайно застыли на месте, косо поглядывая на нас явно в ожидании сплетен. Так, через дверь Чонгуку нельзя. – А во-вторых?

Зрителей заметил и Чимин, из-за чего ему пришлось склониться ближе и значительно снизить громкость:

– Во-вторых, вчера объявили второе испытание Игр – гонку на озере. На коньках.

И замер, явно ожидая мою реакцию.

– Какой кошмар. – Не слишком убедительно ужаснулась я, но он только этого и ждал.

– Именно! У меня предложение: пойдем сегодня кататься на коньках и хоть немного потренируем тебя. Или ты не планировала участвовать в задании?

– Планировала. – Медленно кивнула я, мысленно умиляясь заботе приятеля. Надо же, обратил внимание, что вчера я осталась в своей комнате, да и сейчас намерен помочь мне справиться с фобией. И самое главное — абсолютно бескорыстно...

– Отлично! Встретимся тогда у выхода из академии, скажем, через два часа? И... эм... может, позовешь с собой Розэ? Только не говори ей, пожалуйста, что идешь со мной.

На лице этого плута появилось жалобное выражение, а руки сложились в умоляющий жест. Мне захотелось рассмеяться: Чимин в своем репертуаре.

– С каких это пор тебе нужна моя помощь, чтобы пригласить девушку на свидание? – С неприкрытым злорадством спросила я, складывая руки на груди. – А вообще, не смей, Чимин. Она моя подруга.

– А я твой друг. – Не преминул заметить он. – Так вот всей нашей дружной компанией и пойдем. А что, собственно, не так?

Моя вздернутая бровь красноречивее любых слов говорила, что я думаю о его внезапных дружеских порывах.

– Хорошо, приглашу. – Подумав, произнесла я. – Но ничего утаивать не буду. А если согласится – обещай, что будешь вести себя прилично!

– Когда это было иначе? – Приятель подмигнул и направился на выход. – Через два часа у ворот! – Прокричал он с конца коридора.

Чон Чонгук

– ...пойдем сегодня кататься на коньках и хоть немного потренируем тебя? – Услышал он сквозь тонкую стену ванной комнаты. Чонгук ничего не мог с собой поделать: представил, как выходит из своего убежища, встает сзади Лили, притягивая ее к себе за талию, и велит этому магу убраться. Он даже уже потянулся к дверной ручке, как вдруг услышал продолжение:

– С каких это пор тебе нужна моя помощь, чтобы пригласить девушку на свидание? А вообще, не смей, Чимин. Она моя подруга.

Острое облегчение затопило дракона. Правда, ненадолго. Лили согласилась пойти на каток с Чимином и Розэ, а, значит, у него на один день меньше, чтобы завоевать ее сердце.

Он до сих пор не верил, что девушка согласилась обозначить их зарождающиеся отношения. Предложение было спонтанным: в темноте комнаты, слушая ее ровное дыхание и осознавая, что его пара находится буквально на расстоянии вытянутой руку, он ни о чем другом просто думать не мог. И хоть она и не призналась в ответных чувствах, Чонгук стал уверен: он ей не безразличен.

Ее лицо и реакции тела говорили о том, что еще долго не сорвется с ее соблазнительных губ. Он впервые увидел ее такой: смущенный румянец, разметавшиеся на белых простынях алые волосы, учащенное дыхание, взгляд растерянный, замутненный взаимным притяжением... и манящий запах малина, заполняющий собой сознание. Ему хотелось вкусить его, почувствовать сладость на языке, ловить ее тихие стоны, доводить до исступления.

Ему хотелось этого так сильно, что он не мог удержаться от прикосновений к нежной коже. Разум заполняли порочные фантазии: в них он избавлял ее от одежды, овладевал губами, ласкал каждый сантиметр тела, чтобы после...

Чонгуку с трудом удалось прервать поток мыслей и отстраниться. Просто потому, что понимал: в таком состоянии легко может зайти слишком далеко и отпугнуть Лили. А после он лежал рядом с ней всю ночь: обнимая, поглаживая, шепча нежности, которые она даже не услышит. Он упивался этой близостью, мечтая лишь об одном: чтобы его пара всегда была рядом.

