14.Я люблю азарт..
На следующий день.
Студенты группы Т/и выстроились на заднем дворе академии. Холодный утренний воздух слегка щекотал кожу, а под ногами тихо скрипел гравий. Профессор медленно ходил вдоль шеренги, размеренно объясняя правила фехтования, иногда останавливаясь, чтобы убедиться, что его слушают.
Т/и стояла между Стивом и Лирис, чувствуя их присутствие по обе стороны. Айзек находился в начале линейки, отстранённый, с привычно спокойным выражением лица. Профессор остановился так, чтобы видеть всех студентов сразу, и окинул их внимательным взглядом.
— Все всё поняли? — спокойно, но достаточно громко произнёс он.
В ответ раздались утвердительные кивки.
— Ну тогда… — профессор взял пару шпаг и слегка приподнял их. — Кто хочет первым?
Т/и едва заметно улыбнулась, собрала волосы в хвост и, не колеблясь, сделала шаг вперёд.
— Я бы хотела.
Профессор удивлённо приподнял бровь, но почти сразу кивнул, протягивая ей шпагу.
— Ещё желающие?
Т/и медленно провела пальцем по холодному металлу рукояти, словно привыкая к весу оружия. На её губах играла лёгкая усмешка. Никто ещё не успел толком осознать её решимость, как вперёд шагнул Стив.
— Я хочу, — он уверенно взял шпагу у профессора и встал напротив Т/и. — Не бойся, куколка… я поддамся.
Т/и усмехнулась. В её взгляде вспыхнул азарт, почти вызов.
— Не стоит. Я и без поддачек справлюсь, — она осторожно подняла шпагу и будто дразня коснулась её концом подбородка Стива.
Стив ухмыльнулся, отвечая ей тем же игривым взглядом. Профессор, заметив настрой обоих, лишь усмехнулся и отошёл немного в сторону, освобождая пространство.
— Тогда… — он сделал короткую паузу, взглянув на часы на запястье. — Начинаем.
Т/и первой рванулась вперёд, не оставляя Стиву ни секунды на то, чтобы перейти в атаку.
Т/и двигалась быстро и точно, шаг за шагом сокращая дистанцию. Металл звякнул о металл — первая атака была резкой, проверочной. Стив едва успел отразить удар, его ухмылка на мгновение дрогнула.
— Неплохо, — бросил он, отступая на полшага.
Ответом ему стал новый выпад. Т/и не давала передышки, её движения были собранными, почти хищными. Шпага в её руке будто продолжала тело — плавно, уверенно, без лишних жестов. Она читала его, ловила малейшее смещение плеч, напряжение пальцев.
Вокруг раздались приглушённые возгласы студентов. Лирис затаила дыхание, сжав руки перед собой, Стиву уже не поддавались — это было видно всем. Он начал защищаться всерьёз.
Айзек наблюдал молча. Его взгляд был прикован к Т/и, он не следил за клинками — он следил за ней. За тем, как она двигается, как сужаются её глаза, как на долю секунды замирает тело перед очередным выпадом. В его лице не отражалось эмоций, но взгляд стал темнее, внимательнее.
Стив пошёл в контратаку, резко сместившись вбок. Их шпаги скрестились, металл протяжно заскрежетал. Он попытался надавить, приблизиться слишком близко, нарушая дистанцию.
— Осторожнее, — усмехнулся он, наклоняясь ближе.
— Смотри сам, — холодно ответила Т/и.
Резкий поворот кисти — и Стив вынужден был отскочить назад. В следующий миг Т/и сделала обманный шаг, заставив его раскрыться, и тут же нанесла точный выпад. Кончик шпаги остановился в считанных сантиметрах от его груди.
Тишина повисла во дворе.
Стив замер, медленно подняв руки, дыхание сбилось. Его прежняя самоуверенность исчезла, сменившись смесью удивления и раздражения.
Профессор одобрительно кивнул, внимательно глядя на Т/и.
— Достаточно, — сказал он ровно. — Чисто. Быстро. Грамотно.
Кто-то из студентов тихо присвистнул. Лирис улыбнулась, не скрывая восхищения.
Т/и опустила шпагу и сделала шаг назад, дыхание оставалось ровным, взгляд — спокойным. Она будто вовсе не замечала реакции вокруг.
Едва профессор объявил результат прошлого поединка, как Айзек шагнул вперёд. Его движение было спокойным, почти неторопливым, но по двору тут же пробежала волна шёпота.
— Айзек выходит?..
— Он вообще когда-нибудь дерётся?..
— Я хочу сразиться с ней, — сказал он ровно, без нажима.
Шок прокатился по студентам. Несколько человек недоверчиво переглянулись, кто-то тихо выдохнул. Профессор задержал взгляд на Айзеке, затем посмотрел на Т/и.
— Твоё решение.
Т/и подняла голову. Их взгляды встретились сразу — плотные, цепкие. Она почувствовала, как что-то внутри отзывается на его спокойствие и уверенность. На губах появилась тонкая улыбка.