Огненное сокровище, согревающее его ледяного дракона.

– Спасибо, что подождал. – Лили, несколько смущенная, заглянула в ванную. – Полагаю, ты все слышал.

– Разумеется. – Не стал отрицать он. – Честно говоря, я рассчитывал, что ты составишь компанию мне.

– Об этом я как-то не подумала. – Она задумчиво закусила губу и лукаво добавила. – Но ты ведь мой куратор. Никто не удивится, если у тебя вдруг появится острое желание преподать мне пару уроков катания на коньках.

Чем больше времени они будут проводить вместе, тем очевиднее станет их связь для остальных драконов. Правда, об этом Чонгук решил умолчать, помня, что Лили желала оставить их отношения в тайне.

– Предлагаешь украсть тебя на глазах у всех? Идеальное преступление. – Он улыбнулся, заправляя ей за ухо алую прядь.

Возможно, день еще не до конца потерян.

Лалиса  Манобан

Убедившись, что Чонгука, ускользающего из окна моей комнаты, никто не заметил, я принялась собираться. Наскоро помывшись и натянув на себя академическую форму, я бодрым шагом направилась к Розэ. Хоть я и знала, где она живет, в ее комнате я оказалась впервые. Первое, что бросилось в глаза – раскиданные по всем поверхностям вещи: начиная от красивых платьев и заканчивая неизвестно откуда взявшимися мужскими штанами.

– Решила устроить генеральную уборку в шкафах? – Спросила я, оглядывая все это великолепие дорогих тканей. Драконица заметно смутилась.

– Вроде того. Надо же чем-то выходной занять.

– А я как раз хотела пригласить тебя на каток. – Разочарованно произнесла я. – Точнее, Чимин пригласил меня, а заодно попросил позвать тебя составить нам компанию.

– Вот наглец! – Возмутилась девушка. – Я же утром ему уже отказала.

На ее щеках разлился многозначительный румянец.

– Та-а-ак. – Протянула я. – Хочу подробности!

Рассказ получился короткий. Как оказалось, мой приятель подкараулил Розэ за завтраком в столовой и позвал на свидание. А получив отказ, отправился уже к своей драгоценной подруге, пытаясь сделать из меня сводницу.

– Это ненормально! – Поджала я губы. – Я поговорю с ним и напомню значение слова "нет".

Я даже решительно встала, намереваясь найти своего любвеобильного друга в тот же миг, и надрать ему зад. Вообще, подобное поведение не было ему свойственно – получив отказ от одной девушки, он тут же неизбежно переключался на другую. "Красавиц много, я один", – как-то пошутил он. Мне оставалось только порадоваться, что наши отношения носят сугубо дружеский характер.

– Подожди, Лили. – Розэ утянула меня на свою кровать, заставляя сесть прямо на одно из своих прекрасных платьев. – А если я скажу, что Чимин мне очень нравится... Настолько, что мне кажется, что я почти влюбилась? Как думаешь, может ли он относиться ко мне серьезно?

Ее тихий шепот и мольба во взгляде заставили все внутри сжаться. Вот же он гад! Смог все-таки пустить корни в ее нежное и доверчивое сердце!

– Никто не может дать ответ на этот вопрос кроме него самого. – Максимально честно ответила я. – Возможно, вам нужно поговорить и четко обозначить, какие ожидания имеете по отношению друг к другу. Например, у Чимина ни разу не было серьезных отношений, и если он бы он предложил тебе встречаться, то я бы еще поверила в его намерения...

– Но я не хочу встречаться! – Воскликнула Розэ. – Я согласна только на замужество.

– Возможно, стоит ему так и сказать. Если его не унесет ветром через несколько секунд, это будет самое большое подтверждение серьезности его намерений.

Розэ хихикнула, словно представила эту картину и решительно поднялась.

– Знаешь, а это хорошая идея. – Произнесла она. – Лучше выяснить все сейчас, нежели мучиться от неизвестности.

Мне оставалось только поражаться ее смелости – я не смогла выдавить из себя ответное признание Чонгуку, даже когда он первым рассказал о своих чувствах. А еще я с легкостью могла представить себя на месте Чимина: от намеков про замужество с ветром унесло бы даже меня. Все же хорошо, что мне попался "неправильный" дракон.

Все же менталитеты наших рас пока слишком разные. И кто знает, смогут ли они когда-нибудь найти компромисс.

Но одно было известно точно: день на катке сегодня выдастся очень занимательный.

***

Ровно через два часа мы с Розэ шли на каток в полном боевом обмундировании. Ну, как, боевом... Милое платье небесно-голубого цвета оттеняло темные волосы подруги, заколотые у висков. Золотые глаза драконицы решительно сияли, на щеках – легкий румянец, глаза подведены, на нежных губах слой медового бальзама, заставляющего их выглядеть особенно соблазнительно. Все это великолепие завершалось короткой белой шубкой с рукавами до локтя и длинными кожаными перчатками.

К сожалению, мне не оставили ни единого шанса просто понаблюдать за сборами. Розэ принялась колдовать над моим лицом, добавляя ему здорового сияния и подчеркивая глаза, а после попыталась впихнуть в одно из своих платьев. Я сопротивлялась изо всех сил, не желая расставаться с академической формой, в которой чувствовала себя невидимкой.

Однако я сильно недооценила настойчивость подруги и спустя час выходила из ее комнаты в удобном зеленом платье. Не сработали даже аргументы, что кататься на коньках я не умею – Розэ пожала плечами и сообщила, что в этой юбке падать не так больно.

Однако результат, кажется, стоил того: проходящие мимо драконы чуть ли не сворачивали шеи нам вслед, словно пытались понять, не обознались ли. Вместо привычного дискомфорта я неожиданно ощутила душевный подъем. Все же приятно иногда почувствовать на себе внимание — особенно если при этом ты себя ощущаешь по меньшей мере принцессой.

Челюсть отпала даже у Чимина.

– Кто ты и что ты сделала с моей подругой? – Воскликнул он, увидев меня. Присутствие Розэ он старательно игнорировал, словно не для нее это недо-свидание затевалось. Я выразительно закатила глаза и тут же скосила их на драконицу, как бы говоря:

"Заткнись и сделай ей комплимент".

– Розэ, ты выглядишь, как... как... ну, неплохо, в общем. – Кажется, Чимин растерял весь свой дар красноречия, ибо раньше эпитеты хлестали из него, словно вино из прохудившейся бездонной бочки. Очередной тревожный симптом, что с ним происходит что-то не то. Впервые в жизни он выглядел каким-то неуверенным и уязвимым. Причиной этому мог быть утренний отказ, или же высокомерный холодный взгляд, подаренный в ответ на столь сомнительный комплимент.

М-да, от напряжения между этими двумя так и искрит. Я влезла между ними, выступая своеобразным буфером, и потащила парочку вниз, к озеру.

После ночных уроков с Чонгуком мышцы слегка ныли, но знания прочно укрепились в моей голове. На лед я ступила первой, стараясь дышать ровно и слегка расставив руки в стороны для равновесия.

– Как же твоя фобия? – Спросил Чимин, наблюдая за моими потугами сохранить баланс.

– Переросла... ой! – Я шлепнулась на лед, мимолетом отметив, что с этими многочисленными слоями юбок падать было действительно не больно. Розэ помогла мне встать.

– Какая фобия?

– Лили с детства боится коньков. – Просвятил ее Чимин. – Даже не знал, что ты стоять на них умеешь.

С последним утверждением я бы сильно поспорила – потому что снова упала на лед, едва проехав пару метров.

– Тебе очень нужно участие в этом испытании? – Сочувствующим тоном спросила Розэ. Кажется, мое триумфальное восхождение на каток уже начало привлекать внимание.