— Я согласна.
Когда Айзек взял шпагу, разговоры вокруг стихли. Он встал напротив Т/и, держа оружие легко, будто оно ничего не весило. Его взгляд не отрывался от неё ни на секунду. Не оценивающий — изучающий.
— Начали.
Они двинулись почти одновременно. Клинки встретились с глухим звоном. Т/и атаковала первой, быстро, резко, но Айзек отражал удары без суеты, шаг за шагом сокращая дистанцию. Их взгляды сталкивались снова и снова — между каждым движением, каждым касанием металла.
В какой-то момент Т/и пошатнулась. Пальцы разжались, шпага опустилась. Она сделала шаг назад, дыхание сбилось, взгляд будто помутнел.
— Что с ней?..
— Она ранена?..
Айзек среагировал мгновенно. Он отбросил шпагу в сторону и поймал её, не дав упасть. Его рука уверенно легла на её талию, вторая поддержала плечи. Т/и оказалась слишком близко — он почувствовал её дыхание, тёплое и ровное.
И именно в этот момент студенты ахнули ещё громче.
В следующую секунду Т/и резко выпрямилась. Холодный металл снова оказался направлен на него. На её лице играла лёгкая, озорная ухмылка.
— Поверил, — тихо сказала она.
Айзек замер лишь на долю секунды. В его глазах мелькнуло понимание — и интерес. Он усмехнулся тихо прошептав.
— Хитро.
И бой вспыхнул с новой силой.
Теперь движения стали быстрее, опаснее. Они сближались слишком часто, нарушая дистанцию, клинки скользили в сантиметрах от кожи. Их взгляды не отпускали друг друга — тёмные, напряжённые, будто каждый шаг был диалогом без слов.
Т/и пошла в решающую атаку. Айзек принял удар, провернул кисть, сбивая её шпагу вниз, и сделал шаг вперёд, оказываясь вплотную.
Холод металла коснулся её подбородка.
Т/и замерла. Медленно, с улыбкой, она подняла руки, признавая поражение. В её взгляде не было досады — только азарт и уважение.
— Победа Айзека, — ровно сказал профессор.
Двор взорвался шёпотом.
— Он поймал её…
— Ты видел его улыбку?..
— И как он смотрел на неё…
Айзек опустил шпагу, но взгляда с Т/и не отвёл. Их глаза встретились ещё раз — близко, тихо, опасно спокойно.
— Хороший бой, — сказал он.
— Очень, — ответила Т/и.
Т/и вернулась на своё место, всё ещё переводя дыхание. Сердце стучало быстрее обычного, ладони были тёплыми от недавнего напряжения. Лирис смотрела на неё широко раскрытыми глазами — таким же ошеломлённым был и почти весь двор.
— Ты любишь играть с огнём, — выдохнула Лирис, протягивая бутылку с водой.
— Ты ему поддалась? — усмехнулся Стив, всё ещё не до конца веря увиденному.
Т/и взяла бутылку, сделала пару глотков и медленно покачала головой.
— Нет. Я люблю азарт… и играю честно.
— Да-а-а, — протянула Лирис с ухмылкой, — именно поэтому ты упала прямо в его руки.
— Это так… — Т/и пожала плечами, и на её губах появилась лёгкая, хитрая усмешка. — Чтобы никто не расслаблялся.
Стив прищурился, явно подбирая момент.
— Кстати-и-и, — протянул он нарочито небрежно, — так что насчёт моего приглашения на бал?
Т/и подняла на него взгляд и, не говоря ни слова, взяла за руку, отводя чуть в сторону, подальше от остальных. Отпустив его, она остановилась напротив, глядя прямо в глаза.
Айзек заметил их почти сразу. Он стоял чуть в стороне, делая вид, что не обращает внимания, но взгляд его время от времени скользил в их сторону — быстро, украдкой.
Стив приподнял бровь, ожидая ответа.
— Я… не смогу пойти с тобой, — спокойно сказала Т/и.
— Почему? — без нажима поинтересовался он.
— Я пойду с другим, — Т/и чуть качнула головой и неопределённо махнула рукой в сторону, не уточняя.
Стив усмехнулся, но в улыбке не было веселья.
— Печально… жаль. — Он помолчал секунду. — И с кем же?
— Секрет.
Стив медленно поднял взгляд и посмотрел на Айзека. Тот упорно делал вид, что ничего не замечает, сосредоточенно поправляя перчатки.
— Секрет Айзек зовут? — прищурился Стив.
Т/и округлила глаза и, чуть поколебавшись, тихо кивнула.
— Эх… ладно, — выдохнул он с мягкой улыбкой. — Но рано или поздно мы всё равно станцуем.
Он развернулся и ушёл в сторону Тео. Т/и проводила его взглядом, покачала головой и вернулась к Лирис, всё ещё чувствуя на себе чей-то внимательный, тяжёлый взгляд со стороны.