– Лили, держись от нас подальше! – Выкрикнула какая-то драконица, что я мельком видела в общежитии. – Не очень хочется провалиться под лед по твоей вине.

– Если я решу растопить это озеро, то, поверь, расстояния тебя не спасет. – Мило улыбнулась я в ответ. Лицо девушки перекосилось, и она со своими друзьями поспешила отъехать подальше, а затем и вовсе вернулась на берег, то и дело оглядываясь на меня. Что ж сказать. Кажется, я успела заслужить определенного рода репутацию.

– Кстати, ты так и не рассказала, что произошло позавчера на испытании. – Спросил Чимин. – Говорят, ты воспользовалась магией, Чонгуку пришлось тебя гасить, и вас обоих дисквалифицировали.

Ректор просил не распространяться про инцидент с артефактом, поэтому я выдала лишь очень сжатую и лишенную деталей версию событий.

– Магическим существам ущелья я чем-то не понравилась. Пришлось отбиваться.

– Не понравилась? Да они всей толпой ринулись на тебя, словно по чьей-то указке! – Возмущенно воскликнула Розэ.

– Зато у меня теперь девятый уровень магии. – Похвасталась я, чем моментально сменила тему. Друзья начали наперебой меня поздравлять. Чимин нарочито обиженно вздохнул:

– Так нечестно, Лили! Мы же только сравнялись!

– Прости, Чимин, о твоих чувствах я думала в последнюю очередь. – Хохотнула я, внезапно выцепив взглядом в толпе Чонгука. Он тоже был не один – в компании были его приятели, с которыми он чаще всего сидел на лекциях, и Айрин с подругами.

Если я думала, что мой наряд был ослепительным, то сильно ошибалась. В сравнении с ней я тут же почувствовала себя нищенкой, побирающейся возле королевского дворца. И самое удивительное, что массивная конструкция никак не мешала ей скользить по льду, подобно грациозному лебедю.

Я испытала абсолютно иррациональное и очень сильное сожаление, что попросила не предавать наши с Чонгуком отношения огласке. Ведь на мгновение мне ужасно захотелось заявить на него права у всех на виду.

Но пока пришлось действовать по заранее оговоренному плану: неуверенно передвигаясь по льду, я устремилась к середине озера, с ужасом ожидая столкновения в любой момент. К счастью, остальные посетители при моем приближении разбегались в стороны, словно мальки на мелководье. В какой-то момент меня это даже начало забавлять.

Чимин и Розэ держались рядом, готовые в любой момент подхватить меня. Общее дело заметно их сплотило, и теперь они вели себя, словно два заботливых родителя, выгуливающих нерадивое чадо:

– Осторожно, Лили, тут впадинка...

– Не разгоняйся так сильно...

К слову, я себя чувствовала все более и более уверенно и теперь скользила по льду почти без капли страха. Пока в какой-то момент чуть не врезалась в чью-то крепкую грудь. Приятный, свежий запах окутал меня, будоража каждый рецептор. Руки сомкнулись вокруг моей талии, едва не утягивая за собой на лед.

– Лили Манобан. – Нарочито громко произнес Чонгук, недовольно сдвинув брови на переносице. – И кто тебя так кататься учил?

Я с трудом удержалась от неуместного смешка. Немного нервного, но какого-то по-глупому счастливого.

– Извини, я не специально. – Соврала я в ответ, тщательно контролируя голос. На лицах студентов любопытство сменялось опаской — все помнили, что каждая наша стычка заканчивалась мощным выбросом огненной магии.

Поколебавшись для вида, Чонгук предложил свои кураторские услуги, которые я, естественно, приняла. Лицо Розэ наполнилось былой решимостью — кажется, она решила использовать этот шанс, чтобы поговорить с Чимином начистоту.

Получилось все как нельзя лучше: мы с Чонгуком под видом заботы о всеобщей безопасности отъехали чуть подальше, в то время Розэ и Чимин, лишившись обузы в моем лице, могли начать наконец-то наслаждаться вылазкой. К слову, кататься у них выходило очень гармонично: оба партнера идеально чувствовали каждое движение друг друга, вытворяя такие пируэты, что мне даже и не снились. На их лицах появились улыбки, и даже отсюда было слышно звонкий смех подруги.

Я перевела взгляд на компанию Чонгука. Айрин смотрела на сестру с негодованием... я бы даже сказала, брезгливостью. Или этот взгляд был устремлен на моего приятеля?

– Ты, случайно, не знаешь, почему Розэ и Айрин почти не общаются? – Спросила я, переключая внимание на Чонгука.

– Не уверен, что я тот, кто должен рассказывать. – С сомнением произнес он, кидая мимолетный взгляд на Айрин. – Но, учитывая, что вся академия и так в курсе...

Не обращая внимания на окружающих нас драконов, он наклонился к самому моему уху. Мурашки побежали вниз по шее, спустились по спине и осели жаркими искрами под кожей. Я быстро огляделась и с облегчением обнаружила, что случайных зрителей у нас нет.

– На первом курсе у Розэ появился очень настойчивый ухажер, Микаэль. – Начал он, и тихий низкий голос спровоцировал новую волну мурашек. – Чувства были взаимны, и все были уверены: дело идет к свадьбе. Пока в один из дней он попросту не начал игнорировать бедняжку, отдавая все свое внимание Айрин. Правда, длилось это недолго – спустя неделю она его отшила на глазах у всех академии.

Получается, Айрин отбила возлюбленного Розэ? Да она даже большая стерва, чем я могла себе представить.

– Да как она посмела так поступить с сестрой! – Возмущенно прошипела я, кидая на брюнетку испепеляющий взгляд.

– Она сделала ей одолжение. – Сделал неожиданный вывод Чонгук. – Если бы Микаэль на самом деле ее выбрал, то ни за что не обратил бы внимание на другую.

В любовь до гроба я не верила, особенно в случае с драконами. Как можно в достаточной мере узнать свою пару и решить, что ты хочешь провести жизнь именно с ней, если сразу идешь под венец?

Говорить я об этом, конечно, не стала – судя по той убежденности, что застыла на лице парня, защищать свою точку зрения он будет до последнего. Обидно будет поругаться с ним из-за этого в первый же день отношений, особенно учитывая, что начались они не по драконьим правилам.

Словно... Чонгук понял, что ни на какие другие я не соглашусь. Мысль заставила меня взглянуть на него по-новому.

К счастью, тема сошла на нет сама собой, и уже через минуту дракон продолжил учить меня кататься на коньках. Окончательно преодолев свой страх, я схватывала все на лету, начиная получать удовольствие от набранной скорости и резких потоков воздуха, бьющих прямо в лицо.

Чонгук меня придерживал, корректировал положение ног и спины, задерживая руки явно дольше необходимого. Моя кожа горела даже под слоем одежды – настолько остро чувствовалось каждое его прикосновение.

Было в этом что-то неимоверно искушающее – касаться друг друга в толпе, притворяясь, что вы друг другу никто. Просто куратор и его подопечная, нуждающаяся в дополнительных занятиях.

На мои возмущенные взгляды он отвечал лукавым прищуром, поэтому я просто решила отплатить ему той же монетой. Теперь уже мои руки незаметно скользили по его телу, один раз даже умудрившись забраться под теплый свитер и провести по каменным мышцам. Глаза Чонгука расширились, зажигаясь уже знакомым мне огнем.

Мы увлеклись настолько, что совершенно забыли про время, да и про то, что пришли сюда не одни. Я опомнилась, только когда увидела Розэ, спешно покидающую каток – лицо скривилось, словно она вот-вот заплачет, а на лице Чимина, смотрящего ей вслед, откровенная досада.

– Кажется, мне пора. – Извиняющимся тоном произнесла я, не сводя глаз с силуэта подруги, быстро исчезающем в сгустившемся сумраке. – Увидимся завтра?

– Если не возражаешь, я хотел бы прийти вечером. – Произнес Чонгук. – Оставишь окно открытым?

Я рассеянно кивнула и направилась к кромке озера.